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WEEKLY NEWS ISSUE of: 08-11-2001

PART #2/4 - From COMORES  to LIBYA

* Comores. Echec du putsch à Anjouan — La tentative de putsch du lieutenant-colonel Said Abeid Abdéramane, ancien leader de l’île comorienne séparatiste d’Anjouan, contre le commandant Mohamed Bacar, l’un de ceux qui l’avaient renversé le 9 août, n’aura duré que vingt-quatre heures. Le vendredi soir 2 novembre, un communiqué lu sur les ondes de la radio de l’île annonçait qu’un coup de force avait déposé le commandant Bacar. Mais le samedi soir, Abeid s’est enfui avec certains de ses partisans vers l’île de Mayotte. Le commandant Bacar, ancien chef de la gendarmerie, reste donc l’homme fort d’Anjouan. Selon les observateurs, le colonel Abeid aurait voulu retarder l’adoption du projet de Constitution comorienne, destiné à réintégrer Anjouan dans l’ensemble comorien et qui sera soumis à référendum le 23 décembre prochain. Bon nombre de Comoriens accusent Mayotte, sous administration française, de servir de base à des actes de déstabilisation perpétrés dans l’archipel. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 novembre 2001)

* Comoros. Coup fails in Anjouan — 4 November: The leader of the breakaway Comoran island of Anjouan says that an attempted coup launched by military leaders two days ago has been crushed. President Mohamed Bacar, who came to power in a coup three months ago, says that his troops have routed their opponents and that the coup leader, Lieutenant-Colonel Said Abeid, has fled. Radio Anjouan appears to be back in the control of his supporters after being seized by Colonel Abeid on 3 November. An unnamed military officer announces on the station that «the army and loyalist forces are in control of the situation,» after the attempted coup by Colonel Abeid, who was himself supplanted in a coup by Mr Bacar three months ago. Mr Bacar says that punishment will be swift for those involved. «Heads will roll, he says. «Some people have abused my confidence and taken advantage of the climate of peace and serenity which I have established and have collaborated in this coup.» Colonel Abeid says his bid to return to power was motivated by a desire to end moves towards reconciliation between Anjouan and the rest of the Comoros archipelago. Islanders are reported to be divided between those who want a federal structure for the islands, and those who prefer total independence for Anjouan. Colonel Abeid originally seized power in 1999, but was overthrown in August by troops who set up a new military government under Major Mohamed Bacar. 5 November: Major Bacar promises «severe treatment» for those involved in the attempted coup. «Heads will roll», he says. — The failure of the coup attempt in Anjouan has raised optimism among pro-union parties, that a referendum in Comoros, on a new Constitution to end the secessionist crisis, will go ahead in december as scheduled. (ANB-BIA, Brussels, 6 November 2001)

* Congo-Brazza. Référendum en décembre — Le référendum sur le projet de la nouvelle Constitution congolaise aura lieu dans la deuxième quinzaine du mois de décembre 2001, a annoncé le 5 novembre le ministre de l’Intérieur, le général Pierre Oba. Il a indiqué que le recensement administratif destiné à renouveler l’état civil et à établir les listes électorales était pratiquement terminé. Une commission est à pied d’oeuvre pour saisir les premières listes électorales qui seront ensuite publiées. Elles seront vérifiées et corrigées sur le terrain par des commissions, composées de représentants des partis d’opposition, des partis proches du pouvoir, de la société civile et de l’administration. Cet appel du ministre invitant les partis d’opposition à participer à la révision des listes électorales n’a cependant pas été très bien accueilli par ceux-ci; leur réaction est soit prudente, soit franchement négative. (D’après PANA, Sénégal, 5-6 novembre 2001)

* Congo (RDC). Le fleuve Congo reste fermé — Le 31 octobre, l’émissaire spécial de l’Onu au Congo-Kinshasa, Amos Namanga Ngongi, a dénoncé la décision des rebelles du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD, soutenu par le Rwanda) d’empêcher la réouverture du fleuve Congo au trafic commercial. Toutes les autres parties avaient pourtant autorisé cette reprise. En mai dernier, le Conseil de sécurité de l’Onu avait formellement déclaré rouverts les 4.350 kms de cet important axe fluvial. Un mois plus tard, deux navires onusiens partis en zone gouvernementale avaient franchi la ligne de front pour rejoindre Kisangani et revenir ensuite sans encombres à Kinshasa. Ce voyage aura été le seul du genre. (AP, 31 octobre 2001)

