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WEEKLY NEWS ISSUE of: 23-11-2000

PART #2/4 - From CONGO RDC to EGYPT

* Congo (RDC). The crisis goes on — Africa seems to be abandoned by the world. There is a full-blown conflict in the Great Lakes region, involving at least seven countries. The international community has not even sent UN troops to oversee a cease-fire.In order to understand the current situation, ZENIT interviewed Archbishop Laurent Pasinya Monsengwo of Kisangani, Congo RDC and president of the Symposium of the Episcopal Conferences of Africa and Madagascar. Q: What is the state of this «continental war»? Archbishop Monsengwo: The Great Lakes war involves Burundi, Congo RDC, Uganda and Rwanda, on one side, and the allies of President Laurent Kabila —Angola, Namibia and Zimbabwe — on the other. The agreement reached in Kampala in 1998 called for a cease-fire; the use of UN forces to guarantee peace; intra-Congolese dialogue among the country’s different political groups; and withdrawal of all foreign troops. Q: What has happened since then? Archbishop Monsengwo: These decisions were confirmed by the Lusaka agreement, signed by heads of state on July 10, 1999. According to the agreement, foreign troops should have withdrawn from the Congolese territory on Jan. 10, 2000. Instead, these troops are still there. This is the tragic reality: The cease-fire is constantly violated and, when the arms are silenced, the different forces in question take advantage to reinforce their military positions. The use of UN troops has been constantly postponed; to date, only military observers have arrived. The intra-Congolese dialogue is meeting with all kind of obstacles and the presence of foreign troops is only encouraging the plundering of mines. Q: What is the solution to this interminable war? Archbishop Monsengwo: The fundamental problem is to re-establish the state of law in Congo RDC, by providing guaranteed republican institutions through national consensus, the fruit of dialogue between the various components of the political class and the civil society. (...) (Zenit, Italy, 16 November 2000)

* Congo (RDC). Kivu: pillage et meurtre — Dans la nuit du 16 au 17 novembre, la localité de Nyantende, 6 km au sud de Bukavu, a été pillée par un nombre imprécisé de militaires. La composition de cette “armée” est, selon de nombreux témoignages, la même qu’on retrouve dans toutes les attaques qui ont eu lieu récemment autour de Bukavu: des Tutsi, des Hutu et des Congolais, parlant entre eux principalement le kinyarwanda. Le centre de la localité a été entièrement pillé, y compris le couvent des Franciscains, la paroisse catholique et le centre hospitalier. On déplore un mort et de nombreux blessés. Les assaillants ont pu opérer en toute impunité, en chantant et criant. L’action s’est passée à 4 km seulement de Panzi, où le même soir prenait fin la rencontre des gouverneurs des provinces sous contrôle du RCD, qui avait comme objet principal “la sécurité des citoyens”. (SIC, Bukavu, 17 novembre 2000)

* Congo (RDC). Tensions toujours vives à Bunia — Les autorités ougandaises ont averti les deux parties rivales du RCD-ML qui se contestent la direction, qu’elles devaient garder leurs positions acquises lors des combats du week-end dernier. Des combats ont repris le 15 novembre et se sont poursuivis le 16. Les interventions humanitaires sont interrompues à Bunia et aux environs (Rethy et Fataki). Les gens ne peuvent plus se rendre à leur travail et les marchés sont fermés. 40.000 personnes vivent dans la forêt et leur état physique et sanitaire est très critique. - D’autre part, au Sud-Kivu, l’insécurité reste préoccupante dans la zone d’Uvira. Dans la région de Fizzi, entre 120.000 et 150.000 déplacés ont été signalés. (Infoaza, Burundi, 17 novembre 2000)

