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WEEKLY NEWS ISSUE of: 06-04-2000

PART #3/4 - From LIBYA to SENEGAL

* Libye/USA. Rapprochement

Le 2 avril, Ali Triki, le secrétaire libyen à l’Unité africaine, un proche du colonel Kadhafi, a déclaré que la Libye souhaitait normaliser ses relations avec les Etats-Unis, pays avec lequel elle a rompu ses relations en 1981. Il a estimé aussi que la récente visite en Libye de quatre représentants consulaires américains avait constitué un pas dans la bonne direction. “Les contacts se poursuivront et si les Américains sont disposés à une normalisation, nous le sommes aussi, et ce dans l’intérêt de tous les pays”, a souligné Ali Triki.

(La Libre Belgique, 3 avril 2000)

* Libya. HIV/AIDS trial

3 April: The trial of six Bulgarian medics and nine Arabs accused of deliberately infecting nearly 400 Libyan children with the HIV virus, resumes today. The trial first began in February, but was postponed at the request of the defence. Bulgarian officials say the defence will seek a further postponement to give lawyers time to properly examine 1,600 pages of prosecution material. This is a highly unusual case. The medics were arrested nearly a year ago during an investigation into an outbreak of AIDS in a children’s hospital in Benghazi. 19 Bulgarians were detained at the time, along with other foreign and local workers. Most were later released, but the 6 Bulgarians, as well as 8 Libyans and a Palestinian, were charged with intentionally infecting 393 children with the virus which causes AIDS. The Libyans say more than 20 of them have now died. The court eventually adjourns the trial.

(ANB-BIA, Brussels, 4 April 2000)

* Libya. Putting its mark on Africa

CNN-30 March: Libya is slowly shedding its internationally imposed isolation. President Gaddafi has welcomed an influx of European and Asian investment in recent years, giving the country a more prosperous feel than it has had in decades. But geographically and economically, Libya considers itself the gateway to Africa — and Gaddafi has made every effort to stamp the continent with a Libyan mark. «He does have ambitions to be a big player,» says David Butter of the Middle East Economic Digest. «He can’t do much in the Arab world. Perhaps he thinks he can do a bit in the African continent». – BBC-4 April: From his early arrival in Egypt on 31 March, Gaddafi’s conduct was vintage, individualist stuff. Although the air embargo against Tripoli was no longer in force, Gaddafi chose to drive through the desert from Libya rather than fly to Cairo. While most of his counterparts stayed in Cairo’s smartest hotels, Gaddafi had a massive tent in the grounds of a presidential guest house where he hosted a big banquet on the night of 2 April. He also turned up late to the conference’s opening ceremony, striding into the hall only after President Mubarak had begun speaking.

(ANB-BIA, Brussels, 5 April 2000)

* Madagascar. Nouveau cyclone

Madagascar, qui se remet à peine du passage de deux cyclones dévastateurs fin février et début mars, a été frappé d’une troisième. Le 2 avril au matin, les services météréologiques indiquaient que le cyclone Hudah, classé parmi les très intenses cyclones tropicaux, soit la plus forte catégorie, se trouvait à 200 km de la côte nord-est de l’île et s’en approchait dangeureusement. La radio malgache a adressé des mises en garde à la population de la principale ville de la région, Toamasina. Aux alentours de midi la frange du cyclone a touché l’île dans le nord-est du pays, et l’oeil du cyclone devait passer sur cette zone en fin de journée. Des pluies et des vents violents, avec des rafales atteignant jusqu’à 300 km/h, ont frappé la majeure partie de la moitié nord du pays, surtout durant la nuit. Le 3 avril, vers 9h du matin, le cyclone s’est éloigné de la côte nord-ouest en direction du Mozambique laissant derrière lui au moins 13 morts, et entre 50.000 et 100.000 sinistrés.

(ANB-BIA, de sources diverses, 4 avril 2000)

* Madagascar/Mozambique. Cyclone Hudah

2 April: Possibly the most powerful cyclone of southern Africa’s rainy season is bearing down on Madagascar, threatening to compound the destruction from earlier storms and raising the spectre of further devastating floods. Madagascar’s meteorological office says Cyclone Hudah covering hundreds of square miles is thought likely to bring winds of 200 mph when it hits the very area in the north-east of Madagascar which was severely damaged by cyclones Eline and Gloria in late February and early March. It is too early to whether Cyclone Hudah poses a severe threat to Mozambique. Further reports state that the cyclone has already hammered the north-east of the island. 3 April: Cyclone Hudah is now heading towards Mozambique. The cyclone, which measures about 400 kilometres across, is accompanied by winds of up to 300 kilometres. 4 April: Aid officials say Cyclone Hudah has created a desperate situation in northern Madagascar with 100,000 people homeless and in need of shelter and food. «This really is a disaster. No houses are untouched. there is no power. The winds were so strong there are no trees», said a WFP spokesman. 5 April: The cyclone is expected to hit Mozambique today, striking provinces north of the areas worst hit by the two months of flooding. A spokeswoman for the WFP says that more heavy rains anywhere in Mozambique are deeply worrying. The Cyclone, previously downgraded to a tropical storm, regains its power as it hovers off the coast of northeastern Mozambique and lashes the coastline with driving rain and high winds..

