* Congo (RDC). Thousands flee fighting — 2 January: Recent fighting between rival rebel factions in north-eastern Congo has forced more than 110,000 people to flee their homes, aid agencies say. Even though the rebel factions battling for control of the region signed a ceasefire agreement on 30 December, the area around the mineral-rich town of Beni, near the border with Uganda, remains tense. Fighting between the Movement for the Liberation of Congo (MLC) and two rival factions of the Congolese Rally for Democracy (RCD) —another rebel group — broke out two weeks ago, just after all sides agreed to a power-sharing deal. Humanitarian agencies supplying desperately needed food and medical supplies to residents say many are still on the move. (ANB-BIA, Belgium, 2 January 2003)

* Congo (RDC). Trêve dans le nord-est? — Des dizaines de milliers de personnes déplacées par de récents combats en Ituri (nord-est) se sont rassemblées à environ 30 km au nord de la ville de Beni, ont indiqué des sources humanitaires sur place. “Ils sont entre 50.000 et 100.000, vraisemblablement 70.000 ou 80.000", a estimé le 31 décembre un diplomate en visite dans la région. Le porte-parole de la mission des Nations unies en RDC (Monuc) a cependant annoncé que les différentes factions rebelles concernées, le Rassemblement congolais pour la démocratie-Mouvement de libération (RCD-ML), le Mouvement de libération du Congo (MLC) et le RCD-Goma, avaient signé, le 30 décembre, une trêve pour mettre fin aux combats qui ont repris une semaine seulement après la conclusion d’un accord à Pretoria censé déboucher sur la paix. Mais le RCD-ML a accusé le MLC d’avoir une nouvelle fois violé cette trêve en attaquant ses positions au nord de la ville de Beni le 1er janvier. Selon une dépêche d’AP du 4 janvier, 35.000 habitants de Makeke se sont enfuis les quatre derniers jours vers Beni. Les Nations unies ont demandé à toutes les parties de se retrouver la semaine prochaine à Kisangani. D’autre part, l’Union des patriotes congolais (UPC), une petite faction qui contrôle la partie orientale de l’Ituri, a déclaré le 5 janvier»nul et non avenu" l’accord de cessez-le-feu signé le 30 décembre. Le 6 janvier, l’UPC s’est allié au RCD, ont annoncé les deux parties à Goma. - Par ailleurs, aux environs de Mambasa, le RCD-National de Roger Lumbala a enlevé un missionnaire italien et un prêtre congolais du diocèse de Wamba. Après cinq jours, les deux religieux ont été libérés le 4 janvier, grâce à l’intervention de la Monuc, a-t-on indiqué de source diplomatique italienne. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 janvier 2003)

* Congo (RDC). Combats à Uvira — Le dimanche 5 janvier, à Uvira (Sud-Kivu) dans l’est du Congo, de violents combats entre les forces du RCD-Goma, qui occupent la ville, et les Maï-Maï (partisans nationalistes) ont fait 22 morts, dont 11 Maï-Maï et 7 soldats du RCD. Les deux parties s’accusent de la reprise des hostilités. Depuis fin octobre, la ville d’Uvira est passée sous le contrôle du RCD, mais la population vit dans la terreur de nouvelles attaques. Selon le HCR, plus de 8.500 réfugiés ont fui vers le Burundi depuis douze jours à la suite d’une recrudescence des combats dans le Sud-Kivu, qui ont commencé le 26 décembre dans les zones rurales avant de s’étendre à Uvira à la veille du nouvel an. Le 7 janvier, les Maï-Maï ont dénoncé la présence de nombreux éléments rwandais et burundais dans le Sud-Kivu, “qui ont déclenché des hostilités en utilisant des hélicoptères et des bateaux de guerre dans la zone du lac Tanganyika”, selon leur porte-parole. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 janvier 2003)

