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WEEKLY NEWS ISSUE of: 08-11-2001

PART #4/4 - From SOUTH AFRICA to  ZIMBABWE

* South Africa. De Klerk backs NNP party plan to ally with ANC — 1 November: F.W. De Klerk, South Africa’s former president, backs the New National Party’s (NNP) plan to break away from the opposition alliance to align itself with the ruling African National Congress (ANC). He says: «I welcome initiatives to return to a more inclusive model that will focus on the solution of the great challenges with which our country will have the wrestle in the coming decades rather than on typical confrontation politics». The NNP has withdrawn from the Democratic Alliance (DA), which it had formed a year ago with the Democratic Party to consolidate opposition to the ANC government. The split came to a head in a public clash between Tony Leon, the DA‘s leader, and Marthinus van Schalkwyk, over a scandal about the renaming of streets in Cape Town. Mr De Klerk blames the DA for dashing hopes of creating a non-racial opposition front. He warns that it could become a shrinking minority party «without influence and with a race label round its neck, something like Ian Smith’s party after Zimbabwe’s independence. (ANB-BIA, Brussels, 2 November 2001)

* South Africa. Shortage of skills will curb growth — Skills shortages are likely to frustrate South Africa’s efforts at sustaining economic growth levels above 3 per cent, according to Vandana Chandra, a senior economist at the World Bank. «If growth were to pick up you could not sustain it for five years if you have over 50 per cent of companies complaining of a skills shortage,» she said on 2 November. The supply of skills is closely tied to race and the apartheid system, which denied black people education and business opportunity before 1994. About 80 per cent of managerial jobs and 65 per cent of clerical jobs are held by whites. Unless training were promoted and immigration encouraged, South Africa would not be able to take full advantage of the opportunities presented by the supply of goods to the African continental market. «The macroeconomic fundamentals are all there and look good on paper, until an investor sees that there is no growth,» Ms Chandra said. The International Monetary Fund believes that prudent macroeconomic policies have set the stage for a growth rate of 6 per cent in South Africa. The depreciation of the rand this year has stimulated export growth. A revised small and medium-sized enterprise strategy to boost employment is before cabinet. But the economy, characterised by low growth and the shedding of jobs, has struggled to break through the 3 per cent growth level. Last week the finance ministry revised down growth to 2.4 per cent for this fiscal year; it forecasts an average growth of 3.5 per cent over the following three years. (Financial Times, UK, 3 November 2001)

* South Africa. Airlines switch to «safe» South Africa — The number of international flights to South Africa is increasing as carriers redirect aircraft from US routes, where demand has collapsed, and tourists seek new «safe» destinations. With US and European airlines and airports reeling from the steep fall in traffic since September 11, South Africa is poised to benefit, industry officials say. The number of airlines flying into South Africa had been declining from 74 in 1997 to 52 this year. Three European airlines — Sabena, Alitalia and Austrian Airlines —stopped flying to South Africa this year because of declining profits and the falling rand, leading to a serious shortage of seats. Forty-two per cent of flights into South Africa come from Europe and only 4 per cent from the US. This trend appears to have been reversed now as several international airlines plan to start flying to South Africa or to increase the number of flights there. Some have already increased capacity by switching to larger Boeing 747s, no longer needed on Europe-US routes. «South Africa is one of the few shining stars for any airline to operate in,» says Juan van Rensburg, the chairman of the board of airline representatives, which represents foreign carriers. «It is doing well because it is a safe destination and people are still flying here.» (Financial Times, UK, 3 November 2001)

* South Africa. S. Africa will not support Zimbabwe sanctions — South Africa said at the weekend it would not support selective sanctions against neighbouring Zimbabwe as an international tool to promote respect for the rule of law in the run-up to presidential elections. Aziz Pahad, deputy minister of foreign affairs, said it was unclear what sanctions would achieve and warned that they might precipitate economic collapse in Zimbabwe. «If sanctions are not going to be effective, they could make things worse. We don’t believe sanctions would work,» he said. (Financial Times, UK, 5 November 2001)

* Soudan. Sanctions — Le 1er novembre, des sources officielles à Washington ont annoncé que le gouvernement des Etats-Unis a décidé de proroger d’un an les sanctions contre le Soudan, à cause des rapports entretenus entre le gouvernement soudanais et le terrorisme international et des violations des droits de l’homme dans ce pays. Le 28 septembre dernier, grâce à l’abstention de Washington, le Conseil de sécurité des Nations unies avait levé l’embargo auquel était soumis le Soudan depuis cinq ans. Khartoum a protesté contre cette nouvelle décision américaine. (Misna, Italie, 3 novembre 2001)

