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WEEKLY NEWS ISSUE of: 03-10-2002

PART #2/4 - From CONGO-BRAZZA to DJIBOUTI

* Congo-Brazza. Le corps du père Guth exhumé — Le 27 septembre, le corps du religieux français, le père Jean Guth, mort en captivité après avoir été enlevé par des miliciens ninjas, a été exhumé par un médecin légiste en présence de deux membres de l’ambassade de France. Le corps a été ensuite transporté à Brazzaville, où il aura droit à des funérailles. Le 30 septembre, le pasteur Ntumi a démenti être à l’origine de cet enlèvement. - D’autre part, une personne a été tuée, le 27 septembre, lors d’une attaque par des miliciens ninjas contre un camion de transport en commun dans la région du Pool. Et le 29 septembre, une mine a explosé au passage d’un train reliant Pointe-Noire à Brazzaville. Il y aurait de nombreux blessés. (D’après AFP, France, 27-30 septembre 2002)

* Congo-Brazzaville. Abducted priest found dead — 28 September: The body of an abducted French priest has been recovered in the Pool region of Congo-Brazzaville. The priest, Father Jean Guth, was kidnapped on 31 March by a resurgent rebel militia known as the Ninjas. There had been little news of the 63-year-old priest since he was captured after saying Easter Mass in the village of Kindamba in Pool, 250 kilometres west of Brazzaville. Now his body has been found in an unmarked grave in the village of Bangou, 50 km from where he was kidnapped. He is believed to have died last month from malaria for which he did not receive treatment while held by the rebels. (BBC News, UK, 28 September 2002)

* Congo-Brazza. Rapatriement d’ex-FAZ — Les dirigeants congolais de Brazzaville ont décidé de liquider le contentieux qui subsiste avec Kinshasa concernant la présence sur leur territoire de militaires mobutistes réfugiés depuis la chute du maréchal, en mai 1997. Avec le concours de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), Brazza prépare actuellement le retour volontaire dans leur pays de quelque 1.500 ex-FAZ (Forces armées zaïroises), dont certains ont appartenu à la DSP, la Division spéciale présidentielle, troupe d’élite de Mobutu. L’OIM assure avoir reçu toutes les garanties de sécurité du gouvernement de la RDC, notamment que les candidats au retour ne feront pas l’objet de poursuites judiciaires. A Kinshasa, plusieurs formations politiques d’opposition ont fait part de leur inquiétude quant à “l’utilisation” qui sera faite de ces militaires “parmi les meilleurs et les plus formés au combat”. (J.A./L’Intelligent, France, 30 septembre 2002)

* Congo (RDC). Gbadolite rots after Mobutu’s fall — Five years since the fall of one of Africa’s wealthiest despots, Mobutu Sesse Seko Waza Banga, streets in his jungle city of Gbadolite are rotting as weeds grow wild, silt clogs drainage channels and the once glamorous storey buildings gather mould. Branches of trees now touch each other across the streets, shielding from view the flashy layout Mobutu left behind. Creeping plants have laid siege on the once meticulously designed neighbourhood, and even premises occupied by senior officers of the Ugandan occupation and rebel forces are unattended. A Coca-Cola plant in which more than 1,500 Congolese were employed is grounded and has been looted of some of its machinery. Piglets, goats and idlers roam verandas of the once-beautiful Nouvelle Banque de Kinshasa, a single-storey glass and concrete structure on the main street of Gbadolite. Seedy outgrowths are quietly consuming the city thanks to the five-year civil war that engulfed the country. «Before the war, business was good. This city had life because tourists and businessmen came in every day. I used to serve 500 guests with food here every day and an average of 40 rooms were booked daily by mainly tourists from Europe,» quips Albert Tamba, director of Motel Nzekele. (PANA, Senegal, 26 September 2002)

