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WEEKLY NEWS ISSUE of: 15-06-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC 

* Afrique. Non aux diamants de la guerre — Au moment où l’attention internationale se porte sur le rôle des diamants dans le financement des guerres en Afrique, le comité directeur de la bourse des diamants israélienne (Israël Diamond Exchange) a déclaré dans un communiqué qu’il révoquerait tout marchand qui commercerait avec les rebelles en Sierra Leone, en Angola ou en République démocratique du Congo et qu’il assistera toutes les instances internationales agissant pour la fin du commerce des “diamants de la guerre”. Son président a demandé à tous les dirigeants des bourses de diamants dans le monde d’adopter la même position. Les dirigeants des bourses de diamants doivent se réunir le mois prochain à l’appel de la Fédération internationale du diamant pour émettre une décision officielle sur cette question. Le gouvernement britannique avait préconisé la semaine dernière un embargo sur les diamants en provenance de Sierra Leone. (D’après Reuters, 12 juin 2000)

* Afrique. Femmes: priorité à l’éducation — Ce n’est pas avec des idéologies que l’on résoudra la faim, l’analphabétisme ou la violence, dont sont victimes des millions de femmes à travers le monde: il faut traiter ces problèmes urgents et dramatiques de façon directe. Voilà en substance le message que le Saint-Siège a souhaité transmettre à l’Assemblée spéciale des Nations unies, qui a eu lieu du 5 au 10 juin, à New York. Cette Assemblée avait pour but de vérifier l’application des conclusions de la Conférence de Pékin sur la femme, en 1990. De nombreux pays en voie de développement se sont opposés aux délégations des Etats-Unis et de certains pays européens, dont l’Allemagne, accusant ces derniers de vouloir utiliser cette session spéciale pour imposer les fameux “droits sexuels” dont l’avortement, la reconnaissance légale des couples de fait, y compris l’adoption d’enfants par des couples homosexuels. Les déclarations d’une femme nigérienne, Mme Kathryn H. Hoomkwap, qui a parlé au nom de la délégation du Saint-Siège, semblent avoir influencé un grand nombre de délégations qui ont préféré la proposition du Vatican (priorité à l’éducation et à un développement économique qui tienne compte de la femme), à celle de nombreuses délégations occidentales qui suggéraient l’installation de cliniques abortives dans les pays en voie de développement et un soutien à ces pays pour obtenir la reconnaissance légale des couples de fait. Le Sénégal s’est opposé aux impositions que certaines délégations occidentales souhaitaient faire figurer dans le document final (comme la demande de nier le droit à la liberté de conscience aux médecins, dans le cas de l’avortement). Un grand nombre de pays d’Afrique et de pays en voie de développement ont suivi l’exemple du Sénégal. Dans leurs comptes rendus, certains journaux ont parlé de “la rébellion de la dignité des pauvres”. (D’après Zenit, Italie, 13 juin 2000)

* Africa. Five years after Beijing — At a fractious UN meeting in New York, delegates from 180 countries struggled last week to put into action the accord reached five years ago at the Beijing conference on women’s rights. In the end, the accord was strengthened, making domestic violence a crime, for instance and calling on men to take more responsibility for practising safe sex. At the meeting, Amnesty International said the overall process of Beijing plus 5 has proved to be a disappointment. In an interview, Nana Konadu Rawlings, the First Lady of Ghana, said: «People feel that empowering women is a good thing. But whether they let their words translate into deeds is another thing. At home, if a (male) minister or somebody placed in a high position starts going on about how important it is to empower women, my first question is: «How empowered is your wife? Do you allow her to work? Sometimes they just laugh; sometimes they get embarrassed, and then I know they’re just talking». (ANB-BIA, Brussels, 14 June 2000)

