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WEEKLY NEWS ISSUE of: 07-09-2000

PART #2/4 - From CÔTE D'IVOIRE to MAROC

* Côte d’Ivoire. Reviewing the election timetable — 31 August: The National Electoral Commission meets, after the military government’s decision to push back the presidential poll until 22 October, to decide whether other election dates should also be revised. 1 September: The Electoral Commission says it is to re-open the process under which candidates can register to take part in the presidential election. (ANB-BIA, Brussels, 1 September 2000)

* Côte d’Ivoire. Nouveaux candidats autorisés — La Côte d’Ivoire a décidé de permettre à de nouveaux aspirants de participer à l’élection présidentielle, dont le premier tour a été reporté au 22 octobre, a annoncé la commission nationale électorale le 1er septembre. Ils pourront s’inscrire à partir du 11 septembre. 19 personnes figurent déjà au nombre des candidats. La Cour suprême se prononcera en dernier ressort sur l’éligibilité des candidats en lice. Celle d’Alassane Ouattara est au centre de tous les débats. (AP, 2 septembre 2000)

* Côte d’Ivoire. Heurts ethniques — Un affrontement entre membres de l’ethnie Kroumen et immigrés burkinabè a fait 3 morts et 6 disparus dans le sud-ouest de la Côte d’Ivoire le 28 août, a-t-on appris le 4 septembre de source préfectorale. Du coup, 2.500 Burkinabè ont dû être déplacés vers San Pedro, la grande ville voisine. Depuis un an, les Kroumen multiplient les actes d’intimidation afin de récupérer les terres occupés par les immigrés burkinabè. Des incidents similaires avaient fait officiellement 5 morts en novembre 1999, provoquant le retour dans leur pays de quelque 20.000 Burkinabè, victimes d’une véritable chasse à l’homme. L’actuelle campagne présidentielle jongle également avec les critères ethniques. Le général Gueï, qui dirige la junte au pouvoir, use de tous les moyens pour empêcher la candidature d’Alassane Ouattara, qu’il accuse de s’être prévalu de la nationalité burkinabè. Le 4 septembre, la gendarmerie d’Abidjan a écroué 6 membres de la garde personnelle du général Gueï, qu’elle accuse d’avoir préparé un coup d’Etat pour le compte de Ouattara. (Libération, France, 5 septembre 2000)

* Côte d’Ivoire. Alleged coup plot — 4 September: Ivorian security officials are holding six soldiers in connection with an alleged plot to overthrow the nation’s junta leader. The six were arrested on 1 September are being held in a camp. Reports in Ivorian newspapers, today, say the soldiers are being held for questioning about their possible involvement in a n attempt to overthrow General Robert Guei. 6 September: The soldiers are charged with offenses relating to threats to state security. (CNN, 5&6 September 2000)

* Eritrea-Ethiopia. List of countries contributing to peace mission announced — On 31 August, Kofi Annan announced the list of 19 countries which will contribute to the UN Mission in Eritrea and Ethiopia. Italy, Algeria, Austria, Canada, China, Finland, Ghana, India, Kenya, Nepal, Peru, Poland, Rumania, Spain, Sweden, Tanzania, Ukraine, Uruguay and Zambia. (MISNA, Italy, 1 September 2000)

* Ethiopie. Rapatriement de refugiés — L’Ethiopie a accepté de rapatrier jusqu’à 20.000 de ses ressortissants réfugiés depuis de nombreuses années au Soudan, annonce une organisation d’aide aux réfugiés. L’Ethiopie, le Soudan et le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés ont signé un accord en ce sens. Des centaines de milliers d’Ethiopiens ont fui leur pays pour échapper à la répression du dictateur Mengistu Haile Mariam entre 1975 et 1991. Environ 75.000 Ethiopiens réfugiés au Soudan ont été rapatriés entre 1992 et 1998 après la chute de Mengistu. (Reuters, 30 août 2000)

* The Gambia. Getting its first green light — There was euphoria and jubilation in Serrekunda on 29 August, when early commuters to Banjul saw for the first time a traffic light system on one of the busiest roads in the country. The traffic light project worth over US $30,000 has been provided by Shell Marketing Gambia Limited. the project — the first of its kind in the history of The Gambia comes at a time of increasing road traffic accidents at busy junctions in the country. (BBC News, 1 September 2000)

