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WEEKLY NEWS ISSUE of: 14-09-2000

PART #3/4 - From LIBERIA to SIERRA LEONE

* Liberia. Ruée vers les diamants — Le président Charles Taylor a freiné la ruée vers les diamants qui a commencé après la découverte de pierres précieuses dans un champ des faubourgs de la capitale Monrovia, a annoncé l’agence PANA le 8 septembre. Plus de 3.000 personnes se sont bousculées dans la zone, partageant la terre, creusant et lavant le sol dans l’espoir de devenir riches. Le gouvernement a dénoncé le caractère illégal du minage et déclaré qu’aucun permis n’avait été délivré. Taylor a demandé aux autorités d’inspecter la zone et de délivrer des titres avant que le minage puisse reprendre. (IRIN, Abidjan, 8 septembre 2000)

* Libye/France. L’affaire de l’attentat du DC-10 — La cour d’appel de Paris a fixé au 20 octobre sa décision sur d’éventuelles poursuites (après une plainte déposée en juin 1999 pour “complicité d’homicides volontaires”) contre le dirigeant libyen Kadhafi dans l’affaire de l’attentat du DC-10 d’UTA (170 morts en 1989). Le 7 septembre, Kadhafi a déclaré qu’il considérait cette affaire comme “un vieux dossier qui n’est plus d’actualité». «Si on l’ouvre, la justice libyenne peut elle aussi lancer des mandats d’arrêt contre des dirigeants européens et américains», a-t-il ajouté. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 septembre 2000)

* Malawi. Massive fraud uncovered — On 7 September, Malawi’s Parliament said it has uncovered a massive fraud running into millions of dollars involving top officials including ministers and legislators. The Ministry of Education, the largest ministry, tops the list. Opposition Malawi Congress Party (MCP) Member of Parliament Situsi Nkhoma, who chairs the parliamentary public accounts committee, said the names of those, who enriched themselves through questionable payments had been sent to the Anti-Corruption Bureau «for the law to take its course.» He, however, refused to reveal the names of the ministers or other government officials involved in the scam, saying a full report would be issued late October in Parliament. He said that his committee had found anomalies in the ministries of education, land and foreign affairs, on tenders and construction and supply of goods. Nkhoma said the committee, empowered to bring to book offending officers, would inform President Bakili Muluzi to seek his intervention to stop fraud in the civil service. «We will let the president know his ministers who are involved,» he said. Prosecutors say one-third of Malawi’s state revenue is lost through fraud, worsened by archaic accounting standards and unskilled personnel. (PANA, Dakar, 7 September 2000)

* Malawi. Fighting prostitution to curb HIV/AIDS — In a new drive to curb HIV/AIDS, President Muluzi has launched a major crusade to clear prostitutes from the streets of major towns and cities. He has ordered the police to arrest women who loiter in the streets at night, including what he calls their «male collaborators». He has also asked religious leaders to educate their faithful on the dangers of promiscuity as a contributor to the AIDS scourge. Immediate action has been taken — during the last week of August the police have made a number of arrests, following the President’s directive. A leading human rights organisation, the Civil Liberties Committee, has welcomed President Muluzi’s initiative. Its executive director, Emmie Chanika, says Muluzi’s call is in line with most human rights NGOs which have been calling for action to deal with the problem of prostitution effectively. (Ham. Vokhiwa, ANB-BIA, Malawi 8 September 2000)

* Maroc. Emigration clandestine — Le 12 septembre, une embarcation clandestine avec à son bord 30 Nigérians et 3 Sénégalais, candidats à l’émigration clandestine vers l’Espagne, a été arraisonnée dans le détroit de Gibraltar par la marine marocaine. Les 33 clandestins, dont 23 femmes, ont été déférés aux autorités judiciaires marocaines. Fuyant la misère, des milliers de Marocains, d’Algériens et de ressortissants des pays d’Afrique subsaharienne tentent chaque année de traverser, souvent la nuit, les 15 km du détroit de Gibraltar à bord d’embarcations de fortune. Au premier semestre 2000, les autorités espagnoles ont interpellé plus de 6.000 clandestins, tandis qu’au moins 500 personnes sont portées disparues, souvent noyées dans les eaux du détroit en 1999. (AP, 13 septembre 2000)

* Mauritius. Opposition ahead in vote counting — 12 September: Early results from the general election in Mauritius indicate that the opposition alliance is ahead, as counting of votes continues. The contest is between the governing coalition of the Prime Minister, Navin Ramgoolam, and an opposition alliance led by Anerood Jugnath and Paul Berenger. Officials say more than three-quarters of registered voters turned out for yesterday’s poll. The vote was called four months early, after Mr Ramgoolam dissolved Parliament last month. The same day, Prime Minister Ramgoolam admits defeat and he tells reporters he will resign by the end of the week. Results from the Electoral Commission show the opposition alliance has captured most of the 70 parliamentary seats. (BBC News, 12 September 2000)

