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WEEKLY NEWS ISSUE of: 31-10-2001

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RD

* Africa. Report highlights Africa war toll — A leading think tank has said that half of the world’s 60,000 war victims in the last year were killed in Sub-Saharan Africa. The London-based International Institute for Strategic Studies said the immediate outlook for the continent’s stability was bleak. According to its annual «Military Balance» report, military spending in the region rose by four percent to $9.4bn, with Nigeria spending the most. It noted that conflicts in Somalia, Angola and Burundi had escalated over the past year, but wars in the Democratic Republic of Congo and Sierra Leone had scaled down. The institute noted that military spending in Nigeria and Sudan had been fuelled by higher oil prices. But on a positive note, it said the development of the oil industry in Sudan had made the country more sensitive to its international image. In the Democratic Republic of Congo, the accession to power of Joseph Kabila had also led to a decline in fighting. South Africa’s arms procurement programme was the region’s most ambitious, but the report said it was probably too expensive to be fully implemented. It has also been plagued by allegations of corruption. In July, African leaders began transforming the Organisation of African Unity into the new African Union with hugely ambitious plans to eradicate poverty and promote economic growth and development. But the question of conflict resolution dominated their summit. (BBC News, UK, 18 October 2001)

* Africa. Church focuses on migrants’ needs — The Catholic Church in Northern and sub-Saharan Africa has been meeting in Rabat 12-17 October, in discussions of migrants and their problems. The meeting was focused mainly on problems concerning the human and spiritual needs of migrants from Black Africa who emigrate to northern African countries, mostly students or people in search of work. Students must be welcomed to Christian communities and given pastoral care and spiritual formation. (CISA, Kenya, 17 October 2001)

* Afrique. Les Eglises et les migrants — Le problème des migrants a été discuté par des représentants des Eglises d’Afrique subsaharienne et de celles du Maghreb, lors d’une rencontre à Rabat du 12 au 17 octobre. Au centre des discussions: les problèmes humains et pastoraux des personnes provenant de l’Afrique subsaharienne émigrées dans les pays du Maghreb. Pour les étudiants, on a étudié les questions de l’accueil et de l’intégration dans la communauté chrétienne. Pour les migrants, les délégués ont étendu leur attention à toutes les communautés étrangères présentes au Maghreb. 50 personnes prenaient part à la rencontre: 25 pour le Maghreb et 25 pour les Eglises africaines au sud du Sahara. (Fides, Rome, 19 octobre 2001)

* Afrique. La Nouvelle initiative africaine — Le 23 octobre à Abuja au Nigeria, le président nigérian Olusegun Obasanjo, en présence d’une dizaine de chefs d’Etat africains, a ouvert un mini-sommet afin de lancer la Nouvelle initiative africaine (NIA). Ce plan, dont l’objectif est de mettre le continent sur le chemin d’un développement durable, a été adopté lors du sommet de l’OUA en juillet à Lusaka. La réunion devrait approuver le document révisé de la NIA préparé par le comité directeur. Elle devra également décider notamment d’un nom approprié pour l’Initiative, mettre en place un organe directeur et développer une stratégie de marketting. (D’après PANA, Sénégal, 23 octobre 2001)

* Africa. Human rights issues — 22 October: «Burundi’s human rights situation is far from satisfactory, and will worsen as long as the current civil war continues», says Constitutional Affairs and Human Rights Minister Eugene Nindorera in an interview with IRIN. —Reporters sans Frontières protests to the authorities in Niger against the sentencing of the publishing director of «Le Canard Enchainé» to six months imprisonment for slander. 23 October: Human Rights Watch condemns a recent ruling by an Islamic court in Northern Nigeria that has sentenced a woman to death by stoning. The court issued the death sentence after finding her guilty of having pre-marital sex. 24 October: Amnesty International calls for a prompt, effective and impartial inquiry into reports that troops have shot dead more than 100 people in central Nigeria in reprisal for the murder of soldiers. 25 October: Human Rights Watch urges US Secretary of State Colin Powell, to ensure the United States uses the human rights eligibility criteria of the African Growth and Opportunity Act as leverage to press for human rights improvement in Africa. — Human Rights Watch condemns the massacre of more than 100 civilians by Nigerian soldiers in several villages in Benue State, apparently carried out as revenge for the killing of 19 soldiers earlier this month. — In a letter sent to the President of The Gambia, Amnesty International calls on him to immediately and unconditionally release Mohamed Lamin Sillah, Secretary-General of Amnesty International‘s Gambian section who was arrested on 22 October 2001. The organisation has also requested a meeting with President Jammeh, and a delegation is preparing to travel to Banjul. — Amnesty International expresses concern over the continued detention of some 70 Kenyan human rights activists. 26 October: Amnesty International welcomes the release today of Mohamed Lamin Sillah. Although he has not been charged, he has been released on bail and has to report back to the National Intelligence Agency on 29 October. (ANB-BIA, Brussels, 31 October 2001)

