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WEEKLY NEWS ISSUE of: 09-11-2000

PART #3/4 - From NIGERIA to SUDAN

* Nigeria. Milice islamique au Zamfara — Le gouvernement de l’Etat de Zamfara, au nord du Nigeria, a constitué une milice destinée à contrôler strictement l’application de la loi islamique entrée en vigueur en janvier dans cet Etat. Cette milice comprend environ 2.000 membres volontaires, armés pour la légitime défense: épées, matraques, couteaux et haches. Les miliciens ont achevé un entraînement de deux jours. Ce corps est chargé de contrôler que chacun se soumet à la loi islamique, de coopérer avec la police pour empêcher des attaques et des actes de vandalisme, des vols, des viols et d’autres délits. (La Libre Belgique, 3 novembre 2000)

* Nigeria. Tanker inferno — 6 November: More than 100 people were killed in south-west Nigeria when a petrol tanker crashed into a queue of stationary cars and burst into flames. The accident happened on the Ife to Ibadan motorway in Osun State at the weekend. Dozens of people were burnt alive. The police say 96 bodies have been retrieved but the final death toll could be much higher. Osun state police are denying claims that they were responsible for the accident. Press reports quote local people as saying the cars had been queuing at a roadblock erected by police on the road to demand money from motorists. 7 November: The death toll in the road inferno could top 200. (ANB-BIA, Brussels, 7 November 2000)

* Nigeria. Carambolage: 200 morts — Le 4 novembre, un accident de la circulation impliquant un camion-citerne transportant de l’essence, a tué au moins 200 personnes dans l’Etat d’Osun, au sud du Nigeria. Le contenu du camion s’est déversé sur la route après un choc avec une longue queue de véhicules. Le camion a alors explosé, carbonisant instantanément 115 véhicules et leurs occupants. Seuls 96 corps avaient été retirés le 5 novembre au soir. (Libération, France, 7 novembre 000)

* Rwanda. Menace de famine — Plus de 1,2 million de Rwandais sont menacés de famine à cause de la sécheresse qui sévit dans le pays pour la troisième année consécutive, a annoncé le Premier ministre Bernard Makuza le 3 novembre. Dans un pressant appel à l’aide internationale, M. Makuza a précisé que 7.215.000 de dollars sont nécessaires pour venir en aide à 22% de la population rwandaise, victime des effets conjugués de la sécheresse continue et des “contraintes structurelles au niveau de la production agricole”. Cette aide est nécessaire pour l’achat de vivres en faveur des régions fortement touchées et pour la relance de la production agricole et du secteur de l’élevage. - D’autre part, l’accès à la terre devient chaque jour plus difficile au Rwanda pour des raisons liées à l’exiguïté du territoire, à la croissance démographique galopante, à la présence d’un nombre important de sans terres, à l’emprise des élites urbaines sur les terres et à la nature morphologique du pays. Ce constat a été fait lors d’un récent séminaire à Kigali sur la politique foncière au Rwanda. La densité de la population a atteint 1.000 habitants au km² dans certaines régions comme Shuanda, dans la préfecture de Butare (sud), contre une moyenne nationale de 410 habitants au km², précise l’étude. La terre cultivable disponible pour l’exploitation agricole familiale est de l’ordre de 0,6 ha par ménage. (PANA, 3 novembre 2000)

* Rwanda. Kagamé en Italie et au Vatican — Le 4 novembre, le président rwandais Kagamé a quitté Kigali pour Rome pour une visite officielle de trois jours en Italie. C’est la première visite officielle en Europe occidentale de M. Kagamé en tant que président. La visite intervient trois mois après la libération de Mgr Misago, dont l’incarcération avait assombri les relations entre le Rwanda et le Vatican. M. Kagamé sera reçu par le pape Jean-Paul II et assistera aux cérémonies du jubilé 2000. Le chef de l’Etat rwandais aura également des entretiens avec les autorités italiennes centrés sur la coopération bilatérale et le sort des enfants rwandais retenus en Italie par leurs familles d’adoption. (PANA, 4 novembre 2000)

* Rwanda. Aveux de génocidaires — 84 prisonniers accusés d’avoir participé au génocide de 1994 ont fait des aveux publics dans une église de la préfecture de Cyangugu. Un système mis en place par le ministère de la Justice permet aux accusés coupables de génocide passant aux aveux d’obtenir des réductions de peine, en particulier pour les personnes risquant la peine de mort. (Le Soir, Belgique, 8 novembre 2000)