* Congo (RDC)/Uganda. Governments establish peace commission — The governments of Uganda and Congo RDC have set up a joint commission to establish peace in the war-torn Ituri region of northeastern Congo and along the countries’ shared border. According to Vital Kamerhe, Congo’s commissioner general in charge of peace in the Great Lakes region, the commission would set up a framework within which both countries could work together to establish peace in Ituri. It would also monitor the Rwenzori mountain area. He said the commission was a way of avoiding a vacuum in the region after the withdrawal of Ugandan troops. Both countries fear that such a vacuum could lead to further chaos between the local Hema and Lendu ethnic groups, which regularly clash, as well as rebel groups such as the Uganda-backed Rassemblement congolais pour la democratie-Kisangani-Mouvement pour la liberation (RCD-K-ML).The Congolese government sees Uganda’s participation in the initiative as a means of reparation for its occupation of the region. «Uganda has had control of this region for over four years and Uganda has to repair the damage,» said Kamerhe. The commission will bring together experts from both countries as well as civil society and military groupings from the region. (IRIN, Kenya, 27 September 2002)

* Congo (RDC)/Ouganda. Concertations — Le 27 septembre, le commissaire général du gouvernement chargé du suivi du processus de paix, M. Vital Kamerhe, a annoncé l’ouverture officielle de l’ambassade de l’Ouganda à Kinshasa le 3 décembre prochain. D’autre part, douze experts congolais et ougandais ont entamé des discussions en vue de la mise en place d’une commission de pacification de l’Ituri, le retrait des troupes ougandaises de Bunia et la mise en place d’un mécanisme garantissant la sécurité de l’Ouganda et de la RDC à la frontière commune. (Le Potentiel, Kinshasa, 28 septembre 2002)

* Congo (RDC). Retrait rwandais du Kivu — Le 27 septembre, la deuxième phase du retrait des troupes rwandaises du Congo a débuté à Goma avec le départ de 667 éléments qui ont pris place à bord de 12 camions avec leurs armes et munitions. La première phase du retrait a concerné Kindu, Kongolo, Kabalo, Kalemie et Nyunzu. La seconde phase, celle du Kivu, concerne Goma, Bukavu, Uvira et leurs environs. Selon le chef d’état-major de l’armée rwandaise, le général Kabarehe, pas un seul soldat rwandais ne restera en RDC à l’issue de l’opération. Le général Mountaga Diallo, chef des casques bleus de la Monuc, présent à la cérémonie de départ, a exprimé sa satisfaction du retrait, réfutant aussi les allégations selon lesquelles les militaires rapatriés au Rwanda rentreraient par d’autres voies en RDC. - D’autre part, le même jour, les 90 derniers soldats ougandais ont quitté la ville congolaise de Gbadolite (près de la frontière centrafricaine). Et selon des sources concordantes, l’armée burundaise aurait quitté les positions qu’elle occupait à Fizi et Baraka, sur les rives nord-ouest du lac Tanganyika. - Le 28 septembre, immédiatement après le retrait des troupes rwandaises, le commandant Patrick Masunzu, leader tutsi congolais, ancien officier du RCD, a pris le contrôle des hauts-plateaux du Sud-Kivu, les territoires de la communauté des Banyamulenge sur les montagnes dominant les rives nord-ouest du lac Tanganyika. - Le même jour, 25 militaires de l’armée rwandaise ont été tués accidentellement au cours de leurs opérations de retrait au Sud-Kivu, dans l’explosion de munitions qu’ils étaient en train de charger à bord de véhicules. Il s’agit des premières victimes officielles depuis le début du retrait. - D’autre part, selon une ONG locale, près de 40.000 habitants ont fui la ville de Shabunda (Sud-Kivu), depuis sa prise de contrôle par une milice tribale Maï-Maï le 25 septembre, après le départ du contingent du RCD. Et au Maniema, selon la population locale, plus particulièrement à Kindu, des officiers du RCD ont instauré un régime de terreur, après le retrait des troupes rwandaises, traitant tous les habitants de Maï-Maï et tuant aveuglément. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er octobre 2002)

* Congo (RDC). Foreign troops pull-out — 27 September: The pull-out of Rwandan troops from Congo enters it most crucial stage, today, when soldiers start pulling out of the Kivu border region. 1 October: Rwanda withdraws many of its forces from Congo. UN military observers in Bukavu watch as the convoys carrying some 15,000 troops, escorted by helicopter gunships, roll towards the border. Ten battalions leave, and further six will leave tomorrow. 2 October: CNN reports that more than 15,000 foreign soldiers have pulled out of Congo in the last three weeks. The withdrawal has seen the departure of 10,233 Rwandan troops, 2,287 Ugandans, 700 Burundians and 2,092 Zimbabweans, says Namanga Ngongi, the UN secretary-general’s representative for Congo. (ANB-BIA, Belgium, 2 October 2002)

