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WEEKLY NEWS ISSUE of: 23-05-2001

PART #3/4 - From GHANA - SENEGAL

* Ghana. Security chief warns of anti-government plot — Ghana’s national security adviser said on 17 May the authorities were questioning a group of people suspected of plotting against the government. «They’ve been meeting and we’re aware of it...If it’s a coup they’re plotting, then we’re saying that they had better have a re-think because it will fail and the people of Ghana will not stand for it,» General Joshua Hamidu said. He said the alleged plotters were believed to have been planning to cause trouble between May 15 and June 4. The two dates are celebrated in the West African country by supporters of former president and two-time coup leader Jerry Rawlings, who led an army mutiny on May 15, 1979 and went on to seize power on June 4 of the same year. He did not say how many people were being questioned and did not identify those being questioned. Political tension rose in Ghana after the government of President John Kufuor accused the opposition of whipping up public anger over a soccer stampede in which 126 people were killed. The tragedy triggered anti-police riots during which some protesters chanted for the return of Rawlings, who stepped down in January after nearly two decades in office, setting a rare example of a peaceful, democratic transfer of power in Africa. Police briefly detained a former minister and senior official in Rawlings’s National Democratic Congress party on suspicion of having orchestrated the protests. Several other senior officials from the old administration are due to stand trial this week on corruption charges. (CNN, USA, 17 May 2001)

* Ghana/Maroc. Coopération — A l’occasion de la visite officielle au Maroc, les 15 et 16 mai, du président ghanéen John Kufuor, les deux pays ont annoncé la réouverture de leurs ambassades respectives à Rabat et Accra. Les ministres des Affaires étrangères des deux pays ont aussi signé un accord instituant une commission mixte de coopération. Les gouvernements marocain et ghanéen ont encore convenu de mettre en place un cadre juridique qui devra régir leur coopération dans le secteur des pêches maritimes, dans lequel le Ghana espère bénéficier de l’expérience marocaine. (PANA, Sénégal, 17 mai 2001)

* Guinée. Alpha Condé gracié — L’opposant guinéen Alpha Condé, condamné en septembre 2000 à cinq ans de réclusion pour atteinte à la sûreté de l’Etat, a obtenu une grâce présidentielle et une remise totale de peine, a annoncé le 18 mai Radio Conakry (officielle). Condé, député et chef du Rassemblement du peuple de Guinée (RPG, opposition radicale), avait été arrêté en décembre 1998, au lendemain d’une élection présidentielle à laquelle il avait été candidat contre le président Lansana Conté. Son procès, très controversé, avait été qualifié de parodie de justice par ses amis. Condé ne pourra cependant pas reprendre ses activités politiques, a indiqué le procureur général. Deux hommes arrêtés en sa compagnie en 1998 ont également été remis en liberté. (ANB-BIA, de sources diverses, 19-22 mai 2001)

* Kenya. Missionaries ask for probe of priest’s death — The General Council of the Mill Hill Missionaries has joined Kenya’s bishops in asking for a special investigation into last August’s death of US-born Father John Anthony Kaiser. In the statement on 21 May, the council said, «We share the concern of the Episcopal Conference of Kenya around the FBI report into the mysterious death of our fellow Mill Hill Missionary, John Anthony Kaiser. In view of the statement on Page 53 of the report that “this analysis is not a substitute for a thorough, well planned investigation, and should not be considered all inclusive,” we join with the Bishops in requesting the Attorney General of Kenya to set up an inquest which will be empowered to conduct a proper legal investigation into John Anthony Kaiser’s death, according to the Laws of Kenya.» In late April, Kenya’s bishops called for an inquest into the death of 67-year-old Father Kaiser, saying the FBI‘s theory of a suicide has too many flaws. Bishop Peter Kairo of Nakuru said he was one of the first people on the scene to find the body of Father Kaiser, in Naivashas, about 70 kilometers west of Nairobi. He said the priest had been shot in the head, and his pickup truck was 33 feet away in a ditch. The Minnesota-born priest had been a longtime vocal critic of the government. (Zenit, Italy, 22 May 2001)

