* Africa. Africa Media Watch — Kenya’s most read newspaper The Nation believes that newly-elected Mwai Kibaki will be in a position to break with the past». A commentary in the same paper describes President Kibaki’s inauguration as «the birth of the Second Republic. We, as a nation, have nowhere but up to go from here,» it says. But Nigeria’s Independent sounds a note of caution. «He needs to disprove claims of critics who say he is only an illusion of change because he was once Moi’s vice-president,» the paper warns. There is also a sense of optimism in Mali’s press after President Amadou Toumani Toure (ATT) delivered his first New Year address. «ATT sows hope» proclaims the headline in the French-language Le Soir de Bamako. «A series of concrete measures aimed at improving the purchasing power and the well-being of Malians made President ATT‘s address reassuring and full of hope,» it says. The biweekly newspaper Le Malien agrees, saying «what captured the attention of Malians is the big promises made, which are real reasons for hope. But it must be hoped that the speech will translate into concrete actions,» it concludes. But there is less enthusiasm for the year ahead elsewhere in Africa. The Central African Republic’s Le Confident has little confidence that President Ange Felix Patasse, who overcame a coup attempt in October, can do anything to improve the situation in the country. «If in nine years Mr Patasse has been unable to fulfil his electoral promises, he is not going to achieve anything in his remaining three years in office,» laments a front-page editorial. «The country’s future is gloomy despite the hope created by the revival of relations with France and the Bretton Woods institutions,» it says. Disillusionment with the country’s leadership and political system can also be felt in Nigeria. As Nigerians prepare to go to the polls on 19 April 2003 to elect a new president, the country’s Guardian says «there is a genuine fear that history is about to repeat itself. We have seen little in the conduct and disposition of today’s polity and the leadership to give confidence that all shall be well». (BBC News, UK, 3 January 2003)

* Afrique. Radios catholiques — Les radios catholiques se développent assez rapidement en Afrique, malgré de grandes difficultés économiques et techniques. La radio est l’instrument de communication le plus accessible et le plus flexible dans la plus grande partie du continent. D’après une liste communiquée par UNDA-Afrique (SIGNIS), il y avait au début de 2002, 56 radios catholiques en service dans 21 pays et on en projetait 58 autres dans 25 pays. Leur développement est en avance dans les pays francophones: 9 au Congo-RDC, 7 à Madagascar, 6 au Burkina Faso, 6 en Côte d’Ivoire... Il en est de même dans les pays de langue portugaise (Mozambique, Angola, Cap Vert) et on note un effort important dans les pays anglophones: 7 projets au Ghana, 5 en Tanzanie, 3 en Zambie. Dans certains pays la situation n’est pas favorable, mais les choses bougent. On note par ex. des projets au Nigeria. (Fides, Rome, 3 janvier 2003)

* Afrique. Liberté de presse en 2002 — Reporters sans frontières (RSF) a publié, le 6 janvier à Paris, son rapport sur la liberté de presse dans le monde en 2002. Si le nombre de journalistes tués a diminué (25 en 2002, contre 31 en 2001), le nombre de journalistes interpellés (692 en 2002) a augmenté de près de 40% et celui des journalistes agressés ou menacés (1.420) de 100%. L’Asie a été de nouveau le continent le plus meurtrier pour les journalistes avec 11 cas. Pour l’Afrique le rapport mentionne notamment un étudiant en journalisme tué en Ouganda lors d’une manifestation. En Erythrée, 18 professionnels de la presse sont derrière les barreaux. En Algérie, au moins 20 journalistes ont été malmenés par les forces de sécurité, alors qu’au Nigeria une vingtaine aussi ont été menacés. La censure agit également: au Zimbabwe, le quotidien indépendant Daily News est régulièrement objet de perquisitions, et au Togo, la police a saisi environ 40.000 exemplaires de journaux d’opposition. Enfin, la lutte contre le terrorisme a eu un impact négatif sur la liberté de presse. Celle-ci n’est pas garantie dans plus de la moitié des pays du monde, conclut le rapport de RSF. (D’après RSF, France, 6 janvier 2003)

