* Africa. Europe presses Africa on migrants — 5 December: European leaders have called on North African countries to stem the huge flow of illegal immigrants to Europe. At a summit of 10 Mediterranean nations in Tunis, they said Europe welcomed immigrants but not in conditions of «anarchy and indignity.» However, the North African leaders said they needed more financial help from the European Union, and that the issue had to be tackled on a global level. Some 500,000 people a year risk their lives trying to enter Europe illegally. In recent months, dozens of Africans have drowned after leaving Morocco. (ANB-BIA, Belgium, 5 December 2003)

* Afrique. Centres multimédias communautaires — Un projet de plusieurs millions de dollars lancé par l’Unesco et l’Agence suisse pour le développement et la coopération (SDC) fournira l’accès aux technologies de l’information et de la communication (notamment à l’Internet) à des communautés isolées du Mali, du Mozambique et du Sénégal. Le projet d’y créer des Centres multimédias communautaires (CMC) sera lancé le 10 décembre à Genève. 50 CMC seront créés dans chacun des trois pays. Les CMC allient la radio, le téléphone, le fax et des ordinateurs connectés à Internet. Ils offrent des services commerciaux tels que le téléphone, le fax, le scanner, la formation à l’ordinateur et les messageries e-mails, ainsi que des services non lucratifs (gratuits ou subventionnés) orientés vers le développement. Le succès des CMC, déjà opérationnels dans d’autres pays, tient notamment au fait qu’ils appartiennent et sont dirigés par les communautés qui les utilisent. (D’après NewsPress, 8 décembre 2003)

* Africa. Unrealistic water goals — 8 December: A conference seeking to halve the number of Africans without access to safe drinking water, is under way in Addis Ababa, Ethiopia. 800 delegates from Africa, are at the six day meeting hosted by the UN Economic Commission for Africa (ECA). The commission, however warns that there has been little investment to make the goal a reality. The thorny issue of water sharing will be high on the agenda at the conference that also involves donors. «The conference represents a political commitment at the highest level among African governments, to move forward in solving the continents water crisis» Ethiopian Water Resources Minister Shiferaw Jarso told journalists in Addis Ababa. International scientists, experts and donors will discuss how to deliver clean water to Africa by 2015. The conference, will examine and focus on the outcome of the World Summit on Sustainable development on Regional water initiatives, and how to turn commitments by African governments to action. (BBC News, UK, 8 December 2003)

* Afrique. Sommet africain de l’eau — Un sommet international de l’eau, le premier de ce type, s’est ouvert le 8 décembre à Addis-Abeba. Les  ministres de plus de 40 pays africains se rassemblent pendant cinq jours dans la capitale éthiopienne, avec un millier de délégués, pour débattre de la crise de l’eau sur le continent. Plus de 300 millions d’Africains souffrent d’une pénurie de l’eau, qui provoque des violences croissantes pour l’accès à l’or bleu. Les ministres africains ont lancé un appel aux principales institutions financières, comme la Banque mondiale. Ils estiment que 16 milliards de dollars par an sont nécessaires pour régler le problème de l’eau. (AP, 8 décembre 2003)

* Africa. Amnesty International welcomes Commonwealth commitment to human rights — Amnesty International’s delegation attending the Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) today (8 December) welcomed the general commitments given to human rights objectives on democracy and development, particularly the commitment to promote «machinery to protect human rights» and greater partnership within the Commonwealth to achieve the objectives. The Aso Rock Declaration adopted by the heads of government urges the Commonwealth Ministers and the Secretary-General to work on implementation and requested a progress report to the next CHOGM in Malta in 2005. «These commitments must now be turned into an Action Plan for specific Commonwealth cooperation between governments, business and civil society,» said delegation head Ced Simpson. «Such an Action Plan should take account of specific recommendations made by civil society organizations at the Commonwealth Peoples Forum which preceded the CHOGM,» Mr Simpson said, «including the call for all governments to ratify and implement international human rights treaties.» (Amnesty International, 8 December 2003)