(ANB-BIA, Brussels, 6 April 2000)

* Maroc. Injection à l’économie

Le gouvernement marocain s’apprête à injecter 700 millions de dollars dans l’économie nationale dans l’espoir de soutenir la croissance et de créer des emplois pour pallier les effets de l’une des pires sécheresses que le pays ait jamais connue. La somme est issue d’un fonds spécial, créé l’année dernière après l’attribution d’une seconde licence de téléphonie mobile à un consortium espagnol. Les 700 millions seront consacrés aux infrastructures nationales, construction de routes et de bâtiments principalement.

(Reuters, 1er avril 2000)

* Mozambique. Troisième cyclone

Après “Eline” et “Gloria”, le Mozambique, victime en février et mars de terribles inondations, s’apprêtait à affronter, dans la soirée du 5 avril, un troisième cyclone venu de l’océan Indien. “Hudah”, qui a fait au moins 13 morts dimanche lors de son passage sur le nord-est de l’île de Madagascar, était attendu vers minuit sur le littoral mozambicain, avec son cortège de pluies diluviennes et des vents soufflant à des pointes de plus de 100 km/h. Selon les services de météorologie, “Hudah” a légèrement dévié de sa course dans le canal du Mozambique en s’affaiblissant, avec une vitesse de déplacement de 15 km/h. Le cyclone devrait frapper la ville portuaire de Beira, la deuxième du pays, dans la nuit du 5 au 6 avril. Ian Mcleod, coordinateur de l’Unicef à Maputo, a indiqué que son agence disposait de deux avions Buffalo capables de décoller très rapidement pour acheminer des secours d’urgence. On estime que les inondations de février et mars ont fait quelque 700 morts dans le sud du Mozambique.

(Reuters, Johannesburg, 5 avril 2000)

* Namibia. Export Processing Zone Companies

Companies operating within Namibia’s Export Processing Zone (EPZ) have been accused of gross violations of labour and negotiating in bad faith because workers are not allowed to go on strike. The accusation is contained in a study conducted by The Labour Resource and Research Institute, in which union organisers complained that EPZ companies tended to threaten with disinvestment whenever workers tabled demands. The report added that most of the EPZ workers allegedly define themselves as migrants, non-permanent residents in their town of employment. The institute’s director, Herbert Jauch, said that only half of the workers were permanently employed and they experience low salaries, poor benefits, and danger to their health and safety as the major problems. Although the EPZ workers have higher levels of education than workers in other industries, their pay was lower than the «normal» wages in the local labour market, he added. Jauch further said that the study also found that the women workers in the EPZ earn lower wages and receive fewer benefits than men. It also revealed that at two EPZ companies, there are very serious concerns about health and safety conditions. «Workers are exposed to chemical fumes, heat or cold coupled with a lack of adequate protective equipment and the absence of independence monitoring,» Jauch said. The study also found that racial discrimination is dominant among the EPZ companies, especially against workers who join trade unions. Non-union members apparently receive more benefits than those who are union members.

(PANA, Dakar, 30 March 2000)

* Namibia. Africities Summit set for Namibia

The second Africities summit, a gathering of government leaders, business and the donor community to discuss the financing of local governments in Africa, will open in the Namibian capital Windhoek next month. A spokesman for the Africities secretariat in Namibia in a dispatch, announced that the five day meeting is expected to bring together 1200 delegates from within the continent, north America, and Europe. Major topics to be discussed at this year’s summit include the exploration of innovative ways and methods of financing local government and building human resources capacity. Inadequate financial resources in the local government sector in Africa, the expansion of squatters, increased poverty and crime in African cities and uncoordinated urban development are among the serious problems the meeting will focus on. According to some of the position papers on the meeting, the mobilisation of resources is one area where local governments in Africa need to make substantial efforts. Currently, most local governments levy only about $2 per inhabitant per year. Approximately 80 per cent of this revenue is devoted to administration. A whole range of activities, especially from the informal sector, escape taxes, in spite of the fact that this sector represents 50 per cent of all economic activities in African cities. About 95 per cent of all investments in African communities come from donations and only 5 per cent come from municipal budgets. The first Africities summit was held in Cote d’Ivoire in 1998.