* Congo (RDC). Difficile entente — Les rencontres de toutes les composantes du dialogue intercongolais, dont le président Kabila avait proposé la tenue simultanément à Kinshasa et à Goma ou à Gbadolite les 5 et 6 janvier, n’ont pas eu lieu. Les deux conclaves, visant à consolider le processus de paix, devaient notamment examiner les questions politiques et militaires liées à l’application de l’accord “global et inclusif” de Pretoria. Mais le MLC et le RCD-Goma ont boudé la rencontre. Toutefois, M. Kabila et la société civile ont convenu à Kinshasa de travailler ensemble pour consolider le processus de paix.- D’autre part, le ministre belge des Affaires étrangères, Louis Michel, s’est rendu à Kinshasa durant le week-end, avant de se rendre ensuite en Angola, au Burundi et au Rwanda. Il a rencontré le président Kabila pendant près de deux heures et a répété que la Belgique était prête à soutenir le Congo pendant la période de transition. Il a également fait part de l’inquiétude de son gouvernement face à la recrudescence des affrontements dans l’est du Congo et a exhorté les Congolais à ne pas jouer à la légère avec l’accord difficilement acquis à Pretoria. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 janvier 2003)

* Congo (RDC). Gouvernement de transition: on se bouscule — Les cadres de la rébellion du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD) se bousculent en vue de la distribution des postes ministériels obtenus par leur mouvement dans le cadre de la gestion de la transition. “Nous devons savoir que nous ne serons pas tous vice-président, tous ministre ou vice-ministre, tous PDG, gouverneur, député ou sénateur”, a déclaré le chef de la rébellion, M. Adolphe Onusumba Yemba, appelant ses poulains à ne pas se déchirer inutilement, au risque de mettre en jeu l’existence de leur mouvement politico-militaire qui projette de se muer en parti politique. Selon l’accord de Pretoria, le RCD doit distribuer un certain nombre de postes dans le cadre de la transition: 1 vice-président, 11 ministres et vice-ministres, 94 députés et 22 sénateurs. Ses nombreux cadres sont encore dans l’incertitude de leur position, une fois le pays réunifié. (PANA, Sénégal, 7 janvier 2003)

* Congo (RDC). Death sentences for Kabila killers — 7 January: A former aide of the late Congolese President Laurent-Desire Kabila, Colonel Eddy Kapend, has been sentenced to death for killing the president. Also, over 25 other defendants receive the death penalty from a military court in Kinshasa, for their role in Mr Kabila’s assassination two years ago. In March last year, Colonel Kapend — the former head of the late president’s special staff — and another senior officer, General Yav Nawej, were formally charged over the assassination of Mr Kabila. A total of 135 people — many, aides and officers —were tried, including 20 in their absence, over what prosecutors said was an international plot to overthrow the government. Laurent Kabila was shot dead on 16 January 2001, allegedly by one of his bodyguards who was himself shot dead shortly afterwards. When the trial opened last year human rights organisations said many of those on trial were clearly not involved in the events surrounding the assassination. They include the wife of the bodyguard, Rashidi, and the family members and friends of other key suspects. Human rights organisations alleged some had been tortured and they deplored the fact most of the suspects had been in prison in a special block. 8 January: Amnesty International urges President Joseph Kabila to immediately commute the death sentences. (ANB-BIA, Belgium, 8 January 2003)

