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WEEKLY NEWS ISSUE of: 23-08-2001

PART #1/4 - From AFRICA to BURUNDI

* Afrique. Attirer les investisseurs — Le 20 août, sept pays africains (Ouganda, Zambie, Burundi, Kenya, Malawi, Rwanda et Tanzanie) ont lancé à Kampala l’Agence africaine du commerce (Atia). Mise sur les rails par la Banque mondiale le 1er août, elle est censée couvrir le “risque politique”, estime la Banque, qui l’a dotée d’un prêt de 105 millions de dollars. Des assureurs privés, notamment anglais, viennent d’y ajouter 95 millions de dollars. “L’objectif est de couvrir tous les aspects de risques, de la dévaluation des monnaies, en passant par les guerres et les expropriations”, assure Bernard de Haldevang, le nouveau directeur général de l’Atia. Puisque l’aide publique au développement est en chute libre, il s’agit de tenter d’attirer les investissements directs étrangers sur le continent, seuls gages, selon la Banque, d’un réel potentiel de développement. (Libération, France, 21 août 2001)

* Africa. Action against the Media — Angola: Journalist Gilbert Neto, a journalist from the independent Folha Oito newspaper, has been barred from leaving the country as he was on his way to attend a training course in London. He was stopped at Luanda Airport on 18 August. Liberia: On 22 August, Reporters sans Frontières (RSF) protested against the arrest of Sam O. Dean, editor of the Monrovia Guardian. Zambia: In a letter (17 August) addressed to President Chiluba, RSF protested against the arrest of Fred M’Membe, editor-in-chief of The Post. RSF asked the President to do everything in his power to secure the immediate release of the journalist. Mr M’membe was arrested by policemen on 17 August. He is accused of defaming the President because of the editorial published in the morning entitled: «A thief for President». — The Zambian Govt. says it has closed down one of the country’s privately-owned radio stations, Radio Phoenix. — On 21 August, the BBC reported that Zambian opposition politician Edith Nawakwi and two journalists of the independent newspaper, The Post, whose arrest had been ordered, have turned themselves in to the police in the capital, Lusaka. They were accompanied by opposition supporters, who chanted and sang outside the police station. Zimbabwe: 20 August — The detention this week of four journalists from the Daily News, has revived fears that measures against the independent press will be stepped up in the run-up to the presidential elections due in 2002. 21 August — President Mugabe’s relentless persecution of irritants — political opponents, the judiciary, independent journalists — has drawn fresh protests from around the world, after the publication of a security service hit list. Basildon Pete, The Independent‘s correspondent in Harare, is identified as the top target. (He is also special projects editor of the Zimbabwe Financial Gazette). Others listed are Geoff Nyarota, editor of the Zimbabwe Daily News, Iden Wetherell, editor of the Zimbabwe Independent, and two Standard journalists, the editor, Mark Chavunduka, and the news editor, Cornelius Nduna. RSF says it is «extremely concerned» at the existence of a hit list. (ANB-BIA, Brussels, 23 August 2001)

* Afrique. La Conférence sur le racisme — Le 10 août, les négociateurs réunis à Genève pour préparer la conférence de l’Onu sur le racisme, qui se tiendra à Durban du 31 août au 7 septembre, ont échoué à parvenir à un accord sur deux points essentiels: le Proche-Orient et les réparations pour cause de colonialisme et d’esclavagisme. Les Etats-Unis et l’Union européenne ont refusé d’accepter le moindre document officiel que le sionisme puisse être assimilé au racisme. Quant à l’esclavagisme, les anciens pays colonisateurs acceptent de “regretter” publiquement ces pratiques, mais refusent de les assimiler à la notion de crime contre l’humanité, ce qui pourrait ouvrir la voie à des compensations financières. Cependant, deux groupes de travail à Genève prendront le relais des négociateurs. Plusieurs pays africains continuent aussi à préparer la Conférence mondiale et à définir leurs positions. Le 15 août, en Namibie, le ministre des Affaires étrangères a ouvert un atelier national de deux jours contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance. En Zambie, le débat a également été lancé dans le monde rural par la commission nationale des droits de l’homme. - Le 19 août, la ministre sud-africaine des Affaires étrangères a déclaré que les questions controversées relatives à l’assimilation du sionisme au racisme et des réparations pour les torts causés par l’esclavage, figuraient toujours à l’ordre du jour de la conférence mondiale. “Au lieu de chicaner sur le fait que nous devons en discuter ou non, nous devrions parler de la manière dont nous pouvons clore collectivement ce chapitre hideux de notre histoire”, a-t-elle ajouté. - 22 août. Les Etats-Unis ont décidé de participer à la conférence de Durban, mais n’ont pas décidé à quel niveau, a indiqué à Washington le responsable du Comité juif américain, à sa sortie d’une réunion avec le secrétaire d’Etat adjoint. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 août 2001)

