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WEEKLY NEWS ISSUE of: 02-06-2000

PART #1/3 - From AFRICA to ERITREA

* Afrique. Enfants-soldats — Le 26 mai, l’Assemblée générale des Nations unies a adjoint un nouveau protocole à la Convention sur les droits de l’enfant qui appelle les gouvernements à prendre “toutes les mesures possibles” pour empêcher l’enrôlement d’enfants de moins de 18 ans. Le protocole interdit ainsi tout recrutement de force de mineurs par des armées régulières comme par des forces rebelles, et appelle les gouvernements à augmenter l’âge minimum obligatoire pour un enrôlement volontaire. Selon les chiffres livrés par l’Onu, plus de 300.000 jeunes de moins de 18 ans, dont certains ont à peine 7 ans, combattent sur les champs de bataille du monde entier, notamment en Sierra Leone, au Soudan et en Angola. (AP, 26 mai 2000)

* Africa. Action against the Media. — Africa: The deaths of two journalists in Sierra Leone bring into sharp focus the risks run by reporters covering conflicts around the world, and in particular, in Sub-Saharan Africa. Reporters sans Frontières (RSF) recorded a total of 36 deaths of journalists world-wide in 1999, 13 of them in Africa. Many of the journalists were deliberately targeted. Gabon: Gabon’s National Communications Council has expressed satisfaction (30 May) over the presidential pardon granted to Raphael Ntoutoume Nko and Michel Ongoundou Loundah, journalist and publisher respectively of the satirical weekly La Griffe, for libel against Air Gabon Company and its former managing director. Guinea-Bissau: Two state television journalists, Iussuf Queta and Paula Melo were arrested on 27 May after reporting accusations of corruption against the prime minister. They have now been released. Malawi: On 23 May, the organisation, Article 19, condemned the thinly-veiled death threats received recently by journalist and media rights activist Rob Jamieson. Mauritania: In a letter addressed to the Interior Minister (30 May), RSF has protested the seizure of the latest issue of the weekly Nouakchott -Infos. Morocco: On 28 May, the king granted a royal pardon to journalists Moustapha Alaoui, director of the weekly Al Ousbouaa and Khaled Mechbal, editor of the weekly Achamal. Both had been convicted of «injury and defamation» of the foreign minister. Sierra Leone: on 24 May, Forum of Conscience — a Sierra Leone human rights organisation, Article 19, and the Global Campaign for Free Expression, join together to make the case for a «two-track» approach on truth and justice in Sierra Leone. (ANB-BIA, Brussels, 31 May 2000)

* Africa. African economies «in reverse» — A new report by the World Bank says many African countries are worse off now than they were at independence in the 1960s. The Bank says the total combined income of 48 countries in Africa is little more than that of Belgium. The report, called «Can Africa Claim The 21st Century», says major structural changes are needed if Africa is to catch up with the rest of the world. (ANB-BIA, Brussels, 1 June 2000)

* Afrique/Belgique. Demandeurs s’asile — A Bruxelles, le centre d’accueil pour réfugiés “Le petit château” vient de publier un document sur les demandes d’asile en Belgique. Quelques chiffres pour 1999: 35.776 demandes d’asile ont été introduites. La grande majorité de ces demandeurs (25.189, soit 72,4%) étaient originaires d’Europe (de l’Est); 16,2% (5.623) venaient d’Afrique. Parmi les Africains, les plus nombreux étaient des Congolais (1.402) et des Rwandais (1.007). (ANB-BIA, Bruxelles, 29 mai 2000)

* Algérie. Les violences continuent — Le 25 mai, 4 civils et 2 éléments de groupes armés ont été tués dans des violences à Relizane (300 km à l’ouest d’Alger), à M’sila (250 km à l’est d’Alger) et à Tebessa (650 km à l’est d’Alger). Le 26 mai, 3 gardiens de nuit ont été tués par un groupe armé à Berrouaghia (60 km au sud d’Alger). Le 27 mai, un accrochage entre l’armée et des islamistes dans la région de Tissemsilt (300 km à l’ouest d’Alger) a fait 4 morts et 5 blessés. Et le soir, près de Miliana (80 km à l’est d’Alger) 4 bergers, dont 3 enfants, ont été égorgés par un groupe armé. Dans la nuit du 27 au 28 mai, cinq membres d’une même famille ont été égorgés et brûlés à leur domicile à Tibehirine. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 mai 2000)

