* Lesotho. Western firm fined for bribe — The High Court of Lesotho has fined a Canadian engineering firm more than $2m for bribing the senior official on a water project, in what is seen as a landmark case in Africa. Acres International was found guilty of paying Masupha Sole, the head of the Lesotho Highlands Development Authority, more than $250,000 to win lucrative contracts. Judge Mahapela Lehohla said it was the first time a Western company had been convicted of bribing a «Third World official» and it would send out a clear message. The company denies the charge and is seeking to appeal the verdict. Its lawyer said the prosecution in the trial had «become a persecution». «The prosecution thinks we are guilty and we remain convinced that we are not,» said Sytzke Alkema. Other international firms also face charges of bribing officials in the huge Lesotho water project. If convicted, they could be excluded from World Bank-funded projects in future. Acres International was found guilty on two counts of bribery last month for paying money to Masupha Sole through its agent. «Heavy sentences are needed when bribery and corruption has been detected,» Judge Lehohla said. «There is a total absence of remorse. All that Acres appears to regret is that it was caught,» he said. Acres International says it is «equally disturbed and dismayed» by the sentence. (BBC News, UK, 28 October 2002)

* Lesotho. Firme canadienne condamnée pour corruption — Le 28 octobre, la Haute Cour du Lesotho a condamné une firme canadienne d’ingénierie à 2,2 millions de dollars d’amende pour corruption, un jugement considéré comme crucial contre les pratiques de corruption de multinationales dans les pays en développement. La firme Acres International, basée dans l’Ontario, a été reconnue coupable d’avoir versé par un intermédiaire, dans les années 1990, l’équivalent de 447.000 euros à Masupha Sole, directeur d’un vaste projet hydraulique de plusieurs milliards de dollars, inauguré en 1998, afin de s’assurer une partie des contrats. (La Croix, France, 29 octobre 2002)

* Liberia. Inquiétudes de l’Onu — La décision des autorités de Monrovia de consacrer la moitié du budget national 2002-2003 aux activités militaires et sécuritaires signifie qu’il n’y aura pas de “répit en vue pour les populations civiles du pays”. Telle est la conclusion du rapport du secrétaire général de l’Onu sur l’évaluation de la situation au Liberia. L’instabilité du pays risque en outre d’être exacerbée par la crise actuelle en Côte d’Ivoire, qui peut contribuer aussi à compliquer la situation sécuritaire dans la sous-région, estime M. Annan dans un document publié le 28 octobre. Il se félicite en revanche de l’intention affichée par les autorités libériennes d’entamer un dialogue avec les dissidents du LURD (Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie), à condition que ceux-ci suspendent leur opposition armée. (Centre de nouvelles Onu, 28 octobre 2002)

* Liberia. Libération d’un journaliste? — Le 28 octobre, le président Charles Taylor a déclaré qu’Hassan Bility (rédacteur en chef de l’hebdomadaire privé The Analyst) et d’autres détenus allaient être libérés, à condition qu’ils s’engagent à respecter “un accord, les prévenant qu’ils seraient à nouveau incarcérés en cas de violations”, omettant toutefois de préciser de quel type de violation il s’agit. Taylor a ajouté qu’"il ne s’agit pas d’une libération totale, mais d’une forme de répit". Aucune date n’a été fixée pour la libération du journaliste. Hassan Bility, connu pour son ton très critique envers le président, avait été interpellé le 24 juin 2002 par des agents de la sécurité, qui l’accusaient de collaboration avec les rebelles du LURD. Incarcéré sans inculpation et dans un lieu tenu secret, il était considéré comme un “prisonnier de guerre” et devait être jugé par un tribunal militaire. La décision du président intervient après de multiples appels de la communauté internationale. (RSF, France, 29 octobre 2002)

