* Maroc. Fin de la visite de M. Chirac — Le samedi 11 octobre, le président français Jacques Chirac a achevé une visite d’Etat de trois jours au Maroc en saluant l’oeuvre réformatrice du royaume, après l’annonce la veille par le roi Mohammed VI d’une ambitieuse réforme de la condition féminine. Le souvenir des attentats-suicides de Casablanca, qui avaient fait 45 morts, a pesé sur cette visite dont les maîtres-mots furent “amitié” et “solidarité”. Alors que le partenariat euro-méditerranéen marque le pas, le président français a  confirmé la volonté de Paris de favoriser l’arrimage du Maroc à l’Union européenne. M. Chirac a également réaffirmé que la France “soutient et soutiendra” le Maroc dans l’affaire du Sahara occidental, se refusant toutefois à qualifier ce territoire contesté de “provinces marocaines du Sud”, comme il l’avait fait en novembre 2001. Le président français a quitté Rabat en début d’après-midi. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 octobre 2003)

* Maroc. Egalité homme-femme — Dans un discours prononcé le vendredi soir 10 octobre devant le Parlement, le roi Mohammed VI a consacré le principe de l’égalité juridique de l’homme et de la femme. Très attendue par le réseau associatif féministe, mais longtemps combattue par la puissante mouvance islamiste, cette réforme de la Moudawana (code du statut personnel) devrait être rapidement avalisée par voie parlementaire. Le roi a tranché ce débat en sa qualité de “commandeur des croyants”. Le nouveau texte prévoit notamment l’égalité entre les sexes qui sera déclinée pour “la responsabilité familiale” (garde des enfants), “les droits et devoirs des époux”, l’augmentation de l’âge du mariage de 15 à 18 ans pour la femme, l’institution du divorce par consentement mutuel, la répartition équitable entre héritiers, et l’introduction de nombreuses restrictions à la polygamie. - Le roi a assuré avoir respecté à la lettre les préceptes de l’islam. “Je ne peux autoriser ce que Dieu a prohibé, ni interdire ce que le Très-Haut à autorisé”, a-t-il dit. Les principales formations islamistes marocaines ont approuvé, sans états d’âme apparents, ce projet de code de la famille. Tant le Parti justice et développement (PJD) que Nadia Yassine, représentante d’Al Adl Wal Ihssane (Justice et bienfaisance), la principale association islamiste du royaume, ont apporté leur soutien au texte. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 octobre 2003)

* Morocco. Reform plan welcomed — Moderate politicians and women’s groups in Morocco have welcomed proposals by King Mohammed VI to modernise family law, giving near equal status to women in a bold move that risks a confrontation with Islamic traditionalists. The proposals were announced at the opening of parliament on 10 October. They aim to end women’s subservient status in marriage law, giving them equal rights over the custody and welfare of children and placing tight curbs on the practice of polygamy. Though the king’s move was welcomed by mainstream parliamentarians, the justice and development party, or PJD — grouping the main Islamic movement represented in parliament — refrained from immediate comment. A previous attempt at reform, by the then Socialist-led government soon after Mohammed VI succeeded his father in 1999, provoked a swift reaction from the traditionalists. Encouraged by the PJD, huge demonstrations were staged against the changes and forced  the project to be shelved. The king was careful in his speech on 10 October to cite extracts from the Koran to justify every innovation. Nevertheless, he clearly identified himself with the modernisers’ camp. His move followed a wave of national indignation over suicide bombings in Casablanca on May 16 that left 45 people dead. Islamic groups nevertheless made advances in elections in September. Under the proposals that will be submitted to parliament, the legal age of marriage for women will be raised from 15 to 18, the same as for men. The family will in future come under the joint responsibility of husband and wife. Custody of children in the case of separation will be given as a priority to the mother. But officials played down the revolutionary nature of placing women on the same footing as men for fear of provoking a hostile reaction. (Financial Times, UK, 13 October 2003)

