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WEEKLY NEWS ISSUE of: 23-05-2002

PART #4/4 - From SIERRA LEONE to  ZIMBABWE

* Sierra Leone. Résultats des élections — 19 mai. Le président sortant Ahmed Tejan Kabbah a été officiellement déclaré vainqueur de l’élection présidentielle du 14 mai. Il a été élu dès le premier tour avec 70,3% des suffrages. Son principal rival, Ernest Koroma de l’All People’s Congress (APC), n’a obtenu que 22,35% des voix. Johnny Paul Koroma, le chef d’une junte militaire en 1997-1998, a obtenu 3%. Le Parti du peuple de Sierra Leone (SSPP, parti du président Kabbah) a remporté haut la main les législatives qui ont eu lieu en même temps, avec 83 sièges sur 124. L’APC remporte 17 sièges, et le parti de Johnny Paul Koroma deux. Les grands perdants de la double consultation sont les rebelles du RUF, qui n’ont obtenu aucun siège au Parlement, et dont le candidat à la présidence, Paolo Bangura, a été laminé avec 1,73%. -Le dimanche 19 mai, le président Kabbah a prêté serment pour un nouveau mandat de cinq ans. Il a appelé à l’unité du pays. (ANB-BIA, de sources diverses, 21 mai 2002)

* Sierra Leone. Fighting corruption — Close to the national sports stadium in Freetown, Sierra Leone, a large billboard depicts a silhouetted figure making a telephone call. Produced by the national Anti-Corruption Commission, it gives two telephone numbers and urges citizens to raise the alarm if they become aware of financial wrongdoing. «Be patriotic,» it says. «Report a corrupt practice today.» The prominence and nationalistic thrust of the message are indicators of the threat posed by financial malpractice to Sierra Leone’s development and to international efforts to help the country recover from 10 years of civil war. The anti-corruption efforts of President Ahmad Tejan Kabbah, decisively re-elected last week with more than 70 per cent of the vote, are likely to be watched closely for clues on tackling a problem that has enriched elites and impoverished ordinary people across Africa. «When corruption gets to a point where it destabilises the nation, it’s a very, very serious problem,» says Valentine Collier, head of the anti-corruption commission and formerly the country’s top civil servant. Both Sierra Leoneans and international observers say reducing corruption will provide one of the main pivots on which a range of initiatives to maintain peace, reduce poverty and entrench democracy will turn. (Financial Times, UK, 21 May 2002)

* Sierra Leone. After the presidential and parliamentary elections — 16 May: International observers congratulate Sierra Leone on a violence-free first post-war vote, saying first reports indicate it was a largely clean one. Election officials say that in the presidential elections, President Kabbah looks set to win re-election  without a run-off. He needs 55% of the vote in the nine-candidate field to win outright. 20 May: Following his landslide election victory, Ahmad Tejan Kabbah has been sworn in as leader for another five years. Kabbah won 70% of the vote, against 22% for his nearest challenger, Ernest Koroma of the All People’s Congress. In the parliamentary vote, President Kabbah’s party, the Sierra Leone People’s Party, won 83 of the 112 seats, while the former ruling All People’s Congress took 27 and the remaining two went to the party of the one-time junta leader, Johnny Paul Koroma. The Revolutionary United Front Party (RUFP) failed to take a single seat in the new parliament, and its candidate in the presidential election, Alimamy Pallo Bangura, took only 1.7% of the vote. 22 May: President Ahmad Tejan Kabbah of Sierra Leone has named a new 22-member cabinet following his landslide victory in last week’s parliamentary and presidential polls. He replaced the people holding key foreign, interior and finance posts, while keeping for himself the defence portfolio, and appointed three women ministers. The new Vice President, Solomon Berewa, has given up his Justice Ministry portfolio — a move which correspondents say will please donors and human rights groups who are wary of too much power being concentrated in one person’s hands. Contrary to expectations, the new cabinet includes neither political opponents nor former rebels who dropped their guns to participate in the elections. The new line-up consists mainly of ruling party stalwarts and prominent members of civic society groups. (ANB-BIA, Brussels, 23 May 2002)

* Somalia/Ethiopia. Ethiopia denies attack in Somalia — 16 May: Ethiopia has vehemently denied any involvement in an attack on the Somali border town of Bulo Hawo on 15 May. «This is completely untrue. There are no Ethiopian troops in Somalia,» Yemane Kidane, of the Ethiopian Foreign Ministry, said. But the Transitional National Government (TNG) of Somalia is sticking to its accusations and further says that Ethiopian troops have abducted and killed a local warlord. The TNG has also called on the international community to take action against «Ethiopia’s interference in its affairs». TNG Information Minister Abdurahman Ibrahim said that the pro-TNG warlord, Colonel Abdirizak Issak Bihi, was captured then killed late on 15 May by Ethiopian soldiers near Bulo Hawo, in Gedo province. Colonel Bihi’s relatives also say that he was captured and taken across the Ethiopian border to the town of Sufka. They say he is still alive. The Ethiopian authorities deny helping the militia forces. (ANB-BIA, Brussels, 17 May 2002)

