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WEEKLY NEWS ISSUE of: 30-11-2000

PART #1/4 - From AFRIQUE to CENTRAFRIQUE

* Afrique. L’application de la charia divise les islamologues — Du 20 au 24 novembre à Dakar (Sénégal), s’est tenu un symposium international sur l’évolution de l’islam en Afrique de l’Ouest ces deux derniers siècles. Le radicalisme qui a conduit certains pays islamiques à instaurer la charia (loi islamique) a divisé les islamologues et politiciens présents. Celle-ci est actuellement appliquée en Arabie Saoudite, en Iran, en Mauritanie, au Nigeria et au Soudan. Au terme de leurs assises, les chercheurs islamologues, universitaires, hommes politiques de 13 pays, ont montré des positions différentes face à l’intégrisme islamique. Certains d’entre eux estiment que les musulmans doivent légiférer pour harmoniser leur vécu quotidien au Coran. D’autre en revanche privilégient l’éducation, la formation et l’information pour faire coïncider mode de vie et préceptes coraniques. Une maîtrise de l’islam, de ses principes et de ses pratiques, est le meilleur moyen pour appliquer les principes de la charia, selon eux. (APIC, Suisse, 26 novembre 2000)

* Africa. HIV infections down in sub-Saharan Africa — For the first time ever, some parts of Africa are seeing a decrease in new HIV cases. The decrease in sub-Saharan Africa comes despite an increase in the number of new HIV cases worldwide, a new UN report, released on 27 November, states. According to UNAIDS, the UN program that studies the global AIDS epidemic, about 5.3 million people were infected with HIV worldwide in 2000. An estimated 3.8 million of those were in sub-Saharan Africa, which is down from the 4 million who were infected there in 1999. This is the first time Africa has had a decrease in new infections and is probably the result of two factors. First, the epidemic has gone on for so long that it has already affected many people in the sexually active population. Second, prevention programs in some Eastern African countries like Uganda, kenya and Tanzania, are now paying off, reducing new infections. 1 December is World AIDS Day. (CNN, 28 November 2000)

* Afrique. Nouveau rapport de l’ONUSIDA — Le 28 novembre, l’agence de l’Onu en charge de la lutte contre le sida (ONUSIDA) a publié son rapport pour l’année 2000. Les chiffres montrent une progression constante de la pandémie sur la plupart des continents. Pour l’Afrique, ces chiffres restent terribles: sur un total mondial de 36 millions de séropositifs, l’Afrique en abrite 25,3 millions; sur 20 millions de morts du sida, 15 millions étaient Africains. Au Botswana, 36% de la population seraient infectés; au Zimbabwe, l’espérance de vie a baissé de 65 à 43 ans; en Afrique du Sud, une femme sur quatre entre 20 et 29 ans est séropositive; au Kenya, 40% des lits d’hôpitaux sont occupés par des sidéens, au Burundi 70%... Le rapport donne toutefois une lueur d’espoir: pour la première fois, le taux de contamination en Afrique subsaharienne s’est stabilisé, avec 3,8 millions de nouvelles infections, contre 4 millions l’année précédente. Ce phénomène est probablement dû à deux facteurs: dans certains pays africains la pandémie semble avoir atteint son maximum, notamment en Zambie, au Zimbabwe et au Botswana; dans huit pays concentrés surtout en Afrique australe, le taux d’infection dépasse déjà 15%. Mais dans d’autres, comme l’Ouganda, la prévention a permis de juguler la progression du virus. Cependant, il est trop tôt pour crier victoire: on craint une aggravation dans certains pays relativement épargnés jusqu’ici, comme le Nigeria. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 novembre 2000)

* Africa. Action against the Media — Ethiopia: On 23 November, the Ethiopian Free Press Journalists Association issued a statement complaining of arrests and intimidation of journalists in Ethiopia. Malawi: The authorities have warned (29 November) that they won’t tolerate any newspaper which negatively targets either the government or the opposition. (ANB-BIA, Brussels, 30 November 2000)

* Africa. Female circumcision — «an appalling violation of human rights» — Third World countries that refuse to ban the controversial practice of female genital mutilation could be stripped of their right to receive European Union development aid, an EU commissioner warned on 29 November. In an impassioned speech before the European Parliament, Anna Diamantopoulou, the EU‘s Greek commissioner for employment and social affairs, condemned the procedure as an appalling violation of fundamental human rights. As many as 2 million girls are considered to be at risk of genital mutilation each year. Female circumcision is practised in 28 African countries. In Somalia, it is done to 98% of women. Sudan, Djibouti, parts of the Arabian peninsula, and Congo RDC are among the places named in UN studies as practising mutilation. The EU and the UN estimate that some 135 million women have been circumcised. UN experts believe that the practice is gradually being rolled back through legal action. Last year Senegal outlawed it, and the year before, Tanzania, Côte d’Ivoire and Togo. Among recent reformers are Ghana, Burkina Faso and Egypt. (The Guardian, UK, 30 November 2000)