* Congo (RDC)/Zimbabwe. Gunboats from Zimbabwe — Belligerents in the Congo conflict are re-arming themselves to intensify fighting in the war-torn Great Lakes country, the Zimbabwe Independent learnt this week. Reports of re-armament and preparations for further full-scale combat come as multi-faceted diplomatic initiatives to end the war are being stepped-up. Regional leaders were this week supposed to meet in Maputo under the chairmanship of South African President Thabo Mbeki to press ahead with the search for peace. The meeting was cancelled. To date, there have been numerous meetings over the Congo RDC crisis. Regional leaders have repeatedly gathered to hammer out a settlement without success. Peace initiatives for the Congo so far include the Lusaka Peace Accord, the United Nations proposals, the Libyan arrangement, the Kampala disengagement plan, and resolutions of the recent Maputo summit. However, diplomatic sources said both the allied forces and the rebels were busy replenishing their armouries in readiness for full-scale war. Zimbabwe, one of the countries fighting alongside Angola and Namibia to uphold the Kinshasa regime, recently supplied gunboats to President Laurent Kabila’s FAC forces, sources monitoring the two-year conflict told the Independent. Information at hand shows that Kabila recently purchased 15 Zimbabwe-assembled and fully-equipped gunboats in preparation for a major offensive against the rebels. The gunboats, which have the capacity to operate long-range guns, were assembled by a local company before being transported to Zambia. Zimbabwe has a number of companies that manufacture and assemble boats. The gunboats were transported northwards two weeks ago from Zambia’s Lake Tanganyika port of Mpulungu to Congo RDC territorial waters. Sources said there had been a lot of movement of late in troops, military vehicles and equipment from Zimbabwe to the Congo. Reports from Zambia say a convoy of Zimbabwean armoured cars was seen last week rumbling across that country heading northwards. Customs and Excise sources at Chirundu Border Post confirmed that the vehicles had passed through the entry point. This was despite reports that Zimbabwe was planning a surreptitious withdrawal from Congo RDC. (Dumisani Muleya, Zimbabwe Independent, 17 Nov. 2000)

* Congo (RDC). Manifestation contre le régime — Le 17 novembre, quelque 800 étudiants ont manifesté sur le campus de Kinshasa, encerclé par des militaires et des policiers, pour protester contre l’arrestation et les mauvais traitements infligés par des militaires à dix de leurs camarades, la veille au soir. Ceux-ci ont été hospitalisés après leur libération. Les étudiants ont scandé des slogans hostiles au président Kabila. (La Libre Belgique, 18 novembre 2000)

* Congo (RDC)/Rwanda. Enquête sur le pillage — Le Rwanda a contesté la pertinence de l’enquête d’une commission de l’Onu sur le pillage des ressources naturelles du Congo (diamants, colombo-tantalite, bois précieux), lancée après que Kinshasa eut accusé Kigali et Kampala d’en être responsables. Cette commission, mise en place en août dernier, est arrivée àKigali le 15 novembre. Selon le conseiller diplomatique du président, Amri Sued Ismael, ces accusations sont sans fondement. “Il y a probablement des ramassages de diamants ici ou là, mais cela s’est toujours fait. Ces fraudeurs ne peuvent être des Etats”, a-t-il affirmé. Le général Kagamé avait reconnu, le 23 octobre dernier, que des Rwandais, y compris des militaires, se livrent au Congo à des “affaires illégales”. Il avait alors affirmé que certains allaient passer en cour martiale. (La Libre Belgique, 18 novembre 2000)

* Congo (RDC). Cantines populaires à Kinshasa — Le Conseil des ministres, présidé par M. Kabila, a décidé de créer des cantines populaires à Kinshasa “en vue d’éliminer les intermédiaires et autres spéculateurs qui sont à l’origine de la flambée des prix des produits alimentaires de base”. La flambée des prix est généralement attribuée à la hausse du coût du carburant, accrue au Congo par la pénurie de devises créée par les décisions économiques gouvernementales. Le Conseil des ministres a également décidé “la mise sur pied d’un plan de production agricole dans les 24 communes de Kinshasa et dans les différents territoires de chacune des provinces” pour “faire sortir le pays du recours aux importations des produits alimentaires de base”. (La Libre Belgique, 21 novembre 2000)