* Africa. A Central African airline a step closer — Transport ministers and officials of five Central African countries have taken another step towards setting up a regional community airline. A meeting of delegations from Chad, Cameroon, the Central African Republic, Congo-Brazzaville and Gabon in the Gabonese capital, Libreville, made clear that the planned carrier would not replace national airlines but would compete with them on international routes. Cameroonian and Gabonese experts recommended, after a feasibility study lasting more than a year, that the project should go ahead. Gabonese Prime Minister Jean-Francois Ntououme-Emane said the new airline was an absolute necessity for the Central African region, where equatorial forests hinder the construction of a road network. A meeting of the African Union in December is expected to give final approval. (BBC News, UK, 29 October 2001)

* Algérie. Ressources en eau menacées — Une sécheresse persistante sévit depuis la fin de l’été en Algérie où la distribution de l’eau, déjà sévèrement rationnée, risque d’être encore plus parcimonieuse, ont prévenu les spécialistes le 23 octobre. Les services de météorologie prévoient des températures allant jusqu’à 35 degrés sur les côtes et jusqu’à 40 degrés dans le Sahara. (La Croix, France, 24 octobre 2001)

* Algérie. 300 à 400 terroristes en activité — 26 octobre. Les terroristes encore en activité en Algérie sont entre 300 et 400 et agissent en petits groupes dans des zones isolées, ce qui rend difficile leur neutralisation, a affirmé le 26 octobre le ministre algérien de l’Intérieur. Selon lui, ces groupes armés sont soutenus par 700 à 800 éléments. Ces terroristes n’ont d’autres choix que de se rendre ou se suicider, a-t-il encore affirmé. -D’autre part, vingt terroristes ont été abattus au cours de deux opérations de ratissage menées par les forces de sécurité: 15 dans la commune de Aïn-Tarik (préfecture de Aïn Defla) et 5 dans le massif forestier de Timixi (préfecture de Mascara). - 30 octobre. Treize personnes, dont douze gardes communaux, ont été tuées dans une embuscade par un groupe armé islamiste présumé au douar Ouled Rafaa, dans la région de Relizane (300 km à l’ouest d’Alger). Depuis début octobre, les violences armées en Algérie ont fait près de cent morts selon des bilans officiels et de presse. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 octobre 2001)

* Angola. La guerre continue — L’armée angolaise a démantelé dans la province de Benguela (littoral centre) une base de la direction de l’Unita, le mouvement rebelle de Savimbi, a annoncé le 18 octobre le général Jorge Miranda, commandant du secteur militaire de Cubal. Selon le général, plus de 6.000 personnes, dont 142 soldats, ont été libérées à l’issue d’opérations de ratissage menées dans la région. -D’autre part, selon un communiqué du HCR du 19 octobre, des milliers d’Angolais s’enfuient en Zambie pour échapper à des nouveaux affrontements entre armée et rebelles. Quelque 1.000 réfugiés passent la frontière chaque semaine. La Zambie héberge déjà 200.000 réfugiés angolais. – Par ailleurs, le 19 octobre, le Conseil de sécurité de l’Onu a prorogé de six mois le mandat du Mécanisme de supervision des sanctions contre l’Unita. Il lui a demandé de présenter un plan détaillé concernant l’embargo sur les diamants, la vente d’armes et le financement du mouvement rebelle. Le Conseil a aussi réaffirmé sa détermination à préserver l’intégrité territoriale de l’Angola et exprimé sa préoccupation face à la situation humanitaire de la population. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 octobre 2001)

