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WEEKLY NEWS ISSUE of: 28-06-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CAMEROON

* Afrique. Mort de René Dumont — Le 18 juin fut annoncé le décès de René Dumont, à l’âge de 97 ans. Ecologiste, pacifiste et spécialiste du développement durable, il a été reconnu comme un spécialiste des problèmes agricoles du tiers monde. René Dumont a notamment écrit L’Afrique étranglée (1980), Pour l’Afrique, j’accuse (1986) et Démocratie pour l’Afrique (1991). (DIA, Kinshasa, 22 juin 2001)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: In a 21 June letter, the Minister of Communications and Press announced that eight community and television stations in lower Congo province will be banned as from 30 June. In a letter dated 22 June, addressed to the President of Congo, the Committee to Protect Journalists said it is deeply concerned about the government’s continued persecution of independent journalists and news outlets. South Africa: On 18 June, about forty members of the South African National Editor’s Forum protested subpoenas issued against media personnel. Sudan: In a letter (20 June) addressed to the Minister of the Interior, Reporters sans Frontières (RSF) protested the arrest of Fayçal al-Baqer, a contributor to several Sudanese newspapers. Swaziland: Opposition groups have condemned (25 June) a controversial royal decree under which King Mswati III has the power to ban any book, magazine or newspaper. Tunisia: In a letter (20 June) addressed to the Minister of Justice, RSF addressed its deep concern on the eve of the opening of legal proceedings against Saida Ben Brik and Khemaies Mejri, sister and brother-in-law of Taoufik Ben Brik, respectively. (ANB-BIA, Brussels, 26 June 2001)

* Africa. Belgium and UK in diamond link — Britain and Belgium are ignoring opposition from Russia and kickstarting efforts to halt the trade in «conflict diamonds». Britain is concerned that attempts to stop diamonds from fuelling conflict have stalled because of resistance from Russia, a big producer of precious stones. Belgium has agreed to put conflict diamonds high on its agenda when it takes over the presidency of the European Union next month. Britain hopes Belgium will inject fresh momentum into last year’s drive towards a global scheme for certifying diamonds that have not come from conflict zones. (Financial Times, UK, 26 June 2001)

* Africa. Special UN session on AIDS — 25 June: Former president Bill Clinton raised the stakes on the eve of the momentous three-day special session of the UN on HIV/AIDS by calling on the US to put in far more money than it has promised so far to fight the epidemic. Today Kofi Annan, the UN secretary general, who has made the war on Aids his «personal priority», will formally ask for contributions to a global health fund. He says that up to $10bn a year is needed. So far the US —the richest donor state — has pledged just $200m, and the UK about $100m. But Mr Clinton said the US had to pay its full share, which he estimated at 22% of the total, or more than $2bn a year. Writing in the Washington Post, he said: «To shirk this responsibility is to abdicate America’s timeless role as a beacon of hope and promise. Moreover, we can afford to devote these resources. With adequate funding and strong leadership, we can attack this disease comprehensively.» The hopes and lives of most of the 36m people in the world living with HIV rest with the New York session, the first ever devoted to a health issue. AIDS has killed 22m people already in the 20 years since it was first detected. It is now recognised as a critical development issue, since the burden of the disease, which is wiping out the younger, most economically productive generation, is wrecking the fragile economies of poor countries. While sub-Saharan Africa is most visibly suffering, there is growing anxiety in Asia. During the course of today’s deliberations, Nigeria’s president, Olusegun Obasanjo, warned that entire populations face extinction. He joined calls for the cancellation of Africa’s debt to help them fight the disease. 27 June: The three-day AIDS conference was evidence for many of why the UN should not be allowed to run the global fund being set up to fight the disease. The credibility the UN derives from its wide membership of countries, was outweighed by the bureaucracy and infighting of its decision-making processes. In particular, large amounts of time were spent wrangling over the wording of the official declaration of the AIDS conference. Muslim countries opposed using language that specifically named vulnerable groups including gay men and prostitutes. Late on 26 June, an agreement was reached to use euphemisms instead. Prostitutes will be referred to as those vulnerable to infection due to «livelihood». Arguments also surfaced on 25 June over whether to exclude an International Gay and Lesbian Human Rights Commission from discussions. Eventually the group was allowed to participate. After intense lobbying from rich countries, the new fund is likely to be administered by a small international committee of representatives from donor and recipient countries and a handful of technical experts. Meanwhile, money has continued to trickle in to the fund, but at a rate well short of the target and with no clear idea over how the funds will be divided. The UN has estimated that $7bn-$10bn will be needed annually to fight HIV, with some of that coming from countries’ own resources and some from the global fund. Firm and tentative pledges total about $600m this year. (ANB-BIA, Brussels, 28 June 2001)