* Guinée. Village à feu et à sang — La radio guinéenne a rapporté, le 2 septembre, que le village de Massadu, non loin de la ville de Macenta (700 km au sud-ouest de Conakry) a été attaqué par des hommes armés “en uniformes bleus”, qui ont fait de nombreuses victimes, civils et soldats, et ont incendié de nombreux hangars et habitations. Selon des sources de l’agence Misna, les faits datent du 1er septembre, et le bilan des victimes s’élève à 47 morts et 29 blessés. Les autorités guinéennes ont fait savoir que l’armée régulière patrouillait dans la zone pour intercepter le groupe rebelle. Des sources indépendantes pensent que les auteurs du raid se sont réfugiés au Liberia et qu’ils ont agi pour le compte du gouvernement de Monrovia. (D’après Misna, Italie, 5 septembre 2000)

* Guinea-Liberia-Sierra Leone. Tension growing — 3 September: Guinea says 47 people have been killed and 29 wounded in a raid by unidentified gunmen who crossed from neighbouring Liberia. State radio said the gunmen attacked the town of Massadou, 25 kilometres from the border between the two countries on 1 September. The raid is the latest incident in volatile West African triangle that includes Guinea, Sierra Leone and Liberia. 6 September: There’s been a new rebel assault on a town in Guinea near its border with Sierra Leone — the third such incident in the past few weeks. A group of heavily-armed men attacked the town of Pamalap. Guinean soldiers have been fighting back. (CNN, 7 September 2000)

* Guinée-Bissau/Sénégal. Frontière rouverte — La partie est de la frontière entre le Sénégal et la Guinée-Bissau a été rouverte dans la nuit du 5 septembre, après deux semaines de blocus imposé par les populations, a annoncé la radio nationale. Le poste frontalier ouest, qui accueille la plus grande partie du trafic de voyageurs, reste cependant fermé. La Guinée-Bissau avait fermé, elle aussi, sa frontière en réaction au blocus économique décidé par les populations sénégalaises pour protester contre les vols de bétail dont elles sont victimes. Le Premier ministre sénégalais, M. Niasse, s’est rendu sur place, le 6 septembre, et rencontrera le lendemain son homologue bissau-guinéen. (PANA, 6 septembre 2000)

* Kenya. Kenyan officers to train Rwandan army — Kenya and Rwanda have signed a military training agreement. The deal was signed by senior officials from the two countries in Mombasa on 30 August. Under the deal, Kenyan officers are to train Rwandan soldiers in advanced combat skills. Officials say three senior Kenyan officers are already in Rwanda and forty more are expected later this week. The agreement follows a meeting in Kenya earlier this year between Kenya’s President Moi and Rwanda’s President Kagame. (BBC News, 31 August 2000)

* Kenya. Nouveau diocèse à Malindi — Le Saint Siège a créé le nouveau diocèse de Malindi, sur la côte de l’océan Indien. Le 2 septembre, le cardinal Tomko a consacré son premier évêque, Mgr Francis Baldacchino, un capucin né à Malte. La cardinal a appelé à la formation du clergé diocésain “élément fondamental et stable d’une Eglise diocésaine”. A propos de la mission de l’Eglise dans la situation complexe du Kenya, il a affirmé: “L’Eglise propose non seulement l’annonce de l’évangile, mais aussi le dialogue comme méthode d’évangélisation: un dialogue respectueux envers tous et qui nécessite aussi le respect de la part de tous, un respect réciproque qui exclut les vexations, la haine, la violence et l’intolérance”. (Fides, Rome, 2 septembre 2000)

* Kenya. Broadcasts may be restricted — President Moi has called for an end to independent radio broadcasts in vernacular languages, instructing his information minister and attorney-general to make laws restricting them to English and Kiswahili, the pan-East African language. The measure, which Mr Moi said was intended to avoid tribal chauvinism and national disunity, threatens a number of private stations and has been interpreted by some as a government attempt to stem free expression as the country gears up for elections in 2002. An ANB-BIA correspondent in Kenya, Mr James Pod, says that opposition Members of Parliament have vowed to resist attempts by the government to shut down the radio stations in question, accusing the government of moving back on democratic reforms with an attempt to muzzle the free media. (ANB-BIA, Brussels, 5 September 2000)

* Kenya. Father John Antony Kaiser — ANB-BIA has received from its correspondents in Kenya, further details connected with the murder of Father John Kaiser, and reactions from Kenya. Mr James Pod writes: «Cabinet minister Julius Sunkuli has denied vehemently any involvement in the death of Father John Anthony Kaiser, saying he is ready to present himself before the US Federal Bureau of Investigation and Kenya’s Criminal Investigation Department for questioning. There has been widespread speculation that there existed bad blood between the priest and the minister. Mr Joe M’Bandakhai reports on Father Kaiser’s funeral: «African funerals can often be the gauge of the appreciation of a community for those who have moved on. Such was the level of emotion for the American priest that at his funeral in Olgorian parish in Transmara District, grown men whose culture frowns on tears, broke down weeping. Father was buried beneath a fig tree considered sacred among some cultures in Kenya. (ANB-BIA, Brussels, 6 September 2000)

