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WEEKLY NEWS ISSUE of: 14-09-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC

* Afrique. Lutte contre les mines antipersonnel — Le 7 septembre à Bruxelles, l’"Observatoire des mines", une structure qui réunit un millier d’ONG, a présenté un bilan des années écoulées. A l’heure actuelle, 137 Etats ont signé le traité d’Ottawa sur l’interdiction des mines antipersonnel, et 101 l’ont ratifié. 56 Etats, dont les Etats-Unis, la Russie et la Chine, n’ont pas apposé leur signature au document. Entre 1999 et la mi-2000, les mines antipersonnel ont été utilisées dans vingt conflits armés. En Afrique, les régions les plus touchées sont l’Angola, le Burundi, le Congo-RDC, l’Erythrée, le Sénégal et le Soudan. Si les exportateurs de mines antipersonnel ont presque tous fermé boutique, les stocks existants restent impressionnants: plus de 250 millions de mines sont réparties dans les arsenaux de 105 Etats. Toutefois, 22 millions de mines ont été détruites, dont 10 millions au cours de l’année écoulée. (D’après Le Soir, Belgique, 8 septembre 2000)

* Africa. Millennium Summit — 7 September: The UN votes to strengthen its peacekeeping abilities after the Secretary-General Kofi Annan says the organisation faces a «crisis of credibility». But the resolution, passed at a special open meeting of the Security Council, contains few specific pledges, and correspondents say the debate highlights divisions between members. At the main session today, several African leaders accuse the world’s rich nations of neglecting and exploiting their continent for decades, thereby condemning millions of people to a lifetime of misery and suffering. The UN peacekeeping department has taken on heavy responsibilities for Africa, but has struggled to carry them out effectively because of poorly trained and equipped troops. Mr Annan highlights the plight of Africa, scene of many of the UN‘s greatest failures. «Nowhere is your commitment more urgently needed than in the continent of Africa where millions are suffering daily from the ravages of war», he says. 8 September: World leaders wind up the three-day Millennium Summit with a strong endorsement of the UN that proposes increasing its role in peacekeeping and seeking solutions to the whole rang of social and economic problems in the new century. The comprehensive declaration of support for the world body from its 189 members, most of them represented by the heads of state or government, is made amid a widely shared perception of the UN‘s dwindling relevance to international affairs. The summit Declaration commits the UN to some ambitious targets for 2015 —halving the proportion of the world’s people who live on less than a dollar a day, and halting and beginning to reverse the spread of AIDS. It also promises to give the UN the resources and tools it needs to maintain peace and security more effectively. (ANB-BIA, Brussels, 9 September 2000)

* Afrique. Le sommet du Millénaire — La pauvreté de l’Afrique, ses guerres, sa dette et le problème du sida ont été au centre des préoccupations du sommet du Millénaire des Nations unies à New York. Les leaders politiques d’Afrique et d’autres continents ont appelé à une approche plus dynamique. Ainsi, le Premier ministre britannique Tony Blair a consacré toute son allocution à l’Afrique et aux opérations de paix. “Il nous faut utiliser ce sommet pour trouver un consensus sur la manière d’aider l’Afrique”, a dit M. Blair. Les guerres en Sierra Leone, au Congo-RDC et en Erythrée/Ethiopie, figurent parmi les plus grands défis de l’Onu. Le président algérien Bouteflika, qui préside aussi l’OUA, a fait remarquer avec amertume que les pays riches s’enrichissent toujours plus, alors que les pauvres d’Afrique sont écrasés par le poids de la dette. “Pourrons-nous un jour nous libérer de ce joug qui nous étrangle et utiliser nos moyens pour le développement et la prospérité de nos peuples?”, a-t-il demandé. “La déclaration finale du sommet demande une aide pour l’Afrique, mais ne parle pas d’une remise de la dette”. -Le 8 septembre, les 150 chefs d’Etat ont adopté une déclaration finale promettant tout à la fois de réduire la pauvreté à travers le monde, de promouvoir la démocratie, de protéger l’environnement ou de lutter contre le sida. Dans l’ensemble, l’Afrique subsaharienne a été reconnue comme devant faire l’objet d’efforts prioritaires. Mais si tous les orateurs ont souligné la nécessité urgente de soulager les pays pauvres du fardeau de la dette, rien de concret n’a été décidé. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 septembre 2000)

