* Lesotho. Firm guilty of bribery — The international engineering company Lahmeyer of Germany has been convicted on seven counts of bribing the former chief executive of the Lesotho highlands water project, Masupha Sole, who was jailed for 15 years last year for taking bribes. In October the Canadian company Acres International was convicted in the first of a continuing series of corruption trials in the southern African state. (The Guardian, UK, 19 June 2003)

* Liberia. Cessez-le-feu... — Jeudi 12 juin. Alors que, la veille, les rebelles et les forces loyalistes avaient fini par accepter le principe d’un cessez-le-feu, le président Robert Taylor a exigé la levée de son inculpation pour crimes de guerre par un tribunal spécial des Nations unies. Une condition “sine qua non” selon lui pour permettre aux pourparlers de paix entre son régime et les rebelles d’aboutir. Il a demandé par ailleurs à Kofi Annan de proposer une résolution au Conseil de sécurité pour le déploiement immédiat d’une force d’interposition au Liberia. (Les rebelles contrôlent environ deux tiers du pays). En revanche, la demande des rebelles de mettre en place un gouvernement intérimaire de réconciliation nationale n’a pas été entendue par Taylor, qui avait pourtant annoncé la semaine dernière qu’il était prêt à se retirer pour la paix. Revenant sur cette déclaration, il a annoncé son intention de se maintenir au pouvoir encore six mois. Pendant ce temps, des milliers de civils, chassés par les combats, errent dans les rues de Monrovia, inondées par les pluies, à la recherche d’un abri et d’un peu de nourriture. Environ 30.000 personnes se sont entassées dans le stade, dans des conditions d’hygiène épouvantables. — 13 juin. Selon un premier bilan donné par le ministre de la Santé, les combats à Monrovia ont fait entre 300 et 400 morts. Alors que les déplacés continuent d’affluer dans la capitale, l’OMS dit redouter une “catastrophe” humanitaire. — 14-15 juin. Le samedi, la CEDEAO a annoncé que les rebelles du LURD signeront le cessez-le-feu avec le gouvernement, renonçant à la condition de la démission du président Taylor, mais dimanche le doute planait toujours sur cette décision. A des journalistes, le LURD a affirmé que ses conditions incluaient le départ de Taylor et la création d’un gouvernement de transition dans un délai de 10 jours. —16 juin. Le LURD a accusé les forces gouvernementales de poursuivre l’offensive, affirmant que ses positions étaient attaquées. Cependant, lors des discussions au Ghana, les rebelles et les médiateurs ouest-africains ont affirmé être parvenus à un accord prévoyant le départ du président Taylor et qu’un cessez-le-feu pourrait être signé le lendemain. Un délégué du gouvernement a simplement estimé que des progrès avaient été réalisés. Par ailleurs, un navire militaire des Etats-Unis fait route vers le golfe de Guinée, officiellement afin d’assurer la sécurité des ressortissants américains, mais ces derniers ont pour la plupart déjà été évacués. — 17 juin. Le gouvernement et les rebelles ont signé à Accra un accord de cessez-le-feu qui prévoit à terme la création d’un gouvernement de transition excluant le président Taylor. Selon le porte-parole des médiateurs de la CEDEAO, le document prévoit “des négociations en vue d’un accord de paix global dans les trente jours, pour aboutir à la création d’un gouvernement de transition. Le président Taylor ne fera pas partie de ce gouvernement”. L’accord prévoit donc que M. Taylor cède le pouvoir dans un délai de 30 jours, mais il n’est pas certain qu’il se sente lié par cette clause du texte. Le tribunal spécial de l’Onu en Sierra Leone a maintenu son inculpation. Le cessez-le-feu devait entrer en vigueur le mardi soir. -18 juin. Malgré le cessez-le-feu, les forces loyalistes et les factions rebelles se sont accusées mutuellement d’avoir lancé des attaques. D’ici à la fin de la semaine, une “équipe de vérification commune” (gouvernement, rébellion, CEDEAO, Union africaine et Onu) doit se rendre sur le terrain pour s’assurer que les belligérants maintiennent leurs positions. Plus tard, une “force de stabilisation internationale” devra se déployer. Pendant ce temps, au Ghana, les différentes parties ont entamé un dialogue politique pour consolider le cessez-le-feu et pour aménager le gouvernement de transition. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 juin 2003)