* Africa. World Cup — 2010 — Nigeria has made a last minute entry in the race to host the 2010 World Cup. On 6 January, FIFA announced the list of six countries that have declared an interest to hold the tournament which will be held in Africa for the first time. The deadline for national associations to express their intention to stage the world’s premier football competition was 31 December, with Nigeria leaving it to the eleventh hour before announcing their wish to hold the event. Tunisia also left it late before officially declaring an interest. South Africa, who failed by the slimmest of margins to host the 2006 World Cup, were the first to register their desire to host the event back in November. (BBC News, UK, 6 January 2003)

* Afrique. Coupe du monde 2010 — Six pays africains se sont portés candidats à l’organisation de la Coupe du monde de football 2010, qui se déroulera en Afrique, a annoncé la FIFA le 6 janvier. L’Afrique du Sud a été la première à déposer sa candidature le 5 novembre. Le Maroc s’est porté candidat le 13 novembre, suivi par la Libye le 2 décembre et l’Egypte le 16 décembre. Enfin, le Nigeria et la Tunisie ont rejoint les quatre autres pays en déposant leur candidature le 30 décembre, un jour avant la date limite. Les fédérations candidates ont jusqu’au 31 août 2003 pour présenter leurs documents. La FIFA examinera chaque candidature et les présentera à son comité exécutif en avril 2004, environ un mois avant l’annonce du pays organisateur de la compétition. (AP, 6 janvier 2003)

* Africa. Famine to last into 2004 — 7 January: The famine affecting 14 million people across southern Africa is likely to last at least another year, the United Nations food agency has warned. This should be a time of rainfall across most of the region but in country after country the rains have been patchy and interspersed with dry spells. The World Food Programme (WFP) says this has resulted in farmers in a number of countries abandoning their planting. And the United Nations is now warning that the prospects for the current growing season are poor. «We’ve seen already failed crops in some areas,» Judith Lewis, a spokeswoman for the WFP said. (ANB-BIA, Belgium, 7 January 2003)

* Africa. Action against the Media — Africa: One hundred media professionals were at some point deprived of their freedom in Africa during the year 2002, according to a press freedom watchdog on 7 January. Reporters sans Frontières (RSF)’s Africa office said that about the same number were threatened or assaulted, and the political authorities censured more than 80 media houses during the year. In view of the situation caused by the tension and conflicts on the continent during the past year, the RSF added: «It is always a challenge to carry out the journalistic profession freely and with security in sub-Saharan Africa. Heads of states and government, ministers and forces of order continued to take it out on the press and its representatives». Parallel to the journalists’ suppression by public officials, violence perpetrated by rebel movements, armed groups or political parties are increasingly developing in sub-Saharan Africa against journalists, RSF added. «Such is the case in Congo RDC, Côte d’Ivoire or Nigeria, for instance. The worst of the regions being the Horn of Africa,» it said. While the situation considerably deteriorated in 2002 in an international context marked by the fight against terrorism, no violation of press freedom was noted in countries such as South Africa, Benin, Botswana, Cape Verde, Mali and Mauritius, the organisation added. According to the RSF, «pressure exists in these afore-mentioned countries, as is the case throughout the world, but reporters there enjoyed real freedom. No journalist was jailed for having carrying out his work and no media was closed for having been very critical towards officials in these countries.» Uganda: On 8 January, RSF protested at the Government’s crackdown on live radio broadcasts expressing the views of ordinary Ugandans. (ANB-BIA, Belgium, 8 January 2003)

* West Africa. Regional peace threatened — On 6 January, the United Nations Secretary-General Kofi Annan said on that the ongoing tensions in Liberia and the conflict in Côte d’Ivoire continue to pose threats to peace and security in the sub-region. In his 16th report to the Security Council on the UN Mission in Sierra Leone (UNAMSIL), Kofi Annan said that UNAMSIL‘s strength was to be reduced from 17,500 to 13,000 by 31 May 2003 under the first two phases of a troop-reduction plan approved by Security Council Resolution 1436 (2002). The first phase was completed on 8 November 2002 with the withdrawal of 600 Bangladeshi and Nigerian troops, as well as reconnaissance helicopters that were considered no longer essential, Annan said. (ANB-BIA, Belgium, 8 January 2003)