* Kenya/Tanzanie. “Rencontre de paix” — Durant le week-end du 2-3 septembre, de hauts responsables des gouvernements de Tanzanie et du Kenya ont tenu une rencontre de paix concertée dans la ville frontalière d’Isebania, où la tension entre les populations frontalières n’a cessé de monter. La situation est restée tendue depuis que la Tanzanie a expulsé quelque 700 personnes qu’elle considère comme des immigrants clandestins mais qui s’affirment citoyens tanzaniens. Le Kenya aussi déclare qu’ils ne sont pas des ressortissants de ce pays. La rencontre bilatérale a également abordé les questions de sécurité, d’immigration et de douane, ainsi que du développement de l’agriculture et de l’élevage. (PANA, 4 septembre 2000)

* Libye. Tripoli accuse — Le 5 septembre, Tripoli a accusé la CIA et le Mossad, les services de renseignements américain et israëlien, d’être derrière l’assassinat de son ambassadeur en Centrafrique, Al Sanoussi Awad Abdallah, tué le 30 août à Bangui par un commando fortement armé. (Le Monde, France, 7 septembre 2000)

* Madagascar. Severe drought brings famine — Reports emerging from Madagascar on 5 September, say that at least 240,000 people in the south of the country are starving due to a severe drought that has hit the area since the start of the year. The hard-hit areas are Tsihombe, Ambovombe, Beloha, Ampanihy, Bekily, Amboasary and Betioky, where farmers are said to have ben forced to reduce their areas of cultivation due to lack of rain. Brief rains in May gave the farmers hope enough to begin working in their maize fields but the weather abruptly changed, ushering in a drought in July. (PANA, Dakar, 5 September 2000)

* Mali/Côte d’Ivoire. Contre l’esclavage d’enfants — Des milliers d’"enfants-esclaves" venus du Mali voisin travaillent sur les plantations agricoles ivoiriennes, à en croire les enquêtes menées depuis 1996 par des associations des deux pays. Surmontant leurs différends politiques, la Côte d’Ivoire et le Mali ont signé à Bouaké un accord de coopération en matière de lutte contre le trafic transfrontalier des enfants. C’est le premier accord du genre en Afrique. D’après certaines estimations, plus de 15.000 petits Maliens, amenés illicitement, seraient à l’oeuvre dans les plantations agricoles de la Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao. Les enfants sont vendus entre 40.000 et 100.000 fcfa et travaillent plus de 12 heures par jour, souvent maltraités. Les deux pays ont décidé d’élaborer des plans d’action nationaux pour la prévention de ce type de trafic, le rapatriement des enfants et la répression envers les employeurs et les trafiquants. (Reuters, 5 septembre 2000)

* Maroc. Serfati nommé à un poste officiel — Abraham Serfati, ancien opposant qui a passé 17 ans en prison au Maroc et 8 années d’exil en France, avant d’être autorisé à rentrer au pays en septembre 1999, a été désigné par le roi Mohammed VI comme conseiller auprès de l’Office national de recherches et d’exploitations pétrolières (Onarep). M. Serfati, 74 ans, avait été directeur de l’Office chérifien des phosphates et directeur des mines et de la géologie au ministère avant son arrestation en 1974. Il a déclaré qu’il commencerait son travail à l’Onarep la semaine prochaine. (D’après Le Monde, France, 3 septembre 2000)

* Maroc. Remaniement ministériel — Le 6 septembre, le roi Mohammed VI a nommé un nouveau cabinet, reconduisant le chef du gouvernement Abderrahmane Youssoufi, mais réduisant le nombre de portefeuilles ministériels de 41 à 33 (27 ministres et 6 secrétaires d’Etat). Les ministres dits de “souveraineté”, dépendant directement du monarque (Justice, Affaires religieuses, Affaires étrangères et Intérieur) conservent leurs postes. Par ailleurs, des “superministères” ont été créés. La seule surprise touche sans doute aux équilibres politiques de la coalition. Nouveau venu de taille, Abbès el-Fassi, le secrétaire général de l’Istiqlal (le parti nationaliste et deuxième composante de la coalition), hérite d’un “superministère” (Emploi, Formation professionnelle, Développement social et Solidarité), mais celui-ci est à très haut risque dans un pays où tous les indicateurs sociaux sont au rouge et où le chômage atteint des proportions inquiétantes. Ce nouveau cabinet apparaît comme un gouvernement d’attente avant les élections prévues en 2002. (D’après Libération, France, 7 septembre 2000)