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WEEKLY NEWS ISSUE of: 19-10-2000

PART #2/4 - From CONGO RDC to MALAWI

* Congo (RDC). Mbeki in fresh peace bid — 15 October: South Africa’s President Mbeki will chair a presidential summit in Mozambique tomorrow, to try to salvage a peace deal in Congo RDC where fresh fighting has been reported today. The talks are a follow-up to previous regional attempts to try to revive the Lusaka peace accord. 16 October: South Africa says President Kabila has finally agreed to the deployment of UN peacekeepers in government-controlled areas of his country. (ANB-BIA, 16 October 2000)

* Congo (RDC). Combats et pourparlers — Le 13 octobre, le Conseil de sécurité de l’Onu a prolongé de deux mois seulement la mission de ses 250 observateurs militaires en RDC, offrant aux belligérants une dernière chance de faire la paix. - 15 octobre. La reprise des combats sur plusieurs fronts, inactifs depuis un an, a été confirmée par le chef d’état-major de l’armée rwandaise, le général Kayumba. Il a indiqué que les combats au Kasaï oriental et au Katanga ont fait près de 80 morts, dont au moins 50 civils “massacrés” par les soldats de la coalition gouvernementale appuyée par le Zimbabwe, l’Angola et la Namibie, qui seraient passés à l’attaque. Depuis la signature, il y a un an, des accords de cessez-le-feu de Lusaka, ces fronts n’étaient pas actifs, contrairement à ceux de l’Equateur (nord-ouest) où combat le Mouvement de libération du Congo de Jean-Pierre Bemba. - Le 16 octobre à Maputo, à l’initiative du président sud-africain Mbeki, un sommet sur la guerre a réuni les chefs d’Etat du Mozambique, de Namibie, du Zimbabwe, du Congo-RDC, du Rwanda et de l’Ouganda, en l’absence toutefois du président angolais dos Santos. Ils ont décidé “d’accélérer l’application de l’accord de Lusaka, notamment en vue du retrait des forces étrangères” et ont accepté de retirer leurs troupes de 15 km, selon l’AFP en deça des positions qu’ils occupaient lors de l’accord de Lusaka, selon Reuters par rapport aux positions actuelles. Selon l’accord, l’Onu vérifiera les mouvements de troupes, et les chefs d’Etat se retrouveront dans les 15 jours pour voir si chacun a bien mis en oeuvre ses engagements. Mais ce nouvel accord s’est conclu en l’absence des mouvements de guérilla. J.P. Bemba, dont les troupes avancent vers Mbandaka, a déjà fait savoir que cet accord ne lie pas les mouvements rebelles. Le gouvernement continuerait d’envoyer des renforts dans les villes de Mbandaka et d’Imese dans la province de l’Equateur. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 octobre 2000)

* Congo (RDC). Le mandat d’arrêt contre Yerodia — Le 17 octobre, la RDC a introduit une action devant la Cour internationale de justice de La Haye pour demander l’annulation du mandat d’arrêt international décerné par le parquet de Bruxelles à l’encontre du ministre congolais des Affaires étrangères, M. Abdoulaye Yerodia Ndombasi. Celui-ci avait été accusé par des réfugiés et inculpé en Belgique pour des propos qu’il avait tenus en août 1998 incitant à la haine raciale. (La Libre Belgique, 18 octobre 2000)

* Côte d’Ivoire. Vers des élections boycottées — Le 15 octobre à Abidjan, des partis politiques, des syndicats et des organisations non gouvernementales qui boycottent l’élection présidentielle du 22 octobre, ont lancé un appel à la grève générale “sur toute l’étendue du territoire national” les 16 et 17 octobre. Le Rassemblement des républicains (RDR) d’Alassane Ouattara, candidat invalidé par la Cour suprême, est la cheville ouvrière de cet appel auquel ne participe pas le PDCI, l’ex-parti au pouvoir, également interdit d’élection. La junte a menacé de licenciement les fonctionnaires grévistes. - Le 16 octobre, on a dû constater que cet appel à une opération “villes mortes” a été très peu suivi, en particulier à Abidjan. D’autre part, le siège de la Banque africaine de développement (BAD) à Abidjan, ainsi que ceux des trois principales banques ivoiriennes, ont été évacués après des alertes à la bombe, mais les employés ont pu reprendre leur travail après inspection des locaux. - Les électeurs ivoiriens sont appelés au urnes, le dimanche 22, pour une présidentielle contestée qui semble ne pas pouvoir échapper au général Gueï, chef de la junte au pouvoir depuis décembre 1999. Le RDR et le PDCI ont appelé au boycottage. Le taux de participation est ainsi devenu un des principaux enjeux du premier tour. D’autre part, le bureau de l’Onu chargé de la coordination de l’observation des élections en Côte d’Ivoire a décidé de suspendre sa mission faute d’un nombre suffisant d’observateurs. Plusieurs pays et organisations ont renoncé à envoyer des observateurs pour ce scrutin contesté; l’Union européenne a annulé la venue de 70 observateurs. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 octobre 2000)

