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WEEKLY NEWS ISSUE of: 24-08-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO BRAZZA

* Afrique. La disette menace — En Afrique de l’Est, près de 20 millions de personnes sont confrontées à un “grave” manque de nourriture, un chiffre en hausse de 3 millions par rapport au mois d’avril. Selon un rapport de la FAO, les causes de cette situation sont la persistance de la sécheresse, les guerres et autres troubles “limitant les activités agricoles dans de nombreuses zones”. Partant de ce constat, l’organisation estime qu’“un grand nombre de personnes aura besoin d’une aide d’urgence importante et continue” dans les prochains mois et même au cours de l’année 2001. Au total, 16 pays de l’Afrique subsaharienne affrontent des problèmes alimentaires exceptionnels, les plus gravement menacés étant ceux touchés par des guerres ou des conflits interethniques. - Par ailleurs, le 18 août à Genève, le porte-parole du Programme alimentaire mondial (PAM) indiquait que son organisation n’avait encore reçu cette année aucune contribution de la Commission européenne, ce qui la contraint à réduire son aide dans plusieurs pays d’Afrique. Le PAM s’occupe de l’acheminement de la nourriture pour 2,1 millions de réfugiés en Afrique subsaharienne et a besoin de 90 millions de dollars jusqu’en décembre. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 août 2000)

* Afrique. Jeunes Africains à Rome — Aux Journées mondiales de la jeunesse à Rome, nombreux étaient aussi les Africains. Dans son discours de bienvenue le 15 août, le pape a salué les délégations des 45 pays africains en disant: “La paix soit avec toi, jeune d’Afrique”, ce qui a touché les jeunes, car au moins 15 pays des délégations présentes sont en guerre ou ont connu la violence armée au cours des dernières années. Réaction d’un jeune Congolais à la fin de la rencontre: «Pour des jeunes Africains, une rencontre comme celle-ci réveille l’espoir. Nous sommes venus à Rome d’un continent où l’espoir semble avoir disparu. Mais nous avons entendu les paroles du pape et l’espoir est revenu. Et si l’espoir revient dans les coeurs des jeunes, un espoir est possible aussi pour l’Afrique». (Fides, Rome, 18 août 2000)

* Afrique australe. Vers une conférence sur les terres — Une conférence internationale va être organisée afin d’examiner le problème foncier en Afrique australe et notamment la question de l’indemnisation, à la lumière de la crise provoquée par la réforme agraire controversée au Zimbabwe. La décision a été prise à l’occasion de la conférence du Dialogue international d’Afrique australe (SAID), a précisé le 21 août le porte-parole Mishek Sibanda. Les participants ont souligné que la question de la propriété de la terre représentait un véritable défi pour les pays qui avaient récemment obtenu leur indépendance et qu’il était nécessaire d’organiser un dialogue sur la question des compensations. La future conférence accueillerait également des peuples indigènes d’Australie, du Canada, de Nouvelle-Zélande et des Etats-Unis. (La Libre Belgique, 22 août 2000)

* East Africa. Urgent aid needed — The United Nations says the number of people facing serious food shortages in eastern Africa has risen to 20 million, some 3 million more than in April. A report by the FAO said this was partly due to the continuing severe drought, partly because fighting had severely hampered farming in many areas of East Africa. It said that aid would have to be massive and sustained well into next year. (BBC News, 16 August 2000)

* Algérie. Rapprochement avec l’Iran — L’Algérie, qui a rompu ses relations diplomatiques avec l’Iran en 1993 après avoir accusé Téhéran de soutenir ouvertement les islamistes algériens, semble manifester une volonté de normaliser ses rapports avec la République islamique. Le président Bouteflika a en effet annoncé, le 15 août, qu’il allait rencontrer son homologue iranien, Mohamed Khatami, en marge de l’Assemblée générale de l’Onu. Le 14 août au soir déjà, Bouteflika s’était félicité de la participation de Khatami au sommet des chefs d’Etat de l’Opep, fin septembre à Caracas. “L’Iran est en train de s’ouvrir”, avait-il constaté, jugeant que le président Khatami avait “une bonne politique”. (Libération, France, 16 août 2000)

* Algérie. Tueries — Le 13 août, quatre personnes ont été assassinées par des groupes armés islamistes dans les régions de Boumerdès (50 km à l’est d’Alger) et de Tipasa (70 km à l’ouest), a indiqué la presse algérienne le 15 août. Depuis le début du mois, 34 personnes, dont 14 islamistes présumés, ont été tuées, selon un décompte établi à partir de bilans de la presse. -Le 20 août, la presse algérienne rapportait la mort de 34 personnes au cours de violences qui se seraient déroulées le 18 août dans les régions d’Aïn Defla, de Bouira et de Tizi-Ouzou. 25 islamistes et 9 membres des forces de sécurité auraient été tués au cours de ces affrontements. (Libération, France, 16-21 août 2000)

