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WEEKLY NEWS ISSUE of: 04-10-2001

PART #2/4 - From COMORES  to KENYA

* Comores. Avant-projet de Constitution — Le Comité de suivi de l’accord-cadre de Fomboni sur la crise des Comores a adopté, le 26 septembre, l’avant-projet de Constitution du Nouvel ensemble comorien, a rapporté l’agence régionale MATERA. Après l’avis d’autres instances, le projet sera soumis à référendum d’ici la fin de l’année. Il propose que le Nouvel ensemble s’appelle “Union des Comores”, dans laquelle chaque île jouira d’une large autonomie, alors que les compétences dévolues à l’Union seront très restreintes. Chaque île disposera d’un pouvoir législatif et exécutif. L’Union sera dirigée par une présidence tournante. (D’après PANA, Sénégal, 1er octobre 2001)

* Congo-Brazza. Enquête sur les disparus — Les travaux de la Commission d’enquête sur les personnes disparues durant les conflits entre 1992 et 1999, ont débuté le 28 septembre à Brazzaville. L’organisme a été institué par le Conseil national de transition (parlement provisoire) pour répondre à une demande de précisions concernant le sort de plus de 350 personnes disparues il y a deux ans après avoir été capturées par les forces de l’ordre. Selon le comité qui réunit les familles des disparus, bon nombre de victimes rentraient de Kinshasa, où elles s’étaient réfugiées pour fuir les combats. (Misna, Italie, 1e octobre 2001)

* Congo-Brazza. L’OMS se réinstalle à Brazzaville — Le 2 octobre, le bureau régional pour l’Afrique de l’Organisation mondiale de la santé a commencé sa réinstallation à Brazzaville, après une absence de quatre ans causée par la guerre civile. Le directeur régional de l’OMS, Ebrahim Samba, fera partie du premier contingent de 15 employés à quitter Harare (Zimbabwe) pour aller s’installer à Brazzaville, le siège de l’organisation depuis 1952. Une partie des services restera à Harare, car il n’y a pas assez de place à Brazzaville pour accueillir l’ensemble du personnel qui compte 450 personnes. (D’après IRIN, Nairobi, 2 octobre 2001)

* Congo (RDC). Vague d’arrestations à l’Est — La Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH) et la section française d’Amnesty  International se disent vivement préoccupées par la vague d’arrestations en cours actuellement à l’est de la RDC, dans la zone contrôlée par le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD, rébellion armée). Depuis le 19 septembre, plusieurs officiers de l’armée et de la police ainsi que des membres de la société civile et des militants des droits de l’homme ont été interpellés et leurs familles sont sans nouvelles d’eux, indiquent les deux organismes. Les interpellations des militaires feraient suite à des revendications liées aux impayés de solde, ainsi qu’à des accusations d’intelligence avec le pouvoir de Kinshasa. Aux membres de la société civile il est reproché leur implication dans la campagne de sensibilisation des populations au dialogue intercongolais. (PANA, Sénégal, 28 septembre 2001)

* Congo (RDC). Les impôts des entreprises — Les autorités congolaises ont levé la mesure récente qui exigeait des entreprises le paiement de leurs impôts cash et tous les dix jours, a signalé la Chambre de commerce belgo-luxembourgeoise-ACP. Cette décision, prise à la mi-septembre, avait soulevée un tollé dans les entreprises qui souhaitent un retour à la monnaie scripturale (chèques, virements...) parce que les paiements cash entravent la marche des affaires. Ce retour à la monnaie scripturale fait partie des dix recommandations des entreprises aux autorités congolaises pour relancer les investissements. (La Libre Belgique, 29 septembre 2001)

* Congo (RDC). Combats dans l’Est — Des affrontements ont lieu dans les territoires de l’Est congolais opposant les troupes du mouvement rebelle RCD et ses alliés aux groupes armés “non contrôlés”, a confirmé le 27 septembre le chef de la MONUC. Ces affrontements se déroulent avec une certaine intensité le long du lac Tanganyika, dans le territoire de Fizi (Sud Kivu) que le RCD a reconnu avoir perdu le 7 septembre. Ce territoire est désormais sous le contrôle de groupes armés essentiellement composés des Maï-Maï, des Interahamwe (rwandais) et des combattants des FDD (burundais), a dit le chef de la MONUC (indiquant par ailleurs que le cessez-le-feu n’est pas entièrement respecté sur environ 25% du territoire congolais par des groupes armés non signataires des accords de Lusaka). Selon le RCD-Goma, le 29 septembre une coalition du même type aurait également attaqué la ville de Kindu, mais cette attaque aurait été repoussée. La reprise des combats au Kivu renvoie à un des problèmes non résolus de l’accord de paix de Lusaka: le désarmement des “forces négatives” (guérillas étrangères non signataires de l’accord). Le secrétaire général de l’Onu, M. Annan, a exhorté les chefs d’Etat du Rwanda et de la RDC à user de leur influence pour faire cesser les combats. Le porte-parole du gouvernement a nié que les Forces armées congolaises se battent à Kindu aux côtés des Maï-Maï et des Interahamwe. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 sept.-2 oct. 2001)