* Afrique. Pénuries alimentaires dans 23 pays — Des pénuries alimentaires, dues à des mauvaises récoltes ou aux suites de conflits, sont à craindre dans 23 pays africains, a indiqué la FAO le 8 décembre, dans son dernier rapport sur l’Afrique. L’organisation annonce en revanche de bonnes récoltes dans d’autres régions, notamment dans le Sahel. Le rapport souligne également que la pandémie du sida a des effets dévastateurs sur la sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne. Les 23 pays exposés à des urgences alimentaires, selon la FAO, sont les suivants: Angola, Burundi, Cap-Vert, Centrafrique, Congo-RDC, Congo-Brazzaville, Côte d’Ivoire, Erythrée, Ethiopie, Guinée, Kenya, Lesotho, Liberia, Madagascar, Mauritanie, Mozambique, Sierra Leone, Somalie, Soudan, Swaziland, Tanzanie, Ouganda et Zimbabwe. (La Libre Belgique, 9 décembre 2003)

* Africa. Commonwealth Conference — 5 December: Commonwealth leaders start their summit in the Nigerian city of Abuja, today, with arguments over Zimbabwe’s suspensions likely to dominate talks. Fifty-two countries are at the conference, which will be opened by Queen Elizabeth II. Zimbabwe is barred after alleged election abuses by President Robert Mugabe’s regime. But Secretary General Don McKinnon said there is a «will...to move on from this issue». He said the agenda would cover ways of reviving world trade talks, a plan of action on terrorism and the promotion of democracy and development. Canada has signalled it is to push for a compromise over Zimbabwe’s suspension. It says it will suggest a mechanism to ensure Zimbabwe could rejoin ahead of the next summit in two years’ time. British Prime Minister Tony Blair arrives in Abuja, firm in his opposition to any concessions to Harare. «The key thing is to maintain the suspension of Zimbabwe from the Commonwealth because that sends the right signal of strong disapproval for what is happening in Zimbabwe at the present time,» he says. Australia backs Britain in calling for sanctions to remain in place, but other states led by Zambia are pushing for the country’s readmission. President Mugabe blames his exclusion on a white «unholy alliance». It is the first time in 23 years of power that Mr Mugabe has not attended the Commonwealth meeting. Instead, he will address the annual conference of his ruling ZANU-PF party, today, in Harare. — Six government leaders are asked to examine Zimbabwe’s suspension from the Commonwealth. The Conference opened with a glittering ceremony led by Queen Elizabeth. 6 December: Commonwealth leaders start the second day of their summit, overshadowed by a continuing row over Zimbabwe’s suspension. Yesterday, the UK‘s prime minister, Tony Blair, criticised the move setting up a panel to examine Zimbabwe’s suspension, saying the suspension should continue until Zimbabwe complies with the Commonwealth’s declared values. Pakistan, also suspended after its 1999 coup, was told on Friday it could not return until it embraced reforms. Splits also emerged over the post of secretary-general, although New Zealand’s Don McKinnon was re-elected by 40 votes to 11. Some nations angry at Mr McKinnon’s handling of the Zimbabwe row backed a rival candidate — Lakshman Kadirgamar, a former Sri Lankan foreign minister. 7 December: Zimbabwe’s President Robert Mugabe says he is pulling his country out of the Commonwealth with immediate effect. He said he did not accept the decision made at the Abuja summit, to maintain Zimbabwe’s suspension indefinitely. The issue has split Commonwealth leaders, with South Africa, Mozambique, Namibia and Zambia extremely upset at the move. The summit will come to an end amidst acrimony and division later today, say correspondents. Commonwealth spokesman Joel Kibazo says that Mr Mugabe’s decision to withdraw is «very disappointing». The Commonwealth had hoped to move on during its final day and discuss other issues, but there will now be further talks about Zimbabwe. 8 December: The Commonwealth summit is holding its final session, with Zimbabwe’s decision to withdraw overshadowing all other business. The issue has split Commonwealth leaders meeting in Nigeria, with South Africa, Mozambique, Namibia and Zambia extremely upset at the move. «The organisation did not reach this  decision by consensus," says Mozambique’s President Joaquim Chissano. «We are unhappy because we cannot accept these undemocratic procedures.» But other countries put the blame for the situation firmly on Harare. — Nigeria is planning to send an envoy to Zimbabwe before Christmas to explore ways of opening a dialogue. President Obasanjo pledges to do «everything humanly possible» to press for Zimbabwe’s return to the Commonwealth. —Some other business has been completed during the Conference: Commonwealth leaders reaffirm their commitment to a transparent, rule-based multilateral trading system; leaders adopt the «Aso Rock Declaration» on the theme of the meeting: «Development and Democracy: Partnership for Peace and Prosperity»; Malta is awarded the hosting rights of the 2005 Commonwealth Conference; Uganda will host the 2007 Conference. 9 December: The Southern African Development Community (SADC) condemns Zimbabwe’s continued suspension from the Commonwealth and calls for engagement by the Commonwealth and not isolation. (ANB-BIA, Belgium, 9 December 2003)