* Congo (RDC). Remaniement ministériel — Pour la deuxième fois en trois mois, le président Kabila a remanié son gouvernement, modifiant les titulaires des portefeuilles des Affaires étrangères, des Finances et du Pétrole. Le changement le plus notable est celui des Affaires étrangères, car le ministre Abdoulaye Yerodia Ndombassi, qui s’est vu confier l’Education nationale, est sous le coup d’un mandat d’arrêt international délivré par un juge belge pour incitation à des violences ethniques en 1998. Cette affaire se trouve actuellement plaidée en urgence devant la Cour internationale de justice à La Haye. (D’après Le Soir, Belgique, 22 novembre 2000)

* Congo (RDC). Missionary does miracles with pizza — A designated pizza-chef-of-the-year doesn’t live in Naples, the cradle of the pizza, nor even in Italy. And he’s not even a chef by profession. He is Father Giovanni Pross, a missionary who works in Kisangani, in the Democratic Republic of the Congo. The story began two years ago, when Father Pross, of the Priests of the Sacred Heart of Jesus, read a magazine article on pizzas. It piqued his curiosity and he decided to do something that would serve his community. The Italian missionary wrote to APES, the Italian Association of Pizza Chefs. He asked for instructions on how to build a wood-burning oven and prepare pizza in it. He asked for recipes too. The minute he received a reply, Father Pross began kneading the dough. Lumber yards near the mission gave him scrap wood to fuel the oven. And so his saga began. Local children are delighted with the project and thrilled to be part of it. The mission now runs a shop that turns out pizza that’s as good as any in the developed world, some believe. The pizza has helped the mission produce low-cost food and assistance for people in nearby areas. APES experts are sure Father Pross’ pizza is very good, especially because of the increasing sophistication of his questions. Although the central African country’s situation worsens, enveloped as it is in conflicts with other countries, the Kisangani pizza continues to bake in the mission’s famous oven. Father Pross’ perseverance merited him APES‘ Pizza Chef of the Year 2000 award. (Zenit, Italy, 22 November 2000)

* Congo (RDC). Offensive en préparation? — Le 21 novembre, les rebelles du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD) ont affirmé que 8 civils avaient été tués le week-end dernier dans des bombardements par les forces gouvernementales dans le Katanga, accusant également Kinshasa de concentrer des troupes pour une offensive. Selon leur porte-parole, les forces de Kinshasa “sont en train de concentrer des troupes et du matériel sur les fronts du Kasaï et du Katanga” où il signale la présence de “cinq brigades fortement armées, quinze navires de guerre prêts à lancer l’assaut à partir du lac Tanganyika, ainsi que des milliers d’hommes de troupes autour de la ville de Mbuji-Mayi". (La Libre Belgique, 23 novembre 2000)

* Congo (RDC)-Italie. “Moi aussi à Bukavu” — Le 3 décembre prochain, à Bologne, Italie, se tiendra la première rencontre d’information et de préparation de “Anch’io a Bukavu” (Moi aussi à Bukavu). Le but de ce premier rendez-vous est de mieux connaître la complexe situation dans les Grands Lacs, avec référence en particulier au Kivu, et de mieux assimiler l’esprit et les lignes maîtresses du projet. “Anch’io à Bukavu” est une action internationale non violente promue par plusieurs organisations: Beati i Costruttori di Pace, Associacione Papa Giovanni XXIII - Operazione Colomba, et Chiama l’Africa. Elle aura lieu au Sud-Kivu, du 24 février au 2 mars 2001. Avec cette action, les promoteurs veulent soutenir la résistance non violente de la population locale, et dénoncer les responsabilités de l’Occident dans ce qui se passe non seulement au Congo mais aussi dans toute l’Afrique. Plusieurs centaines de personnes se rendront à Bukavu pour lancer, avec la société civile locale, un grand appel à la paix. Selon les estimations des organisateurs, la guerre au Congo, où sont impliqué neuf pays africains, a déjà fait quatre milions de victimes, dont une bonne partie des enfants. (ANB-BIA, 23 novembre 2000)

