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WEEKLY NEWS ISSUE of: 22-06-2000

PART #1/3 - From AFRICA to CONGO RDC

* Afrique. Journée mondiale contre la sécheresse — La 6e édition de la Journée mondiale de la lutte contre la désertification et la sécheresse, qui a eu lieu le 17 juin, souligne que la sécheresse reste une préoccupation vitale sur presque tous les continents, où elle a durement frappé pendant tout l’hiver et le printemps 2000. En Afrique, l’aridité a notamment étendu son manteau ravageur sur le Maghreb, réduisant drastiquement la production agricole au Maroc. Sur la Corne est de l’Afrique aussi, les faibles pluviométries ont provoqué des disettes plus ou moins accentuées en Ethiopie, en Erythrée, en Somalie et au nord du Kenya. On estime que la désertification menace 70% des zones arides ou sèches, soit un quart de la surface de la terre. Cependant, par rapport au pessimisme qui prévalait naguère, on estime maintenant que le phénomène n’est pas inéluctable. La lutte contre la sécheresse, qui passe par une bonne utlisation de l’eau de pluie et la réhabilitation des terres, repose sur deux facteurs. D’une part, il faut s’appuyer sur le savoir-faire local plutôt que sur les solutions importées. D’autre part, les solutions ne sont pas seulement techniques, mais largement économiques et politiques: notamment un droit foncier sécurisant, et la limitation des exportations subventionnées de produits agricoles américains et européens, qui soutiendrait les petits paysans des zones arides. (D’après Le Monde, France, 18 juin 2000)

* Africa. Action against the Media — Ethiopia: On 2 June, the Federal High Court sentenced Tewodros Kassa, editor-in-chief of Ethiop to one year in prison or payment of a fine. Kenya: On 12 June, two journalists from the daily newspaper The People were arrested and questioned over an article alleging attempted rape by police officers in the district of Kakamega. On 14 June, Reporters sans Frontières (RSF) wrote to the Minister of Internal Affairs protesting against the recent attack by students of the headquarters of the Daily Nation. Morocco: In a letter to the Interior Minister (16 June), RSF protested the close surveillance of journalist Joseph Tual, of France 3 Television. Zambia: In a 13 June letter to President Chiluba, the Committee to Protect Journalists expressed its deep concern about the current climate for press freedom in Zambia. Zimbabwe: On 14 June, the Supreme Court rejected an urgent application by a prospective radio station, Capital Radio, to nullify Section 27 of the Broadcasting Act. The Court also rejected a demand by Capital Radio that it be issued with a licence to broadcast in Zimbabwe within 10 days. The three Standard journalists charged with criminal defamation over a story headlined «Draft printed ahead of results», have been found guilty (16 June). They are Clive Wilson, Andy Moyse and Chengetayi Zvauya. (ANB-BIA, Brussels, 20 June 2000)

* Africa. Ill-treating refugees — Amnesty International has accused Tanzania, Djibouti, Benin, South Africa and Kenya of arresting, ill-treating and harassing refugees. In the case of Tanzania, the report says that hundreds of Burundian refugees, including children, have been arrested on several occasions and jailed. The report follows visits by Amnesty International delegates to refugee camps in Tanzania. Human Rights Watch raised similar accusations in 1999 but government officials dismissed the reports. (PANA, Dakar, 20 June 2000)

* Afrique. Pauvreté en hausse — Un quart de l’humanité vit dans la misère, affirme le Bureau international du travail (BIT) dans l’édition 2000 de son rapport sur le travail dans le monde. Un milliard et demi d’hommes et de femmes ont moins d’un dollar par jour pour subsister. Dans le monde en développement, près du tiers de la population vit avec moins d’un dollar par jour; 30% des adultes sont analphabètes; 30% sont privés d’accès à l’eau potable et 30% des enfants de moins de 5 ans ont un poids inférieur à la normale. Selon le BIT, plus de 40% des habitants de l’Afrique sub-saharienne et de l’Asie du Sud souffrent de la pauvreté et cette proportion est en augmentation. (La Libre Belgique, 21 juin 2000)