* Congo (RDC). Procès Kabila — Le 7 janvier à Kinshasa, la Cour d’ordre militaire (COM) a condamné trente personnes (20 présentes, 10 en fuite) à la peine capitale pour l’assassinat du président Laurent Désiré Kabila, le 16 janvier 2001. Ouvert le 15 mars 2002, le procès, qui s’est déroulé en partie à huis clos, a vu comparaître 135 prévenus. La peine capitale avait été requise contre 115 d’entre eux. 30 ont donc été condamnés à mort; 45 accusés ont été acquittés; les autres ont été condamnés à des peines de prison. Parmi les condamnés à mort on retient le principal accusé, le colonel Eddy Kapend, aide de camp de la victime; Georges Leta, ex-numéro deux des services secrets; et plusieurs membres de la garde rapprochée de L. Kabila. Le général Yav Nawej, considéré au début comme le second accusé en importance, a été condamné à perpétuité. La COM ne prévoit pas d’appel. Cette juridiction d’exception est dénoncée par les défenseurs des droits de l’homme parce qu’elle ne respecte pas les normes juridiques de base, en particulier les droits de la défense. Pour Amnesty International notamment, “il est clair que les accusés n’ont pas eu droit à un procès équitable”. Le ministre belge des Affaires étrangères, en mission en Afrique centrale, a déjà annoncé qu’il allait demander au président Joseph Kabila de “faire preuve de clémence”. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 janvier 2003)

* Côte d’Ivoire. Fresh peace efforts — 3 January: The office of the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR) has urged the Ivorian government to find a new, safer area for thousands of Liberian refugees living some 40km from the frontline between loyalist troops and rebels in western Côte d’Ivoire. The UNHCR says a new campsite should be identified in the southern part of the country as it was safer. It said the refugees are nervous and insist on being moved from their current home, Nicla camp. Nicla is the only refugee camp in Côte d’Ivoire. It was originally home to 5,000 people, but its population has swollen to 8,000 since fighting started in western Côte d’Ivoire in late November. —France is sending its foreign minister to Côte d’Ivoire, today, to try to end the conflict that has split the country since September. In an unexpected visit, Dominique de Villepin is likely to press the rebel factions and the government to go to Paris for new peace talks. His visit comes as the main rebel group, the Côte d’Ivoire Patriotic Movement (MPCI), threatens to end a ceasefire because of a government raid on a rebel-held area that killed at least 12 civilians on 31 December. Former colonial power France, which enforces the fragile truce between the MPCI and the government, has strongly condemned the bombing. Also, today, an advance party of 20 Senegalese military officers is due to arrive to make arrangements for a regional force to work alongside the French peacekeepers. The West African force was supposed to have been deployed by 31 December but Senegalese President Abdoulaye Wade has said that the rest of the Senegalese peacekeepers would only be deployed once the two sides had reached a political agreement that would guarantee a return to peace in Côte d’Ivoire. 4 January: The French foreign minister is poised for talks with the main rebel group in Côte d’Ivoire following government concessions aimed at bolstering a fragile ceasefire. During talks with Dominique de Villepin in Abidjan yesterday, President Laurent Gbagbo, agreed to expel all foreign mercenaries helping the government forces and to ground helicopter gunships. Mr Gbagbo said he had not known mercenaries were in the country, and he pledged that they would leave by 5 January. Mr de Villepin is visiting the rebel Côte d’Ivoire Patriotic Movement (MPCI) in its stronghold in Bouake today. He hopes to persuade the rebels and government to attend new peace talks on 15 January in Paris in an attempt to resolve the country’s four-month civil war. (15th January — a meeting with all the major political parties for a one-week round table discussion. 26th January — a meeting with Heads of State of countries affected by the crisis). 6 January: The government and the main rebels have both said they do not trust the other side to honour their commitment to a French deal aimed at ending a three-month civil war. However, the deal is boosted, today, by the announcement that one of the smaller rebel groups, the MPIGO which is strong in the west, is prepared to take part in peace talks later this month in Paris. However, rebels have attacked French positions outside the cocoa-growing town of Duekoue, in the west. The rebels armed with mortars attacked the peacekeepers on two fronts this morning. 7 January: Regional leaders in West Africa have drawn up a plan to put all peacekeeping operations in Côte d’Ivoire under United Nations control. President Abdoulaye Wade of Senegal, says the proposal is for French troops already in Côte d’Ivoire along with soldiers from the regional peacekeeping force to wear UN blue helmets and work together. (Senegal holds the rotating presidency of the Economic Community of West African States [ECOWAS]). Mr Wade tells a news conference in the Senegalese capital, Dakar, that regional efforts to resolve the Côte d’Ivoire crisis have failed — but he is confident a peace conference in Paris next week will bring results. — The Côte d’Ivoire Patriotic Movement (MPCI) rebels say they may pull out of the Paris meetings because of the clash between French troops and another rebel group. However, the MPCI spokesman, Sidiki Konate says that the MPCI will still go to the Paris talks but the French must respect the western rebel groups, if it is to be a credible mediator. The French say they killed some 30 rebels in the clashes. — MISNA reports that MPIGO rebels continue to advance in the west. 8 January: The USA has dismissed proposals to put peacekeeping operations in Côte d’Ivoire under UN control. — The MPCI says it is «back on course» to attend the Paris peace talks. —Thousands fleeing the fighting in the south-west, take refuge in San Pedro. (ANB-BIA, Belgium, 8 January 2003)