* Africa. Action against the Media — Ethiopia: On 2 June, the Federal High Court sentenced Tewdors Kassa, editor-in-chief of Ethiop, a private Amahric-language newspaper, to a one-year prison term or payment of approx. US $1,860. He had been charged with publishing a news item that could incite people to political violence. Lesotho: The editor of MoAfrika news magazine, Candi Ramainoane, has failed (9 June) to get the Lesotho High Court to cancel a writ of execution allowing for his assets to be attached in lieu of the defamation judgement against him in December 1999. He was served with the writ in May 2000. Zimbabwe: The free distribution of privately-owned newspapers is being curtailed in Kwekwe, as a result of attacks on vendors (9 June). (ANB-BIA, Brussels, 14 June 2000)

* Africa. Amnesty International’s report — Zimbabwe lambasted — Amnesty International says in a report released on 14 June, that governments and opposition groups on every continent violate human rights every day. But major crises can be avoided if the international community addresses them early. The report finds violations in at least 144 countries — nearly two-thirds of the world’s nations — based on 1999 data and events. It cites Zimbabwe as one of the areas of greatest concern. In that country, «the human rights situation deteriorated» in 1999. Human rights abuses in Zimbabwe included the first reports of politically motivated torture since the late 1980s, including the widespread torture of criminal suspects by police, and torture and death threats against independent journalists. The report singles out Zimbabwe’s treatment of women, citing a court ruling in 1999 that upheld a law granting unmarried women the status of minors. The report also mentions the attacks against Zimbabwe’s white minority and President Mugabe’s anti-gay «hate speech campaign». (CNN, 14 June 2000)

* Afrique. Rapport annuel d’Amnesty — Amnesty International a publié son rapport 2000, qui présente comme d’habitude la litanie des violations des droits de l’homme à travers le monde. Les Africains ont encore payé, en 1999, un lourd tribut à la dégradation des droits humains. Principal pays martyr: la Sierra Leone, qui a connu “les pires violences commises jamais vues”. Le rapport parle aussi notamment du Congo-RDC (milliers de civils tués, mauvais traitements généralisés), du Burundi (des centaines de civils tués, disparitions suspectes), du Rwanda (conditions de détention inhumaines) et du Zimbabwe (tortures à caractère politique). En revanche, au Nigeria, le rapport note une nette amélioration des droits de l’homme. Amnesty s’en prend aussi vivement aux grandes puissances accusées d’immobilisme face aux tragédies humaines. (D’après La Libre Belgique, 15 juin 2000)

* Algérie. Visite de Bouteflika en France — Le président algérien Abdelaziz Bouteflika est arrivé le 14 juin à Paris en visite officielle. Il est le premier chef d’Etat algérien à se rendre en France depuis Chadli Benjedid en 1983. Il a été reçu à l’Elysée par le président Chirac et s’est adressé aux députés français à l’Assemblée nationale, en présence notamment du Premier ministre Lionel Jospin. Dans son discours, il a appelé de ses voeux une coopération renforcée entre l’Algérie et la France “dans un climat de confiance et d’amitié renforcée”. Dans les rues, des mouvements de protestation ont dénoncé l’usage de la violence par l’Etat algérien. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 juin 2000)

* Algeria. Bouteflika in France — 13 June: The Paris-based Federation of Human Rights Leagues (FIDH) accuses the Algerian security forces and militia of summarily executing suspects as they hunt Muslim rebels still active in various parts of the country. The FIDH also says the Algerian authorities have received complaints regarding 4,600 missing people, and it blames the disappearances on security forces. This report, issued after a 12 day fact-finding mission in Algeria, is published on the eve of Algerian President Bouteflika’s arrival on a state visit to Paris. 14 June: President Bouteflika arrives in France on a four-day state visit. The French authorities are anxious to strike a balance between active support for Mr Bouteflika’s attempts to restore normalcy after a decade of bloody internal strife, and concern over the continued heavy-handed presence of the Algerian military. President Bouteflika addresses the National Assembly. He appeals to the French parliament to resolve a long-standing debate over whether to label France’s military struggle to prevent Algerian independence as a «war». (ANB-BIA, Brussels, 15 June 2000)

