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WEEKLY NEWS ISSUE of: 02-06-2000

PART #3/3 - From SENEGAL to ZIMBABWE

 * Sénégal. Wade et son marabout — Le 20 mai, à deux jours du Magal, importante fête religieuse mouride à laquelle, cette année, il ne pouvait pas participer, le président Abdoulaye Wade a semé malaise et inquiétude. Sous les yeux des caméras de la télévision nationale, il s’est prosterné devant le khalife des Mourides, Serigne Saliou Mbacké, son marabout. Il lui a même dit qu’il serait prêt, s’il le lui demandait, à renoncer aux voyages officiels projetés à la date même du Magal (le 22 mai) en France, puis au Maroc, au Nigeria et en Libye. Cela survenait après un autre épisode: l’ouverture, par des versets coraniques, du tout premier conseil des ministres du nouveau régime et ce, dans un pays qui se proclame laïque. Ces gestes, moins de 100 jours après les élections, n’ont pas manqué de gêner plus d’une famille religieuse et de susciter des inquiétudes. Les Mourides sont une confrérie très active dans l’économie nationale (elle monopolise le secteur non formel, devenu très envahissant). Son chef religieux représente aussi une puissance politique considérable au point d’apparaître souvent comme un Etat dans l’Etat. (A.Agboton, ANB-BIA, Sénégal, 25 mai 2000)

* Sénégal. La visite de Wade en France — Le 26 mai au soir, le président sénégalais Abdoulaye Wade a achevé une visite de trois jours à Paris. A l’arrivée, une “convention de codéveloppement” a été signée pour décourager la migration clandestine entre le Sénégal et la France. Paris a promis de “faire un geste pour enrayer la paupérisation de l’armée sénégalaise”, sans toutefois accéder à la demande d’équiper les soldats combattant les rebelles en Casamance. La France a également promis son concours à une ambitieuse réforme de l’éducation sénégalaise. Intervenant devant un parterre garni de dirigeants d’entreprise, M. Wade a appâté les investisseurs avec l’Union économique et monétaire ouest-africaine (Uemoa), “un marché de 60 millions de consommateurs” auquel le Sénégal leur donnerait accès. (D’après Libération, France, 27 mai 2000)

* Sierra Leone. Human rights — 25 May: Up to 9,000 children in Sierra Leone are involved as fighters, look-outs, porters or sex slaves on both sides of the civil war. All children fighting in the Sierra Leone army are to be disarmed and removed from the frontline, following a request from the UK government. President Kabbah tells the British High Commissioner in Sierra Leone that all soldiers under 18 will now be demobilised from pro-government forces. the request followed an outcry over a photograph of a 14-year-old boy carrying what appeared to be a British rifle, which was printed in the UK press. 26 May: Human Rights Watch charges that the rebel Revolutionary United Front (RUF) in Sierra Leone is imposing a reign of terror on the Masiaka area of Freetown. 31 May: Human Rights Watch says that the RUF is forcing children, including demobilised child soldiers, to join its ranks and engage in combat. In a press release, Amnesty International demands an end to the international trade in diamonds from rebel-held areas of Sierra Leone. (ANB-BIA, Brussels, 1 June 2000)

