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WEEKLY NEWS ISSUE of: 17-01-2002

PART #4/4 - From SOMALIA to  ZIMBABWE

* Somalia. Washington cultivating allies among opposition and neighbours — With US attention turning to Somalia as a possible next target of its war on terrorism, Washington is cultivating allies among Somalia’s opposition and its neighbours. In Baidoa, a port city about 260 kilometres northwest of the Somali capital, Mogadishu, officials of the opposition Rahawen Resistance Army say they are willing to help US forces go after al Qaeda members in Somalia. «Somalia is a perfect haven for terrorists,» said Ibrahim Mohammed, the opposition group’s leader. «There’s no central government to speak of, we’ve been at war for more than 10 years and you have all kinds of bandits running around the countryside at free will. There’s very little difference between Somalia and Afghanistan, and only the US can help us kick them out.» US cooperation may be valuable in a lawless land after a decade of civil war. Baidoa’s governor, Adan Mohammed, is quick to say an added American presence could finally bring about an ever-elusive peace. (CNN, USA, 13 January 2002)

* South Africa. Cave reveals the world’s oldest works of art — Archaeologists have unearthed the oldest works of art in the world -– two slivers of rock on which Stone Age artists etched symbolic patterns about 77,000 years ago. The rock art, found in a cave in South Africa, is twice as old as Stone Age cave paintings in southern France and demonstrates that humans living at this time possessed «modern» patterns of thought. Scientists believe that the cross-hatched engravings were carefully etched on to the red ochre stones, which are a form of pigmented iron ore that had been prepared by rubbing to create a smooth surface. Stone Age societies used red ochre symbolically as a body paint, and possibly also for skin protection and for tanning hides, but this is the first known example of the ochre being used to depict art. Christopher Henshilwood, professor of archaeology at Bergen University in Norway, led the team that made the discovery at the Blombos cave, 180 miles east of Cape Town. He believes the stones show a representation of conventions to express mutually understood concepts. «They may have been constructed with symbolic intent, the meaning of which is now unknown,» Professor Henshilwood said. «These finds demonstrate that ochre used in the middle Stone Age was not exclusively utilitarian and, arguably, the transmission and sharing of the meaning of the engravings relied on syntactical language. To try to explain what the representations stand for is unfortunately beyond our capacity at the moment. But do they indicate a modern brain? I think the answer is yes. The surface of the ochre has been very carefully prepared», the professor added. «This is almost certainly not a doodle. They are symbolic.» The 2in-long rocks were excavated in 1999 and 2000 but their existence is only now being published in the journal Science, after two independent dating studies. «This shows the people in southern Africa were behaviourally modern 70,000 years ago,» Professor Henshilwood added. (The Independent, UK, 11 January 2002)

* Sudan. East African leaders condemn terrorism — 10 January: Leaders of seven East African nations have endorsed a resolution against international terrorism at a regional summit in Sudan’s capital, Khartoum. But differences between the countries, who make up the Inter-Governmental Authority on Development (IGAD), in particular over the definition of terrorism, ensured that the proposal did not include any actual concrete policies. Two of the participants — Sudan and Somalia — have been mooted as possible targets in any second phase of the US-led war against terrorism. Decisions on specific action were postponed until the next IGAD summit, due to be held in Uganda next year. A draft proposal suggesting ministers of justice and heads of security meet within two months to begin work on a joint campaign against terrorism was dropped because leaders could not agree on the meaning of the concept. Sudan’s Foreign Minister, Dr Mustafa Osman Ismail, said it was up to the United Nations to decide on its definition. (ANB-BIA, Brussels, 11 January 2002)

* Sudan. Ceasefire talks in Switzerland — 14 January: The Sudanese government and the rebels of the Sudan Liberation Movement are meeting in Geneva this week to negotiate a limited ceasefire in Africa’s longest running civil war. The Swiss authorities, who are sponsoring the talks jointly with the United States, say the discussions will focus on a limited-term but renewable ceasefire in the Nuba mountains region, in central Sudan. The truce will be placed under supervision by international observers. It is the first time the United States are mediating in talks between the warring sides in Sudan. Last year, the US Secretary of State, Colin Powell, told Congress that he would make the eighteen-year Sudanese civil war a priority. (BBC News, UK, 14 January 2002)