* Liberia. Peace talks lead to ceasefire — 12 June: President Taylor says there can be no peace in Liberia unless a UN-backed indictment against him for war crimes is lifted. The warning comes as talks get underway in Ghana between his envoys and representatives of rebel forces. 17 June: Negotiations aimed at ending Liberia’s civil war are close to a breakthrough, suggest mediators. But previous signs of optimism at the talks taking place in Ghana have proven premature. A ceasefire-signing ceremony scheduled for 16 June did not take place. One of the most contentious issues is the role of President Charles Taylor in a post-war settlement. Rebels have recently demanded that he step down before they will end their war. Mr Taylor, who has been indicted for war crimes by a United Nations-backed tribunal in Sierra Leone, has said he is prepared to resign at the end of his term next year. Meanwhile, Nigeria has begun to evacuate some 6,000 civilians from the Liberian capital, Monrovia. Ghana has already begun moving some 1,500 of its citizens back home. 17-18 June: A ceasefire has begun in Liberia, bringing hope for a full peace agreement between government forces and rebels groups within 30 days. It came into force at midnight on 17 June, following two weeks of talks in Ghana. President Charles Taylor will have to step down under the peace accord while an interim administration takes over. Critics say the departure of Charles Taylor may lead to greater peace and prosperity, and allow West Africa as a whole to concentrate on economic development, rather than solving conflicts. However, scepticism remains strong that Taylor who has repeatedly made and broken deals in 14 years of conflict in West Africa and now has the threat of a war crimes trial hanging over his head, would give up the power he fought so long to hold. 18 June: Rebels are already accusing soldiers loyal to President Taylor of breaking the ceasefire and attacking their positions in the eats of the country. A spokesman for the Movement for Democracy in Liberia (MODEL) says he will order his forces to defend themselves. 19 June: The peace talks will continue in Accra, today, despite accusations of cease-fire violations. (ANB-BIA, Belgium, 19 June 2003)

* Libya. Prime Minister goes in reshuffle — 14 June: Colonel Muammar Gaddafi has sacked his prime minister and replaced him with an economist, following moves to reform the country’s socialist-based economy. Prime Minister Mubarak Abdallah al-Shamikh will be replaced by former economy and trade minister Shokri Ghanem. Colonel Gaddafi has recently proposed the wholesale privatisation of Libya’s oil sector. He has also indicated that the country’s economy should be opened up both to the domestic private sector and foreign companies. «The public sector fulfilled its duties in the stage of establishing industries, housing complexes and electricity,» Libyan Foreign Minister Abdel Rahman Shalqam told the Arabic-language TV station, today. «But bureaucracy and the inflated workforce called for reviews,» he added. Libya’s General People’s Congress also announced that the post of African Unity Minister would be abolished. (ANB-BIA, Belgium, 14 June 2003)

* Libye. Nouveau gouvernement — Le 15 juin, la Libye s’est dotée d’un nouveau gouvernement, dirigé par un économiste, ex-ministre de l’Economie et du Commerce, Choukri Ghanem, pour appliquer sa politique d’ouverture, après un appel de Mouammar Kadhafi à privatiser l’économie. (Libération, France, 16 juin 2003)

* Morocco. Bombings blamed on international terrorists — On 17 June, the Moroccan government said that an international terrorist network was behind the bombings that killed 31 people as well as 12 suicide bombers May 16 in Casablanca. A government spokesman, Nabil Ben Abdallah. said in comments quoted by the state-run news network Maghreb Arabe Presse (MAP). «We are convinced there is a foreign hand in the matter, not that of a country, but rather of an international terrorist network,» the agency quoted him as saying. «The probe will end up proving it more precisely.» The Moroccan government said 91 people have been brought to court in connection with the near-simultaneous explosions at a Spanish social club, a hotel, a Jewish cemetery, a Jewish community centre and the Belgian consulate. More than 100 people were wounded in the attacks. (CNN, USA, 17 June 2003)

