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WEEKLY NEWS ISSUE of: 05-04-2001

PART #3/4 - From MALAWI to SOUTH AFRICA

* Malawi. Les évêques contre un 3e mandat de Muluzi — Les sept évêques de l’Eglise catholique du Malawi ont demandé au président Muluzi de s’abstenir de modifier la Constitution pour briguer un troisième mandat sans consulter au préalable le peuple. La lettre pastorale de 24 pages, rédigée pour commémorer les cent ans de présence de l’Eglise au Malawi, est publiée au moment où des responsables du Front démocratique uni (UDF au pouvoir) ont lancé une campagne pour permettre à Muluzi de se présenter encore à l’élection présidentielle après son mandat qui expire en 2004. Les évêques ont averti le gouvernement qu’il se devait de respecter et de protéger les principes démocratiques consacrés par la Constitution. “Nous ne devons permettre à personne ou à aucun groupe de manipuler les autres”, lit-on dans la lettre. (PANA, Sénégal, 2 avril 2001)

* Malawi. Catholic Bishops caution Muluzi — In a 24-page Pastoral Letter, Malawi’s seven Catholic Bishops caution President Muluzi not to change the Constitution so that he can stand for a third term of office. The Letter, published on the occasion of the centenary of the Church in Malawi, is made public at a time when the ruling United Democratic Front has begun a campaign to allow the President to stand for a third term as President. The Bishops caution the government that it must respect the democratic principles enshrined in the Constitution. (ANB-BIA, Brussels, 2 April 2001)

* Malawi. Appel d’urgence — Le 3 avril, le PAM a lancé un appel à la communauté internationale pour débloquer une aide d’urgence de 3,3 millions de dollars destinés à acheter 8.800 tonnes de vivres pour plus de 200.000 victimes des inondations dans ce pays. Après des précipitations anormalement élevées en décembre et janvier, les pluies incessantes de février ont provoqué des inondations dans de nombreuses régions du Malawi, un désastre considéré comme le plus catastrophique depuis une décennie. Les inondations se sont produites au pire moment, juste avant la récolte de mars, ce qui a entraîné la destruction des cultures partout dans le pays. (PANA, Sénégal, 3 avril 2001)

* Malawi. UN warns of starvation — The World Food Programme warns that thousands face hunger in flood-ravaged Malawi and urges the international community to help Malawi. Malawi suffered its worse flooding in more than a decade in february, leaving more than 200,000 without homes and damaging staple crops such as maize, which was lost in torrential rains. In view of the devastation, the WFP began an emergency operation on 3 April. (CNN, 3 April 2001)

* Maroc. Congrès USFP — Le 6e congrès de l’Union socialiste des forces populaires (USFP), principal parti de la coalition gouvernementale, a clos ses travaux dans la nuit du 1er au 2 avril à Casablanca, par l’élection des 185 membres de la commission administrative. Celle-ci devra se réunir ultérieurement pour élire les 21 membres du bureau politique et le nouveau secrétaire général du parti. Tous les dirigeants influents du parti, notamment le Premier ministre Abderrahmane Youssoufi, ont été réélus. Dans une déclaration générale les congressistes ont souligné “la justesse de la décision de s’engager dans l’expérience de l’alternance”. L’USFP, rappelle-t-on, avait dû composer, en mars 1998, avec sept autres partis de gauche et de centre-droite pour former une coalition gouvernementale. Toutefois, avant le début des assises, des dirigeants influents du parti, dont des syndicalistes de la Confédération démocratique du travail (CDT), avaient annoncé leur retrait pour dénoncer l’absence de démocratie au sein du parti. (PANA, Sénégal, 2 avril 2001)