(The Times of Zambia, 5 April 2000)

* Niger. Epidémie de méningite

L’épidémie de méningite qui sévit depuis deux mois a fait 250 morts sur 2.815 cas officiellement signalés, selon un nouveau bilan publié mardi 4 avril par le gouvernement. La maladie sévit notamment à Niamey et dans les régions de Birni N’Konni (est), près de la frontière avec le Nigeria, et de Téra (ouest), limitrophe du Burkina Faso. En 1995, le Niger, un des pays les plus pauvres du monde, avait connu une épidémie de méningite qui avait fait près de 4.000 morts sur 42.000 cas recensés officiellement.

(Le Monde, France, 6 avril 2000)

* Niger. The right to truth and justice

In a News Release dated 6 April, Amnesty International said: «The people of Niger have the right to truth and justice.» Amnesty International recalled the events of 9 April 1999, when President Mainassara and three others were killed by the Presidential Guard. «The truth about the political killings of 9 April 1999, as with all other human rights abuses committed in Niger since the beginning of the 1990s, is vital, so that the victims’ families may complete their mourning and so that Niger can be reconciled with its past». Amnesty International called on Parliament to annul the amnesty granted by Parliament in January 2000, so that an independent and impartial inquiry may take place, and that those responsible for these killings may be brought to justice.

(Amnesty International, 6 April 2000)

* Nigeria. More unrest

30 March: Thousands of Nigerians have grabbed what possessions they can, and have fled from the northern town of Damboa after fighting broke out between Christians and Muslims, leaving 20 people dead. Young Muslims, incensed about the construction of a church in the predominately Muslim town, attacked the building on 27 March. Some Christians fought back. Clashes continued on 28 March, prompting thousands to flee their homes. About 20 people were killed, state officials said. Riot police restored relative calm on 29 March, but frightened residents continued to pile into buses, cars and trucks to escape to the Borno state capital of Maiduguri, 50 miles to the north. Others took shelter in the local police compound.

(CNN, 30 March 2000)

* Nigeria. Northern states — to suspend Sharia plans

Governors from northern Nigerian states say they are to suspend controversial plans to introduce the penal code prescribed by Islamic Sharia law. But Kano state is at the same time banning alcohol and prostitution. The 19 governors from the predominantly Muslim north also decided to set up a Muslim-Christian committee to look at implementing aspects of Islamic law not covered in the penal code. In a joint statement, the 19 governors said they intended to make northern Nigeria «one indivisible geo-political entity» within the country’s federation of states.

(BBC News, 4 April 2000)

* Rwanda. Barayagwiza sera jugé au TPIR

Le 31 mars, la chambre d’appel du Tribunal pénal international pour le Rwanda a décidé que Jean Bosco Barayagwiza, ancien directeur des affaires politiques au ministère rwandais des affaires étrangères et considéré comme un des idéologues du génocide, sera jugé par ce tribunal. La chambre d’appel est ainsi revenue sur sa décision de novembre dernier, lorsqu’elle avait relaxé Barayagwiza pour vice de forme (le délai légal entre son arrestation et sa première parution avait été dépassé; arrêté en mars 1996 au Cameroun, il y avait été détenu pendant 19 mois sans être informé des charges retenues contre lui). Cette décision avait provoqué un tollé international et une rupture temporaire des relations entre le TPIR et le Rwanda, qui le considère comme l’un des principaux architectes du génocide de 1994. Le détenu avait été maintenu en prison à Arusha en attendant la décision qui vient de tomber.

(ANB-BIA, de sources diverses, 1er avril 2000)

* Rwanda. Political parties want Kagame as President

30 March: Seven leading political parties call for interim President Paul Kagame to assume the job permanently. Party leaders requested the ruling Rwandan Patriotic Front (RPF) to ask Kagame to take the post until the term of the country’s current transitional government expires in 2003. The parties are supposed to represent the Opposition in Rwanda, but are in fact strongly influenced by the RPF and are all represented in the RPF government, the RPF set up after the 1994 genocide.