* Afrique. Le sommet sur l’information fait des vagues — A Genève s’est ouvert ce 10 décembre le premier Sommet mondial sur la société de l’information (SMSI), qui vise à combler le fossé entre riches et pauvres dans l’accès aux outils de communication comme l’internet. Le président du Zimbabwe, Robert Mugabe, est parmi les représentants de 150 pays, dont une quarantaine de chefs d’Etat et de gouvernement. Pourtant interdit d’entrer en Suisse, R. Mugabe est arrivés à Genève mardi après-midi, accompagné de son épouse Grâces. Conformément aux règles de l’ONU, organisateur du sommet, la Suisse lui a en effet accordé une autorisation spéciale pour qu’il puisse participer au SMSI. De son côté, l’association Reporters sans frontières (RSF), exclue du SMSI, a créé une radio pirate baptisée “Radio non grata” pour “faire connaître les atteintes à la liberté d’expression commises par de nombreux Etats participants au Sommet”. Toutefois, RSF a décidé ensuite d’interrompre ces émissions, la gendarmerie française ayant menacé de saisir le matériel. Quant à l’organisation Amnesty International, elle s’est dit “particulièrement préoccupée” par le choix de la Tunisie pour la deuxième phase du SMSI, en 2005. Dans ce pays, estime Amnesty International, “la liberté de la presse est en effet systématiquement bafouée”. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 décembre 2003)

* Africa. Information Summit — 10 October: Several African heads of state are in Switzerland to attend the world’s first Information Summit. The leaders of Mali, Mozambique and Senegal are expected to call on richer nations to provide funds to give people access to private computers. But the African leaders’ demands have already been thwarted. On 9  December, governments failed to agree on a special fund to help bridge the digital divide between rich and poor nations ahead of the summit. Instead, they agreed on a compromise «Digital Solidarity Agenda» to be formally endorsed by about 150 governments at the Geneva summit. However, Senegal’s President Wade says that African countries need a special fund, in order to benefit from the digital revolution. He says he is ready to turn not only to governments but to private companies, individuals and city authorities in the West for investment. (ANB-BIA, Belgium, 10 October 2003)

* Afrique. Lauréats du prix RSF — Le 10 décembre, Reporters sans frontières a remis son prix 2003, conjointement avec la Fondation de France, au journaliste marocain Ali Lmrabet, en prison pour avoir critiqué le roi et qui a entamé une grève de la faim. Pour la première fois en 2003, deux autres prix ont également été remis par l’organisation de défense de la liberté de la presse. L’un à un média qui incarne le combat pour le droit d’informer, attribué au quotidien indépendant The Daily News, critique du régime de Mugabe au Zimbabwe et fermé en septembre dernier. L’autre a été attribué à Michèle Montas, à Haïti. (AP, 10 décembre 2003)

