ANB-BIA - Av. Charles Woeste 184 - 1090 Bruxelles - Belgium
TEL **.32.2/420 34 36 fax /420 05 49 E-Mail: anb-bia@village.uunet.be
_____________________________________________________________
WEEKLY NEWS ISSUE of: 05-04-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO-BRAZZA

* Africa. Media Freedom — World Press Freedom Day: In a special initiative to mark the 10th World Press Freedom Day on 3 May, the World Association of Newspapers has asked world leaders: «What does press freedom mean to you?» Also on the subject of press freedom, the IPI‘s World Press Freedom Review 2000 states that the first year of the millennium has provided terrible evidence of the price paid by journalists when they are trying to report the news. In total, 56 journalists and media workers were killed during 2000, many in the most horrifying of circumstances. Colombia has replaced Sierra Leone as the most dangerous country in the world to practice journalism. However, many of the African reports reveal governments that have a deep-seated antagonism towards the Media. Countries such as Côte d’Ivoire, Liberia and Malawi all make use of their police and military to intimidate and harass journalists. Angola: On 3 April, it was reported that the Angolan authorities have expelled several journalists working for Portuguese television from the Cabinda enclave. Congo RDC: On 2 April, the organisation, Journalistes en Danger reported that Le Potentiel‘s correspondent, Washington Lutumba, has been detained in a cell since 30 March 2001. Zimbabwe: Parliament has passed (on 4 April) a sweeping new law giving President Mugabe control of broadcasting, ahead of presidential elections next year. The broadcasting law gives the government the right to withdraw licences from independent broadcasters. (ANB-BIA, Brussels, 5 April 2001)

* Algérie. Semaine sanglante — La région d’Alger vient de connaître une semaine sanglante: plus de 40 personnes ont été assassinées par des islamistes dans cinq massacres contre des hameaux isolés et misérables. Les membres incriminés du Groupe islamique armé (GIA) d’Antar Zouabri semblent opter pour une nouvelle stratégie de terreur, qui vise à décimer des familles entières. Depuis le début de l’année et selon le seul décompte établi par la presse algérienne, près de 850 personnes, dont plus de 300 civils et une centaine de membres des forces de sécurité, ont été tuées. (Le Figaro et Libération, France, 2 avril 2001)

* Algeria. Top suspect in USA millennium bomb plot — Algerian national Abdelmajid Dahoumane — a top suspect in a millennium bomb plot in the United States — will face trial in his homeland, authorities in the North African nation said. «Algerian courts are competent to deal with crimes and offenses committed by Algerians abroad,» the state prosecutor said in a statement. The statement, released on 1 April, appeared to rule out any chance for Dahoumane to be extradited to the United States, where he is sought for conspiring with Algerian-born Ahmed Ressam in a plot to attack US targets on New Year’s Eve, 1999. Ressam’s trial opened in Los Angeles earlier this month. Algeria’s security forces said on 27 March that Dahoumane had been arrested in Algeria on his return from Afghanistan, where he had undergone training in the use of arms and explosives, according to the national APS news agency. The state prosecutor’s statement said that Dahoumane faced charges in Algeria of «belonging to and participating in terrorist groups and armed gangs, operating and enrolment in a foreign terrorist group as well as forgery and use of forgeries.» US authorities accuse Dahoumane of helping Ressam prepare bomb-making materials in Vancouver before heading across the border in preparation for a millennium attack. Because the North African nation has no extradition agreement with the United States, the suspect cannot be sent there for trial. However, US officials could question him in Algeria. (CNN, 2 April 2001)