* Africa. Poor nations bear heat of climate conference failure — The desert advancing across West Africa, the ravaging of Latin America’s forests, and the rising waters threatening coastal and island nations, are stark signs of the environmental crises facing developing countries. Last week’s failure by the developed world’s top polluters’ meeting in The Hague to agree on a strategy for the reduction of greenhouse gases, has now intensified anxiety among poorer nations which hoped an accord would bring global action and aid to help stem the dangers caused by global warming. As the talks collapsed in acrimony, the Sahara desert continued to bite into Nigeria‘s arid north, while the threat from rising sea-levels to island and coastal states worsened. «One third of the world’s most densely populated country would be flooded even with a small rise in the sea-level,» said Anwarul Chowdhury, Bangladesh’s ambassador to the United Nations. The immediate impact on developing nations from the conference failure is already being assessed. Officials in Costa Rica say that deforestation will quicken in the developing world after the failure to include its forests in a climate change treaty. (...) The failure of developed countries to reach agreement has left many developing nations feeling unrewarded for the efforts they have made to achieve the targets. Environmentalists and government officials in Nigeria regard the US as the main villain, both for the inadequacies of its hardline position on carbon sinks — forests intended to soak up pollution - and for the manner in which negotiations were led. «We are beginning to think these conventions are no longer a negotiating process, that the west, in particular the US, calls the rest of the world to tell them what to do and if they won’t do it the whole thing folds,» said Muktar Aminu-Kanu, director of the Nigerian Conservation Foundation. Imeh Okopido, Nigeria’s minister of state for environment said the country’s efforts so far, concentrated around the elimination of gas-flaring associated with the oil industry, were being inadequately rewarded by the west. «We are all keen there should be give and take... so that the developing world can gain both financially, and from the transfer of technical know-how,» Mr Okopido said. (Financial Times, UK, 30 November 2000)

* Africa. Women in the Media — Despite advances over the years, women in the media still have to fight harder to break through the «invincible» but very real glass ceiling, which has been placed over them. While balancing the many demanding roles placed on them, like motherhood on one hand, they have to starve off arrogance, subordination, harassment and prejudice in the workplace with others. These were some of the hard-hitting issues tackled during the Commonwealth Press Union’s Editor’s Forum in Barbados. Why are women still minority force in newspapers? The panel of seasoned journalists Patsy Roberson, media advisor for the Commission on Global Governance, Rechana Hakim editor of Newsline Magazine in Pakistan, and Cheryl Dorall deputy director of Information for the Commonwealth Secretariat, not only drew from their experiences, pointed to reports, which showed that women were being viewed as lacking the ability and intellect for the job. Dorall told journalists that the entire issue of gender equality needed to be more broad based so that women who were often pushed into «soft» areas like «matters of the heart» and given «girlie’ assignments by those in management positions, could take their rightful place in journalism. In The Gambian context, Alagi Yorro Jallow of The Independent told colleagues there is more women representation in government particularly in top management levels. He cited a woman vice-president, cabinet ministers, and permanent secretaries as key policy decision-makers. But Mr. Jallow was quick to add that in spite of women being in top government positions no woman has been elected in the National Assembly. Only one female member was nominated by the president he said. (The Independent, The Gambia, 27 November 2000

* Algeria. Lack of concrete action — «The lack of concrete action by the Algerian authorities to address the wide range of outstanding human rights concerns, repeatedly raised by victims, their families and Algerian and international organisations, is a cause for deep disappointment,» Amnesty International‘s delegates who visited Algeria from 5-19 November, have said. The organisation, however, welcomed the encouraging statements made over the past year by the Algerian authorities at the highest level. (Amnesty International, 21 November 2000)

* Algérie. Hausse des salaires — A partir du 1er janvier 2001, le salaire national minimum garanti (SNMG) en Algérie, actuellement fixé à 6.000 dinars par mois, sera porté à 8.000 dinars, soit 33% d’augmentation, et les salaires de la fonction publique connaîtront une hausse de 15%. Tels sont les principaux résultats des négociations entamées le 23 novembre entre d’une part le chef du gouvernement et d’autre part les représentants des syndicats et le patronat. Ces mesures, entérinées par le président Bouteflika, ont été annoncées le 25 novembre. Plusieurs groupes parlementaires avaient exigé une augmentation significative des salaires de la fonction publique et une revalorisation du SNMG à au moins 10.000 dinars. -D’autre part, les forces de sécurité algériennes sont en état d’alerte renforcée à la veille du début, le 27 novembre, du ramadan, considéré par les intégristes musulmans comme la période sacrée pour leur lutte. Alors que la capitale Alger apparaît relativement sûre, les inquiétudes se portent vers des villes comme Blida, Chlef et Médéa. (ANB-BIA, de sources diverses, 26 novembre 2000)

* Algeria. Calls for French torturers to go on trial — A group representing victims of Algeria’s struggle for independence from France four decades ago, said on 26 November that French army generals who have admitted to the use of torture during the war should be brought to justice. A controversy has erupted in France following the recent admission by two generals who played key roles in the notorious 1957 Battle of Algiers, that torture and summary executions had been used widely in the fight against nationalists in Algeria. (CNN, 26 November 2000)

