ANB-BIA - Av. Charles Woeste 184 - 1090 Bruxelles - Belgium
TEL **.32.2/420 34 36 fax /420 05 49 E-Mail: anb-bia@village.uunet.be
_____________________________________________________________
WEEKLY NEWS ISSUE of: 15-03-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO BRAZZA

* Africa. Media Watch — Women across the globe celebrated International Women’s Day on 8 March — a day designed to draw attention to their achievements but also to highlight the discrimination and difficulties they face. This week’s Africa Media Watch looks at how women are faring there. According to Kenya’s Daily Nation, much more work needs to be done in matters relating to women in the continent. It said that of the 41 million African children not in school, 56% are girls. Women are therefore denied access to professions such as medicine, engineering and law. «Poor health... and environmental degradation affects more women than men. And, though they are the primary producers of agricultural commodities, they benefit the least. It is one of the tragic ironies of human life, that although women rarely start wars, they and their children suffer most in times of conflict.» In Zambia, President Frederick Chiluba came under fire from the head of the National Women’s Lobby Group for paying only «lip service» to the promotion of gender equality, the Zambia Post reported. Chipo Lungu said only two women held cabinet office compared to 22 men, adding that fair political competition could exist between the sexes only when the playing field was levelled. However, a Zambian official pointed the finger at society itself for failing to value the importance of women. «Parents would rather marry off their daughters than send them to school because they still feel that it is a waste of money,» said acting permanent secretary for gender Edwidge Mutale. The reigning Miss Gambia, Astou Njie, agreed that the best thing a parent could do for the community was to educate its female children. «If parents give priority to the education of the girl-child, our society will develop faster,» she said, according to the Daily Observer. At a ceremony to mark International Women’s Day in Tanzania, Zanzibar President Amani Abeid Karume admitted that there had been mistakes. «Education for women has been neglected...especially in rural areas, where most women live,» he said. The office of South African President Thabo Mbeki declared on 8 March that the country had carved a «structured place in society for women... to break out of what has been a form of permanent slavery to men» and recalled that it was one of the few countries which had enshrined non-sexism in the constitution. But earlier in the week Security Minister Steve Tshwete was forced to deny his comments that most criminals in the country were female, the Business Day reported. (BBC News, 9 March 2001)

* Africa. ECOWAS-EU sign agreement — The Economic Community of West African States (ECOWAS ) and the European Union have signed a 1.95 million Euros financing agreement on the West African statistical development programme, ECOSTAT , paving the way for the take-off of the project later in the year, an ECOWAS  statement said. ECOWAS  Executive Secretary Lansana Kouyate and Veli Ollkainen, head of the European Union Commission in Nigeria signed the agreement in Abuja, headquarters of the 15-nation West African economic bloc. The statement said the money, which comes from the European Development Fund was meant to facilitate the economic and monetary integration process among ECOWAS  member states and to strengthen cooperation between the two organisations. Specifically, it will assist in the formulation of a strategy on statistical development and provide a common statistical framework for the surveillance mechanism in the sub-region. On take-off, ECOSTAT  will commence a survey on national statistics systems, prepare and harmonise framework of national accounts as well as the production of a consumer price index, collection and dissemination of external trade statistics. (PANA, Senegal, 11 March 2001)

* Africa. Action against the Media — Burkina Faso: 35 African newspapers, members of the «Press and Democracy» network, appeal (on 9 March) for an end to impunity in Burkina Faso. Ethiopia: On 8 March, The Committee for the Protection of Journalists (CPJ) call on the authorities in Ethiopia to free all Ethiopian journalists in detention. On 8 March, journalist Tilahun Bekele, editor of the defunct Amharic-language weekly Fetash is charged with criminal defamation. The Gambia: According to a report issued by the International Press Institute on 9 March, there are fundamental flaws in the National Media Commission Bill, 1999, that need to be immediately addressed. Uganda: Three editors of the independent daily The Monitor were acquitted of sedition charges on 6 March. The trio had been on trial for nearly two years on charges of sedition and publishing a false report in their paper in May 1999. Zimbabwe: On 12 March, the Minister of State for Information and Publicity said that journalists in Zimbabwe would be required to produce professional qualifications before being issued with press cards under proposed accreditation regulations. (ANB-BIA, Brussels, 13 March 2001)