* Côte d’Ivoire. Mise en garde des chefs traditionnels — Il n’y aura pas d’élections dans le nord de la Côte d’Ivoire si les “règles d’équité et de justice” ne sont pas respectées, assurent les rois et chefs traditionnels du grand nord, dans une déclaration datée du 15 novembre et publiée le 16. Ils estiment que les élections législatives du 10 décembre seront “le premier test de la volonté sincère du nouveau pouvoir d’aller vers la réconciliation”, et exigent que “tous les candidats présentés par les partis politiques soient admis au verdict du suffrage universel, sans exclusion artificielle”. Ils estiment que la Côte d’Ivoire est aujourd’hui divisée, après la mort de centaines de jeunes “dont le seul crime, pour l’écrasante majorité d’entre eux, était de porter un nom à consonance nordique, d’être musulmans ou simplement de porter un boubou”. Ils dénoncent encore qu’au sein de la Commission nationale de réconciliation, il n’y a que quatre ressortissants du nord sur une cinquantaine de délégués. (PANA, 16 novembre 2000)

* Côte d’Ivoire. Rentrée scolaire difficile — Manque d’enseignants, revendications salariales, effectifs pléthoriques, la rentrée scolaire et universitaire 2000-2001 en Côte d’Ivoire, prévue pour la deuxième quinzaine de septembre, n’a pu jusqu’ici être effective. Dans de nombreux établissements primaires et secondaires il y a manque d’enseignants. Dans des lycées et collèges les enseignants conditionnent la reprise des cours à la réintégration de leurs camarades licenciés l’année dernière pour avoir participé à un arrêt de travail pour améliorer les conditions salariales. Les universités d’Abidjan et de Bouaké n’ont pas encore repris non plus les cours. A Bouaké, les étudiants attendent encore les résultats des examens de l’année précédente; à Abidjan, les étudiants sont encore au niveau des inscriptions à cause des grèves de l’année écoulée. (PANA, 21 novembre 2000)

* Côte d’Ivoire. Ouattara allowed to run for Parliament — Opposition leader, Alassane Dramane Ouattara, was barred from running for president last month y the Supreme Court, which said there were questions over whether both his parents were of Ivorian nationality, as required by a junta-approved constitution. Eligibility conditions for parliamentarians are less stringent, however, requiring only that candidates be Ivorian-born and have never renounced their nationality. On 22 November, Ouattara was cleared to contest the forthcoming parliamentary elections. (CNN, 22 November 2000)

* Côte d’Ivoire. Candidats aux législatives — A la fin de la date butoir du 15 novembre, la Commission nationale électorale a enregistré 833 dossiers de candidature pour les 225 sièges de députés dans les 174 circonscriptions que compte le pays. Pour Abidjan, 108 candidatures ont été enregistrées pour 25 sièges à pourvoir. Les grands partis présentent des candidats dans presque toutes les circonscriptions, mais pour la première fois on note aussi une forte proportion d’indépendants. Le 19 novembre, Alassane Ouattara, président du RPR, a annoncé son intention de se présenter aux législatives; il souhaite se présenter dans la circonscription de Kong en remplacement de son frère aîné. -D’autre part, le 16 novembre, le gouvernement a levé l’interdiction de sortir du territoire national qui avait été imposée, à la mi mai, aux leaders politiques par la junte militaire. - Le 21 novembre, le président Gbagbo a installé officiellement le Comité de médiation pour la réconciliation, dont la mise en place avait été décidée après les violences (171 morts) qui ont suivi l’élection présidentielle. Le ministre de la Défense a affirmé que le général Gueï, chef de l’ex-junte, ne bénéficierait d’aucune impunité pour ces événements qui ont endeuillé le pays fin octobre. - Le 22 novembre, la commission nationale électorale a déclaré Alassane Ouattara éligible aux élections législatives du 10 décembre. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 novembre 2000)

