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WEEKLY NEWS ISSUE of: 23-08-2001

PART #2/4 - From CAMEROUN - KENYA

* Cameroun. Don de l’UE — D’après le document de stratégie de coopération 2001-2007, signé à Yaoundé le 16 juillet entre l’Union européenne et le Cameroun, ce dernier bénéficiera d’un don de 151 milliards de francs cfa, destiné prioritairement aux infrastructures routières et à la reduction de la pauvreté. Un don assorti pour le Cameroun d’une obligation de respect des droits de l’homme, de la promotion de la société civile, de la bonne gouvernance et du respect de l’environnement. M. Paul Nielson, représentant de l’UE, a aussi procédé à l’inauguration de la route Bertoua-Garoua-Boulaï, longue de 247,6 km., financée par l’UE. Cette route, qui a coûté 168 millions d’euros et dont les travaux ont duré 28 mois, désenclavera la RCA et le sud du Tchad, dont l’essentiel du traffic transite par le Cameroun. Ce projet entre dans le cadre des accords de Cotonou (23 juin 2000), par lesquels l’UE s’engage à favoriser le développement des régions plutôt que celui des Etats. (J.D. Mihamle, Rép.Ass., Cameroun, 1 août 2001)

* Cameroun/Nigeria. La péninsule de Bakassi — Après plusieurs années d’une relative accalmie sur le front de la péninsule frontalière de Bakassi, des tirs sporadiques ont repris depuis peu entre le Nigeria et le Cameroun, ont indiqué le 15 août des sources militaires à Douala. Selon des officiers de la marine, les positions camerounaises dans la zone subissent ces dernières semaines des tirs nourris d’obus et d’autres armes de la part des militaires nigérians. Les autorités administratives ont envisagé le déplacement des populations. Les attaques nigérianes ont coïncidé avec la fin de la procédure écrite entre les deux pays à la Cour internationale de justice de La Haye. Les Nigérians auraient l’intention d’occuper plus de terrain en attendant le dénouement de la procédure judiciaire. (PANA, Sénégal, 15 août 2001)

* Cape Verde, Fuel price hike — The government in Cape Verde has come under severe opposition indictment following an increase announced on 20 July in the price of petroleum products, less than six months after a previous hike. Reacting on the raise, Filomena Delgado of the Movement for Democracy (MpD) said it would weigh heaviest on the most underprivileged strata of the population. Delgado accused the ruling African Party for the Independence of Cape Verde (PAICV) of failing to come up with an energy policy capable of containing frequent fluctuations in fuel prices on the international market. Equally critical of the price hike was the chairman of the Party for Democratic Convergence (PCD), Eurico Monteiro, who maintained that government was not forthcoming with any measures likely to improve on the quality of life in Cape Verde. (PANA, Senegal, 21 August 2001)

* Congo (RDC). Kigali contrôle les recettes — Selon une source bien informée, le pouvoir de Kigali vient de créer une entreprise appelée à centraliser toutes les recettes fiscales, douanières, domaniales et administratives dans l’est de la RDC et à les canaliser vers les caisses de l’Etat rwandais. “L’Office de contrôle des recettes de l’Etat” est dirigé par des hommes imposés par Kigali. A Goma, deux cadres du Front patriotique rwandais sont commis aux bureaux de cet office et répondent directement de Kigali, où ils déposent tous les vendredis soir leurs rapports ainsi que les recettes de la semaine. Il en est de même à Bukavu. Les agents de cet office ont même le droit d’arrêter les gens et de fixer des amendes. (DIA, Kinshasa, 15 août 2001)

* Congo (RDC). Enfants des rues — Le 15 août à Kinshasa, des enfants des rues ont battu à mort un policier pour venger la mort de l’un d’entre eux qui venait d’être tué par le fonctionnaire. Les incidents ont éclaté sur le marché principal de la capitale lorsqu’un gamin, surpris en train de voler des légumes, a jeté une casserole d’eau bouillante sur un policier pour s’échapper. Un autre policier a tiré sur le fugitif, le blessant mortellement, avant d’être battu à mort. Au moins 78 enfants des rues ont été interpellés. (Le Monde, France, 17 août 2001)

