* Sao Tome e Principe/Nigeria. Bids invited for offshore oil — Nigeria and the island state of Sao Tome and Principe have invited tenders for oil exploration in offshore fields between the two nations. Both countries have invited energy companies to tender for the right to prospect for oil, or gas, in nine offshore blocks in the area known as the Joint Development Zone (JDZ). The JDZ in the Gulf of Guinea was formed after the two states failed to agree on the demarcation of their borders in 2001. The Joint Development Authority is charged with managing the development of oil wells in the zone. Sao Tome will receive 40% of the revenues generated and Nigeria — already Africa’s largest oil producer — will get 60%. Sao Tome is one of the world’s poorest countries. It does not currently produce oil and it hopes revenues from the JDZ will help turn around its economic fortunes. The oil exploration licensing process was deferred from November because of a dispute over a small area of the zone which has now been resolved. (BBC News, UK, 23 April 2003)

* Somalia. Community-based project aims to promote economic recovery — The International Labour Organisation (ILO) has launched a prototype community project in parts of the Somali capital Mogadishu which it hopes will be expanded to cover the entire city. The project, implemented by a local NGO, SAACID (Somali for «To Help»), has employed 600 local people (300 men and 300 women) and hired private sector hauliers to remove sand and garbage from the streets of Mogadishu. The scheme, launched earlier this month, is being carried out in six of the city’s 16 districts for a period of three months. «The project is seen very much as a test case to determine whether it is possible to operate effectively in war-ravaged Mogadishu,» said Joe Connolly, the project’s chief technical adviser. He said extensive discussions were held with community, clan, business and political leaders ahead of the work, and the project has generally received widespread support. «The ILO views access to decent work as a basic human right and a critical factor in support of economic recovery, reconciliation and peace,» Connolly added. (IRIN, Kenya, 25 April 2003)

* South Africa. Winnie Madikizela-Mandela — 24 April: A court is expected to consider a sentence for Winnie Madikizela-Mandela, former wife of Nelson Mandela, a day after her conviction of fraud and theft. Madikizela-Mandela — found guilty of 43 charges of fraud and 25 of theft in connection with a bank loan scandal — faces up to 15 years in prison. «The state’s evidence is overwhelming,» magistrate Peet Johnson at a Pretoria court said on 21 April. Madikizela-Mandela and her financial adviser, Addy Moolman, denied fraudulently obtaining bank loans worth more than $120,000 in the name of bogus employees of the African National Congress (ANC) Women’s League, of which Madikizela-Mandela is president. Madikizela-Mandela, 66, showed no reaction when the verdicts were announced. 25 April: Winnie is sentenced to five years in prison. One year of her sentence has been suspended, and under the terms of the judgement she will serve a minimum of eight months in jail with the rest taking to form of community service. She immediately appealed and was released on bail. Through her lawyer, she announces that she has resigned her positions as a Member of Parliament and her influential posts on the ANC national executive and as head of the ANC‘s Womens’ League. Her financial adviser, Addy Moolman, is sentenced to a seven-year jail term, two of which were suspended. (ANB-BIA, Belgium, 25 April 2003)

* Afrique du Sud. Winnie Mandela condamnée — Le 24 avril, Winnie Madikezela-Mandela, l’ex-épouse de l’ancien président sud-africain Nelson Mandela, a été reconnue coupable pour 43 chefs d’accusation distincts de fraude et 25 chefs d’accusation de vol, au terme d’un procès à la Cour régionale de Pretoria qui s’est étiré sur près d’un an. A 66 ans, Winnie, figure emblématique de la lutte anti-apartheid, risque en théorie quinze années de prison. Elle a été laisée en liberté sous caution. Winnie Mandela avait déjà été mise en cause par la Commission vérité et réconciliation pour le meurtre d’un adolescent dans les années 1980. - Le 25 avril, Winnie Mandela a été condamnée à cinq ans de prison, dont quatre ferme. Elle avait plaidé non coupable, tout comme son associé Addy Moolman, qui a été condamné à sept ans de prison, dont deux avec sursis. Après ce verdict, dont elle a déjà fait appel, Winnie n’a pas manifesté la moindre émotion. Elle s’est contentée d’annoncer sa démission de ses mandats de députée et de présidente de la Ligue des femmes de l’ANC. Alors que les réactions en Afrique du Sud sont diverses, l’épouse du président du Malawi, Mme Patricia Shanil Muluzi, a écrit au président Mbeki pour lui demander d’accorder la grâce présidentielle. (ANB-BIA, de sources diverses, 25 avril 2003)

