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WEEKLY NEWS ISSUE of: 04-05-2000

PART #1/3 - From AFRICA to CONGO RDC

* Africa. UN Commission on Human Rights — UN human rights chief, Mary Robinson, closed the annual rights forum on 28 April with an appeal to avert disaster in the Horn of Africa, where up to 16 million people face famine. She urged the 53 member states to donate food and other relief goods to the drought-hit region of 10 countries stretching from Ethiopia and Eritrea in the north, to Tanzania and Burundi in the south. Current food stocks only cover the period through June, she told the UN Commission of Human Rights which ended its annual six-week session in Geneva. (CNN, 28 April 2000)

* Afrique. Tournée de Kofi Annan — Venant du Sénégal, où il était intervenu au Forum mondial sur l’éducation à Dakar, le secrétaire général de l’Onu est arrivé le 28 avril en Gambie, dans le cadre d’une tournée africaine consacrée aux moyens de désamorcer les conflits sur le continent. En Gambie, M. Annan s’est entretenu avec le président Jammeh des efforts de médiation de ce pays dans le problème de la Casamance (Sénégal). Il se rendra ensuite au Gabon, en République centrafricaine et au Cameroun. (Reuters, 28 avril 2000)

* Africa. World Education Summit — 27 April: Initial optimism that UN bodies, NGOs and ministers would back an international plan with extra money to bring basic education to more than 125 million children, is dashed in favour of vague commitments from the world community. NGOs meet in emergency session to decide whether to walk out of the world education summit, in Dakar, Senegal. 28 April: The summit closes with the adoption of a framework for action. It puts the main onus on national governments to come up with practical plans to achieve universal basic education. But it promises that resources will be made available to all countries that are seriously committed to educational goals. (ANB-BIA, Brussels, 29 April 2000)

* Afrique. Réseau d’informatique pour l’Eglise — Caritas Internationalis a lancé un projet pour faciliter la circulation et l’échange des informations entre les Eglises d’Afrique. En collaboration avec une société d’informatique, elle a mis en place un système d’information à travers Internet pour le secrétariat des Conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SECAM). Ce projet “facilitera le dialogue entre toutes les Eglises du continent, en permettant l’expression d’une vraie image des cultures des peuples africains”, a déclaré Mgr Monsengwo, président du SECAM (adresse URL: www.secam-sceam.org). (Zenit, Rome, 30 avril 2000)

* Africa. The Churches and the Internet — Caritas International has launched a project to support the circulation of news and information among the African Churches. In collaboration with an European computer firm, Incotech, Caritas has established a network based in Internet, which is coordinated by the Symposium of the Episcopal Conferences of Africa and Madagascar (SECAM). Congo RDC‘s Archbishop Monsengwo of Kisangani explained that the purpose of the project is to fill the great chasm that exists between the communications technology used in the North, and that of the South, and to ensure dialogue among all the Churches of the African Continent, by offering the possibility to project the real image of African peoples and culture. The SECAM page has been active since 4 April, and is available in English and French on: www.secam-sceam.org/ (Zenit, Rome, 2 May 2000)

* Africa. AIDS is security threat — The United States government has formally designated the worldwide spread of AIDS as a threat to its national security, and ordered a major reassessment of efforts to combat the disease. American intelligence reports say the long-term effects of AIDS will be catastrophic for some countries, initially in Sub-Saharan Africa and later in other regions, including South Asia and the former Soviet Union. The reports warn that the disease could trigger ethnic wars and genocide, and undermine democratic governments. President Clinton’s advisers in the National security Council will lead a review of US policy to fight AIDS and look at the disease’s effect on international stability. (ANB-BIA, Brussels, 1 May 2000)

* Afrique de l’Ouest. Enfants victimes de conflits — Le 27 avril, une conférence ministérielle de deux jours visant à produire un plan d’action pour protéger les enfants d’Afrique de l’Ouest en temps de guerre, s’est ouverte à Accra (Ghana). Le forum est co-parrainé par le Ghana et le Canada, en collaboration avec l’Unesco. Il s’inscrit dans un programme canadien qui doit déboucher sur une conférence internationale au Canada en septembre prochain. Participent à la rencontre les ministres des Affaires étrangères et de la Défense, et des responsables militaires de la CEDEAO. Le ministre ghanéen Victor Gbeho a défini les priorités de la conférence: élaboration de propositions juridiques pour la protection des enfants dans la sous-région; création d’un mécanisme de dissuasion et de répression de l’enrôlement d’enfants-soldats; sensibilisation des forces armées au respect des droits des enfants; plan d’action pour la réintégration des enfants-soldats; mécanismes pour lutter contre la prolifération des armes légères dans la sous-région. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 avril 2000)