* Namibie. La politique de réinstallation — Le Conseil des ministres namibiens a approuvé l’octroi de 100 millions de dollars namibiens au cours des cinq prochaines années pour l’acquisition de terres à des fins de réinstallation. En 1995, le Trésor avait également reçu des instructions pour mobiliser 20 millions de dollars par an pendant cinq ans pour l’acquisition de terres. Depuis l’indépendance de la Namibie en 1990, le gouvernement a acquis un total de 568.821 hectares, ce qui ne représente que 6% des terres nécessaires (estimées à 9.522.000 ha) aux opérations de réinstallation. (PANA, Sénégal, 30 mars 2001)

* Nigeria. Catholic Church plans to join a lawsuit against Sharia — The Catholic Church in Nigeria plans to join a lawsuit against the Islamic Law or Sharia, which has been introduced in several northern states. The initiative was disclosed on 20 March by Archbishop John Onaiyekan of Abuja, at the start of a six-day meeting of the Standing Committee of the Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar. The Archbishop said in a an interview with PANA: «Not only is it unconstitutional for the Sharia to be imposed on Nigeria as a federation, it is unconstitutional for it to be imposed on any particular state or states, even if a state were 100% Muslim». (Zenit, Italy, 29 March 2001)

* Nigeria. Fuel strike warning — In Nigeria, the country’s main trade union federation, the Nigeria Labour Congress (NLC), has held a protest rally in the capital, Abuja at the end of 10 days of protest. Demonstrators called on Nigerian President Olusegun Obasanjo to abandon plans to deregulate Nigeria’s oil sector, a move which the unions believe will lead to serious price increases in fuel. The rally, which was attended by several thousand sympathizers, went off peacefully with union leaders stressing the need for people to maintain good humour even in the face of suffering and frustration. The federal capital is still at best a half-filled city, an eerie mixture of construction sites, freeways and opulent hotels. But this is also the seat of government, and the NLC wants to deliver a strong final message. NLC President Adams Oshiomhole said he wanted to avoid a nationwide strike and the recent rallies have been about explaining the issues and warning the government to rethink its plans for the deregulation of petrol. But Mr Oshiomhole emphasised that if a strike was the only option left, workers would come out in huge numbers, leaving cities like Abuja «paralysed». President Obasanjo has promised a series of initiatives to make petrol more available to the population, including a clampdown on illegal distribution networks. But Adams Oshiomhole said the president was targeting the wrong people and ordinary Nigerians’ main concern at the moment was the likelihood of a steep increase in fuel prices in the weeks ahead, something the government said will not happen. (BBC News, 29 March 2001)

* Nigeria. Plainte contre l’Etat — Les gouverneurs des 36 Etats du Nigeria ont décidé de traîner le gouvernement fédéral devant les tribunaux pour remettre en cause la gestion des comptes de la fédération. Déjà la semaine dernière, 17 gouverneurs des Etats du Sud avaient déclaré qu’ils demanderaient à la Cour suprême d’interpréter l’article 162 de la Constitution pour appuyer leur exigence d’une meilleure répartititon des recettes, tirées essentiellement du pétrole. Actuellement, le gouvernement fédéral prélève 48% des recettes, les Etats se partageant 24% et les administrations locales 20% (le reste allant au fonds écologique et au territoire de la capitale fédérale). Les Etats demandent 45% pour eux-mêmes, 25% pour les collectivités, et 30% pour le gouvernement fédéral. (PANA, Sénégal, 3 avril 2001)

* Nigeria. Importing electric generators — The Nigerian government has ordered that anyone wishing to import electric generators into the power-starved country must first have the permission of the state power monopoly, Nepa. Generators have become a necessity in Nigeria, which is plagued by prolonged and widespread electricity cuts. Businesses say Nepa’s incompetence could create bottlenecks for importers of generators. (Financial Times, UK, 4 April 2001)

* Rwanda. Fund for dairy farming — Rwanda has embarked on a nationwide campaign to boost milk production as part of the government’s poverty reduction effort. The project which is funded by the United Nations Development Programme, began with a pilot scheme in the Umutara Prefecture. The first phase involves educational seminars for livestock farmers in the prefecture to assist them improve their farming techniques and increase productivity. The seminars are also intended to assist farmers to diversify dairy production as a way of increasing their incomes. (The East African, Kenya, 26 March 2001)