(ANB-BIA, Brussels, 30 March 2000)

* Rwanda. Defendant launches lawsuit against Kagame

A Hutu man accused of participating in Rwanda’s 1994 genocide is launching a lawsuit against the country’s Tutsi leader — based on information contained in documents uncovered by the National Post — in an apparent attempt to undermine charges that he was involved in the murder of 10 UN peacekeepers. Bernard Ntuyahaga, a former Rwandan army officer, has instructed his lawyers to sue Paul Kagame, interim president and de facto leader of Rwanda, accusing him of wartime atrocities and crimes against humanity. The suit is the first of what could be a spate of legal challenges from Hutus accused in the genocide, following the Post‘s March 1 report that UN war crimes prosecutors hid, ignored or otherwise failed to follow up leads about who assassinated Rwanda’s then president, setting off the mass killings of Hutus. Evidence of an official cover-up could help suspects obscure responsibility. The leads, provided to UN war crimes investigators by three informants, suggest that the assassins who shot down the president’s plane were not extremist Hutus but Tutsis working for the Tutsi-dominated Rwandan Patriotic Front, which now holds power. According to two confidential documents that were obtained by the Post, the informants said Mr. Kagame, at that time military chief of the RPF, was the «operations commander» of the assassination. Whether or not this information has any substantive bearing on the genocide cases and other criminal trials arising from the violence of 1994, evidence that the United Nations might have concealed information fundamental to understanding the terrible events will be seized upon by those currently blamed for the killing.

(St. Edwards, National Post, Canada, 31 March 2000)

* Rwanda. Kagamé leader incontesté

30 mars. Dans une lettre adressée au Front patriotique rwandais (FPR - au pouvoir) sept partis politiques ont demandé que Paul Kagamé succède à Pasteur Bizimungu comme président du Rwanda jusqu’en 2003. Le président par interim confirme ainsi sa position d’“homme fort” du pays et sa nomination comme président scellera cette réalité de fait. Toutefois, cette opération aura comme désavantage que l’équilibre apparent entre un président hutu et un vice-président tutsi disparaîtra. Certains observateurs notent cependant que les tensions actuelles se situent moins au niveau ethnique que dans le mécontentement populaire contre la classe des nouveaux riches et la lutte pour le pouvoir à l’intérieur de cette nomenclature. -1er avril. Le Bureau politique du FPR a annoncé les noms des deux candidats qu’il présente à la présidence: Paul Kagamé et Charles Muligande. Ce dernier, ex-recteur de l’université, est secrétaire général du FPR et très proche de Kagamé. Des observateurs font remarquer que, par ce choix de Muligande, la faction rivale de Kagamé ne pourra voter contre lui et qu’ainsi on ne connaîtra pas le poids réel des anti-Kagamé au FPR.

(ANB-BIA, de sources diverses, 3 avril 2000)

* Rwanda. Condamnations

Un tribunal du sud-ouest du Rwanda a condamné 8 personnes à la peine capitale et 14 autres à des peines de prison pour leur rôle dans le génocide de 1994, a annoncé Radio Rwanda le 2 avril. Les sentences ont été prononcées le 31 mars, à la veille d’une semaine de deuil organisée pour le sixième anniversaire du début des massacres. Dans ce procès, 28 personnes avaient été inculpées. 6 ont été acquittées, 7 condamnées à la prison à perpétuité, 3 à 20 ans de prison et 2 respectivement à 15 et 11 ans de détention. Depuis 1996, plus de 2.500 personnes ont été condamnées, dont 300 à la peine capitale. Parmi ces dernières, 22 ont été exécutées en public le 24 avril 1998. 125.000 personnes soupçonnées d’avoir participé au génocide attendent encore leur procès dans les prisons rwandaises. Le même tribunal a condamné à la peine capitale, lundi 3 avril, sept autres personnes déclarées coupables de génocide et de crimes contre l’humanité.

(AP, 4 avril 2000)

* Sahara occidental. Médiation

L’ancien secrétaire d’Etat américain James Baker va se rendre, du 8 au 11 avril, en Algérie, au Maroc et en Mauritanie, dans le cadre de sa mission de médiation sur le conflit du Sahara occidental, a annoncé l’Onu le 30 mars. M. Baker sera chargé par le secrétaire général de l’Onu, Kofi Annan, de tenter de surmonter l’impasse sur le référendum d’autodétermination du Sahara, repoussé depuis 1992 et toujours plus compromis.

