* Rwanda. Genocide witnesses being killed — 16 December: The Rwandan Government has been urged to halt the murder and intimidation of potential witnesses to the genocide in 1994 during which 800,000 people died. An organisation representing survivors of the genocide, Ibuka, says a number of people have been killed this year. Spokesman Benoit Kaboyi says witnesses are being silenced in an attempt to undermine a rural justice system introduced in Rwanda 18 months ago. Gacaca courts are meant to clear the backlog of pending genocide trials. Ibuka said one or two genocide survivors are killed every month but it says three potential witnesses were killed recently in the south west province Gikongoro. Ibuka says in the most recent case a man was killed and dismembered in front of his family as a warning to other potential witnesses. «The ultimate reasons behind the killings is to block and scare away genocide survivors from testifying in gacaca courts,» Ibuka said. «These killings are well planned and are targeting one section of people with an intention of keeping their lips shut.» Police spokesman Damas Gatare has said that two murders had occurred in Gikongoro, but he said these were isolated cases and denied that there was an increase in threats to witnesses since the start of Gacaca trials. He said a number of suspects had been detained in connection  with the murders. (ANB-BIA, Belgium, 16 December 2003)

* Rwanda. Pressions sur des témoins du génocide — Le 16 décembre, une association de survivants du génocide rwandais a déclaré que quatre de ses membres avaient été tués et que nombre de personnes avaient fait l’objet de pressions pour les dissuader de témoigner devant les tribunaux populaires gacaca, qui doivent juger les auteurs du génocide. 85.000 suspects attendent toujours de passer en jugement. Selon l’association Ibuka, “ces meurtres ont été bien préparés et tendent à faire taire une partie bien déterminée de la population. Nous demandons aux autorités de prendre des mesures”. (D’après De Standaard, Belgique, 17 décembre 2003)

* Sénégal/France. Accord sur l’immigration — Le 15 décembre à Dakar, les ministres de l’Intérieur français et sénégalais, MM. Sarkozy et Sall, se sont mis d’accord pour mieux lutter contre l’immigration clandestine. Ils se sont entendus pour améliorer le taux de décisions d’éloignement exécutées, en baisse depuis plusieurs années. Les reconduites se feront de façon individuelle sur Air Sénégal et sans escorte policière, pour rompre l’effet désastreux sur l’opinion publique d’expulsés encadrés par des policiers français. Par ailleurs, les deux ministres ont conclu un accord de coopération policière. (La Croix, France, 16 décembre 2003)

* Somalie. Affrontements entre clans — Les 15 et 16 décembre, environ 34 personnes ont été tuées et 80 blessées lors d’affrontements entre clans rivaux dans le centre de la Somalie. Ces violences s’inscrivent dans une série de combats déclenchés par le meurtre en avril d’un “ancien” du clan Marehan par des membres présumés du clan Dir. La Somalie, soumise à la loi des chefs de guerre rivaux, n’a plus de gouvernement central reconnu depuis la chute de Mohamed Siad Barre en janvier 1991. - Le 16 décembre, le Conseil de sécurité de l’Onu a décidé d’instituer un organisme de surveillance de l’embargo sur les armes en vigueur contre la Somalie. Le travail d’un groupe d’experts devrait commencer “le plus tôt possible”. Les organisations humanitaires et des droits de l’homme dénoncent depuis des années que cet embargo n’a jamais été respecté. Les armes demeurent presque toujours le seul instrument utilisé par les clans rivaux pour contrôler le territoire. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 décembre 2003)

* Somalia. Dozens killed in central Somalia — 17 December: At least 35 people are reported to have been killed in central Somalia in three days of heavy fighting. About 50 others were wounded in the fighting between rival clans over water and grazing rights in Galgudud region north of the capital, Mogadishu. There have been sporadic clashes over the past few years between the Dir Sub and Marehan clans. Last month, 100 people were  killed and others were displaced following similar clashes in the area. Traditional elders from the warring clans, have been holding negotiations aimed at restoring peace in the area before the renewed fighting. (ANB-BIA, Belgium, 17 December 2003)