* Congo (RDC). Rencontre des chefs d’état-major — Le 1er novembre à Lusaka, s’est tenue une réunion entre chefs d’état-major afin d’étudier les problèmes que connaît le Congo, notamment dans la zone du Kivu. Cette rencontre, la première du genre, impliquait les chefs d’état-major des forces gouvernementales, du Rwanda et du RCD, auxquels se sont jointes la Mission d’observation des Nations unies (Monuc) et la Zambie (à titre d’observateur). Les trois parties devaient examiner diverses questions, en particulier celles relatives aux activités des groupes armés dans l’est du pays, leur démobilisation et leur réintégration. Le ministre zambien a lancé un appel aux parties pour qu’elles trouvent des solutions pratiques pour mettre un terme aux activités de ces groupes armés qui n’ont pas fait partie de l’accord de paix et ne s’y considèrent pas liés. Selon un communiqué publié à la fin de la réunion, le gouvernement a décidé de retirer, sans conditions, ses troupes de la ville de Mani dans l’est du pays (Ndlr. Cette ville est considérée comme un point d’entrée stratégique pour la riche région diamantifère de Mbuju-Mayi). Les parties présentes ont également convenu que le président de la commission militaire conjointe et le commandant de la Monuc seront chargés de vérifier le désengagement et le redéploiement des troupes à Bakambe et Tshilunde. Elles ont encore fait observer que le RCD avait gardé le contrôle de l’administration civile de Pweto, bien que cette ville ait été désignée comme une position appartenant au gouvernement. (D’après PANA, Sénégal, 1-2 novembre 2001)

* Congo (RDC). Violences au Nord-Kivu — Depuis le 28 octobre, des Rwandais ont commis de nombreuses incursions dans la ville de Kanya-Bayonga (150 km au sud de Butembo) et son territoire. Magasins et habitations ont été pillés et un nombre non précisé de civils ont été tués. Selon des sources locales, le 28 octobre, des Rwandais vêtus à la manière des Interahamwe ont assailli les lieux sans que la garnison du FLC ne réagisse. La population, environ 50.000 personnes, a pris la fuite dans la brousse. Le lendemain, c’est la ville voisine de Kirumba qui a été pillée. Le 31 octobre, l’église protestante locale a été saccagée. Ces incursions, désormais quotidiennes, poussent la population à fuir dans les zones rurales dans l’espoir d’échapper aux violences. (Misna, Italie, 2 novembre 2001)

* Congo (RDC). Kabila cherche de l’aide — Alors que le dialogue intercongolais s’est bloqué à Addis Abeba, le président Kabila a repris son bâton de pélerin et s’est rendu aux Etats-Unis, en France et en Belgique. Craignant qu’après les attentats du 11 septembre son pays fasse les frais d’un désengagement politique, il s’est notamment entretenu à Washington avec le représentant de la Banque mondiale afin de tenter de réactiver les promesses pour une relance économique. Dans les capitales européennes deux thèmes ont été repris: la nécessité du dialogue et la sécurité du Rwanda, c’est-à-dire le désarmement des “forces négatives” (guérillas étrangères). M. Kabila a demandé à la communauté internationale d’aider à identifier ces forces et à les désarmer. - D’autre part, durant le week-end du 3-4 novembre, des deux principaux mouvements rebelles congolais, le RCD-Goma et le MLC se sont mis d’accord sur la composition d’une force mixte, basée à Kindu, dont la mission serait de “traquer, désarmer et neutraliser toutes les forces négatives”. (D’après Le Soir et La Libre Belgique, 6 novembre 2001)

* Congo (RDC). Signs of hope — 9 October: Two armed opposition groups in Congo, have agreed to form a «joint military force to track down and disarm negative forces», including the Interahamwe (Rwandan Hutu militias), the ex-FAR (former Rwandan Armed Forces) and the Mayi-Mayi (Congolese militias), rebel-controlled RTNC radio reports in Goma. 30 October: The World Food Programme receives a US $378,350 contribution from the government of Switzerland that will fully fund an emergency airlift delivering food aid to thousands of people in the southeastern province of Katanga. 1 November: Speaking at a gathering of political and business leaders in Philadelphia, USA, President Kabila has strongly reaffirmed his commitment to pursue peace efforts in his country. The same day, it is reported that talks facilitator, Ketumile Masire, has said says he remains optimistic for future negotiations. 5 November: The Inter-Congolese Dialogue is expected to resume in South Africa in January 2001, according one of the mediators, Moustapha Niasse. (ANB-BIA, Brussels, 6 November 2001)