* Africa. AIDS - New row over origin — The disturbing and fiercely disputed theory that the AIDS virus was unleashed accidentally by western medical researchers in Africa in the 1950s gained new impetus on 11 September, with the emergence of fresh witness testimony about the use of chimpanzees in an African mass vaccination trial. Ed Hooper, a writer who has spent a decade seeking the source of the epidemic, told an international conference in London on the origins of AIDS, that the new evidence was the «smoking gun» in support of his claim that AIDS crossed from chimps to humans when doctors used their kidneys to prepare an experimental oral polio vaccine (OPV). But Mr Hooper’s opponents were also triumphant on 11 September, pointing to results from tests on an archived sample of the vaccine which showed that it contained no trace of DNA from either a chimp or an HIV-type virus. Surviving members of the US-Belgium research team involved in the trials deny they used chimps to make the vaccine, although they have given contradictory accounts of what happened in the past. It is already accepted that the HIV-1 virus, the dominant cause of AIDS, crossed into humans from a virus, SIV-cpz, carried by chimps. But most researchers maintain that the transfer happened as a result of an accidental blood-to-blood infection, when a native hunter with an open wound was catching or slaughtering a chimp for food — the «natural transfer» theory. (The Guardian, UK, 12 September 2000)

* Africa. Build-up to the Olympic Games — 6 September: Liberia’s only female sports reporter, Ena K. Harmon, left Liberia yesterday for Sydney as a guest of the International Olympic Committee (IOC). She was selected by the IOC through the Liberia National Olympic Committee’s Media Committee, following the scrutiny of her work and documents submitted to the IOC. 7 September: An Olympic athlete from Nigeria has been killed in a road accident in Sydney. Hyginus Anugo (22) was fatally injured in a collision with car near the Olympic precinct. He was due to run in the 400m and was also a reserve for the relay team. He was considered a promising young 200m and 400m runner and had participated in the World Junior Championships in 1996 in Sydney. 8 September: Kenyan middle distance runner, Noah Ngeny, could set the Olympic stage alight after smashing a number of records in the build-up to the Games. The talented 21-year-old Kenyan army serviceman first exhibited his talents when he set a world junior 1500m record, clocking three minutes 32.91 seconds in Monte Carlo in 1997. It should be recalled that Africa’s first entry into the Olympics was in 1908 at the 4th Games in London, where South Africa was the sole African competitor. Egypt was the second participant in 1928 at the Amsterdam Games. However, it was not until 1960, the year when many African countries attained independence, that the region really entered the Olympics. 11 September: Tunisia will be represented by 48 athletes in eight disciplines at the Olympics. The athletes are accompanied by 36 officials. According to the newspaper Le Renouveau, «These Olympics are seen by Tunisian officials as an opportunity to groom our athletes’ character and put them on the international circuit, in readiness for the Mediterranean Games», which Tunisia will host in September 2001. (Editor’s note: the Sydney Olympic Games begin on 15 September). (ANB-BIA, Brussels, 12 September 2000)