* Afrique occidentale. Nouvelle Air Afrique — Criblée de dettes, la compagnie africaine Air Afrique va s’éteindre pour mieux renaître de ses cendres. Le 15 août, ses Etats actionnaires ont décidé de mettre en liquidation la compagnie aérienne et de créer la “nouvelle compagnie Air Afrique”. La solution rationnelle consacre le retour en force d’Air France aux commandes. Celle-ci devient l’actionnaire principal et le “partenaire stratégique, commercial et technique”. (Libération, France, 16 août 2001)

* West Africa. Air Afrique rescue bid faces hurdles — The first steps have been taken to prevent the disappearance of debt-ridden Air Afrique, the flagship carrier of France’s former African colonies. But the rescue mission approved by 11 African heads of state this week and led by Air France, the partially privatised French national airline, promises to be fraught with difficulties. Already Air France has felt obliged to cool expectations and deny suggestions from Abdoulaye Wade, the Senegalese president, that it was ready to take on the existing company’s staff of 4,200. An Air France spokesman said on 16 August it was willing to become a main shareholder in a new company, using the Air Afrique name, provided its business and industrial plan was accepted. This would require between 1,500 and 2,000 job cuts — equivalent to almost half the Air Afrique payroll. It would also involve a shake-up in route schedules, refocusing on links between Paris and a limited number of West African capitals. Airline officials recognise that these two elements may be difficult to put in place. At present Air Afrique — dubbed «Air Peut-Etre» (Perhaps) for poor punctuality — has been reduced to a fleet of six Airbuses with one of the highest ratios of staff per aircraft in the world. This reflects the inability of African governments to allow cuts in the workforce, even though the payroll reflected a time when Air Afrique’s ambitions ran to possessing 12 to 15 big aircraft. The other highly political issue concerns the revived airline’s routes. Air Afrique’s capital is currently owned 68.4 per cent by 11 countries — Benin, Burkina Faso, Congo, Central African Republic, Côte d’Ivoire, Mali, Mauritania, Niger, Senegal, Chad and Togo. (Financial Times, 17 August 2001)

* Afrique occidentale. Sauver le lac Tchad — Face à l’assèchement progressif du lac Tchad, dont la superficie est passée de 25.000 à 9.000 km² en trente ans, la Commission du bassin du lac Tchad, réunissant le Cameroun, le Niger, le Nigeria et le Tchad, envisage son approvisionnement par un canal sur l’Oubangui à partir de la Centrafrique. Dans un document intitulé Vision 2025, l’organisation estime que la percée d’un tel canal renflouerait le lac Tchad via le fleuve Logone. Ce projet permettrait également “d’assurer des ressources aquatiques durables, exploitables de façon équitable par les populations du bassin”. (La Croix, France, 20 août 2001)

