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WEEKLY NEWS ISSUE of: 23-08-2001

PART #3/4 - From LIBERIA - SOUTH AFRICA

* Libéria. Appel de l’Onu — Le Conseil de sécurité de l’Onu, préoccupé par la poursuite des combats au Libéria, a demandé aux parties impliquées de faire preuve de modération et de chercher une solution par le dialogue. Le président du Conseil a dit dans un communiqué rendu public le 16 août, que les combats entre le gouvernement et les rebelles étaient à l’origine de graves problèmes humanitaires. Il a invité fermement le gouvernement du Libéria à permettre un accès aux agences humanitaires afin que les secours puissent être acheminés vers les réfugiés et personnes déplacées. (PANA, Sénégal, 18 août 2001)

* Liberia. Liberia fights «ghost soldiers» — Liberia has discovered that some 2,000 soldiers out of its 14,000 strong army do not exist. All of these so-called «ghost soldiers» have now been removed from the payroll in an attempt to cut fraud. Defence Ministry spokesman Philibert Brown told Reuters news agency that some senior officers had been regularly receiving salaries on behalf of people who do not exist. Philibert Brown, Defence Ministry Correspondents say that there may still be thousands more «ghost soldiers» in Liberia. It is thought that only around half of Liberia’s official military strength of 12,000 is still in service — the rest were killed or deserted during the country’s long 1990s civil war. For the past year, Liberia has been rocked by serious fighting in the areas which border Guinea and Sierra Leone. «Our exercise is intended to identify only ghost names and I must tell you that there will be no trouble because a ghost does not exist,» said Mr Brown. (ANB-BIA, Brussels, 18 August 2001)

* Liberia. Fighting flares — Fresh fighting has erupted between rebels and government troops in northern Liberia, the Liberian defence ministry says. A ministry statement said rebels had burned down the town of Kpatazu in Lofa County on the border with Guinea. Liberian defence ministry Officials said the two sides were fighting for control of the town and that clashes had also broken out in the town of Kolahun. The reports of renewed violence came as ministers from Liberia, Guinea and Sierra Leone prepared to meet to discuss ways of curbing armed groups active in the region. «Our troops are presently engaged in a series of running battles with dissident forces and are thwarting any further advance into other parts of Lofa County,» the statement said. The ministry did not say when the clashes broke out and there has been no independent confirmation of the fighting. (BBC News, UK, 22 August 2001)

* Maroc. Ahmed Boukhari en prison — Ahmed Boukhari, ex-agent des services secrets marocains qui, depuis la fin juin, a multiplié les révélations sur l’affaire Ben Barka et le fonctionnement de la police politique du royaume durant les “années de plomb” a été envoyé en prison pour “émission de chèques sans provision”. Il est poursuivi pour quatre chèques en bois d’un montant global de 125.000 FF, dont deux (portant sur les trois quarts de la somme) datent de 1992. Le quotidien marocain indépendant L’Economiste dénonce, le 15 août, “un véritable assassinat de l’Etat de droit”, estimant que le ministère public, au lieu de poursuivre l’ex-agent, aurait dû se saisir de ses révélations pour ouvrir une instruction. On espère que l’arrestation d’Ahmed Boukhari ne sera pas un obstacle à sa déposition devant la justice française, qui a convoqué ce témoin capital pour le 7 septembre. (Ndlr.: Le 22 août, un tribunal de Casablanca a décidé le maintien de Boukhari en prison et le renvoi du procès au 28 août. Boukhari a décidé d’entreprendre une grève de la faim). (Le Monde, France, 17 août 2001)

