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WEEKLY NEWS ISSUE of: 24-04-2003

* Africa. World Bank warns on poverty — 13 April: The World Bank says the millennium development goals will not be met without additional aid and warns that absolute poverty will increase in Africa. The head of the World Bank, James Wolfensohn, says he is worried that while attention is focused on Iraq, the «other war» against global poverty will be ignored. The Bank projects that the number of people living in absolute poverty will only decline slowly in the next 15 years, with 800 million having an income of below $1 per day in 2015, compared to 1.1bn in 1999. But in sub-Saharan Africa, the numbers in poverty will rise from 315m to 404m in the same period, making it the region with the most poor people. Eric Swanson, one of the authors of the report, said the main reason is that economic growth in Africa is expected to be much weaker over the period than in other developing countries. It is due to average just 1.6% per capita compared to 3.5% per capita in the rest of the developing world in the decade leading up to 2015. But he said that African countries were also less efficient at translating economic growth into poverty reduction, whether through poor governance, lop-sided income distribution or the prevalence of war and conflict. However, he says that a major liberalisation of agricultural trade could reduce global poverty by another 300m by 2015. (ANB-BIA, Belgium, 13 April 2003)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 23 April, the organisation, Journaliste en Danger (JED) reported that Richard Malango, a cameraman with the Kinshasa-based private television station Tropicana TV, was arrested on 23 April 2003, in the morning. The cameraman was detained by officers from the Congolese National Police’s Special Services branch, while filming a demonstration by activists of the opposition Union for Democracy and Social Progress party (Union pour la démocratie et le progrès social, (UDPS) at Kinshasa/Gombe’s central train station square. Malango’s equipment was confiscated and he was taken to the Special Services’ Kinshasa/Gombe headquarters. Djibouti: On 23 April, Reporters sans Frontières (RSF) said that Daher Ahmed Farah, editor of the newspaper Le Renouveau and president of the Movement for Democratic Renewal and Development, an opposition party, was arrested in Djibouti on the morning of 20 April 2003 and placed in solitary confinement at Gabode prison. The journalist has not been officially charged, but according to several witnesses, General Zakaria Cheik Ibrahim reportedly filed a complaint against Le Renouveau after it published an article that was critical of him. In its 17 April edition (issue 475), the newspaper had targeted the general in accusing the army of lacking «neutrality» and recalling that the armed forces «must not take sides.» Ethiopia: On 23 April, the Ethiopian Free Press Journalists’ Association (EFJA) said that on 14 April 2003, Ato Melese Gessit, the former editor-in-chief of Gemoraw newspaper, was fined 11,000 Ethiopian birr (approx. US $1,300) by the Third Criminal Bench of the Federal High Court. He is accused of violating Articles 10(1) and 20(1) of Press Proclamation No. 34/85 and Articles 480(b) and 580(1) of the Penal Code. Melese was charged with publishing and disseminating three contentious articles. Rwanda: On 23 April, RSFprotested the seizure of the weekly Indorerwamo‘s («The Mirror») first issue and called on Internal Security Minister Jean de Dieu Ntiruhungwa to return the seized copies of the newspaper immediately. «This prior censorship demonstrates that press freedom is not guaranteed in Rwanda,» said Robert Ménard, the organisation’s secretary-general, in a letter to the minister. (ANB-BIA, Belgium, 24 April 2003)

* Afrique australe. Alerte au paludisme — Le Mozambique et le Zimbabwe ont été placés “en état d’alerte maximum” après le passage, ces dernières semaines, de plusieurs cyclones en Afrique australe qui ont renforcé les risques d’extension du paludisme. Les deux cyclones Japhet et Delphine ont provoqué de fortes pluies et des inondations après une longue période de sécheresse. (Libération, France, 24 avril 2003)

* Algérie. Commémoration du “printemps berbère” — Le dimanche 20 avril, dix mille personnes ont manifesté à Tizi Ouzou, en Grande Kabylie, pour le 23e anniversaire du “printemps berbère” (en souvenir des émeutes en 1980 lors de manifestations exigeant la reconnaissance de cette identité). Dans une ambiance bon enfant, les manifestants, en majorité des jeunes, ont parcouru la capitale de la région en criant des slogans hostiles au pouvoir central d’Alger, contre lequel la Kabylie est en révolte larvée depuis les émeutes du printemps 2001 au cours duquel une centaine de personnes ont été tuées. Après la marche, quelques affrontements ont opposé des manifestants aux forces de l’ordre. A Béjaia, capitale de la Petite Kabylie, tous les commerces, écoles et quelques administrations étaient fermés. D’importantes forces de police anti-émeutes filtraient les entrées de la ville pour empêcher les manifestants de converger vers Béjaia. (D’après La Libre Belgique, 22 avril 2003)