* Libye. Morts de soif — Les corps de 93 Africains, morts de soif, ont été découverts dans le désert à la frontière sud de la Libye, a annoncé le 17 mai l’agence officielle Jana. Un camion, immatriculé au Niger, transportant des ressortissants africains, est tombé en panne dans le désert libyen et 93 passagers ont été découverts morts de soif, tandis que 26 autres, dont le chauffeur, ont pu être secourus et hospitalisés. (Le Soir, Belgique, 18 mai 2001)

* Libya. Race rioters condemned to death — On 21 May, Libya sentenced at least seven people to death in connection with bloody riots between locals and migrant workers from countries south of the Sahara late last year. two of those sentenced to death were Libyan nationals, and five were African migrant workers. A tribunal in Tripoli handed out prison sentences to hundreds of others from Nigeria, Niger, Ghana and Chad convicted of involvement in last year’s violence. (ANB-BIA, Brussels, 22 May 2001)

* Libye. Sept peines capitales — Le 21 mai, le Tribunal du peuple, juridiction spéciale libyenne, a condamné à mort sept personnes pour leur implication dans les affrontements sanglants entre Libyens et immigrés africains qui se sont produits en septembre 2000 dans la ville de Zaouïa, à 40 km de Tripoli. Les incidents auraient fait 6 morts selon Tripoli, 130 morts selon les témoignages de ressortissants africains qui avaient fui la Libye après les tueries. Seuls deux Libyens figurent parmi les condamnés à mort, aux côtés de 4 Nigérians et 1 Ghanéen. Douze autres ressortissants africains ont été condamnés à perpétuité, et 165 personnes (dont plusieurs Libyens) à des peines de prison allant de 6 mois à 15 ans. Cette affaire a révélé la tension grandissante entre les 5 millions de Libyens et les 2 millions d’immigrés africains installés dans l’eldorado pétrolier du colonel Kadhafi, fervent promoteur des “Etats-Unis d’Afrique”. (Libération, France, 22 mai 2001)

* Maroc. Prison pour militants des droits de l’homme — 36 militants des droits de l’homme ont été condamnés à trois mois de prison pour avoir organisé une manifestation interdite dans la capitale, a annoncé le 17 mai un porte-parole du ministère marocain de la Justice. Les militants, membres de l’Association marocaine des droits de l’homme (AMDH), avaient été arrêtés en décembre dernier et maintenus en garde à vue pendant 24 heures après avoir appelé à défiler pacifiquement dans le centre de Rabat pour réclamer une enquête sur des violations des droits de l’homme commises par le passé. Un tribunal de Rabat les a jugés coupables d’organisation de manifestation illégale et de trouble de l’ordre public. Le président de l’AMDH, Abderrahmane Benameur, figure parmi les condamnés. (La Libre Belgique, 18 mai 2001)

* Morocco. UN Summit On Children — Arab and African finance ministers are meeting in Marrakech, 320 km south of Rabat, in discussions ahead of an extraordinary session of the UN General Assembly on Children, scheduled for 19-21 September in New York. Under the patronage of King Mohammed VI, the conference is examining mechanisms for financing policies related to child development in African and Arab countries. It is also seeking to define priorities in efforts at protecting the rights of children. The conference is also affording delegates occasion to assess the situation of children in African and in Arab countries as well as coordination for a common platform vis-à-vis the upcoming UN session. (PANA, Senegal, 22 May 2001)

* Mauritania. Opposition lawyers quit — Two lawyers representing a Mauritanian opposition leader have withdrawn from the case, saying their client cannot expect a fair trial under the country’s legal system. The leader of the opposition Popular Front, Ould Cheikh Melainine, was arrested by the authorities in April and charged with conspiracy against the state. Opposition groups and human rights activists have campaigned strongly against his detention, and particularly his transfer earlier this week from the capital, Nouakchott, to the city of Aioun, 800km east. Two lawyers were sent from neighbouring Senegal to represent Cheikh Melainine. Both have now withdrawn from the case, arguing that there was no hope of a fair hearing for their client and that his transfer to Aioun was part of an attempt by the government to keep the trial away from the public. Opposition groups in Mauritania have consistently challenged the rule of the country’s President, Maaouiya Ould Taya, who came to power in a military coup in 1984. On 15 May, they delivered an open letter to the visiting President of neighbouring Senegal, Abdoulaye Wade, accusing Mr Ould Taya of presiding over a political dictatorship, silencing his critics and censoring the media. Mr Wade, who won the presidency of Senegal last year after a long political career in opposition, has declined to criticise his host. He has emphasised, instead, the need for closer ties between Senegal and Mauritania, whose relationship in the past has been complicated by border disputes and related problems. (BBC News, UK, 17 May 2001)