* Congo (RDC). Entretien Kabila-Ajello — L’envoyé spécial de l’Union européenne dans la région des Grands Lacs, M. Aldo Ajello, et le chef de l’Etat congolais Joseph Kabila ont eu ce week-end (29-30 septembre) des entretiens axés sur le processus de paix en RDC et la situation au Rwanda et au Burundi. Ils ont examiné les possibilités de règlement de trois questions majeures: le retrait des troupes étrangères, le désarmement des forces opposées au gouvernement et le démarrage du dialogue intercongolais. M. Ajello a indiqué, concernant le rapatriement des Hutu rwandais réfugiés en RDC, que seuls ceux qui étaient mêlés au génocide auront à répondre de leurs actes devant le Tribunal pénal international d’Arusha. Les autres catégories pourront soit rentrer au Rwanda, soit choisir un pays d’asile. Parlant du processus de paix, il a fait remarquer que “la situation évolue lentement”, mais “dans la bonne direction”, en dépit des affrontements actuels dans l’Est. “Nous croyons que c’est important de désarmer ceux qui sont déjà cantonnés dans des camps et de neutraliser ceux qui continuent à se battre, ou de leur donner la chance de choisir entre rentrer au Rwanda et chercher une terre d’asile”, a souligné M. Ajello. - Le 2 octobre, le président Kabila, accompagné de son ministre des Affaires étrangères, a quitté Kinshasa pour le Nigeria, où il devait s’entretenir avec les dirigeants des deux groupes de l’opposition armée, M. Onusumba Yemba, président du RCD, et M. J.P. Bemba, président du MLF. Ils devaient tenter de “redynamiser les négociations de paix”. Le 3 octobre dans l’après-midi, M. Kabila est arrivé en Angola, dans le cadre des échanges réguliers d’informations avec son homologue et allié M. Dos Santos. (PANA et IRIN, 1-4 octobre 2001)

* Congo (RDC). Dialogue reporté? — Le dialogue intercongolais, qui devrait commencer le 15 octobre à Addis Abeba, semble, sinon avoir du plomb dans l’aile, du moins devoir être reporté de deux semaines au moins, selon la presse de Kinshasa. La première raison en est le financement. Le médiateur Ketumile Masire peine à trouver les fonds nécessaires pour faire venir en Ethiopie de 300 à 400 participants durant 45 jours. On a en effet prévu un budget de près de 6 millions $US. A part le gouvernement de Kinshasa, qui a donné 1 million, et la Communauté européenne, qui a déboursé 1 million sur le 1,8 promis, les autres bailleurs possibles (dont la Belgique, la France, le Canada, la Norvège, l’Italie…), n’ont pas encore répondu à l’appel du facilitateur. La deuxième raison en est la représentation des combattants Maï-Maï, qui pose également de sérieux problèmes. Toutefois, bien que reconnaissant des difficultés, le bureau du facilitateur affirme que la date d’ouverture du dialogue reste maintenue au 15 octobre. Mais M. Masire proposerait de réduire la durée de la rencontre ou le nombre des délégués. Cette  dernière proposition ne passera certainement pas facilement au Congo où divers groupes se plaignent déjà de n’être pas représentés. — Notons encore que l’agence DIA de Kinshasa rapportait, le 28 septembre, que M. Ketumile Masire avait nommé cinq personnalités étrangères à la tête des commissions de ce forum national: M. Moustapha Niasse (Sénégal) présidera la commission chargée des questions constitutionnelles; le général Abubakar (Nigeria) dirigera la commission chargée des questions militaires; M. Ahmed Ould Abdallah (Mauritanie) sera en charge de la commission des élections; Mme Hellen Johnson sera à la tête de la commission des questions humanitaires et de développement; et la commission de la paix et de la réconciliation est confiée au prof. Albert Tevoedjere (Bénin). (ANB-BIA, de sources diverses, 3 octobre 2001)