* South Africa. Adopting London Stock Exchange trading system — The Johannesburg Securities Exchange has adopted the electronic trading system of the London Stock Exchange (LSE) in the hope that it will stem the  exodus of South African companies. One of the potential benefits of the changeover to the LSE‘s Stock Exchange Electronic Trading Service (Sets) will be to allow South African companies to have primary listings in both London and Johannesburg, giving them access to global capital and markets. But this will only become a reality when South Africa’s exchange control regulations are lifted. Five of South Africa’s largest companies —AngloAmerican, Billiton, Old Mutual, South African Breweries and Dimension Data — have moved their primary listings to London in the last few years. Many more are on a waiting list, hoping to achieve global visibility, improve liquidity, access cheaper finance and escape South Africa’s strict foreign exchange regulations. Despite companies’ persistent lobbying, the government has tried to stop what it regards as an «unpatriotic» flight abroad. In a compromise arrangement, Investec, the financial services group, last year was granted long-awaited permission to list in London provided it kept its headquarters in Johannesburg. (Financial Times, UK, 17 May 2002)

* Afrique du Sud. Quotas pour permis de travail — A partir du 17 mai, le Parlement sud-africain va examiner un projet de loi sur l’immigration instaurant un système de quotas pour l’attribution de permis de travail. Dans le nouveau système, le gouvernement déterminera annuellement le nombre de travailleurs qualifiés jugés nécessaires dans les différents secteurs. L’administration fixera, à partir de ces données, le nombre de permis de travail attribuables à des étrangers. Grâce à ce système, il sera beaucoup plus facile de faire venir des gens possédant des qualifications particulières, a indiqué le promoteur du projet de loi. Le projet est le fruit de quatre ans de travaux préparatoires. Le nouveau texte a abandonné une clause prévue précédemment prévoyant l’instauration d’une taxe pour les employeurs pour l’embauche de salariés étrangers. La puissante centrale syndicale Cosatu a exprimé la crainte que la nouvelle loi ne favorise les salariés qualifiés des pays développés au détriment de travailleurs moins qualifiés d’Afrique australe. “Avec ce processus, les Blancs d’Europe disposeront d’une procédure plus facile pour trouver du travail en Afrique du Sud”, a estimé un responsable du Cosatu. (La Libre Belgique, 17 mai 2002)

* Afrique du Sud. Controverse sur grâces présidentielles — Il n’y aura pas d’amnistie générale pour les crimes politiques en Afrique du Sud. Cela a été annoncé par le gouvernement à Pretoria à la suite du désaccord affiché entre le président Thabo Mbeki et Mgr Desmond Tutu, président de la Commission Vérité et Réconciliation (TRC) mise en place en 1996 par Nelson Mandela, dissoute il y a deux mois. La semaine dernière, Thabo Mbeki a gracié 33 ex-membres de mouvements  anti-apartheid. Onze d’entre eux avaient vu leur amnistie refusée par la Commission et sept autres n’ont jamais demandé à passer devant la TRC. Celle-ci a accordé 1.200 amnisties et en a refusé 5.000. (La Croix, France, 22 mai 2002)

* Soudan. Mise en garde américaine — Le 21 mai, le président américain George Bush a rencontré à Washington son envoyé spécial au Soudan, John Danforth. M. Bush a ensuite déclaré que “Khartoum ne peut remporter la guerre civile” contre les rebelles du SPLA et “doit” suspendre toute attaque contre les civils et permettre l’arrivée à destination des aides humanitaires. Bush et Danforth ont invité le président soudanais, Omar El-Béchir, à agir concrètement pour mettre fin à un conflit qui en 19 ans a fait au moins 2 millions de morts. Les Etats-Unis ont fait savoir qu’ils soutiendraient les différents efforts diplomatiques en cours pour arriver à une solution du conflit. (Misna, Italie, 22 mai 2002)

* Soudan. Conflits pour pâturages — Dans la semaine du 13 au 19 mai, une cinquantaine de personnes ont trouvé la mort lors d’affrontements entre deux tribus nomades rivales, les Razaykat et les Maaliya, dans l’ouest du Soudan, a affirmé le porte-parole de la police le 21 mai. Ces affrontements ont eu lieu dans l’Etat du Darfour, près de la frontière avec le Tchad, en raison de conflits sur les pâturages. (Le Monde, France, 23 mai 2002)

* Tanzanie. Accident d’autocar: 37 morts — Le 17 mai, trente-sept personnes ont trouvé la mort et huit autres ont été blessées dans un accident d’autocar en Tanzanie. Le chauffeur a perdu le contrôle du véhicule dans un virage, entraînant le bus dans un précipice. Le car qui transportait 45 passagers, ralliait la capitale Dar es-Salaam en traversant les montagnes de Lukumbruru. (Le Figaro, France, 18 mai 2002)

