* Afrique. Armes légères — Le 9 octobre à Londres, les ONG Amnesty International et Oxfam ont réclamé l’adoption d’ici à 2006 d’un traité international sur le contrôle du commerce des armes légères et ont lancé à cet effet une campagne dans 50 pays. Il s’agit pour les initiateurs du projet d’arrêter le “cercle vicieux” de la production, de la vente et du recours à ces armes, dont les premières victimes sont les plus pauvres et les civils, alors que ce commerce échappe au contrôle par les législations nationales. Actuellement, plus de 630 millions d’armes légères sont en circulation dans le monde, soit plus d’une pour dix personnes. Elles font une victime par minute. Les cinq membres du Conseil de sécurité totalisent à eux seuls 88% des exportations annuelles de ces armes. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 octobre 2003)

* Afrique. Face à la peine de mort — 10 octobre: “Journée mondiale contre la peine de mort”. En Afrique, plusieurs initiatives ont marqué l’événement. Mais la récente médiatisation de cas comme celui d’Amina Lawal au Nigeria et l’exécution de 40 condamnés en 2002 au Soudan, prouvent que des progrès immenses restent à accomplir. La condamnation à mort de terroristes au Maroc, suite aux attentats de Marrakech, place la peine de mort au coeur de l’actualité du continent. Depuis 1990, plusieurs pays africains l’ont abolie: Mozambique, Namibie, Angola, Guinée-Bissau, Djibouti, île Maurice, Côte d’Ivoire. De nombreux autres pays n’appliquent plus cette peine depuis plus de 10 ans: Burkina Faso, Centrafrique, Congo-RDC, Gambie, Madagascar, Mali, Niger, Sénégal, Togo. Le 16 mai 2002, le Mali a prononcé un moratoire de deux ans sur les exécutions. En avril 2002, en Tanzanie, le président Mkapa a commué la condamnation à mort d’une centaine de personnes en peine d’emprisonnement à vie. Sur le plan international, seuls le Mozambique, la Namibie, les Seychelles, Djibouti et l’Afrique du Sud ont ratifié le protocole des Nations unies qui condamne la peine de mort. (D’après Libération, Maroc, 12 octobre 2003)

* Afrique. Symposium des évêques — La 13e assemblée plénière du Symposium des conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM), réunissant 150 évêques, qui s’était ouverte le 1er octobre à Dakar (Sénégal), s’est clôturée le dimanche 12 octobre. Cette assemblée restera sans doute dans les annales par le pélérinage des évêques à Gorée, où ils ont reconnu la responsablité du continent africain dans la traite négrière et demandé “pardon”. Outre cette démarche de repentance, l’assemblée a été l’occasion d’une longue réflexion sur le sida. Mais de toute évidence, les évêques n’ont pas voulu entrer dans la polémique du préservatif, note le journal La Croix. Ils se sont également penché sur les grands problèmes politiques et économiques de l’Afrique. Par ailleurs, l’assemblée a décidé une restructuration de son organisation, notamment par un  certain regroupement de ses conférences régionales. Mgr John Onaiyekan, archevêque d’Abuja (Nigeria), a été élu à la présidence du SCEAM pour une période de trois ans. (Voir pour information: www.sceam-dakar.sn) (ANB-BIA, de sources diverses, 13 octobre 2003)

* Africa. The Church in Africa’s two missions — The Church in Africa has two missions — at home and abroad, says a Vatican official. Cardinal Crescenzio Sepe, the prefect of the Congregation for the Evangelization of Peoples, made that observation when he addressed the plenary assembly of the Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar SECAM) meeting in Dakar, Senegal. The meeting closed on 12 October. Cardinal Sepe on 11 October said the Church’s mission «ad intra» means that Africa must evangelize Africa, consolidating the family of God, with more adult Catholics who are more mature in their faith. Among the continent’s challenges, he said, are religious sects, Muslim fundamentalism and materialism. The second priority is the mission «ad extra,» that is, Africa must evangelize the world by sending missionaries overseas, the cardinal said. In view of this double mission, Cardinal Sepe stressed the importance of the formation of the apostolic personnel, emphasizing the need for the formation of the laity so that they can assume responsibilities in the sociopolitical realm in keeping with Gospel values. The cardinal also mentioned the need to reinforce community and unity among the bishops, between prelates and priests, and among the clergy. Finally, he proposed the holding of a pan-African missionary congress. Participants in the plenary assembly elected Archbishop John Onaiyekan of Abuja, Nigeria, as new president of SECAM. He succeeds Archbishop Laurent Monsengwo Pasinya of Kisangani, Congo RDC. (Zenit, Italy, 14 October 2003)