* Algérie. Festival culturel européen — Sept villes algériennes (Alger, Oran, Annaba, Batna, Bejaïa, Constantine et Blida) vivront tout le mois de mai au rythme de la culture européenne à l’occasion d’un festival culturel qu’organise l’UE sous le titre “En mai, l’Europe fait ce qu’il te plaît”. Treize pays de l’UE participent à ce festival où les Algériens “pourront avoir un aperçu de la culture européenne à travers des films, des expositions et des concerts de musique”, a indiqué le secrétaire de la délégation de l’UE en Algérie. (AP, 28 avril 2000)

* Algeria. Mediating in Africa’s conflicts — 28 April: President Bouteflika is to host a conference this weekend of African leaders, aimed at bringing a definitive end to sporadic fighting in Congo RDC, as part of a weekend of diplomacy tackling two of Africa’s most enduring conflicts. he also aims to tackle the border dispute between Eritrea and Ethiopia. 30 April: Six African heads of state have begun talks as part of a new attempt to end the civil war in Congo RDC. The summit is being held behind closed doors in Algiers. Congo RDC‘s President Kabila, Nigeria’s President Obasanjo, South Africa’s President Mbeki, and the Presidents of Mali and Mozambique are present at the summit. South Africa and Nigeria say they will contribute to the UN peacekeeping force planned for Congo RDC. The OAU‘s Secretary-General, Salim Ahmed Salim, says the two nations have made a «concrete commitment at the highest possible level». The OAU urges that the UN force should be sent as soon as possible. At a press conference at the end of the summit, Salim Ahmed Salim says the summit has «given new impetus to the peace process in Congo RDC». (ANB-BIA, Brussels, 2 May 2000)

* Algeria. Amnesty investigates Algerian abuses — 2 May: A team of investigators from Amnesty International is due to arrive today. Amnesty International is among 4 international human rights groups invited by President Bouteflika to visit Algeria ending a ban of 4 years. «It is an exploratory trip that includes tours to various parts of the country, visits to prisons and meetings with officials and human rights activists,» a government official told reporters. A spokesman for Amnesty International said the organisation had evidence of abuses of human rights by Algerian Government forces, as well as by islamist rebels. (BBC News, 2 May 2000)

* Algérie. Amnesty en visite — Le 2 mai, une délégation d’Amnesty International est arrivée à Alger, pour la première fois depuis 1996, pour une visite d’une douzaine de jours à l’invitation des autorités. La délégation devrait rencontrer des représentants des autorités judiciaires et policières et du ministère des Affaires étrangères, ainsi que des représentants de la société civile, notamment des avocats, des défenseurs des droits de l’homme et des familles des victimes des violences qui ensanglantent le pays depuis 1992. D’autres organisations de défense des droits de l’homme (Human Rights Watch, la Fédération internationale des droits de l’homme et Reporters sans frontières) doivent également se rendre en Algérie dans les prochaines semaines. -Pendant ce temps, les tueries continuent. Le 3 mai, 19 personnes ont été assassinées et 26 blessées à Hamdania, près de Médéa, à un faux barrage dressé par des islamistes armés, qui ont mitraillé un car de voyageurs. Cette tuerie porte à plus de 50 le nombre des victimes de groupes armés en une semaine. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 mai 2000)