* East Africa. Pioneering pan-African insurance agency — A pioneering pan-African insurance agency has been launched in the Ugandan capital, Kampala. Seven African nations signed up to the scheme, which aims to generate up to $5bn in trade for Africa over the next decade. The Nairobi-based African Trade Insurance (ATI) agency hopes to encourage foreign investment by underwriting risks, ranging from war to confiscation of assets. The multilateral scheme is the first of its kind involving African countries underwriting their own risks with their own capital. The World Bank has loaned ATI‘s member states $105m towards the agency’s start-up costs, while ATI‘s members have contributed $100,000 each. «With ATI, African governments are putting their money where their mouth is and saying “we are not as risky as you think we are”,» World Bank Research Director Paul Collier told Reuters news agency. Less than 5% of all foreign investment goes to African countries, with investors discouraged by political instability, high crime rates and lack of solid legal systems. At 30%, Africa’s rate of return is among the highest in the world, but this falls to around 10% when it is risk-adjusted, becoming less attractive to investors, Ugandan President Yoweri Museveni said. As well as Uganda, ATI‘s members include Tanzania, Malawi, Kenya, Burundi, Rwanda and Zambia, with more countries expected to join soon. (BBC News, UK, 21 August 2001)

* Afrique australe. Les évêques face à la pauvreté — “Le défi de la pauvreté en Afrique australe”. Tel est le titre de la déclaration finale à la 6e assemblée plénière de 62 évêques de l’IMBISA (Association régionale des conférences épiscopales d’Afrique australe). Venant de divers pays (Afrique du Sud, Angola, Botswana, Lesotho, Mozambique, Namibie, Swaziland et Zimbabwe), les évêques se sont penchés sur les maux qui rongent leurs populations: pauvreté, faim, violence, guerre, corruption et sida. Le 7 août, ils ont émis diverses recommandations invitant leurs diocèses, paroisses et congrégations religieuses à répondre à ces problèmes. (DIA, Kinshasa, 20 août 2001)

* Algérie. Assassinats — 17 personnes ont été assassinées, dans la nuit du 12 au 13 août, par un groupe armé à un faux barrage dans la région de Rélizane (300 km au sud-ouest d’Alger). Les victimes, des ouvriers agricoles, se déplaçaient dans des camionnettes lorsqu’elles ont été prises au piège par un groupe armé près de la localité de Sidi M’hammed Benaouda. Ce nouveau massacre est le troisième en moins de quarante-huit heures, et porte à 38 le nombre de morts en Algérie dans des attaques imputées aux groupes armés islamistes depuis le début du mois d’août. (Le Monde, France, 15 août 2001)

* Algérie. Elections en mars? — Les élections législatives pourraient se tenir en mars 2002, a annoncé le quotidien gouvernemental El-Moudjahid le 18 août. Le mandat de l’actuel parlement prend fin en juin 2002. Cette annonce renvoie aux calendes grecques le référendum sur la révision constitutionnelle qui était annoncé pour la fin de l’année en cours. Ce référendum était attendu dans la mesure où le président Bouteflika avait promis de prendre en charge la question de la langue amazigh. Une révision constitutionnelle devrait permettre à Bouteflika de se doter d’un régime présidentiel lui permettant de contrôler l’exécutif. (PANA, Sénégal, 18 août 2001)

* Algérie. Négociations secrètes? — Le Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), dirigé par l’émir Hassan Hattab, aurait entamé des négociations secrètes avec les autorités algériennes en vue d’un arrêt de ses actions, selon le quotidien algérien L’Expression du 18 août, proche de la présidence. Le GSPC et son rival le Groupe islamique armé (GIA) sont les deux organisations islamistes armées encore actives et opposées à la politique de concorde civile du président Bouteflika. Le GSPC agit en Kabylie, où doit se dérouler ce 20 août une grande manifestation commémorant un congrès de FLN. (La Croix, France, 20 août 2001)

* Algérie. Manifestation de masse — Le 20 août, la Coordination des comités de villages et de tribus de Kabylie s’est livrée à une nouvelle démonstration de force, en empêchant les autorités algériennes de commémorer un événement historique national. Des dizaines de milliers de personnes ont manifesté dans le calme, près de Béjaïa, à l’appel de la Coordination, qui avait décidé de marquer par un grand rassemblement le 45e anniversaire du Congrès de Soummam, une réunion décisive pour les nationalistes algériens pendant la guerre d’indépendance, célébrée chaque année avec faste par les autorités. Les organisateurs avaient avisé les autorités que l’accès de la vallée leur serait interdit. Aucune délégation officielle n’a tenté d’enfreindre la détermination des manifestants, qui ont défilé, agitant des drapeaux noirs en signe de deuil. (Libération France, 21 août 2001)

