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WEEKLY NEWS ISSUE of: 18-01-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CENTRAL AFR. REPUB.

* Africa. UN Aide Thanks Church — A high-ranking UN official has thanked the Catholic Church officially for its work in rescuing child-soldiers around the world. Olara Otunnu, the UN secretary-general’s special representative for children in war, met Thursday with Archbishop Jean Louis Tauran, Vatican secretary for relations with states. “Today the Pope represents an unprecedented moral authority,” Otunnu, Uganda’s former Foreign Minister, said over Vatican Radio. “There are children and women who suffer because of war, and the Church is present there. In every place where war strikes children — and I have visited many — I have always found a missionary or priest by their side. ”Because of this, I very much want to thank the Church for the key role she plays; and, referring to the Pope’s role, I would also like to ask for his moral support regarding this problem." UNICEF reports that at least 300 boys, some younger than 10, and even girls, are involved in armed combat in some corner of the globe. Vatican Radio reported that last year alone, 46 children recruited by the guerrillas died in Colombia, and 146 were captured by the army. Otunnu noted that last year 70 countries approved a protocol committing themselves not to involve minors 18 or younger in armed conflicts. “Before, the limit was 15 years,” he said. “Three countries have already ratified the agreement. It will be binding for all when it is ratified by 10 states.” (ZENIT, Italy, 12 January 2001)

* Afrique. Un Sénégalais président du FID — M. Sidiki Kaba, un avocat sénégalais de 50 ans, a été élu président de la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH) qui a achevé, le dimanche 14 janvier, son congrès à Casablanca. Défenseur constant des libertés depuis vingt ans au Sénégal et dans plusieurs autres pays africains, M. Sidiki Kaba s’est notamment engagé en faveur de la loi réprimant l’excision dans son pays et dans les programmes de sensibilisation aux droits de l’homme en milieu rural. Il est le premier Africain et le premier non-Français à être élu président du FIDH, dont le secrétariat général est basé à Paris. (Libération, France, 16 janvier 2001)

* Africa. Two Africans among recipients of Human Rights Award — An artist who uses plays, poetry and pictures to teach Kenyans about human rights and a youth activist on democracy and accountability in Togo have been selected to receive the 12th Reebok Human Rights Award. The annual award which recognises four people under age 30 for their efforts to promote human rights will be presented to William Coley and Heather Barr of the United States, Ndungi Githuku of Kenya, and Kodjo Djissenou of Togo at a ceremony on 21 March 2001 in Boston. Githuku, 27, the first artist to win the award, uses his talents as a playwright, graphic artist and performer to educate his fellow Kenyans about human rights, and mobilise them. He became an activist at age 19 when he joined protests in support of political prisoners jailed on alleged fabricated charges. Despite numerous incarcerations and brutal torture by the police, Githuku continues to express, educate and organise for change using all his many creative talents - from songs to poetry, cartoons and theatre. Djissenou, 24, is a journalist who grew up in orphanages and has been campaigning for human rights in Togo since age 12. He has been campaigning to educate and mobilise Togo’s youth about human rights for most of his life. In 1994, Djissenou founded La Conscience, a non-governmental organisation on human rights and democracy. He also publishes a newspaper under the same name that focuses on human rights issues, written and produced entirely by young people. In 1998, Djissenou organised an “Election Caravan,” in conjunction with the national elections, to educate the Togolese population on the importance of their vote. (Pana, Senegal, 17 January 2001)

* Africa. UN Special Session on HIV/AIDS in June — A UN General Assembly special session slated for 25-27 June 2001 on HIV/AIDS in New York is to review problems associated with the pandemic and secure a global commitment to combat it. According a UN release, member States are expected during the session to agree on a declaration that will strengthen political commitment and intensify efforts in the global fight against HIV/AIDS. A General Assembly resolution adopted 16 November 2000, recognised the importance of the contribution of civil society actors, including associations of people living with HIV/AIDS, NGOs and the business sector, in the response to the epidemic.As part of the preparations for the special session, governments will be developing and negotiating a set of commitments and priorities for future action in the global fight against HIV/AIDS. UNAIDS Executive Director Peter Piot was quoted as saying he looked forward to the session, “not for the fine words that will no doubt be produced, but for the tangible outcomes it will make closer.” (Pana, Senegal, 17 January 2001)