* Congo (RDC). Ceasefire under threat — 27 September: President Joseph Kabila of the Democratic Republic of Congo and his Rwandan counterpart, Paul Kagame, have ended talks in Malawi aimed at moving towards peace in the Great Lakes region. Mr Kagame said before leaving that he would pull his troops out of Congo RDC only if the Hutu Interahamwe militia on the eastern border areas were disarmed and demobilised. Rwanda supports one of the Congolese rebel factions and is one of several countries which still has troops in Congo RDC. The Rwanda president told reporters at Blantyre airport: «These things are interlinked in ensuring that there is no security threat for us after the withdrawal. You can’t address one without the other.» Mr Kabila was not at the news conference, but earlier he had been seen sitting down next to Mr Kagame eating roasted nuts. The Malawian President Bakili Muluzi who chaired the talks said certain agreements had been reached — but was unable to specify what they were. «The most important thing is that the two leaders met and discussed the way forward. I wanted to encourage them to continue talking,» he said. President Muluzi did say, however, that a ministerial follow-up committee would be created. 28 September: There has been an outbreak of fighting in eastern Democratic Republic of Congo in a further violation of an already shaky ceasefire. According to the UN the fighting has centred around the town of Fizi, which is close to the border with Rwanda. General Mountaga Diallo of the UN mission told a news conference that fighting had escalated between the Rwandan-backed Congolese Rally for Democracy and unidentified armed groups in South Kivu Province. The UN say the Mai Mai militia, Hutu Interahamwe militia from Rwanda and rebels from Burundi are all present in the area. The RCD lost control of Fizi earlier this month and had vowed to recapture it. The French news agency, AFP, quoted General Diallo as saying that there were «fairly sizeable troop movements» of the Rwandan army in Kivu. The UN‘s special envoy in Congo, Amos Namanga Ngongi, told AFP: «The ceasefire is not really respected» in areas under the control of the RCD rebels. Meanwhile, UN spokesman George Ola Davis, who is trying to mediate a settlement of the conflict, says there is unanimous agreement that the Mai-Mai militia group be allowed to attend next month’s talks about the country’s future in Addis Ababa. —The World Food Programme says it needs US $378,000 to resume its emergency food airlift to some 25,000 people in the northern part of Katanga Province. The airlift is the only way of reaching this area, which has been cut off by war. 30 September: The ceasefire in Congo is looking more precarious by the day. In the past week there has been fighting in Fizi, on the western shore of Lake Tanganyika and in Kindu, another strategic town in the east. The latest fighting is the most serious to break out in Congo since Rwandan troops started their partial withdrawal from the country in February. This fighting has pitted Congolese rebels, with the backing of the Rwandan Government, against militias supported by the Kinshasa authorities. Fizi fell to a coalition of Burundian and Rwandan Hutu rebels on 7 September. The Congolese Goma rebel faction, who are backed by the Rwandan Government, say they have pushed them back to a peninsula on the lake that they have used as a base since 1998. «We’ve cleaned up the whole area around Fizi and the fighting is now going on to the east and the south,» said a spokesman for the Goma rebels. In Kindu, a town further north on the strategically important Congo river, fighting has been going on since 29 September. The Goma rebels say the town’s airport was taken by a mixture of Congolese tribal militia known as Mai Mai and Kinshasa government forces. «We dislodged them from the airport around 2200 last night and they are now scattered in town,» the Goma rebels’ spokesman said. He said they had taken 10 prisoners, including soldiers identified as belonging to the Kinshasa government army. 1 October: Officials from the rebel Congolese Rally for Democracy (RCD) say they have recaptured Kindu from government-backed forces. 3 October: MISNA reports that the Inter-Congolese Dialogue may be postponed due to a lack of sufficient funds. There is a shortfall of around $3.5 million, out of the $5 million nevessary for holding the dialogue, which should open on 15 October in Addis Ababa. (ANB-BIA, Brussels, 4 October 2001)

* Côte d’Ivoire. Nouveau courant politique — Un nouveau courant politique, la “Coordination pour la rénovation du Rassemblement des républicains” (CRDR), créé en juillet dernier, a exposé ses motivations et ses perspectives, le 27 septembre à Abidjan. “Le RDR (parti de M. Ouattara) refuse le dialogue, non seulement en son sein, mais aussi au niveau national”, a déclaré M. Abou Cissé, membre fondateur du RDR et initiateur de ce nouveau courant. Les rénovateurs sont tous issus du parti de Ouattara, suite à des dissensions internes au sein de la direction du parti consécutives au retrait de celui-ci des législatives après  le rejet de la candidature de leur président. Les dissidents reprochent au RDR de refuser de discuter de tous les problèmes socio-politiques du pays sans la “réhabilitation” de M. Ouattara. (PANA, Sénégal, 27 septembre 2001)