* Côte d’Ivoire. Troubled lead-up to elections — 12 October: The Côte d’Ivoire Democratic Party (PDCI) of former president Henri Bédié has announced it will boycott the presidential elections next weekend. The boycott comes as military ruler General Guei lashes out at foreign critics during his first campaign rally on whistle stop tour of the country. 16 October: Several banks in Abidjan are evacuated because of a bomb scare. Opponents of the military government call for a strike which is largely unsuccessful. 17 October: The UN says it will not monitor the elections, saying the decision has been taken because many international organisations have decided not to send observers. However, United Nations Development Programme officials say they will work with European Union observers who are still in Côte d’Ivoire. 18 October: The World Bank has written to the government of Côte d’Ivoire saying new projects are being frozen because it is more than 45 days in arrears with payments. (ANB-BIA, Brussels, 19 October 2000)

* Djibouti. New port opened — Djibouti’s President Ismail Omar Guellah has inaugurated the newly modernised port of Tadjourah to improve the shipment of goods to the northern Afar district of Tadjourah. The port of Tadjourah, formerly little more than a jetty, has been transformed into a facility now able to handle larger vessels and their cargoes. The renovation scheme, funded by the port of Djibouti, was completed in 13 months at a cost equivalent to US $1.64 million. (IRIN, East Africa, 16 October 2000)

* Egypte. Le patriarche copte primé par l’Unesco — Le patriarche égyptien Chenouda III, chef de l’Eglise copte orthodoxe, a été désigné le 17 octobre par le directeur général de l’Unesco lauréat du Prix Unesco-Madanjeet Singh pour la promotion de la tolérance et de la non-violence, sur recommandation d’un jury international. L’engagement du patriarche Chenouda III en faveur de la paix et de la tolérance, a indiqué le jury, se manifeste dans ses sermons, ses livres et le magazine officiel de l’Eglise. Il a établi des relations de confiance avec les milieux musulmans de son pays, a oeuvré en faveur du dialogue inter-religieux sur le plan international, et a joué un rôle actif dans l’apaisement des tensions inter-religieuses survenues en Egypte. (PANA, 17 octobre 2000)

* Egypt. Hosting Middle East Talks — 18 October: Yesterday’s peace deal at the Egyptian Red Sea resort of Sharm-el-Sheikh was neither endorsed in writing nor sealed by a handshake between the Israel prime minister, Ehud Barak, and the Palestinian leader, Yasser Arafat. To many observers, the agreement was identical to a US-mediated ceasefire announced two weeks ago — which fell apart within hours. The omens were never promising. President Clinton conceded in his opening remarks that the negotiating table was «piled high with grievance». The summit host, Egypt’s President Hosni Mubarak, even called for «saving what is left of the credibility of the peace process». (The Guardian, UK, 18 October 2000)

* Egypt. Elections — 18 October: Voting has begin in Egypt in nationwide parliamentary elections. Voters must choose 440 members of Parliament and the President will choose a further 10 in a process that will last three weeks. Few people expect these elections to bring about any real changes to the country’s entrenched political system. There is little perceived threat to the President’s ruling party, the National Democratic Party, which held over 90% of the seats in the outgoing parliament. (BBC News, 18 October 2000)

* Egypte. Elections législatives — Les élections législatives égyptiennes ont commencé le 18 octobre dans neuf provinces. Elles sont d’un genre nouveau: pour favoriser la transparence et éviter les fraudes, un magistrat sera présent dans chaque bureau, ce qui justifie qu’elles se dérouleront en trois phases, réparties sur un mois. Le nouveau Parlement devrait se réunir le 14 décembre. Le premier jour des élections a été marqué par quelques incidents. A Alexandrie, des bagarres ont eu lieu dans des bureaux de vote et les candidats issus du mouvement des Frères musulmans ont signalé des agressions. Comme à l’habitude, la tension sera vive durant cette période. Les forces de sécurité ont été mises en état d’alerte. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 octobre 2000)