* Burundi. Les rebelles accusent le gouvernement — Le groupe rebelle CNDD-FDD a rejeté toute responsabilité dans la récente flambée de violence au Burundi, l’imputant au gouvernement. Leur porte-parole a déclaré, le 27 avril, que l’armée avait lancé une offensive contre les positions rebelles à quelques jours de la visite du médiateur Nelson Mandela. Selon lui, le président Buyoya cherchait ainsi à prouver à Mandela qu’il n’était pas encore l’heure de démanteler les camps de regroupement. Les FDD ont par ailleurs souligné qu’elles étaient prêtes à négocier partout, pas obligatoirement à Arusha. - D’autre part, dans un rapport d’analyse, le groupe d’experts International Crisis Group (ICG) basé à Bruxelles, a salué les efforts de médiation de M. Mandela, mais a mis en garde contre la conclusion trop précipitée d’un accord de paix. ICG souligne notamment que la participation des groupes rebelles, auparavant exclus des pourparlers, à ce stade avancé du processus de paix pourrait annuler les progrès accomplis jusqu’à présent. Relevant la dimension régionale du conflit (les FDD se battent aussi aux côtés des troupes gouvernementales congolaises) ICG recommande à M. Mandela d’essayer de convaincre les rebelles de se distancer du président congolais et de s’impliquer totalement dans la question du Burundi. (Le rapport complet d’ICG est disponible sur: http://www.intl-crisis-group.org) (D’après IRIN, Nairobi, 27 avril 2000)

* Burundi. Visite de M. Mandela — Le 28 avril, l’ancien président sud-africain Nelson Mandela, médiateur du processus de paix au Burundi, s’est pour la première fois rendu dans ce pays pour une visite de quelques heures. Il a été accueilli par le président Buyoya et l’ensemble de l’état-major de l’armée burundaise. Au cours de sa brève escale, M. Mandela devait tenter d’obtenir le ralliement des militaires au projet d’accord de paix élaboré à Arusha, qui prévoit la désignation d’un gouvernement de transition, la mise en place d’un nouveau système électoral et l’intégration de rebelles hutu dans une armée à majorité tutsi. M. Mandela s’est d’abord adressé aux députés de l’Assemblée nationale, auxquels il a promis une aide internationale pour le Burundi en cas d’accord de paix. Ensuite, il a été entendu à huis clos par les membres du Haut conseil de l’armée. Malgré certains points de désaccord, M. Mandela s’est dit impressionné par les “déclarations progressistes” des commandants de l’armée. Le ministre de la Défense a, quant à lui, promis la coopération de l’armée au processus de paix. (AP, 28 avril 2000)

* Burundi. Nouveaux affrontements — De nouveaux affrontements survenus au nord-ouest du Burundi entre l’armée et les rebelles ont causé la mort de neuf soldats. Selon l’agence Reuters, ils auraient été tués au cours d’une embuscade tendue par les rebelles le 28 avril dans la forêt de Kibera, faisant aussi 12 blessés graves. D’autre part, dans la province de Bururi au sud du pays, dix rebelles ont été tués le 27 avril au cours d’opérations militaires. (IRIN, Nairobi, 1er mai 2000)

* Burundi. Confidence all round — 28 April: Nelson Mandela says he is confident that there will be a breakthrough in efforts to end Burundi’s civil war. Speaking during a 7-hour visit to Burundi, he warns that «if the army and the National Assembly are not with us, we cannot bring peace». The primary purpose of Mr Mandela’s visit was to get the military to agree to power-sharing with Hutu rebels, which would see their integration into the army and a transitional government. The same day, fresh clashes between the army and ethnic Hutu rebels have killed 19. The killings happened in a rebel ambush in the Kibera forest, a base of guerrilla activity in the north of the country. 1 May: President Buyoya gives his clearest support yet to ending the civil war, saying a power-sharing agreement with Hutu rebels and political parties would be completed in June. «The road to peace is open. There will be no winners and no loses. All Burundians will triumph». 2 May: According to well-informed sources, intense fighting between government troops and rebels has entered its fourth day at Buganda, Budaketwa and Mbizi, in the southern districts of Mabanda and Kibago, on the country’s border with Tanzania. (ANB-BIA, Brussels, 2 May 2000)

