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WEEKLY NEWS ISSUE of: 06-12-2001

PART #1/4 - From AFRICA to BURUNDI

* Afrique. Les “diamants du sang” — Le 29 novembre, des ressortissants de 35 pays, producteurs, exportateurs et importateurs de diamants, se sont mis d’accord à Gaborone (Botswana) sur un système de certification internationale des pierres, par lequel on pourra suivre les diamants à partir de la mine jusqu’au détaillant. La mesure, lancée par les participants au groupe dit de Kimberley, sera soumise aux Nations unies le mois prochain. Elle devrait être appliquée par l’industrie diamantaire et les gouvernements. Le certificat fait partie de la lutte contre les “diamants du sang” qui contribuent à financer les guerres en Afrique. -D’autre part, le 28 novembre, la Chambre des représentants des Etats-Unis a voté un projet de loi interdisant l’entrée des diamants sans certificat d’origine sur le marché américain, qui consomme près de 65% des diamants produits dans le monde. Le projet de loi, qui doit encore passer au Sénat, exige que tous les diamants pénétrant aux Etats-Unis soient dotés d’un certificat d’origine et autorise le président de la Chambre à interdire l’importation de diamants bruts de pays qui n’ont pas fait l’effort de mettre en place un régime de certification. (ANB-BIA), de sources diverses, 30 novembre 2001)

* Africa. End to trade in «conflict diamonds» moves closer — Efforts to curb the trade in “conflict diamonds” took a big step forward on 28 November when 32 countries signed up to an ambitious regulatory scheme. After 14 months of negotiations, ministers and officials endorsed a certification scheme for the import and export of rough diamonds that is supposed to halt the trade in gems from conflict zones. However, the diamond industry and non-governmental organisations warned the outline scheme must be strengthened if it was to fully tackle the trade in conflict diamonds. The US appeared to have watered down aspects of the scheme because of claims it could breach rules on free trade. De Beers, the world’s biggest diamond company, said the scheme might need to be modified «to prevent any abuse». Global Witness, the campaign group that has led calls for a clampdown on the trade in conflict diamonds, said: «There are several vital areas that still need to be addressed for the system to become truly effective upon implementation.» (Financial Times, UK, 30 November 2001)

* Afrique de l’Est. Institutions de la EAC — Les chefs d’Etat de l’Afrique de l’Est se réuniront le 30 novembre à Arusha (Tanzanie) pour lancer officiellement les principaux organes de la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC) qui vient d’être redynamisée. Les présidents du Kenya, de l’Ouganda et de la Tanzanie vont officiellement inaugurer le parlement de la communauté et assister à la prestation de serment de six juges de la Cour de justice. L’inauguration de ces deux institutions constitue l’étape finale dans la reconnaissance  de l’organisme régional, après son lancement officiel le 15 janvier dernier. Chaque pays membre a nommé neuf représentants dans ce parlement et deux juges à la Cour. -Cependant, les femmes parlementaires kényanes ont protesté, le 29 novembre, contre ce qu’elles ont appelé la politique de discrimination de leur gouvernement. En vertu des projets de loi adoptés par les pays membres de l’EAC, chaque pays devait désigner neuf représentants à l’assemblée, dont un tiers de femmes. Or le parti au pouvoir au Kenya, la KANU, n’a désigné qu’une seule femme et a introduit un amendement demandant le retrait de l’obligation qu’un tiers des députés soient des femmes. - Le rôle de cette assemblée législative sera de voter des textes de loi concernant, entre autres, des questions économiques ou la politique étrangère des trois pays. Les textes de loi seront soumis aux parlements nationaux pour ratification. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 novembre 2001)

* Afrique. Les cinq grands pour le Mondial-2002 — Les cinq représentants africains à la Coupe du monde de football 2002 — Sénégal, Nigeria, Cameroun, Tunisie et Afrique du Sud — vont devoir montrer que le continent s’est hissé au meilleur niveau pour tirer leur épingle du jeu en phase finale après le tirage au sort samedi à Busan (Corée du Sud). Le Sénégal vit un conte de fée. Pour leur première participation, les Sénégalais, l’un des quatre petits nouveaux du Mondial, cultivent l’optimisme et affichent de grandes ambitions. Le sort a été sans pitié avec le Nigeria, qui se retrouve au Japon dans le groupe de tous les dangers avec l’Argentine, l’Angleterre et la Suède. Les “Super-Eagles” participent à leur troisième Mondial d’affilée après avoir tremblé jusqu’au dernier moment contre le Liberia pour se qualifier. Fort de son statut de champion d’Afrique sortant et champion olympique, le Cameroun se présente comme le co-favori du groupe E avec l’Allemagne contre la République d’Irlande (Eire) et l’Arabie Saoudite. A ce jour, les “Lions indomptables” ont réalisé la meilleure performance d’une équipe africaine en phase finale, en tombant en quart de finale contre l’Angleterre en 1990. La Tunisie, qui n’a pas fait grande impression au Mondial-98, est tombée dans le groupe H des parfaits outsiders avec le Japon, la Russie et la Belgique. Entre la réputation de l’Espagne et la solidité des Paraguayens, l’Afrique du Sud semble, a priori, avec la Slovénie l’une des deux petites équipes du groupe B. (D’après AFP, France, 1er décembre 2001)