* Afrique. Le sida à l’Onu — Le 25 juin s’est ouverte à New York une session extraordinaire de l’Onu consacrée au sida. Elle a commencé par une minute de silence à la mémoire des 22 millions de victimes de la maladie. Dans son discours d’ouverture, le secrétaire général Kofi Annan a critiqué les Etats qui s’opposent à toute mention explicite des personnes homosexuelles, toxicomanes et prostituées comme particulièrement “vulnérables”. L’Afrique compte aujourd’hui quelque 25 millions de séropositifs, sur les 35 millions touchés à travers le monde. Plusieurs présidents africains ont lancé un appel à la solidarité mondiale. Par ailleurs, on a appris de source diplomatique que les Etats-Unis seraient prêts à retirer leur plainte à l’OMC contre le Brésil, à propos de la fabrication de médicaments génériques anti-sida. - La session qui s’est terminée le 27 juin au soir, a mis en évidence des dissensions profondes, notamment sur trois points principaux. La grande majorité des pays musulmans refuse d’inclure les homosexuels dans la catégorie des personnes vulnérables. Une opposition apparaît aussi entre les pays estimant que la prévention du sida est la clé des problèmes, et ceux qui considèrent que l’accès aux médicaments est aussi une priorité. Enfin, quelques nations seulement ont annoncé des dons financiers au fonds de traitement proposé par M. Annan, la majorité étant plus attentiste. Un texte consensuel a cependant été signé par les 160 pays participant à la session. Ce texte représente sans aucun doute l’engagement le plus fort de la communauté internationale à tenter de combattre le virus, faisant du sida une “crise mondiale” que les pays membres des Nations unies s’engagent à combattre. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 juin 2001)

* Afrique. Corruption — Depuis 1995, l’ONG International Transparency publie chaque année un “indice de perception de la corruption”. Son dernier classement vient d’être publié le 27 juin à Berlin, portant sur 91 pays. La Finlande est classée première comme le pays le plus vertueux, le Bangladesh vient à la queue, le 91e, comme le plus corrompu. Quant aux pays africains, parmi les dix derniers, le Nigeria vient à la 90e place, l’Ouganda à la 88e, le Cameroun et le Kenya à la 84e, la Tanzanie à la 82e. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 juin 2001)

* Afrique occidentale. Migrants à la dérive — Un bateau de migrants, refoulé de tous les ports d’Afrique occidentale depuis trois semaines, a lancé le 22 juin un SOS au large du Togo. Le cargo Alnar s’est trouvé pris au piège de filets de pêche, a annoncé son capitaine. Le Togo a fait savoir qu’il tenterait d’aider le navire en difficulté, pour permettre aux 168 Libériens à son bord, dont 79 enfants, de poursuivre leur errance. Parti de Monrovia le 1er juin, l’Alnar a été refoulé du Bénin et du Togo, parce qu’il transporterait des réfugiés potentiels. A bord, on commence à souffrir de faim et de soif, et nombre de passagers sont malades, sans médicaments pour les soigner. Le Nigeria a fait savoir qu’il accepterait le navire s’il arrivait à ses côtes. - Le 23 juin, après que des plongeurs ont pu le libérer des filets de pêche, le navire a pu s’approvisionner au Togo en eau et nourriture, et a pris la route vers le Nigeria. Le 26 juin, les passagers ont pu débarquer à Lagos. Au moins dix d’entre eux avaient besoin de soins médicaux d’urgence. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 juin 2001)

