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WEEKLY NEWS ISSUE of: 02-05-2002

PART #2/4 - From CONGO RDC to LIBERIA

* Congo (RDC). Convoi humanitaire pour Kisangani — Le 29 avril, un convoi humanitaire, dénommé “Boboto III”, constitué de 3 barges et trois pousseurs, transportant quelque 1.100 tonnes d’aide, a quitté Kinshasa pour Kisangani. La réouverture du fleuve Congo au trafic civil et commercial semblait assurée, le gouvernement de Kinshasa ayant signé un accord en ce sens avec la mission de l’Onu au Congo (Monuc), accord déjà paraphé par les rébellions MLC et RCD-Goma. La cargaison est destinée aux localités de Lisala et Bumba (province de l’Equateur), à Isangi (province Orientale) et à Kisangani, après un voyage de 1.600 km sur le fleuve Congo. Le convoi devra donc traverser deux “frontières” entre les trois zones contrôlées respectivement par le gouvernement de Kinshasa, le mouvement rebelle du MLC de Bemba, et le mouvement rebelle du RCD-Goma. Il comporte de l’aide offerte par diverses organisations (aide alimentaire, semences, matériel scolaire et médical, matériaux de construction, carburant...) et vise à atteindre les populations sous contrôle rebelle depuis quatre ans. Au retour, le convoi ramènera des produits agricoles. Deux autres missions humanitaires du même genre avaient été organisées en 2001. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 avril 2002)

* Congo (RDC). Congo re-opens water route — The Congolese government agreed on 29 April to re-open the Congo river to commercial and civilian traffic, a move that will restore important links between key cities in the vast central African nation divided by a nearly four-year war. After signing the UN-sponsored agreement, Transport Minister Dakalwardino Wakale said the move will open the Democratic Republic of Congo’s economy. Rebel groups which control northern and northeastern Congo agreed to the re-opening of the river last month. The United Nations has been pushing for the re-opening of the 4,700-kilometre Congo River, navigable from the capital to the northernmost port city of Kisangani, which is under rebel control. The river is crucial to support 2,100 UN troops and 200 civilians who will be deployed in the eastern Congolese town of Kindu to disarm the armed groups in Congo. The United Nations also plans to deploy 1,200 more troops and civilians at the logistical base in Kisangani to support the operation that could last up to two years. «This is evidence that the Congolese are serious about reunifying their country,» said Amos Namanga Ngongi, UN Secretary-General Kofi  Annan’s special representative to Congo. UN river units will accompany the first boats using the river. (CNN, USA, 29 April 2002)