* Côte d’Ivoire. Vers une issue? — Le 31 décembre, onze civils ont été tués et de nombreux autres blessés lors d’un bombardement gouvernemental en zone rebelle. Le pilonnage a été effectué par au moins un hélicoptère, piloté par des mercenaires, sur le village de pêcheurs de Menakro. Cette attaque, violation du cessez-le-feu, a été jugée “inadmissible et intolérable” par la force militaire française, qui compte maintenant 2.500 soldats mais est prise entre deux feux. Par ailleurs, les rebelles du Mouvement populaire ivoirien du Grand-Ouest (MPIGO) affirment avoir pris, le 1er janvier, la localité de Neka, d’où ils veulent progresser vers San Pedro (à 200 km de Neka), le grand port ivoirien par où transite la moitié des exportations de cacao. D’autre part, le président Gbagbo a encore annoncé qu’il allait entamer dans les prochains jours des consultations avec l’ensemble de la classe politique et les pays voisins pour mettre fin à la crise qui secoue le pays depuis trois mois. - Pendant ce temps, une crise sanitaire menace le nord du pays contrôlé par les rebelles, avertit Médecins sans frontières. “La malaria, les infections respiratoires et les diarrhées ont largement refait leur apparition notamment chez les enfants” dans la région de Korhogo, la principale ville du nord, relève l’organisation. - Jeudi 2 janvier. Le Mouvement patriotique de Côte d’Ivoire (MPCI, les rebelles qui occupent le nord du pays) a menacé d’une “offensive générale” après le bombardement de Menakro. Le ministre français des Affaires étrangères, de Villepin, devrait partir vendredi pour une visite de deux jours en Côte d’Ivoire pour y rencontrer le président Gbagbo et des représentants des forces politiques et des rebelles. -3 janvier. Les premiers éléments de la force de la CEDEAO, 28 officiers supérieurs, sont arrivés à Abidjan. D’autre part, M. de Villepin, arrivé également à Abidjan, a été accueilli devant la résidence présidentielle par les insultes de quelques centaines de manifestants surexcités. Il a demandé au président Gbagbo le départ de tous les mercenaires, ainsi que l’immobilisation des hélicoptères d’attaque. M. Gbagbo s’est engagé à un “cessez-le-feu total” et a annoncé la tenue d’une réunion de tous les principaux partis politiques ivoiriens, qui débutera à Paris le 15 janvier et qui sera suivi le 27 janvier par un sommet des chefs d’Etat ouest-africains. Le 4 janvier, M. de Villepin s’est rendu à Bouaké pour y rencontrer les responsables du MPCI, qui se sont engagés aussi à respecter le cessez-le-feu et ont dit être favorables à la rencontre de Paris. Par ailleurs, le MPCI ne paraît plus faire désormais du départ de M. Gbagbo un préalable à tout règlement de la crise. -Toutefois, le 5 janvier, la méfiance restait entière entre le gouvernement et les rebelles. Et des combats continuaient dans l’ouest du pays entre les forces gouvernementales et deux factions rebelles qui ont refusé de signer le fragile cessez-le-feu. Ces derniers ont dit avoir pris le contrôle du village de Grabo, situé à quelque 70 km au nord de Tabou, la principale ville côtière du sud-ouest du pays. - 6 janvier. Des rebelles appartenant apparemment au MPIGO ont lancé une offensive violente contre l’armée française aux entrées de Duékoué, un noeud routier qui ouvre l’accès au port stratégique de San Petro. Le bilan des affrontements de la journée est de 30 morts chez les rebelles et de 9 soldats français blessés, a annoncé dans la soirée l’état-major des armées françaises. -7 janvier. Le calme était revenu dans l’ouest au lendemain des affrontements. Mais le MPCI a menacé de ne pas participer à la table ronde prévue à Paris le 15 janvier, suite au rôle joué par l’armée française. -8 janvier. A l’issue de discussions avec l’ambassadeur de France, les deux mouvements rebelles de l’ouest ivoirien, le MPIGO et le MJP, ont signé un accord de cessation des hostilités avec les troupes françaises (mais pas avec les forces loyalistes ivoiriennes). Ils ont aussi donné leur aval pour participer à la table ronde de Paris. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 janvier 2003)