* Angola. Thousands flee fighting — 19 October: The United Nation refugee agency has said that 3,500 Angolans have arrived in Zambia this week, fleeing from renewed fighting between government forces and Unita rebels. A spokesman said 60% were children suffering severe malnutrition. Clashes between the Angolan army and Unita rebels have intensified in recent months, as they try to consolidate positions before the rainy season. Correspondents say the new violence comes at a time of growing international pressure for a ceasefire and peace talks. There are more than 400,000 Angolan refugees in neighbouring countries — half of them in Zambia. 20 October: The United Nations Security Council has extended to April 2002, the mandate of its Monitoring Mechanism of sanctions against UNITA. 24 October: The Government promises to do all it can to enable elections to be held next year. 29 October: Angola and Portugal are due to begin their 6th bilateral meeting on defense cooperation. The four-day meeting will review ground covered in technical cooperation between the defence ministries of the two countries. — The Angolan army says it has killed 216 rebels and captured light weapons during a month of fighting in an area south of Luanda. There is no mention of casualties among government forces, and no independent confirmation of the Angolan report. (ANB-BIA, Brussels, 30 October 2001)

* Burkina Faso. Paludisme — Le paludisme tue chaque année près de 20.000 personnes au Burkina Faso, soit davantage que la pandémie du sida, a annoncé le ministre burkinabé de la Santé, à l’ouverture de la 3e conférence du réseau africain d’essai du vaccin contre le paludisme. Le ministre a souligné l’émergence de la résistance des parasites aux antipaludiques et du vecteur (le moustique anophèle) aux insecticides et la nécessité de méthodes alternatives. (Le Soir, Belgique, 30 octobre 2001)

* Burundi. Difficile pacification — 18 octobre. Les dirigeants de la transition au Burundi se sont entendus sur le partage des portefeuilles ministériels entre familles politiques. Pierre Buyoya (de l’UPRONA, pro-tutsi) et Domitien Ndayizeye (du FRODEBU, pro-hutu) co-dirigeront les 18 premiers mois de la période intérimaire qui commence le 1er novembre. Selon un accord conclu entre les deux leaders, les partis politiques pro-hutu (G7) auront droit à 14 ministères sur les 26 que comptera le gouvernement intérimaire; le reste (dont la Défense) reviendra aux partis pro-tutsi (G10). -19 octobre. Plusieurs dizaines de civils ont été tués ces deux derniers jours dans des combats entre armée gouvernementale et rebelles à Teza (province de Muramvya) à près de 40 km au nord de Bujumbura. Le nombre exact des morts et des blessés n’est pas encore connu. Le climat reste également tendu dans la capitale, où plusieurs quartiers (Buyenzi, Kamenge et Kanyosha) ont été ciblés par des bandes armées. -Pendant ce temps, le 18 octobre, les 29 premiers soldats sud-africains, du contingent multinational chargé de protéger les institutions et les membres de l’opposition qui devront rentrer au pays en vue de l’instauration du gouvernement de transition, sont arrivés à Bujumbura. Officiellement, ils sont venus préparer le terrain au déploiement de 700 autres militaires sud-africains. Mais le 21 octobre, ils sont repartis assez précipitamment, sans que l’on en sache les raisons exactes. Leur séjour a été émaillé de nombreuses déclarations d’hostilité venant d’acteurs politiques. -22 octobre. Cinq partis radicaux de la minorité tutsi ont refusé de participer aux institutions de transition qui doivent être mises en place le 1er novembre. Leur groupe, baptisé G5, “refuse les troupes étrangères sur le territoire burundais avant le cessez-le-feu”. Ils dénoncent aussi le “refus manifeste” du président Buyoya de travailler avec l’ensemble des partis tutsi et d’écarter ceux-ci des négociations avec les partis hutu. - 25 octobre. Le président du Parlement a fustigé des manoeuvres de blocage dans l’adoption du projet d’acte constitutionnel de la transition. Certains députés remettent en cause le fond et la forme du projet. En particulier, ils s’opposent à la disposition que le futur vice-président (hutu) durant la première période de la transition prenne automatiquement le poste de président durant la seconde. -26 octobre. Le chef de l’armée sud-africaine a annoncé que l’Afrique du Sud va dépêcher au Burundi quelque 700 militaires entre le 28 octobre et le 1er novembre pour participer à une force de protection de politiciens hutu de retour d’exil. Le premier contingent de 240 hommes partira le 28 octobre. Il doit faire partie d’une force mutinationale comprenant des militaires du Nigeria, du Sénégal et du Ghana. - 27 octobre. La nouvelle loi fondamentale devant régir la période de transition a été adoptée par simple acclamation d’une partie des députés présents. Une partie des députés opposés à cette procédure (invoquée pour “gagner du temps”) ont parlé de “tricherie”. - 28 octobre. Le président du principal parti d’opposition FRODEBU, Jean Minani, est arrivé à Bujumbura en retour d’exil. Il a été salué par les applaudissements des centaines de militants venus l’accueillir à l’aéroport. - Le 29 octobre, le Conseil des ministres européens s’est penché sur la demande d’aide financière formulée par M. Mandela en faveur de la force internationale. Le conseil, qui a reconnu l’importance de ce financement, a cependant demandé au préalable une clarification sur l’acceptation du plan de paix par les parties burundaises, et il demande également l’aval de l’Onu. - 30 octobre. Le chef de l’Etat Buyoya, en consultation avec son vice-président Ndayizeye, a nommé un nouveau gouvernement de 26 membres, dont trois femmes et quatre chefs de partis politiques agréés. Il compte 14 Hutu et 12 Tutsi. Ces derniers conservent les ministères clés de la Défense, des Affaires étrangères et des Finances. L’Intérieur et la Sécurité publique reviennent cependant aux Hutu. On annonce par ailleurs que dix leaders africains, ainsi que le secrétaire général de l’OUA assisteront aux cérémonies d’investiture du nouveau gouvernement de la transition, le 1er novembre. D’autre part, après un premier contingent de 240 militaires, 250 autres soldats sud-africains sont arrivés à Bujumbura. (ANB-BIA, de sources diverses, 31 octobre 2001)