* Rwanda. UN detainees funding Interahamwe — Detainees at the United Nations Detention Facility (UNDF) in Arusha are actively involved in funding Interahamwe Hutu militia still fighting Rwanda from the neighbouring Democratic Republic of Congo, Rwanda’s special representative to the International Criminal Tribunal for Rwanda (ICTR) Martin Ngoga said on 29 March. «Like others sharing the same ideologies, these detainees are funding the fighting,» Ngoga told journalists in Arusha. «We have no clear evidence but we have indications.» He added that the Rwandan government hoped to produce evidence in the future. Ngoga was commenting on a recent report by the UN‘s Office of Internal Oversight Services (OIOS) into allegations of fee-splitting between defence counsel and indigent detainees at the ICTR and International Criminal Tribunal for former Yugoslavia (ICTY). According to the report, several former defence counsels assigned at both the ICTR and ICTY «have either been solicited and/ or have accepted requests for fee-splitting arrangements made to them by their respective clients». The report adds that «some defence teams at the International Criminal Tribunal for Rwanda have made arrangements for gifts to their clients, their clients’ relatives and other forms of indirect support and maintenance». (Hirondelle Agency, Arusha, 28 March 2001)

* Rwanda. Semaine de deuil — Le dimanche 1er avril, le Rwanda a donné le coup d’envoi d’une semaine de deuil officiel à la mémoire des quelque 800.000 victimes du génocide du printemps 1994. Pendant sept jours, les drapeaux seront mis en berne, les cabarets et autres lieux de plaisir seront fermés et la radio nationale diffusera de la musique et des chants funèbres. Selon Radio-Rwanda, des débats sur le thème du souvenir et de la reconstruction du pays auront lieu dans toutes les provinces. (Reuters, 1er avril 2001)

* Rwanda. Commemorating 1994 genocide — On 1 April, Rwanda began a week-long commemoration of the 1994 genocide that killed at least 500,000 minority Tutsis and politically moderate Hutus. Flags flew at half-staff as authorities organized countrywide conferences to discuss how Rwandans can remember what led to the killing and work together rebuild their country. Radio and television stations began broadcasting programs reminding the public of the horrors of the 90-day killing spree organized by the extremist Hutu government and executed with the help of the Interahamwe militia. The genocide ended July 4, 1994, when President Paul Kagame’s Tutsi-led Rwandan Patriotic Front captured the capital, Kigali, and formed a government comprising both Hutu and Tutsi politicians. On 7 April, the beginning of the genocide will be marked by a dignified burial of victims currently buried in mass graves in Cibungo, on eastern Rwanda, he said. (InfoBeat, USA, 2 April 2001)

* Rwanda-Belgique. Procès de 4 génocidaires présumés — Quatre présumés génocidaires rwandais de Butare, parmi lesquels figurent deux religieuses de la Congrégation des Soeurs Bénédictines, comparaîtront le 17 avril devant la cour d’assises de Bruxelles, a annoncé mercredi De Lent de Decker, avocat général, porte-parole du parquet général de Bruxelles. Il s’agit de Vincent Ntezimana, de l’université du Rwanda, et Alphonse Higaniro, de la Société rwandaise des allumettes, ainsi que des soeurs Gertrude (née Consolata Mukagango), supérieure du couvent de Sovugo, et Maria Kizito (née Julienne Mukabutera). Selon l’acte d’accusation de 41 pages, les prévenus, libres de leurs mouvements, actuellement réfugiés en Belgique, sont accusés d’assassinats et de crimes de guerre. Ils seront jugés en Belgique en vertu d’une loi qui donne une juridiction universelle aux tribunaux belges pour les crimes contre l’humanité commis à l’extérieur par des étrangers. Au moins 170 témoins, dont des dizaines du Rwanda et du Burundi, seront appelés à la barre. Ils seront conduits en Belgique par trois vols spéciaux de Sabena et placés sous la sécurité des Forces armées belges. Les frais de séjour (hébergement, déplacement, restauration) seront pris entièrement en charge par les pouvoirs publics belges. On estime que ce procès historique coûtera près de 90 millions de francs belges (1 dollar= 45 F belges) au Trésor public belge. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 avril 2001)

