* Guinea. Presidential election campaign — Campaigning for December’s presidential election has officially got underway following a presidential decree broadcast on state radio on the night of 19 November. The campaign got off to a quiet start in the capital, Conakry, particularly within the camp of the ruling Party for Unity and Progress (PUP), the party of the incumbent head of state, General Lansana Conte. Conte is one of only two candidates authorised to stand by Guinea’s supreme court. His one opponent is Ahmadou Bhoye Barry,of the Union for National Progress, a virtual unknown. Campaigning will continue until December 20, with elections scheduled for the following day. Given the one-sided nature of the election, observers anticipate a low-key campaign. Sources contacted by today showed their concerns lay elsewhere. A university student criticised the lack of choice. «Why opposition parties were not approved for the election I cannot tell, but it smacks of a lack of democracy in this country», he said. (IRIN, Kenya, 20 November 2003)

* Kenya. Matatu strike — 20 November: The Kenyan Government says it will not back down in the face of a second day of a strike by the owners of minibus taxis, known as matatus. There is again very little public transport and many people have walked long distances to work. The government wants all matatus to be fitted with seatbelts and speed regulators to improve road safety. Matatu drivers are notorious for their dangerous driving but owners say the new rules will increase bus fares. The government says it will not bow to blackmail by the matatu operators. The new regulations are due to take effect on 31 January 2004. Later it is reported that the Matatu operators have ended their two-day strike. They say they have now agreed to discuss their grievances with Transport Minister John Michiku. The decision looks like a climbdown by the matatu operators after the government vowed not to bow to blackmail. The new regulations are due to take effect on 31 January 2004. (ANB-BIA, Belgium, 20 November 2003)

* Kenya. Women MPs walk out over handbags — 20 November: Women Members of Parliament have walked out in protest at a ban on handbags in the debating chamber. It was imposed ten months ago because the parliamentary authorities feared bags could conceal dangerous weapons. But the women have campaigned against the ban ever since, and came into Parliament with their bags, today. The Speaker refused to allow the bags so 12 women MPs walked out to applause from other female MPs. They will decide what to do next week when Parliament reconvenes. (ANB-BIA, Belgium, 20 November 2003)

* Kenya. 9th man charged in resort attack — On 21 November, a court charged a ninth man with murder for the car bombing of a Kenyan coastal resort hotel filled with Israeli tourists, an attack claimed by al Qaeda. Mohammed Ali Saleh Nabhan, the younger brother of another suspect in the attack, pleaded innocent at a hearing in Nairobi’s High Court. Judge John Osiemo ordered the defendant to appear with the other suspects on 28 November, the anniversary of the attack that killed 10 Kenyans and three Israeli tourists. Two suicide bombers also died. After the hearing, prosecutor John Gacivih said there was «a lot of evidence» against Nabhan, the younger brother of suspected bomb builder Saleh Ali Saleh Nabhan, who remains at large. One of the defense attorneys, Moabe Mao, has called the case «entirely circumstantial» and said there was no physical evidence linking the defendants to the bombing, suggesting the men were charged because of US pressure. (CNN, USA, 21 November 2003)

* Kenya. Le FMI reprend son aide — Le Fonds monétaire international a repris son aide au Kenya, suspendue en 2001, et a approuvé un prêt de 250 millions de dollars, car le gouvernement a montré son engagement à combattre la corruption, a annoncé le ministre kényan des Finances le 22 novembre. “Le Kenya aura immédiatement accès à des fonds d’un montant de 36 millions de dollars”, a ajouté le ministre, qui était accompagné du représentant local du FMI, Samuel Itam. Le président Kibaki a appelé les autres donateurs à suivre l’exemple du FMI et à reprendre leur aide financière à son pays, soulignant que le gouvernement avait mis en place des mesures adéquates pour garantir que ces fonds soient dépensés et gérés convenablement, indique un communiqué de la présidence. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 novembre 2003)