* Algérie. 58 personnes assassinées — Au total, ce week-end, 58 personnes ont été assassinées en Algérie. Le samedi soir, 4 janvier, 43 soldats et miliciens ont été tués et 19 blessés dans une embuscade tendue par des inconnus à l’aide de bombes artisanales, a rapporté le quotidien algérien Le Matin. L’attaque s’est produite à 450 km d’Alger, à Teniet El-Abed, au sud de Batna, dans le massif des Aurès, au passage d’un convoi de militaires et de groupes de légitime défense (civils armés), selon le journal. Les autorités assurent que cette région est une zone d’activité du Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), dirigé par Hassan Hattab. Selon Alger, le GSPC serait affilié à Al-Qaïda. - Les services de sécurité ont également signalé l’assassinat de 13 personnes dans la nuit du samedi à dimanche à Zabana, près de Blida, à 50 km au sud d’Alger. Les victimes appartenaient à deux familles. Et le dimanche après-midi, le maire de la commune de Chetaïbi et son premier adjoint ont été assassinés dans la région d’Annaba (600 km à l’est d’Alger). -En décembre, plus de 80 personnes ont été tuées dans des violences, et plus de 1.400 l’ont été en 2002, selon une estimation. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 janvier 2003)

* Algeria. Dozens killed in attacks — 6 January: Suspected militants have killed more than 40 soldiers and local militiamen in Algeria’s remote Aures mountains, local press reports say. In another attack blamed on militants 13 members of two families were killed in a village near the capital Algiers, the reports said. As is common in Algeria, news of the attacks first appeared in the morning papers and without any direct official confirmation. But the attack on the military appears to be the worst since President Abdelaziz Bouteflika came to power in 1999, pledging to end the country’s decade-old civil war. Details are scant but newspaper reports in the capital, Algiers, say the army was ambushed on 4 January near the town of Batna, about 430 kilometres south-east of Algiers. (ANB-BIA, Belgium, 6 January 2003)

* Algérie. La Kabylie sous haute tension — A l’appel des âarchs, la coordination des comités de villages, une partie de la Kabylie était paralysée depuis le samedi 4 janvier par une grève générale “jusqu’à nouvel ordre”, pour exiger la libération des détenus du mouvement. Ces derniers ont été arrêtés en octobre dernier, au lendemain des élections locales boycottées par les contestataires. Dans la prison de Tizi-Ouzou, six militants du mouvement observent, depuis le 3 décembre, une grève de la faim illimitée. Trois d’entre eux ont reçu des soins d’urgence et, à la demande pressante de leurs familles, ils ont accepté, le 31 décembre, de s’alimenter. Les trois autres ont décidé de poursuivre leur grève de la faim. -Toutefois, le dimanche soir, les âarchs ont annoncé la suspension de leur grève illimitée, ajoutant qu’elle serait reconduite après le 12 janvier, si les détenus n’étaient pas libérés. Selon AP, leur appel a été ignoré dans beaucoup de régions de la part d’une population lassée par des grèves à répétition. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 janvier 2003)

* Algeria/France. Thousands march for Algerian Berbers — 5 January: Thousands of Algerians marched in Paris to demand the release of six Berber activists arrested in the Kabylie region more than a month ago. The six have been accused of sabotaging local elections last October. A cross-section of Algerian society has been calling for the release of the prisoners, three of whom have been on hunger strike for 34 days. Last week, the three other detainees called off their hunger strike owing to poor health. (ANB-BIA, Belgium, 5 January 2003)