* Afrique du Nord. Le sommet “5+5" — Les dirigeants des cinq pays d’Europe du Sud et des cinq pays du Maghreb se sont retrouvés les 5 et 6 décembre à Tunis pour un sommet exceptionnel visant à relancer leur coopération, au moment où l’élargissement vers l’est risque de détourner le Vieux Continent de ses voisins méridionaux. Cette rencontre du “Dialogue 5+5" était la première tenue au plus haut niveau. Elle réunissait pour l’Europe: la France, l’Espagne, l’Italie, le Portugal et Malte; et pour l’Afrique du Nord: la Tunisie, l’Algérie, le Maroc, la Libye et la Mauritanie. La présence du président de la Commission européenne, Romano Prodi, ainsi que du haut représentant pour la politique étrangère et du commissaire aux relations extérieures, témoignait de l’intérêt porté par l’Union européenne à cette rencontre. L’immigration clandestine et le respect des droits de l’homme se sont imposés d’emblée lors des débuts des travaux. L’intégration régionale du Maghreb a été aussi longuement évoquée, en dépit des difficultés dues notamment au problème du Sahara occidental qui envenime les relations entre l’Algérie et le Maroc. - Finalement, le sommet s’est achevé sans avoir abouti aux résultats escomptés. Il a tout de même réussi à adopter un document condamnant “fermement” le terrorisme et appelant à un renforcement de la coopération en matière de sécurité et de la lutte contre l’immigration clandestine. L’Europe du Sud a confirmé sa volonté de resserrer ses liens avec le Maghreb et le mot d’ordre était d’éviter que l’élargissement de l’Europe vers l’Est ne se fasse aux dépens des partenaires maghrébins de l’Union. Un forum annuel des investisseurs intéressés par la Méditerranée occidentale doit être organisé. Mais le sommet n’a fixé  aucune date ni aucun lieu pour une seconde rencontre de ce genre. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 décembre 2003)

* United Nations. Human Rights Day — The United Nations has celebrated Human Rights Day on 10 December around the world, with Secretary-General Kofi Annan paying tribute to human rights defenders who «stand in the front lines of protection, casting the bright light of human rights into the darkest corners of tyranny and abuse.» «The defence of human rights is not simply the responsibility of such brave people,» Mr. Annan said in a message. «It is the responsibility of us all. We must all be human rights defenders. And a good place to start is to defend those who champion human rights.» He paid especial tribute to Sergio Vieira de Mello, the High Commissioner for Human Rights, who died «along with 21 other dedicated servants of peace and human rights» in the 19 August attack on UN headquarters in Baghdad. «His death was a bitter blow to the cause of human rights,» he said. At UN Headquarters in New York the General Assembly held a plenary meeting to award the winners of this year’s UN Human Rights prizes. The prizes, awarded every five years for outstanding promotion and protection of civil liberties and fundamental freedoms, went to Enriqueta Estela Barnes de Carlotto of Argentina, an advocate for the disappeared; the taboo-lifting Family Protection Project Management Team of Jordan; Pufang Deng of China, the disability defender who is also the handicapped son of the country’s former leader; Shulamith Koenig of the United States, a human rights educator; and the Mano River Women’s Peace Network in the West African countries of Sierra Leone, Liberia and Guinea. A posthumous award honoured Mr. Vieira de Mello. Presiding over the session General Assembly. (United Nations, New York, 11 December 2003)

* Algérie. Fin de la grève aux lycées — Le vendredi 5 décembre, les deux syndicats qui paralysent les lycées algériens depuis huit semaines, ont annoncé leur décision de “suspendre temporairement” la contestation. En fait, celle-ci s’était essouflée ces derniers jours. La pression des organisations de parents et le forcing des pouvoirs publics ont fini par avoir raison de la détermination des professeurs. Les mesures de radiations et les poursuites judiciaires prononcées contre eux seront levées, selon la promesse faite jeudi soir par le ministre de l’Education. La longue grève débouche uniquement sur une modique augmentation des salaires de 5.000 dinars (70 dollars). (AP, 5 décembre 2003)