* Kenya. IMF unfreezes key funds — 22 November: The International Monetary Fund (IMF) has resumed aid to Kenya after a three-year gap and approved a loan of $250m. Assistance had been frozen because of concerns over corruption and due to the country’s poor economic record. President Mwai Kibaki says he hopes donors will follow the IMF‘s lead and resume financial support. Aid has increased since Mr Kibaki became president last December and started tackling corruption.»The government has put in place adequate measures to ensure proper use and management of donor funds,» a statement from the president’s office said. 24 November: President Kibaki warns that economic reforms may not yield lasting results, unless donors provide more financial assistance. Mr Kibaki was speaking after the International Monetary Fund (IMF) resumed aid after a three-year gap. Makhtar Diop, the World Bank representative in Kenya, says the country should accelerate reforms. «Kenya’s potential has been suppressed by an inefficient and poorly enforced legal structure and by a high cost of doing business. This has to change.» (ANB-BIA, Belgium, 24 November 2003)

* Kenya. «Still On The Road To Democracy» — On 25 November, Kenya’s Catholic bishops issued a Pastoral Letter entitled: «Still On The Road To Democracy». The bishops expressed their thanks to God for the peaceful general elections and the smooth transition to a new government. An evaluation of the new government’s achievements, include: Free primary education for all; efforts and campaign against corruption; the cleansing efforts in the judiciary; efforts and campaigns against HIV/AIDS. However, the bishops note on the negative side: The daily bickering and persistant squabbling among the country’s leaders over the power-sharing Memory of Understanding; wasteful and lavish spending; appointments to the Cabinet, civil service and parastatal positions. Concern is also expressed over the state of insecurity exisiting in Kenya and the slow progress in the review of the Constitution. The bishops conclude by saying: «We are still on the road — not only to democracy — but also to the One who created and sustains us». (CISA, Kenya, 25 November 2003)

* Liberia. Call for a war crimes court — The Catholic Church’s Justice and Peace Commission (JPC) has said a war crimes court should be established to prosecute armed Liberian groups for gross human rights abuses committed after the signing of the country’s peace agreement on 18 August in Ghana. Francese Johnson-Morris, head of the JPC, told reporters on 19 November that the need for such a court had been prompted by constant reports of harassment, torture and rape by fighters of the second rebel group, the Movement for Democracy in Liberia (MODEL). Many of the atrocities were being committed in the port city of Buchanan 120 km southeast of the capital, Monrovia. Some were being committed elsewhere too, she said. (IRIN, Kenya, 20 November 2003)

* Liberia. Women demand an end to violence — Hundreds of women marched through Liberia’s capital on 20 November demanding swift disarmament of fighters who have preyed on women throughout the west African country’s 14 years of civil war. «We the women of Liberia will no more allow ourselves to be raped, abused, misused, maimed and killed,» shouted Leymah Gbowee, the protest’s organiser, in front of Monrovia’s city hall at end of the march. About 800 women took part in the noisy demonstration, many wearing white to symbolise their hope for peace. Protesters waved placards bearing slogans such as «Women of Liberia say “yes” to disarmament» and «Disarm, disarm, disarm». Ms Gbowee declared: «Our children and grandchildren will not be used as killing machines and sex slaves.» Her comments drew vigorous nods of assent from the watching Gyude Bryant, head of a transitional government formed to lead Liberia into peace and democratic elections. Rape has been widespread during Liberia’s conflict, with all sides guilty of the crime. Aid groups have yet to estimate how many have been raped; some women in the country say they believe virtually all have. (The Independent, UK, 21 November 2003)

