* Africa. Cheap drugs deal in sight — 27 August: A deal which could give some of the world’s poorest countries access to cheap drugs has edged closer. According to the World Trade Organisation (WTO), the United States, Brazil, India, South Africa and Kenya have struck a deal. These countries had been at loggerheads over plans to make cheap medicines more widely available. The proposals, which have yet to be published, are now set to be put to the rest of the WTO‘s 146 members. If backed, the deal could see millions of people around the world being given access to cheap drugs to treat malaria, Aids, tuberculosis and other serious diseases for the first time. The principle of allowing developing countries access to cheap versions of key drugs had been agreed at WTO talks almost two years ago. Many of these drugs are patented, which means they cannot be copied for 20 years. The WTO talks were aimed at easing these rules for some medicines. This would enable countries in need to import cheaper versions of essential drugs. Officials from the United States and key developing countries have been in talks for months trying to resolve the issue. But on 27 August, Vanu Gopala Menon, the WTO‘s chief mediator on this issue, declared that agreement had been reached. (ANB-BIA, Belgium, 27 August 2003)

* Africa. Athletics chief defenders «defectors» — 28 August: The International Amateur Athletics Federation (IAAF) has defended the action of athletes who compete for countries different from their birth, for financial gain. The debate was prompted by the $1 million award given by Qatar to Saif Saeed Shaheen, formally known as Stephen Chirono, after he switched from Kenya to compete for Qatar at the World Championships in Paris. However, the International Olympic Committee president, Jaques Rogge, commented that «from a moral point of view we should avoid this transfer market in athletes». Shaeen is not the first African athlete to change federations. Wilson Kipketer (800m) moved to Denmark; Nigeria’s Gloria Alozie (100m hurdles) went to Spain; Sierra Leone’s silver medal winning heptathlete Eunice Barber moved to France. (BBC News, UK, 28 August 2003)

* Afrique. Un Kényan secr. gén. du COE — Le 28 août, pour la première fois, un Africain a été élu à la tête du Conseil oecuménique des Eglises (COE), qui fédère 341 Eglises protestantes, anglicanes et orthodoxes. Le pasteur méthodiste Samuel Kobia, du Kenya, succède à Konrad Raiser, pasteur luthérien allemand, secrétaire général pendant onze ans. C’est le choix d’un continent africain où les Eglises membres du Conseil (le quart des 500 millions de croyants représentés) sont souvent actives dans les luttes pour la justice, la démocratisation et la paix. C’est aussi le choix de l’hémisphère sud, où la population chrétienne est désormais plus nombreuse que celle du nord. Né en 1947 à Miathene au Kenya, Samuel Kobia a fait ses études au Kenya et aux Etats-Unis. En 1984, il retourne dans son pays pour coordonner les initiatives de développement du Conseil des Eglises du Kenya (NCCK), dont il devient le “patron” trois ans plus tard. En 1993, il est appelé à Genève pour coordonner le programme du COE intitulé “Justice, paix et sauvegarde de la création”, et devient le “Monsieur Afrique” du COE. Depuis dix ans, Samuel Kobia a été de toutes les missions de paix et de réconciliation menées en Afrique pour le COE, en particulier au Zimbabwe et en Côte d’Ivoire. Après son élection, le 28 août, il résumait son programme oecuménique par le proverbe africain: “Si tu veux marcher vite, marche tout seul. Mais si tu veux marcher loin, marche avec les autres”. (D’après Le Monde, France, 30 août 2003)

