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WEEKLY NEWS ISSUE of: 30-03-2000

PART #3/3 -From SOUTH-AFRICA to ZIMBABWE

* Afrique du Sud. Grève des mineurs

Le 22 mars, le syndicat national des mineurs sud-africains a déclenché un mouvement de grève pour protester contre les licenciements au ministère des mines et de l’industrie. Goldfields, le 2e producteur d’or sud-africain, a indiqué que la grève déclenchée par 11.000 adhérents du syndicat avait paralysé trois de ses mines, qui ont perdu plus de $3 millions du fait du mouvement qui fait partie d’une série de grèves organisées en prélude à la grève générale prévue le 10 mai prochain pour marquer la préoccupation face au licenciement de 50.000 mineurs depuis 1994. La centrale syndicale, forte de 1,8 million d’adhérents, n’approuve pas les politiques libérales mises en oeuvre par le gouvernement, en dépit de l’alliance conclue avec l’ANC et le parti communiste.

(PANA, 23 mars 2000)

* Afrique du Sud. 13 morts dans une discothèque

Le 24 mars, 13 adolescents ont été tués et 45 blessés lors d’une bousculade monstre dans une discothèque de Durban, sur la côte est de l’Afrique du Sud. Parmi les 45 blessés, 12 jeunes sont dans un état grave et 5 dans un état jugé critique. La bousculade serait survenue lors d’une panique causée par le jet d’une grenade lacrymogène dans la discothèque. Un mur de brique s’est affaissé lors de la bousculade. 600 jeunes s’étaient précipités pour sortir par la seule porte disponible. Les victimes avaient de 11 à 16 ans.

(Le Soir, Belgique, 25 mars 2000)

* Togo/Bénin. Interconnexion électrique

Le 21 mars, les représentants de plusieurs organisations de bailleurs de fonds ont clos une réunion de deux jours à Lomé, en fixant un calendrier de mise en oeuvre d’un projet énergétique d’une valeur de 90 milliards de fcfa (13,8 millions de dollars) dont l’objectif est de connecter les réseaux électriques des régions septentrionales du Togo et du Bénin pour procurer de l’électricité à des prix abordables aux deux pays. L’interconnexion s’inscrit dans le cadre d’un plan directeur pour l’énergie de la CEDEAO, qui prévoit l’exploitation commune des ressources énergétiques des 16 Etats membres.

(IRIN, Abidjan, 24 mars 2000)

* Togo. Affrontements à l’université

Des affrontements entre adversaires et partisans de la grève à l’université de Lomé, appelée université du Bénin, ont fait un mort et deux blessés graves sur le campus, le 27 mars, selon le ministère de l’éducation nationale. L’université nationale du Togo connaît depuis l’année dernière une crise profonde. Confronté à des difficultés de trésorerie, l’Etat togolais peine à assurer le paiement régulier des salaires des enseignants ainsi que les bourses et aides universitaires.

(Le Monde, France, 29 mars 2000)

* Tunisie. Grève de la faim

Deux membres de l’Association tunisienne de femmes démocrates (ATFD), Sihem Ben Sedrine et Fatma Ksila, ont entamé le 28 mars une grève de la faim faute de pouvoir obtenir des autorités la délivrance d’un passeport. Fatma Ksila est l’épouse du vice-président de la Ligue tunisienne des droits de l’homme (LTDH), condamné et emprisonné pour délit d’opinion, et Sihem Ben Sedrine est la directrice d’Aloes, une petite maison d’édition en butte depuis des mois à des tracasseries. Depuis qu’elles ont commencé leur grève de la faim au siège de leur association à Tunis, le bâtiment a été bouclé par la police, qui en interdit l’accès. En outre, les lignes téléphoniques de l’ATFD et de sa présidente ont été coupées ainsi que celle de la LTDH. On craint que les forces de l’ordre ne pénètrent de force dans les bureaux.

