* Africa. Message from SECAM — The 12th Plenary Assembly of the Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar (SECAM) was held in Rome from 30 September to 9 October. The theme was: «Christ Our Peace: Church as Family of God, Place and Sacrament of Reconciliation, Forgiveness and Peace in Africa». In their final Message, the Bishops said they had given prayerful consideration to the overall situation in Africa. There are causes for concern and the Bishops decried the many acts of injustice, exploitation and violence that continue relentlessly. They deplored the lamentable political situation existing in many parts of Africa and the on-going contempt for human life and dignity. The Bishops condemned the economic sabotage — the dishonesty of corrupt leaders; the loss of Africa’s cultural; heritage, and called for greater respect for women. The Bishops said that much of the blame for Africa’s present woes must be laid at the door of the former colonial masters, the rich industrial nations. They made special mention of HIV/AIDS in Africa, describing it as «a very grave situation». «But», said the Bishops, «We do not lose hope....We thank God for the courage of many men and women and of the youth who remain faithful to the call of the Beatitudes.» (Editor’s note: during the meeting, participants confirmed Archbishop Mosengwo of Kisangani, Congo RDC as their president. Deputy presidents are: Archbishop John Onaiyekan of Abuja, Nigeria, and Bishop Francis Silota of Chimoio, Mozambique. General Secretary is Father Peter Lwaminda of Zambia.) (SECAM, Rome, 7 October 2000)

* Afrique. Le pape appelle à la réconciliation — Dans un message adressé au symposium des Conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM) qui s’est tenu près de Rome, le pape Jean-Paul II a exhorté les communautés catholiques du continent “à être des lieux authentiques de réconciliation et à témoigner énergiquement de la justice et de la paix dans leurs propres structures et dans les relations avec leurs membres”. Le pape a aussi rendu hommage à Mgr Kataliko, archevêque du Bukavu (RDC), décédé le 3 octobre: “Puisse sa mort inattendue être pour l’Eglise et pour l’Afrique une semence d’espérance et de paix!”. -Les travaux du symposium se sont terminés le 9 octobre. Dans le document final, les évêques ont lancé un vibrant appel pour “la cessation immédiate de tous les conflits en Afrique et de tous les commerces d’armes qui les alimentent”. Ils ont aussi dénoncé le fait que les demandes d’annulation de la dette des pays africains soient restées lettre morte, alors qu’on leur impose des programmes d’ajustements structurels aux coûts démesurés. Ils se sont engagés à poursuivre les efforts pour la promotion de la dignité de l’homme et pour la promotion de la justice. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 octobre 2000)

* Africa. Action against the Media — Angola: The Committee to protect Journalists urges the government (4 October) to reconsider its draft Press Law. Congo RDC: The Minister of Communications has replaced (3 October) the management of four private radio and television stations which were recently put under state control. On 6 October, the security forces burst into the offices of the pro-government daily L’Avenir, arresting directors, editors and journalists working for the paper. The soldiers said they had a warrant signed by the commander of the army’s seventh military region. Kenya: President Moi has again threatened (10 October) to close down radio stations broadcasting in vernacular languages. Malawi: On 6 October, the UDF‘s vice-president, Aleke Banda, threatened court action against the weekly The Chronicle for libel. - The vice-president of Malawi’s ruling United democratic Party has said (10 October) that he is suing the Lilongwe-based independent weekly The Chronicle over a story that fingered him as having corruptly spent about US $264,000. Sierra Leone: In a letter addressed to the Minister of Transport and Communications, RSF protests against the attack on Mustapha Bai Attilla, a blind reporter from the radio station Voice of the Handicapped. Zambia: In a letter to the Zambian Minister of Home Affairs, (5 October), RSF has expressed its deep concern about the death of an Angolan journalist, Antonio Pacienca, whose body was found on 3 October floating in the Zambezi River. Zimbabwe: The legal row over Zimbabwe’s first privately run radio station has deepened, with the High Court ordering (6 October) the authorities to grant the new station, Capital Radio, a licence within 10 days. On 9 October, the government shut down a pirate radio station that had been broadcasting without a licence. The High Court has asked the Police Commissioner and the Assistant Commissioner to show wyy they should not be held in contempt of court for closing down Capital Radio. -The station is preparing itself for a long battle through the courts after the government closed it down within a week of transmission. (ANB-BIA, Brussels, 11 October 2000)