* Soudan. Ouvertures du gouvernement? — A l’occasion d’un voyage du secrétaire d’Etat belge à la Coopération, M. Boutmans, au Soudan, le ministre soudanais des Affaires étrangères Moustafa Osman Ismail lui a fait des déclarations assez étonnantes. Le gouvernement serait prêt à accorder une autonomie politique et juridique aux différentes régions, à condition qu’elles donnent des garanties aux minorités. Dans le gouvernement fédéral, le pouvoir politique serait réparti de façon équilibrée. En principe, on pourrait envisager un vice-président chrétien à côté d’un président musulman, ou vice versa. Et le gouvernement serait d’accord de ne plus imposer la loi islamique à tout le pays (chose indiscutable auparavant au cours des pourparlers de paix). Les quelques diplomates occidentaux présents à Khartoum parlent d’un son nouveau. (D’après De Standaard, Belgique, 8 novembre 2001)

* Tanzania. Minister quits over «sugargate» — The Tanzanian minister of trade and industry Iddi Simba has resigned, amid allegations of corruption. The scandal — dubbed «sugargate» by the local press — concerns the irregular issuance of sugar import permits. A parliamentary investigation found that — contrary to his denials — he did issue permits to companies that were not registered to import sugar. However, some observers believe that Iddi Simba came under pressure to resign, partly because his reforms resulted in widespread job losses. He was the champion of the economic liberalisation which has made Tanzania into a star pupil in the eyes of foreign donors. A stalwart of President Benjamin Mkapa’s ruling party, he has been a senior figure in Tanzanian politics for decades. There have been allegations that the reforms pushed through by Mr Simba have hurt local industry. Earlier this year, there were calls for his resignation from MPs within his own party. They felt that international companies have benefited from the liberalisation of shipping and sugar industries whilst Tanzania’s own businesses have suffered. (BBC News, Brussels, 5 November 2001)

* Tchad. Fin de la grève des sanitaires — Le 7 novembre, les agents de la santé et des affaires sociales ont mis fin à la grève qu’ils avaient entamée le 16 octobre dernier pour revendiquer un statut particulier et le versement d’un bonus salarial. Le bonus sera versé en deux tranches. La grève avait provoqué une grave crise du système sanitaire et le 24 octobre le gouvernement avait annoncé la réquisition d’un certain nombre de grévistes pour assurer le service minimum d’urgence. (Misna, Italie, 7 novembre 2001)

* Togo. Dialogue politique toujours en panne — Le dialogue politique indispensable à l’organisation d’élections législatives anticipées est toujours en panne au Togo. Les élections auront lieu “en tout état de cause avant le 15 mars 2002", a décidé le conseil des ministres le 31 octobre. Le président Eyadéma et son Premier ministre multiplient les appels en direction de l’opposition qui continue à bouder, depuis le 11 septembre, l’organisme de dialogue entre le pouvoir et l’opposition. Cela pour deux raisons essentielles: l’incarcération de Me Agboyibo, un des principaux pourfendeurs du régime, et la volonté du pouvoir de réformer le code électoral. En juillet 1999, pouvoir et opposition avaient conclu l’”Accord cadre de Lomé", dont les deux points fondamentaux sont des législatives anticipées et l’abandon de la présidence par le général Eyadéma en 2003. -Le 1er novembre à Bruxelles, l’assemblée paritaire ACP-UE a adopté une résolution demandant la libération de Me Agboyibo, condamné en août dernier à six mois de prison ferme à la suite d’un procès en diffamation que lui avait intenté le Premier ministre togolais. L’Union européenne, qui a suspendu sa coopération avec le Togo en 1993, conditionne sa reprise à l’organisation d’élections “libres, transparentes et démocratiques”. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 novembre 2001)

* Tunisie. Critiques et “réformes” — Le 5 novembre, Kamel el Taïef, un homme d’affaires qui entretenait autrefois d’excellentes relations avec le président Ben Ali avant d’en devenir un critique acerbe, a été arrêté et sera déféré devant un juge. “L’arrestation est une réaction aux critiques de Kamel”, a déclaré un avocat de l’homme d’affaires, qui fut en son temps surnommé le “vice-président” de l’ombre. Dans une interview au Monde, Kamel avait dénoncé “la clique au pouvoir” et la “mafia” familiale du président. -Le 7 novembre, à l’occasion du 14e anniversaire de son accession au pouvoir, le président Ben Ali a annoncé une prochaine réforme de la Constitution, pour “préparer la République de demain”. Dans la foule venue l’acclamer lors d’un meeting populaire, il a estimé percevoir une demande pour qu’il “continue d’assumer les hautes charges du pays”. Personne ne serait étonné si la réforme en question n’ouvrait surtout la porte à la possibilité d’un quatrième mandat présidentiel. Conformément à l’article 39 de la Constitution, le troisième mandat de Ben Ali devrait être le dernier. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 novembre 2001)