(Le Monde, France, 30 mars 2000)

* Ouganda/Congo. “Personne ne peut gagner cette guerre”

Le président ougandais Museveni a déclaré le 22 mars aux journalistes à Kampala qu’aucune des parties impliquées dans le conflit en RDC n’en sortirait vainqueur. “Personne ne peut gagner cette guerre au Congo par des moyens militaires et apporter une solution”, a-t-il déclaré selon le quotidien semi-officiel New Vision. “La solution est de résoudre les questions politiques au Congo et de prendre en compte les préoccupations de ses voisins”, a-t-il dit. M. Museveni a répété l’engagement de son pays en faveur de l’accord de paix de Lusaka, et a ajouté que l’Ouganda n’avait ouvert aucune hostilité depuis la signature de l’accord en juillet dernier.

(IRIN, Nairobi, 24 mars 2000)

* Uganda. Inquiry into cult deaths

23 March: President Museveni has announced that the government will establish a commission of inquiry to probe the circumstances surrounding the burning to death of at least 400 members of an extremist Christian cult on 17 march. There were reports that security forces had failed to investigate two reports over the past six years from local officials, saying that the Restoration of the Ten Commandments of God sect, which was based at Kanunungu in western Uganda, was a «threat to security». Mr Museveni promised the inquiry would look into the allegations, as the country struggles to make sense of the mass killing, in which at least 78 children were killed. He blamed the rise of such sects on rural poverty and the AIDS epidemic. 24 March: Mutilated bodies have been uncovered in two mass graves at a compound belonging to the same sect. The 153 bodies in the mass grave, including 59 children appear to have ben strangled or suffocated. They were discovered at Kalingo village, in west Uganda, not far from the sects headquarters in Kanungu. the graves at Kalingo were found under the earthen floor of an abandoned and burned house by police who were moving around the region to shut branches of the sect after last week’s fire. A police spokesman said that the bodies had been there about one or one-and-a-half months. (Editor’s update: 27 March —Ugandan police yesterday found a body in Rugazi, behind the house of a prominent sect leader, raising fears that another mass grave would be uncovered.)

(The Guardian, UK, 24-25 March 2000)

* Ouganda. Nouveaux charniers de la secte

153 cadavres, dont ceux de 59 enfants, ont été découverts le 24 mars dans des fosses communes dans une propriété de la secte de la Restauration des dix commandements de Dieu, à Rujumbura (à quelques dizaines de kilomètres de Kanungu où, le 17 mars, plusieurs centaines de membres de la secte sont morts par le feu). Certaines victimes sont mortes depuis un an. Plusieurs avaient été étranglées, d’autres tailladées, selon la police. La police ougandaise a d’ailleurs annoncé qu’elle qualifiait de “meurtre collectif” le drame de Kanungu, jusqu’alors considéré comme “suicide collectif”. On suppose maintenant que les deux principaux responsables de la secte, Cledonia Mwerinde (40 ans, une ancienne prostituée qui avait fondé le mouvement) et Joseph Kibweteere (68 ans, présenté comme le gourou), sont toujours en vie. Leurs corps n’ont pas été identifiés et un jeune rescapé du suicide collectif a déclaré au journal New Vision qu’ils s’étaient enfuis. — Le 27 mars, une fosse commune abritant environ 70 cadavres, dont des enfants et des bébés, a encore été découverte à Rugazi, dans la propriété d’un dirigeant de la secte. Selon un médecin qui a sommairement examiné les corps, les décès remonteraient à plus d’un mois. Au total depuis le début de cette macabre affaire, ce sont au moins 559 personnes, dont de nombreux enfants, qui ont trouvé la mort dans trois sites. Les autorités ougandaises ont annoncé, le 28 mars, leur intention de saisir Interpol pour retrouver les chefs de la secte. - Le 29 mars, de nouveaux corps ont encore été exhumés à Rugazi. Le bilan des victimes de la secte dépasserait maintenant les 700 morts.