* Africa. Action against the Media — ETHIOPIA: On 13 October, the Ethiopian Free Press Journalists’ Association (EFJA) reported that on 9 October, Wessenseged Gebrekidan, editor-in-chief of the weekly newspaper Etiop, had been summoned by the Central Investigation Department. Gebrekidan reported to police and was released on bail of Eth. Birr 5,000 (approx. US$585) after making a statement. The editor was summoned in connection with a news item entitled «National Military Service Proclamation promptly approved». The item was published in Etiop newspaper on 9 April. — NIGER: On 13 October, the Media Institute of Southern Africa (MISA) issued the following alert: «President M. Tandja Mamadou has warned independent radio stations operating in parts of the country against broadcasting any programmes “liable to disturb the social peace and public order.” In a 2 October 2003 radio message to all regional ministers, municipal chief executives and district heads of public institutions, the President instructed them to “immediately invite all media heads in  areas under your jurisdiction and call them to order to warn them against any act liable to endanger the peace and public order.” He also threatened that “any unacceptable behaviour would be severely dealt with under the law.” Copies of the president’s statement were distributed to media institutions operating outside of the capital, Niamey». On 14 October, Reporters sans Frontières (RSF) expressed concern over the fact that on 13 October, Ibrahim Souley, publication director of the weekly L’Enquêteur, had been sentenced to a one-year suspended jail sentence and barred from entering the capital, Niamey, for three months, for «inciting ethnic hatred». — NIGERIA: On 14 October, MISA reported that on 8 October, the High Court in Owerri, southeast Nigeria, had ordered the Imo Broadcasting Corporation (IBC) and the chairman of Imo Concorde Hotel, Otuekere Njaka, to pay N60 million (approx. US$441,200) to Imo State Governor Ezekiel Izuogu for «general and special damages for the libel contained in a television broadcast and published for general reception by the defendants on or about January 1, 1999 and other dates». The defendants were also ordered to pay costs amounting to N10 million (approx. US$74,000) and to tender a public apology to Izuogu, the plaintiff. According to MFWA-Nigeria, the court, presided by Justice Ngozi Opara, held that Njaka had impugned the integrity of Governor Izuogu, who was the Imo State governorship candidate for the All Progressive Grand Alliance (APGA) party in the 1999 elections, in the IBC programme «Encounter», aired sometime before the elections. —  SENEGAL: On 11 October, the International Federation of Journalists (IFJ) said that a recent action by the Senegalese authorities has raised fears concerning the press’s future and the right to information in a country which until now has been known to respect democracy and freedom. Police officers arrested Sophie Malibeaux, Radio France Internationale‘s (RFI) permanent special correspondent, in Ziguinchor, southern Senegal, on 7 October. Malibeaux was covering a meeting of the Movement of Democratic Forces of Casamance (MFDC), an armed independence group, when she was arrested and forced onto a special flight to Dakar. The journalist was held for several hours in the Interior Ministry’s offices. Later that day, she was notified that she was to be expelled from the country. The official explanation for the expulsion order was the «necessity [to preserve] public order». Malibeaux was not given the opportunity to make a statement in her defence. — SIERRA LEONE: On 13 October, MISA issued the following alert: «On 9 October, Paul Kamara, the editor and proprietor of For-Di-People newspaper, was ordered to pay damages and cover costs of a libel suit that was brought against him. High Court Justice Ademusu awarded damages of Le 60 million (approx. US$24,500) to be paid within 24 hours to Sierra Leone Football Association President and Appeal Court Justice Emeric Tolla Thompson. Kamara was also  ordered to pay an additional Le 1 million (approx. US$400) for costs. On 25 April 2002, a two-count criminal libel suit was launched against Kamara for “malicious” publications “intended to smear the good name and the reputation” of Thompson. Bail was set at Le10 million (approx. US$4,100). Kamara had accused Thompson of accepting a position for which he was receiving financial compensation which, according to Kamara, was contrary to the constitution». — ZIMBABWE: MISNA says that four journalists working for The Daily News in Bulawayo, were arrested on 14 October.. (ANB-BIA, Belgium, 14 October 2003)

