* Rwanda. Life-imprisonment for former minister — 15 May: Rwanda’s former Information Minister, Eliezer Niyiteka, has been sentenced to serve the rest of his life in prison. The International Criminal Tribunal for Rwanda in Arusha (Tanzania) handed down the sentence for his part in the massacre of Tutsi civilians in the ills of western Rwanda.Niyitegeka was arrested in Kenya in February 1999, and his trial began in June last year. Pronouncing the sentence, South African judge Navanethem Pillay said: «Mr Niyitegeka organised the genocide, incited people to commit it and himself massacred Tutsis in the hills of Bisesero». (ANB-BIA, Belgium, 15 May 2003)

* Rwanda. Perpétuité pour un ex-ministre — Le 15 mai, le Tribunal pénal international pour le Rwanda d’Arusha a condamné, à l’unanimité, à la prison à vie pour génocide Eliézer Niyitegeka, ministre de l’Information pendant le génocide de 1994. M. Niyitegeka, 50 ans, répondait de huit chefs d’accusation, notamment de génocide et de crimes contre l’humanité, portant sur des massacres de Tutsi dans les collines de Bisesero (ouest) entre avril et juin 1994. L’accusé n’a cependant pas été reconnu coupable de viol, comme le réclamait le bureau du procureur. - Le même jour, le TPIR a condamné à 25 ans de prison l’ancien maire de la commune de Bicumbi, Laurent Semanza, reconnu coupable de cinq chefs d’accusation (dont complicité de génocide et crimes contre l’humanité) sur les quatorze retenus contre lui. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 mai 2003)

* Rwanda/Kenya. Commission mixte — La réunion de la commission mixte Rwanda-Kenya, la première du genre depuis 14 ans, a démarré ses travaux le 16 mai à Kigali avec à son ordre du jour d’importantes questions de coopération bilatérale. La suppression du visa d’entrée figurera en bonne place dans les discussions. Les travaux permettront aussi d’examiner les voies et moyens de renforcer la coopération en matière d’éducation, de santé et de sécurité. Les deux pays doivent également conclure des accords d’extradition, d’assistance juridique dans les affaires criminelles et d’application réciproque des décisions de justice, mais aussi un protocole commercial. (D’après PANA, Sénégal, 17 mai 2003)

* Rwanda. Vers la dissolution du MDR — Le gouvernement du Rwanda, réuni ce week-end à Kigali, a ordonné aux “services concernés” de mettre à exécution la recommandation de dissoudre le Mouvement démocratique républicain (MDR), votée le 14 avril par le Parlement. Le gouvernement reproche à cette formation politique son “idéologie ethniciste persistante”, et a demandé aussi aux instances judiciaires de poursuivre individuellement les personnes coupables de diffuser cette idéologie. Les personnalités mises en cause ont rejeté en bloc les accusations portées contre leur parti, se défendant de prôner une telle idéologie. Le MDR était le second grand parti au Rwanda après le Front patriotique rwandais (FPR). Le 8 mai, Human Rights Watch avait accusé le FPR de vouloir éliminer toute force s’opposant à sa victoire aux élections prévues avant la fin de cette année. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 mai 2003)

* Sénégal. Les victimes du “Joola” — L’association des familles des victimes du naufrage du navire Joola, qui a fait plus de 1.800 morts le 26 septembre 2002, a refusé l’offre d’indemnisation de 4 millions de FCFA (6.097 euros) faite par le gouvernement sénégalais. Elle réclame 50 millions de FCFA (76.224 euros) par personne. - D’autre part, les familles des victimes réclament toujours le renflouement du bateau, de même que la récupération des centaines de corps jamais retrouvés. Mais un plongeur entré récemment dans le navire a estimé que l’épave, disloquée, fissurée et ensablée, ne pourrait être que partiellement renflouée et juge préférable de considérer désormais le bateau comme un sanctuaire. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 mai 2003)

* Somalia. War on terror hits orphans — 20 May: Thousands of Somali orphans cared for by a Saudi aid agency could have their lives affected by the United States’ war on terror. The Saudi Arabia Government has ordered its international staff working for al-Haramain aid agencies to leave Somalia after a recent allegation from the United States Government that it has links with terrorist organisations. The offices of al-Haramain have already been closed in Bosnia, Croatia, Indonesia and Malaysia. In the last few days the Ethiopian, Kenyan and Tanzanian offices have also been told to close, according to al-Haramain officials. He said: «Our camps hardly have enough food stocks for the next 10 days... and we don’t know what will happen after that». Despite his worried expression, Mr Qumaysi said that the orphanage has been contacted by Somalis living abroad who are related to the orphans and told them to keep the children for a while, while they look for money. Some Somali businessmen have also asked teachers at the orphanages not to send the children onto the streets, but to wait as they try and raise the funds. Mr Qumaysi said: «It is strange that the US says the Muslim aid agencies are terrorists, but they don’t bring their own agencies to replace them. Isn’t this just another way of killing the orphans whose parents have died during civil strive in Somalia?» (ANB-BIA, Belgium, 20 May 2003)