* Sierra Leone. Situation confuse — Le 25 mai, les Nations unies ont refusé de poursuivre le dialogue avec Foday Sankoh, chef historique de la rébellion, au lendemain de la mort de deux journalistes. Le RUF devra trouver un interlocuteur crédible pour la suite de l’application des accords de paix de Lomé, signés en juillet 1999, a déclaré un porte-parole de l’Onu à Freetwon. - 26 mai. Le président sierra-léonais Kabbah a annoncé que Foday Sankoh sera jugé et que le procès aura lieu très prochainement; une décision que le président libérien Charles Taylor, qui négocie la libération des casques bleus, a qualifiée d“imprudente”. Par ailleurs, selon Human Rights Watch, le RUF recourt à nouveau à des tactiques de terreur et aurait commis des atrocités contre des civils de la région de Masiaka, à quelque 70 km à l’est de Freetwon. -27-28 mai. “Nous pensons que tous les casques bleus retenus en otages par la rébellion ont maintenant été libérés”, a déclaré le porte-parole du Minusil. Après deux rapatriements par hélicoptère, l’un de 31 hommes le 27 mai, et l’autre de 30, le 28 mai, une autre rotation a permis d’acheminer 24 casques bleus sur Monrovia. Le RUF a aussi libéré environ 300 enfants, âgés de 7 à 18 ans, qui avaient été enlevés pour combattre le gouvernement. D’autre part, les forces coalisées pro-gouvernementales, placées désormais sous commandement unique et rééquipées, sont passées à l’offensive contre les rebelles, a annoncé le 27 mai l’état-major sierra-léonais. Par ailleurs, le 28 mai à Abuja, s’est ouvert un sommet de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO ). L’avenir des accords de paix de Lomé, signés en juillet 1999, y seront au coeur des discussions. - 29 mai. Les dirigeants de la CEDEAO se sont entendus sur l’envoi de 3.000 soldats, dont 2.000 Nigérians, qui opéreront sous commandement de l’Onu, dans le cadre de la Minusil. Ils souhaitent aussi que le mandat de la Minusil soit renforcé afin que les soldats puissent combattre les rebelles et non seulement surveiller un cessez-le-feu qui a volé en éclats. Les dirigeants ont décidé d’autre part que Foday Sankoh serait évacué vers un pays étranger et “incarcéré dans un lieu plus sûr”. Mais cette décision a provoqué des manifestations de colère à Freetown, et selon la BBC, le secrétaire de la CEDEAO a dit qu’il s’agissait d’une erreur. L’Onu pour sa part a décidé de redéployer les casques bleus dans la brousse pour reprendre l’opération de désarmement des rebelles. Les forces gouvernementales ont annoncé avoir repris la ville stratégique de Lunsar. -30 mai. L’Onu a dénoncé l’encerclement de 258 de ses hommes par le RUF depuis quatre semaines et a exigé la libre circulation de son personnel, tout en affirmant que la situation militaire était “calme” à travers le pays. Mais les forces gouvernementales affirment qu’elles envisagent de poursuivre leur offensive et de s’emparer des mines de diamants de l’est, qui financent la guérilla. -31 mai. Les bérets verts de l’armée britannique ont annoncé le prochain départ de leur contingent, sans toutefois en préciser la date. L’armée britannique estime avoir “accompli sa mission” en Sierra Leone. D’autre part, les dirigeants d’Afrique de l’Ouest ont écarté Foday Sankoh comme participant à tout processus de paix futur, négocié au niveau régional, et recherchent actuellement un interlocuteur crédible issu du RUF. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 juin 2000)

* Sierra Leone. Civil war continues — 26 May: President Kabbah says Foday Sankoh is to be put on trial. 27 May: President Taylor of Liberia says he is against Foday Sankoh being tried. 29 May: ECOWAS countries meeting in Nigeria agree to send 3,000 troops to Sierra Leone to strengthen the UN forces already in the country, but under certain conditions. The UN says that all its troops held hostage have now been freed. 30 May: RUF rebels are restricting the free movement of more than 250 UN peacekeepers from their camps. The UN calls on the rebels to allow the free movement of the UN personnel. 31 May: Rebels have recaptured the strategic town of Lunsar from pro-government forces. Its recapture by the RUF is confirmed by military sources in Freetown. The sources say the town fell after nearly eight hours of fighting. 1 June: Defence officials say they are sending reinforcements towards Lunsar in a bid to recapture it. British forces say they will leave Sierra Leone by the middle of June in line with the British Government’s pronouncements. This will not mean the end of the UK‘s military involvement. A 90-strong training mission is to be dispatched to help re-build the government’s armed forces. (ANB-BIA, Brussels, 2 June 2000)