* Algérie. Otages dans le Sahara — Selon l’hebdomadaire autrichien Profil du vendredi 18 avril, les autorités algériennes auraient localisé 11 des 31 touristes européens, disparus depuis plusieurs semaines, et entamé des négociations avec les preneurs d’otages. Selon l’hebdo, les Allemands auraient été séparés des autres otages et le rapt pourrait être dirigé contre l’Allemagne, en échange de 4 terroristes algériens condamnés dans ce pays. Déjà le lundi, aux Pays-Bas, le ministère des Affaires étrangères avait admis que le disparu néerlandais avait été enlevé. Le mardi, l’envoyé spécial du quotidien algérien Le Matin faisait état de témoignages, dont celui d’un officier algérien, qui indiquent que “les touristes ont été kidnappés et que le  lieu où ils sont détenus n’est un mystère pour personne”. Il s’agirait d’une zone montagneuse, appelée Samen, située derrière un point “au-delà duquel personne ne s’aventure depuis le début des attentats”. Les preneurs d’otages pourraient appartenir au Groupe salafiste pour la prédication et le combat, le mouvement terroriste le plus important en Algérie. Toutefois, selon les autorités algériennes, aucune négociation n’a été engagée. Et pour le ministère autrichien des Affaires étrangères, les révélations de Profil ne sont que “spéculations et hypothèses”. — Le 23 avril, les autorités d’Alger ont annoncé que neuf Algériens, portés disparus depuis le 9 avril, ont été retrouvés morts de soif dans le Sahara. Quant aux 31 touristes européens, le gouvernement dit n’exclure “aucune éventualité”. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 avril 2003)

* Burkina Faso. Méningite — Le 17 avril, le ministère burkinabé de la Santé a annoncé que l’épidémie de méningite cérébro-spinale, qui sévit depuis le début de l’année dans plusieurs régions de l’ouest et du sud du Burkina, a fait 908 morts sur 6.234 cas recensés. Des séances de vaccination gratuite sont organisées depuis trois mois. (Libération, France, 18 avril 2003)

* Burkina Faso. Sida: remèdes génériques — Le Burkina Faso importera des remèdes génériques de l’Inde pour des personnes vivant avec le VIH, a annoncé le 22 avril le ministre de la Santé. Grâce à ces médicaments, le traitement mensuel du VIH/sida coûtera l’équivalent de 37 à 70 dollars par mois. (Une convention signée en 2001 avec le géant pharmaceutique Glaxosmithkline avait conduit à une réduction du coût mensuel des traitements de $500 à un prix oscillant entre $100 et $150). Le ministre de la Santé espère que 2.000 patients pourront avoir accès au traitement grâce aux nouveaux prix. Mais selon les statistiques, 50.000 personnes sont atteintes du VIH au Burkina. (D’après IRIN, Abidjan, 22 avril 2003)

* Burundi. Loi antigénocide — Le 16 avril, l’Assemblée nationale de transition du Burundi a adopté une loi condamnant le génocide, les crimes contre l’humanité et les crimes de guerre. En proie à une guerre civile depuis 1993, le pays est dirigé par un gouvernement de transition. Les accords de paix de 2000 spécifiaient l’adoption d’une telle loi. (Libération, France, 17 avril 2003)

* Burundi. Peace mission arrives — 22 April: A team of African Union military observers has arrived in Burundi to monitor ceasefire accords signed between the government and rebel forces. Under the agreement, President Pierre Buyoya, a Tutsi, is due to step down on 1 May as head of the transitional government and hand over power to a Hutu president. But the ceasefire has been violated several  times, with sporadic fighting continuing between government and rebels. The Forces for the Defence of Democracy, which is one of three Hutu rebel groups to sign the ceasefire, said it would increase its attacks on the capital, Bujumbura unless the government agreed to discuss the rebels’ role in the power-sharing transitional government. The African Union representative, Mamadou Bah, says he is hopeful that the presence of the observers will help lead to peace in Burundi, in spite of the violations. (ANB-BIA, Belgium, 22 April 2003)