* Uganda. Museveni sets target on Karamojong disarmament — 31 October: President Museveni has said full-scale disarmament of Karamojong warriors will begin on 30 November, and that he will return to the northwest at that time to launch the programme, so that it does not look like a conflict between Iteso people in Katakwi District and their Karamojong neighbours. Museveni said it should not be a big problem to disarm the Karamojong, whose raiding has caused massive displacement in Katakwi. He attributed the delay to a lack of coordination within the army and the Ministry of Defence. The target date is later changed to 2 December. (ANB-BIA, Brussels, 2 November 2001)

* Ouganda. Karamoja: programme de désarmement — Un nouveau programme de désarmement des pasteurs karamojong (population nomade du nord-est de l’Ouganda) débutera le 2 décembre, a annoncé le président Museveni. Le 10 février dernier, les autorités avaient déjà lancé une campagne pour le ramassage des armes légères en possession de la population locale, mais ce programme s’était enlisé pour des raisons bureaucratiques. Dans le Karamoja, il y aurait 100.000 armes légères en circulation et les tensions qui ont éclaté le mois dernier avec les Tesos de Karakwi ont coûté la vie à des dizaines de personnes. Selon des sources de la société civile, l’armée devrait cependant être en mesure de garantir la défense du Karamoja et de ses habitants des incursions des populations limitrophes, car une fois désarmés, les Karamojong pourraient facilement être victimes de représailles. (Misna, Italie, 2 novembre 2001)

* Uganda/Rwanda. Talks in London — 5 November: Uganda’s controversial military chief of staff has been promoted to acting army commander on the eve of peace talks in London between the leaders of Uganda and Rwanda. Major General James Kazini was in charge of military operations in the Democratic Republic of Congo when Ugandan and Rwandan troops clashed in the north-eastern city of Kisangani in 1999. Rwanda has always blamed Major Kazini for the clashes. A week ago, defence ministers from the two countries met in the Ugandan town of Kabale and declared that they would not allow their territories to be used by dissident forces, and noted that a joint military commission, which will monitor allegations of moves toward war, had begun its work. 6 November: The Presidents of Uganda and Rwanda have agreed to withdraw cross-border support for dissidents. They will no longer tolerate rebels from either country using the other to destabilise relations. The two Presidents also agreed to establish an extradition treaty and work to improve their ties. (ANB-BIA, Brussels, 7 November 2001)

* Ouganda/Rwanda. Apaiser les tensions — L’Ouganda a annoncé qu’il avait demandé au HCR de l’aider à réinstaller dans un troisième pays un certain nombre de renégats militaires rwandais basés en Ouganda, a rapporté le 30 octobre le journal officiel New Vision. Un responsable du HCR à Nairobi a indiqué que l’agence devrait d’abord déterminer si les officiers pouvaient bénéficier du statut de réfugiés avant d’entreprendre toute action. D’autre part, il y a aussi des dissidents ougandais qui ont fui vers le Rwanda. Après deux ans de relations tendues, les ministres de la Défense du Rwanda et de l’Ouganda se sont mis d’accord, le 29 octobre, pour dissuader les dissidents des deux pays à se lancer dans des activités pouvant nuire à la sécurité et pour les transférer dans d’autres pays. Afin d’apaiser la tension, l’Ouganda a retiré un bataillon du poste frontière de Kikagati. -Le 6 novembre, les présidents du Rwanda et de l’Ouganda, Kagame et Museveni, se sont rencontrés à Londres, sur invitation de la ministre britannique de la Coopération Clare Short, pour tenter d’apaiser les relations tumultueuses entre leurs deux pays. Après plus de six heures de discussions, les parties se sont engagées à “ne pas tolérer les groupes dissidents qui déstabilisent les relations” entre les deux pays et à travailler pour l’application des accords de Lusaka et d’Arusha. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 novembre 2001)

* Zambia. «Poverty Reduction Budget» — In a pre-budget statement for the preparation of the 2002 government budget, Zambia’s Catholic Commission for Justice and Peace says it acknowledges the fact that economic growth is a necessary but not sufficient condition for reducing poverty. «It is therefore our conviction that a Poverty Reduction Budget will enhance Economic Justice and ensure that “the economy is for the people and not the people for the economy”. We challenge government to use the Poverty Reduction Strategy Paper as a guiding factor in this year’s budget, which should be tailored towards Poverty reduction». (Cath. Commission for Justice and Peace, Zambia, Oct 2001)