* Algérie. Colloque (Saint) Augustin — Le dimanche 1er avril, s’est ouvert à Alger le colloque consacré par l’Algérie au philosophe algérien Augustin. Ce colloque, organisé dans le cadre de l’année du dialogue des civilisations promue par l’Onu, se déroule du 1er au 7 avril, sous l’égide du Haut Conseil islamique national et avec la collaboration de l’université de Fribourg et de l’institut Augustinianum de Rome. Des travaux se déroulent à Alger et Annaba (l’ancienne Hippone) suivant deux axes: l’africanité d’Augustin, pour souligner son attachement à la Numidie (l’Algérie d’aujourd’hui); et l’universalité d’Augustin, pour mettre en relief la dimension interculturelle de sa pensée. Hommes politiques et universitaires locaux, engagés dans cette grande première, sont d’accord: ce colloque sur “le philosophe algérien Augustin” n’a pas une vocation de dialogue interreligieux ni d’étude théologique. Il s’agit d’une mémoire ravivée, d’un héritage à restaurer. (D’après La Croix, France, 3 avril 2001)

* Angola. Govt. troops launch a military strike in Cabinda — Angola has launched a military strike deep into the northern province of Cabinda, chasing rebels holding eight Portuguese hostages. «Sine the kidnapping of the Portuguese citizens I can say there’s been a lot of tension in Cabinda», says Father Casimrio Congo. he says Angola has mobilised a «massive concentration» of troops stationed within the oil-rich Cabinda enclave and the neighbouring Congo RDC. (IRIN, Southern Africa, 29 March 2001)

* Angola. Réfugiés en Zambie et RDC — Quelque 500 Angolais se sont enfuis vers la Zambie après la reprise des combats entre les troupes angolaises et les forces rebelles de l’Unita, ont rapporté des sources officielles. Les combats ont éclaté dans la nuit du 26 au 27 mars, lorsque les rebelles ont attaqué un camp de stationnement des troupes de Luanda et ont pris le dessus. Les rebelles auraient lancé une offensive majeure il y a une semaine en vue de récupérer un territoire proche de la frontière zambienne qu’ils avaient perdu au début de l’année 2000. Parmi les 500 réfugiés se trouvaient aussi 33 soldats, a indiqué le commandant de la police zambienne. Ils ont été désarmés et séparés des civils; ils pourraient être envoyés dans un camp militaire à l’est de la Zambie. Plus de 150.000 réfugiés angolais se trouvent actuellement en Zambie. - D’autre part, environ 1.800 réfugiés angolais vivant dans les villages frontaliers de la RDC sont arrivés en masse dans les localités du district congolais de Lukaya depuis le 12 mars, fuyant la recrudescence des combats entre l’armée et l’Unita. Le HCR encadre déjà depuis des décennies plus de 60.000 autres réfugiés angolais dans cette province. (D’après PANA, Sénégal, 29-30 mars 2001)

* Botswana. Threat to diamond trade — The well-worn marketing mantra that has kept diamond sales buoyant over the past half-century reads a little differently in Botswana. In a huge country with a tiny population that is the world’s largest producer, diamonds are best mates of the country’s rural poor, rather than a girl’s best friend. President Festus Mogae of Botswana this week took to the campaign trail in London determined to keep the friendship flourishing by heading off a campaign against conflict diamonds that threatens to taint gems of a purer provenance that originate from his country. In particular, his officials fear that the British government’s campaign against conflict diamonds may prompt a consumer boycott of all gems. «Urging buyers of diamond jewellery to desist from their purchases just in case their diamond is one of the bad ones is not a sensible solution. For us, such an outcome would spell economic disaster,» he said. Self-interest ranks high in the national psyche of a country that has been spared the upheavals of the region. Although cattle dominate the rural economy, the country’s exports depend heavily on the mining sector, which has earned it one of the highest per capita incomes in Africa and, most recently, an A2 investment grade from Moody’s rating agency. The discovery of diamonds by De Beers in the 1970s brought prosperity and development. To protect its interests, Botswana argues that diamonds can be a source of development in Africa; politics is where it all goes wrong. On the commercial side, the government is close to De Beers, which controls the world’s supply of gems. Debswana, the Botswanan diamond company, stands to raise its stake in De Beers to 10 per cent from 5 per cent under the terms of a corporate restructuring proposal to make it an unlisted subsidiary of Anglo American. But Botswana has no plans to influence the way in which De Beers does business. Mr Mogae’s view is that so long as his government receives revenues from Debswana, its joint venture with De Beers to mine the world’s best diamond deposits, then the company’s operations are its own. (Financial Times, UK, 30 March 2001)