* Côte d’Ivoire. Réconciliation? — Une rencontre prévue dimanche 30 septembre à Dakar entre le président ivoirien Gbagbo et son principal adversaire politique, l’ancien Premier ministre Alassane Ouattara, a été reportée, ont annoncé les autorités. Cet entretien, destiné à tirer un trait sur les violences politico-ethniques qui ont ensanglanté la Côte d’Ivoire en 2000, et organisé sous les auspices du président sénégalais Abdoulaye Wade, a été repoussé d’une semaine, a indiqué un porte-parole de ce dernier. Il n’est pas encore certain que MM. Gbagbo et Ouattara prennent part au Forum de réconciliation qui doit commencer le 9 octobre à Abidjan. (Le Monde, France, 2 octobre 2001)

* Côte d’Ivoire. FMI: bilan pessimiste — Le Fonds monétaire international a dressé un bilan pessimiste de la situation en Côte d’Ivoire, pays auquel il a suspendu son aide depuis décembre 1998. Les dirigeants du FMI “ont regretté la détérioration des finances publiques et exprimé leurs inquiétudes face à l’ampleur des récentes augmentations salariales et à l’accumulation d’arriérés”, peut-on lire dans leur rapport annuel. Le FMI prévoit pour 2001 une contraction du produit intérieur brut (PIB) de 1% et une inflation de 4%; un déficit de la balance des paiements courants devrait rester à environ 5,5% du PIB. (Le Monde, France, 4 octobre 2001)

* Egypte. Prière et jeûne pour la paix — Trois jours de jeûne et de prière sont observés du 1er au 3 octobre par une grande portion de la communauté chrétienne d’Egypte, pour la paix dans le monde et dans l’espoir que les solutions que prendront les Etats-Unis pour maîtriser le terrorisme n’entraînent pas un surcroît de violence et de victimes innocentes. Partie d’une initiative privée, sur la suggestion de Mme Marie Assaad, qui fut plusieurs années vice-présidente du Conseil mondial des Eglises à Genève, l’idée a fait tache d’huile et a été adoptée à la base par de nombreuses communautés, paroisses et groupes appartenant à l’ensemble des dénominations chrétiennes du pays (orthodoxes, catholiques et protestants). Le pape Chénouda III, patriarche de l’Eglise copte, a encouragé l’initiative sans toutefois l’adopter officiellement. (Fides, Rome, 1er octobre 2001)

* Egypt. Christians unite in prayer and fasting for peace — Christians in Egypt are holding three days of prayer and total fasting to obtain peace in the world and to pray that the decisions taken by the United States to eliminate terrorism will not provoke more violence and more innocent victims. The initiative, taken by Mrs. Marie  Assaad, for many years vice-president of the World Council of Churches in Geneva, was readily adopted by various groups and communities of the different Christians in Egypt, Orthodox, Catholics and Protestants. Pope Shenouda II, Copt Orthodox Patriarch of Alexandria, encouraged the initiative, although he did not embrace it officially. Numerous bishops and clergy and lay members of different Churches are taking part in the three days of prayer and fasting. «Our aim is to make a personal and active contribution towards peace» Mrs. Assaad told Fides. «Only by taking action and not only voicing vague hopes, can we influence the events which will shape our future and the beginning of this century and millennium. We hope the whole world will join our initiative to foster a positive search for peace. Prayer and fasting», she added, «help us reflect and build history» A Catholic in Cairo recalls the undeniable power of prayer: «We must not forget the power of prayer and fasting. Catholics and Orthodox especially -– who fast regularly during certain periods of the year – know instinctively its beneficial effects» (Fides, Vatican City, 3 October 2001)

* Egypt/Kenya. Trade row brewing — A trade row is brewing between Egypt and Kenya, as Egypt has imposed a 33% import duty on Kenyan tea. The move is in retaliation over Kenya’s decision not to allow duty-free imports of Egyptian paper sacks. Both countries are members of the Common Market for Eastern and Southern Africa (COMESA), but the agreement does allow member countries to impose duty on selected goods if they can prove any of their industries would be threatened by imports. (ANB-BIA, Brussels, 28 September 2001)