* Africa. Action against the Media — Angola: Members of Angola’s largest Journalists’ Union have rejected (8 September) plans for a new press law, saying the proposals are punitive and impractical. A spokesman for the UJA said the plans need to be completely revised to safeguard press freedom in the country. — The Committee to Protect Journalists (CPJ) has called on the Angolan government to withdraw a proposed new press law. The Committee said it posed a serious threat to freedom of expression in the country. Congo RDC: On 5 September, media worker Crispin Kandolo and ten other individuals were killed in an ambush in Bukavu. In a letter (13 September) sent to the Justice Minister, Reporters sans Frontières protested the sentencing of Emile-Aimé Kakese Olangi, publisher of the newspaper Le Messager, to a one-year suspended prison sentence. The same day, the organisation Journalists in Danger (Kinshasa), expressed to the Minister of Communications, their concerns that Congo has the worst press freedom record in all of Africa. Côte d’Ivoire: In a formal protest letter sent to President Guei on 13 September, the CPJ said it is gravely disturbed by the continued brutal persecution of journalists who criticise President Robert Guei and the activities of his military government. (ANB-BIA, Brussels, 14 September 2000)

* Algérie/Iran. Relations diplomatiques — Après deux rencontres entre leurs présidents à New York, en marge du sommet du millénaire, l’Algérie et l’Iran ont décidé de rétablir leurs relations diplomatiques rompues depuis sept ans, a annoncé le 8 septembre l’ambassadeur d’Algérie à l’Onu, Abdallah Baali. L’Algérie avait rompu ses relatons diplomatiques avec l’Iran en 1993, accusant Téhéran de soutenir ouvertement les islamistes armés algériens. L’élection de M. Bouteflika en avril 1999, avait été accueillie fraîchement à Téhéran. Toutefois, un réchauffement s’est opéré ces derniers mois. “L’Iran est en train de s’ouvrir” et M. Khatami “a une bonne politique”, avait déclaré M. Bouteflika, dont la politique de réconciliation nationale a été saluée par Téhéran. (Le Monde, France, 10 septembre 2000)

* Algérie. Nouveau gisement de pétrole — La compagnie algérienne des hydrocarbures (Sonatrach) a annoncé, le 11 septembre, qu’elle a réalisé une nouvelle découverte de pétrole sur le périmètre de Hassi D’zabat, à une cinquantaine de km au sud de Hassi Messouad dans le désert du Sahara. Cette découverte est la deuxième réalisée par Sonatrach dans le champ pétrolifère de Hassi Messouad au cours de cette année; elle porte à six le nombre total de découvertes depuis le début de l’année. Au sein de l’Opep, l’Algérie occupe actuellement la 9e place sur un total de dix membres, avec une production qui sera portée à 835.000 barils/jour après l’accord de Vienne. (AP, 11 septembre 2000)

* Burundi. Après l’accord de paix — 8 septembre. Selon l’agence IRIN, le calme est largement revenu dans la capitale Bujumbura et ses faubourgs depuis la signature de l’accord de paix d’Arusha. — Dans un document, les évêques du Burundi ont lancé un appel à tous ceux qui n’ont pas signé l’accord et une supplication à tous les belligérants de déposer les armes et de permettre à tous les Burundais d’envisager l’avenir avec confiance. — Par ailleurs, le président Buyoya a commencé une tournée dans le pays, officiellement pour expliquer l’accord, mais aussi, selon un membre du bureau politique du Frodebu, pour se présenter comme “l’homme de la réforme”. Selon l’agence Azania, certains, dont des partis hutu, y verraient “la loi du moindre mal”. D’autre part, le 7 septembre, les députés européens se sont prononçés pour une reprise conditionnelle et progressive de l’aide au Burundi. L’aide reste liée à un “engagement actif des partis politiques dans le processus de paix et une amélioration de la situation en matière de droits de l’homme et de sécurité”. - 11 septembre. L’équipe de la médiation vient de convoquer une réunion des parties signataires de l’accord, qui se tiendra à Arusha du 25 au 28 septembre, où on discutera de la mise en place de la Commission de suivi de l’application. A Dar es Salaam, un nouveau parti tutsi, le Parti social démocrate, a signé l’accord, portant à seize le nombre de formations politiques signataires du document. D’autre part, les violences continuent dans le pays. Le 11 septembre, lors d’une attaque par la rébellion du quartier de Kanyosha, en périphérie sud de Bujumbura, au moins douze personnes ont été tuées (un militaire, un civil et une dizaine d’assaillants) selon un responsable de l’armée. Les jours précédents, sept soldats et un nombre non déterminé de rebelles avaient été tués aux abords de la capitale. Et selon une dépêche de l’agence Azania du 12 septembre, le CNDD-FDD a accusé dans un communiqué l’armée burundaise d’être responsable de “plus de 850 morts en un mois” (entre début août et début septembre), des civils hutu pour la plupart, dans les provinces de Bujumbura rural (plus de 300 tués), de Rutana (plus de 150 tués) et Cankuzo (plus de 400 tués). Le 13 septembre, les dirigeants des trois dernières factions tutsi à n’avoir pas signé l’accord d’Arusha, ont accepté de parapher ce document “sans aucune réserve”, a déclaré M. Nelson Mandela. Il s’agit du Parti indépendant des travailleurs (PIT), du Ralliement pour la démocratie et le développement économique et social (RADDES) et de l’Alliance nationale pour le droit et le développement économique (ANADDE). (ANB-BIA, de sources diverses, 13 septembre 2000)