* Africa. Asked to leave Non-Aligned Movement — Outgoing US ambassador to the UN, Richard Holbrooke, has implored Africa to distance itself from the Non-Aligned Movement (NAM), which he said does not serve the interest of the continent. Addressing African ambassadors to the UN on Wednesday as part of his winding down activities at the UN, Holbrooke said NAM is an organisation controlled by a few radicalised nations who pursue an agenda that has no relevance to the interest of Africa. But an African expert at the UN who spoke on condition of anonymity observed that Holbrooke’s hostility to NAM is derived from the fact that the organisation has been successful in projecting the interest of developing countries. Holbrooke, who leaves his position at the end of the week, also expressed the need for Africa to rethink its sense of unity under which African countries often support one another irrespective of the interest being served. He pointed out that some African leaders and institutions have often not served the interest of the African people. In particular, he said the OAU, which operated effectively during the days Africa’s liberation from colonialism, has not been doing well lately. As he leaves office, Holbrooke said, he would continue to remain actively involved in African issues and often travel to the continent. While serving as US ambassador to the UN, Holbrooke said, he had learned a lot from African leaders and would continue to listen to them. (PANA, Senegal, 17 January 2001)

* Africa. Africa’s trade in children — In Africa, biting poverty has taken its toll on already weak health and education systems. It has eroded the traditional and social values that once curbed the exploitation of children. Child weddings and sexual exploitation of domestic help have long been common in sub-Sahara Africa, and middle-aged ‘sugar daddies’ have frequently provided girls with money for school fees, books or clothes. But the historical solidarity networks through which rural families sent their children to urban relatives and friends to improve their chances of education and employment have degenerated into money transactions - with a class of middlemen growing fat on the profits. Parents may be paid as little as £10 to lease their offspring to the Arab Gulf states, Lebanon and Europe. When war disrupts rural economies, children are forced onto the streets: in Somalia, Rwanda, Burundi, Sierra Leone and Liberia, where 10-year-olds are sexually exploited at military bases. In Luanda, ‘catorzinhas’ - 14-year-olds - are now fashionable playthings. Even in peaceful regions, children are shipped to work as prostitutes in cities such as Douala, Lagos, Accra, Dakar, Libreville and Abidjan. Young Zairois are sold across the River Congo. The trade is growing in Cape Town and Durban, and there are though to be more than 70,000 child prostitutes in Zambia. In Sierra Leone, child trafficking is largely in the hands of Lebanese. The traffic is now growing from Africa to Europe and is treated almost like any other business transaction. But, until now, investigators have been hindered by the lack of statistical evidence with which to confront communities still denying the breadth of the problem. Under the guidance of traffickers, Somali children have been travelling without the necessary documents, or with false documents, and taking advantage of their stop-over in Switzerland to apply for asylum. This has happened several times at Zurich airport, involving sometimes more than 30 Somali children travelling in groups. Groups of children have been taken to Europe, under the pretext of participation in sports tournaments or, in one case, a public audience with the Pope. But often, traffickers who ferry children cannot be successfully prosecuted. Definitions of trafficking are inadequate and parents merely say the children were entrusted to the middlemen for safe passage to relatives or friends. In many countries, legislation against the worst forms of child labour does not exist. In the absence of adequate national laws and the political will, little can be done. They will continue unwittingly to exploit their own kin - and the rights of the child will remain a mere tradition. (Ticky Monekosso, BBC News, UK, 18 January 2001)

* Afrique de l’Est. Communauté est-africaine — Le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie tentent de retrouver une unité perdue il y a 23 ans. Les présidents Moi, Museveni et Mkapa ont rétabli officiellement le 15 janvier à Arusha (Tanzanie) la Communauté d’Afrique de l’Est, une des premières tentatives de coopération régionale en Afrique, qui s’était soldée par un succès dans les années 1960. En plus du renforcement de leurs liens politiques, économiques, sociaux et culturels, les trois pays avaient accepté d’adopter un passeport commun est-africain. Cette expérience n’avait duré qu’un peu plus de dix ans, mais elle avait prouvé à ces pays qu’après un demi siècle de tutelle britannique, ils pouvaient s’unir eux-mêmes en tant qu’Etats indépendants. Les premiers problèmes étaient apparus au début des années 1970, le Kenya ayant opté pour un Etat capitaliste avec parti unique, alors que ses voisins s’orientaient vers le socialisme et un contrôle total de l’Etat sur l’économie. Maintenant que les trois pays sont engagés sur la voie du libéralisme économique, ils espèrent qu’ils vont éviter les erreurs du passé. Ils se sont donné quatre ans pour aboutir à une union douanière. Une éventuelle union politique pourrait prendre jusqu’à vingt ans. Les présidents rwandais Kagamé et burundais Buyoya, présents à Arusha, ont demandé l’adhésion de leurs pays à la Communauté. Le président tanzanien a cependant annoncé que ces deux pays ne seront pas admis, tant qu’ils seront en situation de conflits. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 janvier 2001)