* Burundi. The peace process — 18 October: The first contingent of South African troops has arrived in Burundi, as the peace process there moves to a new stage. They’re to form a protection force for politicians returning from exile to join a power-sharing transitional government that’s due to be sworn in at the beginning of next month. About 700 South African troops are expected to make up the force. Nineteen Burundian political parties representing Hutus and Tutsis have signed the peace accord, but two Hutu rebel groups have still not agreed a ceasefire. The mediator in the Burundi peace talks, the former South African president, Nelson Mandela, asked President Mbeki to provide the troops to break a deadlock in the negotiations. 23 October: Latest news reports suggest that Burundi peace negotiator Nelson Mandela and other key players, still have their work cut out if they are to ensure the installation of a transition government on 1 November as planned. 24 October: Five Tutsi political parties threaten to boycott the transitional government. 27 October: South Africa is to send 700 troops to Burundi to support the formation of a transitional government. The first contingent of 240 troops will leave on 28 October. — Parliament adopts by voice vote, the legislation to cover the country’s transition programme. This paves the way for progress on the peace process. 28 October: Hutu rebels have carried out a raid on a secondary school in Bujumbura, killing one student and two soldiers guarding the property. 29 October: Burundi’s Defence Minister has held talks with General Steven Kobe, commander of the recently arrived protection force from South Africa, General Steven Kobe. — The UN Security Council approves a resolution supporting the transitional government, and calls for an end to hostilities. 30 October: Ten African laders are expected to attend the inauguration of the three-year transitional government in Bujumbura. — A second group of South African soldiers has arrived in Burundi. — President Buyoya has appointed a new cabinet comprising 26 members, including three women. (ANB-BIA, Brussels, 31 October 2001)

* Centrafrique. Prêtres arrêtés — 22 octobre. Un missionnaire de nationalité italienne, le père Tonino Falaguasta, 62 ans, a été arrêté le 19 octobre et était toujours détenu le 22 par la police à Bangui, rapporte l’agence Misna. La direction de sa congrégation n’a reçu aucune communication officielle sur les motivations de son arrestation, mais selon la presse locale, il serait accusé d’avoir diffusé des nouvelles tendancieuses lors de la tentative de coup d’Etat qui a troublé le pays en mai et juin derniers. Le p. Falaguasta est directeur de la radio catholique de Bangui, Radio Notre Dame. - 23 octobre. L’AFP a rendu publique la détention d’un deuxième prêtre catholique, le père Julien Koyenguia, du diocèse de Berberati, arrêté le 2 septembre dernier et enfermé à la gendarmerie sur ordre d’une commission judiciaire enquêtant sur le coup de force avorté. Il est accusé de “prêcher la violence et la haine tribale dans ses sermons et d’héberger certains des auteurs du putsch”. Koyenguia est un Yakoma, l’ethnie du commanditaire du putsch, l’ancien président André Kolingba. Au début d’octobre, la commission a indiqué que 70 personnes allaient être jugées, tandis que 628 autres le seront par contumace. (ANB-BIA, de sources diverses, 24 octobre 2001)