* Liberia. Le Nigeria pourrait extrader Taylor — L’ancien président du Liberia, Charles Taylor, sera extradé pour être présenté devant la justice de son pays si ce dernier en fait la demande, a annoncé le président nigérian Obasanjo le 25 novembre. Jusqu’à présent, Obasanjo avait refusé de livrer Taylor, qui fait l’objet d’un chef d’inculpation par un tribunal de Sierra Leone mis en place par les Nations unies, mais a précisé maintenant qu’il l’extraderait si le Liberia en fait la demande. Charles Taylor vit en exil dans le sud du Nigeria depuis le début du mois d’août. Si le gouvernement du Liberia souhaite le juger sur son territoire “alors je pense qu’il comprendra la nécessisté de rentrer chez lui”, a déclaré le président Obasanjo, qui a ajouté: “Je le persuaderai”. (AP, 25 novembre 2003)

* Libye. Egyptiens clandestins expulsés — Un groupe de 232 Egyptiens ont été expulsés par la Libye, où ils avaient été arrêtés pour tentative d’immigration clandestine vers l’Italie. Plusieurs ont avoué avoir versé 2.000 euros à un Egyptien et un Libyen qui avaient promis de les emmener en Italie. Ils avaient traversé la frontière entre l’Egypte et la Libye et avaient été regroupés sur le littoral en prévision du départ. (La Libre Belgique, 24 novembre 2003)

* Libya. Lockerbie bomber learns fate — 24 November: The man convicted of the Lockerbie bombing appears in court and is told he must serve at least 27 years in jail. Tight security was in place at the High Court in Glasgow for the appearance of Abdelbaset ali Mohmed al-Megrahi. The Libyan secret service agent was sentenced two years ago, to life in prison for the 1988 bombing, with a recommendation that he serve at least 20 years. However, a change in the law meant Megrahi had to come again before the Scottish courts so that the punishment period could be set. The sentence is backdated to 1999 when he was first taken into custody. Pan Am Flight 103 exploded over the Scottish town of Lockerbie in December 1988, causing the death of 270 people. Megrahi was found guilty of their murder after an 84-day trial under Scottish law in the Netherlands. Human rights laws have since been introduced which mean that lifers must be told exactly how long they must serve before they can apply for parole. (ANB-BIA, Belgium, 24 November 2003)

* Madagascar. Les Eglises s’inquiètent — Les Eglises chrétiennes de Madagascar sortent de la réserve qu’elles observaient depuis plus d’un an. Pour la première fois, elles ont adopté une prise de position critique contre le régime de Marc Ravalomanana qu’elles ont pourtant aidé à accéder au pouvoir l’an dernier. La Conférence des évêques catholiques de Madagascar et le Conseil oecuménique des Eglises chrétiennes de Madagascar s’inquiètent en effet de la marche du pays. “Rien n’a changé dans la manière de faire de la politique”, déplorent-elles en dénonçant l’usage de la religion et de la prière à des fins politiques. “Malgré les efforts” entrepris, “la corruption continue dans le pays” et “l’insécurité règne”. (La Croix, France, 21 novembre 2003)

* Madagascar. Elections municipales — Le dimanche 23 novembre, les élections municipales se sont déroulées dans le calme dans les 45 communes urbaines du pays. Un candidat indépendant s’est toutefois retiré de la course, dénonçant des “irrégularités” au profit du candidat du parti présidentiel. Il y a 15 jours, le scrutin concernait les 1.054 communes rurales du pays. Le parti présidentiel Tiako I Magasikara (Tim) avait dominé le scrutin, en emportant 56% des mairies, selon les résultats provisoires globaux du ministère de l’Intérieur. Le scrutin de ce dimanche devrait confirmer cette suprématie, notamment dans la capitale Antananarivo. — 25 novembre. Le parti du président a remporté 30 des 45 communes urbaines. Le “Tim” a notamment conservé la mairie d’Antananarivo, mais voit lui échapper deux capitales régionales sur six: Fianarantsoa et Toamasina. Par ailleurs, à Mahajanga, deuxième ville portuaire du pays, les candidats, excepté celui du parti présidentiel, ont porté plainte contre l’administration et réclament de nouvelles consultations. (ANB-BIA, de sources diverses, 26 novembre 2003)