* Congo (RDC). Consultations — Le 16 août, venant du Kenya où il avait eu des discussions avec le président Moï, le président Kabila est arrivé au Malawi pour une visite d’Etat de deux jours, durant laquelle il s’est entretenu avec le nouveau président de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), Bakili Muluzi, de l’état d’avancement du processus de paix en RDC. A l’issue de cette visite, il a notamment déclaré à la presse avoir écarté toute idée d’élections anticipées dans son pays en raison de la situation qui y prévaut. Ensuite, M. Kabila est arrivé le 18 août au soir à Maputo pour une visite de travail au cours de laquelle il s’entretiendra avec le président mozambicain Chissano. - D’autre part, le porte-parole du représentant de l’Onu en RDC a annoncé le déploiement, à partir du 16 août, de deux équipes de quatre observateurs militaires chacune à Bukavu et à Uvira, dans la province du Sud-Kivu. Des pourparlers ont été engagés avec le mouvement rebelle RCD pour déployer d’autres équipes à Bunia et Lubutu, dans la province Orientale. (PANA, Sénégal, 16-18 août 2001)

* Congo (RDC). Hélicoptère de l’Onu attaqué — Un hélicoptère des Nations unies a essuyé des tirs alors qu’il survolait une région contrôlée par la rébellion, a indiqué un responsable de l’Onu le 17 août. Des hommes équipés d’armes légères ont ouvert le feu sur l’hélicoptère, qui transportait 4 personnes entre Uvira et Kalemie. L’appareil a été touché 14 fois, mais aucun des passagers n’a été blessé. L’appareil était clairement identifiable comme appartenant à la Monuc, la force de paix onusienne. La région où l’incident s’est produit est occupée par le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), un groupe rebelle soutenu par le Rwanda. (La Libre Belgique, 18 août 2001)

* Congo (RDC). Update on recent events — 3 August: Renewed fighting marks the 3rd anniversary of the start of the war in Congo. — A first convoy of boats leaves Kinshasa, heading for the rebel-held east of Congo carrying humanitarian supplies. 7 August: Kabila invites Zambian farmers and businessmen to look at ways of investing in Congo. 8 August: A group of aid agencies accuse the international community of ignoring a major humanitarian crisis in Congo. 9 August: Kabila orders a commission to organise a national dialogue among all sectors of society. — The Govt. accuses Rwanda and Uganda of trying to reignite war, despite promises to put away their weapons and withdraw troops. — Italy pledges support for the children of Congo, with donation of approximately US $1 million to UNICEF. 14 August: The WFP says it’s begun feeding 40,000 people in govt.-held areas of Congo RDC. — Kabila has made his first visit to the country’s diamond capital, Mbuji-Mayi. 17 August: Police have arrested about 80 street children in Kinshasa, after a riot in a market sparked by the shotting dead of a boy seen stealing. —A UN plane has been hit by 14 bullets over rebel-controlled territory in the eastern part of Congo. — Kabila arrives in Mozambique for talks with President Chissano. — Kofi Annan says he is «encouraged by the substantial progress in organizing talks among the warring sides in Congo’s civil war». — 2 officials from the African Commission for Human and People’s Rights (CADHP) have been visiting Congo since 10 August to assess the human rights situation of women in the country. 20 August. Talks aimed at bring peace to Congo get under way in Gaberone, Botswana. Kabila leaves the talks the same day. (He is due in Namibia tomorrow on a 2-day official visit). — Human Rights Watch says the Congolese Rally for Democracy (RCD-Goma), has stepped up abuse of civil society activists. (ANB-BIA, Brussels, 22 August 2001)