* Congo (RDC). “Assurer la sécurité de la population” — Trop beau pour être vrai? Les ONG ont un peu de mal à croire au retrait des troupes rwandaises du Congo. “Des témoignages sur le terrain font état du retour discret d’autres soldats rwandais, en civil, sur le territoire congolais”, souligne le responsable de la Concertation chrétienne pour l’Afrique centrale (CCAC). En outre, dans les villes de l’est du Congo, où de facto l’armée rwandaise faisait régner “son” ordre, des milices se sont emparées de la rue, à la grande inquiétude de la population. Le 1er octobre, la CCAC et le Réseau européen Congo (REC) ont publié un rapport qui établit, au-delà des simples retraits de troupes, les conditions permettant d’assurer la sécurité des populations à long terme. Ce document signé par une vingtaine d’ONG françaises, belges et néerlandaises, s’adresse aux pays de la région mais aussi à l’Europe. Il demande aux Européens de poursuivre le rééquilibrage de leur aide, longtemps orientée en faveur du Rwanda et de l’Ouganda, au profit de la RDC, à condition d’instaurer un “contrôle rigoureux” des dépenses de Kinshasa et d’encourager la démocratisation en RDC. (La Croix, France, 2 octobre 2002)

* Côte d’Ivoire. Africa’s concern — ECOWAS: On 30 September, with concerns over the growing number of mercenaries and easy access to arms in West Africa, regional leaders plead with rebels to end the growing crisis at round-table talks. Burkina Faso: The ruling Congress for Democracy and Progress has condemned the military unrest. Thousands of Burkinabes have protested the attacks on their compatriots in Côte d’Ivoire. Mali: On 30 September, Mali’s Alliance for the Republic expressed concern about developments in Côte d’Ivoire. (ANB-BIA, Belgium, 2 October 2002)