* Morocco/Spain. Spain catches African migrants — 15 October: The Spanish authorities have detained more than 550 Africans who were trying to enter Spain illegally. The would-be immigrants were caught in 12 rubber boats — nine off Spain’s southern coast and three near the Canary Islands in the Atlantic Ocean, Spain’s immigration chief Ignacio Gonzalez said. Mr Gonzalez said the majority of those detained were Moroccans, and he called on the government in Rabat to tighten border controls. Several pregnant women and babies were among those held in what Spanish officials describe as the highest number of illegal immigrants detained in one day this year. «There were 472 immigrants intercepted in the area of the Strait (of Gibraltar) and 87 in the Canary Islands,» Spain’s Interior Ministry spokesman said. (ANB-BIA, Belgium, 15 October 2003)

* Maroc/Espagne. Emigration clandestine — Le 15 octobre, l’Espagne a invité les autorités marocaines à renforcer le contrôle de leurs côtes, après l’arrestation le même jour en Espagne de plus de 600 immigrés clandestins. Le gouvernement espagnol a regretté la recrudescence des flux migratoires illégaux durant les derniers mois. Depuis janvier dernier, un total de 15.985 immigrés clandestins ont été interpellés dans le détroit de Gibraltar et aux Iles Canaries. (PANA, Sénégal, 16 octobre 2003)

* Mauritanie. Décès de Moktar Ould Daddah — Moktar Ould Daddah, “père de la nation” mauritanienne, est décédé dans la nuit du 14 au 15 octobre à l’hôpital militaire du Val-de-Grâce à Paris, à l’âge de 79 ans. Un deuil national de trois jours a été décrété en Mauritanie. Moktar Mohamedoun Ould Daddah est né en 1924 à Boutilimit, dans la tribu des Oulad Ebery (marabouts). Après avoir travaillé au service de l’administration coloniale française, il obtient une licence en droit à Paris en 1956. Il fait ses premiers pas en politique en 1958, et devient Premier ministre de la Mauritanie en 1959, puis président de la République mauritanienne à l’indépendance du pays. Réélu en 1966, 1971 et 1976, il a été renversé par un coup d’Etat  en 1978, pour des problèmes liés à l’engagement de la Mauritanie dans la guerre du Sahara occidental. Il vivra en exil pendant 23 ans et ne reviendra en Mauritanie qu’en juillet 2001. Il était hospitalisé à Paris depuis plus d’un mois. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 octobre 2003)

* Nigeria. Naufrage d’un ferry — Un ferry, qui transportait près de 100 passagers sur un fleuve dans l’est du Nigeria, a heurté le pilier d’un pont et a chaviré, ont annoncé les autorités locales, qui craignent la mort de dizaines de personnes. L’accident, survenu dans une région reculée, remonte au mardi 7 octobre, mais l’information n’a été connue que samedi. Une cinquantaine de passagers ont pu être secourus. Le ferry, partant de la ville de Neman (Etat d’Ademawa) a sombré sur le fleuve Benue. (AP, 12 octobre 2003)

* Nigeria. Activists charged in fuel row — 14 October: Six Nigerian trade union activists are arrested for demonstrating at petrol stations which failed to comply with a deal on fuel prices last week. They are charged with criminal conspiracy and inciting public disturbance for allegedly picketing at the petrol stations. A leader of the Nigeria Labour Congress (NLC) — the senior assistant general secretary, Linus Ukamba — is among those detained by police in the capital, Abuja. Last week, the NLC called off a strike to protest against an increase in fuel prices after private petrol station owners agreed to a reduction in fuel prices. But there has been confusion with some petrol stations continuing to sell fuel at the higher rate. Members of the NLC sing defiant songs outside the court in Abuja, as the magistrate hearing the case remands the six in custody until 20 October when their bail application will be heard. (ANB-BIA, Belgium, 14 October 2003)