* Angola. Starvation threat — The World Food Programme (WFP) says it may have to cut food supplies to 1.5 million starving Angolans because of lack of funds. Seven months after an initial request was made to the donor community, only about a third of the $208 million required has been pledged. Over 277,000 tonnes of food stuffs are required this year, but the WFP has been able to cover the cost of just 100,000 tonnes of food because donations this year are so low. (BBC News, 8 June 2000)

* Angola. «No to war. Yes to peace» — On 11 June, about 20,000 people, including opposition politicians, converged on the Cidadela sports complex in Luanda for an ecumenical service aimed at spurring Angola’s warring parties to end their decades-old conflict. Among the protestors were about 2,000 people who had set out earlier on peace march from three different spots in Luanda. No government officials were present — however the gathering has been officially allowed. (CNN, 11 June 2000)

* Bénin. Lomé V retourne à Cotonou — La signature du nouvel accord entre les 15 Etats membres de l’Union européenne et les 71 membres de l’ACP, les pays de l’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, sera apposée le 23 juin prochain à Cotonou, capitale du Bénin. Le traité a une importante connotation politique et économique. Il a été élaboré pour la première fois il y a 25 ans à Lomé, la capitale togolaise dont il a pris le nom. Le Bénin, choisi il y a quelques temps pour accueillir la cinquième édition des accords, avait déclaré forfait le 9 décembre dernier pour des raisons pas vraiment précisées. Cotonou avait donc été remplacée par Suva, la capitale des Fidji, mais la récente tentative de coup d’Etat qui a secoué l’archipel a contraint les organisateurs à déplacer une nouvelle fois le siège du sommet. (Misna, Italie, 13 juin 2000)

* Burundi. Démantèlement des camps de regroupement — Le 8 juin, plus de 45.000 déplacés burundais ont quitté les cinq camps de regoupement dressés à Kanyosha, dans la périphérie de Bujumbura, pour retourner dans leurs foyers, indique l’agence burundaise de presse. Le 7 juin, le médiateur Mandela avait annoncé, en accord avec le président Buyoya, que toutes les personnes regroupées dans les camps allaient être “relâchées” d’ici au 31 juillet. Dans les prochains jours, les autorités burundaises prévoient le démantèlement de deux autres sites. Selon l’agence Azania, l’opération devra couvrir huit sites. Au total, 150.000 personnes déplacées devraient pouvoir rentrer chez elles. Mais l’agence note que les mesures humanitaires d’accompagnement ne suivent pas et que la situation dans les alentours de Bujumbura, notamment sur les hauteurs, reste dominée par la présence massive de rebelles dans les secteurs pressentis pour le démantèlement. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 juin 2000)

* Burundi. Mandela in Burundi — 12 June: Nelson Mandela has visited political prisoners in Burundi, on the first day of a visit. Today, he is also scheduled to see President Buyoya and visit a regroupment camp near Bujumbura. He is also due to meet representatives of rebel groups, and see the Burundi army command. Mandela says: «If we are looking for peace here in Burundi, all the political prisoners have to be released». 13 June: Mandela appeals to the people of Burundi to support their leader in ongoing efforts to end the conflict in their country. Mandela also says the arrangements whereby each of the two ethnic groups would provide 50% of army personnel have been altered. The percentages will be reduced to 48% to make room for people of the Twa ethnic group to be part of the national army. Addressing the National Assembly, Mandela proposes a six-month interim period between signing a peace accord and establishing qa transitional government. 14 June: Nelson Mandela ends his visit to Burundi with meetings in Bujumbura with civil society groups. He tells journalists that rebel groups will take part in the next round of Arusha peace talks in July. (ANB-BIA, Brussels, 15 June 2000)