(ANB-BIA, de sources diverses, 29 mars 2000)

* Uganda. Death cult probe

27 March: The authorities have discovered 73 more bodies of members of a doomsday cult, as the country’s government assembled a team of experts to examine the remains of hundreds of the sects followers. Police now blame the Movement for the Restoration of the Ten Commandments of God, for the death of more than 700 people. Of those, 562 died in a sealed church that was set ablaze on 17 march in Kanungu. The remainder have turned up in mass graves in two other towns. A detachment of prisoners unearthed the decomposed remains of 73 people, including 28 children, in the town of Rugazi on 27 March. Their bodies were found in a mass grave at the edge of a sugar cane field behind the house of cult leader «Father» Dominic Kataribabo. 30 March: In a BBC interview, President Museveni has said reports about the activities of the religious cult had been suppressed by members of his own administration. He said intelligence officers had filed reports about the potential dangers of the Movement for the Restoration of the Ten Commandments, but these were «sat on» by regional administrators. He said he had ordered the National Security Council to mount an investigation into why the reports were suppressed.

(ANB-BIA, Brussels, 30 March 2000)

* Zambie. Kaunda quitte la politique

Kenneth Kaunda, l’ancien président de la Zambie qui a mené son pays à l’indépendance, a donné sa démission comme président du United National Independence Party, mettant ainsi fin à une carrière politique de plus de quarante ans. M. Kaunda, 75 ans, cherchera probablement à jouer encore un rôle comme médiateur dans les conflits régionaux en Afrique centrale. Kenneth Kaunda a dirigé la Zambie durant 27 ans. A la fin, sa popularité baissa suite à une crise économique. En 1991, il fut battu aux élections par Frederick Chiluba, l’actuel président.

(D’après De Standaard, Belgique, 28 mars 2000)

* Zambia. Kaunda to become peace, AIDS activist

28 March: Former president Kenneth Kaunda, who has resigned as leader of his United National Independence Party (UNIP), said today that he will devote his life to solving African conflicts and the fighting the AIDS pandemic. In an interview, he said: «I carefully considered the invitation extended to several former heads of state to join President Gaddafi’s club of statesmen, and I accepted. The time has come for me to concentrate on conflict resolution and promotion of detente. My main peace vehicle will be my Kenneth Kaunda Peace Foundation.» Mr Kaunda acknowledged for the first time that his son, Masuzgo, died of AIDS in 1986. «I will champion the fight against AIDS», he said. «My son died of AIDS and I had to bring up his five children. I know what is involved in bringing up children left behind by an AIDS victim». Kaunda’s decision to resign has thrown the party into disarray. UNIP members were shocked by the announcement and one said he would sue Kaunda for not consulting party members. Kaunda initially retired after his election defeat to Frederick Chiluba in 1991, but changed his mind in time for the 1996 national elections.

(Financial Times, UK, 28 March 2000)

* Zimbabwe. Moral Principles Of Land Reform

In a Press Statement, the Catholic Bishops of Zimbabwe said that «As the problem of equitable land distribution is still with us, its seems appropriate to remind all concerned of the moral principles that ought to guide the people of Zimbabwe in this enterprise.». The Bishops then listed these principles previously published in the Bishops Pastoral Statement, «Solidarity and Service», 1989). The Bishops’ conclusions include the following points: «For grave reasons, and only for such reasons, the State has a right to acquire land and distribute it equitably; in order to carry out the process of redistribution and resettlement, a suitable mechanism must be established; compensation must reflect the effort which the former owner put into the land».

(Soc. Communic. Secr., ZCBC, Zimbabwe, 13 March 2000)

* Zimbabwe. Carburant du Koweit

Le Zimbabwe, qui doit faire face à une grave pénurie de carburant depuis 4 mois, a conclu le 24 mars un accord avec une compagnie pétrolière du Koweit visant à assurer l’approvisionnement du pays pendant plus d’un an, a annoncé l’agence nationale Ziana. “Nous avons déjà préparé trois cargos qui doivent arriver dans 10 ou 15 jours, une livraison qui devrait permettre au pays de remédier à ses problèmes de carburant”, a déclaré le directeur de l’Independent Petroleum Group of Koweit. Le montant total de l’aide négociée, qui comprend la rénovation de l’oléoduc venant de la côte du Mozambique pour augmenter ses capacités et la modernisation de la compagnie nationale pétrolière du Zimbabwe, était toujours à l’étude.