* Mali. Epidémie de choléra — Au moins 75 personnes sont mortes au Mali au cours de ces trois dernières semaines, en raison d’une épidémie de choléra qui menace directement un demi million d’habitants. La maladie, dont le foyer a été localisé au sud du pays, serait en cours de diffusion le long du fleuve Niger. Selon Médecins sans frontières (MSF) qui a lancé l’alarme, les habitudes d’une population essentiellement nomade, vivant le long du fleuve, pourraient favoriser la rapide diffusion de la maladie. D’août à la mi-novembre, MSF a enregistré 693 cas d’infection et le décès de 55 patients, mais le bilan s’est aggravé au cours de la dernière semaine, durant laquelle une vingtaine de personnes sont décédées. (Misna, Italie, 20 novembre 2003)

* Maroc. L’Onu s’inquiète de la torture — L’image d’un Maroc réconcilié avec les droits de l’homme est sortie écornée de la dernière session du Comité contre la torture des Nations unies. En témoigne le rapport sur le royaume, adopté le 20 novembre à Genève. Si les auteurs du document se “félicitent” de la libération de prisonniers politiques, s’ils “prennent note” de la réforme engagée du code pénal et des efforts “remarquables” d’éducation “en matière des droits de l’homme”, ces bons points masquent une inquiétude générale. Le Comité est “préoccupé” par l’extension “considérable” du délai de garde à vue (porté à douze jours), par la multiplication des arrestations “pour motifs politiques” et enfin par le “nombre d’allégations de torture et de peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, impliquant la direction de la surveillance du territoire (DST, le service de renseignement le plus actif dans la lutte antiterroriste)”. “Le nombre de morts en prison” est également stigmatisé par les membres du Comité qui recommandent aux autorités marocaines de diligenter “sans tarder” des enquêtes “impartiales et approfondies”. (Le Monde, France, 22 novembre 2003)

* Maroc. Condamnations — Le 22 novembre, la cour criminelle de Rabat a condamné les complices de deux hommes qui avaient tué un commerçant juif marocain, Albert Redibo, le 11 septembre à Casablanca. Un des accusés, Khalid Adib, a été condamné à 20 ans de réclusion, trois autres à 15 ans, trois autres encore à des peines allant de 2 à 10 ans de réclusion. Deux accusés ont été acquittés. La police affirme avoir identifié les deux assassins présumés, toujours en fuite. - Dans un autre verdict, la cour d’appel de Rabat, qui a une compétence nationale en matière de terrorisme, a prononcé quinze condamnations à 20 ans de réclusion, deux à 15 ans, et cinq à 10 ans contre les membres d’un réseau salafiste implanté à Agadir. (La Croix, France, 24 novembre 2003)

* Mauritania. Crackdown on terrorism — The ruler of the Islamic African republic Mauritania is doing his utmost to be a loyal ally in the war on terrorism, jailing Muslim clerics for speaking against the war in Iraq, banning political sermons and outlawing anti-US rallies. Sparing no step, President Maaoya Sid’Ahmed Taya also has cracked down on mosques allegedly recruiting fighters for Iraq, shuttered some foreign-funded Koran schools, and expelled some foreign Islamic aid workers. The upshot: an isolated, Sahara Desert nation that produced one of Osama bin Laden’s top lieutenants is courting continuing American approval at the risk of an Islamic backlash. (CNN, USA, 24 November 2003)