* Rwanda. Rwanda wants its children back — Rwanda has requested the return of 59 Rwandan children who have been living in Italy since the genocide. The request, renewed by President Paul Kagame during a visit to Rome this weekend, has shocked the northern town of Castenedolo, where 41 children have been adopted by local families who have no intention of giving them up. The case has aroused fierce debate abut the rival claims of the childrens’ natural and adoptive families and about the wisdom of returning westernised children to their African homeland. The children, now aged between six and ten, were brought to Italy by the Red Cross to escape the killings. On 8 November, Rwanda’s ambassador to Brussels threatened legal action if Italy failed to return the children. (The Guardian, UK, 9 November 2000)

* Sierra Leone. Renforcement de la Minusil — Le 3 novembre, le Conseil de sécurité de l’Onu a approuvé l’appel lancé par le secrétaire général aux grandes puissances militaires pour renforcer la mission de l’Onu en Sierra Leone (Minusil). Cependant, hormis la Grande-Bretagne qui a annoncé le déploiement d’une force de réaction rapide au large de ce pays, aucun membre du Conseil n’a pris d’engagement. D’autre part, le Conseil de sécurité a exprimé son soutien à une proposition visant à établir un mécanisme continu de coordination pour la Sierra Leone. Ce mécanisme regrouperait des membres du Conseil de sécurité, du secrétariat de l’Onu, de la CEDEAO, du gouvernement sierra-léonais et des pays fournissant des troupes à la Minusil. Le Conseil a souligné que seule une approche régionale complète pourrait restaurer la sécurité et la stabilité en Afrique de l’Ouest. Le conflit en Sierra leone est lié aux affrontements chez ses voisins, le Libéria et la Guinée. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 novembre 2000)

* Sierra Leone. Les missionnaires captifs — Les deux missionnaires catholiques, Franco Manganello et Vittorio Mosele, capturés par les combattants du RUF durant une attaque contre un village guinéen frontalier au mois de septembre, sont libres de leurs mouvements dans l’enceinte de leur paroisse de Madaina, mais il leur est interdit d’en sortir pour raisons de sécurité. Ils sont traités avec respect et peuvent vaquer à leurs tâches ministérielles, a indiqué l’agence Misna, qui citait l’évêque de Makeni, le 6 novembre. Mgr Biguzzi a exprimé son optimisme quant à leur retour prochain à Freetown. (IRIN, Abidjan, 7 novembre 2000)

* Sierra Leone. Looking for peace — 2 November: The UN Secretary-General has issued a fresh and urgent appeal to member countries to contribute extra troops to the peacekeeping force in Sierra Leone. The Security Council has voted for an increase in the force to allow it to carry out its mandate. But at the moment, the force seems to be shrinking as countries pull out their troops faster than they can be replaced. Mr Annan’s appeal to the Security Council should have a sympathetic hearing. the ambassadors from 11 of its 15 members have recently returned from a trip to Sierra Leone where they expressed serious concern about the future of the peacekeeping force. 4 November: President Kabbah has announced that his government will hold talks on 9 November with representatives of the RUF rebels. The meeting will be the first high-level discussion between the two sides since the RUF restarted the civil war in May. 5 November: In Freetown, UN peacekeepers and Sierra Leone security police open fire, mostly in the air, to disperse hundreds of tyre-burning youths demanding the lifting of a curfew. 6 November: The UN Secretary-General has appointed Major General Martin Luther Agwai of Nigeria, as deputy commander of the UN peacekeeping force in Sierra Leone. He will serve under Lt. Gen. Daniel Opande of Kenya who was appointed as force commander last week. The new chief of staff, Brigadier General Alaska Duncan was also appointed last week. The UN denies reports that its troops opened fire in Freetown yesterday. 9 November: Talks aimed at restarting the peace process begin today. Representatives of the government and RUF rebels are due to meet in Abuja, Nigeria. The meeting will also be attended by representatives of the UN and ECOWAS. (ANB-BIA, Brussels, 9 November 2000)