* Congo (RDC). Le dialogue intercongolais — Le 20 août s’est ouverte à Gaborone (Botswana) la réunion préparatoire du dialogue intercongolais. De cette réunion, qui durera cinq jours, devraient émerger un projet d’ordre du jour, le règlement interne, le lieu et le calendrier du véritable Dialogue intercongolais. Autre point important: le futur statut de Joseph Kabila. Selon l’AFP, à Gaborone 13 personnes représentent le gouvernement Kabila, 13 autres l’opposition non armée, 13 la société civile, 13 le Rassemblement des Congolais pour la démocratie (RCD-Goma, soutenu par le Rwanda), 13 le Mouvement de libération du Congo (MLC, soutenu par l’Ouganda) et 4 pour le RCD-ML. On a fait observer que dans cette répartition la société civile est sous-représentée, que l’opposition extérieure brille par son absence, et que par contre les mouvements rebelles se taillent la part du lion. - 21 août. Les participants se sont fixé comme tâche première de définir les règles du dialogue intercongolais. Le RCD-Goma a souhaité que ces décisions soient adoptées par consensus. D’autre part, le gouvernement de Kinshasa a souligné que l’on ne pouvait envisager d’élections libres avant trois ans; avant de tenir des élections, on aura besoin d’une Constitution, ce qui exige la tenue d’un référendum, a déclaré le ministre des Affaires étrangères. - 22 août. Les participants ont validé le mandat des délégués retenus par le facilitateur. Ils se sont accordés sur le règlement d’ordre intérieur, sur la nécessité d’établir la libre circulation sur tout le territoire et de libérer tous les prisonniers politiques. De plus, le retrait immédiat des troupes étrangères est exigé par tous, sans que ce soit une condition pour l’ouverture du dialogue. Enfin, on se dirigeait vers un accord sur la nécessité pour les parties non signataires de l’accord de Lusaka (partis politiques et société civile) de déclarer leur adhésion à cet accord. D’autre part, concernant le rôle du président Kabila, le RCD-Goma a estimé qu’il ne peut rester au pouvoir jusqu’à la tenue d’élections, tandis que le MLC a soutenu que ce serait aux Congolais d’en décider dans le cadre du dialogue national. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 août 2001)

* Congo (RDC). Congo talks in Botswana — 20 August: Talks aimed at bringing peace to Democratic Republic of Congo get under way in the Botswanan capital, Gaberone, today. For the first time since the war in Congo broke out three years ago, representatives of the government, the three rebel movements backed by either Rwanda or Uganda, opposition parties and civil society groups will be meeting together to find a lasting solution to the conflict. The talks — chaired by former Botswanan premier, Sir Ketumile Masire — will attempt to establish a new political order. Proposals include setting up a national unity government, followed by democratic elections. The dialogue follows the deployment in recent months of United Nations peacekeepers who are helping to monitor the ceasefire between the warring parties in Congo. However, President Joseph Kabila of Congo RDC leaves the talks that same day (a day earlier than expected). He did meet rebel leaders and Sir Ketumile Masire, the former Botswanan president, for 45 minutes. Then, shortly after that, he left abruptly for the airport even though the talks are expected to continue for a week. PANA reports that President Kabila is due in Namibia on 21 August on a two-day official visit. 21 August: Delegates fail to agree on the status of fundamental principles» hammered out by the Congolese signatories to the Lusaka accord. Some Congo rebels remain adamant that foreign troops must leave the country before peace can prevail. 22 August: Representatives of the different factions are reported to be «close to an agreement». They say they are close to signing a document agreeing to free all political prisoners and prisoners of war, and to return all seized goods and property. (ANB-BIA, Brussels, 23 August 2001)