* Soudan. Affrontements tribaux — Le 23 avril, 44 personnes ont été tuées et 22 autres blessées lors d’affrontements entre deux tribus rivales dans la région de Darfour (nord-ouest). Les affrontements entre les tribus des Arab (éleveurs) et des Massaleit (agriculteurs) ont un caractère purement tribal et n’ont aucun lien avec la guérilla antigouvernementale qui est basée dans une autre partie du Darfour. Les affrontements tribaux sont assez fréquents dans cet Etat, isolé et partiellement désertique, frontalier du Tchad. Les tensions sont généralement liées à des problèmes de pâturages et le contrôle et l’utilisation des rares ressources d’eau dans la zone. (ANB-BIA, de sources diverses, 25 avril 2003)

* Sudan. Crisis in Darfur — On 28 April, Amnesty International said that as the situation in Darfur, western Sudan, worsens, it is calling for Darfur to be included in the human rights monitoring set up under the Sudan peace process. In addition, an independent international commission of inquiry should be sent to Darfur to investigate the deteriorating situation. Amnesty says: «At a time when peace talks are taking place to end a 20-year conflict which has caused two million deaths and 4.5 million displaced persons, the international community must not watch in silence while the choice of a military solution for human rights problems drags another area of Sudan into disaster». (Amnesty International, 28 April 2003)

* Soudan. La rébellion au Darfour — Le 25 avril, le Mouvement/Armée de libération du Soudan (MLS/ALS), récemment apparu dans le Darfour, s’est emparé de la ville d’Al-Facher, la capitale de cet Etat du nord-ouest, selon le secrétaire général du groupe. Les rebelles auraient atteint la ville à la suite de combats avec les forces gouvernementales. Ces affrontements se poursuivraient en dehors de la ville. Ces informations ont été démenties par l’armée soudanaise, qui a toutefois indiqué que des affrontements sur un aéroport avaient causé la mort de 52 personnes (32 soldats et 20 rebelles). Le régime d’Omar el-Béchir a toujours nié le caractère politique de la rébellion du Darfour, affirmant que les troubles de cette région sont provoqués par des gangs criminels armés. - Le 28 avril, l’armée a reconnu que le groupe rebelle avait capturé un général. Le major général Ibrahim Bushara a été capturé après que les assaillants avaient tué ses gardes du corps, a indiqué le porte-parole de l’armée. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 avril 2003)

* Tanzania. Infant death rate decreases — The death rate for children in Tanzania has fallen by more than 25 percent following the implementation of a pilot three-year community project aimed at curbing malaria, the UN Children’s Fund (UNICEF) and the World Health Organisation (WHO) reported on 25 April. As a result of the project, the proportion of infants sleeping under insecticide treated nets in Tanzania has risen from 10 percent to 50 percent, the UN agencies reported in a statement released to coincide with the Africa Malaria Day. «The good news is that insecticide-treaded bed nets (ITN)s offer substantial protection against malaria. The proper use of ITNs combined with prompt treatment for malaria at community level can reduce malaria transmission by as much as 60 percent and the overall young child death rate by at least one-fifth,» UNICEF and WHO reported. (IRIN, Kenya, 25 April 2003)

* Togo. Continuing detention of journalist — Togo: On 25 April, Reporters sans Frontières (RSF) expressed its concern about the continuing detention without trial of Sylvestre Djahlin Nicoué, managing editor of the weekly newspaper Le Courrier du Cotoyen. he has been held in prison since 26 December 2002, when he was arrested by CID agents. (ANB-BIA, Belgium, 26 April 2003)