* South Africa. Racism in rugby — 11 December: South Africa’s new rugby bosses have cancelled an independent inquiry into allegations of racism in the national team. The investigation into white lock Geo Cronje’s alleged refusal to share a room with black player Quinton Davids will now be referred to a South African Rugby Football Union (SARFU) committee. An initial SARFU inquiry could find «no conclusive evidence» of racism. But under former president Silas Nkanunu, the body appointed retired Judge Edwin King to head an independent inquiry, only for it to be postponed until the New Year. The governing body will also investigate revelations over «Kamp Staaldraad» («Camp Barbed Wire») — the Springboks’ notorious military-style pre-World Cup training camp. (ANB-BIA, Belgium, 11 December 2003)

* South Africa/Zimbabwe. Mbeki to visit Zimbabwe — 16 December: South Africa’s President Thabo Mbeki will travel to Zimbabwe this week to meet President Robert Mugabe. The meeting comes after criticism by President Mbeki of the Commonwealth’s handling of the Zimbabwe question. President Mbeki said the organisation had lost sight of the key issue of redistributing land from white farmers. On 15 December, Archbishop Desmond Tutu criticised his country’s failure to speak out against human rights violations in Zimbabwe. President Mbeki’s visit to Zimbabwe comes as Nigerian President Olusegun Obasanjo is preparing to send an envoy to Mr Mugabe. The Nigerian leader has said he will do all in his power to secure Zimbabwe’s re-admission to the Commonwealth. There are suggestions in the South African press that the Nigerian and South African visits to Zimbabwe could coincide. (ANB-BIA, Belgium, 16 December 2003)

* South Africa. Victims disillusioned 10 years after Apartheid’s end — On the lawns of the former seat of apartheid power, South Africa held a national healing ceremony on 16 December to cleanse itself of the pain and violence suffered under decades of white minority rule. But members of an apartheid victims group dismissed the gathering as irrelevant to their plight — and a separate ceremony recalling the heyday of white Afrikaner rule attracted at least as many people. About 2,000 people gathered at the Union Buildings, now the centre of South Africa’s non-racial democracy, to watch President Thabo Mbeki sign a commitment to reconciliation nearly 10 years after apartheid’s end. «For us it is critically important to honour the heroes and heroines who have died to make sure that we have a voice, a voice to make this democracy of ours possible,«Mbeki said. The pledge, called the Freedom Park  Declaration, is named after a 128-acre memorial park being built outside Pretoria to honour those who died in the country’s many conflicts. The development will include a garden of remembrance, a museum and a library. «It should improve access to our heritage by adding the silent voices of South Africa’s indigenous people to this landscape,» Freedom Park Trust chief executive and poet Wally Serote said at the gathering. Ike Thloloe, head of the Khulumani apartheid victims group, complained such initiatives were only for the «celebrities of the revolution» and would do little for the many more who suffered anonymously under apartheid. While the crowds revelled to a mix of traditional and popular music on 16 December, thousands still waited in poverty for long-promised government compensation. (CNN, USA, 17 December 2003)

* Sudan. Progress in peace process threatened — 11 December: The Sudan Government is preventing food and medical supplies from reaching Darfur province, where there is a rebellion, a United Nations envoy says. Mukesh Kapila said while this could be for security reasons, it could also be to mask alleged human rights abuses. Darfur rebels have accused the army of killing 25 people in an air raid. Some analysts fear that the fighting in Darfur could undermine the progress being made to end the 20-year war in the south. Some 500,000 people have fled the fighting in Darfur and the International Committee of the Red Cross has launched an appeal for $1.8m to help some of the worst affected. «One must say there is a prima facie case that some of the denials of access may well be related to the discomfort of the parties concerned to allow international witnesses,» Mr Kapila, the UN‘s Humanitarian Coordinator in Sudan, said. Diplomats have described the fighting in Darfur as «ethnic cleansing» with Arab militias, possibly backed by the government, destroying entire villages inhabited by dark-skinned people who speak African languages. An official from the Justice and Equality Movement (Jem) accused the government of targeting civilians during an air raid on 10 December. «Civilians had escaped an area where there was a battle...and the government plane followed them and bombed them,» said Abu Bakr Hamid al-Nur. The government has not commented on the allegations but a local governor denied being linked to the Arab militias. (ANB-BIA, Belgium, 11 December 2003)