(D’après La Libre Belgique, 25 mars 2000)

* Zimbabwe. Tension continues

23 March: Zimbabwe’s biggest independent law association alleges that President Mugabe heads a dictatorship and says he should resign. The challenge comes from the Zimbabwe Lawyers for Human Rights group and comes three days after Zimbabwe’s biggest opposition alliance, the National Constitutional Assembly, calls on Mugabe to resign over the occupation of the farms by squatters led by ex-guerrillas. 24 March: The police are seeking an exemption to a High Court order which instructs them to forcibly evict war veterans who are occupying white-owned farms. In an affidavit published in the local media, the acting chief of police, Godwin Matanga, said the problem was a racially and politically charged powder-keg and would explode if not handled with political astuteness. The UK says up to 20,000 white Zimbabweans may flock to the UK if violence erupts. the Foreign Office has confirmed contingency plans exist to house about 20,000 Zimbabweans who hold British passports. 26 March: President Mugabe postpones the parliamentary elections until May, citing delays in updating voter registers. «When all is set, elections could be held early in May or mid-May», the President says, adding that a specific poll date would be determined by how quickly voter registers could be updated.

(ANB-BIA, Brussels, 27 March 2000)

* Zimbabwe. Elections différées

Le président Mugabe a annoncé que les prochaines élections législatives se tiendraient non en avril, mais en mai. Selon M. Mugabe, ce renvoi est causé par des retards dans l’enregistrement des électeurs. - D’autre part, les occupations de centaines de propriétés agricoles de Blancs par des vétérans squatters se poursuivent. Condamnées par la magistrature, elles sont ouvertement soutenues par le chef de l’Etat. Le 26 mars, l’opposition a accusé le parti de Mugabe de vouloir exploiter la question sensible de la répartition des terres pour améliorer sa position dans les urnes. Selon elle, les occupations s’inscrivent dans un “plan orchestré” par Mugabe et les siens pour détourner les électeurs de la priorité nationale, l’économie, qui est leur point faible.

(ANB-BIA, de sources diverses, 27 mars 2000)

* Zimbabwe. Pondering devaluation

28 March: Zimbabwe’s bankers will meet the central bank today to consider a 25% devaluation of the currency, which has been pegged for the last 14 months. The banks, faced with a rapidly worsening foreign exchange crisis, long queues for fuel, cuts in industrial production and the loss of export orders, are calling for the devaluation of the currency from Z$38 to the US$, to at least Z$45 or preferably Z$50 by the end of next month. The end of April is a critical date because the country’s annual tobacco sales are due to start on 26 April and tobacco farmers have made it clear they will not send leaf to the auction until there is a substantial devaluation.

(Financial Times, UK, 28 March 2000)

* Zimbabwe. Mugabe returns to the offensive

28 March: President Mugabe has launched a stinging attack on the British Government, accusing it of leading an international campaign against Zimbabwe based on a gay philosophy. Speaking in a television interview, He said calls for suspension from the Commonwealth would not succeed. He went on to warn of severe consequences if white farmers attempted to remove thousands of government supporters who have occupied their land, demanding to be resettled. Mr Mugabe appears convinced that Britain is scheming to bring him down ahead of elections due this year. 29 March: President Mugabe has sacrificed several ministers in a bid to restore his government’s credibility. The changes so far are seen as cosmetic and as reflecting the desparation of a government suffering a major credibility slump amid an economic crisis. In party primaries over the past month to choose candidates for his ruling ZANU-PF, Mugabe has not used his presidential machinery to help some top officials get re-elected. Six cabinet ministers, including veteran nationalists in government since Mugabe assumed power at independence in 1980, and 20 other MPs have been dropped.

(ANB-BIA, Brussels, 29 March 2000)