* Afrique/Europe. Echanges commerciaux — L’Union européenne vient d’adopter une loi novatrice sur les échanges commerciaux qui prévoit la suppression des quotas et des taxes sur tous les produits en provenance des pays les plus pauvres du monde, les armes exceptées. Selon une déclaration publiée le 14 mars à Lusaka (Zambie), le conseil des ministres de l’UE a accepté le plan aux termes duquel l’UE doit totalement ouvrir son marché aux pays les plus pauvres de la planète. “Un signe prouvant que nous avons la ferme intention de partager les retombées de la libéralisation du commerce avec les plus démunis”, a indiqué Pascal Lamy, commissaire européen au commerce. D’après la déclaration, la suppression des droits de douanes et des quotas sur pratiquement tous les produits, a pris effet depuis le 5 mars dernier. Toutefois, la libéralisation totale du sucre, du riz et de la banane se fera par étapes progressives pendant une période de transition. (PANA, Sénégal, 14 mars 2001)

* Africa. Cheaper drugs for Africa — One of the world’s biggest drugs companies yesterday relaxed its patent over two Aids drugs, allowing manufacturers in South Africa to produce cheaper copies for local use, after protests from the scientific community. Pressure from students at Yale University helped persuade the New York company Bristol-Myers Squibb to make the biggest concession yet by the pharmaceuticals industry to widening the availability of medicines in Africa. It is to relax its patent protection over the Aids drugs Zerit and Videx. Its decision follows a series of protests about the high price of the treatments from students and scientists at Yale, where d4T, the key chemical compound within Zerit, was invented. A pressure group at Yale demanding the availability of cheaper drugs has been backed by Professor William Prusoff, the semi-retired scientist who pioneered research on d4T. A Yale spokesman said yesterday the university was still examining Bristol-Myers Squibb’s announcement and would make a statement as soon as possible. (The Guardian, UK, 15 March 2001)

* Algeria. 58 suspected militants killed — Algerian soldiers killed 58 suspected Islamic militants during an ongoing crackdown on armed groups that have waged a bloody nine-year insurgency, the media reported on 10 March. The North African nation’s army killed 50 suspected insurgents who had been hiding out in the scrub near Setif, 300 kilometers east of Algiers, Le Jeune Independant newspaper reported. Security forces had circled the hideout for more than two weeks before deploying 500 soldiers to launch the attack on 7 March, the daily said. In another military operation, soldiers killed eight suspected insurgents on 8 March in El Adjiba, about 120 kilometers east of Algiers, El Watan newspaper reported. In other violence during the past several days, militants killed two soldiers, two civilians and a religious leader, newspapers reported. President Abdelaziz Bouteflika tried to restore peace in Algeria by offering amnesty to rebels who had not committed murder, bombings or rape and who turned in their arms by a January 2000 deadline. Bouteflika promised a «fight without mercy» for insurgents who refused the offer, and the army has been combing the country for militants. Despite Bouteflika’s peace efforts, new rebel attacks are reported almost daily. (CNN, 10 March 2001)

* Algeria. OPEC president says production cuts possible — Algerian Energy Minister Chakib Khelil, who holds the presidency of OPEC, said this weekend that the organization was still studying production cuts ahead of an upcoming meeting. Speaking on 10 March on the sidelines of a conference in Algiers, Khelil said two OPEC committees were evaluating whether to cut production for a second time this year when the group meets on 16 March in Vienna. New cuts have been widely expected. «We cannot rule out that OPEC could decide to reduce production based on the conclusions of the surveillance committee and the organization’s economic commission,» Khelil said. The Algerian energy minister did not specify a figure for possible production cuts. Representatives of the Organization of Petroleum Exporting Countries are meeting to coordinate a strategy for an expected drop in oil demand as winter demand ebbs in many consumer countries. «We know that world demand for oil traditionally drops during the second trimester, and the two committees are currently studying the impact of economic growth in certain countries, notably in the United States, to draw the necessary conclusions,» he said. Khelil said OPEC‘s continuing objective was to hold prices steady at about $25 a barrel. (CNN, 11 March 2001)