* Egypte. Frères musulmans condamnés — Le 19 novembre, quinze membres du mouvement islamiste des Frères musulmans ont été condamnés à la prison par un tribunal militaire. Arrêtés fin 1999 pour avoir tenté d’infiltrer des syndicats professionnels, trois d’entre eux purgeront une peine de 5 ans et douze autres une peine de 3 ans; cinq ont été innocentés. Pour les condamnés, cette décision est une “punition du gouvernement”, en réaction au succès remporté par leur mouvement, interdit mais toléré, lors des élections législatives d’octobre-novembre. Les candidats de la confrérie s’étaient présentés sans étiquette politique et avaient remporté 17 sièges. (Libération, France, 20 novembre 2000)

* Egypte. Hold-up meurtrier — Le 21 novembre, douze personnes ont été tuées lors des attaques successives de deux banques à Al Maragha, à 450 km du Caire. Les assaillants ont réussi à s’enfuir avec 340.000 dollars. La police soupçonne la mouvance islamiste d’être à l’origine des hold-up. (Libération, France, 22 novembre 2000)

* Egypt. Investors wait — Domestic and foreign investors in Egypt are waiting for some sign from the monetary authorities on a new exchange rate policy nearly two months after the country abandoned a long-standing fixed peg against the dollar. The Egyptian pound had been held against the dollar in a narrow band of 3.30-3.40 Egyptian pounds to the dollar since 1991. The government relied on a combination of import-curbing measures and reserve intervention in the foreign exchange markets to keep the pound within that range. A slide started in June but picked up pace until in October the rate offered in foreign exchange bureaux reached highs of 3.93. Atif Ubaid, the Egyptian prime minister, said only that the market was now free to decide the rate of exchange. Since then the Central Bank of Egypt has allowed the banks to compete directly against the foreign exchange bureaux and the rate has firmed to 3.70-3.80 against the dollar. And, in a policy aimed at foreign investors, the authorities have simplified settlement procedures in the stock exchange making it easier to repatriate dollars. «We’re not talking about a devaluation here but of depreciation,» Ahmed Galal, the head of the Egyptian Centre for Economic Research, said on 21 November. «My argument is not with the depreciation but with the fact that the government has not said anything on whether it is now adopting a crawling peg or inflation-targeting as the central pillar of policy.» The 12 per cent depreciation comes amid a lingering liquidity problem in Egypt’s businesses. The absence of cash in the economy is attributed to a higher budget deficit caused by several huge projects, including the massive Toshka development in the south of the country. There is, however, the prospect that the monetary authorities will come out with a clearer exposition of exchange rate policy now that parliamentary elections have ended. (James Drummond, Financial Times, UK, 22 Nov. 2000)

* Egypte. Pour la première fois un député catholique — Pour la première fois depuis une cinquantaine d’années, un catholique a été élu au Parlement, lors des élections qui se sont déroulées du 18 octobre au 14 novembre. M. Rami Lakah, un homme d’affaires bien connu, s’était présenté sous l’étiquette “indépendant”. Il a remporté l’élection avec 70% des votes de sa circonscription, dans un quartier du centre du Caire, Daher-Ezbékeya, à forte concentration chrétienne. M. Lakah a 37 ans et appartient à la communauté melkite catholique. Marié et père de deux enfants, il a soutenu de nombreux projets dans le pays, et été le principal bailleur de fonds lors de l’accueil du pape Jean Paul II en Egypte, en février dernier. Le Saint-Père lui a conféré le titre de Commandeur de l’Ordre de Saint Grégoire le Grand pour les services rendus à l’Eglise et pour son engagement humanitaire. Il a reçu aussi la Grande Croix de Jérusalem, attribuée par le patriarche de sa communauté. L’Egypte compte de 12 à 15% de chrétiens pour une population totale de plus de 70 millions d’habitants, en majorité de confession musulmane sunnite. La plus grande partie des chrétiens sont des coptes orthodoxes (la parole “copte”, signifiant en grec ancien “égyptien”, est attribuée aujourd’hui aux chrétiens égyptiens, de véritables autochtones de souche). A l’intérieur de cette minorité, il existe une autre minorité: 250.000 catholiques et un nombre égal de protestants. (D’après Fides, Italie, 23 novembre 2000)