* Morocco. Launching a «war on slums» — Morocco’s King Mohammed VI has ordered his government to tackle worsening poverty in an attempt to curb the growing shanty towns around the country’s main cities. In a speech televised live to the nation, the king called for a supreme jihad or holy war aimed at eradicating the social conditions that had created the shanty towns — and laws to stop the slums spreading. The king said some two million impoverished citizens are now concentrated in the coastal belt that takes in Casablanca and Rabat. Another two million are on the Mediterranean coastline near Tangiers and at Oujda near the border with Algeria. Despite the existence of an elected parliament and government in Morocco, it is the monarch and his advisers who hold the main decision-making powers. The fact that King Mohammed has personally highlighted this issue indicates the seriousness with which it is being taken. What Moroccans probably fear most is the kind of social and political degeneration that has taken place since the 1980s in neighbouring Algeria. The shanty towns are breeding-grounds for the cause of political Islam, which has been relatively dormant so far in Morocco but lies just beneath the surface. The rural Berber community is now also beginning to stand up for further rights, and in a previous speech last month the king promised to address Berber demands. (BBC News, UK, 21 August 2001)

* Maroc. Lutte contre l’habitat insalubre — Le 20 août, le roi Mohammed VI a appelé à l’élaboration d’un plan national pour la lutte contre l’habitat insalubre. Il a essentiellement mis l’accent sur les collectivités locales, mettant en garde contre l’octroi à des fins “clientélistes et électoralistes” de permis de construire illégaux “encourageant implicitement l’habitat insalubre”. Selon les chiffres avancés par le roi, plus de quatre millions de Marocains vivent dans des bidonvilles en progression annuelle de 70%. (AP, 21 août 2001)

* Namibia. Black farmers urge land reform — Black communal farmers in Namibia have urged the 4,000 mainly-white commercial farmers to speed up land reform to avoid what they called Zimbabwe-style farm invasions. The Namibian National Farmers’ Union said the government’s willing-seller, willing-buyer policy had failed to address the land imbalance in Namibia because white commercial farmers were unwilling to sell. The union’s leader, Pintile Davids, has warned that the slow pace of land reform could produce another Zimbabwe, where hundreds of white-owned farms have been seized by self-styled liberation war veterans with the support of President Robert Mugabe’s government. Only some 35,000 Namibians have been resettled on commercial farmland since independence from South Africa in 1990. (BBC News, UK, 21 August 2001)

* Nigeria. Lutte contre le corruption — Le 15 août, le gouvernement nigérian a approuvé l’octroi de nouveaux pouvoirs au président Obasanjo pour lui permettre de limoger les hauts responsables corrompus, a informé le quotidien The Guardian. M. Obasanjo sera ainsi en mesure de congédier sommairement des fonctionnaires soupçonnés de corruption, après avoir consulté et reçu l’approbation du pouvoir législatif, au lieu de passer par l’actuelle procédure plus lente et plus longue. Cet amendement intervient dans un climat de critiques contre le gouvernement pour son laxisme dans la lutte contre la corruption. (IRIN, Abidjan, 16 août 2001)

* Nigeria. Milices et vigiles — Des membres de l’Odua People’s Congress (OPC), sous la coupe d’une interdiction, ont continué cette semaine à tuer des voleurs présumés dans l’Etat de Lagos. Le 16 août, l’OPC a décapité quatre hommes, puis mis le feu à leurs cadavres, a rapporté The Guardian. L’un des suspects a été cloué sur une planche en forme de crucifix. Le gouvernement fédéral, les forces de l’ordre et des groupes de la société civile s’opposent aux méthodes macabres des milices telles que l’OPC et à leurs pratiques de justiciers. Cependant, certaines ont l’appui des gouverneurs et des habitants, qui soutiennent que les groupes se sont révélés efficaces dans la lutte contre le crime. L’OPC fut interdit en 1999 après avoir provoqué des émeutes ayant fait des centaines de morts. Dans l’Etat d’Abia, l’ONG Public and Private Rights Watch a appelé à mettre hors service les Bakassi Boys, un groupe de vigiles opérant à Abia et dans d’autres Etats du sud-est. (IRIN, Abidjan, 17 août 2001)