* Angola. Projet de loi d’amnistie — Le 23 novembre, le président du groupe parlementaire du MPLA au pouvoir, M. Bornito de Sousa, a présenté un projet de loi d’amnistie, qui prévoit de pardonner les actes contre la sécurité de l’Etat, y compris les crimes militaires et de droit commun. Selon M. de Sousa, l’amnistie représente “une occasion d’élever les sentiments communs de solidarité, de fraternité et de cohabitation pour un avenir de paix, de démocratie, de développement et de réconciliation nationale”. Il a cependant précisé que l’Etat continuera sa lutte contre la criminalité, le terrorisme et d’autres formes de subversion d’ordre constitutionnel. (PANA, 24 novembre 2000)

* Burundi. Mandela sets up commission — 27 November: Nelson Mandela, the chief mediator in the Burundi conflict, has set up a committee to monitor the implementation of the peace accord he brokered last August. the committee, launched in Arusha, is made up of representatives of the 19 parties who signed the accord. But Mr Mandela is reported to have failed to persuade President Buyoya to agree to the deployment of a peacekeeping force to help implement the accord. (BBC News, 27 November 2000)

* Burundi. Peace talks in Arusha — 25 November: Signatories to Burundi’s peace accord which was signed in August have begin a meeting in Arusha, Tanzania to discuss progress. On 22 November, one of the rebel groups which did not sign the agreement, the Forces for the Defence of Democracy, said it had suspended its demands and would now talk directly with the government. As the meeting began, one of the mediators, Mark Bomani, urged Burundi’s parliament to ratify the accord, especially as President Pierre Buyoya had signed it. 26 November: Nelson Mandela,, the peace negotiator, expresses optimism. He angrily dismisses speculation that Burundian leaders are not ready to suspend hostilities and pick a leader to oversee a transitional administration that would govern till elections are held in three years time. 27 November: The peace talks continue. Nelson Mandela has been holding separate talks with two rebel groups in South Africa. (ANB-BIA, Brussels, 27 November 2000)

* Burundi. Négociations: nouvelle réunion — Les 19 parties aux négociations inter-burundaises se retrouvent à Arusha (Tanzanie) ce week-end sous la houlette de Nelson Mandela pour tenter de mettre en application l’accord de paix signé en août, mais qui, rejeté par la rébellion, demeure sans effet, indique l’agence de presse burundaise le 25 novembre. Une Commission de suivi et d’application de l’accord sera mise en place, composée de 6 personnalités burundaises, de membres de l’OUA et de représentants des pays donateurs. L’envoyé spécial de l’Onu dans les Grands Lacs, l’Ethiopien Berhanu Dinka, est pressenti pour en être le président. Les rebelles cependant continuent de rejeter tout ce qui émane du processus d’Arusha et exigent des négociations directes avec le gouvernement et l’armée, ce que ces derniers refusent sans un cessez-le-feu préalable. Mais M. Mandela s’est dit résolu à ne pas attendre les groupes rebelles et d’“aller de l’avant”. Le Parlement burundais ratifiera prochainement l’accord de paix du 28 août dernier, a assuré son président le 25 novembre à Arusha. - Le 27 novembre, le médiateur Nelson Mandela a officiellement mis en place la commission chargée de l’application de l’accord de paix, composée de 29 membres sous la présidence de M. Berhanu Dinka. Elle siégera temporairement à Arusha jusqu’à ce que la sécurité permette de la transférer à Bujumbura. Mais M. Mandela n’a pas pu convaincre le président Buyoya qu’il était nécessaire d’accepter une force de maintien de la paix en mesure de garantir le processus de pacification dans le pays. - Le 29 novembre, date où la réunion devait prendre fin dans la soirée, l’équipe de médiation s’est dite déçue du manque de progrès enregistré dans les sujets à l’ordre du jour: le président qui dirigera la transition, le calendrier de mise en oeuvre de l’accord, et les corrections “techniques” à lui apporter. La session pourrait se prolonger. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 novembre 2000)

* Centrafrique. Menace d’implosion sociale — Les manifestations ont pris de l’ampleur dans la capitale de la RCA Bangui, avec la reprise du mouvement de grève des fonctionnaires pour des arriérés de salaire. Le 24 novembre, plus de 10.000 manifestants ont défilé pacifiquement au centre de la ville. La semaine dernière, la situation s’était tendue après que la police eut utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser un groupe de jeunes gens. Des analystes ont qualifié la situation d’explosive et ont mis en garde contre le risque d’une implosion sociale. La paix difficilement restaurée en RCA serait fragilisée si la question des arriérés de salaire n’était pas réglée. D’autre part, un communiqué du gouvernement a fait savoir que les autorités avaient saisi une importante cargaison d’armes (pistolets, fusils d’assaut, grenades et lance-roquettes). La circulation d’armes illégales cause beaucoup d’inquiétudes d’autant que la tension monte dans le pays. (IRIN, 24 novembre 2000)