* Somalia/Kenya. Persecuted Bantus begin new life — 20 May: The first group of Somali Bantus are set to leave for the United States after years in refugee camps in northern Kenya. Some 74 are due to leave on Tuesday and Wednesday, with an additional 150 set to travel next month. They are the first of 12,000 refugees identified for resettlement by the US Government because of persecution back home in Somalia — mainly because of their darker skin colour and hair. Many are illiterate, and for the last 10 days have been attending special orientation courses at a transit centre in the Kenyan capital, Nairobi, to prepare them for their new life. «We have been training them how to use toilets, how to use a shower, how to switch on lights, and how to read time,» says cultural orientation trainer Lily Sonya of the International Migration Organisation. On arrival in the United States each of the Somali Bantu families will be assigned to a charitable organisation which will help them to build a new life. (ANB-BIA, Belgium, 20 May 2003)

* Somalia. Peace strike closes Mogadishu — 21 May: Civil society activists in Somalia have gone on strike to push for an end to the 12-year civil war. The capital, Mogadishu, was paralysed by the strike which began early today. School children stayed at home, hospitals closed their doors, except for emergencies, and the universities stopped lectures. The strike followed a big meeting on 20 May in Mogadishu where more than 14 civil society groups, including the universities, the doctor’s union, the two education umbrella groups and others issued an eight-point appeal for peace, starting with the strike. The other points include a call for the people to make the warlords accountable for the killings, abductions and rapes committed in the areas they claim to run, and the demolition of all roadblocks in Mogadishu. (ANB-BIA, Belgium, 21 May 2003)

* Afrique du Sud. Procès d’extrémistes ajourné — Le 19 mai, le premier procès pour haute trahison de 22 extrémistes blancs de droite, accusés d’avoir voulu renverser le gouvernement et assassiner l’ancien président Nelson Mandela, s’est ouvert à Pretoria sous haute sécurité. Les accusés auraient prévu de chasser tous les Noirs et les Métis du pays et d’instaurer un pouvoir boer après un soulèvement armé contre le régime en place. Un 23e accusé a passé un accord avec la justice pour témoigner contre ses comparses présumés. Au moins 300 témoins doivent comparaître lors de ce procès qui doit durer au moins trois ans. Mais deux heures après son ouverture, le procès a été ajourné d’une semaine pour des raisons de procédure. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 mai 2003)

* South Africa. Treason trial starts — 19 May: A group of 22 white South Africans accused of plotting to overthrow the government has gone on trial in Pretoria in the first treason case since the end of apartheid. The state is arguing that they were all members of the Boeremag or Afrikaaner Force which carried out a series of bomb attacks last year and planned to assassinate Nelson Mandela. The trial in Pretoria’s Palace of Justice is surrounded by the highest security for a court case in more than a decade. And the venue is historically significant — 40 years ago Mr Mandela was jailed for life in the same courtroom for conspiracy to topple the government, along with other anti-apartheid activists. The defendants are charged with high treason, with alternative charges of terrorism and sabotage, over an alleged plot to overthrow the government through a series of bomb attacks last year. They are said to have planned to destabilise the country and then stage a coup and recreate a whites-only Afrikaaner state. Also among the 43 charges are murder and attempted murder, involving a plan to assassinate former Mr Mandela by blowing up his car. The state has more than 360 witnesses and 600 witness statements, and the trial is expected to last two years. It is thought it will become a trial within a trial as the men challenge the legality of the court to hear their case, and it will be littered with postponements and adjournments. At today’s hearing, the trial was postponed for a week, following legal arguments. (ANB-BIA, Belgium, 19 May 2003)

* South Africa/USA. Apartheid groups seek speedy resolution — Half of the 34 companies accused in a landmark lawsuit of supporting South Africa’s former apartheid regime on 19 May asked the court to tackle the key issues of the case immediately. The 17 companies, led by UBS, the Swiss bank, and including others banks, mineral and energy groups, automotive and computer companies, agreed that the court had jurisdiction over them. But they are expected to ask for the case be dismissed on its merits. The move is a sign that this group of companies wants to speed up the process and feels confident fighting the case on the substance of the accusations rather than debating legal technicalities. The next hearing is set for July 15. Judge John Sprizzo of New York’s Southern District Court was hearing the opening round of the high-profile case in which the 34 international companies are accused of allowing the old South African regime to commit human rights abuses against black people. The judge implied that although the case had already generated a lot of paperwork, he needed to be convinced about the legal substance. «This case looks like a straw in search of a judicial peg,» he said. Ed Fagan, lead attorney for the apartheid victims, expressed confidence in their ability to win, despite the companies’ attempts to get the case thrown out. (Financial Times, UK, 20 May 2003)