* Côte d’Ivoire. Le Forum de réconciliation — Le Forum de réconciliation nationale, ouvert le 9 octobre, a connu jusqu’à ce jour l’audition de 194 personnes représentant 19 confessions religieuses, 40 partis politiques, 67 syndicats, associations et ONG, ainsi que 11 grands corps d’Etat. Le 2 novembre, le président du directoire du forum a annoncé que les quatre ténors de la vie politique ivoirienne, Laurent Gbagbo, Konan Bédié, Robert Gueï et Alassane Ouattara, s’adresseront à ce forum le 13 novembre. Chacun d’entre eux aura à répondre à quatre questions, les mêmes pour tous. Leurs passages, qui dureront une heure environ pour chacun, seront retransmis en direct à la radio et la télévision. “Nous espérons qu’ils répondront à cet appel”, a déclaré M. Diarra. (PANA, Sénégal, 4 novembre 2001)

* Côte d’Ivoire. Record mondial d’immigration — Selon le dernier recensement, réalisé au cours des trois dernières années et rendu public le 6 novembre, la Côte d’Ivoire compte 15 millions d’habitants, dont près d’un tiers d’étrangers originaires des pays voisins (un record mondial d’immigration). Sur les 4,5 millions d’étrangers, les ressortissants du Burkina Faso constituent, avec 2,2 millions, la plus forte communauté. (Le Monde, France, 8 novembre 2001)

* Egypte. Kocheh: procès en cassation — Le procès en cassation de 96 musulmans accusés dans l’affaire du massacre de Kocheh (sud de l’Egypte) en janvier 2000, lors duquel 20 chrétiens avaient été tués, s’ouvre le 3 novembre dans une cour criminelle de Haute Egypte. En février 2001, une cour criminelle jugeant l’affaire en première instance, avait condamné 4 personnes à des peines de prison de un à douze ans (aucun n’avait été reconnu coupable de meurtre), et avait acquitté les 92 autres. Ce verdict avait soulevé les craintes de la communauté copte, qui y voyait un encouragement à porter atteinte impunément à ses membres. Le 30 juillet dernier, la Cour de cassation avait ordonné que les 96 personnes soient rejugées par une cour criminelle différente. (D’après AFP, France, 2 novembre 2001)

* Egypt. 96 Egyptians go on trial again for massacre of Copts — A new trial has opened for 96 Egyptians accused in the January 2000 massacre of 20 Christians in the village of el-Kosheh. Lofti Salmane, president of the criminal court in Sohag, decided shortly after the opening of the trial on 3 November to postpone the hearings to allow for an in-depth examination of the dossier and to round up the accused who failed to appear. He said the date of the next hearing will be announced later. Fifteen of the 96 accused failed to appear in court. At the start of the hearing, the defense requested time to study the dossier of more than 7,000 pages, while the detained pleaded «not guilty» and were released on bail. On July 30, the court of review ordered that the 96 people — 58 Muslims and 38 Egyptian Coptic Christians — should be re-tried before another chamber of the criminal court of Sohag. Initially, in February 2001, this court was satisfied with sentences that ranged from one to 12 years in prison or forced labour for four of the accused of the massacre, in which 20 Christians and one Muslim died. Two were found guilty of involuntary homicide and two were convicted of vandalism and possession of illegal weapons. The other 92 defendants were acquitted. A dispute between a Coptic shopkeeper and a Muslim triggered the disturbances that broke out in el-Kosheh on Dec. 31, 1999. According to official data, the Copts account for 5 million of Egypt’s 69 million inhabitants. The Coptic Church, however, claims 10 million followers. (Zenith, Italy, 5 November 2001)

* Kenya. 72% of Kenyans are unhappy with governance — More than 72% of Kenyan are dissatisfied with the government, while a full 63% believe the country is headed in the wrong direction, according to a new poll. The poll also predicts that more Kenyans will vote in the next General Election than in 1997. The survey attributes the higher interest in the election, on the pessimism with which voters hold the government and the high regard for the constitutional review commission and the electoral process. According to the survey, nearly 20% more voters will go to the polling booths in the 2002 elections. (Daily Nation, Kenya, 25 October 2001)