* Libya. Libya cuts links with world — 26 October: Libya has closed its airports and severed phone links with the outside world in the latest demand for compensation from former colonial power, Italy. People who phoned Libya received a recorded message: «As part of the mourning over the victims of the savage crimes committed by the Italian fascists against the Libyan people, all international telecommunications are to be halted today.» Libyans wore black to mark the Day of Mourning and black banners fluttered over homes, government buildings, buses and cars said the official Libyan news agency, JANA. Airports were closed down, but opened briefly for a visit by Amr Moussa, secretary general of the Arab League, which Libya is threatening to leave. Libyan satellite television broadcast its programmes in black and white on 26 October. The Italian occupation of Libya began in 1911. Allied troops ended the Italian occupation during World War II and the United Nations declared Libya an independent state in 1952. In the 1980s and 90s, Libyan leader Muammar Gaddafi repeatedly demanded reparations from Italy for the colonial period. Italy replied that it had settled all obligations in a payment worth $6.7m in 1956. And in 1998, the Italian and Libyan governments signed an agreement ending the conflict. Italy apologised for deporting unknown thousands of Libyans to barren islands in southern Italy, where thousands died because of disease, famine and bad weather. But the protests have stood and Libya has held an annual Day of Mourning. Apart from the protest, relations between Italy and Libya are currently cordial. Italian Prime Minister Silvio Berlusconi is scheduled to pay a one-day visit to Libya on 28 October. Italy imports oil and natural gas from Libya. (BBC News, UK, 26 October 2002)

* Libya. Threatening to quit Arab League — 24 October: Libya threatens to pull out of the Arab league, in the latest of a series of disagreements with the umbrella body for 22 Arab countries. Officials in Tripoli have not specified why on this occasion Libya is threatening to leave the League. But earlier this year, Muammer Gaddafi, the Libyan leader, was angered at the short shrift given to a peace plan he presented at an Arab summit in Beirut, intended to end the conflict between Israel and the Palestinians. 28 October: Libya has agreed to suspend submitting a year-long notice needed before withdrawing from the Arab League. (ANB-BIA, Belgium, 28 October 2002)

* Libye. Retrait de la Ligue arabe — 24 octobre. La Libye a décidé de quitter la Ligue arabe, a annoncé le ministère des Affaires étrangères libyen. Le gouvernement a remis une demande officielle en vue de son retrait de la Ligue, selon l’agence de presse libyenne Jana. Le régime n’a pas fourni les raisons de ce retrait. Toutefois, selon les responsables libyens, le colonel Kadhafi reproche à la Ligue arabe son “inefficacité” dans la gestion de plusieurs dossiers liés au monde arabe, notamment le bras de fer entre l’Irak et les Etats-Unis et le regain de violences dans le conflit israélo-palestinien. Déjà dans le passé, la Libye, qui se pose aujourd’hui davantage en champion de l’unité africaine qu’arabe, avait menacé de se retirer de la Ligue. Le secrétaire général de la Ligue arabe, Amr Moussa, a annoncé qu’il se rendra d’urgence à Tripoli pour régler cette crise. — 26 octobre. M. Amr Moussa n’a pas réussi à convaincre le colonel Kadhafi à revenir sur sa décision. Ce retrait de la Libye a provoqué une crise dans la Ligue arabe et fait planer une sérieuse menace sur l’avenir de cette organisation obsolète, paralysée par les conflits internes et les divergences d’intérêts, indiquent des observateurs. Amr Moussa n’a d’ailleurs pas caché que ce retrait libyen risque de faire boule de neige. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 octobre 2002)

* Libya/Italy. Berlusconi makes historic trip — 28 October: Libyan leader Muammar Gaddafi has been holding talks with Italian Prime Minister Silvio Berlusconi, the most senior European official to visit his country for two decades. The two men met for an hour and a half in a tent at the Libyan leader’s residence, Bab al-Azizya, and are due to hold a second round of talks before Mr Berlusconi’s departure. (ANB-BIA, Belgium, 28 October 2002)

* Libye. Lockerbie: indemnisations — Les avocats du gouvernement libyen ont fixé des conditions au versement d’indemnisations aux familles des victimes de l’attentat de Lockerbie, à hauteur de 10 millions de dollars pour chaque famille (un total de $2,7 milliards pour les 270 victimes). Selon la requête des avocats, cette somme ne sera versée que si les Etats-Unis retirent la Libye de la liste des pays qui soutiennent le terrorisme. Le principal obstacle à un accord réside dans l’exigence du Conseil de sécurité que la Libye avoue sa responsabilité dans l’attentat, ce que le régime de Tripoli refuse toujours énergiquement. (AP, 30 octobre 2002)

