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WEEKLY NEWS ISSUE of: 24-08-2000

PART #4/4 - From SIERRA LEONE to ZIMBABWE

* Sierra Leone. Tribunal spécial — Le 14 août, le Conseil de sécurité de l’Onu a approuvé la création d’un tribunal spécial international pour juger les crimes contre l’humanité en Sierra Leone. Il devra juger les principaux coupables, ceux qui ont mené les campagnes d’assassinats, de viols, de mutilations, d’enlèvements de femmes et d’enfants. Si aucun nom n’a été mentionné, la résolution vise sans nul doute les rebelles du Front révolutionnaire uni (RUF) et leur chef historique Foday Sankoh. L’accord de Lomé, qui incluait l’impunité des signataires, est donc bien définitivement mort. Les diplomates occidentaux n’ayant pas voulu créer une cour du type de tribunaux comme pour le Rwanda, jugés trop coûteux et trop lents, le tribunal pour la Sierra Leone est un compromis entre diverses expériences déjà menées en matière de justice pénale internationale. “Local”, il sera basé à Freetown ou dans un Etat voisin et appliquera partiellement le droit sierra-léonais; “international”, il illustre l’engagement de la communauté des nations à juger des crimes universels et àveiller à ce que les coupables purgent leurs peines. (D’après Le Monde, France, 16 août 2000)

* Sierra Leone. War Crimes Court — 14 August: The UN Security Council takes the first steps toward setting up a war crimes court comprising both Sierra Leonean and international jurists. Sierra Leone’s justice minister and attorney general, Solomon Berewa, says the «primary seat» of the court will be in Sierra Leone. 15 August: Sierra Leone says rebel leader Foday Sankoh will be tried for war crimes in the war crimes court to be set up by the United Nations for atrocities committed after a civil war peace deal was signed in July 1999. 22 August: The RUF says Foday Sankoh remains its leader, with Issa Sesay heading the group in the interim. The RUF has also appointed Issa Sesay to negotiate with ECOWAS in Mr Sankoh’s absence. (ANB-BIA, Brussels, 22 August 2000)

* Sierra Leone. Fighting in various sectors — Since 17 August, MISNA sources have reported fighting in the diamond district of Kono (eastern province). The military forces faithful to the government of President Kabbah, are supposedly attempting to uncover the strategic post of the rebel Revolutionary United Front (RUF). For the moment, it is impossible to give an accurate death toll, though reports indicate a significant flow of displaced moving towards Freetowm. People have reported bombing by a government helicopter in the Kono area. The military situation is however critical in the northern province, where the regular troops repelled a rebel attack on the town of Kabala. (MISNA, Italy, 21 August 2000)

* Sierra Leone. Le RUF lâche son chef — Détenu au secret depuis la mi-mai, Foday Sankoh a accepté de ne plus être “chef rebelle”. Les présidents nigérian et malien, Obasanjo et Konaré, lui ont forcé la main, ayant sur eux une lettre de destitution signée de tout l’état-major du RUF. Sankoh a alors lui-même officialisé sa mise à l’écart. Il y a déjà un mois, sous la pression du président libérien Taylor, les cadres du RUF ont désavoué leur chef historique et investi à sa place le général Issa Sesay, leur ex-commandant militaire, mais sans l’annoncer au destitué. Pour le RUF, le limogeage de Sankoh est le prix à payer pour revenir à la table de négociations. Il n’est cependant pas certain que le général Sesay sache se faire obéir par sa base. (Libération, France, 23 août 2000)

* Somalie. Nouveau Parlement — Le 13 août, le premier Parlement somalien depuis la chute du régime de l’ancien président Mohamed Siad Barre en 1991, a été inauguré à Arta (Djibouti). 142 députés sur les 245 devant composer le Parlement somalien de transition, ont prêté le serment de fidélité à la charte somalienne adoptée par la Conférence de réconciliation nationale. Le reste des élus prêtera serment le 14 août. Tous les élus ont été appelés à prêter serment par ordre alphabétique afin de ne plus faire de distinction sur leur appartenance clanique. La Somalie, qui n’a plus de gouvernement central, est livrée aux factions rivales nationales depuis 1991. Le nouveau Parlement, qui doit exercer le pouvoir législatif avant la tenue d’élections générales pluralistes dans trois ans, aura la lourde charge d’élire un nouveau président de la Somalie. La constitution du Parlement a reçu le large appui du président djiboutien Ismael Omar Guelleh. L’initiative djiboutienne s’appuie sur la société civile et la diaspora somalienne, et veut diminuer le pouvoir des chefs de guerre pour restaurer le pouvoir central en Somalie. Le 13 août, à Mogadiscio, le chef de guerre Hussein Mohamed Aidid a menacé d’empêcher la mise en oeuvre du processus de réconciliation. - Le 20 août, le nouveau Parlement a élu son président: Abdallah Deerow Issaq, appartenant au clan Rahanwein-Mirifleh. Il devrait bientôt élire aussi le président somalien et les membres du gouvernement. Des ententes tacites doivent en principe laisser à deux autres clans importants, les Darod et les Hawiyé, les postes de président de la République et de Premier ministre. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 août 2000)