* Soudan. Sommet de l’IGAD — Le 10 janvier, le président soudanais, Omar el Hassan el Béchir, a ouvert à Khartoum le 9e sommet des chefs d’Etat de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), en appelant à l’arrêt des activités de tous les groupes qui menacent la stabilité des Etats membres. Au menu des débats de la rencontre de deux jours vont figurer la coopération économique régionale, la prévention des conflits et les moyens de résoudre et de combattre le terrorisme. Tous les chefs d’Etat des sept pays membres (Djibouti, Erythrée, Ethiopie, Kenya, Ouganda, Somalie et Soudan) sont présents au sommet. - Le 11 janvier, le sommet s’est conclu avec l’approbation d’un texte sur la lutte contre le terrorisme et une exhortation au gouvernement de transition et aux factions somaliennes de s’efforcer de ramener l’ordre dans le pays. La majorité des observateurs a été plutôt déçue par le contenu du document, jugé trop vague et trop générique. Les participants ont annoncé qu’ils désiraient organiser une nouvelle conférence de réconciliation sur la Somalie en mars à Nairobi. - D’autre part, le 14 janvier, des représentants du gouvernement soudanais et de l’Armée populaire de libération du Soudan (SPLA) ont entamé à Buergenstock (Suisse) à huis clos des négociations pour un cessez-le-feu dans les monts Nouba (centre du Soudan). (ANB-BIA, de sources diverses, 15 janvier 2002)

* Tanzania. Privatising railways — Tanzania is looking for a private company to run its railways. The government has placed adverts in international newspapers this week inviting the private sector to lease the railway infrastructure and run freight and passenger services for a period of 25 years. The railway is a crucial form of transport for Tanzania and its land-locked neighbours — Burundi, Rwanda, Uganda and the Democratic Republic of the Congo — who trade with the world through the port in Dar es Salaam, Tanzania’s former capital. The country’s rail network covers nearly 3,000 kilometres of tracks. The transfer of the railway from state to private hands is being managed by the Parastatal Sector Reform Commission. The Commission’s co-ordinator, Heavenlight Kavishe, said that the small number of privatisations in Africa and the lack of big players in the market make it difficult to predict who will bid for the concession. «We’ve had interest from South Africa, from as far as New Zealand, from Canada, and I think one European company,» he added. Mr Kavishe said the government is asking for private participation in both the maintenance of the track and ownership and operation of the rolling stock. Tanzania did look at the way railways had been privatised in Britain whilst formulating their strategy, according to Mr Kavishe, but allowing more than one company to compete on the same track has been ruled out. (BBC News, UK, 8 January 2002)

* Tanzanie/Burundi/Rwanda. Rapatriement de réfugiés — Des représentants du bureau du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) et le gouvernement tanzanien rencontrent cette semaine des représentants des gouvernements burundais et rwandais pour discuter du rapatriement volontaire des réfugiés en Tanzanie. La première réunion se déroule dans la capitale burundaise Bujumbura du 13 au 15 janvier, et la seconde aura lieu dans la capitale rwandaise Kigali les 17 et 18 janvier. Les deux rencontres réuniront la Commission tripartite sur les rapatriements volontaires de chaque pays et leur groupe de travail technique. Le président tanzanien Mkapa a déclaré que la Tanzanie est écrasée par le fardeau des réfugiés. Les Burundais constituent de loin le plus grand groupe. Le HCR vient en aide à 350.000 Burundais à l’ouest de la Tanzanie, alors qu’un autre groupe de quelque 470.000 Burundais vit dans des zones d’installation et dans des villages tanzaniens sans recevoir de l’aide. Environ 200.000 d’entre eux sont en Tanzanie depuis les années 1970. (IRIN, Nairobi, 15 janvier 2002)

* Togo. Appel d’Amnesty International — Amnesty International a exprimé son inquiétude au sujet “d’informations consistantes sur les restrictions à la liberté d’expression et d’assemblée, sur la violence contre les membres des partis politiques, sur les conditions inhumaines et cruelles dans les prisons et sur l’ampleur de l’impunité” au Togo. Elle a préconisé que, dans la perspective des élections législatives des 10 et 22 mars, les partis politiques devraient publiquement s’engager à préserver les droits de l’homme de tous les Togolais. Selon Amnesty, des centaines de membres du personnel civil et militaire du Togo ont été victimes d’exécutions extrajudiciaires durant la décennie écoulée, et le gouvernement n’a pas encore enquêté sur les massacres de 1991, 1993, 1994 et 1998. Les actes de torture et le mauvais traitement, a ajouté Amnesty, continuent pour ceux qui sont en garde à vue, et les conditions dans de nombreuses prisons mettent en péril la vie des détenus. (IRIN, Abidjan, 11 janvier 2002)

* Togo. Agboyibo reste arrêté — Malgré la cassation par une cour d’appel de Lomé, le 10 janvier, d’une condamnation à six mois de prison pour “diffamation” à l’égard du Premier ministre togolais, l’opposant Yaovi Agboyibo, détenu depuis août 2001, n’a pas été libéré. Un nouveau mandat de dépôt a été ordonné contre lui pour “complicité de groupement de malfaiteurs”. (Le Monde, France, 12 janvier 2002)