* Algérie/Tunisie. Coopération énergétique — Le 5 janvier, les responsables et experts du secteur de l’énergie de l’Algérie et de la Tunisie se sont rencontrés à Alger pour étudier les voies et moyens de renforcer leur coopération dans ce domaine, notamment en ce qui concerne la distribrution et la commercialisation des produits pétroliers et gaziers. Les deux parties ont également évoqué la coopération dans le domaine de la recherche et de l’exploration du pétrole et du gaz, ainsi que l’interconnexion du réseau électrique. On rappelle que la Tunisie est reliée au réseau électrique algérien. En outre, les dernières découvertes de pétrole et de gaz naturel dans le sous-sol tunisien ont poussé les deux pays à renforcer leur coopération dans le domaine énergétique. (PANA, Sénégal, 5 janvier 2003)

* Angola. Minefields halt food aid — 2 January: The discovery of landmines has halted food aid deliveries to an estimated 40,000 hungry people in Angola. The southern African country brought an end to nearly three decades of civil war last April, but large areas of the countryside remain scattered with mines from the conflict. Millions of people were forced to flee their homes by the fighting. The World Food Programme (WFP) spokesman Marcelo Spina said the discovery of minefields on several distribution routes over the past month had halted aid deliveries to around 40,000 people in three separate locations. «We were assisting those three areas but we had to interrupt the distribution. There are many other areas that we cannot even access because of landmines. The total number of people who are suffering because of the presence of landmines is unknown». He said the locations affected were in the northern province of Malanje, Cuando Cubango in the southeast and the central province of Huambo. «We are alerting the whole community — both locally and the international community — of the need for demining, which is very expensive,» he said. Spina said the WFP hoped to bring in a helicopter to assess the needs of people living in inaccessible areas. He said the agency would identify key routes to be demined to allow deliveries, and was preparing for a possible airlift of food to the worst-hit areas. (CNN, USA, 2 January 2003)

* Angola. Unita apologises for Angolan war — 8 January: The former rebel movement in Angola, Unita, has apologised for its part in the 27-year civil war. In an interview broadcast on national radio, Unita’s secretary for political affairs, Abilio Camalata Numa, said his movement took responsibility for the many lives lost and asked the people for its forgiveness. But he defended what he called the political project which had been the reason for the war. Unita — which has become a political party — signed a ceasefire with the Angolan Government in April. Human rights activists in Angola call on the government to follow UNITA‘s lead. (ANB-BIA, Belgium, 8 January 2003)

* Bénin. Résultats des municipales — Le 5 janvier, la Commission électorale nationale autonome (CENA) a proclamé les résultats définitfs du scrutin municipal et communal du 15 décembre dans 11 des 12 départements administratifs. Sur 1.199 sièges à pourvoir au premier tour, la mouvance constituée par la liste de l’Union du Bénin pour le futur (UBF) et celle de certaines formations soutenant l’action du président Kérékou ont obtenu 564 sièges; la Renaissance du Bénin de l’ancien président Soglo et le Parti du renouveau démocratique de Me Houngbédji en ont remporté 191; et les candidats indépendants 105. Les résultats du département du Littoral, où se trouve la commune de Cotonou, n’ont pas encore été communiqués, suite à de graves irrégularités constatées, a dit le président de la CENA. La date du déroulement du second tour, là où il y a ballotage, sera rendue publique après la proclamation des résultats de ce département. (PANA, Sénégal, 6 janvier 2003)

* Benin. Presidential bloc wins majority of seats in local councils — The coalition of political parties led by President Mathieu Kerekou’s Union of Tomorrow’s Benin (UBF) has won over 47 percent of the 1,199 seats contested in local elections held last 15 December. According to the final results proclaimed on 7 January by the National Independent Election Commission (CENA), the presidential bloc landed 567 seats in the country’s 12 Divisions. The opposition Benin Renaissance (RB) of former President Nicephore Soglo and the Party for Democratic Revival (PRD) of House Speaker Adrien Houngbedji won 217 seats, while independent candidates have got 105 seats. The remaining 310 seats would be decided in runoffs. The opposition took the lead in two of the three main cities accorded special status — Parakou, Porto Novo and Cotonou, with the RB winning 26 out of the 45 seats in Cotonou, while the presidential coalition had only three. The remaining 16 seats will be decided in the runoffs. In Porto-Novo, the PRD won almost all the seats (27 out of 29). According to CENA chairman Soule Agbetou, the runoffs will take place on 19 January. (PANA, Senegal, 8 January 2003)