* Algérie. Baisse de la natalité — En quinze ans, de 1984 à 1999, le taux de natalité en Algérie a baissé de près d’un tiers, selon les statistiques du ministère algérien de la Santé rendues publiques la semaine dernière. Le taux de natalité atteignait 50 naissances pour 1.000 habitants dans les années 70, puis a baissé pour atteindre 40 pour 1.000 en 1985, et 20 pour 1.000 en 1999. Pour la prochaine décennie, le ministère prévoit une réduction de l’ordre de 50% des naissances. Parmi les explications à cette régression, au-delà de la contraception, figurent la dureté de la vie, la récession économique, la crise du logement et de l’emploi, ainsi que le terrorisme des dix dernières années. (AP, 12 mars 2001)

* Algérie. Regain de violences — L’armée a tué près d’une centaine d’islamistes armés, a annoncé la presse algérienne. Selon Le Jeune Indépendant, des soldats auraient tué de 50 à 70 rebelles près de Sétif (300 km à l’est d’Alger). L’armée encerclait leur cachette depuis des semaines et est passée à l’offensive le mercredi 7 mars. Le 10 mars, l’armée a encore abattu une dizaine d’extrémistes à Djebel Wastili (430 km à l’est d’Alger). Huit autres ont été tués à El Adjiba (également à l’est d’Alger). D’autre part, les groupes armés ont aussi repris leurs attaques, tuant 38 personnes en trois jours. Dans la nuit du 12 au 13 mars, 25 personnes ont été tuées lors de massacres à Tipaza, El-Affroun et Médéa. Notons encore que la recrudescence de la violence dans la région de Médéa, à 70 km au sud d’Alger, a contraint les moines trappistes de Tibhirine à différer leur retour au monastère. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 mars 2001)

* Benin. President faces runoff — President Mathieu Kerekou fell short of a first-round victory in his re-election bid in the West African nation of Benin, official results showed Monday. Kerekou received 47% of the vote in the first-round election on March 4, to 28% for Nicephore Soglo, Benin’s constitutional court said. Kerekou would have needed 51 percent support to win the election outright. The outcome means a runoff with longtime rival Soglo, the only other person to have held the presidency in the 10-year-old democracy. No date has been announced for the runoff, although it is expected to be held next week (18 March). Kerekou, Benin’s Cold-War era Marxist dictator, and Soglo, a former World Bank administrator, have traded Benin’s top post since the country’s first presidential election in 1991. Kerekou lost that vote to Soglo, making for West Africa’s first peaceful and democratic transfer of power. But Kerekou later defeated Soglo in his 1996 re-election bid. (AP, 12 March 2001)

* Bénin. Vers le second tour — 8 mars. La Commission électorale nationale autonome (Cena) béninoise a renoncé à publier les derniers résultats du premier tour de l’élection présidentielle du 4 mars. Les derniers résultats provisoires, qui donnent le président sortant, Mathieu Kérékou, nettement en tête, ne sont pas identiques selon les deux organismes chargés par la Cena de les établir. Toutefois, les états-majors des deux “dinosaures” de la scène politique béninoise, MM. Kérékou et Soglo, qui se disputeront le deuxième tour, se mobilisent déjà pour les tractations en vue d’alliances. Chacun des deux challengers veut s’attirer la confiance des partisans des candidats malchanceux, M. Houngbédji qui a recueilli environ 14% des suffrages, et M. Amoussou qui en a obtenu près de 10% au premier tour. - 10 mars. Adrien Houngbédji, président de l’Assemblée nationale, a appelé ses partisans à voter Nicéphore Soglo lors du probable second tour de la présidentielle. - 12 mars. La Cour constitutionnelle a rendu publics les résultats officiels du premier tour: M. Kérékou avait obtenu 47,06% des voix; M. Soglo 28,94%. D’autre part, deux autres candidats malheureux, MM. Sacca et Djagoué, ont appelé leurs partisans à voter pour M. Soglo au second tour, dont la date n’a pas encore été précisée. -Le 14 mars, M. Kérékou a prôné, en cas de victoire, la formation d’un gouvernement de large union nationale. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 mars 2001)