* Côte d’Ivoire. Ivoirians await reconciliation forum — Côte d’Ivoire’s long-awaited National Reconciliation Forum is scheduled for 7 September. President Laurent Gbagbo’s appointment on 13 August of Seydou Elimane Diarra as the president of the National Reconciliation Forum has been welcomed by Ivoirians due Diarra’s neutrality and integrity as an honest broker. Better still, Ggagbo sent personal invitation letters to the country’s three key political figures: former Presidents Henri Konan Bedie and Robert Guei, and the leader of the Rally for Republicans (RDR), Alassane Dramane Ouattara («Ado»), and to their respective political parties. Diarra, a former premier during the military transition period, has undertaken to meet with Bedie, Guei and Ouattara before the opening of the forum. The political parties of these three key personalities have all welcomed the invitations.«I will come back in early September to take part in the forum,» said Ouattara, who is now in France. Guei’s Union for Democracy and Peace in Côte d’Ivoire (UDPCI) also welcomed the gesture. The forum was originally scheduled for 9 July. (PANA, Senegal, 21 August 2001)

* Egypte. Chasse aux homosexuels — Le 15 août, plusieurs manifestations se sont déroulées à Genève, à New York et à San Francisco pour dénoncer le procès de 52 Egyptiens soupçonnés d’homosexualité et emprisonnés depuis trois mois. Ce procès a commencé le 18 juillet devant la Haute Cour de la sécurité de l’Etat du Caire, et doit reprendre le 29 août. Les jugements de cette cour d’exception sont sans appel. L’opération permet notamment au gouvernement de démontrer qu’il est le garant de la moralité et de damer le pion aux islamistes. Sans doute permet-elle aussi de détourner l’attention de l’opinion publique de la crise économique et du chômage. (D’après Le Monde, France, 17 août 2001)

* The Gambia. Pre-poll fever — Some of the opposition parties in the Gambia whose ban on participating in politics was lifted in July have launched a coalition at a big rally in Brikama, 300km from the capital, Banjul. The launch comes amid a charged political atmosphere as politicians criss-cross the country canvassing for the 18 October presidential election. The new coalition aims to unseat President Yayah Jammeh who came to power in a military coup in 1994, but has since tried to legitimise his rule by holding elections. One of the parties in the coalition is the Peoples Progressive Party of the man he overthrew, Sir Dawda Jawara. His party had ruled Gambia since independence from Britain in 1965. The former president who has been living in exile in Britain, has said he would be returning home to fight the elections. (BBC News, UK, 21 August 2001)

* Ghana. President Kufuor takes a holiday — President John Kufuor is taking a holiday, making him the first in that position to publicly say so. Senior public officials and ministers seldom go on vacation, and as for the President, that is unheard of. A source close to the President says he will be resting for a week, and will spend the time in Ghana, much of it at his private home in Accra, where he has been living since he became the head of state. He will continue to be in touch with his office to enable him to act on major national issues. Mr Kufuor has had a gruelling schedule that dates back nearly three years when he began his presidential campaign in earnest. The late Dr Kwame Nkrumah, Ghana’s first president, used to go away for a fortnight’s break now and again at Axim, but it was never officially announced. Jerry Rawlings did not go on holidays until he collapsed during a public speaking engagement four years ago. (ANB-BIA, Brussels, 23 August 2001)

* Grands Lacs. Périple de M. Védrine — Le ministre français des Affaires étrangères, M. Hubert Védrine, a achevé à Kinshasa, le 14 août, une tournée éclair dans cinq pays d’Afrique centrale concernés par la guerre régionale dans l’ex-Zaïre. Au terme de sauts de puce en Tanzanie, en Ouganda, au Rwanda, au Congo-Brazza et au Congo-Kinshasa, il a constaté que les accords de paix signés en 1999 ne sont toujours pas mis en oeuvre. Son périple n’a pas permis de sortir de l’ambiguïté d’un plan de paix qui veut mettre fin à l’invasion du Congo en liant le retrait des troupes étrangères à la démocratisation du régime. A quelques jours d’un “prédialogue intercongolais” qui doit s’ouvrir le 20 août, la foire d’empoigne pour la représentativité des mouvements armés et des quelque 200 partis d’opposition augure mal du “nouvel ordre politique” qui devrait satisfaire les Etats voisins au point de retirer leurs forces. D’autant que ces voisins ne sont pas nécessairement de bonne foi. Tout en répétant leur volonté de quitter le Congo, l’Ouganda et le Rwanda mettent en place, dans les parties du pays qu’ils contrôlent, des administrations sous leur coupe pour pérenniser leur présence. Le voyage de M. Védrine a surtout permis de renouer les relations entre la France et le Rwanda. (Le Monde, France, 16 août 2001)