* Botswana. Woman hanged for murder — Botswana secretly hanged a South African woman for murder on 31 March, without informing her husband, children or lawyers. Mariette Bosch, 50, was only the fourth woman hanged since independence in 1966 and the first white woman to go to the gallows in Botswana. She was convicted of murdering a friend so that she could marry the woman’s husband. The government justified conducting the execution secretly at 5.30 on the morning of 31 March in the maximum security prison in Gaborone on the grounds that «controversy» surrounded the death sentence. But Bosch’s lawyers said she was sent to the gallows with unusual haste. Her trial lawyer, Edward Fashole-Luke, questioned why she was executed so soon after an appeals court of Commonwealth judges upheld the conviction. Newly appointed lawyers were in the process of completing an application for clemency to President Festus Mogae, who alone has the power to commute the death sentence. (On 2 April, The Financial Times reported that a diplomatic dispute is brewing between South Africa and Botswana over the execution. On 3 April, Amnesty International said it was appalled by the secret execution.). (The Guardian, UK, 3 April 2001)

* Burkina Faso. Journée nationale de pardon — Le 30 mars, s’est déroulé au Burkina la Journée nationale de pardon. Près de 50.000 personnes en provenance des 350 départements et 49 communes que compte le Burkina Faso ont pris part à la cérémonie à Ouagadougou, qui a regroupé toutes les confessions religieuses et coutumières. En tant que doyen, l’ancien chef de l’Etat Aboubacar Lamizana (1966-1980) a demandé “pardon” aux victimes connues et non connues de l’Etat. L’actuel président Blaise Compaoré a également demandé “pardon à tous ses concitoyens victimes de torture, d’injustices... sous le couvert de l’Etat”. Pour lui, “cette journée n’est pas une autosatisfaction, ni une autoabsolution, ni même un prétexte pour se tirer de poursuites judiciaires”, mais son objectif est de rompre avec les manières d’un Etat d’exception. Plusieurs comités ont été mis en place. (D’après PANA, Sénégal, 30 mars 2001)

* Burkina Faso. Meningitis deaths — 29 March: The meningitis epidemic affecting Burkina Faso has continued to worsen. The medical authorities say the number of people killed has risen to nine-hundred. The total number of cases since the beginning of the year stands at nearly five-thousand-nine-hundred. Doctors and experts from the World Health Organisation have been sent to the worst affected regions, but their efforts are handicapped by a shortage of vaccines. Last week, the health authorities said there were only 2.5 million doses available in Burkina Faso, compared with the seven-point-five million needed. More than four-thousand people died in the last serious epidemic in 1996. 3 April: The death toll in the meningitis outbreak has now topped 1,000. The government claims it is making inroads against the epidemic. WHO says one million more doses of vaccine has now arrived in Burkina Faso, in addition to the already existing 2.5 million. Separate epidemics are hitting Benin, Chad, Ethiopia and Niger. (ANB-BIA, Brussels, 4 April 2001)

* Burkina Faso. La méningite tueuse — Comme chaque année, entre décembre et avril, le méningocoque frappe les pays africains de la “ceinture de Lapeyssonie” (entre la limite nord avec 300 mm de précipitations annuelles, et la limite sud avec 1.100 mm), de l’Ethiopie au Sénégal. Depuis début janvier, elle a touché le Cameroun, le Sénégal, le Bénin, la République centrafricaine et le Mali. Mais c’est le Burkina Faso qui est le pays le plus touché. Le 25 mars, la direction de la médecine préventive de Ouagadougou comptait déjà 4.350 cas déclarés et 719 morts. La semaine la plus meurtrière a été celle du 11 au 18 mars avec 148 morts et 1.073 cas déclarés. Le 29 mars, le dernier bilan faisait état de 901 morts sur 5.889 cas recensés. Le Burkina qui ne dispose que de 202 millions de vaccins, a besoin de 7,5 millions de doses: on vaccine donc en priorité les enfants. (Le Figaro, France, 2 avril 2001)