* Africa. The WHO rankings — The World Health Organisation (WHO) has produced a league table on health systems throughout the world. France has the best health service in the world. Among African countries, Morocco comes first (29th in the world), then Tunisia (52nd in the world), Seychelles (56th in the world), Senegal (59th in the world), Egypt (63rd in the world), Algeria (81st in the world), Mauritius (84th in the world), Libya (87th in the world), Benin (97th in the world), Cape Verde (113th in the world), Comoros (118th in the world), Burkina Faso (132nd in the world), Sao Tome e Principe (133rd in the world), Sudan (134th in the world), Ghana (135th in the world), and so on. Last on the list is Sierra Leone (191st in the world). (WHO, 21 June 2000)

* Africa. OAU Summit — 21 June: The Pan African News Agency in Dakar, says that approval of the forthcoming summit of the Organisation of African Unity (OAU) in Lome, Togo, of the draft constitution of the proposed African Union is likely to lead to the demise of the OAU in principle. The future of the OAU started hanging in the balance since 3 June, when an extraordinary ministerial council approved the draft treaty for an African union, adopted by African leaders at their extraordinary summit in Libya in 1999. The «Syrte Declaration» issued on 9 September 1999 states that «while sharing the principles and objectives of the OAU, the draft of the African Union treaty, under its Article 35, abrogates and replaces the OAU charter». (PANA, Dakar, 21 June 2000)

* Afrique centrale. Lutte contre la criminalité — Réunis le 19 juin à Yaoundé (Cameroun), les ministres de l’Afrique centrale chargés des problèmes de sécurité, ont décidé de mettre en oeuvre des nouvelles stratégies communes de lutte contre toutes les formes de grande criminalité (pédophilie, prolifération d’armes de guerre, cybercriminalité...) dont est victime la sous-région. Font partie des résolutions: la constitution d’un état-major unique et mixte regroupant les responsables des forces de l’ordre, l’organisation d’un suivi particulier des militaires en dissidence ou en situation irrégulière, l’établissement d’un calendrier des opérations. La réunion des ministres de la sécurité, créée à Brazzaville en 1997, regroupe 7 pays: le Cameroun, le Congo-Brazza, le Gabon, la Guinée équatoriale, Sao Tomé e Principe, et la RDC (qui était absente à Yaoundé). (Reporters associés, Cameroun, 20 juin 2000)

* Horn of Africa. Highlighting the humanitarian crisis — 15 June: UNICEF‘s Director, Carol Bellamey is visiting the Horn of Africa, where 13 million people are facing a humanitarian crisis amid civil wars. The UN has appealed for $400 million to help alleviate the effects of drought, displacement, disease and conflict in the region. She is visiting the southeastern town of Gode in Ethiopia. An estimated 8 million people are thought to be at risk in that country. Another 500,000 in Eritrea are believed to be in danger. She will also visit Djibouti, Somalia and Kenya. UNICEF had asked for $30 million to fund health, nutrition and water programmes — so far only $8 million has been pledged. (BBC News, 15 June 2000)

* Algeria. Bouteflika fails to win debt concessions — Hopes for agreement on reducing Algeria’s debt to France were dashed on 16 June, when economic cooperation agreements between the two countries failed to live up to expectations. Officials said the French finance ministry had agreed to transform $58 million of debt into equity. This will require finding French companies willing to hold stakes in Algerian groups. Such an agreement would reduce Algeria’s debt servicing costs by roughly FF80 million a year. This is seen as a drop in the ocean, given that Algeria owes $26.6 billion to foreign creditors, of which the biggest single lender is France. (Financial Times, UK, 17 June 2000)