* Congo (RDC). Contestation politique — Dans son discours à la nation, le 24 avril, le président Kabila a déclaré que le gouvernement reste ouvert aux négociations avec le Rwanda, le RCD-Goma et leurs alliés des partis politiques. Il s’est engagé à mettre tout en oeuvre pour les convaincre à s’impliquer dans l’accord cadre obtenu le 18 avril (qui prévoit le maintien du chef de l’Etat Kabila à la présidence, avec J.P. Bemba, chef de MLC, comme Premier ministre), auquel auraient adhéré 80% des délégués à Sun City. Le 25 avril toutefois, le gouvernement rwandais a encore dénoncé cet accord qui, selon lui, ignore les autres parties au dialogue. Le même jour, les rebelles soutenus par le Rwanda ont annoncé dans un communiqué une alliance avec cinq partis politiques pour s’opposer à ce partage du pouvoir. Baptisée “Alliance pour la sauvegarde du dialogue intercongolais” (ASD), elle sera composée du RCD, qui contrôle un tiers du territoire congolais, et de cinq partis d’opposition, dont l’UDPS d’Etienne Tshisekedi, qui dirigera l’ASD. D’autre part, l’Afrique du Sud déploie encore des efforts en faveur de la reprise des discussions, afin de trouver un règlement impliquant toutes les parties. - Le vendredi 26 avril, le MLC a annoncé qu’il enverra une équipe de six négociateurs ce week-end à Kinshasa “pour y rencontrer les experts du gouvernement et des autres composantes en vue de la rédaction d’un projet de Constitution”. L’OUA, pour sa part, a appelé les parties impliquées dans le dialogue à oeuvrer pour un “accord global et sans exclusive”. Et M. Onusumba, chef du RCD, a demandé à la communauté internationale de faire pression sur MM. Kabila et Bemba pour qu’ils reviennent à la table de négociations. - Le 27 avril, une équipe du Conseil de sécurité de l’Onu a entamé une mission de onze jours dans la région des Grands Lacs pour inviter toutes les parties à se servir de l’accord, passé par la plupart des participants à Sun City, comme une base pour progresser vers la réconciliation nationale. Par ailleurs, le Rwanda et l’Ouganda ont rapproché leurs points de vue; dans un communiqué conjoint, les deux ministres des Affaires étrangères ont appelé les Congolais à poursuivre les négociations afin d’aboutir à un accord global inclusif et à un partage de pouvoirs avec des institutions complémentaires. Pendant ce temps, des délégations du MLC et du RCD/ML sont arriveés à Kinshasa pour mettre la dernière touche à l’accord politique convenu à Sun City. Et le groupe parlementaire de la province Orientale s’est opposé “farouchement” au projet d’installer à Kisangani le siège de l’ASD mise sur pied par le groupe rebelle du RCD-Goma et l’UDPS de Tshisekedi. - Le 28 avril, la Banque mondiale a annoncé avoir accordé un prêt de 450 millions de dollars au  Congo pour relancer son économie ruinée par la guerre. Le taux d’intérêt sera de 0,5% par an avec une durée de remboursement de 30 ans, assortie d’un délai de grâce de 10 ans. - 1er mai. L’Angola a annoncé que les trois pays alliés au régime de Kinshasa vont tenter de pousser tous les acteurs de la guerre à se rallier à l’accord de partage du pouvoir et à rechercher un consensus pour un règlement politique. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er mai 2002)

* Congo (RDC). Congo’s precarious peace pact — 26 April: It would be a safe bet that millions of gamblers have passed through the turnstiles at the South African resort of Sun City. But few will have had so much at stake as the 360 delegates at the recently concluded Inter-Congolese Dialogue. Unlike thousands of foreign tourists blowing their pockets-full of Rand in the tacky casinos, the Democratic Republic of Congo’s self-appointed political, military, and civic leaders were trying to iron out a peace settlement and power sharing arrangement. As many predicted from the start, this proved to be impossible, and Congo’s ruinous four-year war carries on. But like many of the other gamblers, each of the Congolese delegates returned home knowing they had not won the jackpot, but convinced nonetheless they had come out on top. The biggest smiles on the plane home were worn by members of the government and leaders of the three Ugandan-backed rebel groups who between them control the north-east of the country. They cut a deal amongst themselves, with the hope of putting pressure on the strongest rebel faction, the Rwandan-backed Congolese Rally for Democracy, RCD-Goma. The new-found friends and many independent observers blame RCD-Goma for blocking an all-inclusive deal. If the pact is implemented — and rebel representatives are due in Kinshasa shortly to work out the details — Joseph Kabila will stay on as president and Jean Pierre Bemba, head of the Movement for the Liberation of Congo, will become prime minister. But it is a massively risky venture, even if it returns peace to most of the country. — RCD-Goma is reported as having former an alliance with five other political parties in Congo, to fight attempts by President Kabila and the MLC to form a government. 28 April: A United Nations Security Council mission, has arrived in South Africa at the start of an eight-nation tour to try and end Congo’s war. — A Ugandan army spokesman says that fighting between rival tribesmen in northeastern Congo has left scores of people dead and injured during the last 2 weeks. 29 April: The US Embassy in Kinshasa urges the Congolese leaders to pursue talks so all representative political groups forge «an inclusive agreement.» — Foreign Minister Louis Michel of Belgium, Congo’s former colonial ruler, travels to Kinshasa, today, encouraging the government and MLC to «create conditions for others to join the agreement.» — After  failing to seize the capital in years of fighting, members of the MLC, headed by Jean-Pierre Bemba, are finally in Kinshasa, today, -— working out details of the power-sharing deal negotiated on the sidelines of talks in Sun City, South Africa. Crowds greet the Bemba delegates with cheers. Also in Kinshasa is a delegation from the Congolese Rally for Democracy-Liberation Movement (RCD-ML) also known as RCD-Binia. —Eighty percent of Congolese delegates to the Sun City talks so far have agreed to the deal, including a second, smaller Uganda-backed rebel group. Small factions are jumping into the deal daily, if only for a share of Congo’s spoils. The arrangement would reunify 70 percent of Congo, a Western Europe-sized nation rich in diamonds, gold and copper. — Zimbabwe has underlined its interest in achieving an to end the conflict in the Democratic Republic of Congo as the latest international peace effort gets underway. A senior United Nations ambassador says the mission to the region had held «very useful» talks with Mr Mugabe. However the envoy declines to go into details of their discussions. 30 April: The UN Security Council mission has opened closed-door talks with Congo’s President Joseph Kabila to revive efforts to end Africa’s biggest war after the main rebel group rejected a partial peace deal as a sham. The team of 15 diplomats from the world’s top security body was led into talks with Kabila on 30 April by delegation leader Jean-David Levitte, France’s UN ambassador. Government officials told reporters Kabila would issue a comprehensive statement on the peace process after the talks with the UN team. 1 May: The mission from the United Nations has arrived in the city of Kisangani, as part of a peace effort to end the four-year civil war. The envoys are holding talks with the Rally for Congolese Democracy (RCD), a rebel faction backed by Rwanda, which controls the city. (ANB-BIA, Brussels, 2 May 2002)