* Burundi. Visite de Mandela — Le médiateur dans le conflit burundais, M. Nelson Mandela, est arrivé à Bujumbura le 12 juin pour une visite de travail de 4 jours. Il a eu tout de suite un entretien en tête-à-tête avec le président Buyoya. La première journée a été consacrée à une visite aux prisonniers de la prison centrale de Bujumbura. S’adressant ensuite au haut commandement militaire, M. Mandela a déclaré: «Je suis profondément choqué; en fait, je me demande si, au Burundi, il y a des gens qui pourraient craindre Dieu et avoir peur de faire des choses qui font passer tout Burundais aux yeux du monde comme un agent du diable. Je n’ai jamais eu autant honte de voir des êtres humains détenus dans de telles conditions. Même dans les plus mauvaises conditions en Afrique du Sud, aucun être humain n’était dans de telles conditions». Il a également demandé aux officiers de soutenir son appel à la libération des prisonniers politiques. «Vous ne pouvez pas avoir la paix si vous avez des gens comme ceux que j’ai vu aujourd’hui. Vous n’êtes pas suffisamment civilisés si vous ne savez pas comment traiter vos propres gens», a-t-il lancé. S’adressant aux membres de l’Assemblée nationale burundaise, Mandela a également engagé les parlementaires à soutenir le président Pierre Buyoya (tutsi) dans ses efforts de recherche de la paix au-delà des appartenances politiques: «Nous nous sommes convenus sur l’intégration de l’armée. J’ai suggéré un compromis de 50% de Hutu et de 50% de Tutsi et il a accepté. C’est un accord qui place le président très loin en avance par rapport à ceux qui négocient à Arusha et à chacun de vous à Bujumbura», a déclaré l’ancien président sud-africain. Ensuite, comme prévu sur son programme, Mandela a visité les regroupés de Mubimbi dans la province de Bujumbura rural, et les déplacés de Kibogoye dans la province de Muramvya sur sa route vers Gitega. S’adressant aux regroupés, il leur a dit qu’il n’y aura plus de camps de regroupement forcé au 31 juillet. C’est le deuxième volet de l’accord accepté la semaine dernière, en Afrique du Sud, par le président Buyoya, le premier étant celui de la restructuration de l’armée. M. Mandela a ensuite rencontré notamment la société civile et la magistrature. A la fin de sa visite, il a exprimé sa confiance que les rebelles dissidents du CNDD-FDD et FNL se joindront aux pourparlers de paix d’Arusha, au mois de juillet, et que les rebelles arrêteraient ensuite les combats. Condition posée par les groupes rebelles: fermeture des camps de regroupement et libération des prisonniers politiques. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 juin 2000)

* Congo (RDC). Kisangani: un cimetière — Colette Braeckman, la journaliste bien connue, présente à Kisangani depuis le début des affrontements entre armées rwandaises et ougandaises ces derniers jours, livre ses sentiments d’écoeurement dans un éditorial dans le quotidien belge Le Soir du 9 juin. Elle écrit notamment: «Kisangani est devenu un cimetière. Cimetière pour des centaines de civils congolais ensevelis sous les décombres... A plus de mille kilomètres des frontières du Rwanda et de l’Ouganda, quelle est la justification que ces deux armées peuvent donner de leur présence en territoire congolais? La sécurité? La nécessité de poursuivre les Interahamwes ou les rebelles ougandais?... La réalité est bien plus triviale:... la province est riche, trop riche... Kisangani est aussi un cimetière où s’engloutit le crédit moral que le régime rwandais avait tiré du génocide; comment Kigali pourrait-il encore jouer sur la mauvaise conscience du monde en évoquant (à juste titre) le sort des Tutsi abandonnés, en culpabilisant l’Onu pour sa lâcheté en 1994, alors qu’ici les observateurs onusiens sont pilonnés par leurs propres forces et que les civils sont utilisés comme boucliers humains? Quant à Museveni, alors qu’il se plaît à apparaître comme un leader régional, voire une “conscience” panafricaine, l’obstination que ses troupes mettent à s’incruster dans la troisième ville du Congo, réduit à néant le prestige qu’il avait gagné en stabilisant et en redressant l’économie de son pays. Kisangani, enfin, est un cimetière pour ce qui restait de conscience à la communauté internationale...». (C.B., Le Soir, Belgique, 9 juin 2000)