* Burundi. Aid to demobilised fighters — The European Union has granted 500,000 euro to the World Food Programme (WFP) to cater for the needs for a month of 14,000 demobilised fighters in Burundi. The funds are destined for the purchase of relief food and medication for demobilised CNND-FDD fighters following a cease-fire signed on 2 December in Arusha, Tanzania, between Bujumbura and the rebels. According to the statement, CNND-FDD fighters are currently stationed in camps in Kibira National Park in Bubanza Province. (PANA, Senegal, 7 January 2003)

* Burundi. Report du cessez-le-feu — 30 décembre. Un cessez-le-feu entre les forces gouvernementales et le principal mouvement rebelle, les Forces pour la défense de la démocratie (FDD), a été reporté à une date ultérieure et n’est donc pas entré en vigueur le 30 décembre comme prévu. “Cela n’a pas été possible parce qu’il (le cessez-le-feu) était conditionné par l’arrivée de la Mission africaine, la mise en place de la Commission mixte de cessez-le-feu et le cantonnement des belligérants”, a indiqué le ministre de la Coopération internationale, M. Sinunguruza. — 3 janvier. Au moins deux bataillons des FDD auraient pris le contrôle de plusieurs endroits dans la province de Ruyigi (est) au cours des dernières 48 heures. Les deux bataillons, totalisant entre 600 et 1.100 combattants, seraient venus de la Tanzanie voisine. Dès leur arrivée sur le sol burundais, ils auraient rapidement érigé un camp d’entraînement pour de nouvelles recrues. L’armée régulière a dénoncé une violation flagrante de l’accord de cessez-le-feu du 2 décembre dernier. — 6 janvier. Au moins neuf personnes ont été tuées, le lundi en fin de matinée, à Kamenge, un quartier populaire du nord de Bujumbura, à la suite d’un accrochage entre une patrouille de l’armée régulière et des éléments rebelles infiltrés. Un soldat et 8 rebelles ont été tués, selon le porte-parole de l’armée, qui attribue les hostilités au second mouvement rebelle, les Forces nationales de libération (FNL), très actif dans les alentours de Bujumbura. - Ce même jour, lors d’une visite éclair, le ministre belge des Affaires étrangères, M. Louis Michel, a lancé un appel aux FNL pour qu’elles rejoignent la table des négociations. Il a assuré que la Belgique est prête à s’engager dans le financement des opérations d’intégration des rebelles dans l’armée du Burundi. D’autre part, le 7 janvier, l’Union européenne a débloqué une aide de 500.000 euros en faveur de 14.000 combattants FDD démobilisés au Burundi et qui rejoignent les camps de regroupement. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 janvier 2003)

* Burundi. Buyoya says he is ready to resign unconditionally — Burundi’s leader Pierre Buyoya has expressed his willingness to resign from his post on 1 May, the expiry date of the first 18-month transitional period provided for in the Arusha accord, «if this is the consensus of all Burundi people.» Visibly emotional, Buyoya was obliged to make the statement after the president of the parliament, Jean Minani, declared that it was imperative that he should submit to the «political change of power» provided for by the Arusha political accord. Speaking during a presentation of New Year’s wishes to the head of state by constituent bodies, Minani said he was anxious to see such a change of power take place «automatically, peacefully, without rumours, commentaries or despair.» He complimented Buyoya for having taken the country through important steps towards peace, adding that this would be his legacy to the history of the country. Buyoya has been credited for his moderation and perception in getting the country out of its grave crisis. According to some observers, the new discussions between the belligerents in the civil war should lead to a new political order in the country. (PANA, Senegal, 8 January 2003)