* Burundi. Rencontre ratée — Une rencontre entre des responsables de la rébellion burundaise et le gouvernement, prévue le 29 mars au Gabon, au sujet du cessez-le-feu, a été annulée. L’absence des chefs rebelles a été confirmée à la dernière minute. Le président Buyoya a dû faire demi-tour le 28 mars, alors qu’il s’apprêtait à décoller de l’aéroport de Bujumbura. Le porte-parole du gouvernement a qualifié cette brusque absence d’“attitude indécente” et de “refus du dialogue”. Une nouvelle tentative de rencontre est prévue dans deux semaines, selon des sources diplomatiques à Bujumbura. (D’après l’agence Azania, Burundi, 30 mars 2001)

* Burundi. Sabotage: coupures d’électricité — Depuis quelques jours, plusieurs villes du Burundi, dont la capitale Bujumbura, font face à de graves coupures de courant électrique consécutives à un sabotage sur une ligne à haute tension attribué à la rébellion burundaise. La panne touche également d’autres villes, notamment Gitega, Mwaro, Muramvya, Ngozi, Kayanza et Tora. Les premières tentatives d’intervention sur les lieux de la panne, à quelque 20 km au nord de Bujumbura, ont été gênées par l’insécurité qui y règne. (PANA, Sénégal, 30 mars 2001)

* Burundi. Porte-parole du G-8 arrêté — La porte-parole du groupe G-8 représentant les partis tutsi opposés au président Buyoya, a été arrêté pour motif de subversion, a rapporté la radio nationale. Alphonse Rugambarara est accusé de “publier et distribuer des pamphlets encourageant la subversion”. Il a été arrêté peu après une conférence organisée par le G-8 pour informer le public de la dernière série de pourparlers tenus par les signataires de l’accord d’Arusha. Son avocat a demandé la mise en liberté immédiate et sans conditions de son client, faisant valoir que son arrestation et sa détention sont “irrégulières” et constituent une violation de la nouvelle loi sur la réforme pénale. (IRIN, Nairobi, 2-3 avril 2001)

* Burundi. Rebel action continues — 29 March: The Burundian capital, Bujumbura, is without electricity following an attack by rebels on a power line in the north-east of the country. An official of the national electricity company said the rebels, from the National Liberation Forces, had cut the transmission line near Nyarunyegeri in Bubanza province. The line provides seventy per cent of the country’s electricity supplies. A similar incident in 1995 led to stringent rationing of electricity for a year. But the company said it was better placed this time to repair the break. The National Liberation Forces is one of two Hutu groups which have failed to sign a peace accord. 2 April: Police have arrested a spokesman for several Tutsi parties, Alphonse Rugambarara, for allegedly publishing and distributing leaflets calling for subversion. 3 April: Yesterday’s attack, carried out by a group of about 10 heavily armed rebels in Gitega province, on a convoy of trucks carrying aid from the World Food Programme (WFP), left three people injured —one of them critically. The convoy was carrying 60 tonnes of food to the south-east of the country, where the WFP is helping to feed 20,000 people displaced by recent fighting. MISNA reports that Burundi’s regular troops have begun using chemical weapons against the rebels. (ANB-BIA, 3 April 2001)

* Burundi. Torture again on the rise — On 3 April, Amnesty International expressed concern at the significant increase in cases of torture and unlawful detention in Burundi. «Since the National Liberation Forces attacked and occupied parts of Bujumbura in late February and early March, there has been a noticeable escalation of torture by members of the Burundian security forces. We are also investigating a number of cases where people arrested have been taken to unknown places of detention and may have extrajudicially executed». (Amnesty International, 3 April 2001)

* Cameroon. NGO set up inquiry commission — Political activists and human rights advocates, including the Catholic clergy, have created an independent commission to investigate the disappearance of nine youths who are now feared dead. The commission is headed by opposition party leader Albert Dzongang. It was created because the group does not have faith in a commission set up on 20 March by President Paul Biya to investigate the case. The Catholic Archbishop of Douala, Cardinal Tumi has said in a statement that the local authorities must shed full light on the tragic event. A human rights group, Christian Action for the Abolition of Torture (ACAT), is convinced that the young men were executed by an «operative commando» set up to establish order in Douala. ACAT says this commando is responsible for the deaths of more than a thousand people in the last twelve months. (ANB-BIA, Brussels, 3 April 2001)