* Nigeria. Tensions sur le prix des carburants — Le spectre de grève générale au Nigeria semble s’écarter, mais la situation reste très tendue à Lagos. Le 9 octobre, la principale fédération syndicale, le Congrès nigérian des travailleurs (NLC), a annoncé la levée de la grève à laquelle elle avait appelé initialement pour protester contre la hausse des prix des carburants à la pompe. Lors d’une réunion organisée par les gouverneurs des 36 Etats, les distributeurs avaient accepté de revenir aux anciens prix. Mais une intervention à la radio du président Obasanjo, dénonçant un complot syndical et affirmant que son gouvernement ne reviendrait pas sur la dérégulation du marché des carburants, a semé la confusion. En tout état de cause, un arrêt de travail perturberait sérieusement les exportations de pétrole du pays (90% des revenus) et pourrait remettre en cause le problème de réformes économiques en cours. — 14 octobre. La police nigériane a arrêté à Abuja six responsables syndicaux qui formaient un cordon dans les stations-service pour protester  contre la hausse des prix du carburant. Les distributeurs ayant refusé de revenir au prix de 34 nairas le litre d’essence comme prévu, le NLC a convoqué une réunion d’urgence de son comité central le 15 octobre à Lafia, pour discuter de la prochaine ligne de conduite. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 octobre 2003)

* Nigeria. 8th All Africa Games — The 8th All Africa Games are being held in Abuja, Nigeria. By 15th October, South Africa is leading the medals’ table with 49, Gold, 43 Silver, 36 Bronze. In second place comes Nigeria with 48 Gold, 56 Silver, 30 Bronze. Third is Egypt with 40 Gold, 39 Silver, 55 Bronze. By 16 October, Nigeria has nosed ahead with 59 Gold medals to South Africa’s 57. (ANB-BIA, Belgium, 16 October 2003)

* Rwanda. Aide de la Belgique — La Belgique vient d’accorder au Rwanda une aide supplémentaire de 13 millions d’euros pour le financement de quatre projets dans les domaines de la santé et de l’éducation. Le protocole d’accord a été signé le jeudi 9 octobre à Kigali. Cette nouvelle aide s’ajoute à celle que le Rwanda reçoit annuellement de la Belgique qui tourne autour de 20 millions d’euros. Les ministres belges des Affaires étrangères et de la Coopération, MM. Michel et Verwilghen, sont arrivés le mercredi soir à Kigali où, le lendemain, ils ont rencontré le président Kagamé. M. Michel a exprimé sa satisfaction à propos des récentes élections présidentielle et législatives, critiquant même le rapport des observateurs européens, selon lequel le scrutin était entaché de fraudes. Les ministres belges qui font une tournée dans les pays des Grands Lacs, étaient d’abord passés au Congo-RDC et en Ouganda. Ils souhaitent notamment encourager les dirigeants rwandais et ougandais à laisser la transition au Congo se poursuivre sans anicroche. Ils devaient ensuite se rendre au Burundi. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 octobre 2003)

* Rwanda. Tribunal pénal international — Le 9 octobre, le nouveau procureur du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), Hassan Jallow, a exposé devant le Conseil de sécurité des Nations unies sa politique en vue d’achever les travaux du tribunal d’ici 2010. Depuis sa prise de fonction, le 4 octobre, il a évalué les affaires devant être transférées devant les juridictions nationales. “J’ai mis en place des mécanismes d’examen des cas des détenus en attente de jugement, des 16 inculpés actuellement en fuite, des 26 personnes devant faire l’objet d’enquêtes et des 40 cas qui pourraient être transférés devant les juridictions nationales”, a-t-il indiqué. 4 procès contre 12 accusés sont actuellement pendants devant le TPIR. Le 3 novembre, le tribunal prévoit de juger huit accusés. Le président du TPIR, le juge Erik Mose, a pour sa part demandé au Conseil de sécurité d’augmenter de quatre à neuf le nombre de juges  temporaires dans le but de permettre au tribunal d’achever ses travaux dans le délai imparti. (IRIN, Rwanda, 10 octobre 2003)