* Afrique du Sud. Plainte à New York contre 34 entreprises internationales — Le 19 mai, l’avocat américain Ed. Fagan a déposé une plainte collective à New York contre 34 entreprises parmi les plus importantes au monde pour avoir “assisté et soutenu” le régime sud-africain de l’apartheid. Mandaté par plusieurs milliers de victimes de la politique raciste, qu’il a notamment sollicitées par la voie de petites annonces publiées dans la presse de Pretoria, de Johannesburg et du Cap, il réclame la bagatelle de 100 milliards de dollars de réparation. L’apartheid ayant été reconnu par les Nations unies comme un crime contre l’humanité, ces sociétés se seraient rendues coupables de complicité. Il y a quelques années, le même avocat avait mené une offensive victorieuse contre les grands établissements financiers suisses pour les victimes de la Shoa. (D’après Le Figaro, France, 21 mai 2003)

* Afrique du Sud. Missionnaire assassiné — Un missionnaire franciscain d’origine irlandaise, le père Manus Patrick Campbell, a été assassiné dans la nuit du 20 au 21 mai dans sa paroisse à Amanzimtoti, près de Durban. Il a été trouvé le matin par un collaborateur de la paroisse. Mort étranglé, il a dû être surpris dans son sommeil par des voleurs. L’archevêque de Durban, le cardinal Wilfrid Napier, a exprimé sa tristesse, mais aussi un sentiment de colère et de répulsion devant ce crime atroce. (D’après Misna, Italie, 21 mai 2003)

* Sudan. No breakthrough in peace talks — 21 May: The latest round of peace talks to end the civil war between the Sudanese Government and southern rebels have ended with key issues still unresolved. The chief mediator at the talks in Kenya, Lazaro Sumbeiywo, said it was unlikely that the two sides could reach a final agreement by June, as had been hoped. Last year, both sides agreed to a six-year transitional period with a power-sharing government, followed by a referendum in southern Sudan on self-determination. But the two sides cannot agree how wealth and power should be shared during the transitional period. Some two million people have died in a 20 year war pitting the northern, Muslim government against rebels from the Christian and animist South. (ANB-BIA, Belgium, 21 May 2003)

* Soudan. Détente — Les premières péniches chargées de nourriture s’acheminent le long du “couloir humanitaire” du Nil, indique l’agence Misna, le 15 mai. Le 16 avril dernier, le PAM avait réussi à conclure un accord avec le gouvernement et le mouvement rebelle SPLA pour permettre le passage de vivres sur le Nil. Au cours des prochains mois, 4.300 tonnes de nourriture seront distribuées aux villages dans les territoires de Malakal, Bor et Juba. Les voies de communication fluviale sur le Nil avaient été interrompues il y a cinq ans. La reprise partielle de la navigation fluviale permet d’économiser 60% des dépenses pour le transport de l’aide humanitaire aux populations du Sud-Soudan. — D’autre part, le 16 mai, un haut responsable gouvernemental soudanais a annoncé que le président El Béchir et le leader rebelle John Garang signeront probablement un accord de paix définitif d’ici à la fin du mois de juin. Il a indiqué que, selon des informations en provenance de Machakos au Kenya, les pourparlers de paix “incitent à l’optimisme pour un règlement des questions controversées” de partage du pouvoir et des ressources, d’organisation de la sécurité et de préparation pour les six années de transition. — Le 21 mai, la cinquième session de pourparlers de paix inter-soudanais sous les auspices de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) qui avait repris le 7 mai à Machakos, a pris fin. Les négociations pourraient reprendre dans la première semaine de juillet. Bien que l’IGAD fasse mention de progrès sur des points essentiels (structure du gouvernement, partage des ressources, gouvernance économique et financements étrangers), “en termes d’accords réels, peu de progrès ont été enregistrés”, a admis M. Attabani, conseiller du gouvernement. Les pourparlers achopperaient sur les dispositifs de sécurité à mettre en place durant la transition. Le SPLA serait peu disposé à discuter de la création d’une armée nationale qui réunirait les forces gouvernementales et les rebelles. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 mai 2003)