* Guinée-Bissau. Groupe islamique expulsé — Le 20 août, le président Yala a donné l’ordre au groupe islamique Ahmadiyya de quitter la Guinée-Bissau dans les 48 heures, l’accusant de créer de “sérieux malentendus” au sein de la communauté musulmane, qui forme près de la moitié de la population du pays, a rapporté l’agence portugaise Lusa. A l’occasion d’un rassemblement de 500 chefs musulmans, il a indiqué que l’Amhadiyya interférait dans la vie politique du pays. Selon Lusa, l’Ahmadiyya, qui existe en Guinée-Bissau depuis 1995, est considérée comme non orthodoxe et est inacceptable pour la majorité musulmane. (IRIN, Abidjan, 21 août 2001)

* Equatorial Guinea. Oil boom — A new gas discovery in Equatorial Guinea has renewed discussions about how the country’s oil wealth should be shared out. Equatorial Guinea has become one of the world’s fastest growing economies. Just last month, the government forecast that the economy would grow 72.5% this year, in a continuation of a boom spurred by the discovery of oil in the early 1990s. The International Monetary Fund (IMF) believes that the economy will grow 52.7% this year. But as Texan oil company CMS Energy discovers a significant new off-shore gas field, questions remains as to when the country’s poor will see the benefits of a booming economy. Equatorial Guinea is a tiny country, nestled between Cameroon and Gabon on the West Coast of Africa. Since the discovery of large oil and gas deposits off Bioko in the mid-1990s, the country has experienced an economic boom, with US companies investing about $5bn over the past five years. Currently, Equatorial Guinea produces between 200,000 and 250,000 barrels of oil a day, making it the third biggest producer in Africa, following Nigeria and Angola. (ANB-BIA, Brussels, 18 August 2001)

* Eritrea. Students die in Eritrea detention camp — 20 August: A second student held in a desert detention camp in Eritrea for refusing to comply with the government’s holiday work programme has died. The president of Asmara University, Woldeab Issak, said the student, Yemane Tekee, died at the Halibet hospital on 19 August morning where he had been receiving medical treatment for heat stroke. On 16 August, the French news agency AFP reported the death, also from sun stroke, of another student in the camp. The dead students were among those taken to the site at Wia, about 30 kilometres from the port city of Massawa. Massawa is known for its scorching temperatures sometimes reaching as high as 49C (120F) at this time of year. The agency says some students, released to write their exams, said about 2,000 of them were being held with very little food and in poor accommodation. They were arrested a week ago in dormitories and at the High Court where they had expected to see the appearance in court of their student union president. The student leader, Semere Kesete, was arrested in July for making a speech attacking the compulsory work scheme, government’s interference in the university’s affairs and inadequate support for the institution. 21 August: The Eritrean government has denied reports that it has been holding 2,000 university students at a desert detention camp for the past week because they refused to take part in a compulsory summer work project. The government said police had detained about 400 students who had agitated against the work programme. They’d been sent to a project centre at Wia south of Massawa to start a newly-arranged project and were joined there voluntarily by another seventeen-hundred students. The government said Asmara University had made it clear that there would be penalties at registration when the university re-opened in September for those who boycotted the summer programme. They also confirmed that two students on the programme had died, but denied this was due to poor living conditions. (BBC News, UK, 22 August 2001)

* Kenya. Chute d’un minibus: 23 morts — Le 15 août au soir, 23 personnes, dont 10 enfants, ont été tuées et 15 blessées après la chute d’un minibus dans une rivière, près de la ville de Machakos (sud du Kenya). Le minibus a heurté une pierre sur la route et a plongé dans la rivière Mwania. D’une capacité de 23 passagers, le véhicule transportait 58 personnes quand l’accident s’est produit. (Le Soir, Belgique, 17 août 2001)