* Egypt. Alleged members of Muslim Brotherhood arrested — 2 January: Police arrest 13 alleged members of Egypt’s banned Muslim Brotherhood, including the grandson of the group’s late leader, police officials and the movement’s lawyer said. Ten of the men are arrested while holding an «organizational meeting» in the northern Cairo suburb of Zeitoun. Police also confiscate leaflets and literature of the group. Three others are taken from their Cairo homes, the group’s lawyer, Abdel Moneim Abdel Maksoud, said. Those arrested include businessmen, professors and Tarek Mohammed Abdel Jawad, a grandson of the group’s leader, Mustafa Mashhour, who died in early November. They are accused of belonging to an illegal group and possessing leaflets that spread the ideas of the group, which is one of the world’s most widespread Islamic political movements. The Egyptian government outlawed the Muslim Brotherhood in 1954, but the group is now generally tolerated. The group once advocated violence to turn Egypt into an Islamic state, but since the 1970s it has pledged to use only peaceful democratic means to achieve change. The government allows the group to function, issue statements and field candidates in elections, who run as independents. Sixteen of the group’s supporters are in parliament. But the group says that since the September 11 attacks in the United States, the government has cracked down on the Brotherhood, arresting and putting on trial hundreds of its members. (CNN, USA, 2 January 2003)

* Egypt. Daughter of Egypt’s last monarch buried — Princess Fadia, the daughter of Egypt’s last monarch King Farouk, was buried in Cairo on 3 January. She died in Switzerland last week of natural causes at age 59, according to Swiss medical records. Fadia’s Russian husband, Pierre Orlof, two children and other family members accompanied her body aboard the flight to Cairo airport. Born in 1943, Fadia left Egypt nine years later along with her two older sisters when their father was ousted following the Egyptian Revolution. She spent most of the rest of her life in Switzerland. She married Orlof in 1965 and worked as a translator. Two years ago, the Fadia and her sisters lost a legal case in which they tried to sue the Egyptian government in a bid to recover a royal palace and land in Egypt’s Nile Delta region. They argued that the properties belonged to their mother, Queen Farida, who had divorced Farouk in 1948 and was therefore an ordinary citizen when royal properties were confiscated. (CNN, USA, 4 January 2003)

* Egypte. Première femme juge — Pour la première fois de l’histoire de l’Egypte moderne, une femme pourra rendre justice. Tahany el-Gebaly, 52 ans, avocate dans une cour d’appel, devrait être prochainement nommée juge à la Cour constitutionnelle. Elle a été désignée par l’Assemblée générale de la Cour, le 2 janvier. Cette première est un grand pas en avant pour le droit des femmes en Egypte, selon l’avocat Nasser Amin, directeur du Centre arabe pour l’indépendance de la justice et des professions légales. (La Libre Belgique, 6 janvier 2003)