* Rwanda. Bernard Makuza, Premier ministre — Le dimanche 12 octobre, le président Kagame a nommé Bernard Makuza, un membre de la majorité hutu, au poste de Premier ministre du premier gouvernement élu depuis le génocide de 1994. M. Makuza, homme politique indépendant, avait déjà été Premier ministre de 1999 jusqu’à la dissolution du Parlement en août dernier, avant les élections. Son choix devrait être avalisé dans les prochaines semaines par le Parlement. M. Makuza a dit qu’il formerait un gouvernement dans les dix jours et qu’il annoncerait un plan de reprise économique pour le pays. — Le vendredi, Alfred Mukezanfura, ancien rédacteur en chef à Radio Rwanda, avait été élu président de l’Assemblée nationale. Le même jour, les sénateurs rwandais avaient élu président et vice-président de la nouvelle Chambre haute, respectivement le Dr Vincent Biruta et Prospère Higiro. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 octobre 2003)

* Rwanda/Congo-RDC. Le gouvernement rwandais accuse Kinshasa — Le 14 octobre, les autorités rwandaises ont accusé le gouvernement transitoire du Congo-RDC de continuer à armer des groupes hutu responsables du génocide de 1994. Le ministre rwandais des Affaires étrangères, M. Murigande, a affirmé que ces miliciens “ont reçu de nouvelles fournitures d’armes de la part du gouvernement de Kinshasa”. Selon lui, environ 30.000 miliciens hutu se cacheraient dans l’est du Congo. (Ils seraient 14.000 d’après la Monuc). Murigande n’a pas exclu que pour garantir la sécurité de son pays, le Rwanda pourrait de nouveau déployer des soldats dans l’ex-Zaïre. Le ministre congolais des Affaires étrangères, Antoine Gonda, a déjà répliqué que “la menace de Kigali de retourner au Congo est une position irresponsable et inacceptable”. Un député congolais du Sud-Kivu a, lui, affirmé que le Rwanda cherche à revenir au Congo pour résoudre ses problèmes financiers. Il a accusé le gouvernement rwandais de n’avoir jamais rien fait pour régler le problème des génocidaires réfugiés au Congo. (D’après Misna et AFP, 15 octobre 2003)

* Somalia. Somali leader blocked at airport — 9 October: Militiamen have prevented the head of Somalia’s transitional national government, Abdulkassim Salad Hassan, from embarking on a planned trip to Libya. He and senior members of his administration were confronted by a former bodyguard as they prepared to leave from an airport 80km south-west of the capital, Mogadishu. Some of Mr Hassan’s former bodyguards reportedly demanded money before allowing him to fly. A number of shots were fired into the air and the delegation returned to Mogadishu. Correspondents say the incident is a vivid reminder of the lack of authority exerted by the transitional government, whose powerbase is confined to small pockets of the country.  Somalia has been without an internationally recognised central government since the overthrow of President Siad Barre in 1991. Rival warlords and clans run different parts of the country. The transitional government does not control any of the economic installations, such as ports and airports around the capital. (ANB-BIA, Belgium, 9 October 2003)

* Somalia. Talks in Kenya on course — Organisers say the Somali peace talks underway in Kenya are on course, and contrary to reports, have not stalled. James Kiboi, a member of the Inter-Governmental Authority on Development (IGAD) technical committee which is steering the talks, admitted that «some personalities are not at the talks», but that the proceedings were continuing. He said the committee — which now comprises Kenya and Ethiopia — was trying to bring back those leaders who had left the talks. «We are still pursuing them and we have not given up on them, but even if they refuse to return the talks will continue,» he told IRIN. Among those absent from the talks are the president of Somalia’s Transitional National Government Abdiqassim Salad Hassan, prominent Mogadishu-based faction leaders Muse Sudi Yalahow and Usman Hasan Ato, the leader of the Kismayo-based Juba Valley Alliance Col Barre Adan Hirale, and Muhammad Ibrahim Habsade of the Rahanweyn Resistance Army. Kiboi said the talks had moved into their third and final phase, which concerned the distribution of future parliamentary seats. The various clans had been discussing «the sharing out of their allotted number of seats». (IRIN, Kenya, 14 October 2003)