* Maurice. Elections anticipées — 11 septembre. Prévues initialement pour janvier prochain, les élections législatives à l’île Maurice ont eu lieu le 11 septembre. La récente démission de deux ministres, accusés de corruption et de détournement de fonds, a contraint le gouvernement à avancer le scrutin de cinq mois. Indépendante depuis 1968, l’île Maurice qui compte aujourd’hui près de 1,2 million d’habitants, a toujours été dirigée par les Hindous, majoritaires dans le pays, aux côtés des Franco-mauriciens et des créoles. Depuis 30 ans, les mêmes familles se succèdent au pouvoir. — Le vote s’est déroulé dans le calme sur toute l’étendue du territoire. On a noté un taux de participation de 81% sur un total de quelque 780.000 électeurs inscrits. 565 candidats étaient en lice. - 12 septembre. Selon le premier décompte officiel, l’alliance de l’opposition de l’ancien Premier ministre Anerood Jugnauth remporte une victoire écrasante, avec au moins 54 sièges sur 70. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 septembre 2000)

* Nigeria. Nouvelles violences religieuses — Le Nigeria renoue avec les affrontements entre chrétiens et musulmans qui ont fait 10 victimes ce week-end dans l’Etat du nord de Gombe et entraîné la destruction de nombreux biens. Les violences ont éclaté le jeudi 7 septembre, après que de jeunes chrétiens protestant contre l’introduction planifiée de la sharia s’en sont pris à leurs rivaux musulmans, et elles se sont poursuivies durant le week-end. Au moins une demi-douzaine parmi les 19 Etats du nord à prédominance musulmane ont introduit la sharia ou sont sur le point de le faire. Diverses solutions, allant de la confédération au démembrement pur et simple de l’union fédérale, ont été avancées pour sortir de la crise; mais le gouvernement, soucieux de son image d’impartialité, préfère laisser le problème se résoudre de lui-même avec le temps. (PANA, 10 septembre 2000)

* Nigeria. Bishops discuss Sharia — 11 September: Catholic Bishops in Nigeria are beginning a week-long conference in the northern city of Kaduna, where bloody religious clashes took place earlier this year. The bishops will discuss religious and social questions, but the controversial introduction of Sharia into the penal code in about half the states of northern Nigeria, is likely to dominate proceedings. The BBC Lagos correspondent says that although there is disappointment that the government has not taken a stand on Sharia, many of the bishops are likely to feel that confrontational approach will not help solve the problem. (BBC News, 11 September 2000)

* Nigeria. Obasanjo à Londres — Le président nigérian Obasanjo est arrivé le 13 septembre à Londres pour une visite officielle de quatre jours au cours de laquelle il sollicitera l’assistance du gouvernement britannique dans sa campagne d’allégement de la dette de son pays, estimée à 30 milliards de dollars. “Nous espérons parvenir à un consensus sur la question de l’annulation de la dette”, a déclaré le Haut Commissaire nigérian en Grande-Bretagne, M. Ajibola. En tous cas, le Nigeria demande une certaine forme d’allégement de sa dette pour compenser les quelque 8 milliards de dollars qu’il a dépensé ces dix dernières années dans le cadre des opérations de maintien de la paix au Libéria et en Sierra Leone. En plus de ses entretiens avec M. Blair, le président Obasanjo rencontrera des travailleurs nigérians résidant au Royaume-Uni, pour leur demander de mettre leur experience au service du développement économique et social de leur pays. Par ailleurs, les 150 entrepreneurs qui accompagnent le chef de l’Etat, participeront le 14 septembre à une série de tables rondes avec les membres de la chambre de commerce britannique. (PANA, 13 septembre 2000)

* Nigeria. Topping the corruption chart — Nigeria has been ranked as the most corrupt country in the world. An annual survey carried out by the Berlin-based Transparency International (TI) also grouped Angola, Cameroon, Kenya and Mozambique among the 10 most corrupt. Last year Nigeria was rated as the 27th most corrupt country in the world. But an investigation report released in July this year revealed massive misappropriation of public money by members of the National Assembly. (BBC News, 13 September 2000)

* Nigeria. Pipeline leak hits Shell’s output — Royal Dutch Shell, Nigeria’s leading oil producer, said on 13 September that a serious pipeline leak in the Niger Delta had forced the company to close down production of 130,000 barrels of oil. A Shell official said the spill occurred last weekend on an underwater pipe near the oil town of Warri. The official said it could take several days before repairs were concluded but that there was no immediate threat to the company’s export commitments. (Financial Times, UK, 14 September 2000)