* Morocco. Editor stays in jail — 17 June: A Moroccan appeal court has upheld a jail term against a newspaper editor for defaming the king. Ali Lamrabet’s sentence was however reduced from four to three years. His case is being seen as a test case for press freedom. He has been on hunger strike for more than a month and was too weak to attend the court hearing. Last week, his lawyer said he was «near death» after losing 22kg. Mr Lamrabet, who is diabetic with a heart condition, has recently started to drink water again for his medication. He is the Moroccan representative of the international journalists’ organisation, Reporters Without Borders. He has dual French-Moroccan nationality and his Paris brother-based has asked President Jacques Chirac to intervene, reports the French news agency, AFP. The court also upheld a ban on Mr Lamrabet’s two satirical weeklies, Demain and Doumane and a fine of 20,000 dirhams ($2,350). «Again, Moroccan justice shows that it cannot protect public freedoms in this country,» his lawyer Abderrahim Jamai told Reuters news agency. (ANB-BIA, Belgium, 17 June 2003)

* Maroc. Ali Lmrabet condamné — 13 juin. Le journaliste franco-marocain Ali Lmrabet, hospitalisé après son incarcération pour “outrage à la personne du roi”, est “en danger de mort” après 39 jours de grève de la faim, a assuré à Rabat son avocat. Mais il est décidé à poursuivre sa grève. Un communiqué publié par la famille précise la crainte de voir le journaliste entrer dans une “phase de non-retour qui provoque sa mort ou lui laisse des séquelles pour le restant de sa vie”. Son frère a indiqué avoir écrit à Jacques Chirac pour lui demander d’intervenir auprès des autorités. — 17 juin. La cour d’appel de Rabat a condamné Ali Lmrabet à trois ans de prison. Après de multiples appels à la clémence, le tribunal n’a réduit que d’un an la peine de 4 ans de prison prononcée en première instance le 21 mai, et a maintenu l’interdiction de ses deux journaux satiriques et une amende de 20.000 dirhams (environ 2.000 euros). L’Association marocaine des droits humains (AMDH) a estimé que le procès constitue “une agression contre la liberté de la presse et d’opinion” et marque “un recul des libertés au Maroc”. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 juin 2003)

* Mauritanie. Après le putsch raté — 13 juin. La police mauritanienne a annoncé avoir délivré un mandat d’arrêt à l’encontre de l’auteur présumé de la tentative de coup d’Etat du 8 juin, Saleh Ould Hanenna (en fuite), et de huit de ses complices. Selon certaines sources, quelques-uns d’entre eux auraient déjà été interceptés. Les insurgés avaient tenté en vain de renverser le président Ould Taya, critiqué pour ses liens avec Israël et ses récents coups de filet dans les milieux islamistes. La fermeture, le 11 juin, de l’Institut islamique lié à l’Arabie Saoudite montre que les autorités restent déterminées à maintenir la pression sur ce milieu. Des professeurs mauritaniens de l’institut (auquel on reproche d’enseigner le “wahabisme”, accusé d’être source de terrorisme) sont emprisonnés depuis le 20 mai. Le directeur a fait savoir que les professeurs étrangers allaient quitter le pays sous peu. D’autre part, le 12 juin, le président Ould Taya a nommé le colonel Mohamed Mahmoud Ould Deih au poste de chef d’état-major de la gendarmerie nationale en remplacement de Né Ould Abdelmalick, limogé par mesure de sanction suite au putsch. — 16 juin. Selon des rumeurs persistantes à Nouakchott, non démenties par les sources officielles, le colonel Saled Ould Hanena aurait été arrêté à Tambacounda (est du Sénégal). D’autre part, le ministre de l’Education nationale a annoncé que les professeurs mauritaniens de l’Institut saoudien des études islamiques de Nouakchott seront intégrés dans le système éducatif national. Le ministre a également décidé de réinsérer dans les établissements publics d’enseignement les 1.200 étudiants de l’institut. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 juin 2003)

* Niger. Eradiquer le travail des enfants — Le gouvernement nigérien s’efforcera de renforcer la coopération internationale et régionale pour prévenir le travail des enfants avec l’appui des partenaires au développement et des ONG nationales, a affirmé le 12 juin le ministre des Mines et de l’Energie, M. Hassane Yari. Dans un message à l’occasion de la Journée internationale contre le travail des enfants, il a rappelé que le Niger a ratifié les instruments juridiques internationaux dans le cadre de la lutte contre le travail et le trafic des enfants. Une enquête, menée en 2001 au Niger, a révélé que l’écrasante majorité des enfants nigériens de moins de 16 ans, employés comme domestiques, travaillent 20 heures par jour pour un traitement mensuel qui ne dépasse pas 5.000 FCFA (6,89 dollars). La quasi-totalité de ces enfants, dont beaucoup sont orphelins, vivent en marge du système scolaire. Des ONG essaient de leur venir en aide. Pour leur part, les autorités ont adopté, en mars 2000, un Plan national d’action de lutte contre le travail des enfants. (PANA, Sénégal, 12 juin 2003)