* Soudan. Liberté de la presse — Le dimanche 14 décembre, des journalistes soudanais ont appelé les journaux du pays à cesser toute parution afin de protester contre la non-levée de la mesure d’interdiction frappant deux publications de l’opposition. Un communiqué signé par 35 journalistes au nom de 17 journaux affirme que cette initiative a pour but de “garantir le respect du droit d’expression et le renforcement de la protection des libertés”. Les journalistes ont également organisé un sit-in dans les locaux des deux journaux interdits, un quotidien de langue anglaise, le Khartoum Monitor, et un journal en langue  arabe, Al-Ayam. Ces journaux ont été fermés il y a un mois par les autoriés soudanaises, agissant sur la demande des services de sécurité, qui accusaient les journaux de compromettre la sécurité nationale. (PANA, Sénégal, 14 décembre 2003)

* Soudan. Les évêques à Rome — Le 15 décembre, le pape Jean-Paul II a reçu en audience les évêques soudanais en visite ad limina. “L’Eglise doit parler sans ambiguïté au nom des sans-voix. Elle doit être le levain de la paix et de la solidarité”, leur a dit le pape. Il les a aussi encouragés à renforcer la formation des chrétiens à tous les niveaux, notamment en créant une université catholique à Khartoum. Il a encore souligné qu’un “catéchisme simple dans le langage du peuple” serait un bon moyen de “présenter Jésus à ceux qui ne sont pas familiers avec le message chrétien” et un “outil pour le dialogue interreligieux”. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 décembre 2003)

* Tchad. Cessez-le-feu avec le MDJT — Le 14 décembre, sous la médiation des autorités du Burkina Faso, le gouvernement du Tchad et les rebelles du Mouvement pour la démocratie et la justice au Tchad (MDJT), implantés dans le nord du pays, ont signé un accord de cessez-le-feu et de paix. Cet accord, signé par Adoum Togoï (leader de l’aile dite modérée), met fin à cinq années d’insurrection. Les rebelles avaient entamé une guérilla contre le gouvernement dans la région du Tibesti, près de la frontière libyenne, en décembre 1998. L’accord de paix prévoit aussi la proclamation d’une amnistie générale à l’endroit des militants et sympathisants du MDJT, la libération des prisonniers des deux parties, et la participation du MDJT à la gestion des affaires de l’Etat. — Le 15 décembre toutefois, une autre faction du MDJT affirmait que l’accord “n’engage que Togoï”. Dans un communiqué ils affirmaient avoir tué 30 militaires lors d’un accrochage dans le nord du Tchad. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 décembre 2003)

* Tchad/Soudan. A la frontière du Darfour — 14 décembre. Des officiers tchadiens entreprendraient de créer une milice armée à la frontière tchado-soudanaise, pour donner une réponse aux attaques et massacres perpétrés sur les populations de souche tchadienne que Khartoum accuse de soutenir la rébellion du Darfour, indiquent des sources autorisées à N’Djamena. Ils auraient commencé à armer certaines tribus vivant dans cette région. Le but de cette opération, selon ces sources, est de créer une milice à l’image de celle armée par les Soudanais. En effet, une milice soudanaise composée exclusivement d’Arabes du Soudan et du Tchad, vivant de part et d’autre de la frontière, s’est signalée plusieurs fois par des attaques et des massacres sur les populations Zaghawa, que Khartoum soupçonne de soutenir les rebelles du Mouvement pour la  libération du Soudan (MLS). De récentes attaques ont fait 250 morts dans la population. — 16 décembre. Les négociations entre Khartoum et le MLS pour le retour de la paix au Darfour, entamées le 16 décembre sous médiation tchadienne à N’Djamena, ont été suspendues le même jour à cause des exigences des rebelles jugées irréalistes. Ceux-ci exigent en effet l’autonomie du Darfour, le maintien de leurs forces et la constitution d’un gouvernement de transition, mais aussi le versement de 13% des revenus pétroliers. Ces exigences ont été rejetées par les négociateurs soudanais. (D’après PANA, Sénégal, 14-18 décembre 2003)