* Tunisie. Appel pour régler l’endettement — Le 15 janvier, le président tunisien Ben Ali a plaidé pour le règlement du problème de l’endettement des pays en développement, souhaitant que la prochaine conférence des Nations unies sur le financment du développement au Mexique puisse analyser en profondeur cette question. S’adressant au corps diplomatique accrédité à Tunis, M. Ben Ali a estimé que la rencontre du Mexique doit explorer les formules les plus appropriées pour annuler les dettes, les alléger ou les recycler dans le financement de projets de développement ou d’environnement. Il a exprimé l’espoir que le nouveau tour de négociations commerciales multilatérales débouchera sur la mise en place de formules adéquates, permettant de concilier les exigences de la dynamique de l’économie mondialisée d’une part, et les données spécifiques des pays en développement d’autre part, afin de réduire le déséquilibre qui existe entre les différents pays de la planète. (PANA, Sénégal, 15 janvier 2002)

* Tunisie. Ben Ali contre l’opposition — Plusieurs dizaines de policiers en civil ont interdit au Conseil pour les libertés en Tunisie (non reconnu) de tenir le 13 janvier une assemblée à Tunis. Le même jour, le juge Yayaoui s’est vu interdire de quitter la capitale, après que les autorités ont refusé de réceptionner le dossier de constitution d’un “Centre pour l’indépendance de la justice”. Enfin, le 14 janvier, l’opposant Mouada, incarcéré depuis sept mois, a entamé une grève de la faim illimitée pour exiger sa libération. Son état de santé est très précaire et il risque de perdre la vue. (Libération, France, 16 janvier 2002)

* Uganda. Police probe shooting — Ugandan police are investigating a clash in which a trainee journalist was shot dead by officers who were preventing opposition activists from holding a banned rally in the capital Kampala. Several people were injured in the incident, including two police officers accidentally shot by colleagues. The officer in charge of the operation outside the Uganda People’s Congress (UPC) headquarters was arrested along with two of his men. Police chief Katumba Wamala Uganda’s police chief, Major General Katumba Wamala, blamed his officers for the incident, which he described as «unfortunate». The rally, in Constitutional Square, had been banned because the Ugandan constitution forbids political demonstrations. (BBC News, UK, 13 January 2002)

* Zambia. Reactions to elections — The electorate’s consensus seems to be that the opposition parties caused their own defeat by not heading general calls for a united front, and to field just one presidential candidate. The general public says the Opposition should go back to the drawing board and start planning for the 2006 elections. The Electoral Commission of Zambia’s chairman, Judge Bobby Bwalya, admitted that logistical problems, compounded by inaccessible roads in rural areas, had contributed to delays in releasing the results on time, thus triggering suspicions of rigging. He also explained: «It is not possible to rig elections in Zambia because election agents and monitors are present when ballot boxes are opened. They also observe the closing of the ballot boxes, and subsequent re-opening before counting starts, in full view of all election agents». Calls are reverberating across Zambia for the Opposition to accept the results. (Fred Chela, ANB-BIA, Zambia, 7 January 2002)

* Zambia. Election results challenged — 16 January: Zambia’s opposition leader Anderson Mazoka has asked the Supreme Court to nullify the results of December’s presidential election. The man who narrowly lost the poll to Levy Mwanawasa from the ruling MMD party, was backed by four other opposition candidates. Shortly after filing his legal petition, the offices of his United Party for National Development (UPND) were raided by police looking for tear gas grenades, said a party spokesman. Official results gave Mr Mazoka 27% of the vote against 29% for Mr Mwanawasa but both local and foreign monitors said there had been widespread irregularities. «It should be determined and declared that the electoral process was not free and fair and that the election was rigged and therefore null and void,» he said in his petition. Christon Tembo, Godfrey Miyanda, Tilyenji Kaunda and Reverend Nevers Mumba, who all stood in the elections, said they backed Mr Mazoka’s challenge and would help gather evidence in the case. But President Mwanawasa denied that there had been anything untoward. (ANB-BIA, Brussels, 17 January 2002)