* Madagascar. Fermeture des aéroports — Le week-end du 26-27 octobre, tous les aéroports des provinces malgaches ont été fermés “jusqu’à nouvel ordre” pour des raisons de “sécurité nationale”. Seul l’aéroport d’Antananarivo est autorisé à accueillir les vols internationaux. Selon Le Journal de l’île de la Réunion, il ne s’agit pas de sécurité aérienne, mais de menaces et de rumeurs d’une possible intervention de mercenaires. Le pouvoir malgache prendrait donc au sérieux l’information circulant dans les capitales française et malgache faisant état de mercenaires recrutés pour intervenir prochainement à Madagascar dans un but de déstabilisation. (PANA, Sénégal, 29 octobre 2002)

* Madagascar. African Union delays decision — 29 October: The African Union (AU) has delayed a decision on whether Madagascar should join the organisation, after a meeting between President Marc Ravalomanana and an AU troika in South Africa. Madagascar was suspended from the Organisation of African Unity (OAU) and then barred from the AU at its inauguration in July. This followed a decision by the AU that the transfer of power from Didier Ratsiraka to Marc Ravalomanana was unconstitutional. The AU is the only organisation not to recognise him as president. The AU also says it will hold meetings with Madagascar’s former ruling party, Arema, before barring Madagascar from the pan-African organisation at its next summit in January. (ANB-BIA, Belgium, 29 October 2002)

* Madagascar/UA. Négociations à Pretoria — Le 29 octobre, des discussions à haut niveau se sont ouvertes à Pretoria en présence de plusieurs chefs d’Etat africains, à l’instigation du président Mbeki, actuel président de l’Union africaine (UA). Ces discussions se tiennent à la suite d’une décision de l’UA de trouver une solution à la situation politique à Madagascar, afin de permettre à ce pays de prendre sa place au sein de l’UA. En juillet dernier encore, à l’occasion du sommet de Durban, les dirigeants africains avaient refusé de permettre à Madagascar de participer au lancement de l’UA à la suite de la crise qui avait suivi l’élection présidentielle dans ce pays. M. Ravalomanana a été invité aux entretiens de Pretoria, mais toute décision quant à l’intégration au sein de l’UA est reportée au prochain sommet de l’organisation, fin janvier 2003, indique l’agence Misna. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 octobre 2002)

* Malawi. More action needed to support orphans — Care for Malawi’s orphans remains one of the government’s major challenges, but little is being done to support the burgeoning number of destitute children, a British think-tank said in a recent report. In its report titled, «Down and out in Zomba: the situation and education of orphans in Malawi», the Overseas Development Group said there was very little evidence «of support, provision or planning for the outcomes of HIV/AIDS or for the future of orphans». Conservative estimates put the total number of orphans at 850,000 to 1.2 million, rising to 2 million by the end of next year. The high incidence of death caused by HIV/AIDS means that these children are left either to fend for themselves or placing an extra burden on the resources of guardians who often cannot adequately feed themselves. The government has said it lacks resources to handle the growing orphan crisis and relies on the UN Children’s Fund for 80 percent of its child-care programme budget. Moreover, the condition of orphans was made worse by extreme poverty. The southern African country is one of the world’s poorest and was facing acute food shortages due to a severe regional drought. «Orphans have little food, few clothes, no bedding and no soap... and as a whole, community care because of HIV/AIDS is overwhelmed and breaking down,» the report said. (IRIN, Kenya, 24 October 2002

* Maroc. Déballage sur la corruption — Le grand déballage sur les scandales financiers qui a lieu actuellement au Maroc a des répercussions jusque dans la presse. Deux journalistes du Journal hebdomadaire ont été longuement interrogés par la DST marocaine et la police judiciaire pour avoir publié des révélations explosives mettant en cause de hautes personnalités de l’Etat. En octobre, la Cour spéciale de justice avait inculpé et fait écrouer une série de responsables d’établissements financiers publics dont, en particulier, un ancien patron du Crédit immobilier et hôtelier. En cavale, ce dernier, Moulay Zine Zahidi, a dénoncé des interventions de ministres et de conseillers du roi, les accusant d’avoir fait pression sur son établissement pour faciliter des transactions immobilières illicites et entraver le recouvrement de créances auprès d’affairistes proches du pouvoir. (Libération, France, 26 octobre 2002)