* Burundi. Tutsis to meet Mandela — 10 September: Representatives of the three parties who did not sign last month’s Burundi peace accord are on their way to South Africa to meet Nelson Mandela. Burundi radio said the three Tutsi-dominated parties wanted to see a ceasefire in place before signing the accord. 11 September: One of Burundi’s hardline Tutsi parties, the Social Democratic Party (PSD) agree to sign the peace accord. The party says it still has reservations but believes it is a first step towards reconciliation in Burundi. Twelve people are killed as soldiers and rebels clash near Bujumbura. The rebels had attacked army positions in Kanyosha district. Local people are reported to have fled their homes as heavy exchanges of gunfire as well as grenade and mortar explosions rattled the area. (ANB-BIA, Brussels, 12 September 2000)

* Burundi. Moves for peace — 12 September: Burundi’s Catholic Bishops have called on all parties to the country’s seven-year civil war to end their hostilities and join the peace process. This follows a series of attacks by Hutu rebels in Burundi since the signing of a peace accord last month. The same day, the army and rebel groups accuse each other of launching major offensives in the run-up to ceasefire talks later this month. 13 September: The last three Tutsi groups in Burundi have agreed to sign a peace agreement. «They have agreed without any reservations», says Nelson Mandela. The three small parties are: the Independent Party of Workers (PIT), the Union for Democracy and Economic and Social Development (RADDES), and the National Alliance for Law and Economic Development (ANADDE). Two leading Hutu rebel groups, the Forces for the Defence of Democracy (FDD) and the National Liberation Forces (FNL) are the only groups not to have agreed to sign the 28 August Arusha peace accord. (ANB-BIA, Brussels, 14 September 2000)

* Congo (RDC). Fighting and troop buildups — 11 September: Jean-Pierre Bemba, leader of the Congolese Liberation Movement (MLC), says his forces seized the town of Dongo on 9 September and killed 43 soldiers loyal to President Kabila. Dongo lies on the Ubangui River which divides Congo RDC from the Central African Republic. It was captured by government forces on 25 July. There is no independent confirmation of Bemba’s claims, but a spokesman for Congo RDC gives the government version of fighting in the same region, describing the enemy as «foreign forces» rather than Congolese rebels. Fighting and accusations of troop buildup between the rebels and the government in the northwestern Equateur province come despite international efforts to pressure Kabila into allowing some of the planned 5,537 UN observers and troops to deploy in the government-controlled western half of Congo. In Kinshasa, two government officials confirmed there was heavy fighting in Equateur and blamed Rwanda and Uganda for launching attacks against government forces. Also, MISNA reports another outbreak of fighting, this time from Butembo in North Kivu. Initially it’s not clear who is attacking but according to Ugandan troops that control the area under the aegis of the local rebel faction, RCD-ML, a group of Mayi-Mayi launched an attack on the Ugandan military posts, which was, however, repelled in just a few hours. (ANB-BIA, Brussels, 11 September 2000)