* South Africa. Tensions mount in Cape Town — Tension is running high in Cape Town’s south-west townships following the latest outbreak of taxi violence which has left one person dead and several others injured. The conflict has escalated in the past two weeks, with buses belonging to the Golden Arrow Bus Company being stoned, shot at and petrol-bombed nearly every day in the Langa, Nyanga, Guguletu and Khayelitsha townships. The dispute follows an altercation between the state-run Golden Arrows and two private taxi organisations, Cata and Codeta, over commuter routes. The Golden Arrow’s services, responsible for transporting tens of thousands of commuters to and from work, were suspended on 30 May, and about 1,000 bus drivers marched to the provincial legislature to demand an end to the violence in the public transport sector. Police have confirmed that two drivers have been shot dead this week while six bus commuters were also injured when unknown gunmen opened fire on a Golden Arrow bus in Khayelitsha. A double-decker bus was also set alight in Mitchells Plain. Residents of Khayelitsha and Langa and other areas affected by taxi violence during the past few weeks in the Western Cape could find themselves stranded with no means to go to work if the provincial government applies its newly acquired powers and closes taxi ranks. (PANA, Dakar, 30 May 2000)

* Afrique du Sud. Limiter le trafic des diamants — Le géant sud-africain du diamant De Beers devrait annoncer de nouvelles règles du jeu destinées à empêcher les diamants en provenance des zones de guerre d’arriver sur les marchés mondiaux, rapporte le 31 mai le journal économique Business Day. La De Beers a confirmé qu’elle annoncerait le 12 juin une série de nouvelles règles, destinées à réformer le système tel qu’il fonctionne depuis 70 ans. L’industrie diamantaire est depuis des années accusée de financer et renforcer les conflits du continent noir en achetant les diamants produits par les rebelles, notamment en Angola ou en Sierra Leone. Selon Business Day, les quelque 120 sous-traitants du géant mondial du diamant signeront désormais des contrats, alors que jusqu’à présent tout se faisait par des accords oraux. Les contractants devront notamment s’engager à ne pas acheter des pierres aux groupes rebelles. (AP, 31 mai 2000)

* Sudan. Endless injustices inflicted on Christians — After a visit to Sudan at the invitation of the Catholic Bishops of that country, a delegation of the Southern African Bishops’ Conference (SACBC) issued a report denouncing the alarming conditions of millions of internally displaced people from the south, and endless injustices inflicted on Sudanese Christians everywhere. «In the settlement camps outside Khartoum», the Bishops’ report says, «people live in homes constructed of mud bricks, yet are still often victims of indiscriminate destruction and relocation by the government. In the south, indiscriminate bombing of civilian targets continues unabated». (Fides, Vatican City, 25 May 2000)

* Soudan. Peine capitale pour actes terroristes — Les actes de terrorisme seront désormais punis de la peine capitale au Soudan, selon une nouvelle loi adoptée par le gouvernement le 28 mai à Khartoum. “Toute personne coupable d’acte de terrorisme sera condamnée à mort par crucifixion, avec amputation des membres, ou à la réclusion à perpétuité”, selon la nouvelle loi qui remplace celle de 1991. La nouvelle loi considère comme actes de terrorisme ‘tout acte de violence individuel ou collectif ou toute menace d’usage de violence ayant pour but de terroriser les populations ou de porter atteinte à leur vie, leur liberté ou leur sécurité, ou de saboter des installations publiques ou privées". La loi s’appliquera pour les crimes commis à l’intérieur ou à l’extérieur du Soudan, dans les bateaux, les avions et d’autres moyens de transport soudanais. (PANA, 29 mai 2000)