* Morocco. Morocco to try al-Qaeda suspects — 27 October: The trial of three Saudis accused of forming an al-Qaeda cell in Morocco and of planning attacks against Nato warships in the Straits of Gibraltar is to due to begin in Casablanca. Seven Moroccans accused of helping them are also being tried. However, proceedings are likely to be adjourned since lawyers say they intend to ask for more time to prepare their defence. The three Saudi men were arrested in Morocco in May, two of them at Casablanca Airport, as they attempted to leave the country. The Moroccan Secret Service says the men were under surveillance for some time, following intelligence gained from al-Qaeda suspects being held by the US in Guantanamo Bay, Cuba. The men were held in secret detention and interrogated for a month before their arrests were made public in June. A further seven Moroccans, including two of the men’s wives, were later arrested and charged with helping them. The prosecution allege that the Saudi men, who were fully integrated into Moroccan society, had been commissioned by al-Qaeda to blow up Nato ships based in the Straits of Gibraltar, off the northern Moroccan coast. 28 October: The trial of the three Saudis has been adjourned until 25 December. (ANB-BIA, Belgium, 28 October 2002)

* Mozambique/UE. Nouvel accord de pêche — L’Union européenne et le Mozambique ont signé un nouvel accord de pêche d’une durée de trois ans, à partir de janvier 2003, indique un communiqué officiel publié à Bruxelles le 28 octobre. En vertu de cet accord, 59 bateaux de pêche européens (du Portugal, d’Espagne, de France, d’Italie et de Grèce) seront autorisés dans les eaux territoriales mozambicaines pour la capture de thons et de crevettes. Le Mozambique recevra de l’UE une compensation financière de 4.090.000 euros, principalement pour le développement du secteur de la pêche, pour renforcer la surveillance des activités de pêche, et pour la recherche scientifique. (PANA, Sénégal, 28 octobre 2002)

* Mozambique. Fishing deal with EU — The European Union has agreed a deal with Mozambique allowing EU ships to catch tunas and shrimp of Mozambique’s coast for the next three years. The EU has now bought fishing rights from 15 African countries because of dwindling fish stocks in its own waters. Under the agreement the EU will pay Mozambique around $4 million. (ANB-BIA, Belgium, 25 October 2002)

* Niger. Avant-dernier pays au monde — Le Niger occupe, pour la deuxième année consécutive, l’avant-dernière place (172e sur 173 pays) selon le dernier rapport mondial 2002 sur le développement humain du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Le rapport qui a pour thème central “approfondir la démocratie dans un monde fragmenté”, a été lancé le 24 octobre à Niamey. Cette avant-dernière place doit inciter les autorités nigériennes à prendre en compte la bonne gouvernance dans la mise en oeuvre de la stratégie de réduction de la pauvreté, a indiqué le représentant du PNUD. Pour sa part, la ministre nigérienne des Affaires étrangères, Mme Aichtou Mindaoudou, a indiqué que la position qu’occupe le Niger s’explique par les turbulences socio-politiques que le pays a connues ces dernières années. Elle a appelé à une mobilisation des amis du Niger pour qu’ils persévèrent dans une coopération active. (PANA, Sénégal, 24 octobre 2002)