* Eritrea. Italian ambassador expelled — Eritrea has asked Italy’s ambassador to leave the country after he and other European ambassadors protested over alleged human rights violations in the country. Italy’s Foreign Ministry said it appeared that Ambassador Antonio Bandini was singled out because he also acts as the dean of the European Union diplomatic corps in Asmara. The EU ambassadors had protested the Eritrean Government’s crackdown on the opposition ahead of the elections scheduled for December. At least 11 opposition politicians and seven journalists working for independent newspapers have been arrested. A number of university student leaders were also detained. The 11 opposition figures were among 15 former senior officials of the ruling People’s Front for Democracy and Justice party, who openly criticised President Isaias Eferwerki’s government in May. They signed a public letter calling on the government to institute democratic reforms and accountability and they criticised his handling of the devastating war with neighbouring Ethiopia. (ANB-BIA, Brussels, 1 October 2001)

* Erythrée. Représentant de l’UE expulsé — L’ambassadeur italien en Erythrée Antonio Bandini, qui assure la représentation diplomatique de l’Union  européenne dans ce pays, a été invité à quitter le pays lundi soir 1er octobre. Les autorités érythréennes n’ont avancé aucune justification officielle. Mais selon des sources diplomatiques occidentales à Asmara, l’ordre d’expulsion a été pris à la suite d’une démarche des chefs de mission de l’UE auprès des autorités érythréennes, exprimant leurs inquiétudes après l’arrestation récente de dissidents et la suspension de la presse privée. Les capitales européennes se sont concertées pour convoquer en même temps les ambassadeurs d’Erythrée pour protester contre cette décision d’expulsion de leur représentant. L’Italie a donné trois jours à l’ambassadeur d’Erythrée pour quitter le pays. L’UE remet désormais en cause les accords de coopération qui la lient à l’Erythrée. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 octobre 2001)

* Ethiopia. Industrial and urban development — Ethiopian Prime Minister Meles Zenawi said on 28 September that although the country would not abandon its agriculture-led development plan, the Ethiopian government would in future attach more importance to industrial and urban development than it had done in previous years. He said one of Ethiopia’s main priorities for achieving this goal would be to promote the inflow of foreign investment while sourcing new markets for Ethiopian exports, the pro-government Walta Information Centre reported on 28 September. Meles admitted to local journalists that it had become evident that the government was not functioning as required, and announced a series of reform measures designed to correct these faults. (IRIN, 1 October 2001)

* Guinée. Le retour d’Alpha Condé — L’opposant Alpha Condé a retrouvé son siège de député à l’Assemblée nationale après plus de quatre ans d’absence. Leader du Rassemblement du peuple de Guinée et candidat à l’élection présidentielle de 1998, M. Condé avait été arrêté en décembre de la même année et condamné, en septembre 2000, à cinq ans de réclusion pour atteinte à la sécurité de l’Etat. Il a bénéficié d’une grâce présidentielle après trente mois de prison. (Le Monde, France, 28 septembre 2001)

* Kenya. Bleak picture of country’s progress — Kenya was one of the worst economic performers in the world last year, says the World Bank. The latest statistics in the World Bank’s World Development Report, showed that Zimbabwe, which is facing a political crisis, Eritrea which was at war with Ethiopia, and Côte d’Ivoire, where there was a coup last year, had worse records. Last year, Kenya’s GDP fell by -2.4%. It is now one of the only 10 countries in the world, seven of which are in Africa, two in Latin America and one in Asia, with negative growth rates that are higher than 1.5%. (Daily Nation, Kenya, 19 September 2001)

* Kenya. Christian churches burnt down — Two wooden Christian churches have been burnt down  in north-eastern Kenya. It is suspected that Muslim youths were behind the attacks in the town of Isiolo, but no arrests had been made. Witnesses said phrases had been carved in the charred remains, including «God is Great» and «We Condemn America». Religious leaders in the predominantly Muslim area have met to try to defuse tensions and reassure Christians about their security. Sheikh Hussein Ibrahim of the Isiolo mosque told Reuters news agency: «Somebody is trying to exploit the difficult relationship between the civilised world and Muslims to try and tarnish the name of Islam». Local police have downplayed the arson attack, suggesting there are no religious overtones. «Those churches have stood here for the past five years. This was a normal arson attack,» Isiolo police chief James Shile. Earlier this week, the Kenyan Government announced that it was tightening security controls on Kenyans of Asian and Arab decent in response to the suicide attacks on the World Trade Centre and the Pentagon two weeks ago. A directive from the immigration office in the coastal city of Mombasa, host to a large Muslim population, said applicants for birth certificates or passports must include their grandparents’ national documents with their applications. Similar restrictions were imposed two months ago but streets demonstrations by thousands of Muslims forced the government to rethink the policy. The Council of Imams and Preachers condemned the new action. Secretary General Sheikh Mohammed Dor accused the government of provoking Kenyan Muslims by imposing «outrageous restrictions on them in time of crisis.» (BBC News, UK, 27 September 2001)