* East Africa. Ending war before joining EAC — Tanzanian president Banjamin Mkapa Monday stated that Burundi and Rwanda would not join the East African Community (EAC) under the prevailing war circumstances in the two countries. In a clear messages to authorities in the two central African states, Mkapa said an end to the civil strife has to be found before they could be admitted into the regional body officially re-launched on 15 January. He was speaking in Arusha, northern Tanzania, where he co-presided over the inauguration of the community together with presidents Daniel arap Moi of Kenya and Yoweri Museveni of Uganda. Presidents Paul Kagame of Rwanda and Pierre Buyoya of Burundi witnessed the historic occasion. OAU secretary general Salim Ahmed Salim, Zanzibari president Amani Abeid Karume, cabinet ministers and MPs from the three East African countries and representatives of the diplomatic corps were also present. Speaking in Kiswahili to a large crowd that attended the ceremony Mkapa, however, said outside intervention was necessary to help the two countries solve their respective civil strife. “We should therefore take steps to help them end those wars before welcoming them,” Mkapa said. (Pana, Senegal, 16 January 2001)

* East Africa. African Community reborn — The East African Community (EAC) has been launched 24 years after the economic grouping originally collapsed amid deep political differences. The presidents of Kenya, Tanzania and Uganda met in Arusha on Monday at a formal ceremony. The EAC aims to improve trade between the three countries by harmonising tax and duty regulations. It also hopes to strengthen the export bargaining power of the region, as it tries to compete with southern African countries. The remodelled EAC has been a long time coming. Its rebirth has been postponed several times, but on the eve of the launch, Tanzania’s Vice-President, Dr Omar Ali Juma, warned Tanzania, Kenya and Uganda that they could not allow the community to collapse again. Dr Juma said the new co-operation between the three countries should aim to improve the lives of the people, both economically and politically. (BBC News, UK, 16 January 2001)

* Algérie. Conventions avec l’UEplain D — Le 13 janvier à Alger, l’Algérie et l’Union européenne ont signé trois conventions de financement de 30 millions d’euros destinés à des programmes de développement des télécommunications, de la police et de la presse privée. Les conventions ont été signées par le président de la commission européenne Romano Prodi, en visite à Alger, et le chef du gouvernement algérien, Ali Benflis. Quant aux discussions sur l’accord d’association Algérie-UE, le ministre algérien des Affaires étrangères, Abdelaziz Belkhadem, a déclaré que son pays avait décidé d’accélérer le rythme des négociations. Pour sa part, M. Prodi a souhaité une conclusion cette année, même s’il reste beaucoup de problèmes en suspens. Le 7e round des négociations, prévu à la fin de ce mois, traitera du démantèlement tarifaire. (D’après AP, 13 janvier 2001)

* Algérie. Nouveaux massacres — Le soir du 13 janvier, onze personnes, membres de deux familles, ont été assassinées par des groupes armés dans les régions de Médéa (70 km au sud d’Alger) et de Laghouat (400 km au sud d’Alger). Lors de la première attaque, 4 personnes appartenant à une même famille, parmi lesquelles un bébé de 14 mois, ont été tuées et trois autres personnes blessées, indique le quotidien Liberté. A Médéa, c’est une famille habitant un taudis à Haï El Ketab qui a été massacrée par un groupe armé, selon El Watan, qui précise que les 7 membres de la famille, dont 4 enfants en bas âge, ont été passés à l’arme blanche avant d’être mitraillés. Le 15 janvier, cinq personnes, dont un enfant de 10 ans, ont encore été tuées et trois autres blessées par un groupe armé à Tamesguida, près de Médéa, a rapporté la presse algérienne. Depuis le début de l’année, ce sont près de 80 personnes qui ont été tuées dans des violences en Algérie. - Dans la nuit du 16 janvier, douze personnes ont été assassinées dans un faux barrage dressé par des islamistes armés à Haï-Raïhane, près de Khemis Miliana, à 130 km à l’ouest d’Alger. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 janvier 2001)