* Egypte. Foire panafricaine au Caire — La huitième édition de la Foire panafricaine s’est ouverte le 22 avril dans la capitale égyptienne. On y constate notamment une très forte participation des femmes, en particulier parmi les délégations sénégalaise et zimbabwéenne, remarque l’envoyé de PANA. Selon M. Patrick Gilabert, de l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel, (ONUDI), la foire offre l’occasion d’importantes réflexions sur le devenir économique du continent africain. Des exposants ont cependant été confrontés à des difficultés. Certains d’entre eux ont décidé, le 25 avril, de suspendre leur participation pour protester contre des tracasseries administratives de la part des douanes égyptiennes, malgré les consignes données par le ministère du Commerce. (D’après PANA, Sénégal, 25 avril 2002)

* Egypt. Young Egyptians hearing the call of martyrdom — One day recently, a 23-year-old Egyptian man,  Milad Mohammed Hemeida, strode past Egyptian guards near the border with Israel, scattering them with a warning: «If anyone comes near me,» he said, «I will blow myself up.» Mr. Hemeida kept going, security officials said, straight into the narrow no man’s land that separates the two countries. From the other side, Israeli soldiers ordered him to stop, then fired over his head. «God is great!» Mr. Hemeida shouted back in Arabic. One of the Israeli soldiers fired again, felling the young man with a single shot. Mr. Hemeida was not carrying any explosives, officials said. But since his death the following day, he has been celebrated in Egypt as the first in a new line of Arab martyrs to the Palestinian cause. The spectre is one that has long frightened officials in both Israel and the Arab countries that surround it -— of promising young Arabs, frustrated by a lack of opportunity at home and infuriated by Israel’s treatment of the Palestinians, joining the fight in a way they have not done since 1948. It is also a prospect that has suddenly become very real. Egyptian officials have confirmed that half a dozen young men and women, including Mr. Hemeida, have been stopped trying to sneak into Israel since last week, apparently to carry out attacks. One Egyptian security official said that since last month, the security forces have been arresting several such young people each day. In response, Egypt has tightened control of the border, carefully searching young people at checkpoints well back from the international line. (Financial Times, UK, 26 April 2002)

* Ethiopie. Affrontements tribaux — Selon des sources locales, des affrontements tribaux ont fait des dizaines de victimes dans l’est de l’Ethiopie, entre Gadamaitu et Gewane, sur l’une des deux routes principales qui conduisent de la capitale éthiopienne au port commercial de Djibouti. Les heurts ont opposé la communauté des Afars à celle des Issas. Ces derniers, originaires de Djibouti, sont accusés par les Afars de s’introduire en territoire éthiopien pour s’emparer de nouvelles terres. Dans la nuit du 24 au 25 avril, les camions-citernes de carburant à destination du port ont été bloqués, mais selon les autorités d’Addis Abeba, cela est dû à l’impossibilité d’emprunter les routes à cause des précipitations qui touchent la zone depuis plusieurs jours. (Misna, Italie, 25 avril 2002)

