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WEEKLY NEWS ISSUE of: 23-05-2002

PART #2/4 - From CONGO RDC  to LESOTHO

* Congo (RDC). Tensions en Ituri — L’ethnie hema est victime d’un véritable génocide perpétré par l’ethnie lendu dans la région de l’Ituri (nord-est), a dénoncé le coordinateur des Hema, Félix Kabwazi, lors d’une conférence de presse à Kinshasa. Quelque 6 personnes sont tuées chaque jour, a-t-il affirmé. Selon lui, les Lendu sont appuyés par les rebelles du Rassemblement congolais pour la démocratie-Mouvement de libération (RCD-ML), dirigé par Mbusa Nyamwisi et soutenu par l’Ouganda. Récemment, dans une lettre adressée à l’Onu, le représentant des Hema a sollicité une enquête internationale. - D’autre part, selon des sources locales à Bunia, la peur règne dans cette ville. Un ultimatum aurait été adressé au gouverneur Jean-Pierre Bolondo, nommé par le RCD-ML, pour qu’il quitte Bunia dans un délai de 48 heures. Des jeunes gens de la communauté Hema ont érigé des barrières, arrêtent les véhicules et contrôlent les passagers. Quand ils ont affaire à des Lendu, Nandé ou des personnes non originaires de l’Ituri, ils doivent payer de fortes sommes ou sont molestés. Depuis le 13 mai, les habitants ont à deux reprises fui la ville, lors de fausses alertes d’une attaque. Les écoles sont pratiquement fermées, les parents retenant leurs enfants à la maison. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 mai 2002)

* Congo (RDC). Groupes armés dans l’Est — Selon l’agence PANA, des sources proches du RCD-Goma indiquent que des activités des groupes armés des combattants locaux Maï-Maï et des miliciens rwandais Interahamwe sont signalés depuis une semaine à Kindu, Mwenga et Shabunda, dans l’est du pays. Dans les environs de Kindu, les Maï-Maï auraient aussi eu des accrochages avec les Interahamwe, les premiers reprochant aux seconds leurs exactions sur les populations. Dans les territoires de Mwenga et Shabunda, habités principalement par la tribu Lega, à une centaine de km de la ville de Bukavu, les combattants locaux en coalition avec les miliciens rwandais font la chasse aux éléments du RCD et de l’armée rwandaise (APR). Les populations ont rallié les chefs-lieux des territoires et la cité minière de Kamituga, ou se terrent dans la forêt. Les villageois ne savent plus à quel saint se vouer, chacun des groupes armés les accusant de collaborer avec l’ennemi. L’insécurité ne permet aucune action humanitaire pour ces populations confrontées à la famine et aux maladies. - Selon le journal L’avenir de Kinshasa, les villageois du Kivu accusés d’abriter des résistants Maï-Maï sont sous le feu de l’APR. Les 25 et 26 avril dernier, la localité de Nzibira (Sud-Kivu) aurait été bombardée par un hélicoptère de combat. Ces bombardements effectués en plein jour, auraient fait plus de 500 morts parmi les 20.000 habitants du village. (ANB-BIA, De sources diverses, 20 mai 2002)

* Congo (RDC). Police officers «missing» — 21 May: More than 100 police officers are reported missing in two towns in the war-torn Democratic Republic of Congo, says the United Nations. Four policemen in the second city of Kisangani were confirmed dead and an inquiry has been opened to ascertain what had happened to the others, the head of the UN in Congo, Amos Nanga Ngongi, said today. At least 50 of the officers were to start training with the United Nations on 22 May to take over security after the planned demilitarisation of Kisangani. They disappeared during last week’s mutiny by soldiers of the rebel Rally for Congolese Democracy. Local sources told the BBC that the policemen had been killed by the Rwandan-backed RCD. But Mr Nanga Ngongi said that since the disappearance of these policemen, another 85 police officers had deserted the south-eastern town of Pweto, which was recently demilitarised. The policemen might have deserted for fear of suffering the same fate as their colleagues in Kisangani, aid agencies say. (BBC News, UK, 21 May 2002)