* Sahel. Méningite — De façon cyclique, la méningite, infection des membranes protégeant la cervelle ou de la moelle épinière, dégénère en hécatombe dans toute la “ceinture” sahélienne, qui s’étend du Sénégal à l’Ethiopie. C’est le cas cette année: 1.606 hommes, femmes et enfants sont décédés depuis le début de l’année, selon le dernier chiffre publié, le 29 mars, par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Au seul Burkina Faso, qui compte 11 millions d’habitants, il faudrait, pour stopper l’épidémie, 7,5 millions de vaccins. Mais seulement 2,2 millions de doses y sont disponibles. L’Ethiopie, avec ses 60 millions d’habitants, constitue le vrai danger d’une pandémie. La Fédération internationale des sociétés de Croix-Rouge et du Croissant-Rouge estime “très réalistes” les chiffres avancés par le gouvernement éthiopien, selon lesquels 16% de la population -– surtout dans le Nord et dans l’Ouest -– seraient menacés. Mais un cri d’alarme, lancé début mars, n’a guère trouvé d’écho. Lors de la dernière grande épidémie cyclique, en 1996-1997, quelque 150.000 Sahéliens avaient été infectés. Il y eut environ 16.000 morts, et autant de personnes ont gardé de graves séquelles. Rien qu’au Burkina Faso, 4.000 habitants avaient péri. Aujourd’hui, la crise ne semble pas d’une telle ampleur. Cependant, le manque de vaccins rend incertaine toute prédiction. (D’après S. Smith, Le Monde, France, 5 avril 2001)

* Sierra Leone. Minusil prolongée et renforcée — Le 30 mars, le Conseil de sécurité de l’Onu a voté l’envoi de troupes supplémentaires en Sierra Leone afin d’aider le gouvernement à rétablir son autorité à travers le pays, ravagé par la guerre. Les membres du Conseil ont décidé à l’unanimité de proroger de six mois, jusqu’au 30 septembre, le mandat des casques bleus basés en Sierra Leone et de renforcer leur présence. Actuellement 9.500, ils seront bientôt 17.500. (AP, 31 mars 2001)

* Sierra Leone. Is it really peace? — 30 March: The High Command of the Revolutionary United Front (RUF) endorses all six members of the RUF‘s newly formed Political and Peace Council. The Council’s objective is to start «formal dialogue» with the government and the international community to resume the peace process ruptured in May 2000 when the RUF detained over 500 UN troops. 2 April: Rebel forces in Sierra Leone say the decade-long war is over and that they want to engage in purely political struggle. In an exclusive BBC interview, senior rebel commander Jibril Massaquoi says the United Nations, which has its largest peacekeeping force in the world in Sierra Leone is now welcome to deploy throughout the country. Senior commanders of the Revolutionary United Front tell the BBC correspondent, that if elections due to be held at the end of this year are fair and monitored by the international community, they will transform themselves into a political party and compete peacefully. The British presence appears to have been a critical factor in bringing them to the negotiating table. The British army has several hundred soldiers in Sierra Leone. But they are working outside the UN mandate, training the army of the internationally recognised government to face up to the rebels. The rebels will not admit it in public, but there’s no doubt that the large British military presence on the Sierra Leone government’s side has been critical in bringing about this change in attitude. Many Sierra Leoneans will be deeply sceptical of the rebels’ call for peace and will judge them on their actions not their words. This is hardly surprising after a decade of war atrocities, most committed by the rebel side. Nevertheless, the message the rebel commanders gave the BBC is clear — they are tired of the war and they also perhaps realise that, thanks to the British presence, they can no longer win it. 3 April: Human Rights Watch says rebels in Sierra Leone are killing, raping and robbing refugees trying to return home to escape fighting in Guinea. «The findings raise serious questions about the viability of so-called “safe passage” or humanitarian corridors through rebel territory for returning refugees as proposed in February by the UNHCR», says the human rights organisation. 4 April: A critical UN peace-deployment into rebel-held areas of Sierra Leone has been delayed, in what is seen by most Sierra Leoneans as yet another example of UN disorganisation. (ANB-BIA, Brussels, 5 April 2001)