* Angola. Attaques de l’Unita — Les troupes gouvernementales angolaises ont repoussé une nouvelle attaque de l’Unita lancée le 9 janvier à Quimbele (400 km au nord-est de Luanda, province d’Uige), selon radio Ecclesia. Celle-ci cite des sources du commandement militaire nord, qui ont communiqué un bilan de 40 rebelles tués, sans parler de victimes parmi les soldats réguliers. D’après radio Ecclesia, l’Unita aurait mené aussi une autre action, le même jour, à Damba (même province). Le gouvernement a confirmé qu’il n’était pas prêt à entamer de nouvelles négociations de paix avec les rebelles; dans un communiqué diffusé le 11 janvier, les autorités réaffirment que la solution pour la paix et la réconcilitaion entre Angolais dépend du respect scrupuleux des protocoles de paix signés en 1994. (Misna, Italie, 12 janvier 2001)

* Angola. UNITA ambush in north Angola — At least six people have been killed and about ten others wounded in a roadside ambush near the northern Angolan city of Malange. The attack — which took place on Thursday 11 January —has been blamed on UNITA rebels. A survivor of the ambush Conceicao Joaquim told the BBC that gunmen opened fire on a police vehicle that was transporting several people from the town of Calandula to Malange. The survivor said that a second police vehicle was following behind and the police returned fire. He said that the first vehicle was destroyed in the gun-battle and then looted. The second car is reported to have escaped without harm. (BBC News, UK, 14 Juanry 2001)

* Burkina Faso. Reprise à l’université — Le 16 janvier, les activités académiques ont repris timidement à l’université de Ouagadougou après huit mois de tractations entre étudiants et gouvernement et après une refondation. Si le campus n’a pas encore connu son affluence des temps ordinaires, des cours ont été signalés dans certaines facultés, notamment dans celles des sciences de la santé, du droit et des sciences politiques. Le chancelier Alfred Traoré a demandé aux directeurs des différentes unités de formation d’achever les programmes de l’année passée, si ceux-ci ont déjà été réalisés jusqu’à 90%. L’année académique 1999-2000, rappelle-t-on, avait été invalidée. (PANA, Sénégél, 16 janvier 2001)

* Burundi. President to talk to rebel Hutus — Burundi’s President, Pierre Buyoya, has agreed to open direct ceasefire talks with the country’s main ethnic Hutu rebel group in an attempt to end seven years of civil war. He agreed to the talks during a landmark meeting with Forces for the Defence of Democracy (FDD) rebel leader Jean-Bosco Ndayikengurukiye, said a government spokesman. The talks in Gabon were brokered by Laurent Kabila, president of Democratic Republic of Congo. He accuses Burundi of backing rebels fighting to overthrow him. On Wednesday, Congolese Foreign Minister Leonard She Okitundu told diplomats that the Burundian government and the FDD had agreed to withdraw their troops from the Congo. The peace deal is supposed to pave the way for Burundi’s return to democracy. It calls for a transitional government to be set up within six months, elections in three years and for the army to split evenly on ethnic lines. The other rebel group which rejected the peace deal is the FNL. Last month the group said it was stepping up its armed campaign because of government attacks on its positions. (BBC News, UK, 12 January 2001)