* Côte d’Ivoire. Essais de médiation — Jeudi 26 septembre. Des soldats français ont commencé à évacuer des centaines de ressortissants étrangers de Bouaké. Alors que les Etats-Unis appelaient leurs ressortissants à quitter le pays, le gouvernement ivoirien a décrété “zones de guerre” les régions de Bouaké (centre) et Korhogo (nord), détenues par les mutins depuis le 19 septembre, et ont promis une attaque imminente. Les combats qui ont opposé, lundi soir et mardi, les mutins aux forces loyalistes dans les faubourgs de Bouaké ont fait au moins une centaine de morts, a constaté un journaliste de l’AFP. Par ailleurs, l’adjudant Tuo Fozié, se présentant comme le chef des militaires rebelles contrôlant la ville, a déclaré que ni le général Gueï, ni Alassane Ouattara “ne sont derrière” leur mutinerie. “Il n’y a aucun chef politique derrière nous à ma connaissance”, a-t-il dit. Pendant ce temps, l’Afrique de l’Ouest se mobilise. La CEDEAO a convoqué un sommet extraordinaire le 29 septembre. Selon certaines sources (démenties par les autorités), le Nigeria et le Ghana auraient déjà envoyé quelques avions et des troupes comme premiers éléments d’une force d’interposition. — 27 septembre. Les mutins ont pris une nouvelle ville, Odienné, au nord-ouest, près de la frontière avec la Guinée. Les soldats français ont achevé les évacuations d’étrangers à Bouaké, mais le gouvernement français a jugé “inopportune” la mise en oeuvre des accords bilatéraux de défense demandée par la Côte d’Ivoire pour faire face à la mutinerie. Le président sénégalais Abdoulaye Wade, président en exercice de la CEDEAO, a déclaré que les dirigeants ouest-africains “comptent mettre en place un contingent de paix et de bons offices” pour contribuer au règlement de la crise, tout en soulignant qu’il ne s’agira pas d’une opération destinée à réduire les mutins. Mais la CEDEAO a aussi affirmé son “soutien total” au gouvernement ivoirien et lancé une mise en garde à peine voilée aux mutins. D’autre part, à Ouagadougou, le ministre burkinabé de la Défense a déclaré que son pays prendra toutes ses responsabilités si les autorités ivoiriennes ne garantissaient pas la sécurité des Burkinabé vivant sur leur sol; mais il a également assuré que le Burkina ne servira pas de base arrière aux mutins. Le SCEAM (Symposium des conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar) a appelé au dialogue et à la réconciliation. —28 septembre. La France a finalement accédé à la demande du gouvernement ivoirien d’activer les accords de défense bilatérale, annonçant un “soutien logistique” limité (véhicules, matériels de transmission, ravitaillement). Des combats ont eu lieu entre l’armée nationale et les rebelles à mi-chemin entre Bouaké et Yamoussokro. — 29 septembre. Des soldats français et américains ont réalisé une nouvelle opération d’évacuation des étrangers, cette fois-ci à Korhogo, où les missionnaires Pères Blancs ont décidé de rester avec la population. Les chefs d’Etat de l’Afrique de l’Ouest, réunis à Accra, ont envisagé l’envoi d’une force de paix, ce que le président Gbagbo et les rebelles ont cependant refusé. Mais les dirigeants se sont engagés à mener une mission de médiation. Ils ont désigné six d’entre eux chargés d’ouvrir des négociations avec les rebelles pour un cessez-le-feu immédiat et des négociations. Le président sénégalais a appelé son homologue ivoirien à accepter le dialogue avec les mutins. — 30 septembre. Des accrochages sporadiques ont eu lieu régulièrement entre troupes loyalistes et rebelles sur un front situé à une quarantaine de kilomètres au nord de Yamoussokro. Dans la soirée, des échanges de tirs d’armes lourdes et légères ont été entendus à la périphérie de Bouaké. Pendant ce temps, des leaders ouest-africains ont lancé une mission de paix en Côte d’Ivoire. — 1er octobre. La France renforce ses moyens militaires: un état-major tactique, composé de 70 parachutistes et conduit par un général, est arrivé à Abidjan. Accusée par les rebelles de faire le jeu du gouvernement, l’armée française a démenti, assurant que sa mission d’assurer la sécurité des ressortissants étrangers n’a pas changé. Sur le terrain, les rebelles ont pris la ville de Séguéla (200 km à l’ouest de Bouaké), ainsi que Kani et Sakassou. Par ailleurs, les chefs de la diplomatie d’Afrique de l’Ouest ont poursuivi leur mission de médiation, mais ils peinent à trouver un interlocuteur du côté des rebelles. Une première prise de contact a cependant pu se réaliser. — 2 octobre. Les rebelles ont pris de nouvelles villes (notamment Bouna, près de la frontière ghanéenne) renforçant leur contrôle sur la moitié nord du pays. Abidjan a été le théâtre d’une manifestation loyaliste d’une ampleur sans précédent (40.000 partisans du président Gbagbo), tandis qu’à Bouaké quelque 3.000 personnes ont manifesté en faveur de la rébellion. Par ailleurs, le porte-parole de la CEDEAO a déclaré qu’une rencontre avec les rebelles devrait avoir lieu le 3 octobre. (ANB-BIA, de sources diverses, 3 octobre 2002)