* Swaziland. Facing US economic sanctions — Swaziland could face punitive economic sanctions from the US government, if King Mswati III continues to delay signing the 1998 Industrial Relations Bill. This would result in Swaziland being dropped from the Generalised System of Preferences, a special status that allows developing countries to export their major products to the USA, cheaper. The King argues that before signing the Bill into law, all Swazi stakeholders must have had their say on this Bill. On 29 May, Prime Minister Sibusiso Dlamini issued a statement clarifying the King’s and the government’s position. he explained that the King will refer the matter back to Parliament shortly, for the House to discuss some additional clauses which he felt had not been given proper attention by both Houses, before passing the Bill. (Vuyisile Hlatshwayo, ANB-BIA, Swaziland, 31 May 2000)

* Tunisie. Intempéries: 13 morts — Treize personnes ont trouvé la mort lors d’un orage d’une rare violence qui s’est abattu sur la région de Sakiet Sidi Youssef, dans le nord-ouest tunisien à 190 km environ de Tunis. Les victimes, membres de trois familles, ont péri par noyade dans la nuit du 24 au 25 mai, après que le courant d’eau eut emporté le véhicule à bord duquel elles étaient entassées. Les pluies torrentielles persistantes se poursuivaient le 26 mai, causant des dégâts matériels importants en infrastructures et à la récolte céréalière. Le niveau d’eau est monté partout dans les barrages et les lacs collinaires de la région; certains ouvrages ont même connu un trop plein d’eau, notamment le barrage Mellègue, où les responsables ont été contraints d’ouvrir les vannes de sécurité. (AP, 26 mai 2000)

* Tunisie. Elections municipales — Le dimanche 28 mai, quelque 2,5 millions d’électeurs étaient appelés aux urnes pour des élections municipales que le parti au pouvoir (le Rassemblement constitutionnel démocratique RCD), seul en lice dans 75% des cas, est pratiquement assuré de remporter. L’opposition, elle, pourrait faire une véritable entrée dans les conseils. A la faveur d’un amendement du code électoral, les candidats des partis d’opposition et indépendants pourront se partager 20% des sièges dans chacune des circonscriptions où ils se présentent, à condition que chaque liste obtienne au moins 3% des voix. Un seul des six partis d’opposition reconnue, le Rassemblement socialiste progressiste, a décidé de boycotter le scrutin. Aux élections législatives de 1999, le RCD a recueilli 91,59% des voix. - Selon des résultats provisoires rendus publics par le ministère de l’Intérieur, le RCD a remporté haut la main les élections. Dans les 64 municipalités, où les partis d’opposition et les indépendants ont présenté des candidats, ils ont remporté les 20% des sièges qui leur étaient réservés. -Selon les résultats officiels proclamés le 29 mai par le ministre de l’Intérieur, le RCD a obtenu 94,22% des sièges de conseillers. Sur un total de 4.128 sièges à pourvoir, 243 sont revenus aux candidats de l’opposition et indépendants. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 mai 2000)

* Uganda. From «The New Vision» — 26 May: UN observers in Congo RDC leave for the eastern city of Kisangani to oversee the withdrawal of rebel forces and their Ugandan and Rwandan allies. Colonel James Baxter, the British chief of the UN mission, is leading the team. Uganda is to send a health team to contain a cholera epidemic in north-eastern Congo RDC. 27 May: President Museveni will tomorrow address Parliament on the security situation in Congo RDC. The withdrawal of Ugandan troops from Kisangani began on 25 May and will last 16 days, says a senior military officer. UPDF officers have been banned from making any comments about Rwanda and the Rwandan Patriotic Army. 16 children between the ages of nine and eighteen were abducted around Gulu Municipality between 20th and 25th of this month by rebels of the Lord’s Resistance Army. 29 May: President Museveni has said that Uganda is working with the governments of Libya and Egypt as well as with former US president Jimmy Carter, to ensure that rebel leader Joseph Kony leaves Juba in southern Sudan. 30 May: The Lord’s Resistance Army (LRA) has rejected an accord signed between Uganda and Sudan in December, saying they will not be bound by the terms of the deal «because it did not directly involve the leadership of the LRA in any practical manner». 31 May: Over 150 Tanzanians have arrived in Namugongo ahead of the Martyrs Day festivities scheduled for 3 June. At least 20 Kenyans are also here for the occasion. Brother Deogratius Dominic Karurama, leader of the Tanzanian delegation said: «We have come to pray for peace. We spiritually value this day and we also value the Namugongo memorial site». (ANB-BIA, Brussels, 31 May 2000)