* Somalia. 1.2 million people face starvation — On 2 November, UN agencies working in strife-torn Somalia, announced an ambitious plan to help the country undertake national reconstruction after it recently made positive political changes. The initiative, according to the UN, will be implemented in three phases ending in 2001, the world body said in a press release. Under the initial phase, funds to expand humanitarian programmes will be sought while immediate support for governance will commence. As a first step, the agencies say they have put in place an operational plan to support governance and peace building in order to help the country’s transitional government and also assist people in «peaceful areas as Somaliland and Puntland.» The UN resident and humanitarian co-ordinator for Somalia, Randolph Kent, said, «We now have an important opportunity to support peace and reconciliation in Somalia. But a difficult task lies ahead. It is now time for Somalia’s international friend to support the struggle for peace in real tangible ways.» He said the second phase to be implemented in 2001 will involve medium term transitional planning and continuing governance support, while the third phase will involve planning with international partners to ensure long-term development goals for the country «if the necessary conditions for lasting peace prevail». (PANA, Dakar, 2 November 2000)

* Afrique du Sud. L’Eglise et le racisme — Le racisme demeure omniprésent en Afrique du Sud, a constaté le président du Conseil oecuménique des Eglises d’Afrique du Sud (SACC), l’évêque Mvume Dandala, le 1er novembre, lors d’une conférence sur l’Eglise et le racisme. Durant la conférence, les délégués se pencheront notamment sur l’anti-sémitisme, l’apartheid et le conflit entre Juifs et Palestiniens. L’évêque Dandala a invité les ecclésiastiques à continuer à relever le défi actuel d’éradiquer le racisme. Parmi les intervenants figurent le théologien Charles Villavicencio qui traitera du thème “Racisme, la responsabilité des Blancs”, le directeur général de Transnet, Saki Macozoma, sur “Race et affaires”, et l’évêque Adam Richardson qui traitera du thème “Le racisme, le point de vue américain”. La conférence prend fin le 2 novembre. (PANA, 2 novembre 2000)

* South Africa-Italy. Trade initiative — Italy and South Africa are to try to mobilise international support for the launch of a global trade round, by by-passing the bureaucracy of the World Trade Organisation (WTO) in Geneva. The plan was agreed in Cape Town on 2 November by Enrico Letta, Italy’s trade and industry minister, and Alec Erwin, his South African counterpart. It stems from their frustration at stagnation in the WTO since its disastrous Seattle meeting last year. The ministers aim to create a core negotiating group of about 15 developed and developing countries to lay the political groundwork for a trade round. As G7 president next year, Italy would promote the issue among rich countries, while South Africa would use its considerable influence as «champion» of developing countries, to get them on board. (Financial Times, UK, 3 November 2000)

* Afrique du Sud. Evêques contre achats d’armes — Une lettre adressée par Mgr Napier, archevêque de Durban et président de la Conférence épiscopale sud-africaine, au président Mbeki vient d’être divulguée le 3 novembre. Le document concerne le scandale relatif à une grosse commande militaire passée par le gouvernement, suite à laquelle un haut représentant des autorités et l’ancien ministre de la Défense Joe Modise ont été accusés de corruption. Dans sa lettre Mgr Napier dit notamment: «Lorsque le projet controversé d’acheter des armes fut connu du public, l’Eglise catholique exprima ses réserves quant au besoin d’armements aussi sophistiqués... Nous désirons réexprimer nos inquiétudes concernant l’augmentation prévisible du coût des équipements militaires. Nous croyons que ce type de dépenses est moralement et économiquement injustifiable. A notre avis, la plus grande menace pour notre sécurité est l’inacceptable montée de la pauvreté et des inégalités dans notre pays. Nous ne voyons aucune menace militaire dans l’avenir de l’Afrique du Sud...». (D’après Misna, Italie, 3 novembre 2000)

* Afrique du Sud. Fièvre aphteuse — Les vétérinaires ont commencé l’abattage de plusieurs milliers de têtes de bétail dans le KwaZulu-Natal (est), touchés depuis septembre par la fièvre aphteuse. L’opération vise à freiner l’infection qui proviendrait de déchets organiques achetés au port de Durban pour l’alimentation des porcs. 17 pays ont imposé des interdictions partielles ou totales sur l’importation de viande d’Afrique du Sud depuis le déclenchement de la maladie. On estime que, si la maladie n’est pas éradiquée, elle pourrait coûter 300 millions de dollars au pays. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 novembre 2000)