* Nigeria. Nigeria declares «war» on criminals — The Nigerian Government has announced plans to restructure the police force in an effort to beat rising violent crime and attract foreign investment. The transport minister told reporters on 15 August that a bill to increase police numbers from about 138,000 to 210,000 would be put before parliament shortly. The name of the police will be changed from the «Nigeria Police Force» to the «Nigeria Police». Nigerians have for a very long time criticised the police, accusing them of corruption, incompetence and brutality. They have seen a police force unable to cope with the rise in the activity of armed robbers. Police statistics show that between August last year and May this year, criminals killed 273 civilians. Within the same period, they also killed 84 policemen and injured 133 others. Correspondents say in recent months, criminals have been operating with impunity, snatching cars on the highways, raiding banks and breaking into homes. But according to the government minister Ojo Madueke: «The place is going to be too hot for criminals.» (ANB-BIA, Brussels, 18 August 2001)

* Nigeria. Démolition d’églises — Des informations signalent que des églises ont été détruites dans le nord du Nigeria dans le cadre d’efforts visant à imposer la charia, a rapporté le quotidien The Guardian le 20 août. Un groupe chrétien, le “Northern Christian Elders Forum” (NORCEF) a décidé, lors d’une réunion générale en fin de semaine à Kaduna, de résister à toute nouvelle démolition d’églises qui, a-t-il commenté, “est devenue galopante à Bauchi, Jigawa, Kano, Katsina et Zamfara, car le gouvernement des Etats apporte son appui à une telle action”. Selon le président du NORCEF, Adamu Baikie, on démolit les églises sous prétexte qu’elles sont construites sur des terres résidentielles. Mais, “de nombreuses mosquées sont construites dans les zones résidentielles, et rien ne leur est arrivé”, a commenté M. Baikie. Le NORCEF est consterné par le fait qu’en dépit d’un engagement solennel stipulant que la charia ne devait être appliquée qu’aux musulmans, les chrétiens continuent de souffrir de privations et d’exactions dans tous les Etats dits de la charia. (IRIN, Abidjan, 20 août 2001)

* Rwanda/Suisse. L’abbé Rukundo reste accusé — Le 16 août, le tribunal fédéral de Lausanne a rejeté le recours d’un prêtre rwandais, Emmanuel Rukundo, accusé de crime de guerre par le tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR). Arrêté le 12 juillet, il est accusé d’avoir pris part à l’élimination de milliers de Tutsi dont il était l’aumônier lors du génocide en 1994. Le tribunal a rejeté son recours, estimant que l’arrestation en vue d’un transfert au TPIR avait été exécutée conformément aux règles du droit international et qu’elle avait été pratiquée dans le respect des droits de l’homme. (CIP, Bruxelles, 16 août 2001)

* Rwanda. Commission de l’Onu - Aide de l’UE — La commission d’experts indépendants des Nations unies sur les pillages au Congo-RDC est en visite de travail au Rwanda depuis le 14 août, a-t-on appris de source onusienne. Les six membres de la commission dirigée par l’Egyptien Mahmoud Kassem ont rencontré plusieurs ministres, des responsables d’entreprises, des personnes privées et le président Kagamé. “Avec la mise en place d’une nouvelle équipe et le départ de l’ancienne présidente de la commission, nous leur avons offert notre support et demandé que leur travail soit cette fois plus objectif”, a expliqué le porte-parole du président. - D’autre part, l’Union européenne va débloquer 22 millions d’euros pour financer la rénovation de l’unique aéroport Kanombe à Kigali. (La Libre Belgique, 18 août 2001)

* Rwanda. Constitutional conference — On 19 August, a five-day international conference on the Rwandan constitution got under way in Kigali. The conference is jointly sponsored by the Rwandan government and the US Embassy in Kigali, in partnership with the USAID. It is being attended by officials of the Rwandan Constitutional Commission and experts from other countries including the US, Burundi, Mali, Niger and Eritrea. Delegates from Zambia and South Africa were still being awaited on 19 August. Opening the meeting, Vincent Biruta, Speaker of Rwanda’s National Transitional Parliament said the 1994 genocide had left the country with many challenges that must be overcome. He said that the end of the Conference, members of the Rwandan Constitutional Commission would be better equipped to draft the country’s new Constitution. (PANA, Senegal, 19 August 2001)