* Angola. Growing humanitarian crisis — During recent week-long visit to Angola, the UN‘s Special Advisor to the Secretary-General for Special Assignments to Africa, Ibrahim Gambari, expressed his «dismay» at the conditions he witnessed among internally displaced persons forced to flee their homes from fighting. He said: «What I saw in Huambo made me very unhappy. That’s why I am already working to find a better way to improve the situation». In its latest report, the Office for the Coordination of Humanitarian Affairs in Angola cited growing insecurity in large parts of the country, hampering humanitarian access. (IRIN, Southern Africa, 25 May 2000)

* Angola. Retour de l’Onu — Le conseiller du secrétaire général de l’Onu pour les conflits africains, M. Oibrahim Gambari, s’est entretenu le 16 mai à Luanda avec le ministre angolais des Affaires étrangères de l’installation officielle d’un bureau des Nations unies dans la capitale angolaise. La mission de ce bureau d’une trentaine de membres sera d’aider le gouvernement à coordonner les programmes d’aide humanitaire, renforcer la législation en matières des droits de l’homme et évaluer la situation politique du pays. La mission de l’Onu en Angola avait été fermée peu avant la reprise des combats par l’Unita. (Marchés Tropicaux, France, 26 mai 2000)

* Burundi. Loi sur la double nationalité — Une loi récemment adoptée, permettant aux citoyens burundais d’avoir une seconde nationalité, permettra d’éviter des complications au cours de la mise en application d’un éventuel accord de paix au Burundi, a déclaré le 26 mai le ministre de la Justice. Il a indiqué que cette nouvelle loi, édictée le 3 mai par l’Assemblée nationale, était importante car de nombreux Burundais sont partis dans d’autres pays pour fuir la guerre civile depuis le début des années 70 et ont pris la nationalité de leur pays d’adoption. Plusieurs personnes impliquées dans les négociations en cours sont dans cette position, a-t-il précisé, et la nouvelle loi évitera qu’on accuse des signataires de l’accord d’être des non-Burundais. (IRIN, Nairobi, 26 mai 2000)

* Burundi. Aide de la France — La France et le Burundi ont signé un accord dans le cadre du processus de paix en cours, aux termes duquel la France s’engage à apporter un soutien financier de quelque 10 millions de FF (un peu plus d’un milliard de francs burundais), destinés aux programmes d’éradication de la pauvreté de Bujumbura. Cet argent servirait spécifiquement à financer l’achat de médicaments, de produits vétérinaires et agricoles. L’aide française a été relancée en 1998. L’aide prévue cette année devrait s’élever à quelque 4 milliards de Fbu. (IRIN, Nairobi, 29 mai 2000)

* Burundi. Séminaire de la société civile — L’African Centre for the Constructive Resolution of Disputes (ACCORD) a organisé à Pretoria (Afrique du Sud) un séminaire à l’intention de la société civile burundaise qui s’est ouvert le 28 mai pour une durée de quatre jours. Les représentants des Eglises catholique et protestante, Mgr Ntamwana et M. Ntukamazina, ont également fait le déplacement. A la fin du séminaire les délégations seront reçues par le médiateur M. Mandela. Toutefois, selon l’agence Net Press du 30 mai, il semble qu’il y ait “plus de polémiques que de dialogue”, surtout parmi les jeunes. Mme Grace Machel, qui a rencontré les différents groupes, a conseillé à ces jeunes de réfléchir sur les moyens de sortir de cette impasse, car ce sont eux qui devront demain diriger le pays. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 mai 2000)

* Burundi. Insécurité — Un haut degré d’insécurité continue de régner sur tout le Burundi, a indiqué le 31 mai une source humanitaire, précisant que plusieurs attaques et embuscades avaient eu lieu dans diverses parties du pays. Ainsi, six personnes ont été tuées et trois voitures brûlées lors d’une attaque perpétrée dans la région de Gatumba la semaine dernière. Plusieurs raids et embuscades ont été relevés dans les provinces de Gitega et Ruyigi. Les affrontements entre armée régulière et rebelles hutu se poursuivaient dans la province de Makamba, portant le nombre des déplacés à 38.000. -D’autre part, le 30 mai, Amnesty International a demandé l’ouverture immédiate d’une enquête indépendante sur la mort d’au moins quatre personnes du camp de regroupement de Kivumu, qui seraient mortes des suites de sévices corporels infligés par des soldats et des gendarmes lors d’une fouille effectuée le 7 mai dernier. (IRIN, Nairobi, 1er juin 2000)

* Cameroun. La lave s’écoule du Mont Cameroun — La lave a recommencé à s’écouler du Mont Cameroun, mais des responsables gouvernementaux ont déclaré à la radio qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter dans l’immédiat, ont rapporté les agences de presse le 31 mai. Selon des habitants de Buea, la ville la plus proche du volcan, il y a eu des légères secousses le 29 mai et une épaisse fumée accompagnée de feu au sommet du cône. La dernière éruption du Mont Cameroun s’est produite en mars et avril 1999 et les autorités avaient évacué les habitants des villages autour du volcan. (IRIN, 1er juin 2000)