* Africa. Human rights — Congo RDC: On 11 October, Human Rights Watch sharply criticised the public beatings, detentions and ill-treatment of at least 13 leading human rights activists in the rebel-held town of Bukavu. The latest intimidation follows months of escalating violence and deaths in Eastern Congo, and comes on the heals of last week’s visit by the UN High Commissioner for Human Rights, Mary Robinson. Zimbabwe: On 11 October, Amnesty International described the clemency order issued by President Mugabe on 6 October as unjust and unacceptable. The order grants total amnesty to every person liable to criminal prosecution, whose guilt or innocence has not been determined by a court, for any politically motivated crime committed during the period 1 January 2000 to 31 July 2000. Although the order makes exceptions for some grave crimes, the amnesty protects peretrators of human rights abuses who are liable for prosecution. (ANB-BIA, Brussels, 12 October 2000)

* Africa-UN. Sudan in Security Council? — The United States is intensively lobbying Kenya and other key African states to reverse their support for Sudan’s bid to win a seat on the UN Security Council. Sudan was nominated as the sub-Saharan region’s candidate for the seat at the Organisation of African Unity’s (OAU) summit in Togo in July. Support for Sudan was said to be unanimous, but there were reports of concerted behind-the-scenes debates in the OAU regarding Sudan’s suitability for the prestigious two-year post. Washington announced in early September that it would attempt to block Khartoum’s confirmation by the UN General Assembly which is expected to act on the issue in the next few weeks. (The East African, Kenya, 2-8 October 2000)

* Africa-UN. Mauritius representing Africa — At the expense of Sudan, on 10 October, the UN General Assembly elected Mauritius as one of three African representatives in the 15-member UN Security Council for the next two years, effective January. The election, which had to go through four rounds of voting to get a clear winner, saw a display of the influence of the US, which purposely backed Mauritius to deny Sudan, Africa’s candidate, a seat in the Council. Relations between the US and Sudan have been strained, with Washington accusing Khartoum of backing terrorist groups. In the final ballot, Mauritius got 113 votes as against 55 votes for Sudan. The first round of voting produced 95 votes for Mauritius and 69 votes for Sudan. By its election, Mauritius will begin a two-year tenure as a non-permanent member of the Security Council in January 2001. The Indian Ocean island nation of less than a million people takes over from Namibia, whose term expires at the end of the year. The tenure of the two other African representatives, Mali and Tunisia, will expire at the end of 2001. Other results of the elections conducted on 10 October showed Singapore (Asia), Colombia (Latin America and the Caribbean), Ireland and Norway (Western Europe) emerging victorious for non-permanent seats in the Council. While Ireland, Colombia and Singapore emerged victorious in the first round of voting, Norway and Italy had to go through four rounds of voting just like Sudan and Mauritius. (PANA, Dakar, 10 October 2000)

* Africa-China. China forges Africa ties — Nearly 80 ministers from 44 African countries have arrived in Beijing for the first every China-Africa Co-operation Forum. The event is being seen as an opportunity for China to strengthen its image as the leader and champion of the developing world. The Chinese Government says its main goals in organising this China-Africa get-together are economics and trade. - 11 October: China has announced that it will cancel more than $1 billion worth of debt owed to it by poor African countries as part of a package aimed at helping Africa to develop. The announcement came on the second day of the first ever China-Africa Forum in Beijing. China’s purpose in holding this Forum is to demonstrate the strength of its commitment to the African continent. (BBC News, 11 October 2000)

* Afrique/Chine. Annulation de la dette — Un Forum de coopération Chine/Afrique réunit à Pékin des représentants de 44 pays africains. Le 11 octobre, au deuxième jour de la rencontre, le ministre chinois du Commerce extérieur et de la Coopération économique a annoncé une annulation de la dette des pays africains les plus pauvres et plaidé pour le développement du commerce avec l’Afrique. La Chine s’engage à annuler dans les deux ans à venir 10 milliards de yuans (1,2 milliard de dollars) de dettes, mais sans préciser combien de pays ni lesquels seraient concernés. La seule certitude est que les huit pays qui entretiennent des relations diplomatiques avec Taiwan en seront exclus. Le geste de Pékin ne représente qu’une fraction des 320 milliards de dollars de la dette africaine. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 octobre 2000)

* Algérie. Visite du ministre russe Ivanov — Le 7 octobre, le ministre russe des Affaires étrangères, Igor Ivanov, est arrivé en Algérie pour une visite officielle de deux jours. Cette visite, la première d’un ministre russe des Affaires Etrangères en Algérie, devrait permettre de renouveler le cadre juridique de la coopération entre les deux pays. Dès son arrivée, M. Ivanov a exprimé son souhait de voir “les deux pays surmonter la stagnation de leurs relations bilatérales” et à relancer leurs relations politiques. (AP, 7 octobre 2000)