* Burundi. Nouvelles négociations — La guérilla hutue burundaise des FDD a indiqué qu’à la suite de la rencontre du 9 janvier entre son chef, Jean-Bosco Ndayikengurukiye, et le président Buyoya, une prochaine rencontre pourrait intervenir dans un délai de “quelques semaines”. Les négociations, a affirmé le porte-parole des FDD, aborderont d’abord le démantèlement des camps de regroupement et la libération des prisonniers politiques. “La suspension des hostilités n’interviendra que lorsqu’un certain nombre de points auront été négociés”. Les participants à la rencontre de Libreville ont souhaité que cette initiative soit “harmonisée” avec le processus de paix conduit par M. Mandela, a ajouté le porte-parole des FDD. - Dans une interview à l’hebdomadaire congolais Vision, paru le 13 janvier à Kinshasa, M. Ndayikengurukiye appelle les partis burundais à se joindre à la dynamique lancée par sa rencontre à Libreville avec M. Buyoya. “Il serait contre-productif de leur part de continuer à se fourvoyer dans l’accord d’Arusha, auquel personne ne croit, à commencer par ses propres signataires qui l’ont truffé de réserves et d’amendements au point de le rendre caduc”, a-t-il indiqué. Mais les négociations annoncées à Libreville n’amèneront pas pour autant l’arrêt de la guerre civile. “La négociation étant une forme de lutte politique, la lutte du peuple burundais en armes doit continuer jusqu’au jour où les raisons qui ont poussé le peuple à prendre les armes auront trouvé une solution définitive à travers cette nouvelle dynamique de Libreville”, a ajouté le chef rebelle. (Ndlr.: Le représentant du facilitateur des pourparlers de paix à Arusha, le juge Mark Bomani, a indiqué que les consultations reprendront le 17 janvier, a rapporté l’agence Hirondelle le 12 janvier. Les 19 signataires de l’accord de paix se réuniront aussi à partir du 22 janvier pour discuter des points de négociation restés en suspens. Le leadership de la transition sera à l’ordre du jour, indique l’agence.). (La Libre Belgique, 12 et 16 janvier 2001)

* Burundi. Review Burundi peace deadlines — The Implementation Monitoring Committee (IMC) for the Burundi peace agreement will hold its first substantive meeting starting Wednesday 17 January in Arusha. The agenda will include a review of the calendar for implementing the August 28th peace deal. “The Arusha agreement had a calendar as an annexe, but the time frame envisaged is no more applicable,” said Dinka, who is the UN Secretary General’s special representative to the Great Lakes region. “Therefore we have to revise the dates and look at what can be implemented in the first phase, especially in the absence of a ceasefire and resolution of the transitional leadership issue. We must decide what are the implementable things.” The 29-member IMC is composed of representatives of the 19 Burundian signatories to the peace accord, six members of Burundian civil society and one representative each from the UN (Ambassador Dinka), the OAU (Ambassador Mamadou Ba of Senegal), the Great Lakes region and the donor community (represented by the European Union). (Fondation Hirondelle, Tanzania, 17 January 2001)

* Cameroon. Franco-African summit overshadowed — The reported shooting of President Laurent Kabila in the Democratic Republic of Congo is expected to dominate the agenda at the Franco-African summit starting on Wednesday 17 January in the Cameroonian capital, Yaounde. Correspondents say the reports that President Kabila had been shot were greeted with stunned silence among delegates. When the news of the shooting broke on Tuesday night, delegates are said to have hurriedly left a gala dinner. President Robert Mugabe of Zimbabwe, a staunch Kabila ally, is returning home early, according to his defence minister. The president of Congo-Brazzaville, Sassou Nguesso, has reportedly cancelled his trip to Cameroon in response to the news of Mr Kabila’s shooting. More than 30 African heads of state are expected to attend the summit, which takes place every two years. France, a former colonial power in Africa, hopes to use the two-day gathering to highlight its claim to have modernised its African policy, abandoning its past interventionism and allegedly corrupt ties with African leaders. (BBC News, UK, 17 January 2001)

* Cameroun. Le sommet France-Afrique — 14 janvier. Le 21e sommet des chefs d’Etat de France-Afrique, prévu du 17 au 19 janvier, portera sur la mondialisation, a-t-on appris à Yaoundé de source officielle. L’ancien chef d’Etat français, Valéry Giscard d’Estaing, qui a rencontré le 5 janvier le président camerounais Paul Biya, a déclaré avoir fait avec ce dernier le point sur cette question dans la perspective du sommet de Yaoundé. Giscard d’Estaing a affirmé qu’il était nécessaire pour les pays africains de réunir leurs moyens pour que la mondialisation soit mutuellement bénéfique. Il a reconnu que les Européens, tout comme les Africains, ont peur de la mondialisation qu’il fallait toutefois considérer comme un phénomène historique plutôt positif, étant donné la rapidité des communications et l’intensification des échanges qui en découleraient. - 17 janvier. Le sommet, qui doit s’ouvrir officiellement demain, débutera ce soir par un dîner réunissant les dirigeants autour du président français. Une cinquantaine de délégations et 25 à 30 chefs d’Etat sont attendus. Ce vaste forum n’a plus grand-chose à voir avec la réunion de famille franco-africaine des débuts. «Ca ressemble plus au sommet du millénaire de l’Onu, mais à l’échelle du continent, résume un diplomate français. Un endroit où l’on parle franchement mais à huis clos des sujets qui fâchent». Ces sujets ne manquent pas: le Congo-RDC et la guerre dans la région des Grands Lacs (le président rwandais Kagamé a annoncé qu’il ne viendrait pas à Yaoundé), la Côte d’Ivoire, la Guinée... L’annonce de la mort du président congolais Kabila a pesé fortement sur les derniers travaux préparatoires du sommet. Dans les couloirs les conversations se concentraient sur l’avenir de ce géant de l’Afrique centrale. Et dès son arrivée à Yaoundé dans la soirée, Jacques Chirac a recentré les débats sur l’ex-Zaïre. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 janvier 2001)