* Togo. Leader is candidate again — Africa’s longest-serving ruler was offered another chance at power as Togo’s governing party picked Gnassingbé Eyadéma, president for 36 years, as its candidate for the election on June 1. Mr. Eyadéma, 65, has ruled since seizing power in a 1967 coup. The West African country’s Constitution was changed in December to remove a clause that would have forced Mr. Eyadéma to retire this year after two elected terms. (New York Times, USA, 28 April 2003)

* Togo. Tension pré-électorale — 25 avril. La tension monte au Togo avant la prochaine élection présidentielle, prévue le 1er juin prochain. Selon Amnesty International, qui publie un dossier sous le titre “Togo: silence, on vote”, la répression s’est accentuée à Lomé contre la presse. De nombreux journalistes ont été arrêtés, puis relâchés, et des journaux suspendus. “Au cours des trois premiers mois de l’année 2003, aucune marche ou réunion organisée par l’opposition n’a pu se dérouler sans incidents”, écrivent encore les auteurs du rapport, selon lesquels une trentaine d’opposants auraient été interpellés, détenus ou torturés depuis janvier. Au pouvoir depuis 36 ans, le président Eyadéma a été désigné, le 25 avril, par son parti candidat à sa propre succession. L’opposition, elle, n’a pu se mettre d’accord pour présenter un candidat unique. Après Gilchrist Olympio et Yawovi Agboyibor, Edem Kodjo, leader de la Convergence patriotique panafricaine (CPP), a été investi, le 25 avril, par son parti comme candidat à la présidentielle. — 28 avril. M. Gilchrist Olympio ne dispose pas de revenu imposable au Togo, comme l’exige le Code électoral de tout candidat à l’élection présidentielle, exposant au rejet son dossier de candidature à ce scrutin, a-t-on indiqué, dans la nuit du dimanche 27 avril, lors d’une conférence de presse au ministère de l’Intérieur. Après quatre ans d’exil, M. Olympio est revenu au Togo le samedi, mais il a dû passer plus de 4 heures à la frontière pour des formalités d’entrée. Le 29 avril, il est venu à Lomé, où il a accompli les formalités de dépôt de sa candidature. D’autre part, un autre parti de l’opposition, le Pacte socialiste pour le renouveau, a désigné Maurice Dahuku Péré comme son candidat à la présidentielle. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 avril 2003)

* Uganda. Raid of Gulu Cathedral rectory — On 26 April, MISNA reported that Lords Resistance Army (LRA) rebels had raided the rectory of Gulu Cathedral in the early morning of 25 April. Two cars and truck were set on fire and a Combini missionary was abducted and then released. A commentary from the agency states that «the situation remains unbearable, not only in Gulu, but throughout the vast zone of North Uganda. It almost appears that there is a plot to make everyone understand that no talk of peace is really possible in these parts». (MISNA, Italy, 26 April 2003)

* Ouganda. Terreur dans le nord — Les 27 et 28 avril, les rebelles de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) ont fait une avancée dans le territoire du groupe ethnique Lango, au nord de l’Ouganda, et enlevé plus de 250 personnes dans une région située à 50 km à l’ouest de la ville de Lira, dans le district d’Apac. La situation s’est toutefois améliorée suite à l’intervention de l’armée régulière. Par ailleurs, le président Museveni a créé trois nouveaux bataillons pour renforcer l’offensive contre la LRA. Ces bataillons seront basés à Kitgum et à Pader. (D’après Misna, Italie, 29 avril 2003)

* Zambie. Aide indienne — Le président zambien Mwanawasa a achevé sa visite d’Etat de cinq jours en Inde par la signature d’un accord de prêt de 10 millions de dollars destiné à donner un coup de fouet à l’agriculture zambienne, a annoncé la presse locale le 25 avril. Le crédit est destiné à l’achat de machines et de matériel d’irrigation. L’Inde a également accepté de donner à la Zambie des antirétroviraux pour un montant de $100.000, pour la lutte contre le VIH/sida. De plus, le gouvernement indien a annulé la dette de Lusaka, dont le montant n’a pas été spécifié. (PANA, Sénégal, 25 avril 2003)