(Le Monde, France, 1er avril 2000)

* Sénégal. Signes de détente en Casamance

Le 29 mars, le nouveau président Abdoulaye Wade a fait un geste de pacification envers la rébellion en Casamance, en annonçant la prochaine libération du leader des indépendantistes, l’abbé Diamacoune Senghor, actuellement en résidence surveillée. Dès la communication des résultats électoraux, ce dernier avait envoyé une lettre de félicitations à M. Wade et lui avait demandé le retrait des troupes de Casamance. M. Wade a aussi invité l’abbé Senghor à participer à la cérémonie d’inauguration de son mandat, le 1er avril. Un autre geste du nouveau président a été l’assurance que la commission de révision des comptes qui sera instituée pour lutter contre la corruption et la fraude, ne pourra toucher le président sortant Abdou Diouf, auquel il a assuré l’immunité. Selon les observateurs, ces premières décisions de M. Wade traduisent un projet de pacification et de relance économique qui laisse espérer un avenir meilleur pour le pays.

(Misna, Italie, 30 mars 2000)

* Sénégal/Tchad. Enquête sur Habré

Le juge d’instruction sénégalais qui a engagé des poursuites pour “complicité d’actes de torture” contre l’ancien président tchadien Hissène Habré, exilé à Dakar, vient d’envoyer des commissions rogatoires à Paris et à N’Djamena. Selon des sources proches de l’enquête, la procédure déclenchée le 25 janvier dernier entre ainsi dans une phase décisive. L’issue serait toutefois “incertaine”, moins en raison des contre-feux allumés par la défense de Habré, qu’à cause du “manque de moyens matériels” qui entravent le travail du juge. Par ailleurs, le dossier est fragile. Déjà, le chef d’inculpation pour “crimes contre l’humanité”, invoqué dans l’euphorie suscitée par le précédent Pinochet, a été de facto abandonné. Et pour étayer les actes de torture, le rapport officiel tchadien se révèle baclé. D’autre part, l’avocat de Habré soutient que la justice sénégalaise ne peut se prévaloir d’une compétence pour juger des actes de torture.

(D’après Libération, France, 31 mars 2000)

* Senegal. President Abdoulaye Wade

1 April: Abdoulaye Wade is sworn in as Senegal’s new President ending 40 years of rule by the Socialist Party and providing Africa with a rare model for the democratic transfer of power. His inauguration takes place in the presence of a barely controllable crowd of 100,000 young supporters, and a team of distinctly uncomfortable regional heads of state who are jostled out of the national stadium in an atmosphere of near hysteria. In his speech, the new President says: «The era of the solitary exercise of power is over. The Senegalese know now that it is they that make presidents and that they can also unmake them». 4 April: President Wade plans a probe into corruption under the previous Socialist administration but has ruled out investigation of his predecessor and his family, granting them immunity.

(ANB-BIA, Brussels, 4 April 2000)

* Sénégal. Passation de pouvoir

Le 1er avril, le nouveau président élu du Sénégal, Abdoulaye Wade, a officiellement pris ses fonctions, après la passation de témoin avec son prédécesseur Abdou Diouf. Ce dernier s’est ensuite rendu au sommet du Caire, où il représentera une dernière fois son pays, le nouveau président étant retenu au pays par la formation du nouveau gouvernement. Moustapha Niasse, leader de l’Alliance des forces du progrès, a été nommé Premier ministre selon un décret présidentiel publié le 1er avril au soir à Dakar. - Le 3 avril au soir on apprenait la formation du premier gouvernement consacrant l’alternance: il compte 27 membres, dont 5 femmes, et englobe des personnalités de sept formations politiques et de la société civile. “Ce gouvernement est un gouvernement de coalition qui doit mener aux changements attendus par les Sénégalais”, a déclaré le Premier ministre Moustapha Niasse. Dans son discours à la nation à la veille de la fête de l’Indépendance, le président Wade a défini les priorités de ce gouvernement. Parmi celles-ci figure la lutte contre “les commissions, la corruption et la concussion”, des pratiques que le nouveau président souhaite voir “bannies de l’espace sénégalais”.

(ANB-BIA, de sources diverses, 4 avril 2000)

* Sénégal. La démocratie par le portable

C’est le téléphone portable qui a permis l’alternance démocratique au Sénégal où, le mois dernier, l’opposition y a gagné les élections pour la première fois depuis l’indépendance. C’est ce qu’affirme, en tout cas, la lettre d’information française “Billets d’Afrique et d’ailleurs...”, selon laquelle, pour empêcher l’habituel trucage du vote au moment de la centralisation des résultats locaux, les opposants ont utilisé des téléphones portables et les radios privées pour rendre publics dans tout le pays, au moment où ils étaient comptés, les scores des bureaux de vote. Pour le second tour, le régime aurait usé de menaces à l’encontre des radios privées qui diffuseraient en direct les résultats; les journalistes ont aussitôt appelé au secours sur les ondes et des militants ont accouru pour monter la garde devant les radios, empêchant tout coup de force...

(La Libre Belgique, 6 avril 2000)