* Burundi. Buyoya disposé à céder le pouvoir — Le chef de l’Etat burundais, Pierre Buyoya, a affirmé le 7 janvier à Bujumbura qu’il est disposé à abandonner ses fonctions le 1er mai prochain, date de l’expiration de la première période transitoire de 18 mois prévue dans l’accord d’Arusha, “si tel est le consensus de tous les Burundais”. M. Buyoya a dû faire cette mise au point après que le président du Parlement, Jean Minani, avait déclaré qu’il devaiit impérativement se plier à “l’alternance politique” prévue. La question du départ de M. Buyoya avait cessé d’être d’actualité ces derniers temps avec l’enclenchement d’un nouveau processus de paix. Certains observateurs estiment que les nouvelles discussions directes entre les véritables belligérants dans la guerre civile devraient déboucher sur un nouvel ordre politique dans le pays, qui sera difficile à mettre en place sans l’actuel chef de l’Etat. Celui-ci est en effet crédité d’une plus grande modération et clairvoyance au sein de la classe politique burundaise pour sortir le pays de la crise. (PANA, Sénégal, 8 janvier 2003)

* Cape Verde. Vocational training a priority — The Cape Verde government will in 2003 continue its policy of vocational training in order to fill gaps and seize opportunities in the labour market, sources affirmed on 6 January. The decision was motivated by several prospects, notably a forecast economic growth of 5 per cent this year, Jose Manuel Veiga, managing director of the Employment and Vocational Training Institute (IEFP) said. Veiga announced that the Assomada employment centre in Santa Catarina commune will be completed and start operating in June, while construction of the employment centre in Sao Filipe on Fogo Island will start in the first quarter of the year. He said Pedra Badejo Training Centre in the Santa Cruz provides training in electricity, civil engineering and computer science. Also envisaged for this year is construction of the Auto da Variante Training Centre as part of the Integrated Vocational Training Project. (PANA, Senegal, 7 January 2003)

* Centrafrique. Le cri des évêques — Le 31 décembre, la conférence épiscopale centrafricaine a relayé “le cri de détresse de la population centrafricaine qui gémit, pleure et enterre ses fils et ses filles en silence, loin des caméras des pays occidentaux”. Selon les évêques, “depuis la dernière tentative de coup d’Etat, le 25 octobre, les hommes en armes ont pris la population civile en otage”. Neuf des seize préfectures du pays seraient isolées de la capitale et “bientôt à la merci des coupeurs de route et des braconniers tchadiens et soudanais qui sévissent entre décembre et mars”. — Par ailleurs, le président Patassé a nommé Mgr Paulin Pomodimo, évêque de Bossangoa et président de la conférence épiscopale, comme coordinateur d’un “dialogue national”. Il sera assisté par M. Henri Maidou, qui fut Premier ministre à l’époque de Bokassa. Bossangoa est actuellement la citadelle des insurgés, et est le lieu d’origine des deux protagonistes actuels, le président Patassé et le général Bozizé. — D’autre part, rappelons que le 29 décembre, le contingent expéditionnaire libyen, présent depuis 20 mois, a été retiré et remplacé par une force régionale de paix, mandatée par la Communauté économique et monétaire d’Afrique centrale (CEMAC). Sur les 350 soldats prévus, quelque 200 militaires gabonais sont arrrivés à Bangui, pour protéger les “institutions républicaines” et sécuriser les frontières, notamment avec le Tchad. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 janvier 2003)

* Central Afr. Rep. Opposition leader in hiding — 2 January: The leader of the opposition in the Central African Republic, Enoch Derant-Lakoue, is in hiding after security forces tried to arrest him earlier this week. Mr Derant-Lakoue’s Coordination of Opposition Political Parties (CPPO) organised successful protests in Bangui last week, encouraging thousands of people to bang their pots over the continued presence of Congolese rebels in the country. The rebels of the Congolese Liberation Movement (MLC), allied to President Ange-Felix Patasse, were accused of looting and raping in Bangui after a failed coup in October. Meanwhile, Mr Patasse has asked France to deploy troops in his country to help restore peace «as it is currently doing in Côte d’Ivoire». Libyan troops who had been protecting Mr Patasse since an abortive coup in May 2001 withdrew last week. The opposition demands the release of all young people who were arrested in the «drum-beating» operation last week, including, it says, children as young as six. 8 January: Supporters of the dissident military chief, François Bozize, have refuted allegations that fighters within their ranks looted homes during the fighting with government forces. (ANB-BIA, Belgium, 8 January 2003)