* Congo (RDC). Accrochages et combats — 6 septembre. Sur la principale base militaire de Kinshasa des unités différentes ont échangé des tirs, selon les autorités. D’après certaines sources, il y aurait eu 9 soldats tués et 15 blessés lors de l’accrochage qui a éclaté le 6 septembre avant l’aube et duré quelques heures. - Le 7 septembre, la mission d’observation de l’Onu au Congo-Kinshasa (Monuc) a déclaré que les autorités congolaises continuaient à conditionner la liberté du mouvement de son personnel à une autorisation “politique”. Pourtant, le 24 août dernier, le gouvernement congolais avait annoncé l’allégement des conditions opérationnelles de la mission. M. Morjane, représentant de l’Onu, avait déjà prévenu: “sans liberté de mouvement, pas de déploiement” des casques bleus. -10 septembre. Les rebelles du Mouvement de libération du Congo (MLC), dirigé par J.P. Bemba, affirment avoir repris la ville de Dongo, dans la province de l’Equateur. Située sur le fleuve Oubangui, à plus de 900 km au nord-est de Kinshasa, Dongo était une importante position défensive des rebelles avant d’être prise par les troupes de Kabila en juillet. Elle aurait été reprise après cinq jours de violents combats. - Le 11 septembre, une attaque d’un groupe de Maï-Maï contre la ville de Butembo, occupée par les troupes ougandaises, a fait au moins 22 morts, essentiellement parmi les assaillants, selon l’agence Misna. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 septembre 2000)

* Congo (RDC). A Kinshasa — Au début de la semaine, à Kinshasa, le dollar au marché noir a franchi la barre de 90 francs congolais, au moment de la rentrée des classes et d’une pénurie de carburant. Les prix des produits de première nécessité risquent d’entrer dans une spirale. La flambée du dollar est survenue au moment où les autorités ont fermé sans préavis des comptoirs de diamant agréés, accordant dans ce domaine à la firme Idi Diamonds une licence d’exploitation exclusive pour une période de 18 mois. La presse annonce déjà plusieurs cas de fermetures d’entreprises. D’autre part, la Régie de distribution d’eau a annoncé qu’une bonne partie de la ville de Kinshasa est privée d’eau potable, à la suite d’une panne qui affecte la moitié des motopompes de l’usine de captage et de traitement d’eau. La Régie est confrontée à des problèmes de carence de pièces de rechange et d’intrants chimiques à cause de la diminution de ses moyens financiers liée à la baisse de pouvoir d’achat de ses abonnés. (DIA, Kinshasa, 13 septembre 2000)

* Congo (RDC). Dialogue avec les rebelles? — Le président Kabila a demandé au Parlement de transition de former une commission chargée de prendre contact avec les rebelles. A l’ouverture d’une session du nouveau Parlement, le ministre de la Justice, Mwenze Kongolo, a déclaré que cette “commission spéciale pour le dialogue intercongolais” devrait être confiée à d’anciens chefs rebelles ralliés à Kinshasa. L’un d’entre eux, Etienne Ngangura, a demandé pardon au peuple congolais pour le mal, les injustices et les humiliations subies depuis le début de la guerre et il a affirmé avoir été manipulé par les dirigeants rwandais. (Le Soir, Belgique, 14 septembre 2000)

* Congo (RDC). Kivu: attaque d’un autobus — On vient d’apprendre la mort de 14 personnes tuées dans une attaque d’un autobus faisant la ligne Uvira-Bukavu, le mardi 12 septembre. Le bus aurait été attaqué par des soldats banyamulenge, en représailles contre la mort d’un des leurs, tué deux jours auparavant par des assaillants armés. (ANB-BIA, Bruxelles, 14 septembre 2000)