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WEEKLY NEWS ISSUE of: 07-09-2000

PART #3/4 - From MAURITANIE to SOMALIE

* Mauritanie. 4 hebdomadaires saisis — Cette année, les autorités mauritaniennes ont saisi 7 hebdomadaires, y compris 4 pour la seule semaine écoulée, a indiqué Reporters sans frontières dans un communiqué diffusé le 31 août. L’organisation a demandé au gouvernement l’abrogation de l’article 11 de la loi sur la liberté de presse qui permet au ministre de l’Intérieur “d’interdire la circulation, la distribution ou la vente de journaux qui portent atteinte aux préceptes de l’islam ou à la crédibilité de l’Etat, qui nuisent à l’intérêt général ou qui troublent l’ordre public”. En 1998-99, les journaux mauritaniens ont été saisis à 12 reprises et ont fait l’objet de 7 suspensions allant de 1 à 3 mois. Les thèmes qui ont conduit à la suspension comprennent la corruption, la drogue, l’esclavage, la situation au Sahara occidental, les droits de l’homme, ainsi que les relations avec Israël et avec les militants islamistes, indique RSF. (D’après IRIN, Abidjan, 1er septembre 2000)

* Mauritanie. Recherche diamantifère — “Le Conseil des ministres a adopté un projet de décret accordant à la société De Beers Consolidated Mines Limited un permis de recherche minière pour le nord de la Mauritanie”, a déclaré le ministre mauritanien de la communication, Rachil Ould Salh. Les moyens que la société sud-africaine a engagés sont de nature à ouvrir de nouvelles perspectives pour la recherche diamantifère, a-t-il ajouté. D’autres sociétés (australienne, canadienne et britannique) effectuent déjà les mêmes recherches dans le pays. (La Libre Belgique, 6 septembre 2000)

* Mozambique. WFP to extend relief to March 2001 — The World Food Programme (WFP) said on 31 March it would extend its operations in Mozambique until March next year to feed about 172,000 people dependent on food aid after devastating floods earlier this year. The WFP originally planned to carry out relief operations until mid-September. (CNN, 31 August 2000)

* Niger. Gaddafi billed for hospitality — The local government of Niger’s Zinder State has sent a bill to the Libyan embassy for expenses incurred during a 24-hour visit by Libyan leader Muammar Gaddafi. According to the Governor of Zinder, Gaddafi and his entourage of about 1,500 people ran up bills for food and fuel of more than $62,000 during a stopover on a journey to Togo in July. Residents of the state hold the Libyan leader in high esteem and the expenses claim is viewed as scandalous because of the tradition, common throughout Africa, that guests do not pay for their food. Gaddafi was travelling to the OAU summit in Lome. (BBC News, 2 September 2000)

* Nigeria/Guinée équatoriale. Accord sur la frontière — Le 31 août, le Nigeria et la Guinée équatoriale ont signé, dans la capitale nigériane, un accord délimitant leur frontière maritime dans le Golfe de Guinée, riche en pétrole. L’accord met fin à 10 ans de conflit diplomatique entre les deux pays. (La Libre Belgique, 2 septembre 2000)

* Nigeria. Police ban Sharia debate — Police in Lagos say they have ordered the cancellation of a meeting of prominent Nigerians seeking to defuse tension over the implementation of Sharia in the north of the country. The organisers, the Concerned Citizens Committee (CCC), were told the mere discussion of Sharia could provoke unrest in Lagos’ multi-religious community. The Committee consists of prominent Nigerian personalities — both Muslim and Christian. (BBC News, 3 September 2000)

* Nigeria. Contre les sabotages d’oléoducs — Les administrations locales de la région du Delta ont deux semaines pour faire cesser les perforations abusives des oléoducs, sinon le gouvernement enverra l’armée, a déclaré le vice-président Abubakar le 3 septembre lors d’une réunion avec les autorités de 8 Etats de la Fédération. Selon les médias nigérians, les motivations de cet ultimatum sont essentiellement économiques et varient du dégât direct, causé par la perte de grandes quantités de pétrole, au dégât indirect, comme la détérioration de l’image du pays et l’éloignement des investisseurs étrangers potentiels, sans oublier le poids des pertes en vies humaines causées par les explosions. (Misna, Italie, 5 septembre 2000)