* Algeria. Berbers stage mass protest — 20 August: Berbers in the Algerian region of Kabylie are planning another big march, today, as part of continuing protests to demand cultural recognition and justice. Organisers expect the rally to attract tens of thousands of protesters. It will culminate at a historic site near Bejaia, one of several towns in Kabylie where anti-government unrest has continued since the killing by police of a Berber youth in mid-April. The date of 20 August is a key one in the history of the Algerian independence struggle. It was on that day in 1956 that the National Liberation Front, the FLN, held a secret congress that set the framework for the next six years of civil war and subsequent military victory against the French. The congress was held in the Soummam valley, close to Bejaia. And its choice of location reflected the leading role played by the Berbers in the independence war, a role they argue which has been consistently played down by the country’s majority Arab community. The Berber organisers have called for a peaceful march and are hoping for an impressive turn-out. 21 August: Yesterday, tens of thousands of ethnic Berbers in Algeria took over what was due to be an official ceremony marking a key date in the history of the country’s independence war 45 years ago. They marched into the Soummam Valley, near the Kabylie town of Bejaia, forcing official delegations to stay away. (ANB-BIA, Brussels, 21 August 2001)

* Angola. Attentat - 252 morts — L’attentat du mouvement rebelle Unita contre un train le 10 août dans la province de Cuanza Nord a fait 252 morts et 165 blessés, selon un nouveau bilan provisoire des autorités angolaises cité par l’agence Lusa. Le convoi qui transportait 500 personnes reliait la capitale à Dondo. Les rebelles avaient placé une chaîne de mines télécommandées sur le chemin de fer. Puis, ils ont tiré au lance-roquettes sur le train et attaqué les passagers qui fuyaient à l’arme automatique. L’Unita qui a revendiqué l’attaque, l’a justifiée en expliquant que le convoi, escorté par des militaires, transportait des vivres, des armes et du carburant destinés à une caserne. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 août 2001)

* Angola. UN Security Council condemns UNITA — The United Nations Security Council has strongly criticised the Angolan rebel group, UNITA. It said UNITA was deliberately targeting civilians and it called on the international community to provide humanitarian assistance to those forced to flee from UNITA attacks. Members condemned a UNITA attack on a train, last week, in which more than 250 people died. The train exploded after hitting an anti-tank mine and eyewitness reports described UNITA gunmen firing on fleeing passengers. The Security Council pledged its support for preparations to hold elections next year and said attacks by UNITA should not be allowed to throw the plans off course. Thousands have marched in Luanda in a protest against the attack on the train. (ANB-BIA, Brussels, 18 August 2001)

* Angola. Les évêques appellent à la paix — Dans une lettre au chef de l’Unita, Jonas Savimbi, les évêques catholiques d’Angola demandent au gouvernement et aux rebelles de mettre un terme aux hostilités: “La souffrance du peuple nous oblige à réitérer cet appel au cessez-le-feu bilatéral, urgent et simultané, qui symboliserait le début de la réconciliation nationale et de la paix”. (La Croix, France, 21 août 2001)

* Burkina Faso. Contre la privatisation — Le 16 août, plus de 1.000 employés de treize entreprises publiques sont descendus dans les rues de Ouagadougou en réponse à l’appel de 24h de grève de leurs syndicats contre la décision du gouvernement de privatiser leurs compagnies. Les syndicats désirent que le Parlement révoque un projet de loi sur la privatisation de ces services, qu’il avait passé en juillet. Cependant, le gouvernement a réitéré sa ferme volonté de poursuivre les réformes économiques, y compris le programme de privatisation démarré en 1991. Le gouvernement considère ce programme comme un succès. De leur part, les syndicats accusent le gouvernement de “brader” le patrimoine national. Selon eux, la Banque mondiale a demandé de céder à des entreprises privées les secteurs des télécommunications, de l’eau et de l’électricité en échange du débloquage de 300 milliards de fcfa dans le cadre du programme d’allégement de la dette internationale des pays pauvres très endettés. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 août 2001)