* Mauritanie. Découverte de pétrole — Des informations citant le directeur de la revue spécialisée “Pétrostratégies”, Pierre Terzian, et annonçant la découverte de pétrole en offshore en Mauritanie par la société australienne “Woodside”, suscitent beaucoup d’espoirs au sein de la population. Dans son interview, M. Terzian fait état de “région pétrolière majeure”. Selon lui, en dépit de la prudence de la société australienne qui hésite encore à avancer des chiffres, Woodside estime disposer de la preuve de la présence de réserves de 370 millions de barils d’hydrocarbures. Suivant un contrat signé en 1996, les parties mauritanienne et australienne ont convenu du partage à part égale de tout gisement découvert. (PANA, Sénégal, 21 mai 2001)

* Nigeria. Church works on the Liturgy — The Catholic Bishops’ Conference of Nigeria (CBCN) has held a one-day national workshop on the Revised General Instruction of the Roman Missal issued in July 2000 at the Pastoral Institute of the archdiocese of Ibadan on 17th May 2001. Five papers were presented at the workshop, which was organized by the Pastoral Affairs Department of the Catholic Secretariat of Nigeria. Most of the forty-seven dioceses of the Nigerian Catholic Church were represented at the Workshop. Religious congregations of men and women were represented and seminarians of the Ss Peter and Paul Major Seminary in Ibadan also participated. Afterwards, participants went into discussion groups where most of the questions raised on the papers given were thrashed out. According to Most Reverend Anthony Gbuji, Chairman of the Liturgical Committee of CBCN, the Workshop is organized to provide a forum in which to inform the dioceses, of the new modifications in the missal and to challenge them into correcting existing abuses. After the Workshop, says the Bishop, a Nigerian directory and guidelines on the liturgy will be issued which will hopefully guide liturgical practices henceforth. (Catholic Secretariat of Nigeria, 23 May 2001)

* Rwanda. Génocidaire rattrapé — Un ancien magistrat rwandais, qui travaillait comme enquêteur dans l’équipe d’avocats de la défense auprès du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), a été lui-même accusé de génocide. Sous un nom d’emprunt, il se faisait passer pour Congolais. Le 19 mai, il a été identifié comme Siméon Nshamihigo, ancien procureur dans la région de Cyangugu en 1994. Il sera renvoyé ce 21 mai devant le TPIR. (Libération, France, 21 mai 2001)

* Rwanda. Chasse aux rebelles — Le dimanche 20 mai, les troupes rwandaises ont tué plus de 50 rebelles hutu armés dans la province nord de Ruhengeri, ont rapporté le lundi soir des sources militaires. Au moins dix autres ont été capturés. Ils faisaient partie d’un groupe d’une centaine de rebelles infiltrés à partir du Congo. L’armée poursuivait ses opérations de nettoyage le mardi 22 mai. Le gouvernement a nié les allégations selon lesquelles les personnes tuées étaient des civils innocents; selon le général Kabarebe, aucun villageois n’a été blessé dans les combats. (D’après PANA, Sénégal, 22 mai 2001)