* Burkina Faso/Angola. Dégel — Une visite à Ouagadougou d’une délégation angolaise dirigée par le président du Parlement, M. de Almeida, semble amorcer un dégel dans les relations entre l’Angola et le Burkina. “Il existe un nouveau sentiment et de nouveaux souhaits pour que les deux pays améliorent leurs relations”, a dit M. de Almeida le 8 mars. Ces relations s’étaient envenimées lorsque le gouvernement angolais, puis une commission de l’Onu, ont accusé le Burkina Faso d’accepter des “diamants de sang” de l’Unita en échange d’armes illégales et de cargaisons de carburant. Le Burkina avait nié qu’il transgressait les sanctions, mais avait fait savoir qu’il avait pris des mesures pour qu’aucun officiel de l’Unita n’opère sur son territoire. (IRIN, Abidjan, 9 mars 2001)

* Burkina Faso. Non à la réconciliation — La veuve de l’ancien président du Burkina Faso, Thomas Sankara, et la famille de feu Norbert Zongo ont déclaré à la Commission nationale de réconciliation qu’elles ne pouvaient s’associer à la Journée nationale du pardon prévue le 30 mars. Dans une lettre datée du 8 mars et dans une déclaration publiée le 9 mars, les familles Sankara et Zongo ont rejeté l’idée d’une réconciliation initiée par le pouvoir du président Blaise Compaoré. Mme Sankara a expliqué qu’une telle journée est prématurée et qu’il fallait “rechercher d’abord la vérité et la justice, avant d’en arriver à la réconciliation”. (PANA, Sénégal, 11 mars 2001)

* Burundi. Insecurity in Bujumbura — 7 March: Some airlines have suspended flights to the Burundi capital, Bujumbura, as a result of intense fighting between the government and rebel FNL during the past fortnight. The airlines say that services to Bujumbura have been suspended for what they describe as «general security reasons». The suspension will run until the end of the month, when the situation will be reassessed. A Regional Air spokesman says it is predominantly affected by low passenger demand, probably linked to the military-political climate in Bujumbura, and to a lesser extent by insecurity on the ground in the Burundi capital. 8 March: The situation is much quieter, today, perhaps as a result of a government curfew [8pm to 6am] taking effect, but the flight suspensions are still a powerful symbol of the seriousness of the current situation in Burundi. The situation in Bujumbura appears to be stabilising but people are still keeping their heads down. 9 March: The Burundian army says it has regained control of the whole of Bujumbura, but this evening very sporadic gunfire can still be heard coming from the northern district of Kinama, and earlier the rebels denied they had been ousted from the area. As a precaution against further rebel attacks, the curfew, which was brought forward to early evening almost a week ago, will remain in force. 12 March: The Burundian army says it has killed more than 200 Hutu rebels in its two-week battle to regain control of the northern districts of Bujumbura. It says 10 soldiers have died in the fighting. There has been no independent confirmation of either death toll. An uneasy calm in reported in northern Bujumbura. (ANB-BIA, Brussels, 13 March 2001)