* Western Sahara. Polisario renews appeal to Security Council — The Polisario Front, on 25 May, renewed its appeal to the UN Security Council to spare no effort to preserve the UN settlement plan and to encourage the two parties in conflict to co-operate with the world body. On the eve of the opening of informal talks on the Western Sahara by the Council, the Front urged the UN to facilitate the implementation of the plan as well as other related accords and instruments. In his latest report to the Council on the matter, Secretary-General Kofi Annan called on the two parties to come up with concrete and specific solutions, aimed at reconciling the protagonists in the dispute. Polisario’s representative in New York, Ahmed Boukhari, says the UN, in its capacity as the guarantor of the settlement plan, has full authority to take any measure likely to guarantee the full co-operation of the parties in conflict. In a letter addressed to the current chair of the Security Council, Wang Yingfan of China, Boukhari deplored the fact that UN hesitations have rather tended to «encourage» Morocco in its deliberate blocking of the implementation of the settlement plan. He reiterated Polisario’s total commitment to the implementation of the UN plan, in strict respect of international legality as stipulated in the various resolutions of the Council. He said that the UN peace mission in the territory has made giant progress paving the way for the holding of the referendum. Polisario therefore considers that inundating the Identification Commission with an untold number of appeals is a «premeditated manoeuvre» on Morocco’s part, said Boukhari. (PANA, Dakar, 25 May 2000)

* Zambia. Under pressure — 25 May: President Chiluba has vowed to keep on supporting UN peacekeeping efforts in Sierra Leone, where hundreds of his troops are still being held hostage by rebels. He says: «The unfortunate incidents in Sierra Leone will not discourage Zambia from continuing its noble peacekeeping mission in that country nor will it effect Zambia’s participation in other UN peacekeeping missions in Africa». 26 May: President Chiluba has warned Angola that Zambia has the capacity to fight back against attacks on Zambian villages along their common border. He gave the warning as fighting between Angolan forces and UNITA rebels spilled over into Zambian territory. (ANB-BIA, Brussels, 26 May 2000)

* Zambia. Angolan soldier captured — On 25 May, Zambian troops captured an armed Angolan soldier, armed with an AK47 assault rifle with 300 rounds of ammunition, following an exchange of fire with MPLA forces in which one Zambian soldier and two Zambian civilians were injured. The incident occurred at Lukomantanda village, 12 kilometres inside Zambia. (Fred Chela, ANB-BIA, Zambia, 29 May 2000)

* Zambia. Suspensions of senior party officials — The dust that President Frederick Chiluba has raised on the Zambian political landscape by maintaining he is going to hand-pick his successor when he retires in 2001, has turned into a whirlwind of mass suspensions in the ruling Movement for Multi-party Democracy (MMD). So far, a mountain of suspensions of MMD officials at ward, branch, constituency, district and provincial levels, including deputy ministers and Members of Parliament (MP)s, is building up against those rallying behind Environmental Minister, Mr Benjamin Yorum Mwila’s political ambitions for the MMD presidency. Among those shown the «red cards» by the controversial MMD national secretary and minister without Portfolio, Mr Michael Sata, include, Northern Province MMD chairperson, Mr Samuel Mukupa and his Kitwe District counterpart Mr Robby Kasuba. Others are former Local Government deputy minister and Lukashya MP in Northern Province, Mr Bernard Mpundu, former Youth, Sport and Child Development deputy minister, Ms Elizabeth Chitika, MP for Kawambwa and Chifubu MP in Ndola, Mr Chibwe Mulenga. Sata’s axe has also fallen on outspoken MMD Chipili MP Mr Ntondo Chindoloma and two members from the MMD National Executive Committee (NEC), Mr Charles Mwape and Moses Kaunda. (Moses Chitendwe, ANB-BIA, Zambia, 31 May 2000)