* Africa. Action against the Media — Algeria: In a letter to the Ministry of the Interior (30 November), Reporters sans Frontières (RSF) protested the seizure of the most recent issue of the weekly El Mouaad el Djazairi. Botswana: On 3 December, the International Federation of Journalists warned that the Botswana Government’s plans for a Press  Council, with extensive powers to impose fines and jail terms on journalists and publishers were «dangerous, unworkable and could limit freedom of expression». Eritrea: In a 3 December letter to the President of Eritrea, the Committee to Protect Journalists stated that it is deeply troubled by the government’s on-going crackdown on the independent press. Kenya: On 29 November, it was reported that owners and journalists have said that large libel damages being made against the Kenya Times and the East African Standard could prevent the Media from working effectively. The Gambia: On 3 December, for the fourth time this year, the International Press Institute. has protested to President Jammeh over attempts to muzzle the Press, including arrests and detentions of several journalists. Liberia: The Association of Liberian Journalists in the Americas has condemned (on 29 November) the «arbitrary closure of the News and the Monrovia Guardian newspapers». Zimbabwe: On 28 November, The Committee to Protect Journalists expressed concern over the Government’s proposed Public Order and Security Bill. On 3 December, the Media Institute of Southern Africa said the government of Zimbabwe has approved the Access to Information and Protection of Privacy Bill, which seeks to regulate the operations of the Media in Zimbabwe. (ANB-BIA, Brussels, 4 December 2001)

* Afrique de l’Ouest. Sommet de la CEDEAO — Les chefs d’Etat des pays membres de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) vont tenir leur 25e sommet ordinaire à Dakar du 20 au 21 décembre. Ce sommet leur permettra de passer en revue les programmes d’intégration de la communauté dans un contexte socio-politique marqué par la guerre civile à l’intérieur de certains des Etats membres. Des observateurs se demandent toutefois si la concentration de la CEDEAO sur les questions de sécurité ne se fait pas au détriment de son premier objectif qui consiste à renforcer l’intégration économique dans la sous-région. Par ailleurs, le sommet devrait aussi désigner un secrétaire général pour l’organisation et un nouveau président en exercice pour succéder au Malien Alpha Oumar Konaré. La désignation des futurs sièges du Parlement et de la cour de justice de la CEDEAO (qui opèrent jusqu’ici à partir d’Abuja) figure également au programme de la rencontre. (PANA, Sénégal, 3 décembre 2001)

* Algérie. Autonomie des collectivités locales — Le gouvernement algérien s’apprête à opérer des changements visant à créer des entités administratives régionales dotées d’une plus grande autonomie vis-à-vis du pouvoir central, a-t-on annoncé le 29 novembre. Ce projet entraînera une réforme des finances locales, notamment en ce qui concerne la fiscalité des communes qui reste insignifiante. Mais cette réorganisation pourrait rencontrer bon nombre de problèmes, à commencer par les disparités entre les différentes régions. Certaines sont plus  chanceuses que d’autres. Les unes disposent de réserves d’hydrocarbures et de gaz, d’autres d’une bande de littoral et d’infrastructures portuaires importantes. Mais certaines régions ne disposent de rien et dépendent entièrement des subventions de l’Etat. (PANA, Sénégal, 29 novembre 2001)

* Algeria. TV holds floods telethon — 29 November: Algerian television is broadcasting a special 30-hour live telethon to appeal for contributions for families affected by the devastating floods that overwhelmed parts of the capital Algiers earlier this month. More than 750 people died in the floods, the majority of them in a single district of the city, Bab el-Oued. The telethon, which opened in French and Arabic on 28 November, will continue throughout today, ending during the early hours of 30 November. The appeals for donations are interspersed with harrowing pictures of neighbourhoods and people being swept away by floodwater. The programme is being beamed by satellite throughout today across the Arab world and to southern France, where many North Africans live. (ANB-BIA, Brussels, 29 November 2001)