* Algérie. La visite de Bouteflika en France — Le 15 juin, le président Bouteflika a réaffirmé, lors d’un entretien avec Lionel Jospin, la volonté de l’Algérie d’ouvrir une nouvelle ère de coopération avec la France. Il a notamment sollicité la coopération française pour mener à bien sa politique de réformes économiques et précisé que l’Algérie souhaitait une aide financière pour développer les secteurs de la santé, de l’éducation et de l’eau. Il a encore demandé l’assistance pour la réforme du service public, et a évoqué la question de la dette algérienne. M. Bouteflika s’est également adressé aux patrons français pour les inviter à investir en Algérie. Le 16 juin, le gouvernement français a annoncé la reconversion de 400 millions de FF de la dette algérienne en investissements. Le Club de Paris, qui réunit les pays créanciers, devrait donner son accord d’ici à la fin du mois, a précisé le ministre de l’Economie et des Finances. Autre point sur lequel le président Boutefika a été entendu: la circulation des ressortissants algériens de part et d’autre de la Méditerranée; la France s’apprête à leur faciliter l’octroi de titres de séjour. Malgré cela, lors de son départ, le 17 juin, à l’issue de la première visite en France depuis 17 ans d’un chef d’Etat algérien, M. Bouteflika a dit: “Je repars tout à fait confiant, mais (...) je repars les mains vides...”. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 juin 2000)

* Algérie. Violence — Le 16 juin, au moins 13 personnes ont été tuées et 42 blessées dans l’explosion d’une bombe sur un marché à Mascara (360 km au sud-ouest d’Alger). La bombe était dissimulée sous un véhicule, dont le propriétaire a été déchiqueté. L’explosion a eu lieu dans la matinée, alors que les acheteurs commençaient à affluer sur le marché de Tarik el-Oued, à la sortie de la ville. La région de Mascara est entourée de maquis du GIA d’Antar Zouabri qui poursuit ses attentats, refusant de se joindre à la “concorde civile” prônée par le président Bouteflika. -D’autre part, dans une vaste opération de ratissage des forces gouvernementales en cours depuis le 17 juin dans les massifs situés entre Boumerdès et Tizi-Ouzou, à une centaine de km à l’est d’Alger, seize rebelles islamistes ont été tués, selon le journal El Watan du 20 juin. Par ailleurs, le 18 juin, Abdelhamid Belhadj, le frère du numéro deux du FIS Ali Belhadj, a été arrêté par les forces de sécurité à son domicile à Alger. Le 21 juin, la presse algérienne rapportait la mort de dix personnes, assassinées dans une série d’attentats de groupes islamistes. Parmi les victimes, huit jeunes gens ont été tués dans un bois près de Mouzala (sud-ouest). (ANB-BIA, de sources diverses, 22 juin 2000)

* Angola. Contacts gouvernement-Unita — Durant le week-end du 17-18 juin, le gouvernement angolais a tenu à Maputo, la capitale du Mozambique, des pourparlers secrets avec des représentants du mouvement rebelle Unita, a indiqué une source impliquée dans ces contacts, sans donner d’autres détails sur le contenu des entretiens. La rencontre signifie toutefois un tournant dans les relations entre les deux parties, qui ont repris les hostilités en 1998. (D’après De Standaard, Belgique, 21 juin 2000)

* Burundi. Mme Ogata et les réfugiés — Mme Sadako Ogata, Haut commissaire des Nations unies pour les réfugiés, est arrivée le 17 juin à Bujumbura pour une visite de trois jours au Burundi. Elle a déclaré à la presse que le but de sa visite est d’examiner la situation au Burundi et les possibilités de rapatriement des réfugiés burundais dont 314.000 vivent en Tanzanie. Elle a précisé qu’un plan de retour des réfugiés est en préparation, plan qui doit entrer en exécution après la signature de l’accord de paix. Le Burundi compte actuellement 1,3 million de déplacés et réfugiés. D’après le ministre Nkurunziza, il faut 100 milliards de FBu pour la réinsertion et la réinstallation de ces sinistrés. (Agence burundaise de presse, 17 juin 2000)