* Central Afr. Rep. WFP receives additional funding for emergency food aid — The World Food Programme (WFP) in the Central African Republic (CAR) capital, Bangui, has this month received US $500,000 from its Rome headquarters to buy emergency food aid for people in the north of the country, the agency’s national director, David Bulman, said on 4 January. The money, he said, would also be used «to provide some food aid for people to install themselves back in their homes». The WFP, would now be able to buy 600 to 700 mt of food, depending on market prices. Purchase and shipment of the consignment would, he said, take about six months. «We have some stocks in the country for another project, and we will borrow on those stocks in order to feed the priority groups and IDPs [internally displaced persons] in the back country,» Bulman said. «The incoming food stocks will last one or two months, depending on the number of beneficiaries, which had not yet been established». (IRIN, Kenya, 7 January 2003)

* Comoros. Government extradites mercenaries to France — The Comoros has begun the extradition to France of seven alleged mercenaries accused of taking part in a botched coup attempt in December 2001, news agencies reported on 7 January. The first of the seven suspects was extradited on 4 January to face trial, while the others will be escorted out of the Indian Ocean archipelago in pairs in the following days. The coup-prone archipelago recently decided on a power-sharing arrangement which gives greater autonomy to the three smaller islands in the Indian Ocean republic. (IRIN, Kenya, 8 January 2003)

* Congo-Brazza. Attaques de rebelles — Le 3 janvier, des rebelles armés ont attaqué plusieurs villages dans le sud du pays, tuant au moins quinze personnes, a-t-on appris de source militaire. Les rebelles ninjas ont incendié plusieurs maisons dans la ville de Loutété, à 250 km au sud de la capitale, obligeant les habitants à fuir. Environ 150 personnes ont demandé aux autorités de leur fournir des armes pour qu’ils puissent se défendre. Le village de Saint-Michel, ainsi que les hameaux qui l’entourent, ont également été attaqués à la frontière entre les régions du Pool et Bouenza. La faction ninja qui se trouve derrière ces attaques, est située à Bouenza et agit indépendamment des Ninjas du Pool, dirigés par le pasteur Ntoumi. - D’autre part, la télévision officielle a annoncé que plus de 90 miliciens ninjas de la région du Pool se sont rendus en début de semaine aux autorités. Dans un message à la nation à l’occasion du nouvel an, le président Nguesso avait réitéré son appel à la paix et s’était engagé une nouvelle fois à garantir la sécurité des miliciens qui rejoindraient les autorités. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 janvier 2003)

* Congo-Brazzaville. Vietnamese agriculturists to help boost food production — Sixteen Vietnamese agriculturists have arrived in the Republic of Congo to take part in a programme to help the country attain food self-sufficiency. Another 33 Vietnamese are expected in the next few months. The technicians, engaged for a three-year tour of duty to pass on their knowledge to local farmers, met Agriculture Minister Jeanne Dambendzet in the capital, Brazzaville, on 3 December. «With the help of these technicians - who have already demonstrated their expertise in agriculture, fisheries and animal husbandry - we will move towards attaining food self-sufficiency,» she said. The Vietnamese will also teach fish conservation techniques. The Congo’s food-security plan focuses on improving water management, proliferating its exploitable resources, and conducting an analysis of socioeconomic constraints on the attainment of these goals. The country intends to improve the cultivation of cassava, yams, bananas, rice, and potatoes. If the programme succeeds, it will enable the nation’s 3.2 million people to eat more locally produced food. According to the UN‘s Food and Agriculture Organisation, 32 percent of the population suffers from hunger. The agriculture ministry says the country spends 100 million francs CFA (US $166.38 million) a year on food imports. (IRIN, Kenya, 7 January 2003)