* Zimbabwe. Lois anti-opposition - Sanctions? — Le 10 janvier, le régime du président Mugabe a fait adopter par le Parlement deux lois très controversées. La première, sur la sécurité publique, punit de la peine de mort ou d’emprisonnement à vie quiconque se rend coupable d’actes “d’insurrection, de banditisme, de sabotage et de terrorisme” en vue de renverser le gouvernement. Toute personne, y compris les journalistes, qui “sape l’autorité du président” et “engendre l’hostilité” à son égard est passible de prison et de fortes amendes. Le second texte, qui modifie la loi électorale, permet d’exiger des électeurs les preuves qu’ils résident dans le pays depuis au moins un an pour pouvoir voter, ce qui exclut des centaines de milliers de citoyens vivant à l’étranger à l’exception des militaires et diplomates acquis au régime. - Par ailleurs, la menace de sanctions européennes contre le Zimbabwe prend contours. Le 11 janvier, s’est ouverte à Bruxelles une réunion au titre de l’article 96 de l’accord de Cotonou, qui régit les relations entre l’Union européenne et les pays ACP et prévoit une procédure dite “de consultation” lorsqu’une des parties estime que des éléments “essentiels” de l’accord sont violés (Etat de droit, libertés publiques...). Le Zimbabwe aura 60 jours pour répondre aux demandes européennes concernant les libertés politiques et de presse, ainsi que la préparation des élections présidentielles des 9 et 10 mars prochain. Le processus déclenché peut aboutir, en cas de désaccord, à la suspension de l’aide européenne au Zimbabwe. L’UE insiste sur deux actions immédiates: “l’invitation et l’accréditation d’observateurs internationaux des élections, y compris des Européens” et “un accès totalement libre pour les médias nationaux et internationaux”. En réponse, la délégation zimbabwéenne, dans un communiqué rendu public par la radio nationale, a annoncé qu’elle ferait “un pas”. Le gouvernement du Zimbabwe s’est engagé à autoriser des observateurs et des journalistes internationaux lors de la présidentielle. Par ailleurs, le 13 janvier, la police zimbabwéenne a déclaré avoir renforcé la sécurité sur l’ensemble du territoire national en vue d’endiguer la violence entre les partisans des partis politiques rivaux, suite à des informations de plus en plus insistantes faisant état d’une hausse des assassinats et des agressions politiquement motivés dans la plupart des régions du pays. - Le 15 janvier, au lendemain d’engagements pris par le président Mugabe devant ses pairs d’Afrique australe en faveur d’une élection présidentielle “libre et équitable”, le Parlement zimbabwéen commence l’examen d’une troisième loi restreignant la liberté de presse au Zimbabwe. Le projet de loi interdit aux journalistes étrangers de travailler dans le pays et prévoit une peine maximale de deux ans d’emprisonnement à l’encontre de tout journaliste “dénigrant le président”. Parmi une série de mesures restrictives, le texte interdit de rapporter les délibérations d’un conseil des ministres ou de citer un journal sans sa permission. L’examen de cette loi a toutefois été reporté. - Le 16 janvier, une délégation américaine en visite en Afrique australe a assuré que les Etats-Unis allaient accroître la pression sur Harare par des sanctions ciblées contre les proches du président Mugabe qui font sortir des ressources du Zimbabwe. De grandes quantités d’argent seraient emmenées hors du Zimbabwe dans divers systèmes bancaires. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 janvier 2002)

* Zimbabwe. Mugabe faces international censure — 11 January: There is widespread criticism of Zimbabwe’s President Robert Mugabe after parliament approved legislation increasing the government’s powers in the run-up to presidential elections in March. Parliament has passed a security bill criminalising criticism of Mr Mugabe and giving the police new powers to disperse demonstrations, and new election regulations which ban foreign and local independent monitors. New Zealand has called for the Commonwealth to freeze Zimbabwe’s membership and the European Union (EU) is considering economic sanctions if Mr Mugabe’s authorities fail to guarantee a free and fair election on 9-10 March. Zimbabwean cabinet ministers are due in Brussels, today, to try to ward off the threat of EU sanctions. The delegation includes Jonathan Moyo, information minister, and Patrick Chinamasa, the justice minister responsible for forcing the new laws through parliament, which is dominated by Mr Mugabe’s Zanu-PF party. Meanwhile, one of Africa’s most respected human rights figures, Archbishop Desmond Tutu, said Mr Mugabe had exhausted the credit he once had as a champion of black African rights. Zimbabwe faced the prospect of a «dictatorship with the trimmings of a multi-party democracy», the South African Nobel peace prize laureate said in an interview. — Zimbabwe agrees after intense talks with the European Union, to allow international observers for the presidential election but only on its own terms. 12 January: President Mugabe has renewed his attacks on Britain, saying that the UK is at war with his country. 14 January: Zimbabwean journalists call off an all-night protest outside Parliament against the planned media law.The say police had threatened them and detained colleagues. 15 January: Parliament is set to approve a new media bill, which will muzzle the independent media and ban foreign journalists from working in the country. However, parliament eventually adjourns after failing to debate the bill. 17 January: The United States says Zimbabwe’s ruling elite is sending its wealth abroad ahead of the March presidential elections. Ed Royce, the chairman of the Africa committee of the US House of Representatives, says: «Assets are being transferred out of Zimbabwe by close allies, military officers close to President Mugabe and, as a consequence of that, clearly we need to take steps to ensure that we are not a part of basically looting a national treasury». (ANB-BIA, Brussels, 17 January 2002)