* Ethiopie/Erythrée. La situation des déplacés — Une mission inter-agences des Nations unies a entamé le 16 octobre une visite d’une semaine en Ethiopie et en Erythrée pour évaluer les problèmes des personnes déplacées pendant les deux années du conflit frontalier entre les deux pays. La mission est conduite par M. Dennis McNamara, coordinateur spécial de l’Onu sur les déplacements internes, et comprend des représentants d’organisations humanitaires, d’ONG et du bureau de l’Onu pour la coordination des affaires humanitaires à Addis Abeba. (PANA, 17 octobre 2000)

* Ghana. Coming elections — As Ghana prepares to take another step towards democracy, the seven candidates in December’s presidential election are concentrating on the state of the nation’s economy. In 1957, Ghana was the first nation in Africa to gain independence from a colonial power. But it faced a rocky start, with a series of coups and political repression. Since then, primarily under the leadership of outgoing President Jerry John Rawlings, the country has averaged economic growth of about 4% — almost twice the African average. Rawlings’ goal has been for Ghana to become middle-income country in 20 years. For that, the country needs an annual growth rate of at least 8%, and has worked closely with the IMF and the World Bank, privatizing state-owned enterprises and deregulating much of the economy. (Editor’s note: On 18 October, Parliament unanimously approved 7 December as the date for this year’s presidential and parliamentary elections). (CNN, 17 October 2000)

* Guinea. Refugees flood out of Guinea — Thousands of refugees from Sierra Leone and Liberia have been leaving camps in Guinea, and thousands more are waiting to go. It is now more than a month since the President of Guinea, General Lansana Conte, accused refugees of collaborating with rebels attacking the country. The Mahera. a ferry boat owned by the Sierra Leonean Government, was tied up alongside the quayside in Conakry, Guinea, as people handed down their bags and bundles onto the car deck. Sierra Leone’s ambassador was in the thick of the crowd, shouting, cajoling and distributing tips to police, soldiers and customs officers to stop them harassing the passengers. The Mahera has been shuttling backwards and forwards to Freetown since the crisis started, loading about 1,000 people a time, plus children, plus baggage. (BBC News, 16 October 2000)

* Libéria. Sanctions américaines — Les Etats-Unis ont décidé d’imposer des sanctions aux autorités libériennes: les membres du gouvernement libérien et leurs proches se verront interdire d’entrer sur le territoire américain. Vu les réactions possibles, Washington a ordonné à son personnel diplomatique non essentiel de quitter le Libéria et met en garde les ressortissants américains contre des déplacements dans ce pays. “Les restrictions s’appliqueront immédiatement au président Taylor, aux hauts responsables gouvernementaux, à leurs partisans les plus proches et aux membres de leurs familles”, a déclaré le président Clinton dans un communiqué. Ces mesures sont destinées à sanctionner le “trafic d’armes et de diamants qui alimente la guerre en Sierra Leone”. (La Libre Belgique, 13 octobre 2000)

* Malawi. Officials sacked over exam scandal — President Muluzi has dismissed two top education officials, after an examination scandal prompted nationwide riots on 15 October. State radio said he also ordered the examination board to set new exam papers. which students would sit in December. Officials cancelled School Certificate Ordinary Level exams after papers were leaked: new exams were scheduled for January. The decision angered students who destroyed school property in some areas and harassed motorists. (BBC News, 17 October 2000)

* Malawi. Suspended priest in break-away wing of Church — Catholic priest, Father Mark Kambalazaza, has been suspended by the Catholic Church in Malawi for practising a form of charismatic ministry which has caused upheavals in the Catholic Church in Malawi’s commercial capital, Blantyre, where several Christians at Ndirande Parish have abandoned the Church and have joined his break-away denomination. Father Kambalazaza has said in an interview that many people are coming to his break-away congregation because of the action which the Roman Catholic Church has taken against those who sympathise with him. According to the priest, several Christians have been censured because they are praying with him and are involved in his ministry. He said: «The Charismatic Ministry involves praying for the sick, speaking in tongues and casting out demons, to mention just a few. This has led to my suspension from the Catholic Church». Father Kambalazaza said he was suspended by Bishop Alexandros Assolari of Mangochi Diocese after refusing to stop his Ministry within the Church. The priest says: «I wonder why the Catholic Church in Malawi does not want people to know the truth about the Bible, because the Charismatic Ministry is being practised in more than 130 countries in the world within the Catholic Church». The office of Archbishop James Chiona of Blantyre Archdiocese says it only knows that Bishop Asolari wrote to all parishes in Malawi, informing them that Father Kambalazaza is suspended from Mangochi Diocese. (Brian Ligomeka, ANB-BIA, Malawi, 17 October 2000