* Algeria. Action urged on Algeria’s missing — Human Rights Watch (HRW) has urged Algeria to do more to trace more than 7,000 of its citizens who went missing after being arrested by the security forces. If Algeria’s new Commission on Disappearances is to  be «credible and effective» it needs greater powers. HRW says most of the disappearances took place in the early 1990s — at the height of Algeria’s political violence. But the report says disappearances are still happening today. Last September, President Abdelaziz Bouteflika established the Commission to find out exactly what happened to the more than 7,000 Algerians who disappeared after apparently being arrested by the security forces. However, President Bouteflika himself has warned that his Commission will not take on the role of the judicial authorities. An Algerian court has never prosecuted a member of the security services over one of these disappearances. Algerians themselves have a saying: «Most countries have an army — our army has a country.» It is this image which President Bouteflika is trying to dispel with his Commission. (BBC News, UK, 9 december 2003)

* Algérie. Plainte contre X déposée sept ans après le drame de Tibéhirine — Sept ans après l’enlèvement et l’assassinat de sept moines trappistes français en 1996 en Algérie, la famille de l’un d’eux et le numéro deux de l’ordre cistercien ont déposé mardi 9 décembre à Paris une plainte contre X avec constitution de partie civile pour “enlèvement, séquestration et assassinat”, a-t-on appris de sources judiciaires. En décembre dernier, un ancien membre de la Sécurité militaire actuellement détenu en Thaïlande, Abdelkader Tigha, avait affirmé dans “Libération” que l’enlèvement avait été fomenté par les autorités d’Alger. Il avait expliqué que ses services avaient organisé l’enlèvement des moines français de l’abbaye de Tibehirine, à une centaine de kilomètres au sud d’Alger, un enlèvement officiellement attribué au Groupe islamique armé (GIA) de Djamel Zitouni. Interrogé dans “Le Monde”, l’avocat des plaignants, Me Patrick Baudouin, espère “que cette fois la justice française témoignera de sa volonté d’aboutir”. Aucune information judiciaire n’avait été ouverte depuis l’assassinat des sept religieux. Enlevés dans la nuit du 26 au 27 mars 1996, les moines ont été exécutés deux mois plus tard. (Associated Press, 10 décembre 2003)

* Angola. Murky saga takes the shine off one of Africa’s unpolished jewels — An International Monetary Fund (IMF) technical team is in Luanda this week seeking to mend years of problematic relations with Angola. But as fresh signs of rapprochement emerge, a new chapter has opened in a murky saga involving debt deals with Russia, long a stumbling block in the country’s relations with the IMF. A rapidly expanding offshore oil industry and abundant other resources make Angola one of Africa’s brightest prospects. But the economy has been undermined by decades of civil war and corruption: distributing money through secretive oil-backed loan arrangements is central to the exercise of political power, economists say. After the civil war ended last year, the former Portuguese colony began tentative reforms, seeking a reconciliation with the IMF that would lead to much-needed foreign investment. Angola asked in July for a staff-monitored IMF programme, a first step to normalising relations. This was rejected, largely because public finances and processes, particularly regarding external debt, remain so opaque. Luanda requested the current Fund mission. «They want to show they are becoming more transparent,» an economist in Luanda says. «But there are many unanswered questions. The IMF is still very, very cautious.» (Financial Times, UK, 9 December 2003)

* Bénin. 157 enfants retrouvent leur famille — Cent cinquante sept enfants béninois victimes de trafic de mineurs et rapatriés du Nigeria au cours des derniers mois ont été remis à leurs familles respectives, a-t-on appris dimanche de source gouvernementale. Ils ont été remis à leurs parents par les autorités béninoises en présence de responsables de l’UNICEF (Fonds des Nations unies pour l’enfance) et de certains représentants d’Organisations non gouvernementales qui les ont hébergés. Entre septembre et octobre derniers, plus de 190 enfants, âgés de 4 à 17 ans, ont été rapatriés du Nigeria, où ils étaient tous employés comme travailleurs forcés dans des carrières de pierre dans la région d’Abéokuta, capitale de l’Etat d’Ogun dans le sud-ouest du Nigeria. Ces enfants sont pour la plupart originaires du département du Zou (centre du pays) où le taux de scolarisation a baissé des dernières années dans plusieurs villages. Le Bénin est devenu depuis quelques années une des plaques tournantes du trafic d’enfants. (D’après AFP, France, 7 décembre 2003)