* Ethiopia. Biggest collection of Ethiopian treasure under threat — 29 April: A crisis is looming over the future of the world’s largest and most important collection of Ethiopian cultural heritage and treasures. The historic building, once Emperor Haile Selassie’s palace, and which now houses the thousands of precious manuscripts and religious artifacts — is in danger of collapse. A campaign by the internationally renowned Institute of Ethiopian Studies (IES) has been launched to build a new structure to house the treasures. The IES is hoping  to build a new library so that the books and manuscripts can be moved there. The former emperor’s home — the Ras Makonnen Hall — would then just remain a museum. At present the building is both a museum and library. The IES, which is trying to raise US $5 million to build the library, has completed the architectural drawings, but admits it has a long way to go. International scholars recognise the IES as housing the finest and most prestigious collection of Ethiopian treasures anywhere in the world. Among the treasured items are 94,000 books, 17,000 manuscripts and 38,000 photographs. But less than 50 percent of the icons, Ethiopian crosses and manuscripts are exhibited due to lack of space in the museum. In icons alone, the collection is worth more than US $1 million. The IES also has documents written in Adare, a language only spoken within the walls of Harar, the fourth holiest Muslim site in the world. (IRIN, 29 April 2002)

* Ethiopia. Ethiopia keeps UN away from border — 27 April: The Ethiopian Government has closed its borders to all UN peacekeepers deployed in the region to oversee a cease-fire between Ethiopia and its neighbour, Eritrea. According to sources, a statement from Ethiopia’s Ministry of Defence to the UN Peacekeeping Mission in Ethiopia and Eritrea (UNMEE) on 26 April, said Addis Ababa had decided to close its borders to all UNMEE aircraft, vehicles and personnel, starting from 0800 hours on 27 April. There is currently a 4,200-strong UN peacekeeping force deployed in a 25km buffer zone, called the Temporary Security Zone (TSZ), separating the two countries along their disputed border. 1 May: Negotiations are underway between the Ethiopian Government and the United Nations to resolve the latest dispute about the border with Eritrea. Ethiopia has accused the UN mission of violating the agreement by transporting foreign journalists from Eritrea into Ethiopian-administered areas without prior permission. Eritrea has asked for detailed information on where the alleged border violation took place, saying an international tribunal ruled on the location of the border last month. All flights using the so-called «UN corridor» between Eritrea and Ethiopia have been suspended. All UN vehicles and personnel have also been ordered to return to their posts on either side of the border. (ANB-BIA, Brussels, 2 May 2002)

* Ethiopie/Erythrée. Déminage de la frontière — Les opérations de déminage de la frontière séparant l’Ethiopie de l’Erythrée devraient durer en tout une année, a annoncé le 27 avril la mission des Nations unies (MINUEE). Les opérations prendront fin en avril 2003. Une partie des opérations commencera dans la seconde quinzaine du mois de mai 2002 et comprendra le déminage de centaines de kilomètres le long de la frontière. Pendant ce temps, un responsable de la mission  de l’Onu a annoncé à Asmara, que les séances de photographies aériennes de la frontière ont pris fin le 26 avril. La carte établie à partir de ces photographies, qui devrait simplifier la délimitation, sera prête en août 2002. -D’autre part, le 30 avril, le gouvernement éthiopien a fermé sa frontière à tous les soldats de la MINUEE déployés dans la région pour superviser le cessez-le-feu. Selon le gouvernement, la MINUEE a violé l’accord sur le statut de ses forces et a violé les droits de l’Ethiopie en y transportant des journalistes à Badmé, non pas en passant par l’Ethiopie mais par l’Erythrée. (PANA, Sénégal, 28 avril-1er mai 2002)

* Kenya. Court blocks forest excisions — Environmental activists in Kenya have welcomed a court order temporarily blocking the Kenyan government’s plans to excise some 70,000 hectares of the country’s remaining forests, pending the hearing of a suit they have filed challenging the move. The temporary order, issued by a Nairobi judge, Richard Kuloba, also halted the carrying out of a survey, issuance of further land titles or any other development on the disputed forest land, until the dispute had been settled. (ANB-BIA, Brussels, 25 April 2002)