* Côte d’Ivoire. A country divided — 26 September: More than 100 bodies have been discovered in Bouake. A Reuters correspondent who visited a school in the town says: «I was able to count 112 bodies. They were everywhere, lying in rooms and on paths. I was only able to look into a few of the rooms». As fighting continues in Bouake, Nigeria has announced it has sent three Alpha ground attack aircraft to Côte d’Ivoire to help quell the rebellion. The Nigerian deputy foreign minister says his country’s forces are being sent to Côte d’Ivoire under the auspices of ECOMOG, the military wing of the Economic Community of West African States (ECOWAS). The aircraft have been dispatched following a request from President Wade of Senegal, ECOWAS‘s chairman. Ghana has also agreed to send its own units to assist President Laurent Gbagbo. — French troops have evacuated more than 1,000 people from Bouake. The evacuation operation will begin again tomorrow, but only in Bouake. Korhogo is still held by the rebels. — The Government declares the regions of Bouake and Korhogo a war zone. 30 September: A group of West African officials are set to meet President Laurent Gbagbo, today, as efforts begin to mediate between the government and rebel troops. Foreign ministers and defence chiefs from Nigeria, Ghana and Togo are then expected to try to set up talks as soon as possible with the rebels who remain in control of northern and central parts of the country. On 29 September, West African leaders agreed to send a buffer force to Ivory Coast if mediation between the government and rebel troops fails. The mediation group is seeking to prepare the way for five West African heads of state to visit Côte d’Ivoire to start negotiations. If those negotiations failed, the regional bloc would send in a buffer force, Senegal’s President Abdoulaye Wade said, adding that up to 4,000 peacekeeping troops could be mobilised for the mission. Mr Wade was speaking after an emergency Ecowas summit in Accra, Ghana, called to discuss the crisis in Côte d’Ivoire. Ecowas countries want to stop the rebellion from turning into a regional conflict — as was the case in Liberia and Sierra Leone in the 1990s. — Hundreds of wooden shacks in a wealthy Abidjan suburb are torched by troops, uprooting scores of poor immigrant workers. Local officials say they are «cleaning» the district as part of the hunt for rebels. 1 October: Both the government and rebels report heavy fighting at Tiebissou, 40 km north of Yamoussoukro. —France is setting up a tactical base in Abidjan to provide logistical support to the Government and is sending a further 70 troops. French officials say the troops could provide protection for a conflict mediation team set up by Ecowas, the union of West African states, although they say France still has no plans to intervene in fighting between the Ivorian government and rebels. (Ecowas says it has held preliminary talks with both the rebels and the government. Mohammed Chambas, Ecowas’ executive secretary, says he has had a «very cordial conversation», today, with rebel leaders). The extra French troop deployments, which will bring the French military presence to more than 750 soldiers, add to questions about the role to be played by France in the crisis. — Burkina Faso’s ruling party, the Congress for Democracy and Progress, denies involvement in Côte d’Ivoire’s crisis. — The Government of Côte d’Ivoire extends the curfew in the nation by another week. — 2 October: ECOWAS mediators say they will meet representatives of the rebel soldiers in Bouake, tomorrow. — Thousands of people take to the streets of Abidjan to demonstrate their support for President Gbagbo’s government. 3 October: According to reports from the area, rebel troops are now about 40 kms from Yamoussoukro. (ANB-BIA, Belgium, 3 October 2002)

* Djibouti. Présence américaine — Depuis 5 mois, l’armée américaine est présente à Djibouti, à quelques encablures des côtes du Yémen et à distance de frappe de l’Irak. Elle intensifie sa présence militaire dans le pays, où elle dispose d’une nouvelle base: Camp Le Monier. Reste à savoir ce que le Pentagone prépare dans cette base arrière. “Depuis le début de la guerre antiterroriste, le commandement central américain maintient une présence militaire dans divers pays (...) pour s’entraîner en vue de répondre à un ensemble d’opérations potentielles”, explique leur porte-parole. “Nos forces à Djibouti et à Camp Le Monier fournissent un soutien limité à d’autres forces américaines dans la région”. Reste que l’armée américaine est avare d’informations et que des zones d’ombre subsistent. La chaîne américaine ABC a fait état, voilà deux semaines, de la présence de commandos à Djibouti, suscitant des spéculations sur la préparation d’une traque contre des membres d’Al-Qaida au Yémen. Le Pentagone a seulement reconnu avoir envoyé 800 hommes, dont des membres des forces spéciales, dans sa nouvelle base, mais il n’a pas mentionné la présence d’environ 1.500 marines s’entraînant à Obock, à 50 km au nord de la ville de Djibouti. Pour leur part, les autorités djiboutiennes ont démenti que leur pays serait utilisé comme base arrière pour une action au Yémen, un pays avec lequel Djibouti a des liens historiques, économiques et culturels. “Nous offrons des installations à nos amis, Américains ou Français, pour leur permettre d’accoutumer leurs troupes aux conditions climatiques, mais cela ne veut pas dire que ce soit pour une opération spécifique”, a déclaré le président Guelleh. Pendant ce temps, les avions-cargos géants de l’US Air Force vont et viennent tous les jours à l’aéroport de Djibouti, tandis que des hélicoptères transportent des hommes et du matériel jusqu’au camp Le Monier. (AP, 1er octobre 2002)