* Algérie. Appel au calme — Le 21 juin, de nouveaux affrontements ont eu lieu dans la région de Tizi Ouzou (et s’étendaient à Chlef) et des familles ont continué à fuir les raids de représailles de gendarmes. Les forces de sécurité ont blessé par balles une vingtaine de manifestants, dont 18 dans le village de Draa El Mizan. Deux d’entre eux sont morts le lendemain. Malgré l’interdiction des marches à Alger, les “comités de villages” de Kabylie ont appelé à un nouveau rassemblement dans la capitale le 5 juillet, anniversaire de l’indépendance de l’Algérie. Pour la première fois, le président Bouteflika s’est déclaré “prêt au dialogue”, mais à une condition: le retour au calme. Le président n’a cependant pas précisé les contours de ce dialogue, ni les interlocuteurs. Quant aux revendications sur la langue berbère, il a estimé que les solutions existent et que “ni la Constitution ni les lois de la République ne sont des textes sacrés”. - Le 25 juin, une marche célébrant le troisième anniversaire de l’assassinat du chanteur kabyle Lounès Matoub a réuni des dizaines de milliers de personnes à Tizi Ouzou. La manifestation s’est déroulée dans le calme. Ce n’est qu’après sa dispersion que quelques incidents ont éclaté: des jeunes ont lancé des pierres contre la gendarmerie, qui est intervenue à coups de grenades lacrymogènes. Le retrait de Kabylie de la gendarmerie est une des principales revendications des Kabyles. Les émeutes en Kabylie ont fait au total une soixantaine de morts et près de 2.000 blessés. (ANB-BIA, de sources diverses, 26 juin 2001)

* Algeria. Berber protest march — About 20,000 Berber-speaking people from the troubled region of Kabylia in north-eastern Algeria came together on 25 June for a protest march to mark the third anniversary of the murder of Berber musician Lounes Matoub. The march took place under the political backdrop of two months of violent clashes led by the Berber speaking community, which is angry about police brutality and government suppression. In death Lounes Matoub, one of Algeria’s best known Berber singers, has become even more of an icon for the Berber cultural movement than he was in life. Both sides made efforts to ensure this rally did not go the way of other recent demonstrations in Tizi Ouzou and break out into violence. Organisers appealed on loudspeakers for the march to remain peaceful, and for their part, the paramilitary gendarmes kept a low profile despite taunts by hundreds of youths wearing headbands and black Berber crosses. Some of the marchers have painted their faces with black Berber crosses, while others hold aloft large photographs of Lounes Matoub, (BBC News, UK, 26 June 2001)

* Angola. Aid reaches stricken Kuito. — 25 June: The United Nations food agency, the World Food Programme, has resumed aid flights to the town of Kuito in Angola, where more than 100,000 people are dependent on emergency assistance. The flights had been suspended because of the threat of missile attacks on WFP aircraft and due to the poor condition of the runway at Kuito airport. The WFP announced that seven planes carrying supplies of maize and fish reached Kuito today, — the first food supplies to reach the town for more than a week. Announcing the decision to start flying to Kuito once more, a WFP spokeswoman said the organisation was still not happy with the state of the runway, which is not yet ready to land all of the food that it needed in Kuito. But she added that the government was working on repairing the airport. More than 160,000 people in and around Kuito depend on emergency food aid. (ANB-BIA, Brussels, 26 June 2001)