* Rwanda. Bishop Misago — «I will return to my diocese» — Since he was acquitted on 15 June and released from prion, completely cleared of the charge of complicity on genocide, Bishop Augustin Misago of Gikomgoro, Rwanda, has avoided contact with the Press. The ordeal left him exhausted and in need of rest and treatment. He is in Rome at the moment and has spoken to Fides. The Bishop says he will return to Gikongoro on 16 September. On being asked about conditions in prison, the bishop said: «I was treated quite well on the whole. I was allowed to have visitors and food brought in from the outside. In the beginning I had a cell to myself. I was free to pray, to read, I was able to sleep and rest. I was comforted by the daily celebration of Mass, the breviary and the rosary. On Sundays I was allowed to go to Mass with the other prisoners, although I was not allowed to concelebrate, it was the chaplain who said the Mass». Through Fides, the bishop thanked all who supported him with prayers or other initiatives to improve the situation. «At the top of the list I put the Holy Father. It was only when I was released that I realised the universal Church had been mobilised. I want to thank all the many Christian Communities for their prayers». (Editor’s update, 8 September: Bishop Misago has now met the Pope, but no details of the Papal audience have been given). (Fides, Vatican City, 1 September 2000)

* Rwanda. Insécurité à Kigali — Les vols à main armée et autres actes de banditisme sont en recrudescence à Kigali. Selon un porte-parole de la police, “les actes de banditisme sont perpétrés par des soldats démobilisés, des jeunes sans emploi et des déserteurs militaires qui possèdent des armes et s’en servent comme moyens de survie”. Des sources diplomatiques ont confirmé que le nombre de vols à main armée a augmenté ces deux derniers mois. (IRIN, Nairobi, 11 septembre 2000)

* Rwanda. Premier retour d’exil — Le retour à Kigali de l’ancien ministre rwandais de la Justice Faustin Nteziyayo, un Hutu, marque une étape dans la politique de la main tendue aux exilés par les autorités rwandaises. M. Nteziyayo est rentré au Rwanda le 11 septembre, après deux ans d’exil aux Etats-Unis. Début septembre, le président Kagamé avait appelé les Rwandais en exil à rentrer au pays. Parmi les principales personnalités politiques en exil, on compte l’ancien Premier ministre Faustin Twagiramungu, l’ancien président du Parlement Joseph Sebarenzi Kabuye, et l’ancien Premier ministre Pierre-Célestin Rwigema, qui tous se sont montrés très critiques vis-à-vis de Kigali dès qu’ils sont arrivés dans leur pays d’accueil. (AFP, 13 septembre 2000)

* Sierra Leone. Otages britanniques libérés — Après plus de deux semaines de négociations infructueuses, une unité d’élite britannique a lancé l’assaut, le 10 septembre au petit matin, contre le camp des “West Side Boys” dans la région d’Occra Hills, à quelque 50 km à l’est de Freetown. Les six soldats britanniques et l’officier de liaison sierra-léonais toujours retenus en otages depuis le 25 août (cinq autres avaient été relâchés auparavant) ont été libérés sains et saufs. Au moins 17 ex-soldats renégats ont été tués dans l’attaque et le chef des West Side Boys, Foday Kallay, a été arrêté; du côté britannique on déplore un soldat tué et un autre grièvement blessé. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 septembre 2000)

* Sierra Leone. Uncertain situation — 7 September: West Side Boys fighters holding six British soldiers hostage, clash again today with a pro-government militia further inland. The fighting between the West Side Boys and the Gbethis militia, which erupted on 6 September at Magbini, coincided with efforts by relatives of the West Side Boys to secure the release of the Britons and a Sierra Leonean soldier held with them. Relatives of the West Side Boys visited their jungle base in the Occra Hills about 50 kms east of Freetown last week and secured the release of five of the British hostages. they returned this week saying they wanted to bring both the West Side Boys and the hostages to Freetown. The same day, MISNA reports that three Italian missionaries have been abducted by Sierra Leonean rebels near the border with Sierra Leone. The abduction, attributed to the Revolutionary United Front (RUF) Rebels, occurred on 6 September in the village of Pamlap. 8 September: The UN force commander in Sierra Leone has accused Nigerian political and military officials at the top of the UN mission in Freetown of «working hard to sabotage the peace process», and the Nigerian army command of looting diamonds in league with the imprisoned rebel leader, Foday Sankoh. In a devastating four-page confidential report obtained by The Guardian, Major-General Vijay Jetley paints a picture of conspiracy to force him out as UN commander in Sierra Leone. Following the publication of the leaked report, the Nigerian military demand the dismissal of General Jetley. 10 September: A British soldier is killed when paratroopers storm the West Side Boys’ jungle camp and rescue the hostages. Soldiers from the 1st Battalion Parachute Regiment, swoop at dawn in a two-pronged assault on the guerrilla camp. 11 September: The officer in charge of the British soldiers taken hostage, faces court martial if he cannot provide an adequate explanation of why he allowed his group to be captured. The UN Secretary-General, Kofi Annan, says the UN and West African countries must harmonise their efforts to bring peace to Sierra Leone. His comments at a high-level meeting on resolving Sierra Leone’s problems comes as a dispute continues over the role and actions of UN peacekeepers there. (ANB-BIA, Brussels, 12 September 2000)