* Algérie. Toujours la violence — Le soir du 3 octobre et le 4 octobre, 12 militaires ont été tués et 6 autres blessés dans deux embuscades attribuées à des groupes islamistes armés, l’une près de Skikda (500 km à l’est d’Alger) et l’autre à Relizane (350 km à l’ouest), a annoncé la presse algérienne le 5 octobre. 10 d’entre eux ont été tués à Skikda, lorsque leur convoi a été bloqué sur une route de montagne par l’explosion d’une bombe déclenchée au moment où il passait devant un groupe armé qui les a aussitôt mitraillés. -Selon la presse du 7 octobre, plusieurs opérations de ratissage ont entraîné la mort de 14 personnes en deux jours, dont deux soldats et huit islamistes. - Le 7 octobre, huit bergers, dont trois femmes, ont été assassinés dans deux attaques attribuées à des islamistes dans les régions de Chlef et de Tiaret. - Selon les journaux algériens du 11 octobre, onze personnes, dont trois militaires, ont encore été tués le 9 octobre par des groupes islamistes, et treize islamistes armés ont été abattus le 10 octobre lors d’une offensive contre le campement d’un important groupe dans la région d’Aïn Desla. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 octobre 2000)

* Angola. Glissement de terrain: 13 morts — Le 9 octobre, treize chercheurs de diamants sont morts dans un glissement de terrain dans une mine de Chassuala, près de Saurimo (est de Luanda). Quatre autres prospecteurs de diamants artisanaux ont été grièvement blessés. (Le Soir, Belgique, 11 octobre 2000)

* Botswana. «The humiliation of colonialism» — The remains of an African man who died 170 years ago have bene reburied at a religious ceremony in Botswana. His body was displayed in a Spanish museum for much of the 20th century. No-one knows his real name, but in Spain he was known as «El Negro». The Christian ceremony took place in a public park in the capital, Gaborone, attended by more than 1,000 mourners, including government leaders and foreign diplomats. The authorities say the reburial is intended to cleanse Africa of the humiliation of colonialism. The body was flown from Spain to Africa and arrived in Gaborone on 4 October. His grave was robbed by two French scientists the day after his death around 1830. Taxidermists then embalmed his body and took it to Europe for public display. «El Negro» ended up behind glass in a museum in the Spanish city of Banyoles. His skin had been polished black to make him appear more African. (BBC News, 5 October 2000)

* Burkina Faso. Fermeture de l’université — Dans une déclaration publiée le 7 octobre, le gouvernement a pris acte du refus persistant des étudiants de l’université de Ouagadougou à reprendre les cours. Il a décidé d’invalider l’année universitaire 1999-2000 et de fermer l’université jusqu’à nouvel ordre. La mesure a été prise dans le but de “sauver l’essentiel et d’éviter le pourrissement du système éducatif”, a déclaré le ministre de la Communication, indiquant que l’université de Ouagadougou faisait face à des problèmes d’ordre aussi bien matériel, financier, que politique. Les autorités ont par ailleurs décidé de nommer un chancelier pour assurer l’administration, de suspendre les statuts de l’université et de dissoudre les facultés en prévision d’une réorganisation. (PANA, 8 octobre 2000)

* Burundi. Killing of civilians — 4 October: Amnesty International is calling for an immediate, independent and impartial investigation into the killing of at last 28 civilians by the Burundian armed forces in Bujumbura, at the end of September 2000. The organisation is calling on the Government of Burundi to ensure that no member of the security forces or the administration hinders the investigation. reports fro Bujumbura stated that the killings followed an attack on the capital which was attributed to a Hutu-armed opposition group, the Forces Nationales de Libération (FNL). According to these reports, the FNL clashed with the Tutsi-dominated national army on the night of 28 September 2000 and attacked a military post in the Kamenge area in northern Bujumbura. The FNL then withdrew and the following morning soldiers of the Bataillon Para carried out reprisal killings in the Kamenge, Gasenyi, Gituro areas of Bujumbura, mainly inhabited by Hutu. (Amnesty International, 4 October 2000)

* Burundi. Misère et famine — La combinaison de la sécheresse et de la guerre au Burundi a réduit fortement la production agricole et les revenus des populations. La production globale de cultures vivrières a chuté de 50% cette année, affirme la Ligue burundaise des droits de l’homme Iteka dans son dernier bulletin. Les gens meurent déjà de faim dans les provinces orientales de Muyinga et de Kirundo, qui partagent leur frontière avec la Tanzanie. Des décès liés à la faim ont été signalés dans plusieurs communes de la province de Muyinga. Les cas graves de kwashiorkor et de paludisme sont devenus fréquents et les autorités locales ont déclaré que les taux de mortalité sont en hausse du fait de l’insuffisance de fournitures médicales et de l’incapacité des patients à payer les traitements. Les résidents des villages près de la frontière tanzanienne ont traversé celle-ci en masse, afin de pouvoir bénéficier de l’aide alimentaire offerte par le PAM dans les camps de réfugiés. Le peuple burundais vit dans la confusion et la misère. (PANA, 5 octobre 2000)