* Afrique. OMC: médicaments génériques — Le 28 août, les 146 pays membres de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) se sont mis d’accord sur un mécanisme d’accès des pays pauvres aux médicaments génériques afin de lutter contre les épidémies comme le sida ou la malaria. Le conseil des accords de propriété intellectuelle (Trips), chargé du dossier, a accepté de transmettre l’accord au Conseil général de l’OMC, qui devait encore donner son feu vert. L’accord doit permettre de mettre en place un mécanisme par lequel les pays en développement pourront fabriquer et importer des copies bon marché de médicaments permettant de lutter contre les maladies graves. Le texte de compromis reprend l’accord de décembre 2002, approuvé par l’ensemble des pays membres de l’OMC, mais bloqué par Washington. Le nouveau document y ajoute une déclaration visant à éviter les abus, engageant tous les pays à utiliser le mécanisme de bonne foi. Les pays s’engagent aussi à ce que les médicaments à prix réduits arrivent à leur destination sans être revendus à des pays développés ou ceux qui possèdent la capacité de les produire eux-mêmes. — 29 août. Tôt le vendredi matin, le Conseil général de l’OMC a toutefois reporté la ratification de cet accord de principe. Des demandes de dernière minute, formulées entre autres par les Philippines et l’Argentine, ont interrompu le processus. Le porte-parole du conseil a affirmé que l’approbation finale n’interviendrait probablement pas avant la conférence de l’OMC qui se tiendra du 10 au 14 septembre à Cancun (Mexique). - Mais le samedi matin, 30 aout, l’accord a finalement été ratifié. Alors que les uns le qualifient d’“historique”, d’autres d’“équilibré”, les ONG parlent d’un “marché de dupes”, soulignant une procédure beaucoup trop lourde pour les pays pauvres. “L’accord implique tellement de paperasserie qu’il en devient largement impraticable”, résume l’ONG Oxfam. (ANB-BIA, de sources diverses, 31 août 2003)

* Afrique. Championnats du monde d’athlétisme — Aux championnats du monde d’athlétisme à Paris, qui se sont clôturés le dimanche 31 août, l’Afrique a conquis 22 médailles: 11 médailles d’or, 6 d’argent et 5 de bronze. Médailles d’or: 3 pour l’Ethiopie, 2 pour le Kenya, 2 pour l’Afrique du Sud, 2 pour le Maroc, 1 pour l’Algérie et 1 pour le Mozambique. (ANB-BIA, Bruxelles, 31 août 2003)

* Afrique. La santé du continent selon l’OMS — Dans le rapport publié à une réunion régionale de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à Johannesburg ouverte lundi 1 septembre, l’organisation dresse un déprimant bulletin de santé du continent africain. Selon le rapport, en 2002, la région subsaharienne comptait 29,4 des 42 millions de personnes infectées du VIH-sida dans le monde; 50.000 personnes seulement, sur les 4,5 millions qui en auraient un besoin urgent, ont pu avoir accès à une thérapie antirétrovirale. Cet accès minime aux médicaments se double d’une capacité de soins en déclin, de budgets de santé anémiques et d’hôpitaux qui se dégradent. Selon les zones, le nombre de lits disponibles varie de 0,9 à 2,9 pour 1000 habitants; la disponibilité du personnel de santé varie d’un taux minimum de 4 à un maximum de 56 pour 100.000 habitants. En 2000, quatre pays consacraient moins de 5% de leur budget à la Santé, vingt-trois y consacraient entre 5 et 10%, quinze pays entre 10% et 15%, et deux pays seulement au-dessus de 15%. L’OMS rappelle aux gouvernements que les ressources internes consacrées à la santé sont un bon investissement: “dans les zones libérées du paludisme, la croissance économique est supérieure d’au moins 1% à celle des zones ou le paludisme est endémique”. La valeur économique des années de vie perdues à cause du sida depuis 1999 est estimée à 12% du PNB de l’Afrique subsaharienne. (D’après AFP, France, 2 septembre 2003)