* Tunisie. L’envoyé du “Monde” refoulé — Le 16 mai, les autorités tunisiennes ont refoulé, dès son arrivée à l’aéroport de Tunis-Carthage, l’envoyé spécial du Monde, Jean-Pierre Tuquoi, qui s’était rendu à Tunis pour couvrir le référendum du 26 mai sur la réforme de la Constitution devant ouvrir la voie au président Ben Ali pour un quatrième mandat à l’élection présidentielle de 2004. Selon les autorités tunisiennes, M. Tuquoi “s’est toujours illustré par sa mauvaise foi systématique et manifeste, ses invectives, son hostilité déclarée, à l’égard de la Tunisie et son acharnement à lui nuire”. Le 12 mai, M. Ben Ali avait invité “tous les observateurs et journalistes étrangers qui le souhaitent à venir suivre cet événement” afin qu’ils puissent “se rendre compte par eux-mêmes” des progrès faits par son pays “dans le domaine de l’exercice démocratique et du respect de ses règles”. (Le Monde, France, 18 mai 2002)

* Ouganda. Miliciens rwandais repérés — Une commission militaire mixte rwando-ougandaise a établi la présence de miliciens extrémistes hutu rwandais en territoire ougandais, près de la frontière avec le Congo-RDC. Selon cette commission, “de petits groupes d’Interahamwe traversent le parc national de Mgahinga, dans l’ouest de l’Ouganda, pour s’infiltrer au Rwanda”. Les miliciens Interahamwe sont les principaux auteurs du génocide rwandais en 1994. Le Rwanda a demandé à Kampala l’autorisation de mener des actions en territoire ougandais pour traquer ces milices. L’Ouganda et le Rwanda envisageraient aussi de créer une force conjointe à cet effet. (ANB-BIA, de sources diverses, 22 mai 2002)

* Uganda. Lake accident kills 30 — 22 May: Police in Uganda say at least 30 people are feared to have drowned after the boat in which they were travelling sank in rough water on Lake Victoria. The head of the Police Marine Unit, Jackson Draza, said the boat, which was overloaded, capsized after its engine failed. Four bodies, including two children, have been pulled from the water. It is thought the boat was carrying around 40 passengers and cargo to one of the islands on Lake Victoria. Mr Draza said the boat was heading to Kyagulanyi, one of the smaller islands making up the Ssese isles in the lake district of Kalangala. «The exact number of the people who were on the boat is not yet known because there was no passenger manifest, but we suspect that about 40 people were on board,» Mr Draza said. (ANB-BIA, Brussels, 23 May 2002)

* Zimbabwe. Journalistes arrêtés — Le 16 mai, le rédacteur en chef et deux journalistes de l’hebdomadaire zimbabwéen The Standard ont été arrêtés, ce qui porte à douze le nombre de journalistes arrêtés depuis la promulgation d’une nouvelle loi sur la presse en mars, a annoncé la direction du journal. Ils sont accusés “d’abus de leurs privilèges journalistiques”, selon la direction du journal. On leur reproche d’avoir écrit que le gouvernement zimbabwéen avait acheté à Israël de l’équipement pour l’armée et la police anti-émeute, et pour un autre article, affirmant que des policiers avaient eu des relations sexuelles avec des prostituées. (La Libre Belgique, 17 mai 2002)

* Zimbabwe. Inflation — Le taux d’inflation au Zimbabwe s’est établi à 114% en avril, en glissement annuel. La hausse des prix des boissons, du pain, des céréales, des fruits, des légumes et de la viande a principalement contribué à l’augmentation d’avril. Le fort taux d’inflation au Zimbabwe est le signe de la poursuite de la crise économique que traverse ce pays depuis deux ans, marquée par de graves pénuries alimentaires et un taux de chômage qui oscille entre 60 et 70%. (Le Figaro, France, 17 mai 2002)

* Zimbabwe. Négociations interrompues — Durant le week-end, la ZANU-PF (parti au pouvoir) avait interrompu les négociations de réconciliation post-électorale avec le principal parti d’opposition, le MDC, après le dépôt au tribunal par ce dernier d’une pétition contestant la réélection du président Mugabe en mars dernier. Le jeudi 16 mai, le ZANU-PF a fixé les conditions de reprise des négociations, exigeant entre autres que le MDC cesse d’affirmer que le gouvernement est illégal, mette fin à l’agitation pour un soulèvement et cesse de déclarer que ses membres sont harcelés. Le MDC a ensuite annoncé lui-même la suspension des négociations, déclarant que “les discussions sont maintenant terminées et c’est le ZANU-PF qui en est responsable”. (D’après PANA, Sénégal, 17 mai 2002)