* Burundi. Fighting around Tenga — 5 October: The Burundian army says it is fighting to dislodge Hutu rebels from a stronghold northeast of the capital, Bujumbura. An army spokesman says that government troops have been battling rebels since 4 October around Tenga, a small village on a plain about 12 kms northeast of Bujumbura. 11 October: Misna reports that from last night at 9:30 (local time) until this morning at 5:00 the town of Tenga (Rural Bujumbura, Burundi) was under heavy artillery fire, due to the continuing fighting between the government troops and Burundian rebels. For the moment it is impossible to establish if there were casualties. The government forces have been attempting to seize the rebel-held town of Tenga, situated around 12km north-east of Bujumbura, since the 25th of September, until now without success. The fighting has continued despite the peace plan reached through talks mediated by former South African President and Nobel Peace prize laureate Nelson Mandela. The next round of talks, which should determine a cease-fire, is set for the 20th of October in Arusha (Tanzania). The following day will however mark the seventh anniversary of the death of Burundi’s first democratically elected President Melchior Ndadaye, who was assassinated in a military coup together with some of his ministers, just four months after his election. His death gave way to the civil war, which until today has claimed over 150-thousand lives. (ANB-BIA, Brussels, 12 October 2000)

* Burundi. Violents combats — Une dizaine de militaires et au moins 80 rebelles ont été tués la semaine dernière dans la périphérie de Bujumbura au cours de combats entre l’armée et la rébellion, a affirmé le 7 octobre la radio nationale. De violents affrontements avaient débuté le 4 octobre dans le secteur de Tenga-Kivoga, à quelques kilomètres au nord de la capitale, et ont duré deux jours. Cette zone rurale sert traditionnellement de refuge aux rebelles hutu des Forces nationales de libération (FNL). Dans la nuit du 10 au 11 octobre, l’armée a bombardé à l’artillerie lourde les zones de la périphérie nord de Bujumbura, a constaté un journaliste de l’AFP. Selon une source militaire, ce type de bombardement, qui a déjà eu lieu aussi le 8 octobre, “vise les couloirs d’infiltration de la rébellion dans le secteur de Tenga-Kivoga”, théâtre depuis trois semaines de combats violents entre l’armée et la rébellion. (ANB-BIA, de sources diverses, 12 octobre 2000)

* Cameroon. Church denounces corruption — The Catholic Church in Cameroon has denounced corruption in the country, saying it has permeated all levels of society to become a way of life. A Pastoral Letter issued by the country’s bishops said that corruption was destroying Cameroon’s economy as well as people’s consciences. It said people lower down the social order saw those at the top indulging in corrupt practices and copied them. Even some clerics were tainted by corruption, it said. The bishops’ Letter called for good governance, transparent elections and checks, such as declaration of wealth by officials. (BBC News, 10 october 2000)

* Cameroun. Lettre pastorale sur la corruption — Le 9 octobre, l’archevêque de Yaoundé, Mgr Wouking, a rendu public la lettre pastorale des évêques du Cameroun sur la corruption. D’emblée, les évêques relèvent le seuil alarmant atteint par la corruption dans le pays, qu’ils attribuent à la cupidité, la misère matérielle et les intérêts politiques et ethniques. Cependant, soulignent les prélats, la corruption n’est pas une fatalité et des citoyens intègres résistent à toutes les tentations. Les évêques interpellent particulièrement le gouvernement qu’ils encouragent à réactiver la lutte contre la corruption, manifestement en veilleuse. De plus, ils exhortent les autorités à favoriser l’organisation d’élections transparentes. - D’autre part, le 10 octobre, le gouvernement a répondu avec violence à l’archevêque de Douala, le cardinal Toumi, qui, dans une interview à “Jeune Afrique Economie” (nº 317 du 2 octobre), avait critiqué notamment les violations de la dignité humaine, la corruption et le processus démocratique au Cameroun. Le gouvernement qualifie les propos du cardinal de pernicieux et vides, de discrédit mensonger et anti-patriotique. (Reporters associés, Cameroun, 11 octobre 2000)

* Cameroun. Allégement de la dette — Le 10 octobre, la Banque mondiale et le FMI ont décidé d’alléger le fardeau de la dette extérieure du Cameroun au titre de l’initiative des pays pauvres les plus endettés, a annoncé un communiqué de la présidence camerounaise. Grâce à cet allégement, ajoute le communiqué, le Cameroun pourra allouer plus de ressources aux investissements dans les secteurs de la santé et de l’éducation, au développement des infrastructures de base, à la relance du développement rural et à la lutte contre le sida. (Reporters assocciés, Cameroun, 12 octobre 2000)