* Nigeria. A dictator’s cash — On 5 September, the Financial Times reported that the previous day, Switzerland had severely reprimanded Credit Suisse, the country’s second biggest bank, and more than a dozen others for accepting $660 million of funds from the family of former Nigerian dictator Sani Abacha. The decision by the Swiss Federal Banking Commission to «name and shame» some of Switzerland’s most prestigious banks follows a 10-month investigation into the way 19 Swiss banks handled accounts linked to the entourage of Mr Abacha, who is accused of stealing more than $2 billion during his five-year rule. Also on 5 September, The Guardian carried a report that Britain was the source of $123 million of Nigerian public assets laundered by Sani Abacha through Swiss banks, during the 1990s, Switzerland’s bank regulator said on 4 September. An investigation by the Federal Banking Commission into the handling of Abacha’s assets by 19 banks in Switzerland shows that almost one-third of the $660 million frozen here came from banks in Britain and the USA. (ANB-BIA, Brussels, 5 September 2000)

* Nigeria. Using cowpeas — Agricultural scientists and cowpea researchers from all over the world are gathered this week, at Ibadan, headquarters of the International Institute of Tropical Agriculture (IITA) in Nigeria to discuss how improved varieties of cowpea, a protein-rich food crop could help improve the nutrition of people in sub-Saharan Africa. At the week-long third World Cowpea Research Conference which opened on 4 September, researchers are also trying to find out ways of increasing cowpea yields through new developments in pest and disease management, biotechnology, and improved farming systems, as well as how new industrial food products could be developed from the crop. With about 27% protein, cowpeas are a source of cheap protein in Africa where animal protein is not within the reach of resource poor farming families. In sub-Saharan Africa, a continent often ravaged by civil strives and natural disasters such as drought and poor soil fertility, malnutrition is commonplace especially among war refugees and peasants. Otherwise known as black-eyed pea in the Americas, («beans» in West Africa), the cowpea’s value lies in its high protein content, and its ability to grow and fix nitrogen to improve soil fertility in marginal areas. It is also tolerant of drought. Most of the world’s cowpeas are grown in West and Central Africa, where many people cannot afford protein foods such as meat, egg and fish. With more than 15,000 accessions in its genebank, IITA holds the world mandate for cowpea research. Since IITA began working on the crop 30 years ago, worldwide cowpea production has increased from 1.2 million to 3.3 million tonnes/year. Nigeria, the world’s largest producer, produced more than 2 million tonnes in 1999. (Taye Babaleye, ANB-BIA, Nigeria, 5 September 2000)

* Rwanda. Soldats entraînés par le Kenya — Le 31 août, le Kenya et le Rwanda ont signé un accord permettant à des militaires kényans d’entraîner des soldats rwandais. Selon le ministre kényan de la Défense, trois hauts responsables militaires kényans sont arrivés la semaine dernière au Rwanda pour enseigner à des soldats rwandais des cours de technique de combats avancés pendant six mois. Quarante autres instructeurs kényans sont attendus cette semaine au Rwanda. Cet accord fait suite au rapprochement entre Kigali et Nairobi, à la suite de l’hostilité grandissante entre le Rwanda et son allié ougandais. (La Libre Belgique, 1er septembre 2000)

* Rwanda. 39 morts dans un accident — Le 5 septembre, un accident de car a coûté la vie à 39 personnes au Rwanda, selon la radio rwandaise. Il semble que le conducteur ait perdu le contrôle de son véhicule, allant s’écraser contre un autre car. La collision s’est produite à environ 170 km au sud-est de Kigali, près de Cyangugu, où de nombreux blessés ont été hospitalisés. (AP, 5 septembre 2000)

* Rwanda. “Cafouillage” sud-africain — L’ex-évêque anglican rwandais Samuel Musabyimana, qui fait l’objet d’un mandat d’arrêt international pour sa participation présumée au génocide de 1994, s’est échappé de l’Afrique du Sud à la faveur d’un “cafouillage” de la police, a rapporté le 5 septembre la radio-télévision nationale SABC. Il a été expulsé par erreur vers le Kenya, où il a été remis en liberté. (Le Monde, France, 7 septembre 2000)

* Sahara occidental. Le Polisario menace — Le Front Polisario a nettement durci le ton sur le Sahara occidental, faisant écho aux récentes déclarations du chef de l’Etat algérien Bouteflika, qui a affirmé que son pays n’était pas désireux de traiter avec l’envoyé onusien chargé du dossier. “Les Sahraouis doivent se préparer à reprendre les armes contre le Maroc”, a affirmé le 3 septembre le secrétaire général du Front Polisario, Mohamed Abdelaziz, si Rabat “persiste dans sa politique de blocage du plan de paix de l’Onu”. Le conflit entre le Maroc et le Polisario est dans l’impasse après que le référendum sur l’autonomie a été renvoyé aux calendes grecques. (Libération, France, 6 septembre 2000)

* Sierra Leone. Child soldiers — «The abduction and forcible recruitment of children in Sierra Leone must be stopped and those responsible brought to justice», says Amnesty International in a report released on 31 August. «More than 5,000 children under the age of 18 have fought in Sierra Leone’s internal armed conflict that began in 1991. They have been recruited by both the armed opposition and forces allied to the government». (Amnesty International, 31 August 2000)