* Zimbabwe. Vers les élections — Le 26 mai, l’opposition a accusé le gouvernement d’avoir manipulé le découpage des nouvelles circonscriptions électorales afin de favoriser les candidats du parti au pouvoir (ZANU-PF) aux législatives du 24 et 25 juin; le ZANU-PF aurait gonflé artificiellement le nombre des électeurs ruraux, au détriment de celui des urbains. D’autre part, la crise au Zimbabwe inquiète de plus en plus les pays d’Afrique australe, qui redoutent une contagion des troubles dans les fermes, notamment après un appel lancé le 25 mai par le président Mugabe, qui a invité les Noirs de Namibie à la mobilisation agraire. - 29 mai. 25 parlementaires de la Communauté de développement d’Afrique australe (SADC) sont arrivés au Zimbabwe pour superviser les prochaines élections législatives. Ils se joindront à plusieurs centaines d’autres dépêchés notamment par l’ONU, l’OUA et le Commonwealth. - 30 mai. On apprenait que la campagne électorale avait fait encore deux morts (dont un leader local du ZANU-PF) et plusieurs dizaines de blessés. - 31 mai. Le gouvernement a déclaré qu’il voulait, encore ce mois-ci, exproprier 841 fermes appartenant à des Blancs et les transférer à des Noirs. Un cinquième fermier blanc a été tué. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 juin 2000)

* Zimbabwe. Towards the elections — 25 May: Zimbabwe’s Opposition has succeeded in a last-ditch attempt to win more time to nominate candidates for next month’s parliamentary elections. The Movement for Democratic Change (MDC) had gone to court to argue that a postponement was vital if it was to field a full team of candidates in the 24-25 June vote. The government side told the court in Harare it had no objection to pushing back the original 29 May closing date. 28 May: After an initial inspection of voter-registration lists, the MDC accuses election officials of deliberately omitting the names of opposition activists. 29 May: Reporting on the election fever sweeping Zimbabwe, the press agency PANA says: «Zimbabwe has leapt into a volatile election frenzy as the 24-25 June parliamentary polls draw closer. The electoral contest is mainly between President Robert Mugabe’s governing ZANU-PF party and the opposition Movement for Democratic Change (MDC), led by longstanding trade unionist Morgan Tsvangirai. More than 20 people, mainly opposition party members, have been killed in clashes between rival supporters of both parties. And fighting between supporters of those parties is intensifying across the country, with each side blaming the other of starting the violence.» 25 parliamentarians from the Southern African Development Community (SADC) have arrived in Zimbabwe to monitor the elections. The World Council of Churches announces it will send international ecumenical peace observers to Zimbabwe for a period leading up to and following the elections. 30 May: The EU says it will send 160 observers to monitor the elections. 31 May: A team of six election observers from the Commonwealth has arrived to begin monitoring the run-up to the elections. (ANB-BIA, Brussels, 1 June 2000)

* Zimbabwe. Money pledge for farms — South Africa’s President Mbeki has secured international funds for a scheme to buy white-owned farms in Zimbabwe for redistribution to black people. An aide to President Mbeki confirmed that Saudi Arabia and Norway had agreed to provide $14 million for the purchase of 118 farms in Zimbabwe, whose owners have already agreed to sell. Frank Chikane, director general in the President’s office, said the international funds had no conditions attached and would be made available through the United Nations Development Programme. He said Mr Mbeki sought the money from independent sources not involved in the current dispute over land redistribution in Zimbabwe. Zimbabwe, however, says there is nothing new in President Mbeki’s announcement. This is a return to plans drawn up in 1998. On 31 May, officials in Harare said Zimbabwe will seize 841 white-owned farms by the end of June. (ANB-BIA, Brussels, 2 June 2000)