* Congo (RDC). Kisangani sous répression — Après la (fausse?) mutinerie du 14 mai, les renforts de l’armée rwandaise (4.000 selon le quotidien ougandais New Vision), amenés à Kisangani en plusieurs rotations aériennes, se sont livrés à une violente répression de la société civile et des groupes religieux, accusés de prêcher la révolte alors qu’ils préparaient un Symposium pour la paix, à l’initiative de Mgr Monsengwo. De sources crédibles, il apparaît que les troupes, conduites par le commandant de la 7e Brigade, Laurent Kunde, se livrent à des massacres de civils qui auraient déjà fait plusieurs dizaines de morts, les corps étant jetés dans le fleuve. Les deux aéroports sont interdits d’accès, ce qui a provoqué la colère du général Martelli, numéro deux de la Monuc. A la faveur de cette “mutinerie”, la démilitarisation de la ville, toujours exigée par l’Onu, a été reportée une  fois de plus. La Monuc a également dénoncé les violations des droits de l’homme. Ses “observateurs ont vu plusieurs corps dans la rivière Tshopo”. L’évêque de Kisangani, Mgr Monsengwo, a confirmé, le 19 mai, qu’au moins 50 tués, dont 33 civils, ont été identifiés et qu’une cinquantaine de personnes sont toujours portées disparues. Le symposium international pour la paix qui devait se dérouler à Kisangani, sera probablement annulé. Par ailleurs, le RCD-Goma a réclamé une enquête internationale sur les tueries, estimant que son image avait été ternie par les reportages des médias. Une bonne nouvelle cependant: le bateau humanitaire affrêté par l’ONG Memisa, le Boboto II, a pu accoster à Kisangani après un voyage de plus de 1.600 km sur le fleuve Congo, symbolisant ainsi l’unité de la République démocratique du Congo. - D’autre part, l’Onu a ouvert une enquête sur une cinquantaine de personnes disparues, des policiers congolais qui devaient participer à un de ses programmes de formation. Certaines sources craignent qu’ils pourraient avoir été tués, d’autres pensent qu’ils ont pris le maquis. Les personnes choisies pour participer à ces programmes de formation de l’Onu seraient souvent considérées comme des traîtres par les mouvements rebelles, et préféreraient déserter. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 mai 2002)

* Congo (RDC). Talk of peace amid continuing tensions — 17 May: Although there are no more reports of fighting in Kisnagani, the situtation remains «tense». 20 May: At a «brainstorming session» in New York, the facilitator for the inter-Congolese Dialogue, Ketumile Masire, receives un animous backing from the international community to continue his role as facilitator. — The UN says at least 32 people died in fighting on 14 May between the RCD-Goma and a splinter of that group, the RCD-Originale. 21 May: The RCD-Goma calls for an international inquiry into the killings in Kisangani. 22 May: Civil society organisations are planning to stage protest demonstrations in Kinshasa to press for the demilitarisation of Kisangani. — An international symposium on peace scheduled for 23-26 May in Kisnagani, is reported to have been cancelled. (ANB-BIA, Brussels, 23 May 2002)

* Congo (RDC). Désaccords entre MLC et Kinshasa — Le principal négociateur du Mouvement de libération du Congo (MLC) avec le gouvernement de Kinshasa, pour la mise sur pied d’un gouvernement de transition, Olivier Kamitatu, a rendu publics plusieurs sujets de désaccord avec le camp Kabila. Les divergences portent notamment sur la responsabilité du commandement de la nouvelle armée, la présidence du conseil des ministres, l’investiture du Premier ministre et du président de la République, et la nomination aux hautes fonctions civiles. M. Kamitatu réclame aussi que la rédaction, par les deux  camps, d’une Constitution de transition “se fasse à Kinshasa” et non à Matadi. “Outre le fait que nous serions coupés de tout, se posent également des problèmes de sécurité, bien que nous ayons confiance en Joseph Kabila”, dit M. Kamitatu, qui ne se déplace qu’avec cinq gardes du corps goûtant ses repas. - D’autre part, le RCD-Goma et des organisations civiles opposées au gouvernement de Kabila ont demandé, le 22 mai à Harare, au président zimbabwéen Robert Mugabe d’aider à la tenue d’un nouveau dialogue intercongolais sur le gouvernement de transition. M. Mugabe aurait promis de transmettre leurs préoccupations au président Kabila. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 mai 2002)

* Egypte. Conditions “inhumaines” dans les prisons — Dans un rapport publié le 22 mai, le Centre des droits de l’homme pour l’aide aux prisonniers (CDHAP) dénonce les conditions dans les prisons égyptiennes. Les détenus politiques ou de droit commun subissent des conditions de détention “inhumaines” et la “torture” est pratiquée dans les commissariats, dénonce le CDHAP. L’association a notamment demandé au président Moubarak d’abroger une loi d’urgence en vigueur depuis 1981, à la suite de l’assassinat du président El Sadat. Cette loi d’urgence permet au président égyptien d’imposer des restrictions aux droits fondamentaux inscrits dans la Constitution, tels la liberté de réunion, de mouvement et de parole. Elle permet au ministre de l’Intérieur d’ordonner l’arrestation de personnes suspectées “de menacer la sécurité et l’ordre public” sans avoir à se conformer aux dispositions du code de procédure pénale. Au moins 15.000 militants politiques, des islamistes pour la plupart, sont maintenus en détention, certains d’entre eux sans jugement. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 mai 2002)