* South Africa. Towards a PanAfrican Parliament — In a bid to define Africa’s challenges and solutions, discussions by various heads of states and officials on the establishment of a Pan African Parliament will take place in Pretoria from 7-10 November. According to government sources, the Pan African Parliament’s main thrust will ultimately be to establishing an African Union. The African Union, it is envisaged, will replace the Organisation of African Unity (OAU) and the African Economic Community (AEC). Thirty-one countries have given the union the thumbs-up, and there is hope that two-thirds of the 54 members of the OAU and AEC will have signed the protocol by December. The secretary general of the OAU, Salim Ahmed Salim, his two assistants, and 200 delegates from the OAU member states are scheduled to attend the meeting. In a statement on 6 November, the government said that the idea of Pan African Parliament is complementary to President Thabo Mbeki’s campaign to promote the principles of African Renaissance, and the Sirte Declaration which intends to address social, political and economic realities in Africa. Following this week’s discussions, it is expected that the African Union will be launched at an Extraordinary Summit in Sirte, Libya in March 2001, the statement said. The Sirte Declaration, signed after the OAU Algiers Summit in 1999, seeks to amend the OAU Charter so as to increase the efficiency and effectiveness of the OAU. The declaration also calls for the provision of «a common platform for our peoples and their grassroots organisations to be more involved in discussions and decision making on the problems and challenges facing the African continent». (WOZA Internet, Johannesburg, S.Africa, 6 November 2000

* Afrique du Sud. Luttes pour la terre — Le 7 novembre, des fermiers blancs sud-africains ont lancé un appel à la communauté internationale contre les crimes qu’ils attribuent à une volonté organisée de les chasser de leurs terres. “Nous craignons pour nos vies”, a dit Werner Weber, dirigeant d’un regroupement d’organisations agricoles Stop Farm Attacks. Entre janvier et août de cette année, 88 fermiers ont été tués et 288 personnes blessées lors de 586 attaques. Selon M. Weber, ces attaques veulent “contraindre les fermiers soit à partager, soit à quitter leurs terres”. La restitution de terres aux Noirs s’accélère en Afrique du Sud, avec plus de 10% des demandes satisfaites, a indiqué de son côté la Commission gouvernementale chargée du processus. (La Libre Belgique, 8 novembre 2000)

* South Africa. Racially-motivated violence — In a press release on 8 November, Amnesty International said it welcomes the swift response of the South African authorities to the shocking evidence of the police torture of suspected illegal immigrants, broadcast on state television on 7 November 2000. The arrest and suspension from duty without pay, of six members of the South African Police Service East Rand Dog Unit, and the clear statement by the Safety and Security Minister, Steve Tswete, condemning their brutal and racist treatment of the victims in their custody, should send an unequivocal message to all members of the security forces, that such abuses will not go unpunished. (Amnesty International, 8 November 2000)

* Soudan/Erythrée. Plan de paix — Selon la presse soudanaise, l’Erythrée a proposé au Soudan un plan de paix entre Khartoum et l’opposition soudanaise basée en Erythrée, incluant l’instauration d’un gouvernement de transition. Le président el-Béchir garderait ses fonctions et le chef de l’opposition armée sudiste, John Garang, deviendrait Premier ministre. (La Croix, France, 3 novembre 2000)

* Sudan. Classroom and homes bombed — Homes and a classroom were destroyed and a refugee-aid centre was damaged on 22 October when an army plane bombed a densely inhabited part of this city in southern Sudan. A day-care centre narrowly missed being hit. According to a Catholic missionary in Nimule, the first bombing occurred at 11:30 a.m. At 2 p.m., while people were still assessing the damage, the plane reappeared and dropped another dozen 12 bombs, the missionary said. Four of the bombs exploded near the St. Bakhita day-care centre, managed by the Torit Diocese, next to the area where the Jesuit Refugee Service (JRS) operates an educational project, where the classroom was destroyed. Other bombs, some falling five meters from the JRS facility, shook the earth and buildings, damaging a wall and destroying the windows, according to a JRS official. Seven bombs exploded near the headquarters of the Torit Diocese and Catholic Relief Services. Another bomb fell near the Norwegian People’s Aid centre. There is no news on the wounded. Most people have moved to other areas of the city. Few children are now attending school. (Zenith, Rome, 5 November 2000)

* Soudan. Couloir humanitaire — La semaine dernière, le gouvernement de Khartoum et le SPLA (Armée de libération populaire du Soudan) se sont accordés sur la mise en place d’un couloir humanitaire destiné à distribuer des secours au Sud-Soudan. Les Nations unies ont annoncé, le 7 novembre, que la piste, interdite aux deux belligérants, fera 150 km de long et reliera Lokichokio (nord du Kenya) à Kapoeta (Sud-Soudan). L’accord a été élaboré à Genève, au cours de la quatrième réunion du Comité technique pour l’assistance humanitaire. (Misna, Italie, 8 novembre 2000)