* Zimbabwe. Fears of weak tobacco crop — 23 April: Zimbabwe’s annual tobacco auctions, the country’s key currency earner, have opened with predictions of a poor crop, possibly the smallest since independence. Only a portion of the world’s largest tobacco auction floors were stacked with tobacco bales and the usual opening ceremony was dropped. Njodzi Machirori, the chairman of the Tobacco Industry and Marketing Board (TIMB), estimated that between 100 and 120 million kilograms of the leaf would be sold during this year’s auctions to October. Last year 165 million kg were sold, down from 201 million in 2001. The Zimbabwe Tobacco Association (ZTA) estimates the crop at 85 million kg while some growers have put it at below the 67 million crop harvested after independence in 1980. Mr Machirori blamed the weak crop on drought and lack of government support for black farmers who have been resettled on land seized from white farmers. «It’s a fallacy that only whites know how to grow tobacco,» he said. Only about a third of the 1,600 white, large-scale commercial growers are still on their land from two years ago. ZTA figures show there are now 25,000 small-scale, mainly black farmers, up from 6,600 in 2001. Farmers have complained they cannot get coal — vital for curing tobacco — because output from the Wankie Colliery has been halved by a spare parts shortage. (ANB-BIA, Belgium, 23 April 2003)

* Zimbabwe. Militia occupy town — 24 April: Kamativi, in northern Matabeleland province, is now a garrison town controlled by the young militia of the ruling Zanu-PF party who are infamously known as Green Bombers. Now numbering about 1000, they moved into Kamativi recently from one of their four training centres in Tsholotsho district. In Kamativi, the militias, some as young as 16, have become the law. All residents of the former mining compound have to apply to them for passes which allow them to leave and enter the compound. They have, on several occasions, beaten up policemen on patrol for trying to arrest Zanu-PF supporters. All check-points in the area are manned by the militias. (ANB-BIA, Belgium, 24 April 2003)

* Zimbabwe. Dernier jour de grève générale — Ce vendredi 25 avril, la grève générale lancée par la Confédération des syndicats du Zimbabwe (ZCTU) pour protester contre la forte hausse des prix du carburant, entre dans son troisième et dernier jour, au moment où le gouvernement a annoncé de nouvelles hausses salariales minimum, en vue d’atténuer l’impact de la montée en flèche du coût de la vie sur les travailleurs, mais aussi pour éviter l’agitation sociale. La plupart des banques, commerces et usines étaient fermés à Harare, et les moyens de transport étaient quasiment inexistants, les propriétaires ayant immobilisé leurs véhicules pour éviter qu’ils ne soient attaqués par des militants. Selon un responsable de la ZCTU, les nouvelles hausses salariales ne vont certainement pas atténuer la colère des travailleurs. (PANA, Sénégal, 25 avril 2003)

* Zimbabwe. The national strike — 24 April: On the second day of the national strike against massive fuel price increases, the government threatens to withdraw the licenses of bus owners who refuse to take commuters to work. The main opposition, the Movement for Democratic Change (MDC), says that on 23 April police arrested 55 people, a day before they were to attend the funeral of an activist who was allegedly tortured and beaten to death by the police. The funeral for Tonderai Richard Machiridza has been postponed, said a spokesman for the MDC. The police confirm that two officers are facing murder charges over the death of the activist. 25 April: The strike ends. 26 April: The Congress of Trade Unions declares the national strike a huge success. It says that 90% of its members had stayed at home. (ANB-BIA, Belgium, 26 April 2003)

* Zimbabwe. Mayor of Harare suspended — 30 April: The government in Zimbabwe has suspended the Mayor of Harare, Elias Mudzuri, from his post and placed him under investigation for mismanagement. In a televised statement, the Local Government Minister, Ignatius Chombo, accused Mr Mudzuri of arbitrarily dismissing city council workers and failing to guarantee adequate water supplies. Mr Mudzuri, who is a member of the Movement for Democratic Change (MDC), was the first opposition figure to become mayor of Harare since President Robert Mugabe came to power in 1980. He supported two recent general strikes against Mr Mugabe, and was arrested earlier this year for addressing a political meeting without permission. Mr Mudzuri will be replaced by his deputy, who is also from the opposition. (BBC News, UK, 30 April 2003)