* Cameroun. Manifestations contre les disparitions — Des manifestants ont continué à protester dans les rues de Douala, le 1 et 2 avril, contre la disparition de neuf jeunes gens du quartier de Bepanda. La police est intervenue avec des canons à eau pour disperser les manifestants, dont notamment 20 des 43 parlementaires du Front démocratique social (SDF) d’opposition, ainsi que des maires et des habitants de Bepanda. Par ailleurs, des partis politiques, des associations des droits de l’homme et des représentants des Eglises du Cameroun ont créé une commission d’enquête “indépendante” sur le sort des neuf jeunes, disparus depuis leur arrestation, le 23 janvier. “Comme nous ne sommes pas sûrs que l’enquête commandée la semaine dernière par le président Paul Biya pourra aboutir à un quelconque résultat, nous préférons mener notre propre enquête et en soumettre les résultats aux autorités”, a déclaré un membre de cette commission. Mais l’Association chrétienne pour l’abolition de la torture (ACAT), qui bataille pour sensibiliser l’opinion internationale aux événements de Douala, estime que “les neuf morts de Bépanda-Omnisport ne représentent en réalité qu’une goutte d’eau dans l’océan d’hommes et de femmes qui ont disparu ou sont morts à Douala” du fait du Commandement opérationnel. Pour lACAT, l’opinion publique ne doit pas se focaliser sur ce cas tout récent de Bépanda, car il est permis d’estimer, “sans risque d’erreur possible” à plus de mille personnes les victimes de cette unité spéciale. (D’après IRIN et Monde, 4-5 avril 2001)

* Central African Republic. Prime Minister fired — On 1 April, Central African Republic President Ange-Felix Patasse fired his prime minister and named a senior diplomat to replace him. Martin Ziguele will replace Anicet Georges Dologuele, who had served as prime minister since January 1999, a presidential decree read over state radio said. Ziguele, who served for the last two years as ambassador to Benin, becomes the country’s sixth premier since Patasse won democratic elections in 1993. No reason was given for the change. But political observers say Dologuele, an independent, had become deeply unpopular within the ruling party, the Movement for the Liberation of the People of Central Africa, or MLPC. Dologuele had come under fire for his handling of a series of political and economic crises, including a five-month strike by civil servants demanding 29 months of salary arrears. The strike ended March 6 — only after the government agreed to pay some of the unpaid salaries. (InfoBeat, USA, 2 April 2001)

* Congo-Brazza. L’opposition toujours absente — L’opposition congolaise reste toujours absente du dialogue national. Alors que, la semaine dernière, ils étaient prêts de venir à Brazzaville, les opposants regroupés au sein du principal mouvement des exilés, le Front patriotique pour le renouveau et la réconciliation nationale, viennent de faire volte-face en décidant de ne plus faire le déplacement. “Nous attendons du pouvoir de Brazzaville qu’il nous donne des assurances”, a annoncé un des responsables. (Plusieurs d’entre eux ont été condamnés dans des procès qu’ils ont dénoncés comme une “parodie de justice”). Dans les milieux proches du pouvoir, la participation de ces opposants n’est pas une préoccupation. “Ces gens peuvent venir ou pas, cela ne limitera pas la portée du dialogue”, dit-on. Par ailleurs, en dehors de la sécurité, les opposants exigent aussi la modification du mode de fonctionnement du comité en charge de l’organisation du dialogue, où l’opposition intérieure et extérieure ne dispose que de 6 places sur les 59. Notons toutefois que certains partis d’opposition ont pris part à la première phase du dialogue. C’est le cas de l’UDR-Mwinda et de l’ancien président de l’Assemblée nationale, André Milongo. (D’après PANA, Sénégal, 29 mars 2001)