* Mauritanie. Non à l’opposition — 22 novembre. Le secrétaire général du Parti républicain, démocrate et social (PRDS, au pouvoir) a exclu toute possibilité de dialogue avec l’opposition en vue de la formation éventuelle d’un gouvernement de coalition. L’opposition n’a pas respecté les règles de la démocratie à l’issue de la présidentielle du 7 novembre, refusant le choix populaire, a-t-il dit au cours d’un point de presse à Nouakchott. - Par ailleurs, le même jour à Dakar, on apprenait auprès de deux organisations sénégalaises des droits de l’homme qu’un collectif d’avocats de différentes nationalités a été créé pour obtenir la libération de l’opposant mauritanien Mohammed Ould Haidallah, détenu depuis le 9 novembre, accusé par le pouvoir d’avoir préparé un coup d’Etat. Ould Haidallah et plusieurs de ses collaborateurs et partisans sont détenus sans avoir accès “ni à leur famille, ni à leur médecin, et encore moins à leurs avocats”, a déploré le porte-parole du collectif. — 23 novembre. M. Ould Haidallah et ses co-détenus ont été officiellement inculpés dimanche de “complot” et seront jugés le 1er décembre prochain, a-t-on appris de bonne source à Nouakchott. Au total, 15 personnes ont été inculpées et devront répondre du chef d’accusation “d’agression et complot en vue d’un changement du pouvoir constitutionnel par la violence”. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 novembre 2003)

* Mozambique. Les assassins de Carlos Cardoso — Le 22 novembre 2000, Carlos Cardoso, le journaliste le plus connu du Mozambique, était tué par balles dans les rues de Maputo. Trois ans après les faits, malgré un procès exemplaire et la condamnation de six inculpés, tous les responsables de cet assassinat ne sont pas connus. Un ou plusieurs de ses commanditaires sont encore en liberté. C’est la principale conclusion du rapport rendu public le 21 novembre 2003 par Reporters sans frontières. Pendant le procès en décembre 2002, les autorités judiciaires ont annoncé l’ouverture d’une seconde enquête pour établir les responsablités éventuelles du fils aîné du chef de l’Etat dans cet assassinat. Deux prévenus avaient en effet accusé à plusieurs reprises Nyimpine Chissano d’être le vrai commanditaire de la mort du journaliste. Cette enquête est toujours en cours. Le procureur général a affirmé que l’on connaîtrait bientôt les résultats. Le procès de 2002 a été exemplaire. C’est la première fois en Afrique que les responsables de la mort d’un journaliste sont jugés et condamnés à de lourdes peines de prison. Il faut désormais que la justice mozambicaine aille au bout de ses engagements. (RSF, Paris, 21 novembre 2003)

* Niger. La BM finance l’irrigation — Le gouvernement du Niger et la Banque mondiale ont signé une convention de financement d’un projet de promotion de l’irrigation privée pour un montant de 38,8 millions de dollars, a-t-on appris le 22 novembre de source officielle. Ce financement a été obtenu grâce à la bonne exécution du projet pilote lancé en 1996 par l’Association nigérienne pour la promotion de l’irrigation privée. L’irrigation privée est devenue une option pour le Niger. Elle vise l’exploitation optimale des ressources en eau du pays, en encourageant l’investissement privé et l’adoption de technologies simples, fiables, peu coûteuses et soucieuses de l’environnement. Cette technique, financée de bout en bout par des privés, généralement des individus, a prospéré grâce en grande partie à la politique de désengagement de l’Etat et de libéralisation de l’économie. L’irrigation porte sur des aménagements de petites tailles (moins de 1 ha à quelques ha) utilisant aussi bien les eaux de surface que la nappe phréatique. D’un coût relativement faible, elle est orientée vers les cultures fruitières et maraîchères. (PANA, Sénégal, 23 novembre 2003)

* Niger. “Héros” journaliste — L’oppositon nigérienne a une nouvelle figure de ralliement: Maman Abou, directeur de l’hebdomadaire Le Républicain, condamné le 7 novembre pour “diffamation” à six mois de prison ferme et à une forte amende. Le 22 novembre, environ 5.000 personnes ont manifesté près de sa prison à Say, au sud de la capitale Niamey, pour réclamer sa libération. Maman Abou est poursuivi pour avoir publié des preuves de graves détournements de fonds publics au Niger. Du fond de sa prison, il a encore fait passer un appel publié sur le site web de son journal, intitulé: “Pourquoi il faut lutter contre la corruption”. (Libération, France, 24 novembre 2003)