* Congo (RDC). Mettre fin aux hostilités — 25 mai. Le Conseil de sécurité de l’Onu a déploré les violations de cessez-le-feu par les rebelles du MLC dans la province d’Equateur et a appelé à une cessation immédiate des hostilités. A Kisangani, le Rwanda et l’Ouganda doivent mettre en place un centre de commandement mixte pour surveiller la mise en place de l’accord de démilitarisation qui est entré en vigueur. D’autre part, le Haut commissariat de l’Onu a envoyé un représentant au Sud-Kivu pour conduire une enquête préliminaire sur le massacre présumé de 300 civils dans le village de Katogota les 14 et 15 mai. - 28 mai. Le président ougandais Museveni, qui s’adressait aux membres du Parlement qui l’avaient convoqué au lendemain des affrontements de Kisangani, a déclaré qu’il n’y aurait pas de retrait unilatéral de l’armée ougandaise de la RDC et que ses troupes quitteraient le pays uniquement selon les termes de l’accord de paix de Lusaka. Un retrait unilatéral pourrait “aboutir à l’effondrement total de l’accord de trève”, a-t-il affirmé, tout en ajoutant que le premier objectif de l’Ouganda (préserver ses frontières contre les rebelles soutenus par le Soudan) avait été “largement atteint”. (D’après IRIN, Nairobi, 26-29 mai 2000)

* Congo (RDC). Message des évêques — Les évêques catholiques de la RDC viennent de rendre public à Rome un message sur la “Situation dramatique du peuple congolais et l’occupation de notre pays”. Cette lettre, datée du 18 mai et signée par 8 prélats, dont les archevêques de Kinshasa, Mbandaka et Kananga, est adressée à l’Onu, l’OUA, l’Union européenne et la Cour internationale de justice. Elle demande notamment la fin de l’ingérence du Rwanda, de l’Ouganda et du Burundi dans les affaires intérieures de la RDC et la fin de la spoliation économique du pays. Elle demande aussi à l’UE de mettre fin à la vente d’armes, et à la Cour internationale de justice d’ouvrir une enquête et des poursuites judiciaires sur “le génocide commis contre le peuple congolais par les armées rwandaises, ougandaises et burundaises et les vendeurs d’armes”. (D’après DIA, Kinshasa, 29 mai 2000)

* Congo (RDC). Nouveau rapport d’AIplain D — Le 31 mai, Amnesty International publie un nouveau rapport sur la situation en RDC, intitulé “Killing human decency” (la mort de la dignité humaine). Selon AI, le gouvernement congolais nie ou minimalise les violations des droits de l’homme, qui sont pourtant une réalité quotidienne dans les régions qu’il contrôle, tandis que ces violations sont encore plus brutales dans les régions occupées par les rebelles. Les règles minimales de respect de la population sont piétinées par les différentes parties. AI insiste pour que la communauté internationale applique des mesures drastiques. Les leaders politiques doivent être jugés pour le mal qu’ils font, conclut le rapport. (D’après de Standaard, Belgique, 31 mai 2000)

* Congo (RDC). Situation de la presse — Dans un rapport, l’organisation Reporters sans frontières (qui s’est rendue à Kinshasa du 12 au 18 mai) fait le bilan de la situation de la liberté de la presse en RDC. La répression est actuellement plus grande que du temps de Mobutu. Depuis l’entrée des troupes de l’AFDL à Kinshasa, plus de 110 journalistes ont été emprisonnés. Les services de sécurité sévissent en toute impunité, d’une manière totalement arbitraire. Le rapport souligne toutefois les responsabilités des journalistes congolais. Nombre d’entre eux ne respectent aucune règle déontologique et publient des informations qu’ils savent pertinemment fausses, mensongères, voire diffamatoires. (RSF, Paris, 31 mai 2000)

* Congo (RDC). Talks of peace — 25 May: The UN mission in Congo RDC has sent observers to oversee the withdrawal of foreign and rebel troops from Kisangani. The planned withdrawal of Ugandan and Rwandan troops was agreed at a meeting in Tanzania earlier this month between Presidents Museveni and Kagame. 29 May: Rwandan and Ugandan troops start their withdrawal. 20 unarmed UN military observers escorted Ugandan and Rwandan soldiers and weapons away from the main airport at Bangoka, 17 km northeast of Kisangani. 30 May: Ketumile Masire, who is the facilitator in the inter-Congolese dialogue, says a three-day preparatory meeting for peace in Congo will take place in the first week of June (5-7 June) in Cotonou, Benin. 31 May: The press agency MISNA reports that during the night, gunmen attacked the Major Seminary of Murhesa situated around 25km north of Bukavu, killing a 28-year-old seminarian. Amnesty International, in a report entitled «Killing Human Decency», says forces fighting in Congo are involved in widespread human rights abuse, including the killing, torture and rape of civilians. (ANB-BIA, Brussels, 1 June 2000)