* Rwanda. Bizimungu en résidence surveillée — En principe pour des raisons de sécurité, l’ancien président Pasteur Bizimungu a été placé en résidence surveillée et interdit de communication, tandis que de nombreux militaires entourent sa maison. Auparavant, les documents relatifs à la fondation du Parti démocratique pour le renouveau avaient été saisis au domicile de son secrétaire général. M. Bizimungu avait échappé à une agression tentée par des jeunes en civil alors qu’il était au volant de sa voiture. (Ndlr.: La police rwandaise a nié avoir arrêté M. Bizimungu). (Le Soir, Belgique, 21 août 2001)

* Rwanda. Privatiser la filière thé — L’Etat rwandais va privatiser toute la filière thé en se désengageant, à partir de la fin 2001, des neuf usines dans lesquelles il détient encore la totalité ou une partie des actions, rapportait le journal New Times le 21 août. L’injection de nouveaux capitaux et l’usage d’engrais devrait permettre de doubler la production, selon le journal. Le thé, deuxième source de devises du Rwanda après le café, représente 36% des recettes d’exportation. La filière thé emploie 57.000 travailleurs. (La Libre Belgique, 22 août 2001)

* Rwanda. US warned about Rwanda genocide — Newly declassified documents show that the United States knew in advance that the 1994 Rwandan genocide was likely to happen but nevertheless insisted that United Nations peacekeepers should be withdrawn. Around 800,000 ethnic Tutsis and moderate Hutus were massacred in a four-month campaign by Hutu extremists allied to the Rwandan army. Three weeks into the genocide, a senior US official called up one of the men alleged to have orchestrated the killing, Colonel Theoneste Bagosora, and urged him to call a halt. Mr Bagosora is currently awaiting trial at the UN International Criminal Tribunal for Rwanda. At the time, he was the Permanent Secretary in Rwanda’s Defence Ministry. (BBC News, UK, 21 August 2001)

* Rwanda. Les Etats-Unis et le génocide — Des documents confidentiels des archives de la sécurité nationale américaine, déclassifiés le 20 août, ont confirmé que le gouvernement américain n’ignorait pas qu’un génocide était en cours au Rwanda en avril 1994, mais s’est refusé à le reconnaître publiquement afin de se soustraire à l’obligation d’intervenir. Les diplomates américains ont plaidé en faveur d’un “retrait en bon ordre” de la Mission des Nations unies au Rwanda. Le Conseil de sécurité a voté ce retrait des casques bleus, trois jours après qu’un mémorandum du Pentagone adressé au sous-secrétaire d’Etat américain à la défense, Frank Wisner, avait prédit “un bain de sang majeur (des centaines de milliers de morts)”. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 août 2001)

* Sénégal. Négociations avec le MFDC — Le Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC) a indiqué dans un communiqué, le 14 août, qu’il était prêt à reprendre les négociations de paix, dès le 15 septembre, avec le gouvernement. La décision a été prise à l’occasion du congrès national, qui a eu lieu du 5 au 9 août à Banjul, et durant lequel les responsables du MFDC sont convenus d’une position commune. Le MFDC a aussi invité le gouvernement sénégalais à permettre à la Guinée-Bissau et à la Gambie de jouer le rôle de médiateurs. Par ailleurs, le ministre de la Défense de la Guinée-Bissau a démenti les allégations selon lequelles des combattants du MFDC avaient pénétré dans le pays en fin de semaine. (IRIN, Abidjan, 14 août 2001)