* Zambie. Kaunda fils candidat à la présidence — Tilyenji Kaunda, le fils de l’ancien chef de l’Etat zambien Kenneth Kaunda, a été désigné candidat à l’élection présidentielle du Parti uni de l’indépendance nationale (UNIP), a annoncé un porte-parole du parti le 5 novembre. Le conseil national a aussi élu Kaunda fils président du parti et limogé de ce poste Francis Nkhoma. Ces derniers mois, la bataille pour la direction du parti a fait rage au sein de l’UNIP. La Haute Cour de justice avait même récemment jugé que M. Nkhoma était le dirigeant légitime. Celui-ci a fait savoir qu’il présentera sa candidature au nom de l’UNIP, qualifiant son rival “d’imposteur”. (La Libre Belgique, 6 novembre 2001)

* Zambia. Confusion in UNIP — 5 November: The former Zambian ruling party, the United National Independence Party (UNIP) has announced Tilyenji Kaunda will be its candidate in the presidential election. He is the son of Kenneth Kaunda, who ruled Zambia for three decades after independence but finally stepped down as head of UNIP last year. The Zambian presidential and parliamentary elections are to be held before the end of this year, but no date has yet been announced. 6 November: Confusion in UNIP ranks — Francis Nkhoma, another UNIP party leader, also claims to be a legitimate party nominee. The Electoral Commission tells both Kaunda and Nkhoma to figure out who their party’s official candidate is, before the elections are called, saying they both risk being left off the ballot. (ANB-BIA, Brussels, 7 November 2001)

* Zimbabwe. Lifting spending and cutting taxes — 1 November: The Independent (UK) reports that President Mugabe has quietly sent a distress call to the United Nations for emergency aid., to avert a fast-approaching humanitarian disaster caused by shortages of food, foreign currency and fuel. 2 November: Public spending will double next year and taxes will be cut in what economists describe as an electioneering budget. Less than four months before Zimbabwe goes to the polls to elect a new President, Simon Makoni, the finance minister, announces a 108% increase in public spending and the equivalent of US $400 million in tax cuts. Economists describe the budget as a holding operation designed to see the country through until the presidential elections in March. «Once that is out of the way we will see the real budget», says one economist, adding that Mr Makoni’s proposals reflect growing desperation within the government. (ANB-BIA, Brussels, 2 November 2001)

* Zimbabwe. Parti dissident du MDC? — Plusieurs députés du principal parti d’opposition du Zimbabwe, le Mouvement pour le changement démocratique (MDC), caressent l’idée de former un parti dissident pour se présenter aux élections présidentielles de l’année prochaine, a rapporté un journal local le 4 novembre. Le Sunday Mail, qui cite des dissidents potentiels, a déclaré que ces derniers prévoyaient de faire scission avec le MDC en raison du désenchantement croissant suscité par le style de leadership du dirigeant du parti Morgan Tsvangirai, qu’ils ont aussi accusé d’utiliser abusivement les fonds du parti. A moins de quatre mois des présidentielles, le MDC se trouve dans la tourmente. Selon le parti, des agents secrets du président Mugabe infiltrent ses rangs pour provoquer des tensions afin de le déstabiliser avant les élections. (PANA, Sénégal, 5 novembre 2001)

* Zimbabwe. Targeting Oppenheimer land — The Zimbabwean government wants the Oppenheimer family to give up 65,000 hectares of farmland for the resettlement of landless black people within the next two months. The Oppenheimers, the founders of Anglo American and owners of the diamond group De Beers, are one of the largest landowners in Zimbabwe. The family farms cattle on its 140,000 hectare De Beers-Shangani farm in Matabeleland in southern Zimbabwe. Its 21,000 head of cattle are bred for export to Europe. Joseph Msika, Zimbabwe’s vice-president, was reported in the country’s independent Daily News on 6 November as saying that the ruling Zanu-PF government wanted the Oppenheimer’s land by the end of the year and would send a team of officials next week to demarcate the land for expropriation. The report was confirmed by a spokesman for the Commercial Farmers Union in Bulawayo. Part of the farm is occupied by about 1,000 settlers. They moved onto the land in a country-wide wave of illegal occupations that led to the evacuation and deaths of some farmers. The ranch is among about 5,000 white-owned commercial farms identified for resettlement under a state-sponsored land reform programme. (Financial Times, UK, 7 November 2001)