* Burundi. Calme précaire à Bujumbura — Après les violents combats qui ont opposé ces dernières semaines au nord de Bujumbura les éléments rebelles du Front national de libération (FNL) et les forces de l’ordre, le calme semble être revenu, indique l’agence PANA le 12 mars. L’armée poursuit ses opérations de ratissage “quartier par quartier”, indique-t-on de source militaire. Le gros des troupes du FNL aurait déjà quitté les lieux à destination de la province de Bubanza, à une dizaine de km plus au nord de la capitale. Les autorités affirment toutefois être prudentes. L’accalmie de ces derniers jours pourrait être de courte durée, puisqu’un responsable rebelle a multiplié les menaces d’étendre la guerre à d’autres quartiers de Bujumbura. - Un correspondant d’ANB-BIA à Bujumbura écrit: “La bataille semble terminée. Les tirs ont cessé. Mais commencent d’autres activités: pillages, injustices, occupation militaire, jeux d’extrémismes... Le quartier de Kinama est pratiquement détruit: la paroisse, l’église, la mosquée, le centre de santé... On ne connaît toujours pas le nombre des victimes. On ne parle que des morts parmi les rebelles et les militaires (selon les rebelles: 150 militaires et 15 rebelles; selon l’armée: 200 rebelles et 20 militaires). Les civils ne comptent pas, ils n’existent pas. Ce soir, pour le troisième jour, j’ai vu des camions transportant des civils tués, certainement plus de 200. A ceux-ci il faut ajouter plus d’une trentaine de victimes du choléra. On estime entre 50 et 60.000 le nombre des réfugiés. Ceux de Cibitoke et Kamenge ont repris le chemin du retour; ceux de Kinama attendent. La vie reprend petit à petit. Mais c’est dur de tourner la page, de tout recommencer...”. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 mars 2001)

* Cameroon. Border dispute flares — A long-standing border dispute between Cameroon and the Central African Republic has flared up and the United Nations has sent a two-man team to investigate. The trouble arose after Cameroon removed what it said was a Customs post near the border to make way for the construction of a road. The governor of Cameroon’s East province said he believed the Central African Republic misinterpreted this as a threat to the boundary and deployed reinforcements there. The governor said it was not in Cameroon’s interests to be in dispute with landlocked Central African republic whose imports and exports all come through Cameroon’s territory. (BBC News, 8 March 2001)

* Cameroun/RCA. Tensions frontalières — Le 7 mars, une mission de l’Onu a été envoyée à l’est du Cameroun pour évaluer la situation de la région frontalière avec la République centrafricaine, où sont apparues récemment de vives tensions “entre forces armées des deux pays”, a-t-on appris à Yaoundé. Le différend territorial a pour origine les accusations des autorités centrafricaines selon lesquelles le Cameroun a déplacé la frontière, a expliqué le gouverneur de la province de l’Est, dans une interview publiée le 8 mars. (La Libre Belgique, 9 mars 2001)

* Cap Vert. Pires président — 8 mars. Après dix jours de suspense, M. Pedro Pires a été officiellement déclaré vainqueur de la présidentielle par seulement 12 voix d’avance sur son adversaire Carlos Veiga: ils ont obtenu respectivement 75.827 et 75.815 voix. M. Veiga a admis sa défaite et a souhaité à Pedro Pires de “faire un bon travail pour le Cap Vert”. - Le 9 mars, l’Assemblée nationale a approuvé le programme du gouvernement soutenu par le PAICV, vainqueur des élections législatives de janvier dernier. Selon le Premier ministre José Maria Neves, les principaux objectifs que le gouvernement se propose de poursuivre sont la réforme de l’Etat, de l’assurance sociale, de la justice et de la santé, ainsi que l’éradication de la pauvreté. (ANB-BIA de sources diverses, 9 mars 2001)

* Congo-Brazza. Le dialogue national — Le samedi 17 mars, le Congo-Brazzaville entamera un “dialogue national sans exclusive” dans le cadre des efforts internationaux de médiation du président gabonais Omar Bongo, pour réconcilier les forces politiques dans ce pays. Le président Bongo soutient les propositions du gouvernement qui souhaite que le plan soit appliqué par étapes: un débat décentralisé dans les régions et communes, et une convention nationale qui se tiendra ensuite à Brazzaville. Le gouvernement congolais a garanti la sécurité de tous les partcipants. La guerre civile au Congo s’est officiellement achevée le 29 décembre 1999 avec la signature d’un accord de cessez-le-feu sous la médiation du président Bongo. (PANA, Sénégal, 14 mars 2001)