* Egypte. Réseau d’intégristes démantelé — Le 5 janvier, les autorités égyptiennes ont annoncé avoir démantelé un réseau de 43 intégristes qui projetaient des attentats “contre des intérêts occidentaux, pour porter atteinte à la relation de l’Egypte avec les pays étrangers”, ainsi que “contre des personnalités et des installations vitales” en Egypte. (La Libre Belgique, 6 janvier 2003)

* Egypte. Noël, jour férié — Pour la première fois depuis l’instauration de la République en Egypte (1952), le Noël oriental (selon le calendrier julien) a été décrété, cette année, fête nationale pour le président Moubarak. La décision, entrée en vigueur le 7 janvier, a suscité une vague de satisfaction au sein de la communauté copte d’Egypte et de la diaspora. Jusqu’alors, seules les fêtes religieuses des musulmans, qui forment environ 90% de la population égyptienne, étaient jours fériés pour toutes les composantes de la société. “C’est une décision sage, en conformité avec la réalité religieuse de notre pays et un pas sur la voie de l’unité nationale”, s’est félicité le pape copte, Chenouda III. “Les coptes ont aujourd’hui le sentiment que tous les citoyens sont sur un pied d’égalité”, commente l’hebdomadaire Watany, qui reflète les idées de la communauté copte. Et le quotidien officiel Al Ahram confirme que le président Moubarak “a donné une véritable impulsion au concept de la citoyenneté”. (La Croix, France, 8 janvier 2003)

* Egypt. Egyptian Muslims, Christians celebrate Christmas — Worshippers and politicians, including the president’s son, filled a Cairo cathedral to celebrate Orthodox Christmas on 7 January, marked for the first time as a national holiday in this predominantly Muslim nation. The streets of Cairo, often choked with traffic, were near empty as Muslims and Christians slept late and took the day off. In the past, only Christians — who form an estimated 10 percent of the population in Egypt, most of them members of the Coptic Orthodox Church — got Christmas off, while the rest of the country worked as usual. Several Islamic holidays have long been national holidays. About 3,000 people filled the main Coptic cathedral where Pope Shenouda III, the Coptic patriarch, delivered a sermon and thanked President Hosni Mubarak for his «wise and tolerant» decision to declare the day a national holiday. Among those attending the midnight mass in Abbassiya cathedral was Gamal Mubarak, the president’s second son. He was accompanied by a high-profile presidential adviser and a handful of Cabinet ministers. To mark the holiday, Copts came together for family dinners on 7 January. For many, it was the first day they could eat meat, fish and dairy products after an abstinence of more than 40 days. Like most Orthodox faithful, Copts follow the Julian calendar, according to which Christmas falls on January 7. Mubarak’s declaration of the holiday has provoked mixed feelings in a country where relations between Christians and Muslims are not always harmonious. Some Muslims said Egypt does not need another holiday and that Mubarak was making too many concessions to the Coptic minority. Christmas became Egypt’s 18th national holiday. «It is so strange that the regime is giving the people one more day off, while most government employees are not hard workers,» said Essam el-Erian, a prominent member of Muslim Brotherhood, an Islamic political movement. In a column in the pro-government newspaper al-Gomhuria, Shenouda said the decision reinforces the fact that Muslims and Christians share common beliefs. (CNN, USA, 8 January 2003)