* Angola. Opposition seeks unity — 17 August: Opposition parties in Angola were scheduled to meet today to discuss the possibility of forming an alliance. However, the meeting failed to take place as opposition leaders said they needed more time to organise themselves. Last week, seven parties held a historic congress which marked the beginning of an attempt to unite against the governing MPLA party, but it failed to conclude with the creation of an official alliance as many observers had expected. Instead, they simply called for a ceasefire and a permanent dialogue for peace. (ANB-BIA, Brussels, 18 August 2000)

* Angola. Newspaper lives again — The fight for a free press in Angola benefited this weekend from the re-opening of Angolense, an independent weekly journal. Angolense‘s offices were closed five months ago when its financiers backed out, and two of its senior journalists were accused of defaming senior government officials. The journal is, nevertheless, widely seen as being in Favour of the MPLA regime, and its return to the streets has had little publicity in Luanda. (BBC News, 21 August 2000)

* Angola. L’insécurité augmente — Depuis fin juillet, l’insécurité s’est accrue en Angola, provoquant une augmentation du nombre de déplacés, notamment dans la province de Moxico (1.400 km à l’est de Luanda), indique un rapport de l’Onu. Des attaques attribuées à des rebelles de l’Unita sont à l’origine de cet accroissement d’insécurité. Des violents combats opposent en effet l’armée angolaise à l’Unita dans la province de Moxico. Au moins 3.000 villageois ont fui les hostilités et se sont réfugiés dans le chef-lieu de Luena, estiment des observateurs de l’Onu. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 août 2000)

* Burkina Faso. Guardsmen found guilty — A military tribunal has given lengthy prison sentences to three members of the Presidential Guard found guilty of torture and murder. The three were convicted of killing a driver employed by the brother of President Blaise Compaore. Two were sentenced to twenty years in prion; a third was given a ten-year prion sentence. The court was told that the accused tortured their victim, David Ouedrago, because they suspected him of stealing the equivalent of 27,000 dollars from the President’s bother, François Compaore. (BBC News, 20 August 2000)

* Burkina Faso. Affaire Zongo: militaires condamnés — Le 19 août, deux hommes de la garde présidentielle ont été condamnés par un tribunal militaire à 20 ans de prison pour la torture et l’assassinat en 1998 du chauffeur du frère du président Blaise Compaoré, soupçonné d’avoir volé 20 millions de fcfa à son employeur. Un troisième garde a été condamné à 10 ans de prison, tandis que deux autres étaient acquittés à l’issue d’un procès très suivi. La condamnation a cependant été accueillie dans un silence glacial, illustrant le sentiment mitigé des Burkinabè qui hésitent de se réjouir de cette première “victoire de la justice”, craignant qu’elle ne soit le prix payé pour l’impunité de l’entourage présidentiel. Le meurtre avait été révélé à l’opinion par le journaliste Norbert Zongo, qui sera retrouvé carbonisé dans son véhicule en même temps que 3 autres personnes en décembre 1998. L’affaire a soulevé l’opinion publique contre le régime Compaoré depuis deux ans. Dans un communiqué de presse, diffusé le 21 août, Reporters sans frontières s’indigne de la totale immunité du chef de l’Etat et de son frère. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 août 2000)

* Burundi. Towards a ceasefire agreement — 15 August: President Pierre Buyoya of Burundi arrives in South Africa for talks with Nelson Mandela. It is the second time in two weeks he has come to South Africa to consult with Mandela. He previously came on 4 August with US special envoy to Central Africa Howard Wolpe for talks with Mandela on how to fine-tune a peace plan rejected by Burundi’s biggest rebel group, the CNDD-FDD. 17 August: A senior military commander has been killed in an ambush some 200 km east of Bujumbura. Defence ministry officials say Colonel Balthazar Nzeyimana was killed near the village of Kigamba when his vehicle was hit by a rocket. Four of the Colonel’s bodyguard were also killed. 18 August: Hundreds of people take to the streets in Bujumbura, to protest against the government’s failure to bring greater security to the war torn country. President Clinton is expected in Tanzania to witness the signing of the peace treaty. The hills surrounding Bujumbura have been under heavy artillery fire for some hours and flames can be seen from a distance. 21 August: Reports from Bujumbura say the parties to the draft accord to end the fighting in Burundi have agreed to sign a provisional agreement on 28 August. In an announcement to journalists and officials, President Buyoya said the parties would put their names to the document signalling their acceptance of elements in the draft on which they reached agreement. It is not yet known how much of the draft accord remains in dispute. He warned opponents not to attempt a coup. Jerome Ndiho, spokesman for the main rebel group CNDD-FDD said his group could not sign any deal which it had not been involved in putting together. 22 August: Reports from Burundi says fighting between the government troops and rebels which began at the weekend outside Bujumbura, is continuing. President Buyoya cancels a trip to South Africa where he was due to meet Nelson Mandela. Instead, he focused on calming growing Tutsi opposition to the peace deal. 23 August: A grenade explosion in a crowded marked in Bujumbura kills at least 3 people and seriously wounds 8. (ANB-BIA, Brussels, 23 August 2000)