* Congo-Brazza. IMF to examine Congo’s finances — A team from the International Monetary Fund has arrived in Congo to review the implementation of an emergency programme to help the country after years of civil conflict. The programme has been in operation since last November and is due to end in December. The IMF team, which has been critical of the Brazzaville government’s budgetary discipline, will examine how money has been spent during the first nine months of this year, and will look at the budget planned for next year. Correspondents say if Brazzaville follows the poverty reduction plan, it will benefit from the IMF‘s Highly Indebted Poor Countries — HIPC —scheme, aimed at wiping out up to 80% of the country’s foreign debt. Congo’s debt burden exceeds $4bn. (BBC News, UK, 29 October 2001)

* Congo (RDC). Campaign against measles — A national campaign against measles undertaken by the Ministry of Health and supported by UNICEF and the World Health Organisation (WHO) was launched on 17 October in Congo RDC. The campaign, which will take place in 73 health zones across the country, targeting some 2.5 million children aged nine months to five years, will conclude on 21 Sunday October. The Minister of Health, Mashako Mamba, presided over an official launch ceremony in Tshilenge, near Mbuji-Mayi in Kasai Oriental province, with representatives of the government, the diplomatic corps and various UN agencies also in attendance. Given the special needs of conducting a campaign against measles, involving a live vaccine that is administered intravenously, nurses across the country were recruited and trained to ensure safe injections and hygienic conditions of all medical supplies used. Efforts were also made to further strengthen capacities in maintenance of the cold chain, which involves keeping the measles vaccine refrigerated at all times, during transportation and in storage. UNICEF contributed US $2.5 million for the organisation of this campaign, while WHO lent both logistical and financial support. (IRIN, 17 October 2001)

* Congo (RDC). Démission de M. Garreton — Roberto Garreton, rapporteur spécial des Nations unies sur la situation des droits de l’homme en RDC depuis 1994, a donné sa démission. Il l’a annoncé le 18 octobre dans une lettre ouverte au président Kabila et aux Congolais. L’avocat chilien reprend un autre mandat de l’Onu concernant les droits humains en Amérique latine. M. Garreton, durant sa charge, a visité neuf fois le Congo et n’a épargné aucun responsable. Pendant deux ans (1997-1998), il avait même été déclaré “persona non grata”. Il présentera son dernier rapport à l’assemblée générale des Nations unies, le 8 novembre. M. Garreton espère qu’on lui trouvera rapidement un successeur, pour continuer son enquête sur les meurtres et les violations des droits de l’homme au Congo. (D’après De Standaard, Belgique, 19 octobre 2001)

* Congo (RDC). Le dialogue en Afrique du Sud — Trois jours après le début du (mini)dialogue intercongolais a Addis Abeba, les négociations ont été interrompues. Un porte-parole de la présidence a annoncé, le 18 octobre, que le gouvernement sud-africain “a accepté d’accueillir la prochaine session du dialogue” intercongolais, sans avancer de date ni confirmer de ville-hôte. Toutes les parties au dialogue politique congolais “se sont consultées et sont convenues que les pourparlers devraient prendre place en Afrique du Sud à l’avenir”, a-t-il déclaré. La date de cette nouvelle phase “sera déterminée par le facilitateur”, M. Ketumile Masire. Les délégations se sont donné rendez-vous dans “quatre semaines”, mais l’équipe de médiation craint qu’il ne faille attendre plus longtemps. A Addis Abeba, le dialogue a été transformé en une discussion technique, revenant même sur les décisions prises à Gaborone au mois d’août. La facilitation craint que les acteurs ne se quittent sans même avoir mis au point les paramètres du prochain rendez-vous, tels que l’ordre du jour ou le règlement intérieur. De fait, le 19 octobre, la délégation du gouvernement a quitté Addis Abeba. - Le 21 octobre, le dialogue intercongolais a été ajourné et reporté à une date indéterminée en Afrique du Sud. D’autre part, le gouvernement de la RDC et la Commission militaire mixte (CMM, prévue par l’accord de Lusaka) viennent de signer un accord de siège qui aura pour effet la délocalisation de cette commission de Lusaka à Kinshasa. Cette décision avait déjà été prise il y a un an, mais n’avait pu être concrétisée à la suite de la méfiance du Rwanda, de l’Ouganda et de leurs alliés de la rébellion. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 octobre 2001)