* Burundi. Les combats continuent — Alors que les pourparlers de paix semblent progresser et que les travaux de la commission chargée d’étudier les garanties du futur accord de paix ont repris le 19 juin à Arusha, les combats à l’intérieur du pays continuent presque quotidiennement. Pratiquement tous les jours, les agences de presse burundaises signalent des affrontements. Pour ne prendre qu’un exemple, nous reprenons ici quelques extraits des dépêches de l’agence Azania du 19 juin. Province de Gitega: l’état-major de la région a lancé une opération offensive. Des tirs à l’arme lourde ont été entendus, alors que les rebelles chercheraient surtout des zones de repli. Province de Ruyigi: l’offensive des forces gouvernementales a fait 4 tués parmi les rebelles et un nombre élevé de blessés; côté gouvernemental, on signale 2 tués et 4 blessés. Province de Bujumbura rural: Des combats ont été signalés sur les hauteurs de Mugongo Manga, où les rebelles tentent d’établir une base à Itenga et ont pris pour cible des positions militaires. (ANB-BIA, Bruxelles, 19 juin 2000)

* Burundi. CNDD may not take part in Arusha Talks — Leonard Nyangoma, leader of the National Council for the Defence of Democracy (CNDD), says his rebel movement will not take part in next month’s round of the Arusha peace talks. In a letter to the facilitators of the Burundi peace process, Nyangoma says two of the five representatives he intended to send to Arusha had been «unjustly detained and imprisoned in Ngara, western Tanzania. Unless the two are freed, the CNDD delegation will not go to Arusha. (IRIN, Central/Eastern Africa, 20 June 2000)

* Centrafrique. Epidémie de rougeole — L’épidémie de rougeole qui sévit en RCA depuis un mois a déjà fait au moins 300 morts, surtout des enfants, selon le ministère de la Santé. Plus de 2.000 personnes sont malades et l’épidémie continue de se propager. Dans le pays, un des plus pauvres du monde, aucune campagne de vaccination systématique n’a eu lieu depuis 1992. (La Croix, France, 19 juin 2000)

* Congo (RDC). Mort du général Ilunga — Le général Célestin Ilunga, ancien ministre de Mobutu et haut dignitaire du mouvement rebelle RCD-Goma, dont il était “ministre de la défense” et gouverneur par interim de la province du Kasaï, est décédé la semaine dernière en Afrique du Sud, a annoncé le RCD. Le journal ougandais New Vision avait rapporté, le 17 juin, que M. Ilunga avait été assassiné à Goma. Selon ce journal, le général avait des liens étroits avec le gouvernement sud-africain et il était souvent en désaccord avec le groupe rebelle de Goma et les autorités de Kigali. Le porte-parole du RCD, M. Mulumba, a qualifié ces propos de “stupides et irrespectueux”. (D’après IRIN, Nairobi, 19 juin 2000)