* Somalie. Otages libérés — Le 30 mars au matin, deux des quatre otages européens détenus depuis le 27 mars par des miliciens à Mogadiscio ont été libérés. Il s’agit du Français Mohammed Mohamedi de l’OMS et du Belge Pierre Lamotte de l’Unicef. Les Britanniques Bill Condie et Roger Carter, tous deux responsables de la sécurité de l’Onu, déténus par la milice du chef de guerre Muse Sudi Yalahow, ont été libéré le 4 avril et sont arrivés en bonne santé à Nairobi. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 avril 2001)

* South Africa. Diamond Board to go this year — South Africa’s Diamond Board will be abolished before the end of the year, Abbey Chikane, its president, said on 29 March. «All its powers, assets, rights, duties and obligations shall vest in the minister of minerals and in the state.» The change will become effective when the minerals development bill, sweeping legislation which seeks to radically change the relationship between the South African government and the country’s mining industry, becomes law. The Board, which oversees the trade and valuation of diamond exports from producers, has long been dogged by controversy. De Beers, the world’s largest diamond producer, called openly for an overhaul of the Board last year after disputes over prices with the government valuator delayed the export of several shipments of rough diamonds for weeks. The valuator, Claude Nobels, was then dismissed and sued the government. Mr Chikane, formally appointed in January with a mandate to improve relations with the industry, said on Thursday that the dispute between the Board and Mr Nobels had been settled out of court. Phumzile Mlambo-Ngcuka, the minister of minerals, said the Board suffered from «poor corporate governance» and last year she launched an investigation into allegations that Board inspectors were involved in illegally importing diamonds. The latest controversy concerns the fact that four members of the Board are also De Beers sightholders, diamond dealers allowed to buy directly from the company. (Financial Times, UK, 30 March 2001)

* South Africa. Indigenous groups demand their rights — Abraham Koopman was just 21 when apartheid drove his people off their land and destroyed his Griqua community’s nomadic, pastoral lifestyle. Sixty-five years later, «we have nothing,» Koopman said. Slaughtered by colonists, oppressed by the apartheid regime and marginalized under the country’s young democracy, South Africa’s indigenous people, once derisively known as Bushman and Hottentots, say they have had enough. Leaders from nearly all the nation’s major indigenous groups gathered at a conference that ended on 1 April to demand redress for past wrongs, the return of stolen land and official recognition as South Africa’s first indigenous nation. «The people are fed up,» said Abraham Andrew Stockenstrom le Fleur II, chief of the Griqua National Conference, one of 36 indigenous groups gathering in Oudtshoorn, about 270 miles east of Cape Town. South Africa’s first inhabitants were nomads — Khoikhoi cattle farmers and San hunter-gatherers. They are now collectively known as Khoisan. Under South Africa’s culture of colonialism and apartheid, many Khoisan became ashamed of their heritage and assimilated into mixed-race communities. An estimated 1 million of South Africa’s 45 million people are thought to have some Khoisan ancestry, but few maintain allegiance to their roots and still speak the ancient languages. Only a handful of communities in remote rural areas continue to live traditionally. (CNN, 1 April 2001)