* Uganda. Terror swoop launched — 20 May: About 200 foreigners in Uganda have been detained and screened as part of a campaign against terror suspects and illegal immigrants, Ugandan authorities say. Those picked up included nationals from India, Pakistan, Sudan, Ethiopia, Nigeria, Senegal and Sierra Leone. The move is designed to determine the status of foreigners, and help the Ugandan authorities find out if any was a terrorist threat. Most of those screened were subsequently released —but 72 foreigners remain in custody in Kampala, according to police. They are being held as a precaution while possible links with Muslim militants were being investigated. (ANB-BIA, Belgium, 20 May 2003)

* Zimbabwe. Mugabe veut répondre aux critiques — Le 15 mai, le président Mugabe a nommé une commission chargée de receuillir des informations pour répondre aux critiques contre le programme de réforme agraire. Selon certaines organisations internationales, la crise alimentaire qui menace le pays est due en partie à la loi de redistribution des terres. Les nouveaux propriétaires n’auraient ni les compétences, ni les moyens de faire fructifier les terrains. Par ailleurs, les meilleurs lots ont été remis aux fidèles de Mugabe et non distribués de manière équitable à la population. Selon les chiffres fournis par le gouvernement, depuis le lancement de la réforme en 2000, plus de 11 millions d’hectares ont été distribués à 342.000 familles. M. Mugabe a maintenant déclaré qu’un groupe de 8 experts “vérifiera les progrès effectuées par le programme de réforme agraire”. (Misna, Italie, 16 mai 2003)

* Zimbabwe. Crisis has cost region $2.5bn — Zimbabwe’s political crisis has shaved a cumulative 1.3 per cent off South Africa’s GDP growth and cost the region’s economies about $2.5bn since 2000, according to a study to be published on 21 May by the Zimbabwe Research Initiative (ZRI), a non-profit think tank. Lost trade with Zimbabwe, unpaid invoices, forgone foreign investment and tourism and related pressure on the rand have delivered a $1.9bn hit to South Africa’s economy, according to the report’s «conservative» estimate. «The effects of this crisis are actual, they’re real, and they’re here,» said Mike Schussler, author of the study. Companies and officials in southern Africa have long complained that Zimbabwe’s problems are costing them business. The report is believed to be the first serious attempt to quantify the losses. Zimbabwe’s economic output has fallen sharply over the past three years, after President Robert Mugabe’s controversial land seizures and disputed elections that prompted his political opponents to stage mass protests. South Africa lost R6bn in trade with Zimbabwe in 2002 alone, according to the report’s author. Alongside lost trade and tourism revenues and unpaid bills to state utilities, the weaker rand has kept inflation 1.2 percentage points higher on average than it otherwise would have been, Mr Schussler said, with a corresponding impact on interest rates. (Financial Times, UK, 20 May 2003)

* Zimbabwe. Vers une grève illimitée? — Le 18 mai, les syndicats et l’opposition ont demandé aux populations de faire des provisions de nourriture et de garder de l’argent en espèces en prévision d’une grève illimitée qu’ils comptent déclencher à la fin de ce mois pour protester contre le refus du gouvernement de renoncer à une augmentation des prix du carburant. Le Zimbabwe a été secoué ces derniers mois par une suite de grèves organisées par ces deux groupes pour réclamer une meilleure gestion de l’économie et qu’il soit mis fin aux violations des droits humains et à la répression politique. Les responsables du Congrès des syndicats (ZCTU) ont indiqué que la grève générale de la fin du mois serait illimitée, alors que l’opposition a parlé d’éventuelles manifestations de rue. (PANA, Sénégal, 20 mai 2003)

* Zimbabwe. Nigeria wants Commonwealth ban lifted — On 20 May, Nigeria said it would campaign for Zimbabwe’s early readmission to the 54-nation Commonwealth and accused President Robert Mugabe’s critics of trying to patronize and blackmail Africa. Foreign Minister Sule Lamido told Reuters in an interview his country, which hosts a summit meeting of Commonwealth leaders in December, had always opposed Zimbabwe’s suspension from the group of mainly former British colonies. The 12-month ban, imposed in March 2002 in protest at alleged election-rigging and the seizure of white-owned farms for landless blacks, was later extended until the December summit in the Nigerian capital, Abuja. But the political and economic crisis in Zimbabwe has split the Commonwealth, which groups 1.7 billion people around the world, with several African countries angered by what they say is a Western agenda to «punish» Mugabe. «The government of Nigeria does not believe in the suspension of Zimbabwe because we don’t think it’s the best way to get it out of its problem,» Lamido said after a meeting of Commonwealth ministers in London. (CNN, USA, 21 May 2003)