* Rwanda. Seven youths cleared of genocide charges — Seven Rwandan children accused of genocide and other crimes against humanity in southern Butare province in 1994 were acquitted by the local population on 21 May, judicial sources in Kigali said on 22 May. «The seven were part of a group of 14 young men who were brought before the population gathered at a local soccer stadium so as to constitute the case files of their role in the 1994 genocide,» state-run radio Rwanda reported. The radio reported that not a single person could say what the remaining other Hutu youths had done. They would be sent back to the scene next week, it added. «This exercise is done in order to complete the case files of genocide suspects before the beginning of the traditional courts “Gacaca” which are expected to speed up genocide trials,» the radio said. According to Jean Louis Ndahigwa, the co-ordinator of a UNICEF project in charge of children in the ministry of justice, over 4,000 children are accused of genocide and other crimes against humanity. He said that 822 of these children do not have case files, while children below the age of 14 were set free and resettled back into their families. Ndahigwa indicated that the current exercise of taking children back to their villages would go smoothly if the population mobilised themselves to assist the judiciary system to establish their files. (PANA, Senegal, 22 May 2001)

* Rwanda/Belgium. The Brussels trial — 17 May: Today, the main emphasis is on the help or lack of help given to people in danger. Sister Kizito’s defence counsel, Serge Wahis, states that in a number of written statements, the bishops of Rwanda had done their best to condemn the acts of violence. 22 May: Alphonse Higaniro takes the stand. In the afternoon, the presiding judge calls another witness, a young woman who says she had dealings with Sister Kizito. The Prosecutor calls for a «guilty» verdict against the four accused. (ANB-BIA, Brussels, 23 May 2001)

* Sénégal. Saisie d’armes à Touba — Dans la ville sainte de Touba, la Mecque de l’influente confrérie des Mourides située à quelque 200 km de Dakar, à l’occasion du “Magal” (pélerinage annuel qui draine 2 millions de personnes) le 11 mai, on a saisi plus d’une centaine d’armes légères (dont un certain nombre de fabrication artisanale) et des milliers de munitions, interpellé une vingtaine de personnes et démantelé un réseau de trafic d’armes. Le Sénégal et la sous-région sont infestés par les armes légères, dont le nombre est estimé à quelque 7 millions. Source d’insécurité et d’instabilité, leur prolifération est sujet de préoccupation pour les pays concernés. (A. Agboton, Sénégal, 17 mai 2001)

* Sénégal. Visite du roi du Maroc — Le roi Mohammed VI du Maroc a quitté Agadir le 22 mai dans l’après-midi à destination du Sénégal où il effectuera une visite officielle de deux jours. Il s’agit de la première visite officielle du souverain marocain en Afrique subsaharienne depuis son accession au trône en juillet 1999. Les deux pays entretiennent des relations qualifiées de “stratégiques”; ainsi, le président Wade n’a pas ménagé ses efforts pour soutenir les positions marocaines dans l’épineux conflit du Sahara Occidental. La relation maroco-sénégalaise s’est aussi concrétisée récemment par la prise de contrôle d’Air Sénégal par la Royal Air Maroc, la relance d’un tronçon routier goudronné reliant les deux pays via la Mauritanie, et la création d’une banque d’affaires communes. En dépit des bonnes relations, les échanges commerciaux entre les deux pays restent faibles et largement en faveur du royaume chérifien. (AP, 22 mai 2001)

* Senegal. Senegal deploys troops to Casamance — Reports from Senegal say there has been heavy fighting between rebels and government troops for the last five days, in the country’s southern province of Casamance. As many as 1,500 government troops are said to have been deployed there, and hundreds of civilians are fleeing their homes into neighbouring Gambia. Rebel groups have been fighting for a separate state in Casamance, which is largely cut off from the rest of Senegal by Gambia, for more than 18 years. Hundreds of people have been killed and thousands more displaced in the conflict. The violence has persisted despite a series of ceasefires. (BBC News, UK, 23 May 2001)

* Sénégal/Gambie. Réfugiés de la Casamance — Des centaines de réfugiés sont entrés en Gambie à partir de la Casamance, où des forces gouvernementales sénégalaises se heurtent aux séparatistes du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC). La majorité des réfugiés sont des femmes et des enfants. Le gouvernement sénégalais et le MFDC ont signé un nouvel accord de paix en mi-mars dernier. Toutefois, des groupes armés supposés être des rebelles du MFDC ont continué à mener des attaques sporadiques, notamment dans le département de Bigona. (PANA, Sénégal, 22 mai 2001)