* Niger. Nouvelle compagnie aérienne — Le Niger a créé une nouvelle compagnie nationale de transport aérien, dénommée Air Continental. Avec un capital de départ de 3 milliards de FCFA, la compagnie aura comme actionnaires les opérateurs économiques nigériens avec 20% des actions, un groupe d’hommes d’affaires du Nigeria avec 60% des parts, et l’Etat du Niger avec 5% des actions. Air Continental aura trois avions Boeing et desservira l’axe Niamey-Moyen-Orient (Niamey-Kano-Djedda-Dubaï) et le réseau Niger-Europe deux fois par semaine, notamment Niamey-Bruxelles. 40% des agents de la compagnie seront des Nigériens. Suite à la disparition de la multinationale Air Afrique, le Niger avait créé l’an dernier la compagnie Air Niger international, qui a cessé ses activités quelques mois seulement après ses premiers vols, pour des raisons encore ignorées. (PANA, Sénégal, 14 juin 2003)

* Nigeria. Fuel fears prompt Lagos chaos — 17 June: The threat of higher fuel prices has provoked panic-buying and traffic jams in Lagos, Nigeria. Nigeria’s President Olusegun Obasanjo said on 15 June that his government is considering cutting fuel subsidies. The money spent on keeping petrol cheap, he said, would be better spent on better education and healthcare for the poor. But Nigeria’s trade unions are opposed to fuel price rises, which they say would hurt the living standards of ordinary people. Petrol prices are an especially sensitive issue in Nigeria, because there is growing resentment that oil revenues have done little to help overcome the country’s poverty. And the leadership of the National Labour Congress has threatened strike action if the price rises go ahead. (ANB-BIA, Belgium, 17 June 2003)

* Nigeria. Obasanjo considers scrapping costly local governments — On 18 June, President Olusegun Obasanjo announced a radical initiative to slash the cost of administering Africa’s most populous country, including the possibility of scrapping costly local governments. Obasanjo said in a broadcast address that he had won the support of the National Council of States, the country’s highest advisory body, on a review of Nigeria’s local government system. Since winning re-election in April for a second and final term, Obasanjo has focused on slashing government overhead spending and costly subsidies in his declared bid to revive the country’s battered oil-dependent economy. Obasanjo cited «the non-performance or gross under-performance of the local governments» as main reasons for reviewing their future. He said the Council had endorsed his plan to set up a technical committee to «examine the problem of efficiency and high cost of governance with the view to reducing costs and wastage at the three tiers of government.» It will «consider the desirability or otherwise of retaining the Local Government,» Obasanjo added. (CNN, USA, 19 June 2003)

* Rwanda. Twagiramungu candidat à la présidentielle — Le 12 juin à Bruxelles, l’ancien Premier ministre rwandais Faustin Twagiramungu, en exil depuis huit ans, a annoncé son retour au Rwanda, “avant le 20 juin”, avec l’intention de se présenter aux élections présidentielles attendues pour le mois d’août, “si le régime le permet”. On attend en effet toujours la loi électorale qui précisera les conditions d’éligibilité. En 1995, Twagiramungu avait claqué la porte, lorsqu’il était entré en conflit avec le général Paul Kagame, lui reprochant une trop grande indulgence pour les violations des droits de l’homme commises par les forces de l’ordre, un an après le génocide. Son programme: “la paix avec les pays voisins” et “la démocratie”. Il conteste la nouvelle Constitution, qui ne reconnaît pas un véritable multipartisme. (D’après La Libre Belgique, 13 juin 2003)

* Rwanda. Reprise du “procès des militaires” — Le 16 juin, le procès de quatre officiers rwandais pour leur participation au génocide de 1994 a repris devant le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) à Arusha, en Tanzanie, après plus de six mois de suspension. Parmi ces officiers supérieurs des anciennes Forces armées rwandaises (FAR), le colonel Théoneste Bagosora, ex-directeur de cabinet au ministère de la Défense, est présenté par l’accusation comme le “cerveau” du génocide. (Le Figaro, France, 17 juin 2003)