* Burundi. Forces étrangères — Le gouvernement en place au Burundi a enclenché des derniers jours une campagne nationale d’explication sur l’état d’avancement du processus de paix en cours dans le pays où la question de l’arrivée d’une force étrangère d’observation du cessez-le-feu focalise l’attention des populations. Leur préoccupation concerne principalement les missions, l’opportunité et la faisabilité d’une telle opération dans un pays en proie à une guérilla sans ligne de démarcation précise entre les belligérants. Le président Buyoya s’est voulu rassurant. “Les contingents envisagés ne dépasseront pas un effectif de 200 hommes”, a-t-il précisé, ajoutant que leur mission sera exclusivement celle de l’observation du cessez-le feu et non celle d’intervention ou d’interposition entre les belligérants. (PANA, Sénégal, 17 août 2001)

* Burundi. Contacts gouvernement/FNL — Des émissaires du gouvernement burundais et des représentants du mouvement rebelle du Front national de libération (FNL) ont entamé le 20 août à Pretoria leurs premières discussions officielles centrées sur la cessation des hostilités. Ces pourparlers se dérouleront durant trois jours sous l’égide du vice-président sud-africain, Jacob Zuma, qui assiste le médiateur dans le conflit burundais dans les négociations déjà avancées entre le gouvernement et l’autre mouvement rebelle des Forces de défense de la démocratie (FDD) en vue de la conclusion d’un cessez-le-feu. Des informations circulant à Bujumbura tendent à accréditer une possible fusion à court terme de ces deux mouvements rebelles. (PANA, Sénégal, 20 août 2001)

* Burundi. Le gouvernement de transition — Le 21 août, le président Buyoya a entamé les consultations avec les chefs de l’opposition sur la composition d’un gouvernement de transition qui doit prendre les commandes le 1er novembre. Selon son porte-parole, les juristes ont également commencé à rédiger le cadre juridique de ces institutions de transition, destinées à équilibrer les pouvoirs entre la majorité hutu et la minorité tutsi. -D’autre part, la commission de suivi de l’application de l’accord de paix inter-burundais (CSA) siègera pour la première fois à la mi-octobre à Bujumbura, si une force de protection y est mise en place, a annoncé le 21 août à Arusha son président, Berhanu Dinka. Plusieurs mesures doivent toutefois être mises en place au préalable, a-t-il précisé, notamment la création d’une unité spéciale chargée de protéger les personnalités qui rentreront d’exil, ainsi que l’adoption d’une loi sur l’immunité provisoire, prévues le 23 juillet lors du sommet régional sur le Burundi. -Le 22 août, la commission juridique chargée d’élaborer une série de lois devant régir la transition, a présenté à la presse le rapport préliminaire de ses travaux. Il s’agit de cinq projets de textes portant sur la loi fondamentale, le Parlement, les partis politiques, le génocide et l’immunité provisoire. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 août 2001)

* Burundi. Peace efforts — 17 August: The Burundian authorities are currently engaged in a national campaign to explain the progress of the peace process, amid growing apprehensions in certain quarters over the proposed deployment of foreign troops to monitor the cease-fire. During a meeting with President Buyoya on 16 August, certain individuals sought to know the nature of peacekeeping in country where there is no clear frontline between the belligerents. 20 August: Burundi government envoys and representatives of the rebel National Liberation Front hold their first meeting in Pretoria, South Africa, to discuss the cessation of hostilities, the official radio reports in Bujumbura. Without quoting, the radio says that two Burundi army field officers and two diplomats from the president’s office are representing the government. The radio does not reveal who represents the FNL at these talks held under the auspices of South African Vice-President, Jacob Zuma and which are expected to end on 22 August. Zuma is playing the role of mediator on behalf of former South African President Nelson Mandela, who is undergoing medical treatment. 22 August: Burundi’s Implementation and Monitoring Committee, a body set up to steer the country’s peace process, will move its seat to Bujumbura by the end of October. (ANB-BIA, Brussels, 23 August 2001)