* Guinée. Opposition au référendum — 30 octobre. Des dizaines de sympathisants de l’opposition ont été arrêtés et au moins dix autres ont subi des blessures après des accrochages avec des soldats guinéens, alors qu’ils tentaient d’organiser un meeting à l’est du pays. Les principaux partis d’opposition étaient arrivés à Kankan, dernière halte d’une campagne nationale visant à encourager le boycott du référendum constitutionnel prévu le 11 novembre. En cas d’approbation, la Constitution étendra le mandat présidentiel de 5 à 7 ans, permettra des mandats illimités à cette fonction et n’imposera pas d’âge limite aux candidats. Elle permettra également au président de nommer les juges de la Cour suprême. L’opposition souhaite que le président Conté quitte son poste pacifiquement. - Le 3 novembre, le président de la Fédération internationale des ligues des droits de l’homme (FIDH), le Sénégalais Sidiki Kaba, s’est déclaré pour la suspension de l’aide de l’Union européenne à la Guinée. “Il faut maintenir la pression sur les gouvernements africains qui vivent de l’aide internationale et qui, en retour, ont besoin de montrer à leurs partenaires qu’ils sont respectueux de la démocratie”, a-t-il déclaré. - Le 4 novembre, une autre manifestation organisée à Conakry pour protester contre le référendum a été dispersée par les forces de l’ordre. Les autorités ont interdit aux manifestants de se rassembler et de participer à la marche planifiée pour contester le vote. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 novembre 2001)

* Liberia. Illegally importing arms — A United Nations report on arms smuggling to Liberia, due to be considered by the UN Security Council, has found widespread violations. It recommends that Liberian raw timber exports, a major source of government income, be banned. East European and West African governments, as well as private international arms dealers, are found by the detailed report to have ensured a steady flow of new weapons to Liberia despite theoretical UN bans on the trade - which were designed to reduce military activity in the west African region. In addition to the arms embargo, the UN has already banned Liberia from trading in diamonds, accusing it of selling them on behalf of a rebel group in neighbouring Sierra Leone, in exchange for weapons. The UN panel of experts report says that as a result of this gemstone ban, the amount of diamonds now being traded through Liberia, has been reduced. In November last year, thousands of machine guns were exported from Slovakia to Liberia using forged papers known in the arms trade as End User Certificates. A few months later, more than 100 tonnes of ammunition was shuttled to Liberia from neighbouring Ivory Coast in an arrangement financed by Russian arms dealers. (BBC News, UK, 5 November 2001)

* Libya. Soco in link with Libyan oil interests — Soco International has formed an exploration joint venture with Libyan interests, despite US sanctions barring the top Americans in the UK-quoted company from dealing directly with the oil-rich North African state. To overcome this political barrier, Soco has set up a subsidiary, Soco North Africa, to take a 43 per cent stake in Odex Exploration, its joint venture with Oil invest. The latter is a private Dutch holding company held 45 per cent by the Libyan state oil company and trade bank. After selling its Russian assets for $50m in a deal completed last week, Soco had signalled its intention to look for oil that was cheaper and easier to exploit in North Africa and the Middle East. The switch has been likely ever since the Toro group of Middle East energy investors became Soco’s largest shareholder, with 29 per cent, a couple of years ago. Rui de Souza, the Portuguese head of the Toro investors group and a non-executive director of Soco, said he would take charge of Soco North Africa’s interest in Odex, along with Soco’s Canadian head of operations. This is designed to screen Soco’s two top Americans — Ed Story, the chief executive and Roger Cagle, the chief financial officer — from involvement in Libya. Odex will focus mainly on Libya «which is good for low risk exploration,» said Mr de Souza. (Financial Times, UK, 5 November 2001)

* Libye. Condamnations pour corruption — Opération “Mains propres” en Libye. Un tribunal a condamné le ministre des Finances al-Ajili Brini à un an de prison et 46 hauts fonctionnaires à des peines allant d’un à 19 ans de détention pour corruption, selon la presse locale. La mesure fait suite à une enquête menée sur un détournement de fonds publics impliquant 51 accusés. Parmi les condamnés figurent aussi l’ancien ministre des Finances Abdallah Mal et l’actuel responsable du Conseil général de la planification Tahar Jehimi, condamnés respectivement à 3 et 1 an de prison. (Misna, Italie, 5 novembre 2001)