* Eritrea. Oldest African settlement found in Eritrea — 21 May: The remains of what is thought to be the oldest settled agricultural community in Africa have been discovered on the outskirts of the Eritrean capital, Asmara, the United Nations has said. According to experts, the sites could change the way the history of the Horn of Africa is viewed. Archaeologists using evidence collected during preliminary excavations have already pieced together a fascinating picture of life nearly 3,000 years ago. The settlement’s inhabitants lived in stone houses, ate cows and goats, drank beer, farmed fertile land and wore animal skins. Tools for tanning and softening hides have been discovered, along with needles, stone implements for punching leather, and bronze buttons. To conserve heat on the cool highland plateau, houses did not have any doors, they were entered through openings in the roof. For the same reason, according to archaeologists, homes appear to have  shared walls. Hundreds of tiny bulls’ heads, carved from stone, and thought to have ritual significance, were found around the sites. Gold earrings, bracelets and rings, copper and bronze daggers, and multiple-necked pottery jugs were also found in one excavation, which might have been a burial chamber. A cultural resource specialist with the World Bank, which is funding a survey of the area, said it was essential that local people were adequately informed about their cultural heritage so that they could make their own decisions about how to manage it. «This is a very exciting find,» she said. «We hope these early projects will provide evidence that cultural assets are very significant and that they should be preserved and enhanced for the economic growth of the country,» she added. The sites are scattered across a large area of what is considered prime development land to the south and west of the city, much of it already earmarked for new housing. (BBC News, UK, 21 May 2002)

* Grands Lacs. Rencontre des évêques — Du 13 au 18 mai, 35 évêques du Rwanda, du Burundi et du Congo-RDC, se sont réunis à Kigali pour une session de réflexion consacrée au retour de la paix en Afrique centrale. Le 15 mai au soir, le président rwandais Kagamé les a rencontrés et a discuté avec eux sur le processus de paix dans la région. Les évêques lui ont promis leur contribution à ce processus. - A l’issue de leur rencontre, les évêques ont publié un message où ils dénoncent le mépris de la vie, l’exploitation de la haine ethnique et la poursuite de la guerre. Ils adressent de courtes recommandations aux fidèles, aux hommes politiques et aux diverses couches de la population. Et ils décident notamment “de créer au sein des communautés et des paroisses un service spécifique pour la réconciliation et la résolution des conflits; et d’initier des concertations avec les frères chrétiens et les croyants des autres religions de chacun de nos trois pays en vue d’une action oecuménique et inter-religieuse pour la paix durable dans la région des Grands Lacs”. Les évêques demandent aussi la tenue d’une conférence internationale sur les Etats africains des Grands Lacs. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 mai 2002)

* Kenya. Kenya forcing Somalis out — 21 May: Aid agencies say that the Kenyan authorities are using threats and intimidation to drive thousands of Somali refugees back across the border. More than 6,000 refugees are now living just inside Somalia, after leaving the Kenyan town of Mandera, following ultimatums from the Kenyans for them to go home, the agencies say. The Kenyans toured the refugee areas, warning them to leave on loudspeakers — and later police went in to reinforce the message. Aid agencies warn that thousands are now without food and medicine, in an area that is too dangerous for them to reach. At least nine children are said  to have died as a result of the poor conditions. (ANB-BIA, Brussels, 22 May 2002)

* Kenya/Somalie. Réfugiés somaliens — Plus de 10.000 réfugiés de Somalie se trouvent entassés dans des camps de fortune à la frontière avec le Kenya depuis le mois dernier. Ils ont fui leur maison et leur village pour échapper aux combats entre les milices somaliennes soutenues par l’Ethiopie et une faction armée favorable au gouvernement de transition. Selon plusieurs sources humanitaires dans cette région frontalière entre le Kenya et la Somalie, la police kényane menace et intimide ces réfugiés afin de les contraindre à retourner dans leur pays. Selon ces mêmes sources, les pressions des autorités kényanes auraient déjà provoqué le retour de 6.000 réfugiés le week-end dernier. (La Croix, France, 22 mai 2002)

* Lesotho. Former Lesotho executive guilty — The Lesotho High Court yesterday found Masupha Sole, the former chief executive of the Lesotho Highlands Development Authority, guilty of bribery associated with a World Bank-financed project to supply South Africa with water. Mr Sole was found guilty of accepting bribes from international consultants and contractors involved in developing the Lesotho Highlands Water Project. The $8bn water-transfer project piped water from the Lesotho mountains to Gauteng, South Africa’s industrial hub, from 1998. The case threatens to embarrass some of the biggest names in construction engineering. Sir Alexander Gibb & Partners of the UK, ABB, the Swiss-Swedish group, Impregilo of Italy, Acres International of Canada and Sogreah, Dumez and Cegelec of France are under suspicion of paying bribes to Mr Sole. They have denied the charges. But if found guilty they could be barred from World Bank-financed projects. James Lamont, Johannesburg (Financial Times, UK, 21 May 2002)