* Bénin/Niger. Dispute territoriale — Le Bénin et le Niger viennent de signer un accord afin de soumettre leur différend frontalier à la Cour internationale de justice de La Haye aux Pays-Bas, en vue de sa résolution, a annoncé l’agence PANA le 21 juin. L’accord a été paraphé la semaine dernière à Cotonou. La Cour de La Haye devra déterminer la frontière exacte des deux pays sur l’île de Lete, sur le fleuve Niger, et dans la région de Mekrou. Les deux parties se sont engagées à se plier à la décision de la Cour. (IRIN, Abidjan, 22 juin 2001)

* Burkina Faso. Découpage en 13 régions — Le gouvernement burkinabé a adopté cette semaine un projet de loi portant organisation du territoire en 13 régions, a-t-on appris le 23 juin à Ouagadougou. Selon le projet de loi, la région est à la fois une circonscription administrative et une collectivité locale dotée d’un organe délibératif et administrée par un gouverneur. Cette nouvelle organisation répond au souci de décentralisation, a expliqué le ministre de l’Administration territoriale. Ce nouveau découpage a été maintes fois réclamé par les partis de l’opposition. Il est plutôt d’ordre politique et ne vise que les prochaines consultations électorales, a déclaré un responsable politique. (PANA, Sénégal, 23 juin 2001)

* Burkina Faso. Sida — Les Nations unies, la Banque mondiale et l’Union européenne ont accepté de débloquer une enveloppe de 94 millions de dollars sur cinq ans pour aider le Burkina Faso à lutter contre le sida. Cette décision a été prise à l’issue d’une conférence de l’Onu tenue le 22 juin à Ouagadougou. Un peu plus de 7% des 11 millions de Burkinabé sont infectés du virus VIH. Le mois dernier, trois grands laboratoires pharmaceutiques ont accepté de réduire de 96% le prix du traitement anti-rétroviral, qui coûte maintenant entre 71 et 128 dollars, mais même ainsi il reste hors de portée de ce pays où le revenu moyen par habitant avoisine les 107 dollars. (AP, 23 juin 2001)

* Burundi. Employé d’une ONG tué — Le 21 juin, un employé local de l’ONG britannique Children Aid Direct (CAD) a été tué au cours d’une embuscade des rebelles des Forces pour la défense de la démocratie (FDD) à Bubanza, au nord-est du Burundi. Les rebelles qui ont tendu cette embuscade à 2 km de Bubanza vers midi, avaient pris en otage trois autres membres du CAD mais les ont relâchés quelque temps après, l’armée s’étant lancée à leur poursuite. (La Libre Belgique, 23 juin 2001)

* Burundi. Fears grow over rebels — Already, 200,000 people are said to have died in Burundi’s civil war, more than 6 per cent of the 6.7m population is displaced, malaria recently reached epidemic levels, disruption and drought have caused severe food shortages and the economy has all but collapsed. Recent months have seen a new influx of ethnic Hutu rebels, both Burundian and Rwandan —forces which Kinshasa had sponsored to wreak havoc against the Rwandan-backed rebel administration in its eastern provinces but which it is now encouraging to return. A peace accord mediated by Nelson Mandela, the former South African president, and signed in the presence of Bill Clinton, the former US president, last August is making little progress and a parallel process in Gabon is confusing matters. There is no agreement on who will lead a three-year transition toward more equitable power-sharing and the rebels — self-excluded from the process — have not agreed to a ceasefire. With the spectre of Rwanda’s 1994 genocide never far away, hardline Tutsis fearful of their security and privileges are also hampering progress. Over recent weeks, international observers have warned of a dangerous build up of forces. FDD (Forces for the Defence of Democracy) rebels are moving from Congo into Burundi’s north-west, its northern forest and southern borders with Tanzania, whose refugee camps many say act as the rebels’ logistical base. The FNL (National Liberation Front), a smaller group based around the capital, has grown more active, recently occupying Kinama, a suburb of Bujumbura. The government is fostering local Hutu defence forces to stave off an invasion and the capital is filled with troops. Humanitarian workers have seen growing insecurity over the last three months. A Children’s Aid Direct driver was murdered only last week. (ANB-BIA, Brussels, 26 June 2001)