* Togo. Droits de l’homme — Alors que le pape recevait la semaine dernière le président togolais Eyadéma, l’Action des chrétiens pour l’abolition de la torture (ACAT) a dénoncé le règne de l’arbitraire et de l’impunité dans ce pays, énumérant atteintes à la liberté d’expression, tortures, détentions arbitraires, exécutions extrajudiciaires... Des responsables de l’ACAT Togo ont même été menacés de mort et deux contraints à l’exil. (La Croix, France, 17 décembre 2003)

* Uganda. Government wants to modify Amnesty Law — The Ugandan government has announced its intention of amending the current amnesty law, so as to exclude from any amnesty, the leaders Lord’s Resistance Army (LRA). The present Law will be modified so it cannot benefit the LRA‘s leader, Joseph Kony, and his senior commanders. (MISNA, Italy, 17 December 2003)

* Zimbabwe. Sortie officielle du Commonwealth — Se disant en butte à une “humiliation raciste”, le Zimbabwe a informé officiellement le Commonwealth qu’il quittait l’organisation, rapporte la presse zimbabwéenne le samedi 13 décembre. Le ministre des Affaires étrangères Stan Mudenge a écrit vendredi à Don McKinnon, secrétaire général du Commonwealth, pour lui faire part de cette décision qui a pris effet le 7 décembre. Comparant le bloc de 54 pays à un “club”, Stan Mudenge a estimé que “les principes d’égalité, de fair play et de respect de la souveraineté nationale des pays membres (...) ont été tristement compromis”. Le 7 décembre, à l’issue d’un sommet de 4 jours à Abuja au Nigeria, le Commonwealth avait décidé d’étendre la suspension du Zimbabwe, exclu déjà depuis 18 mois en raison des violations des libertés civiques dont est accusé le régime du président Mugabe. (AP, 13 décembre 2003)

* Zimbabwe. Mugabe says no going back on leaving the Commonwealth — On 16 December, Zimbabwe’s President Robert Mugabe said his country would not go back on its decision to withdraw from the Commonwealth, which has extended Zimbabwe’s suspension over his disputed re-election  last year. «We have turned our back on the Commonwealth. If we say we are out, we are out,» Mugabe, speaking in the local Shona language, told supporters at Harare’s international airport on his return from a China-Africa forum in Ethiopia. «That’s the end. We are no longer a member of the Commonwealth...There is no return,» Mugabe added in English, in remarks broadcast on state television. (CNN, USA, 17 December 2003)

* Zimbabwe. Inflation hits record — 17 December: Zimbabwe’s inflation rate has rocketed to record levels, driven by increases in the cost of food and fuel. According to government statistics, prices rose year-on-year by 619.5% in November, up from 525.8% the previous month. The actual rate of inflation may be even higher, economists say, as the official figures do not take into account black market prices. The central bank said it would announce measures on 18 December aimed at averting an economic crisis. According to the International Monetary Fund (IMF), Zimbabwe’s economy has shrunk by about 40% in the past four years. About two thirds of the population face food shortages, and the country suffers from one of the highest rates of HIV/AIDS infection in the world. Also regarding the economy, Zimbabwe has introduced rules which allow it to seize equipment from white farmers thrown off their land. The government had accused those who lost their land of deliberately sabotaging or hiding their equipment to frustrate the government. A white farmers’ organisation spokesman said many displaced farmers stored their equipment or sold it to survive. (ANB-BIA, Belgium, 17 December 2003)