* Sierra Leone. Otages britanniques — Le 5 septembre, Londres a envoyé quelque 130 parachutistes d’une unité d’élite à Dakar (Sénégal) dans le cadre des efforts pour obtenir la libération de ses militaires encore retenus en Sierra Leone. “Il s’agit d’une mesure de précaution; cela ne signifie pas qu’une opération est imminente”, a déclaré un porte-parole de ministère de la Défense. Sur les 11 soldats britanniques enlevés le 25 août par la bande armée des West Side Boys, les six plus haut gradés n’ont toujours pas été relâchés. Le 31 août, le ministre sierra-léonais de l’Information avait déclaré que son gouvernement n’acceptait pas les conditions des West Side Boys qui demandaient la libération de leur chef, une révision des accords de paix de Lomé et leur intégration au sein de la nouvelle armée. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 août 2000)

* Sierra Leone. British paras in West Africa as a «contingency measure» — 5 September: Britain sends 150 paratroopers to West Africa as a «contingency measure» while negotiations grind on to secure the release of six Royal Irish regiment soldiers held by the renegade West Side Boys in Sierra Leone. The company from the 1st battalion, the Parachute Regiment arrives today, 6 September. The British military spokesman in Freetown says the paratroopers will remain four hours flying time away in Senegal for the time being. In fact, a contingent of British paratroopers have been seen in Freetown today. (ANB-BIA, Brussels, 7 September 2000)

* Somalia. Boost for new President — 31 August: One of the most powerful faction leaders in Somalia, Hussein Aideed, has said he will not forcefully disrupt plans to install a new central government. Mr Aideed and other faction leaders are in Yemen, where officials said Yemeni President Ali Abdallah Salih was trying to persuade them to support the administration. Somali’s President Abdulkassim Salat Hassan is expected to leave for New York on 1 September where he will attend the UN Millennium Summit next week. Ultimately it will be Somalia’s powerful faction leaders who determine whether attempts to impose order in Somalia will succeed. The new parliament and the President already have the support of the business community and Islamic courts within the country, and much regional and international backing. 1 September: Thousands have taken part in a rally in the city of Baidoa to welcome the new President. Baidoa is one of the cities worst affected by nearly a decade of fighting between the clans. It was also hit recently by severe drought and has been referred to in the past as «the city of death». Mr Hassan told the crowds that gathered at a football stadium that priority would be given to the reconstruction of Baidoa once he has put together a new administration. The President later flew to Djibouti from where he is expected to embark on a regional tour to garner support for his administration. He is expected in Cairo on 2 September on the first leg of his trip. 2 September: Speaking at a meeting of Arab League foreign ministers in Cairo, President Hassan says Somalia needs the Arab equivalent of the Marshall Plan in Europe at the end of the Second World War. He describes what was happening to Somalia as «little short of a miracle». (ANB-BIA, Brussels, 3 September 2000)

* Somalie. Demande d’aide — Le 3 septembre au Caire, au cours d’une réunion des ministres des Affaires étrangères des pays de la Ligue arabe, le nouveau président intérimaire somalien, M. Salat Hassan, a demandé l’approbation d’un plan Marshall pour reconstruire son pays dévasté par une sanglante guerre civile, soulignant qu’il fallait définir au plus tôt une stratégie de soutien pour redonner espoir à la population. Les pays arabes seraient en principe disposés à aider la Somalie, bien qu’ils soient conscients que le processus de réconciliation nationale sera encore long. En effet, les “seigneurs de guerre” s’opposent aux décisions du Parlement de transition. (Misna, Italie, 4 septembre 2000)

* Somalia. Within the Somali «enclaves» — Both Puntland and Somaliland have been strongly critical of the Djibouti conference and its participants. Puntland: It has been reported that several commanders in the Puntland region of northern Somalia were dismissed when they failed to arrest people returning from the Djibouti conference. A weekly newspaper, Yool, quoting sources, said the officers had been ordered to detain returning delegates but failed to do so and became insubordinate. Somaliland: A member of Somalia’s new transitional parliament has been arrested on his return to the northern region of Somaliland. The man, Garaad Abshir Salah, a traditional leader from central Somaliland, was arrested at Berbera airport on his return from Djibouti. The authorities in Somaliland have declared it to be an independent state. (BBC News, 4 September 2000)

* Somalie. Heurts entre milices — Le 5 août, au moins 38 personnes, dont 20 civils, ont été tuées dans des combats entre milices armées de deux sous-clans dans le sud de la Somalie. Les combats, qui ont opposé les Galjel aux Hawadle, auraient pour origine la mort, le 27 août, de 18 personnes à la suite d’actes de brigandage répétés entre les deux groupes. (Libération, France, 6 août 2000)