* Sierra Leone. Appels du RUF — Le porte-parole du Front révolutionnaire uni (RUF), Gibril Massaquoi, a appelé à la formation d’un gouvernement intérimaire en Sierra Leone et à la libération des combattants du mouvement rebelle actuellement détenus. Ces nouvelles exigences du RUF sont formulées alors que le mandat du président Kabbah, prorogé de six mois en avril dernier pour des raisons d’instabilité politique, expire en septembre. M. Massaquoi, qui affirme que le gouvernement Kabbah n’est pas assez crédible pour ramener la paix dans le pays, a appelé à la tenue d’élections législatives et présidentielles libres et démocratiques le plus tôt possible. 15 des 21 partis reconnus en Sierra Leone ont appelé à une motion contre toute nouvelle prorogation des mandats du président ou du Parlement. (PANA, Sénégal, 16 août 2001)

* Sierra Leone. UK troops still «hold» rebel leader — Rebels in Sierra Leone say British forces there have joint custody of the rebel leader, Foday Sankoh, along with the Sierra Leone Government, and have requested the right to see him. British officials have always denied they are holding Foday Sankoh, although he was last seen in public, last year, in the custody of British SAS troops. British forces are in Sierra Leone backing the elected government against rebels responsible for widespread atrocities, although currently a ceasefire in the war is being respected by both sides. The Revolutionary United Front (RUF) rebels say the continued detention of their leader is contrary to the spirit of reconciliation the ceasefire was supposed to promote. The rebel claim appeared in a protest letter to the United Nations, which has a large peacekeeping force in Sierra Leone. (BBC News, UK, 21 August 2001)

* Sierra Leone. Désarmement — Depuis mai, 16.027 combattants, dont 2.426 enfants soldats, ont déposé les armes, a précisé le 20 août le porte-parole militaire de la Minusil. La majorité des miliciens désarmés appartiennent aux Forces de défense civile (Kamajor, force progouvernementale) et à la rébellion du RUF. Ont également rendu leurs armes plus de 450 ex-soldats de l’armée sierra-léonaise (SLA). Les Nations unies avaient initialement estimé à 45.000 le nombre d’hommes à désarmer, mais ce chiffre prenait en compte les effectifs de la SLA, qui ne fait pas partie du nouveau processus de désarmement conclu en mai. (Libération, France, 21 août 2001)

* Somalie. Risque de tragédie alimentaire — Plus d’un demi-million de Somaliens risquent de manquer de nourriture en raison de l’absence de pluies dans le sud du pays, a affirmé le 22 août le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies. Des familles ont commencé à migrer à la recherche d’autres moyens de subsistance plus tôt que d’habitude. “La Somalie aura besoin de 40.000 tonnes d’aide alimentaire pour éviter une tragédie alimentaire”, selon de directeur du PAM pour la Somalie, Kevin Farrell. (Le Figaro, France, 23 août 2001)

* South Africa. Encouragement for the economy — DaimlerChrysler, the German car manufacturer, has denied any intention of withdrawing from South Africa, but said the country might irrevocably lose part of DaimlerChrysler’s production to Germany if its strike of assembly workers does not end soon. South Africa is prepared to lay down a «red carpet» for any foreign airline that wants to start flying or to increase its number of flights to the country, Mohammed Valli Moose, minister of environmental affairs and tourism, has said. «We will allow anyone who wants to fly to this country to do so», he said. «We are saying to airlines already operating here that if they ask for more flights they will get them. Any request from any country will be granted». (ANB-BIA, Brussels, 17 August 2001)

* South Africa. Police brutality trial postponed — Six white South African policemen who were caught on film setting their dogs on three black men have appeared in court in Pretoria. The discovery of the film late last year caused an uproar in South Africa, but on 20 August defence and prosecution lawyers agreed that the trial should be postponed until November. The six white policemen walked out of the court pursued by a gang of photographers. They are out on bail but have been suspended from the police force without pay. They made just the briefest appearance in the courtroom, standing together nervously in ill-fitting suits as they were addressed by the judge. Earlier, outside the courtroom, they joked together and smoked cigarettes. (BBC News, UK, 20 August 2001)