* Afrique. Lutte contre la rougeole — La Fédération des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a exprimé l’espoir qu’une réunion majeure sur la rougeole, qui s’ouvre au Cap (Afrique du Sud) le 15 octobre, fournira l’impulsion nécessaire afin de poursuivre les efforts entrepris voici trois ans pour réduire la mortalité infantile liée à cette maladie. Grâce à un partenariat sans précédent, réunissant un éventail d’organisations, des centaines de milliers de vies ont déjà été sauvées, mais quelque 745.000 enfants (dont la moitié en Afrique subsaharienne) continuent de mourir chaque année de la rougeole, ce qui en fait la première cause de mortalité infantile due à une maladie vaccinable. En 1999, l’OMS et l’UNICEF avaient fixé pour objectif de réduire de moitié la mortalité liée à la rougeole d’ici 2005. (News Press, 14 octobre 2003)

* Africa. Oceans linked to Sahel drought — A study has suggested that sea temperature rises may have been to blame for the Sahel droughts that devastated West Africa in the 1970s and 1980s. Extremely low rainfall in the region led to the droughts, in which over a million people are thought to have died. The droughts were initially blamed on human degradation of the local environment. But a large climate model at Columbia University in the US has seemingly found that the sea surface temperature was the crucial factor. «What we did was... to compare the model simulations with the real observations,» Dr Alessandra Giannini said. «We saw that the model was capable of reproducing the droughts in the Sahel in the long term negative trend in rainfall. In this way were able to attribute this long-term trend to the sea surface change in temperatures - this is the only link between the model and the real world.» The study looked at the Pacific — in particular the effect of the El Nino phenomenon and the effect on the Sahel rainfall —Atlantic, and Indian Oceans. It was found that the Indian Ocean in particular was a powerful indicator of the level of precipitation in the Sahel over the long term, while the Pacific affected seasonal rainfall. The waters around Africa were warmer than average, the study found, which weakened the «continental convergence associated with the monsoon» and left West Africa dry. (BBC News, UK, 14 October 2003)

* Algérie. Nouveau chef du GSPC — Le Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), considéré comme la branche algérienne d’Al-Qaeda, a un nouveau chef en la personne d’Abou Ibrahim Mustapha, a écrit le quotidien d’Oran dans son édition du 9 octobre, en citant le communiqué numéro 24/01 de l’organisation islamiste. C’est au cours d’une réunion, dont le lieu ni la date n’ont été précisés, que 17 éléments les plus radicaux du conseil consultatif du GSPC ont décidé de déposer Abou Hamza, de son vrai nom Hassan Hattab, à la tête de cette organisation depuis 1998. Les raisons seraient liées aux contacts que ce dernier aurait eu avec les dirigeants du Front islamique du salut (FIS), dont le numéro 1, Abassi Madani, s’est engagé à aider au règlement de la crise algérienne et aurait demandé à Hattab de négocier sa reddition. (La Libre Belgique, 10 octobre 2003)

* Algérie. Salaire minimum augmenté de 25% — A l’issue d’une réunion tripartite entre le gouvernement, l’Union générale des travailleurs algériens (UGTA) et des organisations patronales, les 9 et 10 octobre, le gouvernement algérien a décidé de relever de 25% le niveau du salaire minimum, qui passera de 8.000 dinars (87 euros) à 10.000 dinars (110 euros). Ce relèvement coûtera 40 milliards de dinars à l’Etat. Cette augmentation ne changera toutefois pas grand-chose au mode de vie de la population, dont près de la moitié vit au dessous du seuil de pauvreté. Le chômage chronique touche au moins 30% de la population active, selon les statistiques officielles. (AP, 10 octobre 2003)

* Algeria. Jailed activist critically ill — Lawyers representing Salah-Eddine Sidhoum, an Algerian doctor and human rights activist, say he is critically ill after 10 days on hunger strike to protest against his prison conditions. «He’s on the brink,» said Ali Yahya Abdennour, an Algerian human rights lawyer. «We have been trying to persuade him to accept transfer to the prison hospital. He has been on a total hunger strike, without food or water.» (Financial Times, UK, 13 October 2003)