* Kenya. Anti-corruption courts set up — The authorities in Kenya have set up two new courts that will deal solely with cases of corruption and fraud. The move comes after pressure from international donors for the government to do more to combat official corruption. The International Monetary Fund (IMF) suspended a loan package to Kenya in 2000 after accusing the authorities of failing to effectively tackle fraud. A spokesman for a Kenyan anti-corruption campaign group, Joshua Rajuwayi, welcomed the establishment of the Nairobi courts as an important first step. (ANB-BIA, Brussels, 25 Aril 2002)

* Kenya. Paludisme: essais de vaccin — Le 25 avril, à l’occasion de la journée africaine de lutte contre le paludisme, des chercheurs kényans ont annoncé le lancement de tests cliniques pour un vaccin contre cette maladie, l’une des plus mortelles sur le continent. Le vaccin, qui a déjà été testé sur 60 civils et militaires américains, a été conçu par le centre de recherche médicale de l’armée américaine, le Walter Reed Institute, en collaboration avec le groupe pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline (GSK). (La Libre Belgique, 26 avril 2002)

* Kenya. Café: vente aux enchères — Deux Kényans tentent de révolutionner le marché du café en Afrique de l’Est grâce à un système de transactions via Internet permettant aux exportateurs de vendre leurs produits à de nouveaux clients en Europe, aux Etats-Unis et au Japon. Le nouveau système permettra de vendre le café à des prix plus élevés et de le commercialiser plus efficacement et plus rapidement, ont-ils affirmé. Bien  entendu, la plate-forme Internet (www.africanlion.com) retiendra une commission sur chaque transaction. Les traders traditionnels sont sceptiques, mais les deux associés se disent d’ores et déjà satisfaits de leur première session d’enchères qui s’est déroulée les 10 et 11 avril. (Reuters, 29 avril 2002)

* Lesotho. May election — Lesotho’s general election in May, the first since the disputed poll of 1998 which plunged the country into chaos, will be a test of the extent to which the electoral system has been democratised. Nobody in Maseru wants a repeat of the anarchy that followed the 1998 election. Businesses in the capital Maseru were looted and burned, chaos replaced law and order. The country’s economy took a huge knock from which it has still not recovered. Official statistics are that unemployment is at 30 percent while 50 percent of the population, estimated at two million, live in poverty. Lesotho’s electoral system at the time, the first past the post (FPTP) system, was seen as the cause of the crisis and has now been replaced. (ANB-BIA, Brussels, 24 April 2002)

* Liberia. Défenseur des droits humains torturé — L’avocat et défenseur des droits de l’homme, Tiawan Gongloe, a été brutalisé lors de sa garde à vue. La police l’avait arrêté le 24 avril, pour qu’il apporte des éclaircissements sur les déclarations qu’il aurait faites, “hostiles au gouvernement”, lors d’une conférence en Guinée. Dans sa cellule, deux hommes l’ont sévèrement battu toute la nuit. Selon la police, ses tortionnaires étaient des délinquants, mais lui-même a affirmé qu’ils travaillaient bien pour la police. M. Gongloe a dû être transporté à l’hôpital. Human Rights Watch a accusé le gouvernement de Charles Taylor de “recourir à la violence pour faire taire les voix indépendantes” qui se font entendre dans le pays. (D’après PANA, Sénégal, 26 avril 2002)

* Liberia. Suspension de toute activité politique — Le 29 avril, le président Taylor a ordonné la suspension de toute activité politique au Liberia, 18 mois avant la tenue supposée d’élections présidentielle et législatives. Cette suspension a été décidée le jour même du retour au pays de la principale dirigeante de l’opposition Ellen Johnson-Sirleaf, en provenance de la Côte d’Ivoire. Toute personne qui tentera d’organiser ou d’assister à un rassemblement politique sera arrêtée, a déclaré Taylor. Selon lui, la mesure va dans le sens de l’état d’urgence déclaré le 8 février après des combats avec des rebelles près des faubourgs de Monrovia. Mme Johnson-Sirleaf, qui dirige le Parti de l’unité, a souligné que sa formation “respecterait les restrictions” imposées par les autorités. (AP, 30 avril 2002)