* Algérie. La langue berbère — Le gouvernement algérien serait sur le point d’annoncer l’officialisation de la langue berbère comme langue nationale et officielle, a-t-on appris de bonne source à Alger. L’annonce sera faite le 6 décembre par le chef du gouvernement, Ali Benflis, lors d’une rencontre avec des délégués des comités de village de la Kabylie. Ces délégués sont actuellement dénoncés par les radicaux du mouvement, qui crient à la trahison et comptent organiser le même jour plusieurs manfestations. La plupart des revendications des comités de village de la Kabylie seraient satisfaites lors de cette rencontre, y compris celle relative au départ des gendarmes de certaines régions qui ont connu des troubles, indique-t-on de même source. (PANA, Sénégal, 2 décembre 2001)

* Angola. Attaques de l’Unita — Ces derniers jours, les rebelles de l’Unita ont lancé diverses attaques sanglantes à travers le pays. Le 24 novembre, une attaque à Quicabo (province de Bengo) aurait fait au moins 15 victimes; 13 soldats auraient été tués. Le même jour, une autre attaque a été menée contre la base militaire de Friquixi, près du centre minier de Cafundo (600 km à l’est de Luanda); bilan: 17 soldats tués. Le 25 novembre, 12 autres militaires ont trouvé la mort dans une embuscade aux alentours de Lubalo (nord). En outre, la semaine dernière, les raids de l’Unita ont fait d’autres victimes parmi les militaires à Bula-Atumba (Cuanza Nord) et dans les camps militaires de Mulemba et de Muku (900 km au sud de la capitale). Bilan: 29 morts, dont 21 militaires et 8 guérilleros. (Misna, Italie, 29 novembre 2001)

* Angola. BP fails to strike oil — Energy giant BP has yet to find oil in the  Angolan offshore well for which it paid a hefty concession fee two years ago. In 1999, the Angolan government sold three concessions for Block 31, earning an estimated $1bn in signing bonuses. Hopes remain high that BP will find oil, given that Angola is considered to be one of the world’s leading oil exploration provinces, with an estimated 12 billion barrels in offshore reserves. Earlier on 3 December, news emerged that Angola is likely to produce more oil in the next few weeks, a move likely to anger the Organisation of Petroleum Exporting Countries (OPEC). Angola is sub Saharan Africa’s second-largest oil producer behind Nigeria, and like Nigeria, relies heavily on oil dollars. (BBC News, UK, 3 December 2001)

* Angola. Partenariat UE-ACP — L’Angola a adhéré à l’accord de partenariat entre l’Union européenne et les pays de la zone Afrique-Caraïbes-Pacifique (ACP), signé à Cotonou le 23 juin 2000, a-t-on appris le 3 décembre de source officielle. Cette décision, qui garantit la participation de l’Angola aux “politiques économiques, sociales et de sécurité” définis par l’accord, a été prise par le Conseil des ministres. L’accord de Cotonou a pour principal objectif l’éradication de la pauvreté par l’intégration de 77 pays ACP à l’économie mondiale, grâce à une libéralisation progressive de leurs échanges avec l’Europe, en tenant compte des situations économiques spécifiques de chacun. (La Libre Belgique, 4 décembre 2001)

* Botswana. Botswana «cares for refugees» — The Botswana government has rejected suggestions that more than 4,000 refugees in camps on its territory don’t have proper care, saying the aim is always to maintain international standards. A presidential spokesman, Edward Raletobana, said he himself visited the camps — holding mainly people who’d fled from Congo, Angola or Namibia — twice a month. And Mr Raletobana said officials on the spot kept the government informed on a daily basis. The president of the Dukwe refugee committee, Samuel Byamungunondo, had said neither the Botswana government nor the UN refugee agency was paying the refugees enough attention, and there’d been hundreds of deaths. Mr Raletobana spoke of just two refugees committing suicide, and not because of camp conditions. (BBC News, UK, 4 December 2001)

* Burkina/Côte d’Ivoire. Décrispation — Le 4 décembre, le président ivoirien Laurent Gbagbo a effectué une visite à Ouagadougou, la première au Burkina depuis son arrivée au pouvoir en octobre 2000. Ce déplacement devrait permettre de décrisper la crise qui perdure entre les deux pays. Mauvaises depuis quelques années à cause de l’affaire Ouattara, de la nouvelle loi foncière et des exactions dont sont victimes les immigrés burkinabé en Côte d’Ivoire, les relations entre Abidjan et Ouagadougou s’étaient détériorées lorsque le nouveau régime a accusé presque ouvertement son voisin du nord d’être à  l’origine de la tentative de coup d’Etat de janvier dernier. L’ambiance de la visite a été chaleureuse. Inquiet sur le sort de ses compatriotes, au nombre de 3 millions en Côte d’Ivoire, et à propos de la nouvelle législation foncière ivoirienne qui devrait exproprier les étrangers de leurs terres, le président Compaoré s’est dit rassuré par son hôte. (RFI, France, 5 décembre 2001)