* Burundi. Affrontements — Le jeudi 17 avril, le calme n’est revenu à Bujumbura qu’après le coucher du soleil, au terme d’une longue journée d’affrontements, les plus graves depuis la signature du cessez-le-feu en décembre dernier. Les rebelles des Forces de défense de la démocratie (FDD) ont revendiqué la responsabilité des attaques contre quelques quartiers de la capitale (Musaga et Kanyosha) et d’autres villes du pays, soutenant avoir répondu à des actions belliqueuses de l’armée. Selon celle-ci, les FDD ont lancé une quinzaine de roquettes et des coups de mortier dans les zones périphériques de Bujumbura. A Kanyosha, plus de 5.000 civils ont pris la fuite. Les affrontements ont également touché la province de Ruyigi et Gitega, la seconde ville du pays, où les rebelles auraient lancé une dizaine de bombes. Le lendemain matin, un premier bilan à Bujumbura faisait état de 3 morts et plus de 30 blessés. — 23 avril. Alors que ces derniers jours, les affrontements se sont intensifiés à Ruyigi, les FDD ont lancé, le mercredi matin, un attaque contre des convois de l’armée au sud de Bujumbura, tuant au moins cinq civils et “plusieurs” soldats, selon des sources administratives. Par ailleurs, on attendait l’arrivée des premiers hommes de la force de paix envoyée par l’Union africaine. Le général sud-africain Sipho Banda et une vingtaine (ou une quarantaine) de militaires devaient arriver à Bujumbura, constituant le premier contingent de cette force qui devrait compter quelque 3.500 hommes. (D’après Misna, Italie, 18-23 avril 2003)

* Burundi. Seeking a vice-president — 15 April: Burundi should have a new Hutu president in the next two weeks but uncertainty remains over who will be his deputy. According to the terms of the peace agreement for the transitional national government, President Pierre Buyoya, who is a Tutsi, is due to hand over to his current Hutu vice president Domitien Ndayizeye on 1 May. But what is not known so far is who will be the new second-in-command. The ethnic Tutsi-dominated parties, who are to provide the candidate, are still debating who to choose and time is running out for them. President Buyoya has asked the Tutsi dominated political parties to come up with one name by 18 April. They are meeting again tonight after failing to agree someone on 13 April. The three aspirants are: Alphonse Kadege, the leader of the strongest and most influential of all Tutsi parties, the Union for  National Progress (Uprona), the party of President Buyoya. Colonel Epitas Bayaganakandi, leader of a party that is not a signatory to the Arusha peace accords, but who enjoys the support of four parties strongly opposed to Uprona and President Buyoya. Ambassador Nsanze Terence, leader of a small party, the Burundi African Alliance for Salvation (Abasa). 22 April: Alphonse Kadege is a consensus candidate for the vice-presidency. (ANB-BIA, Belgium, 22 April 2003)

* Burundi. Candidat unique à la vice-présidence — Le 22 avril, les bureaux du Parlement et du Sénat, ainsi que l’actuel chef de l’Etat, Pierre Buyoya, et son adjoint, Domitien Ndayizeye, ont choisi de présenter à la vice-présidence de la République, le candidat de l’Uprona, Alphonse Kadege. Il s’agit d’une procédure constitutionnelle enclenchée par l’exécutif et le législatif faute de consensus interne à un groupement de 10 partis d’obédience tutsi, auquel il revenait de désigner un candidat à la vice-présidence conformément à l’accord de paix d’août 2000. En plus de M. Kadege, deux autres candidats étaient dans la course. Le 24 avril, le Parlement devra s’exprimer sur cette candidature, mais selon les observateurs, il devrait s’agir d’une simple formalité. — Le 23 avril, le président Buyoya a annoncé qu’il céderait son fauteuil présidentiel à l’actuel vice-président, Domitien Ndayizeye, le 30 avril et non le 1er mai comme prévu. La Constitution de transition prévoit que M. Buyoya, un Tutsi, soit remplacé le 1er mai par son vice-président, un Hutu. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 avril 2003)

* Cameroon. Among the worst human rights violators — The Bureau of Democracy, Human Rights and Labour of the United States Department of State, has released its 2002 country report on human rights practices on Cameroon, painting Cameroon as an example of the worst human rights violator in Central and West Africa. The 24 page report, maintains that Cameroon is a republic dominated by a strong presidency under the aegis of the ruling Cameroon People’s Democratic Move (CPDM) whose chairman, Mr Paul Biya, is also Cameroon’s Head of State. He has been in power since 6 November 1982. The report criticises the fact that in 1997, Paul Biya was re-elected in a seriously flawed election which was boycotted by the three main opposition parties. The Report also states that the subsequent legislative and municipal elections were also seriously flawed. (Charles Nji, ANB-BIA, Cameroon, 20 April 2003)