* Algérie. En vue du ramadan — La direction générale de la Sûreté algérienne se prépare pour le ramadan, qui doit commencer le 25 octobre. Si les années précédentes le risque terroriste conduisait les autorités à prendre des dispositions particulières, c’est aujourd’hui la vertigineuse forte hausse de la délinquance dans les grandes villes qui contraint les services de sécurité à renforcer leur dispositif. Selon le quotidien El Watan, 300 policiers ont ainsi été affectés au centre-ville de la capitale, 2.500 étant déployés dans le reste du département d’Alger. Les actes de délinquance les plus répandus sont l’homicide, le vol et l’agression physique, ainsi que les incivilités. Le sentiment d’insécurité qui avait pris de l’ampleur dans les  années 90 pour cause de terrorisme et qu’on pensait en voie d’atténuation, persiste et empêche la peur de se dissiper. (AP, 14 octobre 2003)

* Angola. Projet humanitaire — Le Programme alimentaire mondial (PAM) exécutera, au cours de la période 2004/2005, un projet d’assistance humanitaire estimé à 300 millions de dollars, a-t-on appris le week-end dernier à Luanda. Les coûts opérationnels du projet seront supportés par le gouvernement angolais, qui a analysé la proposition le vendredi 10 octobre. Le gouvernement a approuvé un plan opérationnel de déminage dans le cadre des actions destinées à appuyer le processus de réinstallation des déplacés de guerre et à faciliter la libre circulation des personnes et des biens. Le programme de déminage donnera priorité aux zones potentiellement productives, aux infrastructures sociales et économiques, et aux réseaux routiers principaux. Plus de 2,5 millions de personnes se trouvent encore dans une situation humanitaire fragile en Angola, dont plus de 800.000 ont un besoin d’assistance alimentaire jusqu’à la récolte de 2004. (PANA, Sénégal, 13 octobre 2003)

* Burundi. Soutien belge — A la fin de leur tournée dans les pays des Grands Lacs, les ministres belges des Affaires étrangères et de la Coopération, MM. Michel et Verwilghen, sont arrivés au Burundi. Le vendredi 10 octobre, ils ont signé notamment trois conventions d’aide, d’un montant total de 6 millions d’euros, portant sur la santé, l’habitat rural et le paiement des fonctionnaires civils durant trois mois. Les ministres ont laissé entendre que la Belgique pourrait faire davantage, soit en finançant la mise en place du gouvernement de transition élargi (comprenant des membres des FDD), soit en aidant à la convocation d’une conférence des bailleurs de fonds pour le Burundi. (D’après La Libre Belgique, 11 octobre 2003)

* Burundi. Still unsafe for refugees — 9 October: Burundi remains too dangerous for hundreds of thousands of refugees to return home despite the latest peace deal, a United Nations official says. «The southern provinces are not safe yet for the refugees to return,» said Ivana Unluova, a spokeswoman for the UN refugee agency in neighbouring Tanzania, which hosts most of Burundi’s refugees. People are reserving their judgement until the deal between President Domitien Ndayizeye and Pierre Nkurunziza’s FDD rebels is put into practice. A ceasefire signed last December by the two sides failed to end the bitter civil war, pitting ethnic Hutu rebels against an army dominated by the Tutsi minority. 14 October: Some 10,000 people flee their homes in a suburb of Bujumbura following shooting between the security forces and rebels. The local authorities say two civilians and a policeman are shot dead in an attack by members of the National Liberation Forces (FNL) in  the Kinama district. (ANB-BIA, Belgium, 14 October 2003)

* Burundi. Attaques rebelles — Dans la nuit du 8 au 9 octobre, quatre civils et quatre militaires ont été tués au centre du Burundi (dans la commune de Mbuye, province de Muramvya), au cours d’une attaque attribuée aux rebelles hutu des Forces pour la défense de la démocratie (FDD), selon des sources militaires. Ces violences interviennent au lendemain de la signature d’un accord de paix entre le pouvoir et les FDD. Un responsable militaire des FDD a cependant nié toute participation de son mouvement à cette attaque. — Le 13 octobre, six civils et un policier ont été tués dans un quartier nord de Bujumbura, Kinama, dans une attaque attribuée aux rebelles des Forces nationales de libération (FNL), mais ceux-ci ont nié en être les auteurs. Certains habitants du quartier accusent l’armée d’avoir exécuté une partie des civils. Les FNL, deuxième mouvement rebelle en importance, refusent jusqu’ici de négocier avec le gouvernement. — 15 octobre. Quelque 32 tonnes de vivres sont acheminées vers l’est du Burundi et devraient parvenir incessamment aux FDD dans le cadre d’un plan de consolidation de l’accord de cessez-le-feu, en vue d’empêcher les rebelles de poursuivre leurs ravitaillements forcés auprès de la population. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 octobre 2003)