* Congo (RDC). Accords bien vagues — 15 juin. Le président ougandais Museveni a annoncé à Dar es-Salaam que son pays était prêt à se retirer de la RDC si les autres protagonistes du conflit le faisaient aussi dans le cadre de l’accord de Lusaka. A New York, les belligérants ont entamé une réunion de deux jours sous l’égide de l’Onu, réunissant les membres du comité politique mis en place dans le cadre de l’accord de Lusaka, afin de faire une sérieuse évaluation de la situation, qui se détériore. Par ailleurs, le gouvernement sud-africain a approuvé la participation de ses forces armées aux opérations de maintien de la paix en RDC. - 16 juin. Le Rwanda et l’Ouganda auraient renouvelé leur accord pour retirer leurs troupes à 100 km de Kisangani, selon un porte-parole de l’Onu, qui a cependant précisé qu’il ne pouvait dire si l’accord avait été passé entre les commandants militaires locaux ou à un haut niveau politique. L’Onu a déclaré qu’elle avait besoin d’un bataillon supplémentaire pour maintenir la paix à Kisangani, après le retrait des forces rwandaises et ougandaises. En fait, l’Ouganda semble à nouveau avoir renforcé son dispositif militaire dans la ville. MSF a fait part de sa profonde inquiétude par rapport à la situation humanitaire. - Dans la nuit, le Conseil de sécurité de l’Onu a approuvé à l’unanimité une résolution ordonnant le retrait de toutes les forces étrangères de la RDC, mais sans fixer de date limite. La résolution demande au Rwanda et à l’Ouganda de retirer leurs troupes “sans délai” et ajoute que d’autres pays devraient en faire de même. Selon des diplomates, la Namibie avait demandé qu’une date soit fixée pour l’achèvement du retrait, alors que les Etats-Unis et la Grande-Bretagne s’y opposaient. - 17 juin. Le Zimbabwe, la Namibie et le Rwanda ont échangé 89 prisonniers de guerre (43 Rwandais, 35 Zimbabwéens et 11 Namibiens) en vertu d’un accord conclu sous l’égide de la Croix Rouge. -19 juin. Selon Kamel Morjane, envoyé spécial de l’Onu, tous les soldats rwandais et ougandais ont quitté Kisangani, mais deux responsables humanitaires ont déclaré à l’AFP qu’ils se trouvaient toujours dans la ville, déguisés en civils, et que à tout moment la guerre peut éclater. Selon ces sources, les Ougandais se trouvent toujours au niveau de la rivière Tshopo, à la sortie nord de la ville, et leur armement lourd menace l’aéroport de Bangboka. D’autre part, selon un nouveau bilan de la Croix Rouge, les combats du 5 au 10 juin ont fait 518 tués (398 civils et 120 militaires) et 1.668 blessés civils. - 21 juin. Selon la télévision nationale congolaise, à Kinshasa le bureau du médiateur Ketumile Masire a été fermé par la police, qui a barricadé le local et renvoyé deux membres du personnel. Par ailleurs, selon des rapports de la Monuc, le plus gros des forces ougandaises et rwandaises semble avoir quitté la ville de Kisangani. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 juin 2000)

* Congo (RDC). Moves towards peace but tensions remain — 15 June: The UN begins a two-day meeting in New York, aimed at bolstering moves towards peace in Congo RDC. Security Council members and representatives of the countries involved in the conflict are expected to agree to a resolution setting a deadline for the pull-out of Rwandan and Ugandan troops, and demanding the orderly withdrawal of all other forces. Members of the Security Council warn them that the onus is on them and not the UN to halt the hostilities. The Rwandan Government says it will not withdraw its troops from Kisangani until there are sufficient guarantees for its troops and its allies among the rebels. Uganda’s President Museveni says that complete demilitarisation is the only way to avoid more clashes between Rwandan and Ugandan troops. 16 June: UN officials in Congo say Rwandan and Ugandan forces have begun their promised withdrawal from Kisangani. 19 June: The International Committee of the Red Cross says more than 500 people were killed during the recent fighting in Kisangani. 20 June: The MISNA press agency says the situation in Kisangani appears to have remained confused. The local population, alarmed by the troop movements (particularly Ugandan) are fleeing the city because they are afraid hostilities will be resumed. 21 June: A refugee agency, the International Rescue Committee, says nearly two million people have died in two years of war in eastern Congo. The authorities have closed the offices in Kinshasa, of the mediator for the peace process, Sir Ketumile Masire. The government of President Kabila has accused Dr Masire (a former President of Botswana) of being biased towards the opposition. Mr Kabila’s government has called on the OAU to appoint a new mediator. (ANB-BIA, Brussels, 22 June 2000)