* Equatorial Guinea. USA to reopen its embassy — The US is to reopen its embassy in the oil-rich central African state of Equatorial Guinea despite continued heavy criticism of the country’s record of political repression. US officials say they are «deeply concerned» about human rights under the government of President Obiang Nguema, who last month won more than 97 per cent of the vote in elections rejected by the four opposition candidates over alleged ballot fraud. The US argument that diplomatic engagement will help bring improvements in governance is likely to be controversial given Equatorial Guinea’s dismal post-independence history of repression and human rights abuses. «[Western countries] must understand that in Equatorial Guinea the government has no intention of introducing a process of democratisation,» says Carlos Ona Boriesa, a secretary of the main opposition Convergence for Social Democracy grouping. «Obiang wants to be president for life.» The embassy was closed in 1995, shortly before the development of a large offshore oil industry. The US State Department said it understood the elections had taken place in a «calm and orderly atmosphere» but acknowledged opposition complaints about a heavy military and police presence at polling stations and alleged irregularities in electoral lists. «Both the conduct of the election and the human rights situation in Equatorial Guinea demonstrate the need for an American diplomatic presence to press for progress in human rights and democratic re-forms,» the State Department said. (Financial Times, UK, 7 January 2003)

* Equatorial Guinea. National conference on reforming the justice system — The government of President Teodoro Obiang Nguema has announced that it will hold a national conference this week on the state of Equatorial Guinea’s justice system. The idea is to use recommendations from the meeting to help improve the justice system and strengthen the rule of law. Participants in the conference, to be held in the capital, Malabo, are to include judges, lawyers, other legal experts and representatives of civil society. (ANB-BIA, Belgium, 8 January 2003)

* Eritrea/Ethiopia. UN urges both sides to ensure smooth border demarcation — The UN Security Council has called on Eritrea and Ethiopia to ensure the smooth demarcation of their common border, due to take place this year. In a statement, members urged both countries to cooperate fully with the UN mission in the region (UNMEE) and the independent Boundary Commission. The two countries were also urged to hold talks with the Special Representative of the Secretary-General, Legwaila Joseph Legwaila, regarding any issues that could arise during the demarcation process. Members also expressed concern about the likely shortfall in the Trust Fund for the Delimitation and Demarcation of the Border once demarcation begins, and called on the international community to contribute urgently to the Fund. (IRIN, Kenya, 8 January 2003)

* Ethiopia. Importing oil from Sudan — Ethiopia is to import oil from Sudan which could save the country up to US $7 million per year, the Ethiopian Petroleum Enterprise has announced. The imports -– which should help reduce the massive cost of oil imports to the country -– are expected to start this month. Some 50 percent of Ethiopia’s export earnings are spent on serving the nation’s demands from fuel. The Ethiopian Petroleum Enterprise is the only organisation that supplies oil in Ethiopia, storing the oil in Djibouti. General Manager Yigzaw Mekonnen said the country must to look at diversifying from relying on a single port like Djibouti. Ethiopia used to operate its own refinery in Eritrea but both countries have been at loggerheads since their two-year border war which flared up in 1998. Some 85 percent of Ethiopia’s demand for benzene will be imported from Sudan. Mekonnen announced that Ethiopia would begin importing 10,000 mt of benzene monthly and 120,000 mt annually from its neighbour. A further 3,000 mt of diesel fuel each month will be shipped in, the petroleum official said. The diesel fuel import is expected to cover about 20 percent of the country’s consumption. (IRIN, Kenya, 7 January 2003)

* Ethiopia. Drought cuts coffee crop — 7 January: Drought could see Ethiopian coffee production could fall by 30%, undermining the country’s main cash crop on which almost 15 million people depend. «In coffee producing areas in western, southwestern and eastern parts of the country, the coffee harvest is estimated to have declined by 30% in 2002/03 due to drought,» the US Famine Early Warning System Network (Fewsnet) said. The report follows estimates by a leading Ethiopian academic showing the country has lost $300m in export revenues over the last two years because of a international slump in coffee prices. Ethiopia normally produces about 300,000 tonnes of coffee, about half of which is consumed domestically. As Africa’s third largest coffee exporter behind Côte d’Ivoire and Uganda, Ethiopia had raised its coffee exports by 14% in the year ending June 2002 to 129,095 tonnes worth $184.1m. (ANB-BIA, Belgium, 7 January 2003)