* Somalia. UN urges support for Somali parliament — 16 August: The UN Security Council has called on Somalia’s clan leaders not to obstruct the work of the country’s new parliament, the first since 1991. In a statement issued after a closed-door meeting, council members urged all Somalis to support the continuing peace process. And they reminded faction leaders that undermining efforts to achieve an overall settlement in Somalia would be unacceptable. The country’s transitional parliament was inaugurated in neighbouring Djibouti on 13 August. 20 August: The new Speaker of the transitional National Assembly has been elected. He is Abdallah Deerow. He received 156 votes from the 194 members present. 23 August: Days before the expected election of Somalia’s first president for over a decade, Mogadishu’s Islamic courts and business community release a joint statement pledging their full support to the country’s new assembly. Demonstrations and public meetings backing the legislature, sitting in neighbouring Djibouti, also take place throughout Somalia as leading Muslims call on all Somalis to support their new government. The new transitional parliament will begin voting on 25 August for the new President. (ANB-BIA, Brussels, 24 August 2000)

* South Africa. Tutu returns home — On 17 August, ailing Archbishop Desmond Tutu returned home thin and frail after two years in the United States, saying he was withdrawing from public life. «I have come home to sleep», he said. The Archbishop urged South Africans to be positive about their country, saying it remained a beacon of hope for other countries facing transition. (CNN, 17 August 2000)

* Afrique du Sud. Décès d’Harry Oppenheimer — L’homme d’affaires sud-africain Harry Frederick Oppenheimer est décédé le 19 août à Johannesburg à l’âge de 92 ans. Il avait présidé pendant 27 ans aux destinées du groupe minier sud-africain Anglo-American-De Beers qui, sous sa férule, contrôlait 90% du commerce mondial du diamant. Adversaire déterminé de l’apartheid, il avait promu les contacts entre le monde des affaires et les dirigeants de l’ANC. Nelson Mandela a salué en lui “un grand Sud-Africain de notre temps”. Le chef de l’Etat Thabo Mbeki a rappelé son “rôle pionnier dans la réconciliation nationale”. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 août 2000)

* Soudan. Reprise des vols humanitaires — Les Nations unies ont annoncé, le 15 août, la reprise dans les 24 heures des vols humanitaires au Soudan, suspendus depuis une semaine en raison de bombardements sur des cibles civiles et du personnel humanitaire. M. Kofi Annan s’est “félicité des assurances reçues du président soudanais selon lesquelles toutes les mesures sont prises pour assurer la sécurité des appareils et du personnel de l’opération Lifeline Sudan”. - D’autre part, le ministre soudanais des Affaires étrangères a annoncé qu’une délégation américaine comprenant des experts du FBI, de la CIA et du département d’Etat, se trouve en mission au Soudan depuis le mois de juin, dans le but de vérifier les accusations de soutien au terrorisme portées contre le Soudan. Quasiment gelées, les relations soudano-américaines ont connu en avril une certaine amélioration avec la reprise partielle des activités de l’ambassade des Etats-Unis à Khartoum, fermée depuis 1996. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 août 2000)

* Sudan. UNICEF official appeals to Sudan to ratify equal rights treaty — A UNICEF official has appealed to the Sudanese government to sign a 20-year-old treaty promoting equal opportunities for women. «I urge the government of Sudan to ratify (the treaty) and make its commitment to its women, not a passive one, but an obligation for the succeeding generations to honour and uphold», said Karin Sham Poo, deputy executive director for UNICEF. (CNN, 21 August 2000)

* Sudan. Bombs dropped near Christian relief agencies — On 22 August, a Sudanese air force plane dropped 15 bombs near a relief agency compound in southeastern Sudan, destroying five buildings. The bombs fell near African Inland Church and Roman Catholic Church buildings, the Norwegian Church Aid compound and a teacher’s training college in the town of Ikotos. The bombing comes barely a week after the government assured UN Secretary-General Kofi Annan that «all measures are being taken to ensure safety» of UN flights. (CNN, 22 August 2000)