* Cameroun. Personnel sanitaire en grève — Le lundi 13 octobre, les employés de plusieurs hôpitaux publics camerounais ont entamé un mouvement de grève illimitée. Le mot d’ordre a été lancé par le Syndicat national des personnels médico-sanitaires (SNPMS). Selon des sources proches du syndicat, les grévistes demandent “l’ouverture d’une faculté de soins infirmiers et techniques médico-sanitaires et l’amélioration de leurs conditions de travail”. “Cette faculté devrait permettre aux infirmiers d’évoluer dans leur carrière et éventuellement de devenir médecin grâce à cette formation”, a déclaré un infirmier gréviste. Si quelques hôpitaux ont tout de même fonctionné dans la capitale Yaoundé, on signale une paralysie quasi totale de certaines formations sanitaires dans le reste du pays, où le mot de grève semble avoir été largement suivi. Le 3 octobre dernier, une réunion avait eu lieu entre les responsables du SNPMS et le ministre de la Santé, qui avait déclaré que leurs doléances avaient été transmises au président de la République. Il y a environ 7.000 professionnels médico-sanitaires dans les hôpitaux du Cameroun, dont quelque 4.000 adhèrent au SNPMS. (S. Tetchiada, Anb-Bia, Cameroun, 13 octobre 2003)

* Congo-Brazza. Assistance et relance économique — Le 9 octobre, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a lancé une grande opération  d’assistance aux déplacés de la région du Pool (sud du Congo), a annoncé le chef de sa délégation au Congo, M. Merkelbach. L’opération, qui durera 20 jours, doit permettre la distribution de semences et d’outils agricoles à 50.000 personnes ayant regagné le Pool ces trois derniers mois. En 1998 et en 2002, plus de 100.000 personnes avaient fui leurs villages pour se mettre à l’abri des combats entre miliciens ninja et forces gouvernementales. M. Merkelbach a également annoncé le lancement en 2004, par son organisme en partenariat avec la FAO, d’un projet d’introduction de boutures saines de manioc afin de relancer la culture de cette plante, menacée par un virus. — D’autre part, le gouvernement s’efforce aussi de donner un nouveau souffle à l’économie. Ainsi, une société privée portugaise relance l’exploitation intégrée du bois dans le département de Niari (sud-ouest), deux ans après la guerre qui a détruit ses installations forestières. Et le gouvernement vient d’attribuer à une société britannique, la société Perenko, un permis de recherche pétrolière au large des côtes de Pointe-Noire. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 octobre 2003)

* Congo-Brazzaville. ICRC launches relief efforts in Pool — Following three weeks of evaluation and preparation, the International Committee of the Red Cross (ICRC) began on 9 October a major relief effort in the Pool region of southeastern Republic of Congo, which was largely devastated by a year-long civil war. In a statement issued on 10 October from its office in Brazzaville, capital of the Congo, ICRC said it intended to reach some 10,000 families —approximately 50,000 people — across Pool by the end of 2003. Particular emphasis would be on the distribution of seeds and tools in the districts of Kinkala and Mindouli, with a view to restoring self-sufficiency to the population. «The overwhelming demand by the people was for the provision of seeds and tools, which shows that residents want to take control of their own destiny and to not have to depend on humanitarian aid in the long term,» Maarten Merkelbach, the ICRC country representative, told IRIN. He said that some 50 percent of Pool residents had still not returned to their homes, six months after the signing of a peace accord on 17 March between the government and «Ninja» rebels of Rev Frederic Bitsangou, alias Pasteur Ntoumi, which ended a year of hostilities. Tens of thousands of people fled the region, while fighting trapped many more. (IRIN, Kenya, 14 October 2003)