* Gabon. Economies — Le Gabon a décidé, à la demande du FMI, de réduire les indemnités de fonction des ministres, parlementaires et présidents des hautes institutions de l’Etat, a annoncé le 3 janvier le chef de l’Etat gabonais. Les militaires, les fonctionnaires et autres agents de l’Etat ne sont pas concernés par la mesure, indique l’agence PANA. Les personnalités concernées par la réduction font partie, selon toute vraisemblance, des 2% du personnel de l’administration publique, reconnus par les statistiques du ministère du Plan comme étant les détenteurs de 80% de la masse salariale du pays. - D’autre part, selon le journal pro-gouvernemental L’Union, le président Bongo a également annoncé qu’il allait “prendre des mesures impopulaires vis-à-vis des partis qui n’ont aucune représentativité sur l’échiquier national et local”, indiquant qu’il pensait réduire le nombre de formations politiques “sans réelle assise”. Le Gabon compte environ 36 partis avec moins de huit représentants au Parlement. L’opposition a déjà réagi, estimant que le président violait ainsi la Constitution. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 janvier 2003)

* Gabon. Résultats des élections locales — Selon les résultats provisoires des élections locales du 29 décembre, publiés par le ministre de l’Intérieur le 6 janvier, le Parti démocratique gabonais (PDG, au pouvoir) remporte les élections locales à Libreville, dans une moindre mesure à Port Gentil (la capitale économique), et dans la plupart des localités à l’intérieur du pays. La publication de ces résultats étant faite par circonscription, il est difficile à l’heure actuelle de déterminer le taux de participation qui constitue, aux yeux des observateurs, l’un des enjeux de ce scrutin. Selon la loi électorale, les résultats définitifs sont publiés par la Cour constitutionnelle. (PANA, Sénégal, 6 janvier 2003)

* Gabon. Prolifération des sectes — Des intellectuels gabonais partent en guerre contre la prolifération des sectes dans leur pays. En tout, 1.100 groupes “religieux” y sont actuellement recensés, un record pour une population estimée à moins de 1,2 million d’habitants. Ces intellectuels viennent de créer une organisation pour lutter contre ce phénomène: le “Collectif de défense et de formation individuelle” (CDFI). Selon ses initiateurs, “n’importe qui peut se proclamer pasteur” au Gabon. Ces groupes se multiplient sous l’influence des milieux des Etats-Unis, du Brésil et du Nigeria. Les sectes promettent des prodiges, mais brisent les familles et prélèvent des sommes d’argent considérables à leurs fidèles. Selon Steve Deh, cofondateur du CDFI, “il faut éduquer les Gabonais à la vigilance, au discernement et à la critique”. (DIA, Kinshasa, 8 janvier 2003)

* Ghana. Ghana battles with Telekom Malaysia — 6 January: The authorities in Ghana are locked in a bitter dispute with Telekom Malaysia (TM), which promised to modernise and improve the African country’s crumbling telephone network. Telekom Malaysia poured millions of dollars into Ghana Telecom after it was privatised and tripled the number of Ghana’s telephone lines. But a currency devaluation and a change of government in Ghana means that TM is now facing losses of $100m. The end result is that TM has sued the Ghanaian government, with the case now awaiting international arbitration. TM paid $38m for a 30% stake in Ghana Telecom when it was privatised in 1997. As part of the deal, TM was awarded the management of the company and promised to install 40,000 landlines by 2002. At the beginning of 2000, TM then paid up half of a pledged $100m to purchase a further 15% stake in the African company. But that same year, TM‘s management of Ghana Telecom became a thorny issue in the election. And, when president John Kufuor came to power, he showed a new hostility to TM. TM is now demanding back its latest investment, and insists there is still hope of reaching an amicable agreement. (ANB-BIA, Belgium, 6 January 2003)