* Swaziland. Anger at AIDS camp proposal — An adviser to the Swazi monarch has shocked health workers at a conference in Swaziland after he proposed an isolation camp for HIV and AIDS sufferers. Tfohongwane Dlamini, the influential chairman of the National Council Standing Committee, told delegates that the only way to prevent the spread of the disease was through isolating the victims. He described the suffers as «bad potatoes» and said they must be removed from general society or else «all will go rotten». (BBC News, 16 August, 2000)

* Tanzanie. Disette — Le 15 août, le gouvernement tanzanien a estimé à 2,8 millions le nombre de personnnes qui risquent de pâtir gravement des pénuries de nourriture qui pourraient survenir en raison de la sécheresse. Dix régions, sur les vingt que compte le pays, seront dépendantes de l’aide internationale au cours des 5 à 7 prochains mois, selon Dar es-Salaam. (Libération, France, 16 août 2000)

* Tanzania. Election fever — Official campaigning for Tanzania’s forthcoming general election has kicked off with the ruling party and the main opposition alliance holding rallies in dar es Salaam on 19 August. On 20 August it was the turn of one of the smaller parties, the Tanzania Labour Party (TLP) to attempt to woo voters. Spirits were high at the Kidongo Chekundu grounds in central Dar-es-Salaam; the youthful crowd danced in the dust as they awaited their leader, Mr Augustine Mrema. Mr Mrema is a talisman for the TLP — his arrival from NCCR-Maguezi, another opposition party, lifted the TLP from political obscurity. (BBC News, 22 August 2000)

* Togo. Children’s parliament — On 17 August, the National Assembly inaugurated a children’s parliament with a membership of 81, including 25 girls, with none exceeding 16 years. The children’s parliament will, during the current session, host several members of government for question and answer sessions. The schoolmates have nominated these junior members of parliament. (PANA, Dakar, 17 August 2000)

* Chad. Election fraud could take place — On 14 August, human rights groups and trade unions in Chad criticised their exclusion from the supervision of future elections and said they feared the government wanted to leave the way open for ballot-rigging. The groups, including the main labour confederation, the UST and the Chadian Human Rights League, called on President Idriss Deby to ensure elections were fully transparent. (CNN, 14 August 2000)

* Tunisie. Grève de la faim — Le Conseil national des libertés en Tunisie (CNLT) a appelé les autorités à trouver “une issue humanitaire urgente” à la situation de Taoufik Chaïeb, prisonnier islamiste en grève de la faim. Sa santé s’est gravement détériorée après 36 jours de jeûne, selon le CNLT. Amnesty International estime que la Tunisie compte un millier de “prisonniers d’opinion”. (La Croix, France, 17 août 2000)

* Uganda. Trying to nullify the referendum poll — The Constitutional Court has fixed 4 September 2000 for the hearing of the petition in which Dr. Paul K. Ssemogerere and Zachary Olum are challenging The Referendum (Political Systems) Act 2000. Ssemogerere and Olum filed the petition in June, seeking, among other things, to nullify the referendum poll that was eventually held on 29 June. The Movement won the poll by over 90% of the votes. The same court, on 10 August, nullified The Referendum and Other Provisions Act 1999, after a challenge by the same petitioners. The nullification followed a Supreme Court order nullifying the Constitutional Court’s dismissal of the petition. On 15 August, Ssemogerere was awarded sh351m as costs for his successful appeal against the dismissal. (The New Vision, Uganda, 17 August 2000)

* Zambia. Journalists cleared of espionage — 10 out of 11 journalists charged with espionage have been cleared at the High Court in Lusaka. The journalists were charged after an article appeared in the country’s only independent daily newspaper, The Post, last March alleging that Zambia did not have the military capability to withstand an attack from neighbouring Angola. However, the judge ruled that the newspaper’s editor, Fred M’membe, did have a case to answer. (BBC News, 18 August 2000)

* Zambia. Debt relief leaves the poor worse off — International effort to cut the debts of the world’s poorest countries, are leaving some paying tens of millions of dollars more to their wester, creditors, OXFAM said on 19 August. The aid agency described the debt relief package which the World Bank and the International Monetary Fund are offering Zambia, one of the most impoverished countries in Africa, as a «fraud». Confidential papers from the IMF obtained by OXFAM show that Zambia’s interest payments are set to rise from $136 million in 1999 to $325 million in 2002, even though it is expected to enter the west’s official debt relief programme in October this year. The increase is due to payments falling due on a large IMF loan. OXFAM has called for the fund to write off all the money owed to it by Zambia over the next few years, instead of offering the country limited debt relief. (The Guardian, UK, 21 August 2000)

* Zimbabwe. Court invalidates mail-in votes — Zimbabwe’s highest court has invalidated all mail-in votes from June’s parliamentary elections, most of which were cast by government soldiers serving in the war in Congo RDC. The ruling on the thousands of votes could overturn the result of at least one legislative district one by ZANU-PF. A panel of five Supreme Court judges ruled on 15 August that the military did not follow regulations in submitting the soldiers’ votes, including having them apply individually for ballots instead of in batches. (CNN, 17 August 2000)