* Africa. Action against the Media — Algeria: On 27 August, Reporters sans Frontières (RSF) expressed concern about the ongoing police harassment of the daily newspaper Le Matin and its managing editor, Mohammed Benchicou. On 25 August 2003, Benchicou told the organisation that police had made no written record of their search of his person at Algiers airport on 23 August. He said he had been summoned by detectives and feared he would be arrested within the next few days. The authorities intend to shut down Le Matin, Benchicou said, and police have ordered the paper’s bank manager not to issue a certified cheque to the publication. The cheque is needed to pay off its last debts to the state printing firm. Benchicou said three-quarters of the debt had already been paid. — On 3 September, RSF condemned the harassment of seven journalists from the daily newspaper Liberté. Congo RDC: On 3 September, RSF said that on 29 August, police officers had arrested Guy Kasongo Kilembwe, editor-in-chief of the satirical newspaper, Pot-Pourri. On 31 August, he was transferred to Kinshasa’s Penitentiary and Reeducation Centre. The Gambia: On 27 August, the Media Institute of Southern Africa (MISA) said it was gravely concerned about the continued illegal and arbitrary closure of Citizen FM radio station in Banjul, The Gambia. For more than two years, the government of President Yahya Jammeh has stopped Citizen FM from broadcasting on a false claim that the station’s owner, Baboucar M. Gaye, has not paid his taxes and licence fees. MISA believes this accusation to be a blatant fabrication. Citizen FM has not been charged in court, nor has it been ordered by any court to cease broadcasting based on the authorities’ accusations. It appears the President’s Office has determined to stop this particular station for motives that are unclear. Citizen FM and its owner have been harassed and attacked with impunity since the station was established. Nigeria: On 29 August, RSF expressed concern about the numerous attacks on press freedom in Nigeria recently. — On 2 September, MISA reported that on 22 August, Lawson Heyforf, the Port Harcourt bureau chief of The Source magazine, was arrested by police officers and detained at the Force Criminal Investigation department in Lagos. Tunisia: On 29 August, RSF expressed outrage at a new nine-month sentence imposed on journalist Abdallah Zouari, who has already spent 11 years in prison. (ANB-BIA, Belgium, 3 September 2003)

* Algérie. Médias: les pressions continuent — Sept nouvelles convocations nominatives ont été déposées, lundi 1 septembre, par des représentants de la police judiciaire algérienne au siège du quotidien “Liberté”. L’actuel directeur de publication, Farid Alilat, et le rédacteur en chef, Saïd Chekri, sont appelés à se rendre au commissariat central d’Alger pour la seconde fois en moins d’une semaine, pour être auditionnés, à l’instar de leurs collègues, par des officiers du service “atteinte aux personnes”, qui relève de la brigade criminelle. Ces auditions, qui à chaque fois durent plusieurs heures, gênent sérieusement le fonctionnement du journal pour la préparation de l’édition du lendemain, les personnes convoquées étant tenues de se présenter en même temps. C’est au moment de leur audition que les journalistes convoqués prendront connaissance des écrits incriminés. Au total, la rédaction de “Liberté” a été destinataire de 12 convocations de la police judiciaire en l’espace d’une semaine. De son côté, le directeur du “Matin”, Mohamed Benchicou, est mis sous contrôle judiciaire et interdit de sortie du territoire national. Il aurait été surpris en possession de bons de caisse en dinars algériens à son retour en Algérie, après un bref voyage à l’étranger. A ce sujet, le syndicat des douanes algériennes — officiellement seules habilitées à constater le délit — s’est désolidarisé de l’instruction en cours en affirmant qu’il n’existait pas de raison de poursuivre le directeur du “Matin”. (D’après AP, USA, 2 septembre 2003)

* Algérie. 5 disparus retrouvés morts — Les corps décomposés de cinq Algériens qui s’étaient perdus dans le Sahara voici plus de deux semaines, ont été retrouvés, rapporte le quotidien algérien El Moudjahid. Les cinq Algériens, qui avaient abandonné leur véhicule 4x4 parce qu’il était tombé en panne dans le secteur de Tanezrouft, sont morts de soif, écrit le journal, citant les autorités locales. (Reuters, 3 septembre 2003)

* Angola. Nouveau drapeau — L’Angola abandonne ses symboles marxistes. Le 28 août, le Parlement angolais a choisi un nouveau drapeau, un nouvel hymne et un nouvel emblème pour remplacer ceux qui symbolisaient le pays à l’époque du parti unique et de son idéologie marxiste-léniniste. Sur le nouveau drapeau à fond rouge, trois cercles entourés de rayons solaires sont encadrés de bandes blanches et de bandes bleues. (Libération, France, 29 août 2003)

* Botswana. First female chief — 31 August: A single mother and former bank manager has been officially installed as Botswana’s first female paramount chief. Draped with a leopard skin to mark her authority Mosadi Seboko on 30 August became one of the most powerful female tribal leaders in Africa. Female traditional leaders are rare in Africa but following the death of her brother and father — the former paramount chief of the Balete people — elders selected her as their leader in 2001. But partly because some men challenged her legitimacy, her official inauguration ceremony was delayed until now. A relative said she had all the right qualities for her new position. «She is a born chief. She is calm, she is caring... she is intelligent,» said Leabile Mokgosi, one of her uncles, at the ceremony on 30 August. Others said it was appropriate to have a woman as chief now. «Before the time had not yet come, now the time has come for a woman to be leader,» said Galatwe Kgari. As paramount chief she is one of eight traditional leaders in the country and presides over matters of community disputes among the Balete people, who number some 30,000. She also oversees the tribal lands and serves in the House of Chiefs. She is among two women chiefs in the 15-member House of Chiefs, where she has been appointed chairwoman. The House of Chiefs advises the government on matters of custom and tribal property. (ANB-BIA, Belgium, 31 August 2003)