* Burundi. Vers la signature d’un accord? — 17 août. Les pressions s’accentuent sur les délégations politiques burundaises pour qu’elles signent les accords de paix. (Ndlr. Le projet prévoit notamment: un président et deux vice-présidents désignés à Arusha; une assemblée nationale comptant 100 députés et un sénat composé de deux représentants par province; aucun groupe ethnique ne constituera plus de 50% des forces de sécurité; la transition entrera en vigueur 3 à 6 mois après la signature de l’accord et s’achèvera à l’issue d’une période maximale de 30 mois avec l’élection d’un nouveau président). Le médiateur Nelson Mandela serait décidé à maintenir la date du 28 août pour la signature des accords. Le président américain, Bill Clinton, viendrait à Arusha à cette occasion, avec une vingtaine de chefs d’Etat invités à la cérémonie. Mais les discussions continuent sur le choix du président de la période de transition, ainsi que sur le cessez-le-feu, la définition du génocide, l’amnistie et le système électoral. - En attendant, sur le terrain, combats et tueries continuent. Le 16 août, un convoi militaire est tombé dans une embuscade dans l’est du pays; on parle de 9 victimes, dont un colonel, commandant d’une des régions militaires du pays. Au début du mois, 17 cadets de l’armée avaient été exécutés dans une embuscade au sud de Bujumbura. - Le 19 août, des centaines d’activistes tutsi sont descendus dans les rues de Bujumbura pour protester contre la signature des accords de paix. Quelques heures auparavant, le président Buyoya avait déclaré qu’il doutait que les accords puissent être signés à la date prévue. Selon lui, le médiateur M. Mandela lui a indiqué qu’il examinera la nécessité “en cas de besoin” de fixer une autre date, mais qu’il lui fallait le temps d’étudier cela. On apprenait ensuite que le plus important groupement rebelle hutu, le CNDD-FDD, refusait lui aussi de signer l’accord de paix. - Le 21 août, le président Buyoya a encore jugé “l’accord inacceptable dans son état actuel”, mais a proposé, par égard pour Mandela et Clinton, de “signer le 28 août les clauses sur lesquelles un consensus est atteint”... Pendant ce temps, la population est lasse de la violence, qui a connu un regain ces derniers jours. Le 19 août, des Hutu libérés d’un “camp de regroupement” près de la capitale ont été attaqués par l’armée dès qu’ils sont rentrés sur leur colline; au moins 35 d’entre eux ont été abattus, selon des témoignages recueillis par l’AFP. Le 21 août, des grenades ont explosé dans différents quartiers résidentiels de Bujumbura et deux soldats ont été blessés dans une embuscade. Le 22, une centrale hydroélectrique a été attaquée à une dizaine de km au sud de la capitale. Le 23 août, la tension est encore montée d’un cran à Bujumbura après un attentat à la grenade sur un marché de la capitale, qui a fait au moins 3 morts et 8 blessés graves. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 août 2000)

* Congo-Brazza. 40 ans d’indépendance — Le 15 août, le Congo-Brazzaville a célébré le 40e anniversaire de son indépendance sous le signe de la paix. Un grand défilé s’est déroulé en présence du président Denis Sassou Nguesso et de ses homologues Bongo (Gabon), dos Santos (Angola) et Patassé (Centrafrique). En décembre dernier, les troupes gouvernementales ont conclu, avec les factions armées de l’ancien président Lissouba et de son ancien Premier ministre Kolélas, des accords qui ont mis fin aux combats des dernières années. Le Congo a connu de longues périodes d’instabilité. En 40 ans d’indépendance, il a enregistré une dizaine de putschs, de tentatives de coup d’Etat et d’insurrections. (D’après Le Soir, Belgique, 16 août 2000)