* Burundi. Le franc burundais — Le franc burundais (fbur), qui cotait à 800 pour un dollar américain en avril dernier, est actuellement à près de 940 pour un billet vert, entraînant des répercussions négatives sur l’index des prix en général. La même flambée du cours du dollar s’observe au marché parallèle, presque toléré au Burundi. A l’achat, il faut débourser 1.120 fbur pour un dollar, a-t-on constaté à Bujumbura. Par ailleurs, une pénurie de carburant pointe à l’horizon. De l’avis des analystes économiques locaux, l’Etat a le choix entre diminuer les prélèvements qu’il opère sur le litre d’essence à la pompe (vendu actuellement à 650 fbur), ou hausser le prix du carburant au risque d’aggraver la précarité du pouvoir d’achat des citoyens. (PANA, Sénégal, 27 juin 2001)

* Burundi. Mandela optimiste — Le 22 juin, M. Mandela, médiateur dans les pourparlers destinés à ramener la paix au Burundi après huit ans de conflit, a estimé qu’une percée était imminente. “Les choses avancent conformément à notre plan. Nous n’avons plus de problèmes au-dessus de nous”, a-t-il déclaré à l’issue d’une rencontre avec le président burundais Buyoya. Il a fait état de progrès nets pendant cette rencontre, sans vouloir en fournir des détails. - Le 27 juin, M. Mandela a fait annoncer qu’il convoquera un sommet régional à Arusha le 23 juillet en vue de relancer le processus de paix au Burundi. Les 19 signataires de l’accord de paix d’Arusha ont été invités. - D’autre part, en fin de semaine dernière, six des sept partis hutu ont fait parvenir à M. Mandela une liste de “conditions et garanties pour la mise en place d’institutions transitoires”. Le groupe demande notamment l’intégration de ses factions armées dans les nouvelles forces de défense sur un pied d’égalité avec les forces de police actuelles. Tant que le bloc tutsi s’obstine à rejeter le véritable partage du pouvoir, nous sommes persuadés qu’il n’y aura jamais de paix, a déclaré le groupe. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 juin 2001)

* Cameroon. MPs at odds with minister over container terminal — Parliament in Cameroon has taken exception to a decision by Transport minister Christopher Nsahlai to put on hold the privatisation of the container terminal at the Port of Douala. Sources quoted Nsahlai as explaining his move on a need check the transparency of a deal in which the terminal was to be contracted to an association of container terminal operators. «This is a sensitive and vital sector of our economy,» the minister told Parliament’s Production Committee, after members criticised him for acting without full knowledge of the matter. A committee member intimated that Nsahlai did not as much as consult with the managing director of the Douala Port. In pursuance of a port reform programme, container terminal operators at Douala had asked to be given management of the terminal for a transitional period of five years, pending an international call to tender, as requested by the World Bank. The operators, who insist on being involved in the privatisation process, employ about 3,000 dock workers whose jobs, they argue, are at stake. (PANA, Senegal 24 June 2001

* Cameroun. L’Eglise et les droits de l’homme — La Conférence épiscopale camerounaise, réunie le 26 juin en session extraordinaire, a examiné les questions relatives aux droits de l’homme, notamment la sécurité des personnes et des biens. Les évêques se sont félicités des “réelles libertés” qui dans l’ensemble existent au Cameroun, et ont apprécié hautement le récent renforcement du personnel de la sécurité publique. Ils ont toutefois dénoncé les tortures subies par les personnes placées en garde à vue et ont exprimé leurs inquiétudes vis-à-vis de certains bandits qui opèrent parfois avec l’aide de membres des forces de l’ordre. Ils ont en outre dénoncé le fait que des bandits armés soient parfois libérés après versement d’une certaine somme. La conférence épiscopale dit apprécier les efforts de beaucoup de policiers et gendarmes, mais elle demande que les auteurs des atteintes aux droits de l’homme soient effectivement recherchés et poursuivis en justice. (PANA, Sénégal, 27 juin 2001)