* South Africa. Getting tough on crime — South Africa is now no longer the murder capital of the world, according to new government figures that show a drop in the number of killings per year. But with an increase in violent crime and car hijacking, the country still faces a huge challenge as society continues its transformation almost 10 years after the end of apartheid. In a recent dawn raid in Hillbrow, one of Johannesburg’s most notorious neighbourhoods, police abseiled from helicopters. More than 250 armed police entered the high-rise flats from the roof and from the street. Every room was searched for drugs and firearms. Every individual was fingerprinted and checked. Illegal immigrants were arrested and expelled. It is a zero tolerance policing strategy. (Latest annual crime figures: Murder — 21,758: 17% fall since 1994; Rape — 52,425: 17% rise since 1994; Robberies — 228,442: 95% rise; Child abuse — 4,798: 56% rise; Kidnapping — 3,071: 25% fall). «If you combat the petty crimes, as we call it, then at the end of the day you will succeed with the major crimes,» says police spokesman Superintendent Chris Wilkins. The main aim of the operation is obviously to gain back the buildings and the streets of Hillbrow, to make it safe, to make it a safe environment, and also to intensify the visibility of the South African  police service.» (BBC News, UK, 7 October 2003)

* South Africa. African workers launch $100bn lawsuit — A $100bn lawsuit seeking compensation for workers employed in South Africa during the apartheid era will be filed in London today against several pension fund managers, international banks, insurers and companies. The case is being brought by Ed Fagan, the controversial US lawyer, and a group of South African colleagues on behalf of over 10,000 former employees of companies operating in South Africa. The lawyers allege their clients were «victims of what could be viewed as one of the greatest corporate, accounting, banking, financial services, and pension and benefit fund frauds in history». Their document, of which the FT has a copy, states that the claims involve «the wrongful accounting, improper transfer, withholding and/or outright theft of tens of billions of dollars in deposited assets in worker pension and benefits funds» from 1975 to the present. The lawsuit will be brought against Alexander Forbes, a South African-based financial services company, and other so far-unnamed pension fund managers, corporate insurance companies and accountants. The companies named include Union Carbide, Dow Chemical, Vametco, Stratcor, AngloAmerican, CalTex, De Beers, DaimlerChrysler, GoldFields, Sasol and Fluor. It is alleged they conspired with pension fund managers, insurers, actuaries and banks to deprive thousands of mainly black, unskilled employees of their pensions: «The scheme was quite simple. It was to take billions of dollars from the workers on a company by company basis.» The lawyers, who are asking for $10bn in damages for each of the 10 causes of action plus exemplary and punitive damages and costs, claim to have solid evidence to back their cases. The document, however, only contains unproven allegations. The chief executive of one of the companies named told the FT the idea of a conspiracy against workers was «far-fetched» and the basis for the lawsuit seemed «very flimsy indeed». (Financial Times, UK, 13 October 2003)

* Afrique du Sud. Nouvelles plaintes contre l’apartheid — Le 13 octobre, l’avocat américain Ed Fagan devait déposer des plaintes contre au moins cinq compagnies accusées d’avoir exploité des travailleurs noirs sous le régime sud-africain d’apartheid, auxquelles il réclame quelque 100 milliards de dollars de dédommagement. Parmi les sociétés visées: le groupe financier sud-africain Alexander Forbes et les groupes chimiques américains Union Carbide et Dow Chemical. (Libération, France, 14 octobre 2003)

* South Africa. Herders win back diamond land — 14 October: South African herders evicted from diamond-rich land in the 1920s could be in line for huge compensation. South Africa’s highest court says the Richtersveld community had been removed under racist laws  and is entitled to have land and mineral rights returned. The ruling ends a five-year battle with the state mining company Alexkor. Campaigners say the decision could have repercussions in other countries where tribal lands are exploited for mineral wealth. Lawyers for the State tell local media that the ruling could leave a $1.4bn hole in the government budget. In its judgement, the Constitutional Court says: «The Richtersveld Community is entitled...to restitution of the right to ownership of the subject land (including its minerals and precious stones) and to the exclusive beneficial use and occupation thereof.» The Richtersveld area in the Northern Cape includes a narrow stretch of mineral-rich land along the Orange River that forms the border between South Africa and Namibia. After diamonds were discovered on the land of the nomadic Richtersveld people in the 1920s, they were moved off and a mine was opened. (ANB-BIA, Belgium, 14 October 2003)