* Zimbabwe. Sanctions sud-africaines? — L’Afrique du Sud a imposé des “sanctions officieuses” contre le Zimbabwe en interdisant toute vente d’armes à ce pays, engagé militairement aux côtés de Kinshasa, a affirmé le 17 août un haut responsable militaire zimbabwéen. “Aujourd’hui, nous ne pouvons acheter aucune arme à l’Afrique du Sud en raison de notre implication en RDC”, a déclaré à l’agence Ziana le directeur exécutif des Industries de défense zimbabwéennes, le colonel Tshinga Dube. Les Sud-Africains n’ont pas annoncé cet embargo officiellement, “mais les conséquences sont les mêmes”. (La Libre Belgique, 18 août 2000)

* Zimbabwe. 229 more farms targeted for seizure — On 18 August, President Robert Mugabe’s government said it would seize 229 more farms to resettle blacks, bringing to 3,270 the number of white-owned farms targeted for its controversial land reform program. Lands, Agriculture and Rural Resettlement Minister Joseph Made said the properties were in advanced stages of processing for gazetting, acquisition and resettlement. Farmers can scrutinize the acquisition plan at the Lands Ministry’s offices around the country until September 17. «Any owner or occupier or any other person who has an interest or right in the said land and who wishes to object to the proposed compulsory acquisition may lodge the same in writing with my ministry,» Made said. Last week the government began settling black families on 200 farms. The owners backed down from taking legal action. The government plans to relocate peasants on about 100 farms in each of Zimbabwe’s eight provinces before the onset of the rainy season in about two months’ time. The country’s main opposition Movement for Democratic for Change (MDC) warned on 17 August that the government would plunge Zimbabwe into worse chaos if it took illegal steps to implement its «fast track» resettlement program. Mugabe says he plans to acquire nearly half the 12 million hectares (30 million acres) owned by about 4,500 white farmers. Critics said that besides damaging agriculture by handing land over to peasants ill-equipped to fully utilize it, the program will also displace about 500,000 black farm workers and their families. (Update: On 21 August, the veterans’ leaders urged the government to speed up its «fast track» land resettlement programme. On 22 August, the police began forcibly to evict hundreds of veterans occupying white-owned farms. The next day [23rd], the Government expressed its regrets over the eviction of squatters). (Reuters, 18 August 2000)

* Zimbabwe. Nouvelles saisies de fermes — Le 18 août, le gouvernement zimbabwéen a annoncé la saisie de 229 fermes de Blancs, portant à 3.270 le nombre d’exploitations expropriées. Le principal parti d’opposition a dénoncé la poursuite de ce qu’Harare considère comme une réforme agraire. “C’est une accélération vers le désastre et le suicide économique”, a déclaré le porte-parole du Mouvement pour le changement démocratique (MDC). “Les gens vont être amenés au milieu de la brousse, sans routes d’accès, sans infrastructure sociale, sans aucun service ou moyen de financement”, a-t-il dit, ajoutant qu’il s’agissait d’une réforme “stalinienne”. L’opposition, qui prône aussi une réforme agraire pour réparer les inégalités foncières entre Blancs et Noirs, demande le rétablissement “de la loi et de l’ordre” dans les quelque 1.600 fermes de Blancs occupées depuis février, parfois avec violence, par des anciens combattants. - Le 22 août, ces anciens combattants ont dû pour la première fois battre en retraite face à des actions particulièrement déterminées de la police. Les forces de sécurité, habituellement accusées d’inaction voire de complicité avec les vétérans, ont mené des opérations sans précédent à Chitungwiza et Waterfalls, non loin de Harare, détruisant plusieurs dizaines de campements illégaux. Le ministre de l’Intérieur, John Nkomo, a ordonné à la police d’être plus ferme avec les anciens combattants “étant donné que la redistribution des terres est en cours”. Pendant la réforme agraire, a-t-il prévenu, le gouvernement “ne tolérera aucune nouvelle manifestation sur les fermes, ni aucune distribution illégale de terres”. Le 23 août, au soir, après deux jours d’opérations policières d’une fermeté sans précédent, le gouvernement a cédé aux pressions des vétérans en “s’excusant” pour la destruction des constructions illégales de certains d’entre eux. Dans un communiqué, le gouvernement a “regretté” la façon dont la police a détruit lundi et mardi les huttes et constructions en parpaings érigées sur sept sites occupés dans les alentours de la capitale. (Libération et AFP, France, 19-24 août 2000)