* Cameroun. Libéralisation des manuels scolaires — Le gouvernement camerounais a décidé le 26 avril dernier de briser le monopole de la fabrication et de la distribution du livre scolaire, détenu alors par une maison d’édition privée, le CEPER. Objectif affiché: garantir la qualité du livre et faciliter son accessibilité aux couches les plus déshéritées. Enseignants et parents contestaient depuis quelque temps la valeur didactique et pédagogique des livres scolaires édités par le CEPER. Bien plus, leur qualité technique qui «laissait à désirer» et leur arrivée tardive sur le marché suscitaient le mécontentement de beaucoup de monde. Le marché du livre au Cameroun est évalué à près de 10 millions de francs CFA par an. Cette libéralisation intervient après une injonction de la Banque mondiale en février dernier (sous-tendue par des multinationales du livres et des éditeurs locaux) qui exigeait la libre concurrence dans la production et la distribution du livre scolaire au Cameroun. (Réporters associés, Cameroun, 3 mai 2000)

* Centrafrique. Visite de Kofi Annan — Les 30 avril et 1er mai, M. Kofi Annan a effectué une visite en RCA, la première d’un secrétaire général de l’Onu à ce pays. Il a rencontré plusieurs personnalités politiques, dont le président Patassé, le Premier ministre et des députés de l’Assemblée nationale. D’après un communiqué, les ministres ont exposé leurs projets pour résoudre les problèmes de sécurité intérieure, dans ce pays qui se remet lentement de trois mutineries de l’armée. Ils ont aussi parlé de la hausse de la croissance économique en RCA et des initiatives pour reconstruire les infrastructures du pays. Des sources diplomatiques ont qualifié l’ensemble de la situation politique de calme, mais ont souligné que les partis d’opposition allaient vraisemblablement exercer une pression sur M. Annan pour qu’il puisse convaincre le président de la nécessité d’un arrangement sur le partage du pouvoir. (IRIN, Nairobi, 2 mai 2000)

* Congo-Brazza. Assemblée générale de l’Eglise — La première Assemblée générale de l’Eglise après la guerre qui a ensanglanté le pays de 1997 à 1999, s’est tenue au séminaire de Notre-Dame de Loango, dans le diocèse de Pointe-Noire, du 3 au 9 avril. Elle a réuni les évêques, le clergé et des religieux qui travaillent au Congo. La dernière réunion s’était tenue en 1994. Au terme de cette rencontre, les participants ont fixé vingt points dans leur programme de travail, dont, notamment, la rédaction d’un catéchisme national, la création d’une radio nationale, la formation permanente des laïcs centrée sur l’étude systématique de la doctrine sociale de l’Eglise, et le renforcement des commissions diocésaines de Justice et Paix. (Fides, Rome, 28 avril 2000)

* Congo-Brazza. «Poison plot» targets minister — Congo-Brazza’s Finance Minister, Mathias Dzon, has accused unidentified political enemies of trying to poison him. The minister said he first became aware that something was amiss when his clothes changed colour. He said a paralysing liquid had been injected into his clothes while they were packed in a suitcase at the country’s Maya-Maya airport earlier this month as he travelled to Washington for an IMF conference. (BBC News, 28 April 2000)

* Congo-Brazza. Exactions impunies — Sous le titre incisif “Saisir l’opportunité d’une paix durable”, la Fédération internationale des ligues des droits de l’homme (FIDH) a publié, le 28 avril, le rapport d’une mission d’enquête au Congo-Brazzaville, pays “à peine sorti de trois guerres civiles en l’espace de cinq ans”. La FIDH constate que “l’édifice étatique congolais a volé en éclats” et dénonce l’impunité couvrant les exactions commises avant, pendant, mais aussi depuis la reconquête du pouvoir par le général Sassou Nguesso en octobre 1997. “Plusieurs milliers” de personnes ont disparu dans les forêts du Pool et dans d’autres “mouroirs en pleine nature”. Au moins 108 personnes ont été kidnappées au port fluvial de la capitale sans que leur sort n’eût été élucidé. Des exécutions extrajudiciaires ont eu lieu, entre autres sur une falaise près de Pointe-Noire, où une fosse commune contenant “plusieurs centaines de corps” aurait été localisée. (Libération, France, 29 avril 2000)

* Congo-Brazza. Kolélas jugé par contumace — L’ancien Premier ministre Bernard Kolélas sera jugé par contumace à partir du 2 mai. Selon un communiqué de la chambre criminelle de la cour d’appel de Brazzaville, plainte a été déposée contre M. Kolélas et son frère, l’ex-ministre de l’Intérieur, le colonel Philippe Bikinkita, pour “tortures, coups, blessures volontaires et détentions arbitraires” dans les prisons “privées” de la capitale lors de combats entre milices partisanes en 1993 et 1997. (La Libre Belgique, 2 mai 2000)