* Congo (RDC). Dialogue boycotté — Le médiateur du dialogue intercongolais, M. Masire, a convoqué pour la semaine prochaine un sommet à Cotonou. Le gouvernement de Kabila a fait savoir qu’il n’y participerait pas. Le ministre des Affaires étrangères, Yerodia Abdoulaye, a indiqué que le gouvernement n’avait pas été associé à la préparation du sommet, ni consulté sur la date ou les participants. “Nous ne sommes pas prêts à nous asseoir avec des gens qui perpétuent des massacres”, a-t-il déclaré. Dans le même temps, la police a rappelé aux principaux partis l’interdiction des activités politiques. L’opposition, qui doit participer au dialogue, est empêchée de se réunir. D’autre part, selon la Monuc, des combats continuent dans la province de l’Equateur. Cependant, selon l’hebdomadaire zimbabwéen The Financial Gazette, le Zimbabwe devrait entamer à la fin du mois de juin un retrait progressif de ses troupes, qui quitteraient le territoire congolais en juillet, lors du déploiement programmé des forces de maintien de la paix de l’Onu. Mais celui-ci est rendu difficile par l’absence de cessez-le-feu. (D’après La Libre Belgique, 2 juin 2000)

* Congo (RDC). Kivu: attaque du Grand séminaire — Les habitants de Bukavu s’inquiètent de récents mouvements de troupes. Selon des sources humanitaires, les soldats du mouvement rebelle RCD sont remplacés systématiquement par des militaires rwandais qui interviennent plus durement. On signale de nouveaux pillages d’institutions de l’Eglise et d’organisations de défense des droits de l’homme. Dans la nuit du 30 au 31 mai, le Grand séminaire de Murhesa a été encerclé. Un étudiant qui voulait s’enfuir, Claude Amzati Kasuya, a été abattu. Le bâtiment a été pillé. On déplore d’autres morts lors d’actions de représailles par des militaires rwandais, notamment à Nyunda, Mwera, Cirhundu et Mungoca. La population croit en une action concertée contre la communauté catholique qui continue à exiger le retour de son archevêque Mgr Kataliko, retenu toujours à Butembo. (De Standaard, Belgique, 2 juin 2000)

* Côte d’Ivoire. Projet de Constitution — Le 26 mai, le journal officiel de Côte d’Ivoire a publié le projet d’une nouvelle Constitution. Celle-ci impose à tout candidat à la présidence d’être d’origine ivoirienne, né de père et de mère eux-mêmes Ivoiriens d’origine. Les prétendants à la présidence doivent n’avoir jamais renoncé à leur identité ivoirienne ou adopté une autre nationalité, doivent avoir résidé sans interruption en Côte d’Ivoire pendant les cinq années précédant l’élection et doivent avoir vécu un minimum de 10 ans dans le pays. Le projet interdit également les partis politiques fondés sur une affiliation régionale, ethnique, raciale ou religieuse. Les élections seront désormais organisées par une commission indépendante. Si ce projet est adopté, il empêchera probablement Alassane Ouattara de se présenter à la présidence; sa candidature est au centre d’une controverse politique depuis plusieurs années. (IRIN, Abidjan, 29 mai 2000)

* Côte d’Ivoire. New Constitution for referendum — 29 May: The new Constitution, to be put to a referendum on 23 July, says presidential candidates must have at least Ivorian-born parent and must never have used another nationality. The text of the Constitution, proposed by military leader General Robert Guei after consultation with political parties and other groups, as published in the Official Journal and in Ivorian newspapers. (CNN, 29 May 2000)

* Eritrea. Silence of the UN is deafening — «Dumbfounded before the silence of the United Nations as regards the war in the Horn in Africa» — it is thus that the Superiors of the 15 religious institutes present in Eritrea have defined themselves. The Superiors have conveyed a grim-toned letter to the representatives of the United Nations in Asmara which condemned the war and the acquiescent behaviour of the international community. The letter calls for a «rapid intervention which halts the killing of human beings, be they Eritreans or Ethiopians». (Africa Infodoc, Belgium,1 June 2000)