* Congo (RDC). 1,7 million de morts dans la guerre — Selon le Comité international pour les secours (IRC), une organisation de l’Onu, les combats dans l’est de la RDC ont causé la mort, directement ou indirectement, d’environ 1,7 million de personnes au cours des 22 derniers mois. Plus de 2,3 millions de personnes sont mortes dans 5 provinces de l’est du pays, alors que le nombre normal aurait dû être de 600.000 en dehors des conséquences de la guerre. Sur le chiffre de 1,7 million, 200.000 morts sont attribués à des actes de violence, mais l’immense majorité est due à l’effondrement des infrastructures de santé et de nutrition en raison de la guerre. “En moyenne, environ 2.600 personnes meurent chaque jour dans cette guerre. Nos recherches montrent que les premiers mois de l’année ont été encore pires que l’année dernière”, explique l’auteur de l’étude, Les Roberts. (Reuters, 9 juin 2000)

* Congo (RDC)/Rwanda. Belgium claims Eldoret deal — Grace Matsiko reports that Belgian’s Foreign Minister, Louis Michel, has said Belgium was behind the alliance formed in Eldoret, Kenya, last week between Congolese president Laurent Kabila and Maj. Gen. Paul Kagame of Rwanda. In the meeting Kabila accented to Kagame taking possession of the diamond/gold-rich Mbuji Mayi city in exchange for a union to defeat Uganda and the Congolese Liberation Movement rebels of Jean Pierre Bemba. The two leaders also agreed to set up a parallel peace initiative to that of Lusaka. «Belgium has helped with its discrete diplomacy. That rapprochement between Kabila and Kagame is of great importance because both presidents play a key role in the solution of the conflict in Central Africa», Michel said in an interview published in a Belgian newspaper, De Standaard, of June 7. «The renewed contact between them (Kabila and Kagame) could make the rest move. Getting the debate among Congolese going will be the most difficult task. Kabila stands alone against the others, and all parties have contradictory interests,» Michel said. «We did not fall on our knees for Kagame in Kigali. We did so for the Rwandan people. That this gesture has helped to bring Kagame and Kabila closer is positive. We try to make Central Africa more stable and are seeing the first fruits of that,» he said. He said human rights sometimes has to give way for a higher aim: the stability in the region. (The New Vision, Uganda, 12 June, 2000)

* Congo (RDC). Church is a target — «To destroy the Catholic Church and the few remaining social institutions which alleviate the suffering of the people, is the only objective the troops from Uganda and Rwanda occupying east Congo have in common», according to the College of Consultants of Bukavu Diocese in a message dated 1 June. In the message, the diocesan consultants denounce the violence used against the people of Bukavu. «The Church is the target», the consultants say, but on two levels now: the Archbishop kept away by the rebels, and the social and health-care centres targeted by the occupying armies. The College of Consultants has been in charge of Bukavu Diocese since February this year, when rebels declared the Archbishop should not be allowed to return. (Fides, Vatican City, 12 June 2000)

* Congo (RDC). Dévaluation — La banque centrale de la RDC a dévalué son franc de 61,7% par rapport au dollar. La devise nationale passe ainsi à 23,5 FC pour un dollar. Cette mesure a pris effet le 10 juin. Elle est sans doute destinée à redynamiser l’économie congolaise, plongée dans une passe difficile par une inflation galopante et deux ans de guerre. Par ailleurs, à Kinshasa, le ministre d’Etat du Pétrole, Victore Mpoyo a été arrêté le 10 juin, avant d’être remis en liberté le 12. Aucune explication sur cette interpellation n’a été fournie. (La Libre Belgique, 13 juin 2000)