* Congo (RDC). L’exil de Mgr Kataliko — A Bukavu, l’Eglise catholique a accusé la faction rebelle RCD-Goma de ne pas tenir sa parole de permettre le retour dans son diocèse de l’archevêque Emmanuel Kataliko. Selon les propos de Mgr Gwamuhanya, rapportés le 27 avril par RFI, “nous attendons encore la libération de Mgr Kataliko. Les rebelles ont donné leur parole et ont déclaré qu’ils travaillaient seulement sur la procédure, mais depuis lors nous n’avons rien entendu”. Le 28 avril, le chef de sécurité et de renseignements du RCD, Bizima Karaha, a indiqué que la situation “n’était pas encore propice”... Depuis février, Mgr Kataliko est exilé dans sa ville natale de Butembo. (D’après IRIN, Nairobi, 28 avril 2000)

* Congo (RDC). Mini-sommet à Alger — Le 30 avril, le président algérien Bouteflika, qui préside actuellement l’OUA, a organisé à Alger un mini-sommet réunissant six chefs d’Etat africains (Algérie, RDC, Afrique du Sud, Nigeria, Mozambique et Mali) pour se pencher sur la situation en RDC. Etaient également présents: le secrétaire général de l’OUA, le facilitateur du dialogue intercongolais M. Masire, et le représentant du secrétaire général de l’Onu M. Morjane. Si le président Kabila participa à ce sommet, la rébellion et ses alliés, le Rwanda et l’Ouganda, y étaient cependant absents. Selon un diplomate occidental, le sommet visait notamment à convaincre M. Kabila de travailler à l’application totale de l’accord de Lusaka. Les dirigeants africains ont invité l’Onu à accélérer l’envoi des casques bleus que le Conseil de sécurité a décidé d’envoyer au Congo. L’Afrique du Sud et le Nigeria ont offert de mettre des troupes à la disposition des forces des Nations unies en RDC dans le cadre des accords de paix de Lusaka. -Par ailleurs, Howard Holpe, l’envoyé spécial américain dans la région des Grands Lacs, a rencontré des responsables du gouvernement congolais à Kinshasa au cours du week-end. Sa mission est destinée à encourager toutes les parties en conflit à respecter le cessez-le-feu afin de permettre le déploiement des troupes de l’Onu. - D’autre part, la ville congolaise de Kisangani connaît une nouvelle montée de tension entre les armées rwandaise et ougandaise qui l’occupent. Le commandant rebelle Ondekane du RCD-Goma a évoqué des concentrations de troupes ougandaises vers Banalia et Bassasembe, et l’envoi de troupes ougandaises de Buta vers Kisangani. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 mai 2000)

* Congo (RDC) /Belgique. La mort de Lumumba — Ce 2 mai à Bruxelles, une commission d’enquête de la chambre belge des députés ouvrira ses travaux pour tenter de “déterminer les circonstances exactes de l’assassinat de Patrice Lumumba et l’implication éventuelle des responsables politiques belges dans celui-ci”. La mise sur pied de cette commission a été décidée en février, suite à la publication d’un livre affirmant que cet assassinat, qui date de 40 ans, avait été décidé par Bruxelles pour écarter un dirigeant nationaliste et le remplacer par d’autres, plus complaisants à l’égard du néo-colonialisme que la Belgique voulait mettre en place. (D’après La Libre Belgique, 2 mai 2000)

* Congo (RDC)/Belgium. Probing Lumumba’s death — The Belgian parliament has opened an inquiry into possible government involvement in the killing in 1961 of Patrice Lumumba, Congo’s first prime minister after the country gained independence from Belgian colonial rule. The inquiry which follows the publication of a book in Belgium which claims that the government of the day orchestrated the murder in order to maintain control over the country’s rich mineral resources. The book, «The Murder of Lumumba», was written by Ludo De Witte who recently said «The whole murder was orchestrated from Brussels, with cooperation from Congolese». At the same time, Belgium has expressed worries about the arrest of François Lumumba, the son of Patrice. (ANB-BIA, Brussels, 3 May 2000)