* Burkina Faso. Taux de scolarisation — Le Burkina Faso, un des pays les plus pauvres d’Afrique, a réussi à scolariser près de la moitié de ses enfants dans les écoles primaires, grâce notamment à l’accroissement des enseignants qualifiés. Le taux est passé à 47,7% durant l’année scolaire 2002/2003, par rapport à 38,6% il y a deux ans, indique un rapport du ministère de l’Education. Cette amélioration est attribuée aussi à la construction “d’écoles satellites”. Celles-ci ont été conçues pour aider les enfants plus âgés, n’ayant pas fréquenté l’école lorsqu’ils avaient 5 ou 6 ans, à rattraper le retard plusieurs années après, c’est-à-dire quand ils ont 9 ou 10 ans. Les écoles satellites bénéficient du soutien de l’Unicef. La plupart d’entre elles sont situées dans des zones rurales éloignées. (D’après IRIN, Abidjan, 29 août 2003)

* Burkina Faso. La pauvreté s’aggrandit — Quelque 46,4% des Burkinabé vivent en dessous du seuil de pauvreté contre 45,3% en 1998, indiquent les résultats d’une enquête initiée en août 2003 par l’Institut national de la statistique et de la démographie (INSD). Les résultats, rendus publics ce week-end, montrent également une tendance à l’aggravation de la paupérisation dans les zones urbaines où l’incidence, qui était de 10,4% en 1994, a presque doublé en 2003 pour se situer à 19,9%. Selon le directeur général de l’INSD, l’incidence de la pauvreté est liée à l’évolution des inégalités et à l’accroissement de richesses nouvelles. Malgré l’absence d’analyse, ces résultats inquiètent les spécialistes, qui jugent que les politiques mises en place pour réduire la pauvreté ne sont pas adaptées. (PANA, Sénégal, 31 août 2003)

* Burundi. Les magistrats en grève “illimitée” — Les magistrats burundais ont entamé lundi 1er septembre une grève “illimitée” pour réclamer l’application effective du nouveau statut du corps judiciaire, dans ce qu’il prévoit comme avantages et comme position juridique des magistrats. Le président du bureau exécutif national du Syndicat des magistrats burundais (SYMABU), a indiqué à la presse que ce statut, promulgué depuis plus de trois ans, n’est pas encore appliqué. “Nous réclamons l’indépendance de la magistrature du pouvoir exécutif, l’égalité et la séparation des pouvoirs au Burundi”, a-t-il expliqué à l’AFP. Toute la carrière du magistrat “est gérée” par le ministre de la Justice; “nous voulons que cela change (...), que les magistrats puissent travailler en toute indépendance”, a-t-il souligné. Les magistrats demandent également davantage de moyens et une meilleure rémunération. Selon le syndicat, en raison de la non-application du statut, le magistrat burundais est réduit à l’état d’un salarié journalier. De son côté, le chef de l’Etat burundais, Domitien Ndayizeye, a fait état le 2 septembre de sa “déception” au sujet de cette grève. Selon le porte-parole de la présidence, le président Ndayizeye venait à peine de recevoir une délégation des représentants syndicaux des magistrats pour leur assurer de sa disponibilité à ouvrir un dialogue profond sur toutes les revendications de la corporation. En plus de l’application du statut du corps judiciaire, promulgué depuis plus de trois ans, les magistrats veulent être associés aux négociations de paix interburundaises. - Le 3 septembre, les autorités burundaises ont annoncé une série de mesures punitives à l’encontre des magistrats en grève. Une circulaire du ministre de la Justice fait état de la suspension immédiate des salaires, primes et indemnités, et enjoint les magistrats qui disposent de véhicules de fonction d’en remettre les clés. (ANB-BIA, de sources diverses, 3 septembre 2003)