* Nigeria/Cameroun. Bakassi — 24 octobre. Après avoir fait savoir, la veille, qu’il rejette l’arrêt par lequel la Cour internationale de justice (CIJ) de La Haye reconnaît la souveraineté du Cameroun sur Bakassi, un territoire riche en pétrole, le gouvernement fédéral du Nigeria est en train de réfléchir sur la démarche à suivre, indique un correspondant de PANA. Le Nigeria estime qu’il y a trois possibilités: ouvrir des négociations avec le Cameroun sur les zones grises du jugement, saisir le Conseil de sécurité des Nations unies, ou... aller en guerre. Le président Obasanjo a cependant exclu cette dernière hypothèse. Le ministre des Affaires étrangères s’est adressé aux ambassadeurs de l’Union européenne, lançant une offensive diplomatique visant à rallier ces pays à ses arguments sur le dossier Bakassi. Le Cameroun pour sa part s’en remet au système des Nations unies, a déclaré le ministre camerounais de la Communication. Le gouvernement a appelé la population au calme. La Grande-Bretagne a averti le Nigeria qu’il n’avait d’autre choix que de se soumettre à la décision de la Cour internationale. Quant à la CIJ, elle a refusé de commenter la décision du Nigeria de rejeter l’arrêt. “La Cour n’a pas de commentaire à faire; cette affaire n’est plus de son ressort”, a indiqué un porte-parole de la CIJ. - Le 29 octobre, le président Obasanjo a proposé de rencontrer son homologue camerounais, Paul Biya, afin de trouver une solution politique au conflit. Il a assuré que son administration “ne ménagera aucun affort pour dialoguer et négocier”, et que le Nigeria “ne se lancera dans aucune action qui équivaudrait à une remise en cause de la paix”. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 octobre 2002)

* Nigeria/Cameroon. The Bakassi dispute — 25 October: President Obasanjo of Nigeria denies pledging to respect a world court ruling on the disputed Bakassi peninsula. He says that he would never give a «blank cheque» by agreeing to respect a judgement without knowing which way it would go. Commenting on Nigeria’s reaction, Cameroon’s information minister Jacques Fame Ndongo says that his country believes in the United Nations system and is confident that the rule of law will eventually prevail. 29 October: President Obasanjo says he is ready to meet his Cameroonian counterpart to resolve their dispute over the Bakassi peninsula. (ANB-BIA, Belgium, 29 October 2002)

* Nigeria. Le gouvernement et la charia — Le 29 octobre, le gouvernement nigérian s’est engagé à empêcher les tribunaux islamiques du nord du pays d’infliger des peines aussi sévères que la lapidation, l’amputation ou les coups de fouet. Ces peines prévues par la charia (loi islamique) ont provoqué des protestations internationales et notamment de nombreux appels au boycott de la cérémonie de Miss Monde prévue le 7 décembre à Abuja. Cette assurance donnée par le ministre des Affaires étrangères est la plus ferme jamais donnée par le pouvoir central depuis que les tribunaux islamiques ont récemment condamné quatre personnes à être exécutées par lapidation pour adultère ou viol. (AP, 29 octobre 2002)

* Rwanda. Combattants du FDLR rapatriés — La Mission des Nations unies au Congo (MONUC) a procédé le 24 octobre au rapatriement de 35 combattants des “Forces démocratiques pour la libération du Rwanda” (FDLR, mouvement en exil qui combat le régime de Kigali), cantonnés à la base militaire congolaise de Kamina, a indiqué le porte-parole de la MONUC. Ce nouveau rapatriement porte globalement à 212 le nombre de soldats rwandais en exil rapatriés à ce jour. (PANA, Sénégal, 24 octobre 2002)

* Rwanda. Sommet sur l’unité — Le 26 octobre, le président Paul Kagamé a procédé, en compagnie de son homologue mozambicain Joachim Chissano, à l’ouverture du deuxième sommet national sur l’unité et la réconciliation. Ce sommet auquel participent environ 900 personnes issues de toutes les couches socio-politiques du pays, de la diaspora rwandaise, ainsi que de personnalités politiques étrangères, permettra, durant trois jours, de faire le point sur le processus de l’unité et de la réconciliation au Rwanda. Les participants examineront divers points, dont des questions liées à la fin de la transition en juillet de l’année prochaine, mais aussi des questions liées à la sécurité du Rwanda et dans la région des Grands Lacs. Le sommet prendra fin le 28 octobre. (PANA, Sénégal, 26 octobre 2002)

* Rwanda. First Rwandan genocide film hits screens — The producers of the first cinema feature film about the 1994 genocide in Rwanda say they are delighted with the results of its first commercial premiere. British and Rwandan producers made the film, called: «100 Days», in an attempt to popularise facts about the genocide by setting them in the dramatic context of one family’s experience. The film opened earlier this month in a multi-screen cinema complex in Kampala, Uganda, and has sold more tickets than an American Hollywood import showing alongside it. (BBC News, UK, 28 October 2002)