* Burundi. Offensive de l’armée — 29 novembre. Au moins dix militaires et plus de 50 rebelles burundais ont été tués depuis le lundi 26 novembre, au cours d’une vaste offensive de l’armée contre un sanctuaire des rebelles hutu des Forces nationales de libération (FNL) dans la forêt de Tenga, aux portes de Bujumbura, a affirmé un officier le mercredi. Par ailleurs, des rebelles fuyant ces combats ont attaqué mardi un cortège funéraire à Mpanda, à 12 km au nord de Bujumbura, et tué trois civils, ont affirmé des témoins et une source militaire. Cinq autres personnes ont été blessées quand les militaires ont riposté. — 3 décembre. Au huitième jour de l’offensive, des soldats revenant du front ont fait état de plusieurs dizaines de militaires tués durant les combats. La population locale est en fuite et reste sans secours. Le conflit continue à ravager aussi la région frontalière avec la Tanzanie, en particulier Ruyigi, Makamba et Rutana. On note dans ces provinces une multiplication des embuscades tendues par les rebelles contre des convois militaires et de transports de denrées alimentaires. Par ailleurs, la police burundaise a mis fin, le 3 décembre, aux agissements d’une bande de quatre rebelles qui harcelaient Mgr Jean Ntagwarara, évêque du diocèse de Bubanza (nord-ouest), exigeant une contribution financière allant jusqu’à un million de francs burundais (1.000 dollars US), en contrepartie de sa sécurité. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 décembre 2001)

* Burundi. Optimism but violence continues — 29 November: The South African Minister of Defence, Mosiuoa Lekota, says he is optimistic that the Burundian government and rebel groups will soon sign a ceasefire. Mr Lekota says that there is encouraging contact between the Burundian authorities and rebels from the Hutu ethnic group. South Africa has already contributed 700 peacekeeping troops to Burundi.Troops from Nigeria, Ghana and Senegal will join them only after a ceasefire has been signed. Mr Lekota has been on a whirlwind trip of Central Africa, seeing evidence of South Africa’s new peacekeeping role on the continent. 3 December: At least two dozen Burundian army soldiers are reported to have died in a week-long army push against rebels north of the capital, Bujumbura, say returning soldiers. The army offensive coincides with a visit by President Pierre Buyoya to Europe, seeking aid for Burundi’s new power-sharing administration. Eight days ago the army announced a major drive to oust rebels from hills some 20km north of Bujumbura, from where  they have launched a wave of attacks. The rebels have admitted to eight casualties in the fighting, with local hospitals said to be overwhelmed by the numbers of wounded. Hutu rebels continue to reject a ceasefire and have intensified their attacks since the new government was installed a month ago. Former South African president Nelson Mandela, with the support of the international community, brokered a deal which sees the minority Tutsi and majority Hutu community sharing power, as part of attempts to resolve a bitter civil war. (ANB-BIA, Brussels, 4 December 2001)

* Burundi. Parlementaires triplés — 30 novembre. L’Assemblée nationale de transition du Burundi comptera au total 219 députés et sénateurs contre seulement 81 élus pour la précédente législature, selon la nouvelle loi que vient de promulguer le président Buyoya. Ce gonflement des effectifs, dicté par l’accord de paix interburundais d’Arusha, alimente un débat virulent dans l’opinion quant au budget nécessaire à couvrir les salaires et autres avantages inhérents à ces fonctions. Mais les bailleurs de fonds travaillent actuellement à débloquer un demi milliard de dollars pour des programmes socio-économiques et politiques au Burundi. - 3 décembre. Le président Buyoya a quitté Bujumbura pour une tournée européenne qui le conduira en Belgique, en Suisse et en France à la rencontre des bailleurs de fonds. L’objectif essentiel de son voyage est la participation à la table ronde des bailleurs de fonds qui aura lieu à Genève les 6 et 7 décembre. Le programme de la visite du président burundais à Bruxelles ne prévoit aucune rencontre avec les responsables de l’Union européenne. La Belgique a demandé à la Banque mondiale et au Burundi de procéder à l’identification de nouveaux projets concrets pour lesquels Bruxelles est disposée à débloquer des crédits supplémentaires de 3 millions de dollars. Le président Buyoya a demandé que ces fonds soient consacrés à des programmes de micro-crédits en faveur des populations rurales. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 décembre 2001)