* Cap Vert. Elections législatives — Le dimanche 14 janvier, des élections législatives se sont déroulées au Cap Vert. Selon José Maria Neves, leader du Parti africain pour l’indépendance du Cap Vert (PAICV), la victoire de son parti “est déjà garantie”. Il devrait obtenir entre 37 à 40 sièges à l’Assemblée nationale composée de 72 députés au total. Dans sa première déclaration publique après la divulgation des premiers résultats, M. Neves a promis que son gouvernement mettra en oeuvre un programme d’émergence qui vise au redressement des finances publiques. La lutte contre la pauvreté et la promotion de l’emploi figurent également au nombre des mesures urgentes prévues de ce futur gouvernement que se propose de former le PAICV après dix années passées dans l’opposition. - Selon les premiers résultats publiés par la Commission nationale électorale, le PAICV a obtenu environ 45,44% des voix, tandis que le MPD, au pouvoir au cours des dix dernères années, a obtenu 43,54%. (D’après PANA, Sénégal, 15 janvier 2001)

* Centrafrique. Déstabilisation — Dans une récente allocution télévisée, le ministre de l’Intérieur de la RCA a mis en garde les syndicats — qui organisent d’énormes manifestations pour protester contre les arriérés de paiements — contre le “terrorisme urbain”. Cet avertissement fait suite à des attaques perpétrées sur des établissements scolaires parmi lesquelles au moins deux écoles ont été ciblées et une directrice blessée. Le ministre appelle les enseignants et les élèves à organiser des “unités d’auto-défense”. Des sources diplomatiques de Bangui estiment que les protestations syndicales se sont clairement transformées en manifestations politiques à l’encontre du gouvernement du président Patassé. Les manifestations deviennent de plus en plus violentes et la tension déstabilise la situation politique. Par ailleurs, un document anonyme circule depuis quelque temps, demandant à l’armée nationale de se soulever contre le président Patassé, l’accusant “d’oppression, de corruption, de chaos, de népotisme et de tribalisme”. (IRIN, Nairobi, 12 janvier 2001)

* CAR. Warns Over “Explosive” Situation — UN Secretary-General Kofi Annan has highlighted a growing crisis in the Central African Republic (CAR), due to mounting dissatisfaction by civil servants and heightened tension between the government and opposition. In a report to the Security Council, Annan described the situation in the country as explosive. President Ange-Felix Patasse has refused to enter into dialogue with the opposition, claiming he cannot talk to political opponents who are demanding his resignation, although Annan has urged him to meet key players. Statements by the opposition and youth organisations have accused the president of “corruption, chaos, nepotism and tribalism”. Over the past few months, civil servants have held massive demonstrations and strikes demanding pay arrears, in some cases up to 30 months. Regional analysts say the opposition has taken advantage of the disquiet to try and hasten Patasse’s departure. Recently, an anonymous document was circulated calling on the country’s armed forces to “rise up and take power”. In his report, Annan warned that the current unrest and lack of dialogue between the country’s political stakeholders “are a serious obstacle to the sustainability of the democratic institutions established barely a year ago”. Furthermore, the economic situation -exacerbated by the war in neighbouring Democratic Republic of Congo (DRC) and the oil crisis - had become “extremely critical”. The DRC conflict in particular, which has brought thousands of refugees to CAR, was “compromising the progress made towards the consolidation of the fragile peace stability in the country,” Annan concluded. He stressed that CAR‘s expectations of the international community and the United Nations were “urgent and numerous”. But, he added, it was up to the Central Africans themselves to “summon the political will and work towards national reconciliation”. (IRIN, Kenya, 16 January 2001)